Идеальная пара

      Помыв руки перед тем как сесть за стол, все заняли свои места и к большой радости Шона наконец принялись за еду. В процессе этого Ральф ещё раз представил членам его стаи гостей, рассказав о том, где и как познакомился с Эриком Бёрком и его младшим братом Робом. Обед сопровождался и рассказами старых друзей разнообразных историй об их совместном прошлом. Некоторые из них, казалось, удивили даже Хелен, которая думала, что уже всё знает о своём муже. Когда речь зашла о новостях в семье Фолл, гости немало удивились тому, что избранницей Макса стала не волчица, а кто-то средний между человеком и вампиром. Первое время Мия чувствовала себя неуютно под подозрительными взглядами гостей. Быстро заметив это, Макс взял её за руку, несильно сжимая ладонь и тем самым выказывая ей свою поддержку. То, что он открыто демонстрирует их союз, помогло Рождённой Луной сбавить свою нервозность. Последнее время эмоциональное состояние Мии стало более нестабильным, чем обычно, но девушка старалась пока не обращать на это внимание, списав всё на мандраж перед знакомством с новой стаей. — А как обстоят дела на личном фронте у тебя, Шон? — несколько неожиданно Эрик переключился на юного волчонка, отчего тот даже подавился едой. Видя это, Джинни едва заметно усмехнулась, нарезая ножом часть филе зайчатины в своей тарелке. — Нашёл уже себе кого-то? — Я, кхм, — откашлялся парень, отложив в сторону столовые приборы и мельком глянув на отца, которому, казалось, тоже было интересно услышать ответ. — Я пока не думаю на этот счёт. Мне ещё учиться нужно, — вспоминая нотации матери о том, что ему необходимо помимо всего получить хорошее образование, если он хочет состояться в этом мире. — Какой необычный ответ для представителя твоего поколения, — довольно улыбнулся альфа Бёрк, откинувшись к спинке стула. — Моя Джинни тоже вся в учёбе. Даже планирует поступить в один из местных колледжей после школы. Умница моя, — на этих словах он потрепал её по голове, что вызвало лишь недовольное бурчание самой девушки, которая отмахнулась от него.       Подобное проявление заботы со стороны отца смущало её, ведь Вирджиния всем своим видом хотела показать окружающим, что с ней нужно считаться как со взрослой, а не как с неопытным ребёнком. Будучи единственной представительницей женского пола в своей семье, она старалась копировать поведение матери, которую потеряла, когда ей было лет пять. Воспоминания о ней у девочки остались смутными, но в каждом она представала как уверенная в себе женщина, самодостаточная личность, которой удавалось в некоторые моменты ставить на место даже своего мужа, альфу их стаи. Конечно, в полной степени как её мать противостоять отцу Джинни не могла по многим причинам, но на протяжении всех этих лет ей удалось воспитать в себе стержень, помогающий ей держать марку в сложных ситуациях. — Мы в их время были не такими, — прокомментировал всё самый неразговорчивый из гостей, младший брат Эрика. — Помню, как мы с Ральфом…       Вирджиния была мысленно благодарна дяде, который смог своей историей отвлечь всех от её личной жизни. Ей не очень хотелось обсуждать своё будущее, да и тем более с малознакомыми людьми. Как и многие подростки, она держала эту тему под защитой даже от своих родных. Шон тоже был рад возвращению разговора к прошлому его отца. Ему не хотелось быть центральной фигурой обсуждений, особенно когда дело касалось чего-то настолько сокровенного как романтические отношения. Парню и без того периодически приходилось сталкиваться с насмешками на эту тему от Макса, которому порой нравилось дразнить племянника просто ради смеха. Проходить через такое снова тем более перед гостями Шон не хотел.       После приятного обеда компания решила немного расслабиться. Одри увела Джинни к себе в комнату, сказав, что ей нужно что-то с ней обсудить. Конрад и Ральф повели остальных гостей в семейный магазин, продолжая начатый за едой разговор. В то же время Макс и дядя Джон помогали Хелен убирать со стола и мыть посуду. Мия тоже внесла свою лепту в это дело, но, поняв, что на кухне все отлично справляются без неё, вернулась в гостиную, где застала Шона играющим в какую-то игру на смартфоне. — Не хочешь присоединиться к отцу и Конраду, чтобы показать вашу лавку? — устраиваясь в соседнем кресле, задала вопрос Рождённая Луной и вытянула вперёд ноги. — Да что я там не видел, — отмахнулся от вопроса парень, даже не подняв головы. — Там