Лесное рандеву

      Ты сидела на поваленном стволе старого большого дуба, закинув ногу на ногу, вглядываясь в закатное небо, подёрнутое жарким оранжевым цветом. В лесу было много деревьев, подобных этому, но ты не знала, в чём причина. Не похоже, чтобы их срубили, более того, казалось, что кто-то просто вырвал стволы едва ли не с корнем! Только пеньки с кривыми краями коры и оставались нетронутыми. Загадка.       Тебя нравился лес Дайсэки. Здесь всегда было тихо и спокойно. Обычно ты приходила сюда, если хотела уединиться или если устала от городской суеты. Это место находилось недалеко от твоего дома, так что ты могла гулять здесь практически каждый день, например, когда шла из школы или из магазина. В принципе его расположение было очень удобным: лес соединял один из районов пригорода и дорогу, по которой можно было добраться в центр Шибуи.       Стоит отметить, что ты была практически единственным человеком, который так часто ходил через Дайсэки. На то была причина, причём очень загадочная, наполненная мистикой. Всё дело в том, что кто-то уже достаточно давно пустил слух, будто бы здесь водятся демоны и призраки — вероятно, это было связано со старым заброшенный кладбищем, которое располагалось, если ты правильно помнила, на другом краю лесного массива.       Слухи были настолько популярны среди не только взрослых, но и молодёжи, что ты даже в школе постоянно слышала от своих одноклассников новые подробности: то ребёнок там потерялся, то какого-то человека нашли мёртвым, то ещё что-нибудь. И, сказать по правде, эти истории тебя пугали. Но ты продолжала проводить время в лесу, в полном одиночестве, слушая музыку, читая какую-нибудь книгу или просто наслаждаясь единением с природой, если погода хорошая.       Сегодня как раз-таки был один из таких дней.       Погода с самого утра стояла солнечная, и денёк обещал быть погожим. Поэтому уже ближе к вечеру ты решила совершить очередную прогулку, чтобы ночью крепче спать. Отпросившись у мамы — она, кстати говоря, до сих пор считает, что ты просто бродишь по вашему району, до парка и обратно, в противном случае она бы не позволила тебе приближаться к Дайсэки — ты не взяла с собой ничего, кроме смартфона и наушников. Накинув на плечи джинсовую куртку, бросила, стоя на пороге, «я недолго!» и быстрым шагом вышла из дома. Идти до леса чуть меньше десяти минут.       И вот когда ты вошла на территорию лесного массива, то сразу же отправилась по вытоптанной тропинке к заранее облюбованному дереву, на котором было вполне удобно проводить время. Собственно, именно на нём ты сейчас и сидела. Плейлист из любимых треков был давно выслушан, а обновлённый фанфик, за которым ты следила на одной популярной платформе, — прочитан. Ты досиживала последние десять минуточек, а затем собиралась отправиться домой. Всё-таки уже поздно, и скоро начнёт темнеть.       Лёгкий ветерок разносил по округе мелодичное пение цикад. Слушая их стрекот, ты поднялась на ноги, отряхнула штаны сзади и, глянув на время на телефоне, неспешно побрела по примятой траве в сторону тропинки, чтобы затем пойти на выход отсюда. Солнце уже успело скрыться за горизонтом, и наступили сумерки. К счастью, ты забралась недалеко, так что идти было недолго.       Однако не успела ты пройти и пару метров по тропинке, как вдруг услышала посторонний мужской голос, который, признаться, испугал тебя.       — Эй! Эй!..       Ты вздрогнула, застыв на месте. Это прозвучало чересчур неожиданно. Ты ведь думала, что одна здесь!       Развернувшись, ты никого не увидела за своей спиной, поэтому тут же забегала глазами по сторонам в поисках того, кто позвал тебя. К счастью, искать долго не пришлось — невысокий силуэт какого-то человека обнаружился слева от тебя. Он прятался среди деревьев, стоя в тени. Но кто это? И что ему надо? Ты насторожилась.       — Эй!.. — снова прозвучал голос неизвестного. Ни его лица, ни одежду разглядеть не представлялось возможным.       — Да? — отреагировала ты, чуть нахмурив брови, вглядываясь во тьму. — Вам помочь?       — Помочь, помочь… — зашелестел собеседник, и ты заметила, что его фигура едва заметно дёрнулась.       Всё это очень подозрительно. Почему он не выходит к тебе? И что с его голосом? Для человека, попавшего в беду, он звучит слишком… спокойно. Однако, несмотря на все эти странности, ты сделала пару шагов вперёд, навстречу к нему, спрашивая:       — Что случилось?       — Случилось, случилось… — снова повторил он твои слова, а затем добавил: — Иди… сюда…       Но ты стояла, не двигаясь, рассуждая, как поступить. Не то чтобы ты была мнительным человеком, но, согласись, ситуация, в которой ты оказалась, далеко не ординарная. Ты даже не видишь того, с кем говоришь, а сам он отвечает односложно и максимально невозмутимо. А вдруг это вообще маньяк какой-нибудь?       