Стратегический союз

Эта до невозможности длинная ночь все никак не хотела заканчиваться. Небо было на удивление чистым, и мрачные улицы Уайтчепела освещала полная луна. Однако ее света не хватало, чтобы показать всю грязь, весь мусор, заколоченные окна, выбитые двери и прочие проявления разгула эпидемии и послевоенного упадка. Джеффри даже был рад этому, ему не хотелось смотреть на то, что он видел уже не раз. За сегодня Джеффри успел сделать все, что наметил, и даже больше. Он провел внеплановые проверки нескольких патрулей, чтобы оценить эффективность их работы и сделать им замечания, подготовил план зачистки очередного участка канализации и убил неожиданно встреченного на своем пути голодного вулкода, потратив на него весь запас патронов. Усталость и раздражение накатили с новой силой. Охотнику хотелось дойти до своего кабинета, наскоро помыться и попытаться ухватить пару часов сна на старом продавленном диване. Пока его не разбудят для очередного важного дела, которое без участия лидера Стражи Привена решить никак не получится. Пора разгонять весь сброд, и оставить только самых надежных и преданных делу. Эта мысль уже не раз проносилась в голове Джеффри. Особенно после таких вот проверок, когда он обнаруживал своих людей, занимающихся чем угодно, но только не патрулированием: пьющих, делящих награбленное у местных или же в ужасе прячущихся от одного единственного хилого скаля. Необходимость в большом количестве Стражи Привена отпала с угасанием эпидемии скалей. Чертов доктор-кровосос все-таки сделал то, что обещал. Улицы потихоньку очищались от низших вампиров. Молодых и глупых практически всех перебили, остались лишь самые опасные и хитрые. Таких нужно брать не количеством, а качеством. Рид. Он бесследно исчез из Пемброука через несколько ночей после того, как Джеффри видел его в последний раз на кладбище. Это было примерно месяц назад. За это время упырь так часто посещал мысли охотника, что подумать о докторе стало делом привычным. Сначала Джеффри гадал, почему тот его отпустил после битвы в больнице. Он помнил чуть прохладные сильные пальцы на своем подбородке, сжимающие почти нежно, и задумчивый взгляд из-под ресниц. Затем он корил себя за то, что поддался ностальгии и вывалил упырю столько информации о себе, да еще и поверил ему, поделившись бесценной для Стражи кровью короля Артура. Потом задавался вопросами, как Рид справился с эпидемией, куда он исчез и будет ли он создавать проблемы в будущем. Поймав себя на очередной непрошенной мысли о вампире, Джеффри раздраженно повел плечами. И тут же понял, что слишком погрузился в свои размышления, когда в переулке ему заступили дорогу три скаля. Они двигались плавно и почти бесшумно. Однако Джеффри, не будь таким вымотанным и задумчивым, все равно смог бы их почувствовать раньше, и не подвергать себя опасности в столь узком пространстве. Скали явно не были молодняком. Они хорошо работали в команде и умели прыгать тенями. С тихим утробным рычанием двое из них начали обходить охотника с разных сторон, а третий мгновенно переместился ему за спину. Джеффри напрягся и медленно развернулся так, чтобы одновременно видеть всех троих. А затем занял выжидательную позицию. Один из скалей резко подался к нему, за что получил арбалетным болтом прямо в глаз. Он упал замертво, глухо ударившись о стену. Двое других одновременно кинулись в атаку. Перезаряжать арбалет времени не было, а меч в таких условиях был неэффективен, поэтому Джеффри потянулся за ножом. Тело двигалось на автомате, уворачиваясь от длинных и острых как бритва когтей. Скали действовали сообща, не мешали друг другу, и не спешили подставляться под нож. Битва обещала стать затяжной. Примерно через минуту уворотов и нападений, Джеффри наконец удалось серьезно задеть одного скаля ножом по горлу, и тот с диким воем отступил. Охотник сосредоточился на оставшемся. Тело начало уставать и замедляться. Джеффри понял это, когда пропустил удар. Левую руку чуть ниже плеча обожгло резкой болью. Злость прибавила сил, и Джеффри смог оставить пару серьезных ран на противнике. Нужно было действовать быстрее, ведь в любой момент в битву мог снова вступить раненый скаль. И тогда Джеффри не поздоровится. Джеффри уже почти прижал оставшегося скаля к кирпичной стене, тот рычал и изо всех сил сопротивлялся, но был измотан и истекал кровью, осталось лишь добить его. Шестое чувство закричало об опасности – прямо за своей спиной охотник почувствовал чужое присутствие, а затем услышал тяжелое сиплое дыхание и почти увидел занесенную над шеей когтистую руку. Реагировать было поздно. В следующее мгновение скаля за спиной снесло таким мощным потоком теней, что у Джеффри вздыбились все