Идеальная пара

      В стаях издавна принято, чтобы оборотень всегда выбирал себе в пару кого-то из своих сородичей. Чаще всего невесту или жениха находили в стаях неподалёку, и всегда в этом деле принимали активное участие альфы с обеих сторон. Ведь каждый из них был заинтересован в чистоте своей родословной, за которой было необходимо следить, чтобы не стать изгоем. Этим традициям всегда следовали и в семействе Фолл, когда Конрад, будучи тогда альфой, нашёл подходящие кандидатуры для двух своих сыновей. Лишь третий упорно отказывался подбирать себе пару, не горя желанием связывать себя узами брака. Главой стаи всё равно ему быть было не суждено, потому он имел права жить более свободной жизнью.       Так всё продолжалось долгие годы до тех пор, пока устаканенный быт Фоллов, альфой которой стал Ральф, не был нарушен нападением на юного Шона около магазина. Всё могло бы закончиться плачевно, если бы не случайно оказавшаяся неподалёку девушка, принявшая удар вампира на себя и тем самым спасшая парнишку от верной гибели. Это событие так или иначе стало бы знаковым для сверхъестественного мира, но из-за вмешательства Мии началась цепочка, изменившая ход истории и судьбы семейства Фолл. Хотя бы тем, что именно тогда познакомились Мия и Макс. Пройдя через множество препятствий и несколько раз едва не потеряв друг друга навсегда, они смогли доказать другим и себе, что их чувства истины и с ними стоит считаться.       Поначалу никто из оборотней не воспринимал всерьёз увлечение Макса этой девушкой. В то время как Конрад и Хелен относились к присутствию новенькой снисходительно, Одри и Ральф были настроены более категорично, хотя и не предпринимали конкретных действий. Сестра Макса не упускала возможности указать Мие на то, что ей не место в волчьей стае, однако на молодую пару эти слова никак не действовали. Одри как и Ральф пыталась навязать своенравному братцу общество Саманты. Только вот наследница Обье совершенно не интересовала Макса, особенно на фоне его постепенно развивающихся отношений с Мией. Лишь к тому времени, когда выяснилось кем на самом деле стала девушка после неудачного обращения, и остальная часть Фоллов стала терпимее относиться к возлюбленной Макса и поддержала его решение, когда спустя месяцы после финальной битвы он сделал Мие предложение.       Понимание того, что если Макс когда-то и станет альфой их стаи, его не будут воспринимать должным образом из-за выбора спутницы жизни, Ральф переключился на сына. Кому как ни ему передавать управление семьёй, когда природа станет брать своё? К тому же претензий на этот пост в будущем быть и не могло, Макс никогда не стремился занять место старшего брата. Его полностью устраивала своя жизнь, и он теперь был занят устройством собственного быта. Конечно, говорить о преемнике открыто, да и тем более посвящать в это ещё молодого по всем меркам Шона было рано. Пускай парнишка растёт без подобного груза ответственности на плечах. Так считал Ральф до того, как встретился на съезде альф региона со своим давним товарищем, с которым потерял контакт лет десять назад. — Мы перебрались в эти места относительно недавно, — начал новый альфа, отпив из пивного бокала. — Я и Роб открыли этот бар специально для волков. Люди здесь редкие гости, не говоря уже о вампирах. Да и Джинни нашла себе колледж для будущего поступления где-то тут недалеко. — Жену себе, как я понимаю, ты так и не нашёл? — откинувшись на спинку деревянного стула, поинтересовался Ральф. — Неужели за все эти годы не нашлось подходящей? — Я давно бросил попытки найти кого-то, — вздохнув и чуть помотав