Книгочей

***

Я стоял напротив земляного холма с крестом на нём. Под ним покоились жители деревни Мейер: мои друзья, учителя, знакомые и…бабушка. Хелен ушла из жизни последней, оставив мне всё что имела и сказав как можно быстрее уходить отсюда. Кажется, когда с её губ сорвался последний вздох, внутри что-то оборвалось. Что-то очень важное, что прорвало плотину и затопило душу болью. В прошлом я уже терял близких, но то прошлое, которое пришлось отпустить вместе со всеми ещё год назад. Здесь же была Хелен. Добрая, милая, умная и самая красивая бабушка, которая только может быть. Она была для меня всем. А сейчас это всё в сырой земле, обернутое в погребальные ткани. — Хелен, — проскулил я, оседая перед братской могилой. Слезы вперемешку с пылью скатывались по щекам и впитывались в почву. Я не знал молитв, но вспоминал всё самое хорошее и думал о счастье всех, кого похоронил. Надеюсь, их следующая жизнь будет долгой и счастливой. Когда начало светать, я отправил очередной запрос, что останется без ответа и лёг спать. Чувствовал себя опустошенным, словно не живым. Нужно было передохнуть перед уходом. К обеду встал и первым делом накормил скотину. Не знаю, что с ней делать. Возможно, что звери могут переносить эту заразу, а потому отпускать их нельзя, но и убивать стольких как-то… Мне смерти хватает. Устал. Больше не хочу. В итоге, я просто высыпал весь корм, что был, и налил как можно больше воды. Дальше сами. Выберутся из загона — хорошо, не выберутся — тоже не плохо. Заниматься мародерством противно, но, как ни странно, жить хочется. Со всех домов я собрал какие нашёл деньги и книги. Одежды и еды по минимуму, так как всё это можно купить. Редкие травы и лекарства тоже нужно было взять с собой. В итоге, вещей было очень много. Всё ещё пришлось обработать в оставшемся с лечения спирту и распихать так, чтобы ничего не мешалось. Вся макулатура, одежда и съестное переместились в большой рюкзак. Наплечная сумка стала аптечкой, а во все карманы были распиханы деньги и патроны для ружья. Ещё был нож в ботинке и на поясе, а в нагрудном кармане письмо. Двигаться со всей поклажей было бы тяжело, но я забрал бабушкин браслет и облегчил боль. Чувствую, что госпожа Полюшка найдёт у меня ещё и грыжу. Но не могу я это всё так оставить. Рунники и правда придут и всё заберут или сожгут. Скорее всего, второе. Так что вряд ли я смогу прийти сюда позже. Да, и не хочу как-то. Мне теперь в Мейере тяжело находится. Покинул я свой милый и опустевший дом с первыми лучами солнца. Идти в сторону Харгеона глупая затея, хотя он ближе и через него можно на поезде доехать до Магнолии. Но меня могут встретить военные под Вереском, соседней деревни, и их реакцию будет сложно предугадать. А даже если проскачу, то могу перезаражать все близлежащие деревни и два города. Так что лучше идти через лес прямиком в Магнолию. Плюс Хелен говорила, что Полюшка живёт на окраине и мне не придётся заходить в город. Идти в моём темпе до Магнолии пришлось два дня и ещё часа полтора на то, чтобы обойти Магнолию. Дом Полюшки находился в Восточном лесу и представлял из себя огромное раскидистое дерево, между корнями которого находилась дверь. Прежде чем постучаться я надел маску и обработал остатками спирта руки. Вещи и вовсе все снял и спрятал в одном из проемов между корнями. С собой взял только блокнот с приготовленными фразами и письмо. Я осторожно постучал. — Кого там нелегкая принесла?! — воинственно произнесла пожилая дама. Она была высокой, с розовыми волосами и недовольным взглядом. Удивительно, но сложно точно сказать сколько ей лет. Некоторые женщины так и в сорок выглядят. Я протянул конверт и она тут же его схватила, хлопнув перед носом дверью. Может я не вовремя? Я открыл чистый лист и написал там новую фразу, а затем постучал снова. — Чего тебе? — недовольно спросила она, а я протянул записи. «Извините, пожалуйста, возможно я не вовремя, но не могли бы вы уделить мне своё время. Бабушка сказала, что вы — лекарь. Мне нужен