***
«Где это я?» — была первая мысль, когда я очнулся, явно не у себя в комнате. А затем пришла тупая боль в затылке и понимание, где я нахожусь. Дом Полюшки. — Очнулся? — спросила меня хозяйка жилплощади. Я быстро накинул иллюзию голоса. — Добрый… — взглянул на то, что у нас за окном. — …день. Как я здесь оказался? — А что последнее ты помнишь? — Мм… Был суд. Мы его выиграли. Затем поездка до Магнолии от станции Чистотел. Мы приехали. Дошли до гильдии. Нас там встретили. А потом на меня кто-то налетел. Кажется, всё. — С памятью у тебя всё в порядке. А вот с головой у твоих друзей беда — сначала калечат, а потом пытаются лечить. — И кто эти одаренные? — Вон валяется один, — качнула головой в сторону соседней койки. — Вторая свалила — не дура. Я перевёл взгляд на кушетку рядом. На ней лежал Нацу с огромной шишкой на лбу. У меня же болел затылок. — М-да, везёт у нас удаче*, — прошептал я. — Что? — Ничего, госпожа Полюшка. Я могу его забрать, или он вам нужен. — Можешь. Ничего серьёзного там нет… Я знаю, куда бить. Так она его так метлой? Ох, бедный Нацу. Но надо было думать, прежде чем отправлять меня сюда, а затем самому подставляться. — Горе ты моё луковое. Перевооружение: Бытие, — на руку опустилась книга с бытовыми заклинаниями, которые я не могу пока использовать без поддержки или не смогу никогда, потому что не бытовик. — Перемещение живого. Тело Нацу взмыло в воздух, и мы отправились домой. Я бы может и сам его донёс, закинув на спину, но чувствовал себя пока не важно. Голова ещё гудела и не дай боже где-нибудь свалюсь. Лучше один, чем с кем-то. Более чем уверен, что гильдийские празднуют очередную победу над Советом, и скоро прибегут репортёры даже из самых захудалых газетенок, так что лучше пока отсидеться где-нибудь. Чего я не ожидал так это Лаки у дома. Она переминалась с ноги на ногу и нервно одергивала юбку. — Лаки-чан? — осторожно позвал её. Подруга сразу выпрямилась и виновато посмотрела на меня. — Прости, Ник. Это из-за меня и Нацу ты стукнулся головой. Честно, я не хотела. Прости меня, пожалуйста, — поклонилась она. — А? Не надо так официально. Хо-хо, что-то мне последнее время часто кланяются. Как насчёт чая? Я привез свежий из Самшита. — Ты на меня не злишься? — Ничуть. Знаешь, я даже в какой-то мере тронут тем, как вы меня ждали. Но больше так не делайте, а то точно сотрясение заработаю. Лаки несмело улыбнулась, а затем принялась помогать мне с чаем. Нацу же я уложил в соседнюю комнату и вернулся на кухню. — Что-нибудь интересное происходило, пока меня не было? — спросил пока, готовил бисквит. Чай даже остыть не успеет — десерт будет на столе. — Мм… Ничего такого. Кажется. Мы с Нацу очень волновалась, так что могли и не заметить. — Вот как… А Кана ничего не говорила вам? — Карты молчали. Тина сказала, что раз молчат, то всё хорошо. Но Нацу убедить в подобном сложно. А уж когда пришёл вестник, в котором говорилось об аресте… — Спалю суд, — донеслось сонное ворчание из соседней комнаты. — Вот-вот, — нахмурила бровки Лаки, от чего стала выглядеть очаровательно. — Как они вообще посмели арестовать тебя? Ты маг А-ранга ещё и из Хвоста феи. — Как раз таки и из-за последнего и был весь сыр-бор. Так что на ранг особо-то и не смотрели, — и на послужной список. Иначе бы подумали прежде чем брать под стражу и судить такого добропорядочного меня. — И как же вам удалось удержать Нацу? — Сначала уговорами. Но недавно поступила одна работенка в Харгеоне. — Ну-ка, ну-ка, и ты мне говоришь, что у вас ничего не происходит? — Ничего. Задание просто странное. На берег Харгеона выбросило много мусора, всякие доски, сетки и прочие. Шторма вроде и не было, а обломков много. Они мешали кораблям, так что попросили волшебников очистить берег. — Странно, — достал бисквит и разделил его сразу на три части. Нацу точно придёт на запах. — А чьи корабли? Выжившие? — Никого. Опознавательных знаков тоже никаких. Но говорят, — понизила она голос. — на них перевозили рабов. Поэтому никого… Ну, ты понял, — замялась подруга. — Еда… — выполз Нацу, приземлившись на свободное место. — Да, предлагаю поесть, — улыбнулся Лаки, отгоняя все эти тревожные мысли о кораблях. Впрочем, через три дня пришлось освежить недавний разговор в голове, так как в гильдию заявился один необычный человек.***
