Глава 8
11 августа 2021 г., 23:16
Селена проснулась далеко за полдень. Солнце стояло высоко в небесах, заливая Урубаен золотистым светом, от чего грозная цитадель казалась не столь жуткой. Девушка нерешительно подошла к окну и робко выглянула наружу. Шрюкн нежился в солнечных лучах, наслаждаясь теплом и свежим воздухом. Черный дракон был рад хоть ненадолго выбраться из слишком тесного для него дворца и дремал, вытянувшись на траве. Его ониксовая чешуя не отражала свет, как рубиновая шкура Дегира, а поглощала его; льдьсто-голубые глаза были наполовину прикрыты жесткими веками; из недр груди вырывался приглушенный раскатистый рык, вызванный, очевидно, яркими сновидениями, и гулким эхом разносился по столице.
Селена поразилась тому, что рев Шрюкна не разбудил ее раньше.
Почему-то даже сейчас страх девушки к черному дракону, спокойно дремлющему на траве, ничуть не уменьшился. Она отчетливо понимала, что гигантский ящер непредсказуем и смертельно опасен, равно как и его хозяин. Сейчас Шрюкн безмятежно предается отдыху, а в следующую секунду хладнокровно сожжет половину города или убьет неугодного королю подданного, если на то будет воля его Всадника. Совсем неудивительно, что даже Дегир, тоже довольно крупный и грозный ящер, боялся своего огромного сородича.
Поглощенная размышлениями о черном драконе, Селена не сразу обнаружила свой завтрак, заботливо принесенный слугами и ожидающий тут же на столе. Как только она покончила с едой, раздался стук в дверь. Девушка, полагая, что это снова прислужницы, желающие предложить ей помощь в переодевании, оставаясь в одной ночной сорочке, открыла. На пороге стоял Морзан.
На секунду обоими овладело замешательство. Алый Всадник, первым выйдя из оцепенения, деликатно отвернулся, предоставляя ей возможность одеться. К собственному изумлению, Селена не испытывала ни капли смущения, напротив, эта неловкая ситуация даже развеселила ее.
– Проходи же, – беззаботно сказала девушка, улыбаясь. – Или ты намерен стоять на пороге до вечера?
Морзан пробормотал что-то невразумительное, явно слегка смутившись и по-прежнему избегая ее взгляда, но в покои вошел и бесшумно затворил за собой дверь.
Селена оставила его и поспешила скрыться в ванной, прихватив с собой из шкафа алое шелковое платье. Облачившись в легкий наряд, искусно расшитый блестящей золотой нитью, и расчесав волосы, она, бросив последний пристальный взгляд в зеркало, вернулась в комнату.
Едва показавшись в дверях, девушка ощутила на себе пронзительные взгляды Всадника. В его глазах читалось столь искреннее, ничем не прикрытое восхищение, что Селена смутилась. Впервые за этот день, к слову сказать.
Прекрасно осознавая, что зрительный контакт непозволительно затянулся, она первой нарушила неловкое молчание:
– Так… зачем ты зашел ко мне?
– Я пришел сказать тебе, что сегодня мы вылетаем в Драс-Леону. – сказал Морзан, слегка запнувшись, но мгновенно совладав со своими чувствами.
– Так скоро? – удивленно протянула девушка.
– Да. – твердо ответил ее собеседник. – Король не терпит промедлений. К тому же, сегодня от наших шпионов поступили сведения о том, что Бром находится в этом городе в данный момент, так что потеря времени может стать для нас непростительной ошибкой.
– Я тебя услышала. – прервала его Селена. В глазах девушки возник стальной блеск. Все ее существо охватила какая-то дикая эйфория: легкое волнение и приятное предвкушение первого настоящего задания пробудили в ней затаенные и старательно подавляемые желания уничтожить любого, кто встанет у них на пути.
– Тебе хватит одного часа на сборы? – осведомился Морзан.