медицинский осмотр.» — Бабушка? Хелен что-ли? — уже спокойно поинтересовалась она. Я кивнул. — Что с голосом? «Всё в норме.» — Ха, и поэтому молчишь? Я быстро написал на чистом листе: «Тут скорее с головой не всё в порядке, а мне нужен осмотр тела.» — Ладно. Но связки тоже посмотрю. Мне разрешили войти. Интересно, существует ли древесный минимализм? Просто у Полюшки нет в доме вообще ничего лишнего. Кровать, стол, стул, шкаф, кушетка — всё. Все вещи строго на своих местах, нет никаких комнатных растений или милых статуэток котиков. Удивительно, что внутри дома было очень светло, хотя окна не были большими или высокими. Но находится здесь определенно было приятно. Я присел на кушетку и открыл нужные страницы, предложив прочитать, устроившейся напротив Полюшки. Я вёл записи не только о тех, кто рядом, но и о своём здоровье. Так что мои наблюдения личные и режим дня могут помочь ей понять, всё ли со мной в порядке и если нет, то откуда ноги растут. Впрочем, я также отдал ей на рассмотрение всё, что известно о болезни, что приключилась с мейерцами. Со всеми. Эти записи были сухими выкладками, а потому показывать их лекарю было нормально. — Хм… Судя по тому что здесь, — она постучала по дневнику. — у тебя точно переутомление, и тебе нужен отдых. Касательно болезни… По начальным симптомам, это похоже на бронхит, но вот дальнейшее развитие… Мне доводилось встречать тех, кто переболел «Черной паутиной», и протекает всё точно также. Зараза похожа на обычную простуду, но очень быстро передается воздушно-капельным путём и оплетает легкие зараженного. У умерших, как правило, легкие и дыхательные пути покрыты тонкими темными нитями. Поэтому и «Черная паутина». Но я не знаю, откуда она взялась в глухой деревни Фиора и почему не заболел ты. Хотя рано об этом говорить. Ну-ка, ложись! Дальше был стандартный осмотр и тыканье разными приборами, чьё назначение я точно не знаю. Ещё где-то полчаса Полюшка возилась с результатами. — Ты здоров. У тебя иммунитет к этой болезни, так как ты уже ей болел в детстве, — видимо, ещё до того, как очнулся на корабле. — А ещё ты — маг, а потому смог всё это выдержать. Правда, вопрос о происхождении заразы в Мейере всё ещё открыт. Я вздохнул, а затем достал записи со своими мыслями о происхождении, а точнее неясным происхождение Черной паутины. Сам же я думал, о том, как здорово, что я могу колдовать, вот только этим не с кем поделиться, а от того счастье от радостной новости очень быстро улетучилось. Да, и что колдовать, если я не знаю принцип создания волшебства? Вот именно. Так что пришлось быстро спуститься с небес на землю. Кажется, последнее время я только этим и занимаюсь… Боковым зрением я отметил, как какой-то старичок лезет в дом через окно. Полюшка его вряд ли видит, надо предупредить, но вот на чём писать. Я осторожно коснулся её руки. Полюшка оторвалась от книги и посмотрела на меня, я же рукой показал «сзади». Она обернулась. Дед осторожно шедший куда-то замер и схватился за сердце. — Макаров, — прорычала она. — уж не за спиртом ли пришёл, а?! Неожиданно в её руках очутилась метла, и она со всей силы треснула мужика по голове. — Гха! М-да, удар что надо. Удивлен, что старикан всё ещё в сознании. — Ну, что ты, Полюшка, я пришёл по делу, — начал скакать он точно козлик по помещению. — Ага, а о существование дверей ты решил во время забыть! Кажется, теперь я понимаю, почему так мало мебели в доме — Полюшка в ярости и так смахнула пару книг и перевернула стул, да и замахиваться в полупустом помещение удобно. — Я по делу, — всё так же бегая, произнёс Макаров. — Вот, — уцепился он за меня взглядом. — Новый член гильдии. Сказал, что пойдёт к тебе, а я вот его забираю. Полюшка гаденько так усмехнулась. Ну, да «новый член гильдии» звучит бредово в моём случае. И, Бог с ней, с меткой, но я даже в Магнолию не заходил. Не то что в забитую битком гильдию, в которой могу всех перезаражать. — Да, — протянула она. — И как же зовут его? — Ох, это…запамятовал, — Полюшка