С другой стороны, а если ему, и правда, требуется помощь? Ты же не знаешь, какого рода у него проблема. Может быть, ему нужно позвонить, или он что-то потерял? Будет очень некрасиво, если ты проигнорируешь его. Тебя ведь не так воспитывали.       — Хорошо, я иду, — неуверенно произнесла ты и, помедлив, пошла в его сторону       Пробираясь сквозь деревья, ты всё ещё пыталась рассмотреть незнакомца, но он зачем-то отошёл немного назад, продолжая прятаться в тени. Как будто специально. И, наверное, тебе стоило в ту же секунду заподозрить неладное, развернуться и уйти, но ты этого не сделала.       Зря.       Ты прибавила шагу, чтобы догнать позвавшего тебя мужчину. Оказалось, он вывел тебя на спрятанную за стеной из зелени поляну. Вот только это был не совсем человек. Вернее, совсем не человек.       Фигура, что говорила с тобой, оказалась куклой, надетой на руку… нет, на лапу странного существа. Оно было достаточно большим, и ты даже не сразу сообразила, что это перед тобой: гигантская склизкая тварь, напоминавшая рыбу-удильщика с отросшими спереди и сзади лапами, причём передние конечности были в разы больше задних. Жёлтые глаза злобно сверкали в полумраке, точно у зверя какого, а «фонарик», росший из её лба, действительно, светился, как настоящий фонарь.       Вы вперились друг в друга взглядами.       Всё произошло слишком быстро, ты и среагировать не успела. Вторая массивная лапа нависла над тобой — тебя намеревались ударить. Словно в замедленной съёмке, ты смотрела наверх, наблюдая, как она опускается на тебя, готовясь придавать своим весом, как вдруг…       В вечернем небе над вами что-то ослепительно блеснуло. А затем лапа чудовища вдруг оказалась отделённой от остального тела, но на этом странности не закончились. Тебя всё ещё ждала перспектива быть придавленной, но некто не дал этому случиться — подхватил на руки и отпрыгнул в сторону. Монстр остался стоять позади, громко воя от пронзившей его боли.       Затаив от испуга дыхание, ты почувствовала, как тебя опустили на землю. Ты тут же уставилась на спасшего тебя человека, не зная, что и сказать. Как вообще можно нормально отреагировать на случившееся?       — Прости, — произнёс парень. — Я тебя не напугал?       Ты изумлённо хлопала глазами, разглядывая его. Недлинные тёмные волосы отливали изумрудным цветом в свете фонарика. Под тёмно-голубыми глазами залегли достаточно крупные синяки, словно бедняга не спал несколько суток подряд, а бледная кожа лишь сильнее подчёркивала это. Он был стройного телосложения и немногим выше тебя. Одежда незнакомца состояла из белого пиджака с крупными золотистыми пуговицами и простых тёмных штанов, а на ногах он носил обычные чёрные ботинки.       В общем и целом, ты находила юношу симпатичным. У него был приятный голос, и он по-доброму улыбался тебе, но было в выражении его лица что-то, что ты никак не могла разобрать. Ещё одна эмоция, менее позитивная.       — Похоже, всё-таки напугал, хах, — он неловко усмехнулся и потрепал себя по волосам.       Ты заметила, что на безымянном пальце его левой руки сверкало кольцо. Обручальное? Очень похоже на него. Неужели парень уже женат? Он ведь наверняка одного с тобой возраста…       Перестав разглядывать его, ты ответила:       — Я… Нет, — ты покачала головой. — Извини, я просто… в шоке. Ну, ты понимаешь, та штука, вот она напугала меня, — собеседник кивнул, показывая, что понимает, о чём ты говоришь.       — Не переживай, теперь твоей жизни ничего не угрожает, — заверил он. — Ты здесь одна?       — Да, — тут ты решила задать ему вопрос в ответ, одновременно с этим снова переводя взгляд ему за спину: — А что это..? — но твой голос сошёл на нет, когда ты увидела, что происходило позади вас.       Даже в темноте ты заметила, как сверкали чьи-то когти и клыки. Тело того, что напало на тебя, казалось, поглощал кто-то более большой и страшный. Но откуда взялось второе существо? И почему этот парень так невозмутимо реагирует на всё происходящее? Неужели он не слышит эти ужасающие звуки?       Однако это так же значит, что слухи не врали. В Дайсэки, и правда, водятся призраки… демоны… или кто это вообще такие? Так или иначе, ни один из этих возможных вариантов тебя ни капли не прельщал. И во что ты вообще ввязалась?       Увидев шок на твоём лице, незнакомец бросил короткий взгляд назад из-за плеча, а затем вдруг протянул тебе руку. Ты дёрнулась от неожиданности и опустила недоумённый взгляд на мозолистую ладонь.       — Не бойся, — успокаивающим тоном произнёс парень. — Это Рика. Она тебя не тронет.       До тебя не сразу дошло, кого он имел ввиду под «Рикой».       — Рика… — неуверенно произнесла ты чужое имя, нахмурившись. — …такая же, как тот, кто напал на меня?       Брюнет покачал головой.       — В некотором роде да, но всё же они очень разные, — объяснил он с лёгкой улыбкой на губах. — Она вроде моего ангела-хранителя.       Ты громко сглотнула и снова перевела взгляд ему за спину, где во тьме прослеживались очертания массивной фигуры. Она, похоже, продолжала пожирать второе существо. Могут ли ангелы вести себя так?       — Как тебя зовут? — вдруг спросил собеседник.       — Т/и, — незамедлительно ответила ты. — Т/ф Т/и. А ты?       — Я Оккоцу Юта, — ответил он. — Дай мне, пожалуйста, руку, Т/и-сан.       Ты всё ещё недоверчиво смотрела на протянутую к тебе мужскую ладонь, думая, как следует поступить. Новый знакомый совсем не вызывал у тебя неприязни, наоборот, как уже было сказано выше, ты находила его симпатичным, но… Как он связан с этими странными существами? Почему так спокойно реагирует на них? Как вообще оказался здесь?       — Ну же, — снова произнёс Юта, — не бойся.       — Я… — ты поколебалась ещё несколько секунд, а затем всё-таки вложила свою ладонь в его. — Ладно.       К твоему удивлению, парень повёл тебя за собой, в сторону… Рики. Ты сразу же начала упираться и выдернула руку из его хватки. Тогда брюнет остановился и вновь внимательно посмотрел на тебя.       — Я же сказал, Рика тебя не обидит, — произнёс он. — Я просто хочу показать тебе, что бояться нечего.       — Ты правда думаешь, что я вот так легко могу перестать пугаться, — ты кивком указала в сторону почти исчезнувшего тела чудовища, — вот этого?       — Не упрямься. Сделай, как я прошу, а после я выведу тебя из леса.       — Я и сама могу выйти из леса, — заспорила ты.       Юта хмыкнул.       — Ну что ты будешь делать? — и покачал головой. — Ладно уж, раз ты такая вредина, не буду тебя заставлять. Однако я всё равно провожу тебя. Я настаиваю. Кто знает, сколько здесь ещё подобных существ.       — Как хочешь, — ты развернулась на пятках и, не дожидаясь реакции, пошла в обратном направлении, чтобы вернуться на тропинку.       Юта едва слышно усмехнулся и повернул голову в сторону Рики, которая почти разобралась с противником.       — Рика, возвращайся, как закончишь, — сказал ей парень, прежде чем поспешить вслед за тобой.

***

      Некоторое время вы шли по дороге в полной тишине. Ночь уже опустилась на землю, и множество звёзд усыпало тёмно-синее небо. Лишь мягкий свет полумесяца освещал ваш путь.       Ты посмотрела на шагающего рядом юношу. За его спиной висела катана, спрятанная в ножны. Весь такой невозмутимый, уверенный в себе, добродушный, но в то же время что-то в нём настораживало тебя.       Да кто же он такой?       Наконец, ты всё-таки собралась с духом, чтобы задать интересующие тебя вопросы. Но не успела и рта открыть — Оккоцу первым обратился к тебе:       — Я уже не первый раз вижу тебя здесь. Ты часто гуляешь в этом лесу, совсем одна, — произнёс брюнет, смотря прямо перед собой, но потом продолжил, уже глядя на тебя: — Неужели не слышала, что говорят о Дайсэки?       — Ты это про призраков и духов? — ты пожала плечами, опустив взгляд себе под ноги. — Слышала, конечно. Всегда жутко от этих слухов. Но мне так нравится это место, что я не могу не ходить сюда.       — И что, даже после сегодняшнего продолжишь ходить? — в голосе Юты сквозил интерес.       Ты призадумалась, стуча указательным пальцем по кончику подбородка.       — Ну-у… — протянула ты. — Для начала я бы хотела узнать, что всё это было. А потом уже буду решать, что делать.       — Вот как? — брюнет хмыкнул.       — Да, — подтвердила ты, надеясь, что новый знакомый прояснит ситуацию. — Кстати, а кольцо на твоём пальце — это..?       — О, — Оккоцу посмотрел на свою левую ладонь и улыбнулся. — Это подарок моего самого близкого друга. К сожалению, она умерла, но её душа продолжает защищать меня.       — Вроде ангела-хранителя? — предположила ты. Собеседник кивнул. Ты надула губы, сопоставляя полученные факты, пока не пришла к поразительному выводу. — Так значит, Рика…       — Да, — он снова кивнул. — Но настоящая Рика, в самом деле, оберегает меня оттуда, — юноша указал пальцем наверх. — Та Рика, что видела ты… Гм, это сложно объяснить, но я постараюсь, если тебе это интересно.       — Мне нужны ответы, так что я готова выслушать тебя.       Юта некоторое время молчал, вероятно, думая, что тебе ответить. Спустя полминуты он едва слышно вздохнул и произнёс:       — Ну, раз так, я расскажу тебе.       Перестанешь ли ты ходить гулять в лес Дайсэки, когда узнаешь правду?       Нет.       Но будешь ли ты гулять здесь одна?       Нет-нет, конечно, нет.       Теперь ты будешь не одна.