…
— Дамы и господа, — разносился на заднем дворике голос главной заводилы класса, что обычно в Шеффилдской школе на Ирму откликается. Шатенка завладела микрофоном, самопровозгласила себя ведущей, и теперь пыталась соответствовать новой роли. Пока получалось у неё неплохо, но… до вечера было ещё далеко! — девочки и мальчики, сегодня мы собрались здесь чтобы присутствовать на состязаниях! Вы ведь все здесь хотите зрелищ? Толпа одобрительно взревела, и пусть большая половина была вообще не в курсе отчего тут сыр-бор, но кто же откажется от зрелищ-то? — … напомню всем присутствующим, с чего мы здесь все сегодня собрались… — Продолжал греметь голос Лейр. Стоящий посреди всей этой катавасии Алекс, являющийся виновником всего этого столпотворения, как раз сейчас и размышлял о том, как его во всё это втянули… Флэшбэк Обед прошёл, ну… весело и непонятно! По крайней мере сам Алекс именно так охарактеризовал бы эти свои посиделки с толпой девчонок. Как-то незаметно за разговорами (и расспросами про него, чего греха таить) приговорили они кушанья, занесли подносы с полупустыми тарелками — всё же еда была не высшего качества — в мойку, и отправились на последние два урока. Он честно не помнил, когда и кто из шестерых спросил простую вещь: есть ли у него самого девушка? В ответ парень покачал головой, ну и не мудрствуя задал такой же девчонкам, получив самый разнообразный спектр эмоций. Элион Браун залилась краской и смущенно что-то пролепетала про некоего Брайана. Бойкая Хай Лин печально вздохнула и помотала головой так, что хвостики за её спиной описали длинные дуги — девушке не так давно поставили брекеты, так что она банально стеснялась с кем-то встречаться. Тарани на его вопрос буркнула что-то невразумительное, ну да, мол, ему-то какое дело? Вилл покраснела так, что затмила цвет своих волос и попыталась спрятаться в своих ладонях ничего не ответив. Ирма попыталась было отмахнуться, мол нет никого у неё, вот только подружки сдали её с потрохами: раздалось покашливание, смешки, в которых парень без труда разобрал что-то максимально похожее на: «Эндрю Хорнби». Но по-настоящему, парень ждал ответа лишь Корнелии… Та напустила на себя гордый вид, вздёрнула носик — Алексу показалось, что она в это мгновение стала ещё милее — и выдала, что сейчас она одна… К ней сразу полезла Ирма, в поисках истины, ведь Корнелия же не так давно была с Ха… — У нас даже до поцелуев не дошло, — яростно возразила блондинка прервав шатенку на полуфразе, — как хорошо что я поняла раньше, какой он бестолочь… И противный… И… Алекс обогатил свой словарный запас на пару-тройку выражений — девушка, не произнеся ни единого матерного слова, так опустила неведомого ему парня… Вау! «Мда, и на язык тоже остра, — отметил про себя барон, — и минус, но в то же время и огромный такой плюс. В тоже время, она сама подтвердила что свободна… Но, о боже ж мой, что же мне делать-то?» (Прим.автора: в моём понимании, слово Fuck=О боже ж мой!) При этом парень понял, что первоначальная линия поведения, выбранная им, летит в тартарары: по первоначальному плану, он хотел влиться в коллектив, почаще бывать рядом со своей… любовью, чего греха таить от самого себя… ну и исподволь, начать влюблять её в себя. Судя по собранному досье стоило делать именно так. По досье же выходило, что это домашняя любимица, банкирская дочка, что не отказывает себе ни в чём! Эдакая красивая чирлидерша. Вот только реальность внесла свои коррективы: Корнелия в реальности была побойчее, себе на уме… и очень-очень… гордой! И нет, не гордячкой — знавал он немало таких вот, из разных благородных родов всея Великобритании — а именно