медленно и с осуждением приподняла одну бровь. Ого, я так тоже хочу! Вот как старик от одного жеста потеть начал. Снова взгляд в мою сторону. — Ну, вот, он и скажет. Заодно я вспомню, — неловко почесал он место ушиба. Мимо. Ой, мужик, мимо. Полюшка даже не обернулась в мою сторону. — Макаров, не угадал. Парень не разговаривает. Совсем. На бледного Макарова было страшно смотреть. Я, конечно, знаю, что в этом мире спектр эмоций у людей прямо-таки запредельный, но такое выражение я вижу впервые. Глаза большие, челюсть устремилась куда-то вниз, усы и волосы словно повисли и поседели ещё больше. Полюшка фыркнула на это удивленное и зашуганное нечто и обратилась ко мне. — Кстати, как зовут то тебя? А? Хелен не написала? Хотя, наверное, письмо старое, вот я там и не упомянаюсь. Мне в лицо кинули дневник. Ай, больно! За что? Я с обидой через волосы потер лоб, а затем написал: «Николас Мейер. Можно просто Ник. Приятно с вами познакомиться.» И небольшой поклон, как учила Вероника. Полюшка хмыкнула и посмотрела на застрявшего между оконной рамой и створкой Макарова. Хитрый дед решил свинтить. В итоге, этим же окном его и придавили. — Ай-ай-ай! — верешал он. — Что-то ты там про гильдию болтал, старый. Вот и займись мальчиком. Она резко отпустила створку, а мужик выпал наружу. Через секунд десять он зашёл уже через дверь. — Кхе-кхе, доброго дня, — начал он как ни в чём не бывало. Я кивнул, как бы приветствуя. — Я Мастер Гильдии Хвоста Феи — Макаров Дреяр. Твоё имя я уже знаю, а вот магию — нет. «Я узнал от Полюшки, что являюсь магом. Простите, но я не знаю какая у меня направленность.» — Вот как, — задумчиво пригладил он усы. — Ну, да, ладно. В гильдии узнаешь, — безапелляционно заявил он. — Полюшка, а по какому вопросу он здесь? — Не по какому. Вы можете оба идти. — … — Нет, — ответила она на мой немой вопрос о переносчиках Черной паутины. Я напоследок поклонился, и мы с Макаровым быстро вышли из дома. Пока метлой не прилетело. Я рукой попросил меня подождать и достал припрятанные вещи. Дальше мы уже топтали в Магнолию. Город издалека был ярким и красивым, но внутри он был ещё прекраснее. Аккуратные домики, каналы между ними, по которым передвигались с помощью лодочек, приветливые люди и какой-то легкий воздушный аромат самого города. Чем-то это место напоминало мне Флоренцию, в которой мне когда-то довелось побывать. — Почти век гильдия Хвост Феи хранит покой этого места, — начал Мастер, когда понял, что я насмотрелся и готов внимательно его слушать. — Здание расположено на самой высокой точке города. Вид самый что ни на есть чудесный. Когда станешь волшебником S-ранга, то сможешь наслаждаться им со второго этажа, — Макаров по доброму усмехнулся в усы. — Ты ведь знаком с ранговой системой? Когда получишь метку, станешь членом гильдии и автоматически станешь волшебником С-ранга. Если будешь хорошо работать, то сможешь перейти на следующий и брать уже более интересные миссии. Вопросы? «Какой налог? И есть ли ограничения по времени?» — Налог для С-ранга самый большой в двадцать процентов от суммы вознаграждения. Дальше он будет становиться всё меньше. У новичков ограничений по времени нет. «Есть ли в гильдии учителя?» — Да, любого попроси. Ну, если магия совпадает. Если что-то редкое, то библиотека в твоём полном распоряжение. Она у нас большая, — с гордостью произнёс он. Я даже не сомневаюсь. За столько лет не собрать ничего — это ещё постараться надо. Я знаю, что порой люди платят не только деньгами магам, но и книгами, артефактами. С учётом того, сколько народа в гильдии и сколько земли за ней крепится, то не мудрено, что собирают они с работы очень много ценного помимо драгоценных. Кстати, о дорогом… «Могу ли я внести пару книг в библиотеку? Они не о магии, но очень ценные для меня.» — Можешь, — кивнул Мастер, а я неуверенно улыбнулся. — Но давай после того, как ты получишь метку. Я смутился. Старик же засмеялся. Вот так вот мы и дошли до гильдии. Здание выглядело необычно в своём каком-то