головой, ответил Эрик. — Кого бы я ни привёл, Джинни всё равно будет против. Она не хочет видеть в нашей стае никого из женщин рядом со мной. Говорит, что никто из них не заменит нам её мать. Здесь я с ней полностью согласен. — Тут дело твоё, — Фолл не стал вмешиваться в личную жизнь своего друга, не желая навязывать ему своё мнение. — Она у тебя девчонка с характером. — Не то слово, — хохотнул приезжий альфа, — ей палец в рот не клади – дай покомандовать. А как там твой малец? Шон вроде бы, да? Тоже покоя не даёт? — Это точно, — ненароком вспоминая проказы сына, согласился Ральф. — Всё рвётся на самостоятельную охоту, утверждая, что уже достаточно взрослый, чтобы без проблем завалить борова. — Прям как ты и Макс в своё время, — уперевшись локтями о столешницу, подметил Эрик. — Вот влетало вам от Конрада и вашего отца, когда вы сбегали в лес для охоты на лося. — Да уж, отец нам спуска не давал. То же самое я делаю и с Шоном. Рано ему ещё идти один на один с крупным лесным зверьём. Пусть практикуется на зайцах и белках. Их у нас в этом году развелась целая толпа. Кстати об охоте, — неожиданно в голову Фолла пришла мысль, которую он поспешил озвучить. — Может, как-нибудь заскочите к нам в гости вместе с Робом и Джинни? Уверен, дед будет рад встрече с вами. — А что, неплохая идея, — сделав очередной глоток пива, ответил друг Ральфа. — Давай обменяемся номерами, обсудим всё со стаями и решим там по дате что и как?       На этом и было решено. Созвонившись через несколько дней, альфы выбрали удобный для всех день и начали приготовления к встрече. Накануне дядя Джон принёс из леса тушки зайцев, которые должны были стать аперитивом перед ужином для волков. Главное блюдо им предстояло ещё поймать на совместной охоте, которую Ральф организовал для гостей. Судя по всем приметам, на их территорию забрёл одинокий медведь, так что поймать такую дичь будет интересно, пускай и весьма непросто. Однако цель оправдывала средства. Заручиться поддержкой ещё одной стаи в городе будет не лишним для семейства Фолл, для развития их будущего. Хелен и Макс занимались приготовлением еды, Конрад и дядя Джон наводили порядок в магазине и на участке, пока Одри, Мия и приставленный к ним Шон накрывали на стол. Ральф же поехал встречать стаю Бёрк, чтобы указать им дорогу до их дома. — Когда приедут гости, веди себя прилично, — Хелен дала последние наставления сыну, поправляя стоящую на столе посуду. Им не так часто приходилось принимать в своих стенах чужаков, тем более других оборотней, потому хозяйка дома испытывала некую тревогу. — И не дерзи отцу, ясно? — Да я никогда и не дерзил ему, — оттянув ворот неудобной для него рубашки, ответил младший Фолл. — Ну да, — принимая эти слова за согласие с правилами, Хелен лишь кивнула подростку. — Когда они уже приедут? — глянув на висящие на стене часы, спросил Шон. — Есть хочется, что я готов сесть за стол и слопать всё, что там стоит. — Тронешь еду до появления гостей – Макс тебе уши отгрызёт, — вытирая руки о полотенце, предупредила его Одри. В ответ парнишка лишь показал ей язык и едва успел отвернуться от затрещины своей матери. — За что?! — Я ведь просила тебя вести себя хорошо, — уперевшись руками в бока, напомнила Хелен. — Не прошло и минуты, как ты уже нарушил это правило. — Так гостей ещё нет, — принялся оправдываться подросток, недовольный тем, что к нему снова придираются по мелочам. — Пойду во двор их ждать, раз уж вам жалко для меня даже бутерброд, — напоследок бросил он. — А ведь я между прочим растущий организм. Мне необходимо много есть…       Чтобы хоть как-то потянуть время, Шон решил бесцельно