обойдутся и без меня. — А как тебе гости? Мне кажется, они довольно приятная семья, к тому же хорошие знакомые Ральфа, — девушка продолжила выводить юного оборотня на разговор. — Значит, иногда будут заезжать к вам. Новые союзники для стаи это отлично. Тебе бы стоило попытаться подружиться с ними. Или хотя бы с Джинни к примеру. — Зачем мне водить дружбу с этой выскочкой? — имя новой знакомой вмиг смогло заставить Шона оторваться от экрана. — Выскочкой? — удивилась Мия, но быстро подметила изменившийся тон беседы. Легко было заметить, что эта молодая волчица не смогла оставить равнодушным младшего Фолла. — Мне кажется, она довольно милая девочка. Своенравная и острая на язык, но никак не выскочка. С чего вообще у тебя такие выводы о ней? Вы ведь только сегодня познакомились. — Мне и этого хватило, — недовольно заявил парень, убирая телефон в карман джинс. — Представляешь, она бросила мне вызов в баскетболе! — Да как она посмела?! — нарочито театрально возмутилась Мия, что лишь сильнее напрягло Шона, вынуждая её вернуть голосу серьёзность. — Ладно, прости. И что в этом такого? Ты ведь частенько соревнуешься в бросках с Максом, а иногда и с отцом. Раньше тебя это не сильно волновало. — Так она же девчонка! — будто это оскорбление, напомнил волчонок. — И решила, что играет лучше меня. — Ты к ней прицепился только из-за того, что она девчонка и бросила тебе вызов? — удивилась Рождённая Луной, подводя итог их короткой беседы. — А что этого мало? — Эх, Шон, — покачала головой Мия, усмехнувшись неопытности парня. — А ты не подумал, что она просто пыталась произвести на тебя впечатление? И, кажется, ей это удалось. — Какое ещё впечатление? — не понимая намёка, переспросил Шон и чуть нахмурился. — Может быть, ты ей понравился? — предположила Мия, что вызвало недовольное бурчание со стороны младшего Фолла.       Однако мимо неё не прошло, как после всего этого слегка покраснели щёки и уши Шона. Вывод был очевиден: Джинни смогла зацепить молодого оборотня, как пока не удавалось ни одной девушке. Её появление взбудоражило парня, именно поэтому в присутствии неё он ощетинивается словно настоящий хищник, не желающий показать свою слабость. Это забавляло Рождённую Луной, что ей стало интересно, а каким был Макс в таком же возрасте. Сделав мысленную заметку спросить об этом у Хелен чуть позже, Мия всё же оставила Шона в покое.

***

— Не считая всего, что вы уже видели сегодня, к нашей территории относится и часть этого леса с водоёмом, — останавливая экскурсию у порога магазина, подвёл итог Ральф, заметив, как гости осматривались по сторонам. — Вы неплохо здесь устроились, — имея возможность лишь отдалённо представить размеры земель Фоллов, сказал Роб. — А рыбы водятся здесь? — Конечно, — ответил ему Конрад, подпиравший спиной стену, чтобы снизить нагрузку на травмированную левую ногу. — Увлекаешься рыбалкой? — Периодически езжу на озеро в паре сотен километров к югу. Там часто можно поймать окуней и щук, — кивнув, подтвердил догадку мужчина немногим старше Макса. — К тому же рыбалка помогает очистить мозг от ненужных мыслей. — Раз у нас ещё есть время до охоты, не хочешь попробовать поймать у нас к примеру форель? — как бы невзначай предложил самый старший представитель хозяйской стаи. — Можем потом пожарить её здесь же на костре, если захотите. — Буду этому даже рад, — гость уже явно предвкушал будущий улов. — Отлично, идём внутрь, — хлопнув в ладоши, Конрад выпрямился и махнул в сторону входа, — у нас тут как раз найдётся всё, что нужно. — Не против, если мы вас так оставим? — уже на пороге поинтересовался Роб, обернувшись к оставшимся на веранде оборотням. — Развлекайся, — пожал плечами Эрик, давая младшему свободу действий. Ему эта ситуация была даже на руку. — Только не забывай, что у нас охота вечером, а то я тебя знаю. — Я всё помню, брат. Буду вовремя.       