Лесное рандеву

      Ты была на третьем году обучения в столичном университете. Готовилась стать психологом, а в настоящее время подрабатывала в своей родной школе, где когда-то училась, будучи подростком. Эта школа находилась рядом с твоим домом, тебя там все знали, и поэтому директор с радостью дал тебе возможность помогать штатному детскому психологу и контактировать с детьми.       Выбор такой профессии был связан с твоими личными проблемами. К сожалению, ты росла без отца — он по какой-то причине оставил твою маму, когда ты была ещё ребёнком, и не общался с тобой. А быть частью неполной семьи ой как непросто. Не к кому обратиться за помощью, не у кого попросить или совета, или прибить новую полку в комнате. Тебе и твоей маме пришлось столкнуться с определёнными трудностями, но вы справились.       Закончив старшую школу, ты уже определилась с тем, на кого пойдёшь учиться. Желание помогать ребятам, что так же, как и ты, растут в семьях с одним родителем, либо просто имеют проблемы в общении с отцами, поселилось в тебе достаточно давно, когда ты достигла сознательного возраста и стала понимать, что и как нужно делать, чтобы справиться с чувством… неполноценности. Поддержка со стороны — вот что важно. А ещё понимание.       Учебное заведение, в котором ты работала, находилось в пригороде, в районе, что соседствовал с тем, где жила ты. Чтобы добраться до школы от университета, ты почти каждый день ездила на автобусе, а затем совершала двадцатиминутную прогулку по лесу Дайсэки. Удивительно, но многие жители окрестностей обходили это место стороной. Ты не знала, почему, но ученики средней школы как-то рассказали тебе, что в этом лесу видели настоящего демона, причём не одного! Но, конечно, ты в эту историю не поверила. Наверняка старшее поколение просто запугало детей, чтобы те не ходили туда одни. Немного жестокая методика, но действенная.       Погода сегодня была не очень: небо хмурилось с самого утра, влажный воздух, достаточно сильный ветер. Того и гляди дождь начнётся, а ты без зонтика. Кроме того, стоило тебе вступить на территорию Дайсэки, как ты сразу заподозрила, что что-то не так. Возможно, тебе просто показалось, но лес был на удивление тих: ни птиц, ни насекомых. Лишь высокая трава и тонкие ветки деревьев колебались в воздухе, издавая едва слышный шум.       Ты шла по знакомой тропинке, придерживая лёгкий рюкзак на своём плече за одну лямку. Ветер колыхал твои волосы, вызывая лёгкий мороз по коже. Пасмурный небосвод совсем не вызывал у тебя доверия, поэтому ты, предостерегая порчу погоды, торопилась быстрее дойти до школы.       Но что это? Складывалось впечатление, будто дорога стала длиннее. Или же ты просто заблудилась? Да разве ж возможно такое? Однако факт оставался фактом — ты ведь уже, кажется, давно идёшь, а пейзаж вокруг каким был, таким и остался. Словно ты вовсе не идёшь, а стоишь на месте.       Придя к такому неожиданному умозаключению, ты остановилась и медленно повертела головой по сторонам, оглядывая местность. Одни и те же деревья, кустарники, редкие булыжники на земле. Впереди виднелся лес, и сзади тоже. Что-то тут не так.       Нахмурившись, ты полезла в карман джинс за телефоном, чтобы посмотреть, не опаздываешь ли ты. Заодно проверишь, сколько времени ты уже здесь. Нажала кнопку блокировки, бросила взгляд на экран. Но время… оно совсем не изменилось. Каким было, когда ты вышла с автобуса, таким и осталось! Ещё и сеть вдруг перестала ловить, хотя всегда всё нормально было!       — Что за бред? — спросила ты сама себя, непонимающе пялясь на телефон. Он глючит, или кто-то в округе включил супер-глушилку? Допустим. Но как объяснить то, что происходило с дорогой? То есть ничего.       Тревога начала было зарождаться в твоём сердце, но ты быстро взяла себя в руки и не стала поддаваться эмоциям. Всему должно быть разумное объяснение… Ну, или, по крайней мере, подавляющему большинству происходящих странностей. Так что ты спрятала телефон обратно в карман и возобновила движение, но на этот раз внимательно глядя по сторонам.       Чувствуя толику неуверенности из-за сложившейся ситуации, ты неспешно продолжила свой путь, глядя прямо перед собой. Маленькие веточки хрустели под твоими ногами — ветер исчез, и в лесу стало неожиданно тихо, из-за чего казалось, что любое твоё движение было слышно на многие метры. А тишина ведь могла угнетать. Но не успела ты подумать об этом, как вдруг…       Раздался выстрел.       