побродить по их территории. Дойдя до баскетбольной площадки, которую построил для него Макс, парнишка несколько раз прошёлся с мячом под сеткой, изображая из себя профессионального баскетболиста. Он то вёл мяч поочерёдно каждой рукой, то менял их в процессе забега, то уворачивался от невидимых соперников, и наконец решился бросить мяч. Однако попасть в кольцо с первого раза у него не вышло. Не отчаявшись после первой неудачи, Фолл поднял мяч и с разбегу вновь метнул инвентарь, надеясь забросить с трёхочковой зоны. Не вышло. Недовольно фыркнув себе под нос, парень сделал пару шагов вперёд и повторил попытку. Снова неудача. — Да чтоб тебя! — выругался он, подходя ещё ближе к кольцу для повторного броска. На этот раз мяч чётко залетел в дырку, даже не задев сетку. — Вот так-то! — такая маленькая победа вмиг подняла Шону настроение. — Получай! — Фигово бросаешь, — вдруг раздалось позади волчонка, что заставило его мгновенно обернуться, едва успев не вздрогнуть от неожиданности. — Но для новичка сойдёт. — Ты ещё кто такая? — прижав мяч одной рукой к своему боку, задал вопрос Фолл. — Та, кто даст тебе фору в этой игре и без проблем закинет в корзину двухочковый в отличие от некоторых, — пояснила молодая девушка примерно возраста Шона, подходя ближе к нему. В её зелёно-карих глазах горел огонёк спортивного азарта, которым быстро заразился и сам парень. — Давай сюда мяч.       Находясь в некоем замешательстве от самоуверенного тона незнакомки, Фолл бросил инвентарь гостье, уступая место на площадке. Ловко поймав его, она несколько раз перекинула мяч с одной руки на другую, будто привыкая к весу, потом подошла к нужной линии, и, пристрелявшись, бросила. Мяч ударился о щит, но всё же попал в кольцо, гулко стукнувшись под конец о резиновое напольное покрытие. — Ну, что я тебе говорила? — довольно ухмыльнувшись, девушка нарочно повторила прошлую позу Шона с мячом. — Учись, как надо играть в баскетбол. — Думаешь, ты умеешь играть лучше меня? — недовольный тем, что кто-то специально принижает его навыки, с вызовом задал вопрос Фолл. — Может, решим всё баттлом? — Уверен, что хочешь потягаться в этом со мной? — продолжила усмехаться девушка, пару раз стукнув мячом об пол. — Сам же видел, бросаю я явно получше тебя. — Вот сейчас и решим, кто из нас лучший баскетболист, а кому просто один раз повезло. — Окей, — чувствуя внутреннее превосходство, согласилась гостья. — Чур, я кидаю первая.       Шон развёл руками и встал на расстоянии нескольких шагов от неё. Коротко глянув на парня за спиной, незнакомка цепким взглядом оценила расстояние до кольца, направление ветра и вес в руках и наконец сделала свой ход. К её удивлению мяч не долетел до цели каких-то считанных сантиметров и ударился о металлическое кольцо, отлетев при этом в сторону. — Чёрт, — недовольно ругнулась она, в придачу мотнув головой. — Говорил же, тогда тебе просто повезло, — происходящее явно обрадовало волчонка, поднявшего упавший спортивный инвентарь. — А теперь ты стой и смотри, как это делают профессионалы.       Закатив глаза от самодовольного тона парня, гостья всё же уступила ему место перед кольцом, а сама встала чуть позади. Дабы не опозориться перед неизвестной, но всё же довольно привлекательной девушкой, Шон расправил плечи и сосредоточился на одной цели: во что бы то ни стало попасть мячом в корзину, чтобы утереть этой выскочке её нос. Использовав своё сверхъестественное чутьё, он пристрелялся и бросил мяч одной рукой. Тот, пролетев по дуге, чётко влетел в кольцо, едва пошевелив при этом сетку. — Ха, попал! — вскинув руки вверх, провозгласил Фолл и