Я преспокойно сидел за детским столиком и пил сок, когда в открытые двери гильдии зашла девочка примерно моего возраста. Алые, словно кровь, волосы, карие пронзительные глаза, тонкие руки и ноги. Бледная, тощая, в каких-то обносках. Как её не тормознули рунники — не знаю, но к нам она дошла. Народ тогда только удивился её красным волосам, одежде и серьезному, оценивающему обстановку взгляду, а меня же привлекли отметины на её запястьях и щиколотках. Характерные такие. — Я провожу тебя к Мастеру, — первым сориентировался и рукой показал следовать за мной. Мастер в этот раз был у себя в кабинете, но свернули мы не к нему, а в уборную на втором этаже. — Ты сказал, что отведешь меня к Мастеру, — бесцветно проговорила она, щуря один глаз, другой был закрыт повязкой. — Я не поведу тебя к нему в таком виде. Тебе нужна одежда и обувь, — стал доставать из подпространства одежду и на глаз смотреть, что подойдёт. — Ты шла по главной улице или в обход? — Зачем тебе это? — У гильдии будут проблемы, если кто-то заметит твои отметины. Недавно был скандал, так что кругом журналисты. И кто-нибудь может написать, что хвостатые держат у себя раба или торгуют ими. Да чего только не придумаешь. Вот, это кажется подойдет. Примерь. — …В обход, — ответила она не сразу. — Спасибо. Простите, что приношу проблемы, — смотрела она на рубашку у себя в руках. — Я скажу всем, что вы не причём. — Не стоит. Сейчас ещё рано что-то говорить… — Эльза. — …Эльза. Если тебя никто не видел, то и ладно. А сейчас сделаем так, чтобы никто и ничего не заподозрил. Могу ли я использовать на тебе магию? — Какого рода? — напряглась она всем телом, явно готовясь бороться. — Здесь нет душа, так что я могу очистить твоё тело магией. Также помочь с волосами и ранами. Но если не готова, то не стану настаивать, можно и обычными бинтами воспользоваться. Эльза долго колебалась, но в конце концов сдалась и коротко кивнула. Я же стал работать с книгами, комментируя каждое движение и заклинание. Всё плавно, осторожно, так чтобы она на нервах меня не убила. Она могла. По глазам видно. Пятнадцать минут всё было готово. Скорее всего Мастер почувствовал магию на этаже, и да — сканирование показало, что он всё ещё у себя. Эльза старалась держаться отстраненно и холодно, но нервы у неё всё же были не железные. Я чувствовал, что хоть одно лишнее движение, и она сорвется. — Как тебя зовут? — спросила она у самой двери в кабинет. — Николас Мейер. Можно просто Ник. — Эльза Скарлетт, — кивнула и, не оборачиваясь, зашла внутрь. Я спустился вниз. Народ как всегда пил и веселился. За детским столиком почти никого не было. Как-то так вышло, что Эльза вообще ни на кого не нарвалась. Из наших её только видел Уоррен, но подходить и лезть в голову побоялся. Все остальные разбежались кто куда. Если честно, я и сам хотел сходить в магазин прикупить продуктов и заглянуть в книжный, но вот под задержался. И чувствовал, что следует подождать чего-то. Интуиция у меня хорошо работает. Не знаю, сколько просидел на скамейке, но меня привлекли шевеления наверху. Мастер подмигнул, а я накинул отвлечение внимания. — Нам надо к Полюшке, — коротко сказал Макаров. Эльза же молчала. У неё были искусаны губы и веки опухшие от слёз. Но хотя бы глотки рвать не рвется. Даже хорошо что никого из ребят нет, а то бы она кого-нибудь да размазала по стенке. Госпожа Полюшка встретила нас в своём репертуаре, но размахнуться метлой ей не дала Эльза, выбив оную из рук. Макаров виновато начал оправдываться, Эльза молчала, я же поднял оружие, которым орудует наш лекарь. — Заходите, — хмыкнула леди и впустила нас внутрь. Дальше шёл стандартный осмотр. Мне разрешили присутствовать в качестве ещё одного доктора, а также помощника в установке глазного импланта. Не простого, а магического. Наши в гильдии порой возвращались такими, что вылечить было невозможно, так что нужна была замена органу. Вот у Полюшки всё и было. Она сама изготавливала медицинские артефакты, так что глаза были качественные, от настоящего и не отличишь. Пока лекарка возилась с имплантом, я следил за состоянием больной. Нужно было облегчить боль от вживления артефакта. Эльза не позволяла себе кричать и мужественно терпела. Мне же приходилось улавливать каждую морщинку, чтобы помочь этому упрямому и гордому ребенку. — Всё, — сняла перчатки Полюшка. — Как новенький. Зрение в этом глазу должно быть идеальным. Моргни пару раз. Отлично, — оценила она работу глаза. — Никаких расхождений нет. Цвет радужки идентичен тому, что в другом глазе. — Я всё вижу, — несмело улыбнулась она, разглядывая свои руки. Настоящий глаз был закрыт. — Вот посмотри, — протянул ей небольшое зеркальце, которое носил в подпространстве. Эльза долго разглядывала своё отражение и щупала лицо, опасаясь притрагиваться к глазу. — Спасибо, — прошептала она и заплакала. Макаров тяжело, почти неслышно, выдохнул, Полюшка прищурилась, но ничего более не сказала, что-то отметив в записях. Я же смотрел, как и Эльза, на одну дорожку из слёз. — Пожалуй, тебе стоит почаще улыбаться. Это всё что пришло мне на ум.***