– Обижаешь. – хмыкнула Селена, и ее губы растянулись в зловещей улыбке, о существовании которой она раньше даже не подозревала. – Жди меня во дворе через двадцать минут.
***
Дегир рассекал небесные просторы, и мускулистое тело дракона едва заметно вибрировало от напряжения. Она никогда еще не летала с такой скоростью, а потому просто прижалась к седлу и еще крепче обхватила ногами рубиновые бока ящера. Селена немало удивилась, обнаружив в шкафу с одеждой несколько черных рубашек и темные кожаные штаны. Вещи сидели на девушке как влитые, словно были сшиты специально для нее, однако сейчас подобная находка безумно обрадовала Селену. Также девушка облачилась в высокие прочные сапоги на плоской подошве и кожаный доспех, скрытый рубашкой – с броней ей было немного спокойнее, даже несмотря на магическую защиту, которой Селена постоянно окутывала себя последние несколько месяцев. На бедре висел стальной меч в ножнах, за плечами – лук и колчан со стрелами, из сапога торчала ручка кинжала. Не забывала девушка и о магии, на которую рассчитывала больше всего. «Какова наша цель?» – осведомилась она у Всадника. Селена знала лишь общие сведения о варденах и их создателе, но о поставленной перед ними задаче не имела ни малейшего представления. «На самом деле мы просто летим туда, чтобы перерезать глотки повстанцам,» – беззаботно сказал Морзан. «А мы можем убить Брома?» Тихий, исполненный боли смех послужил ей ответом: «Если бы это было так легко, – с явным сожалением промолвил Проклятый, – Бром хоть и бывший Всадник, но невероятно хитрый и коварный. Он как змея, всегда найдет лазейку в твоем заклинании и использует ее, обратив чары против тебя. Ментальные щиты тоже зачастую оказываются бессильны против него – поэтому прошу, не вступай с Бромом в открытое противостояние, это слишком опасно. Будешь просто прикрывать меня и оказывать помощь.» Следующие несколько часов Морзан рассказывал ей о слабых местах Брома, о внутренней иерархии в рядах повстанцев и о дальнейших планах этой группировки, о которых Империи стало известно от шпионов. Вскоре они увидели вдалеке блестящий серебряный лист озера Леона. Его воды, не потревоженные порывами ветра, были столь спокойны, что напоминали зеркало. Черные острые скалы Хелгринда маячили впереди, похожие на скелет какого-то монстра. За храмом располагались городские здания, хаотично разбросанные по всему побережью. Дегир приземлился довольно далеко от Хелгринда, опасаясь быть замеченным, так что Морзан и Селена еще где-то час потратили, добираясь до города. Драс-Леона встретила их удушливыми запахами городских отходов и спертым воздухом, с трудом попадающим в легкие. Улицы кишели бездомными, бродягами и преступниками. Их острые глаза буквально пожирали девушку и Всадника, выискивая блеск золота под одеждой или какие-либо другие ценные вещи. Селена понимала, что их никто не опознает, ведь они предусмотрительно облачились в плащи с капюшонами, но все равно продолжала напряженно стискивать рукоять меча скрытой под плотной тканью рукой, готовая выпустить кишки каждому, кто вызовет у нее хоть малейшее чувство тревоги. Наконец бедные районы остались позади. В центре города было немного лучше, но Селена все равно страстно желала поскорее выполнить миссию и покинуть отвратительную Драс-Леону, чтобы никогда больше сюда не вернуться. «Мы снимем комнаты в гостинице, а потом отправимся на разведку, – сказал ей Морзан. – Солнце сядет еще нескоро, у нас есть, по крайней мере, несколько часов.» Девушка кивнула и посмотрела на небо. Из-за дыма и смога, покрывающих город, дневное светило казалось закопченным оранжевым пятном в вышине и оно медленно и неумолимо ползло к западу. Вскоре