Ты вздрогнула, застыв на одном месте. От страха душа едва не ушла в пятки, хотя звук прозвучал откуда-то из глубины леса. Но из-за обстановки показалось, будто стреляли прямо над тобой. Ты могла поклясться, что почувствовала запах пороха в воздухе и испепеляющий жар.       Да что же здесь происходит?       Ведомая внутренним чутьем, ты кинулась вперёд. Рюкзак неприятно бил тебя по спине, но ты не обращала на это никакого внимания. Нельзя сказать точно, сработал ли инстинкт самосохранения или же внезапный всплеск адреналина, но что-то призывало тебя бежать, бежать и не останавливаться.       Выстрел был один, значит, это точно не бандитская разборка. В лучшем случае, это просто подростки стреляли по железным банкам, в худшем случае, кого-то только что убили. Однако, если пострадавший человек ещё был жив, ему могла потребоваться помощь.       Странно то, что птицы не поднялись в воздух от такого резкого хлопка. Они ведь наверняка должны были испугаться и громко защебетать, но этого почему-то не произошло. Лес всё ещё был подозрительно тих и спокоен. И это тоже настораживало.       Ты бежала по тропинке по меньшей мере минут пять, не оглядываясь, пока, наконец, не затормозила. Искреннее удивление отразилось на твоём лице.       — Тупик? — сорвался с твоих губ тихий вопрос.       Ты вперилась взглядом в плотную стену из зелёных кустов, преградившую тебе дорогу. Дорога заканчивалась в полуметре от неё, а дальше росла лишь трава. Была ли она тут раньше? Ты не могла вспомнить, сколько не пыталась.       «Так, только без паники!» — мысленно приказала ты себе, закрыв глаза.       Глубоко вдохнула, выдохнула. Затем ты снова открыла глаза. Тебе стоит вернуться туда, откуда ты пришла, и начать сначала. А ещё лучше — поехать домой. Потом разберёшься с этим. Сейчас тебе больше всего хотелось вернуться в безопасное место, пока, и правда, дождь не начался.       Ты развернулась, но неожиданно врезалась в чью-то широкую грудь. И среагировать не успела, как над твоей головой раздался хрипловатый мужской голос с неприкрытой насмешкой:       — Заблудилась, малышка? — а потом снова раздался выстрел. На этот раз, действительно, прямо у твоего уха.       Потеряв дар речи, дрожа всем телом, ты обернулась. Но твои глаза расширились от шока, когда периферийным зрением ты уловила изменения в пейзаже и тогда полностью повернулась. Во-первых, преграда в виде кустов исчезла. Просто испарилась, словно её и не было! Во-вторых, на земле сейчас лежала очень странная масса. Она была похожа на гигантское желе малинового цвета, вот только пуля проделала в нём отверстие, из которого сейчас стремительно вытекала странная алая жижа, окропившая примятую траву. А чуть приглядевшись, ты поняла, что у желе была пара верхних конечностей — и вот это уже точно ни в какие ворота не лезло.       — Ты что, только сейчас его заметила? — голос мужчины вновь привлёк твоё внимание, возвращая в реальность.       Тем временем пространство вокруг вас окончательно преобразилось: вновь поднялся ветер, вдалеке защебетали птицы, откуда-то слышался громкий стрекот кузнечика. Словно раньше лес был отгорожен каким-то куполом, а сейчас завесу сняли.       Незнакомец был под два метра ростом и возвышался над тобой, а его большая мускулистая фигура заставляла тебя чувствовать себя на его фоне в разы меньше, чем ты есть. Его чёрные, как вороново крыло, волосы были коротко подстрижены, и большая часть прядей беспорядочно спадала на лоб. Тёмно-зеленые глаза с толикой любопытства смотрели на тебя сверху вниз. В его правой руке был зажат пистолет, и ты была готова поклясться, что из его дула до сих пор вытекала струйка дыма, хотя в глубине души понимала, что тебе это лишь кажется.       — Язык проглотила, — в голосе собеседника снова сквозила насмешка, а его губы растянулись в ухмылке — ты заметила маленький шрам в их правом уголке, — малышка?       Неосознанно ты начала анализировать человека, стоящего напротив. Хотя взрослые в большинстве своём более закрыты, чем дети, поэтому понять их было всегда непросто. Он уже дважды назвал тебя «малышкой». Либо пытается, что называется, подкатить к тебе, либо сравнивает с ребёнком. Ему наверняка около тридцати, а то и больше, так что, скорее всего, второе.       — Во-первых, я Вам не малышка, — спокойно начала ты, серьёзно глядя на брюнета. — Во-вторых, — ты указала большим пальцем себе за спину, — это что, простите?       Мужчина усмехнулся. Он ловко крутанул пистолет на пальце и убрал его в карман своих светлых мешковатых штанов — оружие слегка оттянуло его. Затем он взъерошил себе волосы.       — А ты забавная, малышка, — он сунул одну руку в свободный карман. — Хотя странно, что ты совсем не замечала эту тварь, пока я её не прикончил. Не думал, что люди без проклятой энергии могут быть настолько беспомощны. Она ведь почти убила тебя, — распинался мужчина. — Должно быть, жить, не зная о своей никчемности, куда проще, чем с осознанием этого… — закончил он, бубня себе под нос.       Ты нахмурилась. Так, он не ответил на твой вопрос — это раз. Но новая черта его личности, похоже, только что открылась тебе — неуверенность — это два. Да, он только что назвал тебя никчёмной, но так же косвенно сослался на самого себя. Чем бы ни была эта «проклятая энергия», мужчина явно ограничен в ней, либо вообще не имеет её.       — Пожалуйста, прекратите называть меня малышкой, — попросила ты. — У Вас что, какие-то проблемы с вашим ребёнком? Могу подсказать хорошего семейного психолога, если хотите, — машинально ляпнула ты и тут же мысленно дала себе пощёчину. Начинать следовало не с этого.       — А? — собеседник недоумённо выгнул одну бровь, глядя на тебя. — А что насчёт тебя? Тебя так раздражает, что я зову тебя малышкой. Может, у тебя комплексы из-за твоего роста? — небрежно передразнил он, копируя твою интонацию.       Ты едва не подавилась воздухом от возмущения. Переход на личности — грязный приём! А ведь взрослый человек… Но поддаваться на провокации нельзя, нельзя, пока не добьёшься ответов на интересующие тебя вопросы.       — Нормальный у меня рост, особенно при моём возрасте и телосложении, — сохраняя невозмутимость, произнесла ты. — Однако Вы не ответили на мой вопрос. Прекратите уклоняться! Что с Вами не так?       — Ты тоже не ответила на мой вопрос! — парировал он, явно издеваясь над тобой. — Что с тобой не так, малышка?       Ты фыркнула.       — Да у нас разница всего лет в десять, так что никакая я Вам не малышка, — пробурчала ты, прежде чем тяжко вздохнуть. Происшествие в лесу крайне утомило тебя. — В любом случае, если Вы не намерены идти со мной на контакт, я пожалуй, пойду. Не намерена больше здесь оставаться, меня и так заждались.       — Постой-ка, постой-ка минуту, малышка, — брюнет остановил тебя, схватив за локоть, когда ты спешно стала обходить его сбоку.       — Что? — немного холодно спросила ты, полуобернувшись. Находиться в лесу наедине с устрашающим незнакомцем было достаточно… напряжённо.       — Воу, не будь такой букой, — он усмехнулся, — не то папочка накажет.       Ты приподняла брови, наблюдая игривый блеск в его зелёных глазах, и раскрыла рот от удивления. Человек с дэдди-кинком и проблемами с детьми? Боже правый, с кем тебя свела нелёгкая сегодня?.. Конечно, психолог должен быть готов ко встрече с любым контингентом, но к такому тебя точно университет не готовил.       — Оу, что это у тебя с лицом? — он перестал удерживать тебя. — Ладно, прости, неудачная шутка. Хех, — он качнул головой, — ржавею.       — Э-э-э… — ты даже не знала, что сказать.       — Кхм, — мужчина прочистил горло. — Так ты хочешь узнать, что это за хрень? — он кивнул в сторону мёртвой кучи желе. — Я тебе расскажу, а ты мне поможешь в одном деле. Тебя как звать, кстати?       Ты несколько раз моргнула, обдумывая сказанные им слова, а затем ответила:       — Т/ф Т/и.       Он кивнул.       — Я Тоджи, — и потрепал тебя по волосам, точно ты была маленькой девочкой. — Ну что ж, пошли, Т/и. Найдём какое-нибудь клёвое местечко поблизости, а то мне этот лес уже осточертел, — и брюнет вдруг пошёл вперёд, поманив тебя за собой рукой.       — А? — ты коснулась своей головы, чтобы оценить масштаб катастрофы. — Но я не могу сейчас! Я опаздываю на работу!       — Чего? — Тоджи оглянулся на тебя из-за плеча. — Тебе нужны ответы или нет? — ты кивнула, подтверждая, что нужны. — Тогда не заставляй папочку ждать, — и он продолжил идти.       Тебе ничего другого не оставалось, кроме как поспешить догнать его. Пожалеешь ли ты об этом? Ну…       Определённо.