…
Здравствуйте, меня зовут Алекс, и то, что я поведаю, может показаться странным, но так всё и было, уверяю… Пожалуй, для начала стоит сделать маленький экскурс в мою семейную историю. (1) Моё полное имя Александр Эдмунд Эндрю Филлипс Виндзор, я сын Джорджа Виндзора, графа Сент-Эндрюса, что в свою очередь является старшим сыном принца Эдварда, внука короля Георга V, двоюродного брата королевы Елизаветы II. По традиции имею титул учтивости: барон Даунпатрик. Однако в обычной жизни и среди немногочисленных друзей предпочитаю именоваться просто: Алекс. Согласно традиции, я был бы 39 в порядке наследования британского престола, которого, понятное дело, мне не видать как ушей своих: слишком уж много у меня родственников. Но папа женился на маме и перешёл в лоно католической церкви, что сняло с него, ну и меня, соответственно, все права на трон. (2) По нашей семейной истории всё трудно: Дом Виндзоров новодел и был учреждён 17 июля 1917 года королём Георгом V с целью избавления правящей династии от прежнего немецкого названия Саксен-Кобург-Готской в условиях Первой мировой войны. Название «Виндзор» отсылает к Виндзорскому замку — одной из главных резиденций британского монарха. Но если смотреть реально, то как мы оставались в родстве с большинством домов Европы, так и остаемся. И как проводили мы захватническую политику, так и будем проводить. Но об этом поговорим позднее, если читателям будет интересно… Собственно, с чего всё началось: я родился в апреле 1990 года в такую грозу, что молившиеся за меня служители церкви не раз осеняли себя крестными знамениями. Особенно верующие даже видели в этом какой-то свой знак… Забегая вперед скажу, что они были правы, но об этом тогда никто не мог знать. С раннего детства меня пичкали этикетом и воспитанием, но ребенком я был непоседливым, так что у воспитателей получилось то, что получилось… Хотя свою первую речь я начал, как истинный король: по заверению нянек и гувернеров, в мои три года, когда мне не дали какую-то игрушку, я грозно, но очаровательно нахмурился, притопнул ножкой и выкрикнул «Хочу»! Непоседливым, но упрямым — я всегда добивался своего, чего бы мне это ни стоило. Понятное дело, что всё это происходило в зрелом возрасте, когда я понял, как и что тут устроено. Зато самостоятельным — уже к четырнадцати я мог поехать куда и как угодно — понятное дело, что под присмотром агентов, одним из которых был Джон. И да, сколько я себя помню, рядом со мной находился Джон — приставленный лично ко мне агент из службы её Величества. На момент написания этих строк, Джон Хоакин охранял меня вот уже шестнадцать лет. И хотя мы знаем друг друга на протяжении всех этих лет, я до сих пор поражаюсь этому человеку: он прошёл курсы подготовки агента, участвовал в парочке (хотя тут он, скорее всего, умалчивает, что после парочке, должно стоять «десятков»… а то и «сотен») вооруженных конфликтов, после чего был завербован в МИ-5. И тут ему достался, весь такой скромный — Я… По его собственному признанию, седых волос со мной он получил больше, чем в вооруженных конфликтах. Ребенком, как я уже упоминал, я был непоседливым, а потому спрятаться в парке, где трава по щиколотку максимум, а остальная ограда надежно контролируется и единственный выход из этой полянки загорожен охранником, и вроде бы иных объектов, что закрывают обзор — нету, для меня было раз плюнуть. Однажды, один из агентов даже уверял, что я исчез прямо посреди абсолютно пустого зала, два выхода из которого были перекрыты с одной стороны им самим, а с другой — королевскими гвардейцами. Я же лишь очень быстро умел прятаться: например, в тот раз с агентом я спрятался за длинными шторами, ухватившись за шнурок, что удерживал их на месте… А случай в саду объясняется просто: не надо было дяде Джону поминать при мне про засады — в голову ребенка запало, что кое-где в саду есть куски искусственной травы. И подговорить садовника, что возле скамеек травы маловато, а значит, вид портится, труда не составило. А после, спрятаться под одним из больших кусков этой искусственной травы — также труда не составило! Обильная еда на королевских