Сказав это, Роб Бёрк и Конрад Фолл вошли в магазин, начиная интересный для них обоих разговор о рыбалке и охоте. После этого между двумя альфами повисла тишина на несколько минут, когда каждый из них был занят обдумыванием дальнейших действий. Они и не подозревали, что в какой-то степени размышляли об одном и том же. Несмотря на статус в своих стаях, никто из них не решался первым возобновить беседу. Потому Ральф, беря в учёт тот факт, что это его земли, рискнул первым ступить на скользкую тему. После короткого обсуждения жизненных итогов он мягко намекнул товарищу о том, что их дети сейчас примерно одного возраста. Быстро уловив намёк и поняв, что им в голову пришли схожие мысли, Эрик решил не ходить вокруг да около и первым выдал идею о возможном объединении стаи когда-нибудь в будущем. Да, сейчас благодаря появлению Стражей Сумерек баланс между людьми, оборотнями и вампирами налажен. Однако даже это не может гарантировать, что когда-то не появится какой-то амбициозный вампир, желающий свергнуть Виктора Ван Арта с поста Князя, дабы развязать новую войну между видами. И если это случится, волки должны будут, объединившись, защитить своё место в мире. А значит альфам необходимо укреплять позиции своих стай.       После этого разговора двух отцов прошло ещё несколько часов. Постепенно все, кто должен был идти на охоту, собирались в просторной гостиной Фоллов. Для начала нужно было определиться с ролями: одни должны будут загонять зверя, а вторые сидеть в засаде, чтобы поймать его в ловушку, окружив со всех сторон. Оба подростка стремились занять места именно в первой группе, однако последнее слово было за более старшими членами стай. Ральф был солидарен с Эриком, что их детям пока рано участвовать в загоне такого опасного и крупного зверя. Не удалось уговорить остаться в засаде только Одри, которая настояла на том, что её скорость будет полезнее для затравки зверя. Вместо неё во вторую команду отправился Роб, чтобы вовремя отрезать жертве пути возможного отступления. Понимая, что для охоты и так собралось достаточное количество волков, Мия предпочла остаться с Конрадом, чтобы подготовить всё к ужину. Напоследок поцеловав жену, Макс отправился вслед за братом выслеживать добычу.       К тому времени на улицу наплыли сумерки. Солнце практически село за горизонт, окрашивая небо вокруг себя в персиково-розовые тона. Где-то вверху едва заметно сиял серп месяца, в ожидании наступления его времени суток. Последний раз обговорив план, оборотни ушли в лес, чтобы обратиться и поймать жертву. Отыскав следы медведя, загонщики направились выслеживать его по запаху, а остальные заняли свои места в укрытиях, дожидаясь особого сигнала. Даже несмотря на превращение недовольство было заметно по нахмуренным мордочкам самых младших участников. Им не нравилось оставаться в стороне от активных действий. Будто они всё ещё неопытные щенки, которые не могут за себя постоять.       По какой-то причине вторая часть команды запаздывала, что заставило начать нервничать Джинни. Её взгляд не мог сконцентрироваться, а переживания за последние сутки в какой-то момент вынудили девушку выпрыгнуть из укрытия и окольными путями направиться самой выслеживать добычу. Так как все остальные были сконцентрированы на общем деле, побег юной волчицы остался незамеченным. Практически. Находившийся в примерно схожем с ней эмоциональном состоянии Шон успел краем глаза заметить её хвост, мелькнувший среди кустов. Коротко глянув на остальных, парнишка решил догнать сбежавшую ровесницу. Едва он смог отыскать её запах среди остальных, его обострённый слух уловил злобное рычание чуть глубже в лесу. Не раздумывая побежав в ту сторону, Фолл увидел на поляне Вирджинию, которая всем своим видом пыталась отпугнуть встреченного ею медведя. Учитывая его размеры, он и сам был довольно молодым, а потому сдаваться просто так более мелкому зверю косолапый не собирался. — Ты что здесь делаешь? — шикнул Шон, в несколько прыжков оказываясь рядом с недавней знакомой. Увидев перед собой ещё одного волка, медведь зарычал громче и пару раз взмахнул когтями, поднявшись ненадолго на задние лапы. — Тебе проблем захотелось? — Я просто собиралась узнать, почему остальные задерживаются, — продолжая держать дикого зверя в поле зрения, недовольно проворчала девушка. — Я не знала, что тут будет этот… — Надо сваливать, — понимая, что даже вдвоём им не одолеть противника, выдал идею младший Фолл. — Мы должны помочь другим. — Я пыталась его обойти, но он не даёт.       Следующая атака зверя заставила обоих оборотней сделать резкий шаг назад, дабы не быть задетым могучими лапами. — Давай я отвлеку его, а ты возвращайся к месту сбора, — предложил парень, успевший вовремя пригнуться от удара. — Теперь проблем захотелось тебе? — понимая всю опасность ситуации, возмутилась Джинни. — В героя решил поиграть? — Ни в кого я не решил играть, просто в отличие от тебя я знаю этот лес как свои пять пальцев и смогу при случае сбежать от медведя, — пояснил свою точку зрения Шон. — Так мы договорились или будем и дальше стоять здесь как два дурака, пока этот мохнатый пень нас случайно не заденет?       