***
— Какого Зерефа, вы творите? — зашипел я на Лаки и Нацу, когда привёл их домой. Что происходит? Эти двое спелись и теперь докучают мне, и Эльзе. Сначала, казалось, что это всё случайности, но они всё копились и копились. Как только я хотел поговорить или попрактиковаться в магии с Эльзой, то меня уводила куда-нибудь под каким-нибудь предлогом Лаки — нашего рыцаря в юбке она здраво опасалась, или Нацу на пару с Греем вызывали Эльзу на бой. Их ни разу не смущало, что она девочка и только учиться магии. Впрочем, им доставалось больше. У Эльзы была хорошая скорость реакции и тяжёлая рука. За меч она хваталась в крайнем случае и давала тупым навершием по башке. Эффективно и болезненно. — Ничего такого, — стал кусать губы Нацу, а Лаки прятала глаза за чёлкой. — «Ничего такого»? Тогда почему вы каждый раз меня отвлекаете от тренировок с Эльзой? Вы же знаете, что магия Перевооружения на дороге не валяется. А мне нужно совершенствоваться. Я, между прочим, хочу стать магом S-класса. — Найди другого волшебника, — буркнул Нацу. — Зачем тебе Эльза? Она же боец ближнего боя, а ты — дальнего, — а это уже Лаки сказала. — Именно. Мне же не будут всю жизнь попадаться те, кто сражается как я. И я так-то ни разу до этого не сражался с мечником, а Эльза не Рут, который меня одним ударом положит. — Тогда давай со мной тренироваться! — воинственно произнёс Нацу. — Или со мной! — поддержала его подруга. — Так, — попытался успокоиться. — Ещё раз повторю. Для чего вы это делаете? Что не так? Эльза что-то вам сделала? —… Нет, — несмело ответили оба, сдувшись, словно воздушные шарики. — Тогда в чём проблема? Вот чего я не ожидал, так этого того что эти двое разревутся. Причём плакали молча, глотая слёзы. Какого черта?! — Что?.. Где болит? Лаки? Нацу? Что случилось? — Ничего, — подруга стала размазывать по щекам слёзы. — Я не знаю, почему плачу. Я не знаю, почему так делаю. Не хочу, чтобы Эльза была рядом с тобой. — И чтобы от неё пахло тобой, — добавил Нацу, перестав лить слёзы. — О, боги, — простонал я, понимая, что меня приревновали, не осознавая этого. Бедные дети, что я натворил. Я же взрослый человек! Как мог такое допустить?..— Давайте, выпьем чаю, — позвал за собой. — С пирогом. Оба несмело улыбнулись и пошли на кухню. Я наблюдал за тем, как мы слаженно расставляем тарелки, чашки, ставим чайник и вынимаем десерт из холодильника. Это было так обыденно, так привычно, что неожиданно нежность затопила всё внутри, укутав сердце в тёплый плед. Молча они сели за стол, а я, разливая, чай, погрузился в собственные мысли. Вопросы «Что делать?» и «Кто виноват?» остро встали в сложившейся ситуации. Понятно, что исток проблемы во мне и моём отношении к Нацу и Лаки. Слишком я привязал их к себе. Но и отбросить их не могу. Я не ребёнок, который может выкинуть надоевшую игрушку и забыть о ней на долгие годы. Люди — не игрушки. Да и у меня есть чувства. Мне нравятся эти двое, и не хочется от них отдаляться. Но и ситуацию пускать на самотёк не стоит. Иначе Эльза возьмётся за меч и будет в своём праве. Нужно решить всё как-то по-другому. Так, чтобы всем было хорошо, и я мог спокойно общаться с Эльзой. — Лаки, ты не хочешь переехать? — мой вопрос был столь неожиданным, что подруга подпрыгнула на месте, а Нацу подавился чаем и закашлялся. Я похлопал его по спине. — О чём ты, Ник? Куда переехать? У меня нет столько денег, и я не такая крутая как ты. Меня разведут. Это же не Холмы Феи, а Магнолия с её людьми, которые, как ты сам знаешь, бывают жадными и беспринципными. — А к нам переехать? Сюда? — А? — раздалось с двух сторон, но, как я понял, Нацу был не особо против. Скорее, моё предложение было слишком неожиданным, вот он и растерялся. Как и Лаки, у которой брови скрылись за чёлкой. — А можно? — неверяще спросила она. — Почему бы и нет. Только свободных комнат у меня теперь не будет, — ухмыльнулся своим мыслям, о как до этого думал никому не нужных гостевых. Нацу же с Лаки переглянулись, чему-то улыбнулись и уверенно кивнули. — Поможете донести вещи? — спросила меня довольная подруга.***