гордой. Было видно, что она гордится своей внешностью — ну так это заслуженно же! Гордится своими какими-то достижениями… Гордится… собой! В общем эдакая самобытная гордая аристократка-не-по-крови. И ему это нравилось! Вот только план по соблазнению черлидерши, для соблазнения аристократки не годился совершенно! Потому предпоследний урок он как раз и размышлял об этой проблеме… В голову ничего не лезло! Просить у кого-то помощи в столь деликатном вопросе? Но к кому обратиться? Звонить родителям было… хех… глупо! Джону — стыдно… Ровесникам? Спасибо, посмеялся! А потому, парень решил на переменке позвонить тому, кому он, пожалуй что и доверял — своему знакомому Джеймсу. С тех пор как мужчина выручил его тогда, на Ибице, они как-то сошлись и общались. Не раз и не два Джеймс помогал советами (и не только) мелкому Даунпатрику, и как считал сам Алекс, у них возникли вполне себе добрососедские отношения. Позже, пару раз, уже барон оказал мужчине услугу… А судя по словам Джона, Джеймс как раз в женщинах разбирался — а именно это и было ему сейчас нужно! Потому как только закончился и этот урок, Алекс быстро встал, а на недоуменные взгляды ребят и девчат, которым хотелось его расспросить, он извиняюще улыбнулся, погладил себя по животу и произнёс всего одно слово, которого однако всем хватило для объяснения* Многие даже сочувственно покивали. Потому парень быстро шмыгнул за дверь, чуть не столкнувшись с каким-то парнем, направившись в уборную — убедившись что там никого нет, Алекс достал свой сотовый, набрал номер. В уши сразу ударила какофония звуков, что у молодёжи почему-то зовется музыкой — на Джеймса совсем не похоже — и динамик разразился громким спокойным голосом: — Слушаю! — Джеймс, здравствуй, Алекс на связи! — Воу, сам Александр Эдмунд Эндрю Филлипс Виндзор мне звонит. Узнал-узнал. Тебе опять скинуть координаты летного шоу, предоставить самолёт и членский билет? Для тебя — без всяких проблем могу сорганизовать всё. Значит записывай… — Да нет, у меня другое, — Алекс на пару секунд обдумал ситуацию, да и предложенный вариант был очень даже ничего. Джеймс был человеком обстоятельным, достать мог что угодно и где угодно, а если и нет, то знал нужных людей, да и его, за время знакомства, знал очень даже неплохо. И… обладал отличным качеством: никогда не удивляться! И как-то раз он ни капли не удивился звонку в 3 часа ночи, с просьбой доставить пару вингсьютов к одному небоскребчику в центре Лондона. Как он это делал в обход всех инструкций секретного агенства, оставалось загадкой, но всё же… — Значит случилось нечто неординарное, я прав? Любопытно… Я слушаю. — Ну… если говорить прямо, у меня. затруднение, — в трубке смолкла музыка, Джеймс был явно заинтригован. Да и сам Алекс чем больше размышлял, тем больше не понимал: зачем он позвонил именно ему? Будто под руку кто толкнул… Впрочем, позвонив, отступать было поздно, благо Джеймс прикрыл тогда от всей семейки то происшествие на Ибице… — в общем, э-э-э-э… по протоколу безопасности, мы сейчас находимся в разных городах. Ну и я м-м-м… оказался в затруднительной ситуации. Нужен совет. Предвосхищая твой вопрос: да именно твой, да. — Алекс, ты меня знаешь, я тебя знаю, выкладывай давай как есть, — произнёс заинтересованным тоном собеседник. — Смеяться не буду. Слово. — Тогда к делу: нужен совет как подкатить к девушке так, чтобы меня точно не отшили! Видимо собеседник ожидал несколько иного, поскольку трубка замолчала. Но вот за что Алекс обожал знакомого Джона: слово тот своё держал, потому спустя десяток секунд, голос зазвучал по-деловому: — Нужно закадрить, или просто произвести впечатление получше? — Вопросил