стиле, но не сильно выделялось из общей массы. Где-то в районе третьего этажа висел знак гильдии. — Есть ли у фей хвосты… Нету… Вечная тайна, вечное приключение. Таков Хвост Феи! Добро пожаловать! Легким движением руки Мастер открыл здоровую дверь. Внутри было шумно, пахло вином и мясом, где-то кто-то ругался. Откуда-то справа пронесся стул и врезался в стену аккурат рядом со мной. Мамочки… — Пойдём к стойке, — махнул рукой Мастер. Что интересно в нас двоих ничего не прилетело, пока мы шли между рядами. Макаров легко запрыгнул на барную стойку, а вот мне пришлось попотеть, чтобы выкарабкаться на высокий стул. Когда я приземлился, старик сидел прямо передо мной с печатью в руках. — Ну-с, куда будем ставить? Я задумался. Точно не на закрытые места, потому что принято предъявлять метку, а снимать с себя одежду при посторонних я не решусь. На ладони слишком заметно, а подставлять в случае чего всю гильдию, как-то не хочется. «На предплечье левой руки.» В случае чего, можно будет просто закатать рукав. А так метка будет прикрыта одеждой, и мне спокойно. Феечка на руке засветилась, а когда погасла печать стала светло-коралловой. — Народ! — неожиданно закричал Макаров так, что я вцепился в столешницу, что есть сил. — У нас новенький! Бухай! — Бухай! — раздалось у меня за спиной. — Тебе, Ник, и сока хватит, — протянул мне кружку Мастер. Сам уже стоял с вином. Как он так быстро?.. — Вздрогнем! Мы чокнулись и я пригубил апельсинового. Мм… Мой любимый. Я зажмурился от удовольствия и закачал ногами, которые не доставали до земли. — Недалеко от Магнолии выращивают, — усмехнулся Макаров. — Так что всё своё и свежее. О, ты, наверное голодный, обед то уже был. Эй, Тиночка, принеси малому пожрать! — Хай! — раздался откуда-то из зала женский голос. — … — М? — вопросительно поднял бровь Макаров. Все старики такие проницательные или у меня всё на закрытом лице написано? «Вы ничего не спрашивали обо мне», — заметил я. — Мне всё равно. Если хочешь, можешь рассказать, но это только твоё дело. В душу никто лезть без разрешения не будет. Такова наша гильдия. «Это мудро. Но не безопасно.» — Ха-ха-ха! — заржал Мастер. — Феи и безопасность. Ой, рассмешил, — сказал он и пригубил ещё. — Но ты прав, — вздохнул он. — А что поделать? Все когда-то что-то переживали и не каждый может с этим расстаться. Тем более насильно. Удивительно, как этот старичок может быть в одно мгновение беззаботным и счастливым, словно ребенок, а в другое — серьезным и немного грустным. «Где я могу поселиться?» — спросил я старика, переводя тему — не хочу думать о Мейере, а затем передо мной поставила тарелку с едой милая девушка с короткими малиновыми волосами, голубыми глазами и в красивом платье с передником. — А вот и обед! Для богатырей и за счёт заведения, — подмигнула она и убежала по своим делам. Мастер проследил за тем, как она уходит. Точнее за определенной частью. Я решил это проигнорировать, хотя уши наверняка покраснели. — Хе-хе-хе, — я не хочу это от вас слышать! — Ах, да, жильё, — очнулся он от разглядывания нижних девяносто. — Сто тысяч — стоимость комнаты за месяц в мужском общежитии. Для новичков и детей есть скидки… Мм… Где-то выходит в районе семидесяти пяти. Дорого! Даже если экономить и питаться дарами леса, то выходит, что денег мне хватит на два месяца максимум. М-да, зато какой стимул учиться магии и найти какую-нибудь подработку. — Зато гарантирована безопасность и недалеко от гильдии, — добавил Мастер. Вот что за человек! И хочется и колется. Нет, мне по-любому нужно начать зарабатывать, но я вряд ли смогу так быстро освоить хоть что-нибудь. Да, и если действительно ходить в лес, то нужны будут патроны. Я посмотрел на свою винтовку. В принципе это самая распространенная модель, а потому патроны к ней можно найти в любом оружейном, но я деревенский ребенок в большом городе — сто пудов меня облапошат. Я невесело ковырял котлету, думая о том, что никакого отдыха, что рекомендовала Полюшка, в ближайшее время не светит.