***
Утром Изабель все же удалось вытащить Алека из его комнаты. Привычный устой, да и завтрак никто не отменял. А также это был шанс проверить реакцию Джейса. — Хорошо, хоть родителей нет в Институте, — пробормотал Алек, преодолевая вместе с сестрой пустой коридор в сторону кухни. И едва он переступил порог, как застыл на месте. Перед ними сидел Джейс и мило ворковал с каким-то рыжим недоразумением. Мозг начал активно подкидывать «ненужную» информацию — рядом с его парабатаем сидела Клэри Фэйрчайлд. И как он мог про неё забыть? Хотя казалось, когда Фэйрчайлд прибыла в их Институт прошла вечность, но на самом деле, только двадцать четыре часа. Да уж, что-то их дружный коллектив всё больше пополняется женским полом. — Джейс. Ты где вчера пропадал? Нам была нужна твоя помощь. — Брось, Изи. Неужели ты будешь читать мне нотации? Это прерогатива Алека, — и только сейчас он поднял глаза на вошедших. Шок отразился в его глазах, а шестеренки в голове начали медленно вращаться. Он оценил девушек перед ним и неуверенно спросил: — Алек? Та робко кивнула и застенчиво улыбнулась. С замиранием сердца девушка ожидала его действий. Которые не заставили себя ждать. Всю кухню сотряс мужской смех. — О Ангелы! Алек — девчонка! — продолжал смеяться парень, не замечая, как слезы начали наворачиваться у неё на глазах. — Джейс, не будь большим придурком, чем ты есть на самом деле, — вступилась Изабель, которая видела состояние брата. Между тем бросив: — Я не голоден, — брюнетка поспешила скрыться в свою комнату. Где, закрывшись, упала на постель, выпуская слезы обиды и отчаяния. Даже в таком виде, Алек не смог заинтересовать Джейса. Каким бы Лайтвуд не стал эмоциональным, но он не мог просидеть все эти дни в комнате. Проплакавшись, Алек постарался взять себя в руки, приговаривая: — Рано сдаваться. Это был первый шок. Он просто не смог нормально меня рассмотреть. Надо просто разработать стратегию. А в этом я профи. Так, для начала нужно привести себя в порядок, а потом… — Алек с сожалением подумал, что не сможет устроить несчастный случай сопернице. Совесть не позволит. Оглядев себя критично в зеркало, охотнику опять не понравилось увиденное. Опухшие глаза, на голове непонятно что, и эта огромная одежда. Он мысленно сопоставил себя с Изабель и застонал. Нефилим никогда не сможет быть таким эффектным. Но попытаться стоит. Поэтому решительно пошел к своему шкафу, но столкнулся с ещё одной проблемой. Это вещи Алека — мужской её версии. Немного подумав и сделав глубокий вздох, Лайтвуд набрал сестре. — Из, ты не могла бы мне помочь?.. Нет, всё хорошо. Просто… Мне нечего надеть… — Да, хорошо. Сейчас буду у тебя. — Наш бравый солдат не сдаётся? — встретила девушка его у двери. — Изабель, просто помоги. — Хорошо, заходи. И закрыв за ними дверь, Изи начала придирчиво осматривать парня. — Сними это всё с себя. Я должна составить твой образ. А это бесформенное нечто мне мешает. — Но, — неуверенно возразил парень. Через ткань джемпера чувствуя упругие груди, которые он не решался выставлять на всеобщее обозрение. — Понятно, — она вытащила из шкафа новый комплект бежевого нижнего белья. — Примерь. Он послушно забрал эти кусочки ткани и трясущими руками провел по кружеву бюстгальтера. — А это необходимо? Может, я останусь в своём? — В боксёрах? Решительно нет! Иди переодевайся. Идея понравиться Джейсу уже не казалась такой замечательной. Он нервно стягивал с себя верхнюю одежду, задерживаясь на кромки трусов, не решаясь их снять. Ещё раз взглянув на то, что ему придется надеть, он стащил с себя последний кусочек ткани. — Эм, ты