обедах и полное попустительство родителей и нянек чуть было не сделали меня пухляшом, но… за меня взялся Джон. В мягко-игровой форме он гонял меня по разрешенным зонам дворца, а как я подрос, полигон уже ждал меня. От своего наставника я также перенял и один из своих главных постулатов: человек — это главное! Другой вопрос, что это британский человек, но это к делу не относится. Далее образование: разумеется, образование членов королевской семьи выходит за рамки общепринятого. К счастью (для учителей), читать я научился достаточно быстро и с охотой проглатывал всё, что мне было интересно. Но и тут есть своё «но», большое такое: приходилось помимо общеобразовательных предметов изучать еще несколько языков, ну и, конечно, специальные тренинги, которые проходят все члены королевской семьи, дабы чувствовать себя комфортно во время публичных выступлений, официальных встреч, брифингов и зарубежных поездок. Без ложной скромности скажу, что вот в этом я мастак: в борьбе языками со сверстниками — те еще змеи, хоть и родня, — я прославился тем, что умел извлекать аргументы даже из возражений соперника. А вот физика тела это не моё. Пусть Джон и старался, я был скорее жилистым, чем мускулистым, так что в футболе и регби не блистал. Но игры в крикет, гольф и теннис были почти созданы для меня. Также преподаватели вбили в меня коньки и танцы. Да, медалей мне, наверное, не завоевать, но в соло у меня нет мотиватора для их получения, а в парном тем более, да и партнерша там… весьма так себе. Но в случае чего, как корова на льду я выглядеть не буду и даже кое-чего продемонстрирую. Джон, помимо всего прочего, без всяких палок и надавливаний, за что ему спасибо, провел обучение, что помогло мне справляться с опасными ситуациями, такими как террористические атаки или попытки похищения. Спецкурс вождения был освоен мной за две недели, причем преподаватели были поражены, когда я смог водить автомобили любой марки. А я всего лишь помнил, как Джон наставлял меня, говоря «обращай внимание только на руль и педали — остальное ерунда». А вот обучение в воздухе выявило мою страсть: небо мне понравилось! И если бы не кое-какие ограничения, то я летал и летал бы — на самолетах, дельтапланах, вертолетах… Джон брал меня в парный прыжок с парашютом, потом на прыжки самостоятельно, но с ним на подстраховке, так что в случае чего я могу и сам прыгнуть. С родней отношения были… своеобразными: я не принадлежу к действующей правящей семье, так что отношения с дядюшками, тетушками, племянниками и племянницами были тяжелыми. Вроде на людях всё неплохо… а вот наедине, на общих совместных праздниках… Малейшее отступление от этикета и всё, тебя удаляют. Что уж говорить, если родители предпочли от меня избавиться, отправив на обучение в интернат. Так что в хорошем случае я и видел-то их четыре раза в месяц, но куда как чаще месяц проходил без контакта с ними, разве что по телефонному. Когда появились новые технологии, то зачастую виделись мы посредством камер в наших гаджетах. Это удручало, но рядом всегда был Джон, готовый ответить и разъяснить любой вопрос с прямолинейностью военного. Интернат был для «лучших представителей Великобритании», соответственно, и этикет там продолжили преподавать. А этикет — это зло… Одним из самых нелюбимых мною правил было «Если ты на королевском обеде и венценосная тетушка прекратила прием пищи, то и ты обязан его прекратить!» А может, я не наелся? Да, в королевском дворце это легко обходилось, поскольку с главным поваром я сумел подружиться и, потихоньку проскользнув на кухню, всегда мог получить чего вкусненького, в отличие от задавак-одногодок. Так что обучение я постарался проглотить побыстрее, и хей… мне это удалось! Как я и говорил, к четырнадцати я был свободен идти куда хочу, а хотел я побыстрее от всех отделаться, так что за два года я получил диплом и в университете. Но тут не обошлось без… скажем так, в простонародье это зовется «жульничество», а вот Джон употребляет слово «тактическая хитрость»: мой наставник по боевым искусствам, после осознания моего положения, привел меня в какое-то огороженное забором