с другой стороны трубки чуть удивленный, с нотками смешинок голос кавалера Ордена Святого Михаила. — В идеале бы стать её парнем уже сегодня. -Честно выдохнул Алекс и даже прижмурился. — Опиши мне её, внешность, характер, привычки… Всё что успел узнать. И блондин, четко, по пунктам, выложил всё что знал из досье, и всё что успел почерпнуть из живого общения за сегодня. Его внимательно выслушали, задали пару уточняющих вопросов по паре моментов, очень даже доверяя оценке ситуации, после чего весело произнёсли: — Что-ж, задачка интересная. Значит мой совет таков, — парень в Шеффилде весь обратился в слух, — нападай первым. Изумляй! Напор и натиск, понимаешь меня? — И что именно мне сделать? Настолько остроумным, я себя сейчас не чувствую, чтобы её словами очаровать… А вдруг я что не так скажу? — А ты действуй не только словами, и «не так» как раз и не будет. — Эм… — Ладно, серьезность дела я понял, так что запоминай последовательность действий… — … Я всё понял Джеймс, — Алекс выслушал всё, отчаянно краснея ушами, хотя в описанной последовательности действий постыдного ничего не было, — спасибо тебе! Большое! Если получится — буду должен! А если выгорит прям на 100% с меня услуга! Любая! Безвозмездно! — Договорились! — Трубка пошла короткими гудками. План изложенный Джеймсом был неплох, пара корректировок на местную действительность и может действительно получиться! Последний урок Алекс слушал невнимательно — ничего нового тут для него не рассказывали — мысленно готовя свою речь… Ученики школы Шеффилда, повидали на своём веку немало. А стены данного учреждения могли бы сказать и больше! Вот только такого зрелища ни те ни другие, не видывали никогда: кончился последний урок, все разбирали свои вещи по шкафчикам намереваясь идти домой, как вдруг новенький, которому удалось ускользнуть из-под вопросов одноклассников, и привлекший и так немало внимания, выкинул финт… Будто ему и так внимания было мало? Прямо посреди толпы школьников, он целеустремленно направился к компании девчонок из своего класса. Найдя взглядом Корнелию, Алекс галантно поклонился. — Миледи, позвольте задать вам два вопроса и получить на них ваши ответы. — Спрашивай конечно Алекс, — блондинка сперва закинула вещи в шкафчик, а потом обернулась полностью к нему, чуть улыбнувшись. — Первый, ты кстати уже задал… Алекс чуть улыбнулся в ответ, полуприкрыл глаза осознавая и признавая правоту девушки, благо чуть ершистый её характер он узнать успел, и не прокололся с простейшей проверкой. «Напор и натиск» — напомнил самому себе! — Миледи, я Александр Виндзор, рыцарь королевы, барон Даунпатрик, — блондин приспустился на одно колено перед Хейл, склонил голову, — прошу отнестись к моей просьбе благосклонно. Говорю начистоту, и нет в моём сердце темных намерений… Толпа вокруг начала шуметь, словно набирающий силу прибой, но не перебивали. А парень вытянул вперед свою руку, приподнял глаза, встретившись взглядом с Корнелией, и продолжил: — Миледи, вы мне понравились. Более того, я влюбился с первого же мгновения как увидел вас. Потому я прошу оказать мне честь и ответить на простой вопрос: примите ли вы меня в качестве своего парня и рыцаря? «Джеймс был прав», — пронеслось в голове у парня. «Все пункты соблюдены. Изумить! Натиск! Напор!» Он смотрел на понравившуюся девушку и видел, как сперва изумленно поднялись у той брови. Если бы не шкафчик за спиной, она бы попятилась, ну а так… Чувства парня внезапно обострились — ненужные шумы оказались отфильтрованы, он всеми чувствами наблюдал за малейшими отклонениями в поведении девушки. Как та сглотнула, как улыбнулся уголок её рта, а потом