уверена? — послышалось из-за двери. — Выходи, здесь только я. Нечего стесняться. Дверь приоткрылась и оттуда сделала несколько шагов девушка, которая пыталась прикрыться. — Вау. Всегда мечтала о сестре. Тебе идёт. Это бельё в твоём стиле — нежного цветка. Оно не вульгарное, но очень чувственное. Так, теперь с одеждой. Примерь это платье. Протянула она что-то невесомое, но ультрокороткое. — А можно что-нибудь подлиннее. — Сейчас лето, — возразила охотница. — И у меня таких нет. — Может, что-то из джинсов? — для начала он хотел надеть что-нибудь для себя привычное. — Давай попробуем, но потом ты померишь это платье. Они столкнулись с ещё одной проблемой. — Не могу поверить, что теперь я выше. Где твои метр восемьдесят семь? Ладно, придется подшивать. Снимай, сейчас всё подправим. Изабель вооружилась ножницами, иглой и нитками, и решительно обрезала двое джинс. Приведя их в порядок, девушка протянула Алеку. — Может, пока будем звать тебя Алекс? — Нет. — Но ты же сам хочешь быть девушкой. Так тебе будет легче привыкнуть к этой мысли. — Я ещё не знаю, останусь ли девушкой. Моя жизнь изменилась. И я пока хочу сохранить то, что осталось от Алека. Утренняя неудача не давала покоя, как бы он не отрицал, но было страшно. И Алек не понимал, возможно из-за того, что парабатай не заинтересуется им, или наоборот, что делать, если всё получиться. За раздумьями, Лайтвуд и не заметил как надел джинсы. — Ладно. Я пока подберу верх. — Есть что-нибудь с не таким большим вырезом? — Алек пытался свести вместе края рубашки, прикрывая оголённое тело. — Это называется декольте. У тебя потрясающая грудь. Грех её не показать, — охотник усмехнулся: у них разные понятия о грехе. — Тем более, это одно из главных орудий для привлечения противоположного пола. — Хорошо. Только даже не пытайся одеть на меня это! — воскликнул Лайтвуд, увидев в руках сестры пару туфель на каблуке. — Они низкие и устойчивые. Как раз для первого раза. Как только привыкнешь к ним, будем подбирать повыше. Смиренно приняв орудия пыток, Алек понадеялся, что за его мучения ему воздастся и они не пройдут даром. Тщательно оглядев себя, парень заметил, что старания не прошли зря. Оглянувшись назад в зеркало, Лайтвуд увидел среднего роста девушку, волосы которой были собраны в небрежный пучок. Из одежды были надеты светлые джинсы с низкой посадкой; наверху рубашка в полоску бело-голубого цвета, где пуговицы начинались в районе груди. Дополняли образ белые туфли, которые делали девушку немного выше. — Время для макияжа. Не беспокойся, просто лёгкий мейкап. Сделаем твои глаза ещё выразительнее. Алек сел напротив зеркала, решив довериться сестре до конца, и раздумывал, получится ли у него воплотить своё желание. — Изабель, ты не видела Алека? — в комнату девушки ввалился взволнованный Джейс. — Я не могу… — оборвал свою речь парень, когда увидел своего парабатая спиной к нему у зеркала. — Алек. Прости меня. Если бы я там был, ты бы сейчас был собой. И… прости за сегодняшнее утро. Я знаю, что облажался, и я… — Идиот, — подсказала Изи, которая прочистила мозг парня за завтраком. — Да, — на автомате подтвердил Эрондейл, и когда понял, что произнес, сердито посмотрел на девушку, но отрицать не стал. — Тебе нужна была помощь и поддержка. Парабатаи так не поступают. Мне следовало прикрывать твою спину. Если бы ты пострадал, это была бы целиком моя вина. Извини меня. — Хорошо, — улыбнулся Алек. Парень чувствовал искренность Джейса, да и долго злиться на него не получалось. — Значит, мир? — Мир. Джейс как раньше распахнул свои объятия и заключил в них