Кровь на холодной стали

— Ну так, зачем же ты держишь путь к Соддену? Утром трое решили двинуться в путь, стараясь стереть следы минувшей ночи. Девушка была как никогда холодна, вела себя отстраненно, погрузившись в свои мысли. На первый вопрос ведьмака дева так и не ответила, лишь после тяжелого вздоха и громкого фырка лошади та повернула к нему лицом: — К Соддену? Мне нужно увидеть там одного человека. Она тоже недолго держится на одном месте, вот, еще пара месяцев и двинется в сторону Лирии или Цинтры, тогда уж я ее точно не смогу увидеть. — Посмотрела вперед, потянув за поводья и выравниваясь ближе к Геральту, — Вообще, раз уж собрался сопровождать меня, то мог бы оставить этого болтуна позади, думаю, он бы и без тебя справился. Ведьмак не стал отвечать на слова Агнии, лишь усмехнулся, посмотрев на лошадь, идущую медленно за ними, где верхом сидел бард, сочиняя очередную балладу. — И да, Геральт Из Ривии, наверно, тебе известно это. — Девушка отдала в руки мужчины мятый листок, позволив прочитать кривые буквы. Это было маленькое объявление, содержащее пару слов, однако эти слова решали судьбу многих. « За голову призрачного маньяка в лесу дается 850 оренов в руки». Ох уж эти паршивые люди, не умеющие ждать до конца, решающие делать все как хотят сами. — Хочу сказать, что знаю, что держит подле меня, чего ты жаждешь, однако, все же не один раз у тебя был шанс, так чего же ты не сделал задуманное? Сумма за голову не маленькая. — улыбка появилась на ее лице. Было видно, что Агния не особо боится дыхания смерти, однако умирать сейчас не собирается, — Я с первого взгляда все поняла, еще в таверне ты узнал меня, ведьмак, ты наблюдал за мной. — За тобой? Тогда я смотрел на картину возле лестницы, ты закрыла на нее обзор. — Мужчина посмотрел на девушку, поймав улыбку, стал серьезней, хотя знал, что это было не так. В ответ Агния демонстративно хмыкнула, проведя пальцами по шее жеребца, подгоняя его, чтоб он шел быстрее. Дорога до Соддена оставалась недолгая. Спутники старались не разговаривать друг с другом, да и тем не было. Храня молчание, девушка присматривалась к знакомым окрестностям, где когда-то, будучи маленькой девочкой, училась ездить верхом. Лес сменился на старый городок, где изредка виднелись сгоревшие дома на самой окраине поля. Только уходя ближе к центру, можно было заметить толпы людей, обеспокоенных приходом ведьмака. Косые взгляды сопровождали странствующие фигуры, медленно шагающие верхом по улицам. — Не знаете, где сейчас обосновалась чародейка Линда? — Девушка остановила Оствинда, натянув поводья рядом с тремя юношами. — Линда? А… — один осмотрелся, — Иди прямо по улице, там будет лавка с вывеской, она сейчас там. — Благодарю. — Зеленоглазая двинулась вперед, посмотрев в сторону белого волка. Встречать их никто не хотел, да и не ждали. Женщина, выглядящая в свои годы чуть старше Агнии, ругалась с мужиком, который пытался выбить цену пониже нужной, от чего та огрела его кулаком по голове. Высокая, гордая, она смотрела на всех сверху вниз, чем-то напоминая поведением рыжую бестию. Дорогие одежды подчеркивали пышные формы и маленькую талию, на которой стягивался тугой корсет. Поправляя локоны белых волос с лица, та кинула взгляд в сторону двери, встретив неподдельным удивлением Агнию. — Какие люди. — Та приняла у мужика деньги, бесцеремонно выгнав его, — Я уж думала в этом году точно не увидимся! Иди ко мне, пожмем руки да примешь заказ, а там и поговорим о жизни. — Я еще и слово не молвила, а ты за заказы, кого уж, да и что взамен? — девушки обменялись неловкими улыбками, рукопожатиями. -Что взамен? Да как по классике: обмоем твоего жеребца, накормим, еды в дорогу соберем, спирта, алкоголя. — Линда посмотрела через плечо девушки, увидев Геральта, зашедшего следом, — Да и будь осторожней, кстати, слухи ходят, что по твою душу ведьмака наняли, плюсом, шпана