она явно провела языком по губам изнутри… Все чувства кричали, что Хейл согласна! Девушка приоткрыла было рот, чтобы дать свой ответ. Алекс в принципе не сомневался, что тот будет положительным… Вот только в эту красивую и романтическую сцену вмешались самым наглым и не романтическим образом! Вперед выступила сперва Ирма, в бок ей встала Тарани — подруги отгородили от его взора Корнелию. — Что мы видим и слышим? Английский рыцарь решил похитить французскую красотку, я права? — Естественно ответом парня был чуть прищуренный взгляд и кивок головой, вместе с опусканием руки. — А у её подруг ты разрешения спросил? Конечно же нет, так что мы штрафуем тебя… Ну и… так просто Корнелию тебе не выдадим, правильно я говорю, девчонки и мальчишки? — Толпа ответила одобрительным гомоном. «Ну кто бы сомневался, что всё будет непросто?» — Алекс чуть склонил голову набок. — Подошел бы раньше, всё честь по чести бы решили. — «Забавно тут используют слово «честь». — Подумал парень, однако его обостренные чувства никуда не делись. Потому сквозь шум загомонившей толпы, до слуха Алекса донёсся голос Корнелии: — Девчонки, вы что такое творите? А меня спросить… И ответ китаяночки: — Корни, всё будет отлично! Мы его чуть попыт… ой, то есть испытаем… Дальше он не слышал, но Хай Лин в чем-то начала убеждать блондинку, а его вниманием завладела Ирма. — Ты ведь знаешь о Геракле. Ну так вот, тебе предстоит нечто похожее… Одолеешь несколько испытаний и… Мы, её подруги, возражать против ваших отношений не станем. Что скажете? Толпа поддержала предложение заводилы класса согласным рёвом — всем хотелось и посмотреть и поучаствовать: не в первый раз устраивались внутри школы такие испытания с разными результатами. Теперь вот предстоит выступать английскому барону… — Пройдёшь их все — это будет непросто, уверяю — и Корнелия твоя… А не сможешь или откажешься, ну так что ж… Алекс серьезно посмотрел в глаза лыбящейся шатенки, улыбнулся в ответ, отчего улыбка у той даже потускнела. — Конечно идёт! Чего у шеффилдцев было не отнять, так это организаторских способностей. Ещё пока все спускались во дворик, местные девушки и парни заметались по школе. Со всех сторон к компании девчонок подавались сведения, предложения, инвентарь. Прикрыв рот ладонью, Алекс активировал передатчик, чтобы сообщить Джону, что врываться в школу. чтобы его освободить не надо. Они просто идут на вечеринку… В общем завертелось, закружилось… Они нашли дом, по пути к толпе присоединились ещё учащиеся, друзья и подруги — благо соцсети работали, как и всегда быстро, ну и вот… он здесь. Благо здешние организаторы были людьми многоопытными: за внимание к мелким деталям, сам отпрыск саксонской династии поставил бы им твердую А+. Учитывая, что дело будет происходить и «у» и «в бассейне», Алексу выдали целый гидрокостюм и даже дали время переодеться нормально. Виконт конечно пару раз чертыхнулся, втискиваясь в резину, но… Костюмчик оказался впору, оставляя свободными ноги от колен и руки от локтей включительно, нигде не жал, не стеснял движений, но расцветки был такоооой, что сам барон наверное постеснялся бы сам такое носить, но дареному… Так что Алекс переоделся и вышел во дворик, ступая по плитам вокруг бассейна. И вот так всё и началось: близкое знакомство с девчонками и начало их приключений… Конец Флэшбэка. — … итак, как вы можете видеть, в центре нашей площадки, — разносился окрест задорный голос Леир, а взгляды всех присутствующих сейчас сосредоточились на бассейне и его дальнем конце, где и стоял упомянутый Алекс. Бассейн был крупным, с постепенным убыванием дна. — располагается наш претендент! Дамы и