обернулся к своей «сопернице». Сделав вид, что не заметил, как она с хмурым лицом передразнивала его, он поймал мяч и демонстративно повертел его на указательном пальце. — Ну, и кому из нас нужно учиться играть в баскетбол? — Один удачный бросок не показатель профессионализма, — отобрав у него мяч, заявила девушка. — Что насчёт серии бросков? Кто попадёт больше раз – тот и будет победителем. — А что будет с проигравшим? — Помимо позора? — хмыкнула она, чуть закусив губу. — Решим после. Так что, ты «за»? Или струсил? — Верни мяч. Теперь я первый бросаю, — чувствуя, как в нём разгорается огонь соревнования, вызвался Шон и снова занял место у двухочковой линии.       Повторив прошлую процедуру и постаравшись абстрагироваться от напряжения и наблюдения со стороны, он закрыл глаза на пару секунд и, открыв их, насчёт «три» бросил мяч. Как и в прошлый раз удача была на его стороне. Мяч мягко нырнул в кольцо, что вызвало ухмылку на лице парня. Поймав упавший инвентарь, Фолл бросил его девушке, давая ей возможность сделать свой ход. — Выскочка, — буркнула она, вставая перед линией и сосредоточившись на своей попытке.       Учтя свою прошлую ошибку, незнакомка на этот раз смогла всё правильно рассчитать и тоже забила двухочковый. Так как количество попыток не было оговорено заранее, подростки так и продолжали по очереди бросать мяч, и тот как заворожённый всегда залетал в кольцо, не давая тем самым никому из спорящих преимущество в гонке за очками. В какой-то момент у Шона даже мелькнула мысль устроить подлянку, чтобы вырваться вперёд, но желание выиграть по-честному оказалось сильнее. — Твоя очередь, — без эмоционально объявил волчонок, отдавая мяч.       Спустя минут пять беспроигрышных бросков пыл подростков стал угасать. Каждому из них хотелось, чтобы соперник наконец ошибся, и тогда их турнир будет окончен. Ведь сдаваться ни один из них не собирался. Это бы означало, что придётся выполнять какое-то наказание при проигрыше. Как внезапно их игру прервал голос Ральфа. — Вот вы где, — подходя к молодым людям вместе с неизвестным Шону высоким короткостриженым мужчиной, чуть повысил голос альфа Фоллов. — Мы вас уже обыскались. — Так этот парнишка и есть твой Шон? — не доходя пары метров до соревнующихся, задал вопрос незнакомый человек. — Да, это мой сын, — Ральф встал недалеко от своего ребёнка и обратился к нему: — Шон, знакомься, это и есть мой друг Эрик Бёрк и его дочь Вирджиния. — Лучше зовите меня Джинни, — исправила его девушка, скрестив руки на груди, когда её отец положил свою тяжёлую ладонь ей на плечо. — Джинни! — шикнул на неё альфа стаи Бёрк. — Что я тебе говорил?       На это она лишь закатила глаза, но ничего отвечать не стала. — Вы долго там стоять собираетесь? — вдруг послышался голос Хелен, которая звала их, стоя у перил деревянной веранды дома. — Еда стынет. Все за стол! — Идёмте в дом, — забирая у сына мяч, скомандовал Ральф, и все направились в указанную сторону. Сам же старший Фолл, поняв, что его никто не видит, быстро бросил мяч в сторону кольца и, даже не глядя на результат, пошёл вслед за остальными. В то же время мяч, несколько раз ударившись о рамки кольца, влетел внутрь, после приземления укатившись в сторону кустов. — Мы ещё не закончили наш спор, — остановив за руку Шона у самого входа, шепнула Джинни и добавила, перед тем как войти в дом: — Решим всё после обеда. — Идёт, — согласился юный Фолл, ещё больше желая обыграть эту несносную девчонку, чтобы доказать, кто здесь настоящий волк. Только никто из них ещё не знал, что произойдёт во время обеда и что у них после этого вовсе отпадёт желание играть.