они нашли подходящую гостиницу. «Золотой глобус», наверное, считалась приличной таверной по меркам Драс-Леоны, но у Селены, последние месяцы жившей во дворцах и имевшей полдюжины личных прислужниц, один только вид этого здания вызывал омерзение. Как и ожидала девушка, внутреннее убранство гостиницы тоже не отличалось роскошью. Деревянный пол был липким и грязным, изредка по нему с тихим скрежетом пробегали крысы. Сквозь щели в потолке был виден тусклый солнечный свет. По обеим сторонам довольно большого зала расположились столы, на которых стояли желтые восковые свечи, от которых тянулись тонкие ниточки дыма. Какого-то явно перебравшего посетителя чуть не стошнило в углу, и приятели едва ли не пинками вывели его на улицу. В конце зала стояла длинная буфетная стойка. Трактирщик, коренастый светловолосый мужчина средних лет, разливал пиво по кружкам, перекидываясь словами с одним из завсегдатаев. В правом углу таверны была деревянная лестница, ведущая в жилые комнаты. Оказавшись здесь, Селена отметила про себя, что в карвахолльской таверне «Семь снопов», в которой она работала последние несколько лет, ей было гораздо уютнее и комфортнее, нежели в «Золотом глобусе». Грязь, крысы и дым, исходящий от сальных свечей, вызывали у нее настолько сильное отвращение, что девушка ценой огромных усилий сдержала подкатившую к горлу тошноту. Как только пришельцы переступили порог, взгляды всех присутствующих тотчас обратились к ним. Смолкли разговоры за стойкой, люди смотрели на вошедших подозрительно и враждебно, многие потянулись к оружию. Селена глубже надвинула капюшон, полностью скрывая лицо в его густой тени, и уже наполовину вытащила из ножен меч, но Морзан легко прикоснулся к ее руке, призывая успокоиться. Девушке пришлось призвать на помощь всю свою сдержанность, чтобы не привлечь к себе внимание агрессией, однако ладонь с рукояти меча она так и не убрала. Всадник подошел к барной стойке и, усевшись на свободный стул, пристально посмотрел на хозяина таверны. В тени капюшона сверкнули яркими рубинами глаза, и мужчина вздрогнул. Его облик тут же начал меняться: морщины на лбу разгладились, угрожающе поджатые губы растянулись в глуповатой улыбке, рука, до этого крепко сжимающая кинжал, разжалась и переместилась на стойку. Теперь весь его вид буквально излучал добродушие и гостеприимство. – Добрый вечер, господа. Чем могу служить? – учтиво сказал трактирщик. Губы Морзана растянулись в торжествующей, исчезнувшей через секунду, улыбке, так что Селена сомневалась, что кто-либо еще, кроме нее, заметил это мимолетное изменение в лице Проклятого. – Добрый вечер. – глубоким мелодичным голосом промолвил Всадник. – Мы будем вам очень признательны, если вы предоставите нам пищу, кров и информацию. – при этих словах на стол упала пара золотых. Хозяин таверны улыбнулся еще шире, и, спрятав деньги за пазухой, позвал подавальщицу. Буквально через минуту перед Морзаном и Селеной уже стояло с полдюжины различных блюд и кувшин с медом. Вопреки ожиданиям девушки, еда здесь оказалась вполне неплохой. Горячая пища в сочетании с отличным медовым напитком прекрасно расслабляли тело, и девушка даже ненадолго позволила себе забыть о потенциальных опасностях. Они сняли две комнаты на эту ночь, а потом Морзан отвел трактирщика на кухню, собираясь расспросить его о Броме, и Селена осталась за стойкой одна. Она спокойно допивала мед, наслаждаясь кратковременным отдыхом, как вдруг услышала за своей спиной громкие голоса: – Эй, красавица! Четверо изрядно выпивших мужчин, икая и пошатываясь, направлялись прямо к ней. Всю расслабленность Селены как ветром сдуло. Двое из них сели по обе стороны от нее, третий придвинул стул от