здание, где пообщался с пожилого вида мужчиной, и мне начали выдавать кучу ништяков. Первым шёл тактический наушник, размером с таблетку, что крепился внутри ушной раковины и позволял слышать говорившего за пяток километров от него, хотя пожилой сэр (как выяснилось, звали его как-то странно — Кью) говорил, что тот пробивает речь и за двадцать километров. Но выяснить, так ли это, за время моего обучения мне ни разу не удалось — забегая вперед, скажу, что Кью скромничал и наушник был способен передавать звуки и за тридцать километров, да еще и вне земного пространства, но пока тссс. Далее мне попытались всучить контактные линзы, но глаза начали слезиться, так что пришлось от них отказаться, и Кью, ворча, принёс очки без диоптрий. Ну очки и очки, как я подумал, однако далее Джон продемонстрировал мне небольшой лэптоп, на котором демонстрировалось всё, на что я смотрю! Также в карман был положен небольшой микрофон… Да, а когда я скептически осмотрел его и хмыкнул, Кью усмехнулся и продемонстрировал пластырь с крохотным проводочком, но заявил, что я всё же не на секретной миссии, так что и такого громоздкого агрегата с меня будет довольно. Догадались, что я делал со всем этим снаряжением? На любом экзамене, на любой контрольной или на тесте, со мною рядом был Джон, ну или еще один из охраняющих меня агентов, который в прямом эфире надиктовывал мне правильный ответ на любой вопрос. Так что колледж я закончил экстерном… правда, были в этом и минусы: полезных знакомств, что неизбежно возникают между членами королевского семейства и другими умными и не очень людьми, я не завел. После окончания учёбы я снял небольшую квартирку (всего четыре комнаты с кухней) и начал «искать себя», как и все мои ровесники. Наверняка вы удивлены, что парень, только-только закончивший университет, может позволить себе подобное жильё? Ничего удивительного, ведь все члены королевской семьи с титулами получают неплохую такую выплату за обладание ими. Весьма кругленькую, надо сказать: даже я, десятой воды на киселе родственник королеве в месяц имею четыре тысячи фунтов. Учитывая, что сумма выплачивалась с младенчества, а трачу я не так чтобы много… И нет, выплаты идут не с налогов, а с наших собственных предприятий и с имущества в разных странах. Если кому будет интересно, я напишу об этом подробнее в следующих главах. Надо признаться, что из всех предметов я не жульничал на истории: этот предмет я любил и уважал, так что и гаджеты я не использовал. А потому частенько навещал семейную библиотеку — и каких только книг там не было. Особенно мне нравились древние, зачастую даже рукописные романы и описания Великобритании времен Средневековья. А как я жалел, что Эдуард IV не сумел додавить французов в ходе Столетней войны… Ведь тогда Франция была бы нашей, и кто знает: глядишь и революций бы и не было. Но история сослагательного наклонения не любит, так что имеем то, что имеем. Отчасти из-за этой любви к книгам всё произошло так, как произошло.…
А началось всё с библиотеки — среди прочей чепухи, Алекс нашёл интереснейшую ссылку про ведение переговоров с Республиканской Францией 1800-х годов. Данный автор в королевских запасниках библиотеки хранился, парень это знал, так что он быстро засобирался во дворец. Вышколенный шофер, будто издеваясь, доставил Алекса к дверям за несколько минут до обеда, и как бы тот ни желал отсутствовать на этом мероприятии, этикет был сильнее. Отпустив охрану, парень уныло поплелся к зале для посиделок — ему пришлось смотреть на рожи родни в течение двух часов. И лишь после всего этого действа ему удалось уединиться в библиотеке, быстрым шагом пересекая знакомые с детства залы и коридоры. Вот наконец и она — большая комната с деревянными панелями, красными бархатными шторами и пушистым ковром, привезенным согласно истории еще из Индии. Массивная мебель из темного дерева отлично смотрелась в этой комнате с четырехметровым потолком, а расторопные слуги уже растопили огромный камин. Перед камином лежала косматая медвежья шкура и стояли кресла, на одном из которых и остановился взгляд парня. Через десять минут Алекс уже облазил все