Выбор без выбора

1504. Август. Княжество Атрам. Дом Клана Арвен Свадебное платье Эстер было просто потрясающим! Нижняя юбка была двухслойной цвета персика. Основная часть платья была нежно абрикосового цвета, она была короче нижней юбки, подол имел овальный вырезами, рукава ниже плеч короткие и волнистые, с платьем их связывала золотая проволока, обволакивающая верхнюю часть руки. Еще несколько верхних юбок были красными и бордовыми, обрамленные по подолу золотой кантовкой. Глубокое декольте держала золотая проволока, тянущаяся к шее и образующая воротник. Талию и ребра до самой груди также украшал узор из золота. Это было очень дорогое и необычное платье из лучших тканей. Волосы были собраны в высокий пучок, на голове корона в виде золотого ажурного обруча с рубинами. Когда Эстер вошла в зал, где должна была происходить церемония бракосочетания, все гости просто ахнули, хотя многие из дам были одеты в многочисленные украшения, никто из них не мог затмить невесту. Она шла размеренным шагом, высоко подняв подбородок. Ее уверенность в себе привлекало внимание ничуть не меньше, чем само платье. По истине платье было достойной Эстер, как и Эстер платья. Она подошла к алтарю, положила свои руки в большие ладони Самюэля и начался обряд. После произнесения стандартной клятвы Эстер не ожидала, что Сэм изменит свою. Он заявил о том, что Эстер является полноправным главой клана на ровне с ним. По залу пошли громкие шепки. Эст остолбенела и забыла абсолютно всё, и традиционный танец, и прием поздравлений, она растерялась, вся ее уверенность улетучилась, для нее это было действительно неожиданно, да он говорил ей об этом раньше, но она не воспринимала его слова настолько серьезно. Уже позже, когда они сидели за свои столом, взгляд Эст упал на светловолосого мужчину. Ее сердце забилось с бешеной скоростью. Этот мужчина был Джо. Она в панике стала искать глазами Алана. Сжав подлокотники своего стула, Эстер дрожала. Сэмюель был увлечен разговором с каким-то бароном, поэтому не обращал внимание на нервное состояние своей невесты, которой на глаза не так далеко от Джо попался Дик. Судорожно размышляя о том, что раз здесь охранники Алана, то и сам он тоже должен быть здесь, только зачем? Зачем все усложнять, ведь она уже смирилась и приняла свою судьбу. Барон, разговаривающий с Сэмом прервал раздумья молодой жены и пригласил ее на танец. Эстер нервно улыбнулась и вышла из-за стола с ним под руку. Плавным медленный танец успокаивал ее, настал момент обмена партнерами, вот один незнакомец с ослепительной улыбкой, вот другой пожилой танцор, и ...и Алан. Эстер не заметила, как он перескочил из одного круга танцующих в ее круг. Она обомлела, ее губы побелели, а глаза стали влажными. Он ничего ей не говорил, с трепетом держа руку он продолжал танец. Настал момент обмена танцоров, но он закрутил Эстер так, что тот, кто должен был с ней танцевать встал в растерянности, и снова продолжил танец с той девушкой, с которой сейчас должен был танцевать Алан. Так продолжалось почти до конца танца. Алан молча смотрел в лицо Эстер, и она тоже не могла произнести ни слова. Все кругом будто растворилось и стало совсем неважным. Но вот Эстер кто-то подхватил за руку и с силой дернул. Она оказалась в объятиях Сэма. Гости замерли. Музыка затихла. Сэм и Алан хищно смотрели друг на друга. В этот момент Эстер поняла, что она не может выбрать с кем ей быть. Она с силой отдернула руку Сэма и встала посреди двух огней. Вся бледная как стена, она смотрела то она одного, то на другого. А они и вовсе не на нее не смотрели, каждый был увлечен своим противником. Она так боялась, что они могут навредить друг другу, что решение проблемы возникло моментально. Из-за пояса она достала ритуальный кинжал клана Арвен, который на бракосочетании подарил ей Сэм. Именно в этот момент они оба перевели взгляд на нее. Она обнажила клинок и прошептала: "Простите!". Лезвие скользнуло по ее горлу. Резка боль. Кровь хлынула на платье. Инстинктивно она бросила нож и прикрыла кровоточащее горло. И Алан, и Сэм моментально бросились к ней, но никто не успел схватить ее первой. В глазах потемнело навсегда. —Дорогая, я так рада тебя видеть! - визжащий знакомый голос заставил ее вздрогнуть. Перед столом стоял Моргот, Фрегоза, Нари и Кристина. —Все в порядке? - взяв свою супругу за руку спросил Сэм, - ты выглядишь очень бледно. —Да, все...