Переезд занял немного времени. Госпожа Хильда, владелица общежития, лишь поинтересовалась, куда Лаки переезжает, но та ответила, что у неё теперь новый дом. Про то что дом не её, уточнять не стала. И то что живёт теперь с двумя мальчиками. Лично меня ничего в этом не смущало, Нацу — тоже, за Лаки не ручаюсь, но у нас неплохие отношения и в каких только ситуациях мы не бывали. И голыми, и не раз на заданиях в неловких положениях мы друг друга видели. Вообще из нас троих чаще всего смущалась именно Лаки. У нас же мальчишек чувство стыда было атрофировано. Мы с Нацу ничего такого не ощущали при виде наготы или слишком открытой одежды, не скрывающей выдающихся форм. Я вообще в прошлом был женщиной, так что… Для нас девочка под боком не была проблемой. Лаки быстро устроилась на новом месте и нашла занятие себе по душе. Теперь она занималась палисадником и следила за зеленью, которая покрывала внешний фасад. Также она мне вместе с Нацу помогала по дому. Что мне нравилось, так это то, что Лаки никого не строила и прежде чем что-то сделать, советовалась со всеми. Это было мило и так правильно, что я сразу понял, что идея жить вместе была удачной. С Эльзой я теперь нормально встречался и занимался. У неё пока были такие же проблемы в Перевооружении, как и у меня на первых порах, но зато был прогресс во владении мечом. Она очень быстро поняла что нужно за еду и жильё платить, а потому готовилась к первым заданиям. Почему-то Мастер решил поставить меня к ней в пару, а потому на каменных ящеров мы охотились вместе. Слава богам, Нацу и Лаки не возражали. Их обоих заняли домашние хлопоты, и, если честно, они стали поспокойнее. Видимо, сказывалась укомплектованность спален в доме. Теперь то я никого больше позвать не мог. Но мне это даже нравилось. Было хорошо втроём готовить ужины, собирать пазлы на чайном столике или читать что-нибудь, попивая какао. В такие моменты я чувствовал себя целым, на своём месте, рядом с…семьёй. Наверное, что-то похожее испытывали и Лаки с Нацу, когда первая клала мне на плечо голову, разглядывая книжные иллюстрации, а второй — засыпал на коленях. Забавно, но на задания мы ходили кто как, и не всегда вместе. Зато каждый раз с ворохом интересных историй и сувенирами. Специально под это дело на первом этаже установили полочки, которые мне доработал мастер Макроуз, когда я был в Дубах. Теперь можно было опустить на полку сувенир и он, висел в воздухе, а если его коснуться, то можно посмотреть откуда эта вещь. Обычно такие полки устанавливались в дорогих магазинах, но мы вот их приспособили для побрякушек из поездок. Хотя каких поездок?.. Нацу по-прежнему не переносил транспорт. Я пытался облегчить его страдания, но получалось, только когда я сам был рядом, а при мне книжка с лечебными чарами. В противном случае он всё неосознанно развеивал и страдал. — Скоро похолодает, — произнесла Лаки, завязывая потеплее Нацу его белый шарф, который как он говорил, подарил Игнил. — Как ты это поняла? Ты ведь не дракон и не птица, — удивилось наше розовое солнышко. Лаки