полки в библиотеке дворца: нужную ему книгу какой-то… нехороший человек, и он даже подозревал кто: либо Флора, либо Мария, поставил не на то место. Но через какой-то час на коленях у него лежал толстый том, который он начал перелистывать. Быстро нашёл, что надо и… Нет, не вчитался в текст: тот был уничтожен детскими каракулями! Алекс позвал библиотекаря и указал на найденное, после чего оба попричитали о плохом воспитании молодого поколения, и парень посетовал, что искал нужную информацию как раз на месте уничтоженного фрагмента. Библиотекарь — старый дядя Волли — подумал, после чего просиял: он знал, где найти дубликат книги, и поделился информацией с одним из своих любимейших читателей. Выслушав, Алекс кивнул: доступ в секретный архив у него был. Так что, поблагодарив хранителя, он отправился туда. Вот и неприметная комната, вот стеночка, к которой надо приложить перстень в строгом соответствии — на пятую розочку в лепнине и никак иначе. Что парень и сделал, а следом вошёл в появившийся лифт. Двадцать секунд — и вот он стоит внизу. Тут хранились довольно ценные книги, да и чего греха таить — старые артефакты, для украшения и антуража. К сожалению, и тут нужной книги не было, но хранитель секретной библиотеки явно не зря ел свой хлеб, а потому предложил подшивку, что объединяла разные эпохи и была вроде как не до конца составленной, но нужная Алексу информация там имелась. И да, всё как и говорил почтенный дедушка: нужная информация нашлась там, где и было указано. Довольно быстро он прочел всё, что его интересовало, а именно подлинный договор между Англией на то время и Республикой лягушатников, после чего просто перескочил с интересующей его заметки дальше по подшивке. Следом за заметкой неизвестный составитель опять перескочил к событиям прошлого. Написано было профессионально настолько, что потомок Виндзоров скрежетнул зубами — неизвестный описал Столетнюю войну. Если бы не она, сейчас их государство на законных основаниях было бы втрое больше, графств и пэрств также было бы втрое больше, а значит, и сам Алекс мог бы быть минимум виконтом… Эх, мечты-мечты… Постепенно барон начал пролистывать всю подборку, что неизвестный расположил в обратном хронологическом порядке: далее шли Династия Стюартов, революция и реставрация, Войны Алой и Белой розы, мельком пролистнул парень одну единственную страничку про каких-то родственных Эсканоров, листанул царствование Анжуйского дома, а потом его взгляд наткнулся на картинку драконов. Не львов, а драконов, на полном серьезе! Плюс эти странные символы по бокам… Так что заинтригованный Алекс остановился и принялся за чтение: … существуют и стражницы, что могут закрывать эти порталы». «Мда уж, и что делает ЭТО во вроде бы серьезной подборке? Вселенные? Магия?» — чуть не плевался парень от прочитанного. Он-то рассчитывал на что-то интересное, связанное с королевством Уэссекс. — «Может, мы живем на большой тарелке? А та покоится на трех китах? Хех… Это, видимо, чтобы поднять настроение читающего в конце. Не, ну это же надо было придумать: магия…» С этими мыслями Алекс захлопнул подшивку и выругался: палец оказался оцарапан — выступила кровь. Посасывая пострадавший палец, за что мисс Ньюман, его преподавательница этикета, его бы прибила, наш блондин отправился к выходу. Но на его несчастье, откуда-то сбоку вынырнул Кассиус Тейлор — мельче его на пяток лет, но уж гонора у него… С чего-то эта мелочь вообразила себя равным Алексу — и хоть пару раз мелкий получал по шапке, но не отвязывался. На перегородившем дорогу был нарядный костюм — нарядный костюм в будний-то день! Новенькие, с иголочки брюки, опять небось от дизайнера какого-нибудь, аккуратненькая рубашка с синей суконной курткой — последний тренд моды. На ногах — башмаки… той же фирмы, что у Алекса. Этакий щёголь на минималках: до полного образа не хватало бабочки или яркого галстука, но это уже на вкус парня постарше. Прикинув секунду, Алекс понял, что за столом его не видел, а значит, тот опоздал — а так как нормальный контакт с поварами из их поколения смог наладить лишь он сам, то и рассчитывать Кассиус на то, что