все хорошо, - глубоко вздохнув Эстер вышла из своей фантазии, - я тоже рада вас видеть. Фрегоза не успела открыть свой рот, почему то Эстер была уверена в том, что та бы сказала, что на Виктории это платье выглядело бы лучше, как ее остановил голос Сэмюеля. —Я помню каждого из вас и благодарен за то, что смогли прибыть на нашу свадьбу, но все же я вам напомни о моих попытках жениться на Эстер еще пять лет назад, кажется именно Вы сказали мне, что такая девушка у вас не живет, - сдвинув брови он посмотрел на Фрегозу, которая вздрогнула. —Наверное мы не так вас поняли и произошло недоразумение, - попытался оправдаться Моргот, - я сожа.... Их слова слышались где-то на фоне, Эстер продолжала инстинктивно искать Алана глазами, но его не было. Она с облегчение вздохнула. После официальных поздравлений девушка решила удалиться в уборную, когда Дик подбежал к ней и сунул в руку записку. Он на пятках развернулся и увильнул в толпу. Эст дрожащими руками открыла записку: "Для меня ты всегда будешь той самой. А.". Она снова побледнела и прижала клочок бумаги к груди. *** В последующие дни она сожгла записку и снова смирилась с тем, что никогда больше Алана не увидит. Конечно, ее рука дрожала, когда небольшая бумажка тлела в огне камина ее супружеской спальни. Сэм для нее нанял война Каяоши, это матриархальный Клан воительниц. Ее наставницу звали Марна. Она была всего на 4 года старше Эст, но так как родилась в Клане воительниц, то была очень искусной в боевых науках. Она не щадила Эст и высасывала из нее все соки. Уже к октябрю девушка уверенно держалась в седле, неплохо владела луком и разбиралась в военной стратегии на столько, насколько могла научиться за такой короткий промежуток времени. Тренировки длились каждый день, но не в этот, потому что сегодня она вместе с Сэмюелем должна была ехать во дворец князя, для важного собрания Кланов. Для этого случая, еще за месяц был заказан парный наряд. Темно-коричневые облегающие штаны. Высокие бежевые атласными сапоги до середины икры с V-образным вырезом и золотым узором. Нижняя рубашка с глубоким декольте из красного бархата с золотым узором, струящимися верхними рукавами до локтя, с атласными нижним облегающими рукавами до запястья. Это было полу-платье, с подолом в виде треугольников, будто сшито из разных кусков, сама длинная платья часть была сделана из того же атласа, что и сапоги, которая струилось отдельными двумя лоскутами до пят. Верхнее болеро было из черно-коричневого бархата с золотым обрамлением. И на голове все та же корона-обруч, что была на свадьбе. Вообще Эстер стала первой женщиной в столице, которая начала носить открыто штаны, прикрывая их незначительными кусками длинной ткани. Сегодня она выглядела очень величественно, как и ее супруг, чье одеяние было похоже на ее, только не таким вычурным, но состоящий их тех же тканей. Почти все главы Кланов смотрели на нее с невысказанной злостью, но им приходилось любезничать, потому что ее Клан был самым богатым в столице, а ненавистное имя Эстер было вписано в Великую Книгу Кланов в строке "Действующий глава". Собрание прошло очень быстро. Это было не первое собрание Эстер, но одно из самых важных, потому что именно Сэмюеля действующий Князь хотел видеть своим преемником после кончины. Эстер слышала о том, что Князь был очень влюблен в мать Сэма, которая предпочла выйти замуж за другого, а тот так ее любил, что не смог противостоять. В тот день, когда она повесилась, Князь отрек отца Сэма от главенствования, вот так Сэм стал главой в 15 лет. А сам же князь так и не решил ни на ком жениться. Почему-то Эстер решила, что может быть именно эта ситуация научила Сэма бороться за желаемое, а точнее за желаемую. На обратной пути у Эстер прихватило живот. Это было не сколько боль, сколько будто дискомфорт. Раньше она такого не чувствовала. Практически сразу после возвращения, Эстер посетила Этеля, который тщательно осмотрел ее и побледнел. Эст напряглась, внимательно вглядываясь в его лицо. Этель не хотел говорить, и она догадалась сама. Резко встав, она направилась в комнату. Сэм увидев, что что-то не так, поспешил за ней. Чуть ли не с пинка Эст открыла дверь и кинулась к своим скляночкам. Открыв отвар, она внимательно его понюхала и поняла, что состав изменился. Она с негодованием повернулась к Сэму. По его лицу было понятно, что он был в курсе: —Эстер, я стану князем, мне нужен наследник. Я понимаю, что ты не готова, но никто к такому не готов.