парабатая, наконец чувствуя, как их руна равномерно пульсирует. Они наконец обрели гармонию и ощущали себя цельными. — Изи мне уже объяснила, что чары демона будут снимать на протяжении недели. Ты, получается, не сможешь выходить в рейды. — Я здоров. Ранений нет, все конечности на месте. Почему я должен сидеть, пока вы ищите опасного демона? — возмутился Алек. — Мне просто нужно потренироваться. — Тогда спарринг? Жду тебя через десять минут, — обрадовался парень, но увидев замешательство спросил: — Что такое? — Из головы вылетело. Я не отправил отчет в Идрис о вчерашней миссии, — Алек раздумывал, как не нарваться на гнев родителей, и чтобы они, упаси ангел сюда не приехали. — Не волнуйся, я отправлю. И про твоё преображение ни слова. — Ты самая лучшая, — обнял Алек сестру. — Но мне нужна твоя одежда, — обрадовался брюнет, что наденет свободные и не смущающие вещи, и конечно же снимет эти не удобные туфли. — Я уже поняла, — рассмеялась девушка. Ей нравилось видеть улыбку у него. Поэтому Изи решила поддержать брата в вопросе личной жизни. Возможно, у них всё получится.***
В тренировочном зале раздавался лязг укороченных мечей. В схватке сошлись двое. Один блондин, в светлой майке и свободных штанах, и вторая, в противовес ему, жгучая брюнетка в черном топе-борцовке и такого же цвета штаны на шнуровке. Они как Инь и Ян, кружили в опасном танце. Сноп искр летел от соприкосновения мечей. Тяжёлое дыхание заставляло подниматься и опускаться грудь. Пот лил по разгоряченным телам. Но чувство полного удовлетворения подстегивало продолжать поединок, наслаждаясь спаррингом. Алек, ещё не привыкший к своему телу, пока не мог скоординировать его со своими прежними действиями. Ноги были короче и почти все были выше него. Поэтому он активировал помимо основных рун, ещё равновесие и блокировку. — Может, уже в рукопашную? — спросила девушка, отбрасывая подальше мечи. — Думал, ты не предложишь, — весело поддержал Джейс. Азарт спарринга держал мышцы в тонусе. Мозг работал в активном режиме, выискивая слабые места, хотя они знали все приёмы друг друга. Это делало из них отлаженный механизм в бою. Руна парабатая «пела», делая из двух воинов одно оружие. В такие моменты они понимали партнера без слов, просто чувствовали. Это было единение. Единение двух душ. — Значит, после тренировки пойдём патрулировать? — спросил Джейс, делая подсечку. — Я присоединюсь позже, — подпрыгнул Алек и пошёл в атаку, выбрасывая ногу с разворота. — У меня сегодня первый сеанс. Эрондейл ушёл с линии атаки и попытался захватить противника. — Пойти с тобой? — Думаешь, он меня съест? — увернулась охотница, делая обманный выпад рукой. — С каких пор ты доверяешь нежити? — ставя блок и наступая следом. — Я и не доверяю, — уходя в бок, ответил Алек. — Но раз я смог уложить тебя на лопатки, то что мне какой-то маг. Произнес голос из-за спины, и в тот же момент Джейса опрокинули назад. — Рано радуешься, — парень, оттолкнувшись, сделал резкий разворот и теперь прижал девушку лицом к полу, удерживая ей руки сзади. — Кто бы говорил, — прогнувшись в спине, охотнице удалось стукнуть головой парня, но она не смогла выбраться из захвата, только поменять своё положение. И теперь девушка лежала на спине, заколка при маневре упала и волосы рассыпались. — Я опять выиграл, признай это, — самодовольно улыбнулся Джейс. Опять сердце пропустило удар от этой улыбки. Девушка тяжело дышала, всё же двухчасовой спарринг её выжал и топ был давно мокрый от пота, как и лицо. Она опять потерялась во времени, наблюдая за парнем, который восседал на её ногах и удерживал её