волосы на затылке. Скаля унесло на несколько метров, и подбросило в воздух как тряпичную куклу. Тени сформировались в высокий темный силуэт. Экон. Рид?! Вампир схватил испуганно рычащего скаля за шею, притянул к себе и укусил. Только тогда Джеффри опомнился и наконец добил прижатого к стене противника. Он уже брезгливо отряхивал свой нож от густой темной крови, когда Рид, а это точно был он, осушил своего скаля, а затем достал из кармана пальто платок и аккуратно вытер рот. "Позер" - хмыкнул про себя Джеффри. А вслух прорычал: – Какого хрена ты вернулся, Рид? Вампир вежливо улыбнулся, но острый взгляд не предвещал ничего хорошего. Рид слегка наклонил голову набок, и зрачки, на мгновение поймавшие прямой источник света, отразили его, хищно сверкнув в темноте. – Вы не рады меня видеть, Джеффри? Кстати, всегда пожалуйста. – Я не буду говорить спасибо какому-то упырю, я бы справился и сам. И с чего я должен быть рад тебя видеть? – возмутился Джеффри. Рид просто стоял и молча смотрел на него с легкой полуулыбкой, будто ответ на этот вопрос был настолько очевидным, что произносить его вслух было глупо. – Так какого хрена ты вернулся? – снова повторил Джеффри свой вопрос, чтобы прервать эту совершенно не гнетущую тишину. – Это и мой город, охотник. Я хочу навести здесь порядок. У нас с вами одни цели. Я уже говорил, и снова это повторю, мы с вами не враги. Рид хотел сказать что-то еще, но резко замолчал и прислушался. Джеффри не успел среагировать, когда его резко подхватили тени, и через секунду они с Ридом оказались на небольшом балкончике, возвышающемся над переулком на уровне третьего этажа. От резкого перемещения желудок скрутило. К горлу подступила тошнота, а голова закружилась. Рид будто бы почувствовал это и тесно прижал Джеффри к забитой досками двери. Охотник хотел было возмутиться таким с собой обращением, но ему зажали рукой рот. – Тихо! – прошипел Рид и убрал руку. Джеффри сглотнул ком в горле и попытался успокоить зашедшееся галопом сердцебиение. А затем прислушался. Из-за угла приближались голоса. Три человека, тяжелая неосторожная поступь. Через несколько секунд переулок осветило несколько фонарей. – Докладывайте, констебль Пимки. – Да, сэр. Очевидно, здесь произошло убийство. Кровь еще свежая, значит все случилось недавно. Выслать за подмогой, сэр? – голос молодого паренька слегка дрожал. Тот явно пытался справиться с желудком, и не выплеснуть его содержимое прямо на место преступления. – Не нужно. Бродяги не поделили кусок хлеба и поубивали друг друга. Очередные жертвы эпидемии. Дело раскрыто. С утра их заберет труповозка, – с брезгливостью сказал мужчина постарше. – Идемте, не стоит тут задерживаться. Когда звуки шагов стихли окончательно, Джеффри завозился и удивленно пробормотал: – Какого здесь забыли копы? Эти придурки не могут отличить скалей от бродяг. Да они даже не догадались взглянуть наверх. Джеффри посмотрел на Рида и замер. Лицо вампира было напряжено, он тяжело дышал. Его ноздри раздувались, будто бы он принюхивался к чему-то необычайно волнующему и желанному. «Блядь» – подумал Джеффри. И как он раньше не понял… Рана на руке была не особо глубокой, но все еще сочилась кровью. И рубашка, и пальто пропитались ей как следует. Вампир чуть наклонился и повел носом возле левого плеча, а затем и возле шеи Джеффри. Охотнику показалось, что он ощутил на коже прохладное дыхание, хотя его шею надежно скрывал платок из плотной ткани. Рид был так близко, что Джеффри почувствовал терпкий древесный аромат его дорогого одеколона, смешанный с металлическими нотками крови. Тело пробрала дрожь, а сердце забилось так, будто было готово выскочить из груди. – Ты вкусно пахнешь, охотник, – тихо прорычал Рид. – Отпусти меня, упырь! – опомнился Джеффри и попытался оттолкнуть вампира. Тот на удивление легко поддался. Отступил настолько далеко, насколько позволял небольшой размер балкончика. – Вы боитесь меня, Джеффри? Я не собираюсь убивать вас, это никогда не входило в мои планы. Неужели так трудно доверять мне? – Рид быстро совладал с собой, и звучал уже не как хищник, загоняющий жертву, а как скучающий на приеме джентльмен, ведущий светские беседы. – Если я решу довериться тебе, в этот же момент я попрощаюсь с жизнью. – Это не так, – грустно улыбнувшись, Рид покачал головой. – Каждый останется при своем мнении. – Еще увидим, Джеффри. Рид растворился в тенях так тихо и так быстро, будто его тут и не было вовсе. Джеффри остался стоять на балконе. Горящее лицо обдувал ледяной ветерок, сердце успокаивалось, а рука сжимала совсем забытый нож, которым Джеффри так и не попытался воспользоваться. Чертова ночь никак не хотела заканчиваться. – И как мне теперь отсюда слезать?