ближайшего стола и уселся спиной ко входу, а четвертый, воспользовавшись отсутствием хозяина таверны, встал прямо за стойкой. Пути к отступлению были отрезаны. – Ты здесь одна? Вместе с вопросом в лицо девушки ударил такой жуткий запах перегара, что ее плотный ужин едва не запросился наружу. – Вы видели, что я пришла со своим спутником. – холодно ответила она, вкладывая в свой взгляд как можно больше презрения. Селена заметила, что приставшие к ней мужчины были простыми ремесленниками; это можно было определить по их внешнему виду и одежде. Девушка могла понять, что сегодня они пришли сюда, чтобы расслабиться и отдохнуть после тяжелого рабочего дня – жители Карвахолла тоже каждый вечер собирались за кружкой эля, обсуждая новости и просто беседуя. Но они никогда не позволяли себе напиваться до такого скотского состояния и приставать к людям. Селена опустила глаза и резко отвернулась. – И где же твой спутник? – пьяно засмеялся тот, что сидел ко входу спиной. – Бросил тебя? Оставил беззащитную девочку нам на растерзание? По толпе его товарищей прокатился дружный смех. – Поверьте, я могу за себя постоять. – Да ладно тебе. – сидящий за стойкой мужчина склонился к самому лицу девушки и медленно скользнул рукой по ее бедру. – Он ничего не узнает… Мужчина не успел договорить – мощный удар под дых отбросил его к противоположной стене, выбив весь воздух из легких. Стоящие на полках стеклянные бутылки с оглушительным грохотом разбились, кувшин с недопитым медом тоже полетел вниз и разлетелся на куски; золотистая жидкость растеклась по полу. Следующим ударом она отбросила второго пьяницу; он оглушительно закричал, прижимая к груди изогнутую под неестественным углом руку. – Ах ты стервозная сука! – завопил третий ремесленник и пошел прямо на нее. Селена обезвредила его сильным ударом в пах; обидчик, скуля, сполз на пол. Девушка развернулась к четвертому несостоявшемуся насильнику, но тот, прикрывая голову руками и бормоча что-то невразумительное о пощаде, сам бросился бежать на внезапно окрепших ногах. Остальные посетители таверны, напуганные поднявшимся шумом, тоже спешили покинуть гостиницу. Дверь, ведущая в кухню, с грохотом распахнулась. В первую секунду Морзан не понял, что стало причиной драки, но взглянул на Селену, все еще тяжело дышащую после короткой и яростной схватки, и глаза его полыхнули неистовым гневом. – Убирайтесь из моей таверны! – заорал трактирщик, тоже увидевший последствия этого недолгого боя. – И чтоб ноги вашей больше не было в «Золотом глобусе»! Даже не взглянув на него, Всадник грубо схватил девушку за руку, и, приведя ее в какой-то темный закоулок, яростно зашептал: – Тебя можно оставить одну хоть на минуту!? Как ты посмела привлечь к себе внимание дракой!? Я же просил тебя сохранять спокойствие! Это может поставить под угрозу все наше дело!... – Морзан, мне больно, – едва слышно прошептала Селена. Всадник на секунду замер и разжал свою мертвую хватку, но продолжил сверлить девушку испытующим яростным взглядом. На ее запястье остался ярко-красный след. – Я спрашиваю: как… – Они домогались меня. Безудержный гнев Морзана быстро вытеснило удивление. Минута прошла в молчании. – В таком случае, должен признать, что ты отлично с ними справилась, – Всадник чуть улыбнулся и подмигнул ей. – Я больше не оставлю тебя одну. Вот только нам теперь придется искать другое место для ночлега. И сделать это надо быстро, пока слухи о твоей блистательной «победе» не расползлись по всему городу. Селена только молча кивнула, и они поспешили убраться с опасной территории. Но перед тем как скрыться в очередном лабиринте узких улочек, девушка поймала на себе острый взгляд небесно-голубых глаз.