всякая бедная бегает тоже, все же сумма не мелкая. — уже говоря на пол тона тише та посмотрела прямо в глаза, чуть помедлила, после, продолжила, — Так, заказ. Допплер один мне солит все, мешается, нужно чтоб ты его убила. Та ее внимательно выслушала, кивнула, убрав волосы за ухо, посмотрела на Геральта и показывая все свое несносное нутро, окинула с ног до головы, тихо шепнув: — ночью двинусь, плата вперед, это первое, второе — с нами еще третий, не приятный мне человек, увязался за ведьмаком, только мешает. — хорошо, поняла, комнатка у меня есть, спать он будет крепенько. — чародейка влюбленная натурой своей воспитанницы вскинула бровью, скрестив руки на груди. Ждать ночи пришлось недолго. Темнеть начало уже спустя час, когда после маленькой трапезы было решено выдвигаться. Юлиан остался за столом, допивая пиво, вел беседу с чародейкой, которая пыталась его разговорить. Агния с Геральтом молча седлали коней, двинувшись в сторону леса, к берегу реки Яруга. Как говорила Линда, женщина видела его там минувшей ночью. Конечно, ведьмак не был посвящен в дела наемницы, да и говорить не особо хотелось. Ночь погрузила во тьму лес. Вдали, за спиной, виднелись приглушенные огни города, тихо раздавались голоса, уходящие на второй план. Рыжеволосая шла вдоль обрывистого берега реки, посматривая на пустое небо, где луна с гордом одиночестве освещала путь. Отойдя чуть дальше, та спрыгнула с Оствинда, привязав поводья к ветке дерева, чтобы тот не ушел далеко. Минул час. Огонь робкими языками чуть возвышался над сухими ветвями. Ночь выдалась и правда холодной, потому сама Агния того не замечая села к ведьмаку ближе. — Помниться, ты заставила пламя посинеть. — Геральт не хотел смотреть на девушку. — Это была обычная шалость. Порой, когда тебе нечем заняться ты ищешь свое развлечение, чтобы скрасить время, вот и наука стала моей шалость. — Та подперла голову рукой, упершись на свои колени, — Однако магию я принимать не готова. — Почему же? Я видел, как ты общалась с той чародейкой, вас что-то связывает? — Прошлое минувших лет. Когда я только родилась она жила в Нильфгаарде и была знакома с моим отцом. — та говорила через сильную обиду, — минуло пять лет, когда она забрала меня под свое крыло и начала воспитывать. Обидно, завидно, когда смотришь на детей похожих на тебя, а у них есть семья, да, с ссорами, проблемами, но семья. — Что же стало с твоими родителями? — Их четвертовали по очереди на главной площади. Линда говорит за предательство правителя, честную причину не знает. — Агния опустила взгляд, — Таков уж жестокий мир. — Те шрамы на твоей спине… — впервые он повернул на нее голову, с интересом заглянув в глаза. — Пороли за непослушание. — она встала на колени перед ним, положив руки на ноги мужчины, умоляюще посмотрела в глаза, — Слушай, я прекрасно знаю, что тебе совсем не интересно, так не стоит лезть в эти дела из вежливости. Сглотнув, девушка отвела взгляд, медленно сведя пальцы с мужчины, поднялась на ноги. Ответ на ее речь был ей не интересен. Поспешив скрыться во тьме, предупредив Ведьмака, девка пропала. Наступила гробовая тишина, которую разбивало потрескивание дров в костре. Мужчина остался наедине со своими мыслями, думал над словами рыжей бестии, вздохнув, решил дождаться. Наверно, еще никогда десять минут не перетекали в мучительную вечность, терзая ожидание. Уж сильно долго, казалось ему, ее нет, неужели убежала, оставив скакуна и оружие? Каких только мыслей не была полна голова Геральта, когда он отправился искать Агнию в тех сторонах, куда она шла. Мельком протоптанная тропа вывела его к берегу реки. Под ногами валялось девичье платье, босые следы вели к воде. Да уж, в объятиях луны, поблескивающих волн, фигура раздетой особы выглядела более чарующе. Вода сокрыла Агнию по плечи, намочив длинные волосы. Хруст. На звук девушка обернулась в сторону берега, увидев