улыбнулась, а я потрепал по волосам Нацу. — Смотри, — показал на забор. — Видишь кошку? Она свернулась в клубочек и прячет носик, значит будет холодно. Примета такая. — Круто! А ещё что-нибудь такое знаешь? — Конечно, — кивнула Лаки и запрыгнула на бордюр, а я её поддерживал, чтобы не упала. — Видишь облака? Они перистые. Так что скоро будет дождь. — Дождь? А мы зонтик не взяли. Может сбегаем? — Не надо. Он же не сейчас же пойдёт. Лучше пока погуляем. А дождь пойдёт — где-нибудь спрячемся. Впрочем, если заболеем, Ник нас вылечит. — На Ника надейся, а сама не плошай, — возразил ей. — А как это болеть? — задал вопрос Нацу, прыгая с одного камушка дороги на другой. — Болеть? Ты что ни разу не болел? — удивилась Лаки. — Неа. Драконы не болеют. И я, и Игнил ни разу не болели. Да и что это за дракон, если он болеет? — Дракон болезней, — предположила она. — А такой вообще бывает? — поинтересовался у Нацу. — Не знаю. Я помню только Игнила. Он Король Огненных Драконов. И он самый большой и крутой дракон! — Но если он король, то должны быть у него и подчиненные. И если он огненный, то есть какие-то и другие драконы. — Водяные, например, — поддержала меня Лаки. — Наверное, — пнул он камешек. — Я не помню других драконов. Только отца. — Мм… Не помнишь. Знаешь, Нацу, человеческая память очень интересная штука. Некоторые люди помнят всё, другие забывают что-то постоянно. Но если говорить о том, что мы не помним, то вернуть воспоминания нам порой помогает что-то. Например, ассоциации. — Что это? — Ну, например… — посмотрел по сторонам. — Окно. — Что окно? — спросили оба. — Ну, что вам приходит в голову, когда я говорю «окно»? — Стекло, рама, — стала загибать пальцы Лаки. — Дом. — Свет и ещё такие штуки… Ну, пылинки. Они стоят в воздухе, когда солнышко светит через окно. Летом на них прикольно смотреть. Забавно, какие ассоциации возникают у Нацу при этом слове. Впрочем, Лаки назвала тоже не одну вещь, а сразу несколько. Хороший результат. — Вот это и ассоциации. Это первое, что приходит в голову, когда тебе говорят о чем-то. — О! Я понял. Эта такая игра, да? Чур я первый. Небо! — Облака, птицы, дождь, — Лаки спрыгнула с бордюра. — Высота, ночь, полёт, — вспомнилось, как летал на самолёте и каждый раз уши при взлёте закладывало. — Игнил, ветер, свобода, — поднял руки к небу Нацу. — И я обязательно найду Игнила, и мы снова окажемся в небе. — И ты улетишь? — с напускным равнодушием спросила Лаки, отставая от нас. Мы остановились. Нацу непонимающе хлопал глазами. — Конечно, мы улетим. Все вместе. Я, ты, Ник, а ещё дедулю позовем, а Грея не станем. Он — придурок. Лаки расслабилась, а я вот почему-то знал, что Нацу так и ответит. И особо не беспокоился. Мы продолжили играть в ассоциации. Дом, дерево, птица, манокат — всё, что видели, обрастало подробностями. Правда, на одном моменте мы застопорились. — Семья, — как-то само собой вырвалось у меня, пока я смотрел за тем, как мимо проходящая пара ведёт за руки свою дочку, которая иногда поджимала ноги, а родители несли её дальше, держа за руки и слегка раскачивая. — Брат, — коротко ответил Нацу, который тоже смотрел в ту сторону, но после собственного ответа, будто очнулся и стал озираться по сторонам. — Что? — Это ты сказал, Нацу, — переглянулась со мной встревоженная Лаки. — Что сказал? — Брат, — напомнил ему. — Но у меня нет брата, — помотал он головой, будто сбрасывая наваждение. — У меня Игнил и Хвост Феи. — Но твой мозг говорит обратное, — Нацу нахмурился. — Может ты просто его не помнишь. Был очень маленьким, вот и не запомнил. Людям