Про Эльзу Скарлетт все узнали спустя пару дней. До этого же ей занимался Макаров. Не знаю, о чём они говорили и почему Эльзу никому не показывали, но так, видимо, было надо. Мне выпала роль сопровождающего по магазинам. Надо было приодеть её перед тем, как представить гильдии. Мастер рассчитывал на меня и мой вкус. С Эльзой было и сложно, и просто. Я понимал её лишь отчасти и, если честно, не хотел делиться с ней тем, что когда-то это тело тоже было рабом и пережило много дерьма. И то, это лишь тело. Разум у меня был свободного человека. Всегда. А что касается прошлого, то события Мейера это вам не кандалы и ошейник, вечный голод и побои. Нет, там всё иначе. Мы были не особо похожи. Она ожидала удара, когда я его не ждал. Также моя молчаливость не была для меня проблемой, и я спокойно говорил то, что думаю, а вот Эльза могла молчать. Долго. Спрашивай её, не спрашивай — не ответит. Это выбешивало консультантов в магазинах, но меня больше интересовало внутреннее спокойствие Эльзы и её выбор одежды. Она явно искала защиты. Думаю, что если бы не климат, девочка бы ходила в каком-нибудь плотном закрытом костюме или тяжелом доспехе. Впрочем, у магазина оружия мы под задержались. — Я маг Перевооружения, — тихо произнесла она, разглядывая меч. — Мои соболезнования твоей одежде. Она будет похожа на сито, — ответил я на её немой вопрос. — С первого раза у тебя вряд ли получится призвать всё как надо. — А меч? — Его обычно проходят позже. Почему именно меч? Почему не пистолет или ружьё? — Меч тяжелый и холодный. Нравится. Довольно странно слышать такое из уст девочки, но это не капризная дочурка какого-нибудь графа, а Эльза. Эльза, у которой глаза блестят при виде начищенных клинков или тяжёлых лат. — Пойдём, — кивнул я, а она пошла дальше по улице. — Нет, — она развернулась и с непонимаем посмотрела на меня. — Не туда, — показал на Холмы феи. — А туда, — указал на оружейный. — Спасибо, — неловко улыбнулась Эльза и зашла в магазин. — Йо, Ник! Сколько лет сколько зим, — встретил нас хозяин оружейной лавки. У него я затаривался не первый раз. — Добрый день, господин Рут! Как ваше здоровье? Как Хлоя? — Всё отлично, малой. А это кто с тобой? — обратил он внимание на Эльзу, рассматривающую клинок на подставке. — Моя подруга Эльза, — сказал и уловил краем глаза, как она вздрогнула и перевела на меня непонимающий взгляд. — Тоже волшебница Хвоста Феи и ей нужен… — Меч, — серьезно заявила эта малышка. — А поднять-то его сможешь? — спросил продавец и по совместительству мастер клинка. Правда, он не особо афиширует свой статус, предпочитая тихо вести дела. Когда-то Рут был членом гильдии Нос Титана, но покинул её, когда узнал, что жена беременна. И переехал вместе с ней, зажив тихой, мирной жизнью. Всё это я узнал от самого Рута, с котором у нас сложились неплохие отношения, и его дочери Хлои, которая была моей ученицей. Эльза приняла вызов и подняла тяжеленный клинок. Руки у неё дрожали, а спустя несколько секунд она покачнулась, а меч упал на пол. Рут радостно заулыбался, а вот я был недоволен. — Тебе пока нельзя перенапрягаться, — шепнул Эльзе, а затем с помощью заклинания проверил не повредила ли она руки. В ответ получил лишь молчание и хмурый, упрямый взгляд. — А ты молодец! Справилась, — похвалил Рут её. — Значит, хочешь стать воином? — Да! — бойко ответила она, проникновенно и серьезно смотря на продавца. У них шёл какой-то молчаливый диалог. Чем-то это напоминало наше с Полюшкой или… Хелен общение. Я тяжело вздохнул. — Делайте, что хотите, но Мастер Макаров должен быть в курсе, — дал я отмашку этим двум, на что получил уверенные и почему-то благодарные кивки. Ей Богу, как дети малые. Я не был рад холодному оружию в руках Эльзы, но впервые она при мне была полна таким энтузиазмом. А энтузиазм в её случае надо поощрять. Так что Эльза Скарлетт на следующий день заявила о себе в гильдии, гордо стоя посреди зала в лёгких латах и с мечом на поясе. Это был подарок «учителя Рута».