мужчину, сделала пару шагов по грудь, издав звук: — А я уж думала возвращаться. — Еще несколько шагов по талию, — Раз уж ты тут, может, поплаваем? — не успел он моргнуть, как та уже стояла довольно близко, чуть приподняв голову, заглядывая в глаза, ожидая ответа. — А я уж думал, ты сбежала. Кто бы мог догадаться, что тебе захочется поплавать. — Горячая ванна даже не стоит близко с прохладной водой в ночь, что уж говорить про вид, сокрытый под лунным светом. — голос сбавился на том, чуть шепча, манил, соблазнял пойти за ним. Взгляд спустился с поблескивающих глаз. Ведьмак уже было начал тянутся к пухлым губкам, еле нагнувшись, пока девушка не посмотрела через плечо мужчины меж делом. Блеск металла отразился в больших зрачках. Темная фигура замахнулась, была готова нанести удар. Мгновение. Крепкие руки схватили обнаженную фигуру, подставив под острый меч, но допплер успел уйти вниз, вовсе отпрянув сторону. По итогу с щеки мужчины сбежала красная дорожка. — Могла бы и аккуратней мечом пользоваться. — Геральт провел грубыми пальцами по скуле, нащупав рану. — Заткнись. — и допплер и Агния возразили в один голос, переглянувшись, рванули в одну сторону. Бежать по берегу оказалось не так просто. Во тьме все же не было видно пути, а ведь страшно, за его спиной неслась кончина. Девушка не отставала, шаг за шагом пыталась поравняться, ранить, в какой-то момент это получилось. Голое тело рухнуло грудью на землю, быстро перекатившись на спину, попятился назад: — Стой-стой, бестия! Не бей! — Больно нужно мне слушать тебя? — нога ударила в грудину, вбив лопатки в рыхлый песок, — Не должны такие как ты жить. — Бесцеремонно та налила землю кровью монстра, отстранившись, опустила голову, резко повернувшись, скрестила мечи с Геральтом. Глаза в глаза. Оба пустые, оба не любимы народом, но нужные ему. Никто не хотел быть первым, никто не хотел наливать лесную глушь звоном мечей. Молчание продлилось не долго, Агния сдула прядь волос с глаз, выдохнув: — Ты знал, что там был допплер. — Я не так и глуп, за коего ты меня принимаешь. Громкий лязг. Девушка быстрым движением уже было ударила ведьмака, да тому удалось отбиться. Словно, как и тогда, в ту ночь, казалось, танец повторялся. Движение за движением, резкие, ловкие, каждый желал победить, да силы были чуть ли не ровные. Пара уходила ближе к лесу, где становилось труднее бороться. На мгновение Агния не рассчитала удар, развернувшись, оказалась прижата лопатками в тяжелую грудину. Меч упал на сырую землю, к ногам. Рвано выдохнув, та оставила след на лезвии, прижатом в глотке. Словно смерть протянула к ней холодные руки, ожидая последнего вздоха. Замерев, боясь шевелиться, та срываясь промолвила: — Неужели ты сам видишь нечто ужасное в моем деле? Мы ведь одинаковые, ты такой же как и я, оба получаем деньги за чью-то смерть! Нет разницы меж грешными людьми и монстрами, что сокрыты во тьме. Ты же сам не раз проливал людскую кровь, так почему же согласился убить меня? Оружие медленно спустилось с нежной кожи. Девушка повернулась к мужчине лицом, посмотрев в глаза, сделала пару шагов назад, оказавшись вжата в дерево: — Прошу… — Жалко, умоляюще сорвалось с губ. В ответ лишь молчание, ничего более. Для Агнии было столь неожиданно поведение белого волка, словно, никогда раньше никакой мужчина не был к ней столь близок. Большая рука легла на кору старого дерева, скользнув пальцами к талии, где была шитая рана. Геральт прильнул своими губами к ее, не думая даже дожидаться ответа, чуть отстранился. Рыжеволосая затаила дыхание, подняв взгляд на милого ей мужчину, положила руку на крепкое плечо, словно ожидая и следующего поцелуя. А ведь пару минут назад она хотела лишить его головы, неужели так легко было растопить холод в ее глазах, заставить что-то внутри дрогнуть. До сей момента внутри была лишь мучительная тишина, холод и боль, ничего более.