Нехотя признавая логичность доводов Фолла, Вирджиния кивнула головой, и вскоре их наспех придуманный план начал воплощаться в жизнь. Повысив голос, и медленно двигаясь в сторону, Шон всеми силами переманивал внимание дикого зверя на себя, чтобы дать путь отступления для Джинни. Уловив подходящий момент, она на короткий миг встретилась с ним взглядом и через секунду скрылась в кустах. Из-за этого отвлечения парень пропустил удар и был отброшен к ближайшему дереву. Такой неожиданный полёт вмиг отрезвил его, вынудив отбросить все посторонние мысли, и юный волчонок продолжая зазывать за собой медведя повёл того к границам их территории. Так тот не сможет больше им помешать. — А где Шон? — когда добыча, ради которой и затевалась вся охота, была наконец поймана, Макс огляделся и по скаутской привычке пересчитал участников. Все были на месте, уставшие и проголодавшиеся, кроме его единственного племянника. — Шон! — забравшись на валун посреди поляны, Ральф позвал сына, но в ответ была тишина. — Шон, ты где? — Кто-нибудь его видел во время ловли? — Хелен взволнованным взглядом вглядывалась в тени деревьев. Она всё надеялась, что её ребёнок вот-вот выйдет из-за какого-нибудь куста, и ей больше не придётся волноваться.       Все ответили отрицательно, тогда было принято решение искать потерявшегося волчонка. Пока дядя Джон и Роб относили тушу убитого зверя в дом, остальные рассредоточились и принялись за поиски. Джинни была приставлена к Одри, с которой на этот раз вела себя гораздо спокойнее, чем при их разговоре в доме. Девушка понимала, что сама является причиной отсутствия Шона в команде. И ей оставалось лишь надеяться, что с ним ничего не случилось, пока он отгонял чужака со своей территории. К счастью долго поисками заниматься не пришлось, уже спустя несколько минут вымотанный долгим бегом младший Фолл сам вышел к ним. Выслушав долгую тираду от родни и получив наказание на всю следующую неделю, парень вместе со всеми вернулся к дому. — Спасибо, что не сдал меня, — когда после ужина им удалось побыть наедине, поблагодарила его Вирджиния. — Отец бы явно устроил мне разнос если бы узнал, что я чуть не испортила всю охоту и подвергла себя опасности. — Да ладно, — махнул рукой Шон, облокотившись спиной о прохладную деревянную стену дома. — Я сам такой же. С терпением у меня проблемы. — В этом мы схожи, — усмехнулась девушка, чувствуя некое облегчение после насыщенного дня. Теперь единственное, чего ей хотелось, это добраться поскорее до дома и крепко уснуть в своей постели до завтрашнего утра. — Так выходит там в лесу было два медведя? — Ага, один большой взрослый, тот которого заприметил отец, и которого выслеживали загонщики, — кивнул головой парень, загибая сначала первый палец, а потом и второй. — И другой помоложе, на которого натолкнулись мы с тобой. — А что ты с ним сделал? — Увёл его к самым границам наших земель, чтобы больше не попадался на глаза. — Джинни, — вдруг на веранде ненадолго появился Эрик, заметивший дочь в компании младшего Фолла, — собирайся, мы скоро уезжаем. — Хорошо, пап, — кивнула она, смущённо заправив за ухо выбившуюся прядь волос. — Я буду готова.       Ещё раз напоследок взглянув на подростков, глава стаи Бёрк вернулся в дом, мысленно радуясь, что раз молодые волки спокойно разговаривают друг с другом, то значит повышается вероятность того, что их план с Ральфом всё же сработает. Как бы сложно ни было отпускать единственную дочь в чужую семью – но когда-то ему предстоит это сделать. Когда-то рядом с ней должен будет появиться достойный представитель их рода, и Эрик был не против, если им окажется Шон. Он был уверен, что в стае его старого друга, Джинни будет хорошо. Но до объединения семей было ещё очень далеко. Да и оно не было гарантированно на сто процентов. Будучи довольно демократично настроенными, оба альфы не собирались вынуждать детей быть вместе. Отношения по принуждению вообще были плохой затеей, Ральф это понял после неудачной попытки свести Макса и Саманту Обье. Жизнь доказала, что они абсолютно не подходили друг другу. Да и теперь Мия стала уже неотъемлемой частью их стаи, что никого другого рядом с братом Ральф не мог представить. Лишь время покажет, кто сможет также сильно запасть в душу Шону. Кто знает, возможно ею станет именно Вирджиния Бёрк.