Мантикора

Кэтлин сидела у окна и смотрела на дождь. Тот не прекращался уже два часа. Девушке казалось, что случай в музее и этот ливень чем-то связаны. Хорошо, что Дин с Сэмом уехали еще утром — никто не выругает Кэтлин за то, что она не в школе. Ученице было интересно то, как Алекс будет отвечать перед мамой… Вряд ли она накажет сына, но все может быть. Они столько уроков прогуляли вдвоем, но как друг умудряется быть лучшим учеником класса? Алекс всегда выручал ее во время экзаменов… Винчестер достала из сумки бутерброд, приготовленный еще утром, и принялась есть. Дождь прекратился. Солнце весело играло лучиками, которые то и дело заглядывали в окно и щекотали глаза сидящей на подоконнике Кэтлин. Девушка зажмурилась и улыбнулась. Но улыбка мигом исчезла с лица, когда она вспомнила, что по ее вине лучший друг мог оказаться под домашним арестом. Да и одной находиться дома было не очень… Кэтлин положила недоеденный бутерброд на подоконник, достала телефон и набрала номер друга. После нескольких гудков на том конце провода прозвучало: — Да, Кэт. — Как ты, Алекс? — с тревогой в голосе спросила девушка, — тебя не наказали? — Нет. А разве должны были? — удивленно спросил Алекс. — Ну, мало ли. Тогда приходи, если хочешь. — Ладно. Сейчас буду, — сказал парень и отключился. На душе Кэтлин сразу стало легче — Алекс не наказан. А значит, через двадцать минут он уже будет здесь. Девушка оперлась о стену и, закрыв глаза, задумалась. От раздумий ее отвлек стук в дверь. «Неужели двадцать минут уже прошли?» — подумала Винчестер, спрыгнула с подоконника и направилась к двери. На пороге и правда стоял Алекс. — Ты так быстро пришел, — не без удивления сказала Кэтлин. — Спешил как мог, — с улыбкой ответил парень. — Заходи. Алекс послушно прошел в гостиную и сел на диван. Кэтлин закрыла входную дверь и пошла на кухню. Она открыла дверь шкафчика и взяла пакетик чипсов. Когда девушка прошла в гостиную, Алекс уже вовсю «страдал» над уроками. Решив немного отвлечь друга, Винчестер сказала: — Надеюсь, никто ничего не заметил до того, как мы удрали. — Ты о музее? — не отвлекаясь от учебников, спросил Алекс, — в том зале такая давка была. Так что, вину свалят на кого-нибудь другого. — Нужно будет завтра сходить туда. Ты со мной? Парень кивнул. Кэтлин вздохнула и прислонилась спиной к стене, пытаясь отогнать навязчивые мысли о происшествии в музее. Девушка посмотрела на друга и спросила: — Тебе не надоели эти уроки? Давай лучше в приставку поиграем? Алекс отложил учебник в сторону и весело ответил: — А почему бы и нет?

***

Вдоволь наигравшись, друзья сидели на диване и смотрели фильм. — Уже темнеет, — бросив взгляд в окно, сказала Кэтлин, — как ты собираешься идти домой? Алекс посмотрел на подругу и спросил: — Я разве не говорил, что с ночевкой? — В таком случае, вторая кровать в моей комнате полностью в твоем распоряжении.

***

Кэтлин спала и видела уже десятый сон. А вот Алекс сидел на кровати с фонариком в зубах и учил уроки. Он посмотрел на часы: 3:42. Такое позднее время не особо волновало парня: он ведь завел будильник, так что проспать он не боялся. Когда Алекс лег спать, на часах было 4:35.