его покормят до ужина, не мог. Оба парня встретились в полном молчании посреди коридора, и стоило Алексу сделать шаг, делал шаг его визави, но только в сторону, вбок, смотря при этом глаза в глаза, лицом повернувшись к лицу. Наконец, Алекс не выдержал — палец болел и хотелось перевязать его, так что он дал противнику небольшое преимущество: — Так, Касс, дай пройти, или я тебя вздую! — Ну так попробуй, — ухмыльнулся тот, и, вполоборота обернувшись, кивнул камерам, что были на каждом углу, — вот только потом… — Что мне камеры? Я тебя и под ними вздую! — А вот и нет! — Захочу и вздую! — Нет, не вздуешь! — Нет, вздую! — Нет, не вздуешь! — Вздую! — Не вздуешь! Тягостное молчание повисло между ними. Раздосадованный неожиданной помехой Алекс, однако, знал, что затянется эта перепалка надолго и мелкий его не пропустит — примени он силу и просто пройди через мелкого, то потом слушать причитания царственной бабушки, еще денег карманных лишат, а потому парой незаметных шагов блондин отошёл назад, прислонившись к какой-то статуе. Молчание тянулось и тянулось, на сей раз преимущества противнику наш герой давать не собирался, а потому уже Кассиус начал набирать обороты, используя новые диалектические выражения, что видимо недавно изучил и спешил похвастаться: — Так, договариваться будем? — А тебе какое дело? — наш главный герой начал слегка постукивать пальцами по каменной поверхности статуи. — Стоим себе, разговариваем. Так, глядишь, и до ужина дотерпим. — Вот я покажу тебе, какое мне дело! — Ну, покажи. Отчего не показываешь? Ты всё еще можешь отойти и избежать взбучки. — Испугал. Не отойду. — Скажи еще пару слов, и получишь! — Пара слов! Пара слов! Вот я и сказал! Ну! — Последний шанс — пропусти меня. — Нет, теперь я хочу, чтобы ты мне задал. Говоришь же, что можешь, а сам?.. Снова молчание — и одновременно почти произошло несколько вещей: Первая, она же главная, что палец блондина который он только-только зализал, от движения начал кровенить — не будь этого, всё дальнейшее сложилось бы совершенно иначе. Второе, так это то, что Кассиус начал второй круг — видимо он что-то хотел от Алекса. И случайно пересёк черту. Не будь задевающей темы, Алекс спокойно дотрепался бы с Тейлором, пока не прозвенел бы гонг к ужину — воспитание было таково, что они на одном лифте проследовали бы к столу, при этом еще и улыбаясь друг другу. А так — блондин предпочел действовать, тем более палец опять заболел. В своей высокопарной речи, мальчик высказался насчет родителей и него самого, что им никогда не получить корону — наверняка повторил за кем-то из старших — и Алекс разозлился. А разозлившись начал прикидывать, незаметно оглядевшись, но не вертя при этом активно головой — да, вокруг были камеры, но… они помехой в воспитании через побои не являлись! За доли секунды он прикинул как будет действовать: сперва потихоньку дойдёт до противника — плечо в плечо, потом резкий полуоборот, в котором его правая рука вдарит по печени оппонента, а потом по-дружески обхватит того за спину. Такой удар в печень — очень коварен: сначала-то вроде ничего себя чувствуешь, а вот потом ка-а-ак скрутит! И как Кассиуса скрутит, он развернет его и буквально потащит на себе его к лифту и выходу. А вот там тот получит на орехи, за препятствование пройти ему! И всё, никакой магии… И Третья — подумав о магии, он активировал процессы ассоциативных связей в мозгу и палец начал выписывать узор, что глаза Алекса не так давно видели в фолианте. Причем выписывать не где-нибудь, а на статуе из обсидиана, что издревне считался отличным камнем для высечения на нем договоров.…
Здание дворца вдруг содрогнулось от страшного землетрясения, вызванного, казалось, взрывом. В земле пробило огромную дыру — и что-то массивное, преодолев звуковой барьер, вылетело далеко в небо. Все стекла в окнах от огромного толчка разлетелись вдребезги. Стоявшие на карауле стражники попадали на пол, а швейцар в ливрее пролетел не меньше десяти метров и приземлился на колени трем почтенным дамам. Послышались вопли прислуги, травмированной осколками стекла. Агенты безопасности бросились за своими патронами.