руки. Золотистые глаза слегка расширились, осматривая девушку. Она казалась знакомой, но как будто встретил её только сейчас. Её глаза выглядели неземными. Джейс никогда не замечал, что у парабатая такие длинные ресницы, которые трепетали при моргании, как крылья бабочки. А Алек ждал следующих действий с замиранием. Казалось, время остановилось, тоже ожидая дальнейших событий. Но стоило парню приблизиться, как всё наваждение лопнуло, как мыльный пузырь. На миг показалось, что она увидела вертикальный зрачок. Сама себя не понимая, девушка поднялась и огляделась, как желая убедиться, что этого никто не видел, но столкнулась с тревожным взглядом сестры, которая занималась в конце зала, и полным ревности, взглядом Клэри. Только сейчас парень заметил, что они были не одни и, возможно, он должен был радоваться, ведь его желание чуть не исполнилось, но он чувствовал только замешательство. Поэтому кинув последний взгляд на растерянного Джейса, Алек побежал в душ, освежить не только тело, но и мысли.***
— Вечер обещает быть приятным, — Магнус встретил девушку с обворожительной улыбкой, и окинул взглядом её фигуру. Сегодня она была в тёмных, подходящих по размеру, джинсах, и чёрной майке. На плече, как и в прошлый раз висел колчан со стрелами и лук. А на поясе клинок Серафима. Полная боевая готовность. — Привет. Извини, но у меня мало времени. Выхожу в рейд. — Охотники никогда не отдыхают? Ладно. Тогда не будем терять времени. Проходи и располагайся. Может, чаю? — Я же говорил, что спешу. — Это не займет много времени. Правильный чай поможет успокоиться и создаст доверительную атмосферу. Алек улыбнулся. Он редко пил чай, предпочитая крепкий бодрящий кофе. Но даже не представлял, что при помощи чаепития можно создать уютную обстановку. — Расскажешь о себе? — предложил маг наблюдая, как охотница медленно пробует напиток. — Что ты хочешь услышать? — растерялся нефилим. Он не мог привыкнуть, что кто-то интересуется им, кроме родной сестры. — Ну, например, чем ты занимаешься в свободное время? — В свободное от чего? Если от миссий, то тренируюсь или заполняю отчеты. — А как же хобби или увлечения? — Я готовлюсь стать Главой. Так хотят родители. Как Верховный маг ты должен знать, что наша семья уже не одно поколение руководит Нью-Йоркским Институтом. — А чего хочешь ты? Такой простой вопрос поставил Алека в тупик. Его никогда не спрашивали о собственных желаниях. Парня всегда готовили для этой должности и он принимал это как данность. Научился прятать себя и никогда не планировал в этом признаваться. Его чувства к Джейсу были некой несбыточной мечтой. Он всегда знал, что парабатай на сто процентов гетеросексуален, и он никогда не посмотрит на парня. Он знал, что Сумеречные охотники консервативны. Конклав никогда не одобрит его ориентацию, ведь они закостенели в традициях. И, возможно, подсознательно, он старался угодить и понравиться, чтобы от него не отвернулись. Ему нравилось быть охотником, защищать мир от демонов. Но демоны поселились в его голове, считая себя неправильным. — Того же. Стать хорошим охотником и продолжить традиции. Только его слова не вязались с событиями двухчасовой давности, где он пытался заполучить парня своей мечты. Но к нему пришло осознание, что если он останется девушкой, всё встанет на свои места. Он, как и положено, будет Главой и сможет выйти замуж за Эрондейла — эта фамилия уважаема среди охотников. Не будет косых взглядов. Но нефилим также понимал, что такие решения нужно тщательно обдумывать. А пока Лайтвуд планировал посещать сеансы и быть готовым в любой момент их прервать.