***

Зазвенел будильник. Алекс выключил его и поднялся с кровати. Взглянув на подругу, он решил ее пока не будить, а просто вышел из комнаты и направился в ванную. Когда Кэтлин проснулась, Алекса не было в комнате. Девушка переоделась и направилась в ванную. Там она застала друга, который чистил зубы. — Щетка Сэма? — прищурившись, спросила Кэтлин. — Надеюсь, ты ему не расскажешь, — пробормотал Алекс, вынул щетку изо рта и сплюнул в раковину. — Хорошо. Заканчивай уже, ты не один здесь, — с улыбкой сказала Винчестер, — мне тоже нужно умыться. Закончив утренние процедуры, друзья вернулись в комнату, собрались и вышли из дома. — Слушай, Алекс, — протянула Винчестер, — что если нам пойти в музей сейчас? — Ты собираешься прогулять школу? — возмутился парень, — а как же экзамены? — Они от нас никуда не денутся. К тому же, мы сможем выкрутиться. Или тебе не интересно разузнать побольше о том каменном чудище? Алекс тяжело вздохнул и ответил: — Ты умеешь уговаривать. Пойдем! Тут же ребята сменили направление и неспеша пошли в сторону музея. Дорога была длинной, но она того стоила: усталость тут же ушла, как только Алекс и Кэтлин переступили порог здания. Чтобы не навлечь подозрений, они неспеша бродили по музею, будто интересуясь каждым экспонатом. Пройдя в зал, в который вчера приводили их класс, друзья сначала не заметили ничего странного, все было на своих местах, в целости и сохранности, кроме одного — статуи того ужасного чудовища: постамент был пуст. Алекс и Кэтлин переглянулись — не ладно это дело. Увидев блуждающего на входе в зал охранника, девушка тут же помчалась его расспрашивать. — Простите, если отвлекаю, — замявшись, произнесла Винчестер, — не подскажете, почему постамент в этом зале пустой? Экспонат на реставрации? — Если бы, — с грустью в голосе произнес охранник, — все намного хуже. Он пропал вчера ночью. Похоже на кражу. Но на кой чёрт кому-то понадобилась эта огромная каменная глыба?! Но каких-либо следов не обнаружено. Меня из-за этого чуть с работы не попёрли… — А что именно было украдено? — прерывая его «монолог», спросила Кэтлин. — Не твоё дело, девчонка! — резко бросил охранник, — проваливай! Я тебе и так много лишнего взболтнул! Притворившись расстроенной, девушка удалилась обратно в зал, где её ждал друг. Алекс наблюдал за разговором, но расслышать что-либо внятное он не смог, ведь стоял далеко. Поэтому он с нетерпением ждал подругу, чтобы узнать от неё подробности этого странного дела. Когда Винчестер подошла к нему, парень с нетерпением выпалил: — Узнала что-то? — Да. Охранник сказал, что статуя пропала ночью, и что скорее всего, её украли. Но каких-либо следов присутствия вора нет. Значит, это или очень хороший вор, или это совсем не кража. — Но если не кража, то что тогда? — В первую очередь, нам нужно узнать о монстре. Так что, придётся наведаться в библиотеку. Хорошо, что она недалеко — всего квартал отсюда.

***

Добравшись к библиотеке, в первую очередь друзья отключили телефоны, чтобы из-за лишнего шума их не выставили за дверь. Кэтлин сразу же прошла в читальный зал, а Алекс занялся поиском литературы. Через пару минут парень подошел к столу и положил на него большую старую книгу в кожаном переплете. На обложке не было названия и каких-либо знаков. — Что за книга и где ты ее откопал? — спросила Винчестер, удивленно глядя на друга. — Бестиарий, — ответил Алекс, — экземпляр старый, но он в английском варианте. — Что ж, давай посмотрим, — сказала девушка и начала листать пожелтевшие от времени страницы. Увидев на одной из них знакомое изображение, она ухмыльнулась и сказала: — Вот! Это оно! Алекс вперил взгляд в книгу и еле слышно сказал: — Мантикора… Я о ней когда-то слышал. Это ведь сказка, не более. — Сказка, говоришь? — спросила Кэтлин, указывая пальцем на изображение мутно-зеленого камня, который они видели в музее. Тут же она прочитала приписку к иллюстрации: «Камень «Слеза дракона» — артефакт, способный оживлять окаменевших монстров. Последний случай его использования произошел в 1467 году. Крестьянин, нашедший камень, случайно освободил Мантикору из плена. Алекс ошалело посмотрел в книгу, затем на подругу и сказал: — Все-таки это не кража. Статуя ожила. — Именно, — произнесла Кэтлин, захлопнув книгу, — и виной тому моя невнимательность. — Ты здесь ни при чём, — друг попытался ее успокоить, — просто те, кто обустраивал зал, ничего не знали об этом артефакте, а уж тем более о том, что будто бы та статуя, на самом деле — окаменевший монстр. — Мы тоже об этом ничего не знали. — Погоди, — Алекс резко сменил тему, — если артефакт постоянно был у мантикоры на виду, то почему она не ожила раньше? — Видимо, стеклянный купол, под которым находился камень, служил чем-то вроде барьера. — Как ее убить, в книге не было написано? — Мантикору нельзя убить. Её можно только превратить обратно в камень. Это может сделать либо взгляд другой мантикоры, либо ее собственное отражение. — Сперва нужно найти это чудище, пока оно не начало убивать.