Последний Певерелл

      Жили-были некогда трое братьев, и вот однажды отправились они путешествовать. Шли они в сумерках дальней дорогой и пришли к реке. Была она глубокая — вброд не перейти, и такая быстрая, что вплавь не перебраться. Но братья были сведущи в магических искусствах. Взмахнули они волшебными палочками — и вырос над рекою мост. Братья были уже на середине моста, как вдруг смотрят — стоит посреди дороги кто-то, закутанный в плащ.       И Смерть заговорила с ними. Она очень рассердилась, что три жертвы ускользнули от неё, ведь обычно путники тонули в реке. Но Смерть была хитра. Она притворилась, будто восхищена мастерством братьев, и предложила каждому выбрать себе награду за то, что они её перехитрили.       И вот старший брат, человек воинственный, попросил волшебную палочку, самую могущественную на свете, чтобы её хозяин всегда побеждал в поединке. Такая волшебная палочка достойна человека, победившего саму Смерть! Тогда Смерть отломила ветку с куста бузины, что рос неподалёку, сделала из неё волшебную палочку и дала её старшему брату.       Второй брат был гордец. Он захотел ещё больше унизить Смерть и потребовал у неё силу вызывать умерших. Смерть подняла камешек, что лежал на берегу, и дала его среднему брату. Этот камень, сказала она, владеет силой возвращать мёртвых.       Спросила смерть младшего брата, что он желает. Младший был самый скромный и самый мудрый из троих и не доверял он Смерти, а потому попросил дать ему такую вещь, чтобы он смог уйти оттуда и Смерть не догнала бы его. Недовольна была Смерть, но ничего не поделаешь — отдала ему свою мантию-невидимку.       Тогда отступила Смерть и пропустила троих братьев через мост. Пошли они дальше своей дорогой и всё толковали промеж собой об этом приключении да восхищались чудесными вещицами, что подарила Смерть.       Долго ли, коротко ли, разошлись братья каждый в свою сторону.       Первый брат странствовал неделю, а может, больше, и пришёл в одну далёкую деревню.       Отыскал он там волшебника, с которым был в ссоре. Вышел у них поединок, и, ясное дело, победил старший брат — да и как могло быть иначе, когда у него в руках была бузинная палочка? Противник остался лежать мёртвым на земле, а старший брат пошёл на постоялый двор и там давай хвастаться, какую чудо-палочку он добыл у самой Смерти, — с нею никто не победит его в бою.       В ту же ночь один волшебник пробрался к старшему брату в то время, пока он спал, перерезав тому горло.*       Так Смерть забрала первого брата, Антиоха Певерелла.       Тем временем средний брат вернулся к себе домой, а жил он один-одинёшенек. Взял он камень, что мог вызывать мёртвых, и три раза повернул в руке. Что за чудо — стоит перед ним девушка, на которой он мечтал жениться, да только умерла она ранней смертью.       Но была она печальна и холодна, словно какая-то занавесь отделяла её от среднего брата. Хоть она и вернулась в подлунный мир, не было ей здесь места, и горько страдала она. В конце концов средний брат сошёл с ума от безнадёжной тоски и убил себя, чтобы только быть вместе с любимой.       Так Смерть забрала и второго брата, Кадмия Певерелла.       Третьего же брата искала Смерть много лет, да так и не нашла. А когда младший брат состарился, то сам снял мантию-невидимку и отдал её своему сыну. Встретил он Смерть как давнего друга и своей охотой с нею пошёл, и как равные ушли они из этого мира. Смерть и Игнотус Певерелл.       — Мама, а где сейчас Бузинная палочка? — спросил черноволосый мальчик, улыбчиво глядя на прекрасную девушку, держащую в руках книгу сказок.       — Боюсь, что никто этого не знает, милый. Возможно, она навсегда утеряна, — девушка улыбнулась ему так нежно, как могла только улыбнуться мать, глядя на своё дитя. — Но говорят, что сейчас находится где-то в Европе.       — Я найду её, — мальчик вскочил с кровати, в которой доселе лежал. — Я найду и стану самым сильным волшебником. Даже сильнее, чем Антиох!       — Милый, успокойся. Дары Смерти никому ещё не принесли счастья. Ни твоему предку, Антиоху, ни любому другому владельцу старшей палочки. Слишком уж много в мире людей, желающих обладать ими.       — А я всё равно найду её, — буркнул мальчик, вновь залезая под тёплое одеяло.       Девушка звонко рассмеялась. Мальчик же устало прикрыл глаза, потихоньку погружаясь в сон, где-то на краю сознания ощущая, как чьи-то тёплые губы накрывают его лоб.       — Спи сладко, Руди.