свойственно забывать ранние годы жизни. — А у тебя что? — Что? — Ну, семья. Что с семьёй? Почему-то перед глазами встало лицо Хелен, её дом, а потом мой дом и сонная Лаки на диване, читающая давно уснувшему Нацу. — Дом. Вы двое и…ещё один человек, — было горько вспоминать бабушку и почему-то совестно от того, что я не вспомнил никого из прошлой жизни. Почему-то…не получалось вспомнить со всей точностью, как кто выглядел. Даже собственное отражение. Я был блондинкой. Красивой. И кажется, у меня была родинка где-то на шеи. Или на щеке?.. Не помню. Почему?.. — Тепло, — вырвал из размышлений меня голос подруги. — И холодно, — прикрыла она глаза. — Семьи бывают разными, да? — Угу. Главное, чтобы было тепло. Как говорил один умный человек: «Лучше маленький Ташкент, чем большой-большой Сибирь». Ха-ха! Не хмурьтесь. Это значит, что лучше маленькое, но теплое место, чем огромное, но холодное. — Мудро, — кивнула Лаки. — Так по-стариковски, — кивнул Нацу. — Это Мастер так говорит? — Это я так говорю, — возмутился. — А ну-ка иди сюда, маленький мальчик. Щас как защекочу! Нацу смеясь рванул от меня, а я подхватил на руки покрасневшую Лаки и побежал следом.***
— Ты снова отмутузила их, — посмотрел я на валяющихся без создания и с огромными шишками Нацу и Грея. Над ними же возвышалась грозная, но довольная Эльза. Что не говори, а ей нравилось побеждать их. — Они сами виноваты. Я говорила, что лучше жить дружно. — Поэтому они отхватили дружественных люлей? — Нет, это были заслуженные люли. — Кто с мечом к нам пойдёт — от меча и погибнет, да? — С мечом они пока не приходили, — с досадой цыкнула Эльза. — И почему ты не мечник? — Извини-извини, — примирительно выставил руки. — Но мне ближе моя Лилия. Разве она не красавица? — призвал в руку ружьё. — Я могу понять красоту клинка, а не ваших с Альзаком пушек. По мне они не так уж и хороши. Когда-нибудь я научусь отбивать мечом даже скоростные пули. А вы? Что будите делать, когда поймете, что атака не сработала? — А ты жестока, Эльзи, — произнёс, подслушивающий наш разговор Мастер. Макаров был единственным человеком, к которому Эльза испытывала открытое уважение, другие же в меру своей наблюдательности замечали только тяжелый взгляд нашей воительницы, от которого мурашки по коже бегали. Было забавно смотреть на то, как здоровые лбы боялись маленькой девочки. На самом деле этот страх был необоснованным. Эльза была чуть ли не олицетворением всех канонов церкви Райт с её справедливостью, любовью к честному труду и людям в целом. Правда, сама она плохо относилась к любым верованиям от религий и до культов. Она даже опасалась служителей, которые ходили по городу в чем-то со своей символикой. Я не спрашивал откуда такое отношение. Тут и ежу понятно, что попала она в рабыни к тем, кто относился к сектантам. Ей в этом плане и повезло, и нет. Повезло, что выбралась и осталась живой — рабы для утех её возраста обычно живут недолго и от них избавляются быстро, — не повезло — познакомиться со всей грязью и жестокостью мира. Культы любят жертвоприношения. — Я не жестока. Это просто жизнь и её условия. — Так и скажи, что волнуешься за них, — умилился Мастер. — Я волнуюсь, — кивнул маленький солдатик в юбке. — Не стоит, Эльза, — улыбнулся я ей. — Поверь, у нас с Альзаком гораздо больше козырей, чем ты думаешь. Иначе бы я не стал волшебником А-ранга, не находишь? — Справедливо, — пожала она плечами. — Они проиграли мне тортик, — показала она на мальчишек. — Ого, у вас теперь ставки, да? А? А куда Мастер делся? Это мне теперь выигрыш отдавать? Мастер!