господа, встречайте, Александр Виндзор! — и Ирма принялась перечислять про него факты, что успела узнать. К немалому удивлению Алекса, были упомянуты и несколько моментов что он не рассказывал, строго дозируя информацию в разговорах, но их можно было почерпнуть из сети. «А ловко, " — признал парень, когда софиты развернулись в его сторону, ярко освещая фигуру парня в черно-синем плавательном костюме. Теперь свет не акцентировали на ведущей, переключив на него и на бассейн, где «техническая команда» как раз закончила с монтажом: они добыли из школьного бассейна плавательные доски для занятий и ловко связали эти плотики друг с другом, так что теперь противоположные края бассейна соединяла этакая тропа. Очень неустойчивая тропа из множества качающихся на воде квадратиков. — Блин, ну хоть здесь без телевидения и репортеров, — слегка чертыхнулся представитель английского королевского дома. Вот только его услышали и сзади раздался слегка ехидный смешок. — И не надейся… — Голос был подростковый, ещё не до конца сформировавшийся. — Посмотри на зрителей. Алекс послушался советчика и присмотрелся: вездесущих репортеров и операторов конечно не было, но вот учащихся с телефонами, направленными в его сторону, очень даже хватало, отчего он мысленно застонал. Даже если он и был приучен к камерам и извечным папарацци, всё равно такое внимание… раздражало. Придётся следить за каждым своим движением! Ведь только самые его эпичные фейлы или победы уедут потом в сеть! Алекс на секунду закрыл глаза, выполнил упражнение Ибуки, выдохнул, чуть наклонил голову вперед, и ухмылка украсила правый уголок его губ. Морально он подготовился к предстоящим состязаниям! А ведущая, как раз сакцентировала внимание на испытании: — Итак, испытание первое. Нашему участнику всего- навсего нужно пересечь бассейн и не свалиться при этом в воду! Время на одну попытку две минуты, — вот тут Алекс выгнул бровь: двигайся он даже быстрым шагом, преодолеть все плотики будет трудно: те не были неподвижны, колыхаясь в воде бассейна. «Черепашкой» или «бабушкой» то есть спокойно переходя с одной на пластиковой поверхности на другую, удерживая равновесие, за две минуты нечего было и стараться пройти… количество попыток три. Вот это круто. Его спецом валят? Да вряд ли… — Если участвующий не справится… ну что же, сам виноват. Также мы просим посильной помощи у зрителей поддержите нашего претендента! «"Что ж, вот и пригодятся новые силы. Я такого конечно никогда не делал… Но… Где еще познаются новые приемы, как не в бою?» — Припомнил Алекс поговорку Джона. Ну а толпа разразилась криками: часть была в его поддержку, часть улюлюканье. Но блондин стойко всё вынес, приветственно вскинув руку, опять ухмыльнувшись. «Вы хотите зрелищ? Ну что ж, вы его получите!» А между тем на скамейках и стульчиках, группки вели свои переговоры. Новоприбывшие, что с Алексом знакомы не были, сейчас вызнавали из-за чего сыр-бор и сбор: — Кто это? — Да новенький. Говорят целый английский лорд! — Да не может быть! — Ну… он неплох… — Отмечали впечатленный внешностью парня девушки. — Слушай, а он ничего так, блондинистый такой… — Посмотрим насколько он хорош и достоин ли нашей зазнайки! — Ага, Корнелия помнится, отвергла предложения всех парней в школе… — Но справедливости ради, они друг другу подходят… — Ага, он блондин, она блондинка… — Хм… — Вот уж нет. — Мир велик, и есть люди получше чем этот англичанин. — Как вы можете так говорить, мы же его совсем не знаем… А английский королевский родич стоял на стартовой позиции, чуть склонив голову набок, и обдумывая стратегию. — Итак. Наш претендент пришёл сюда за за одной из самых красивых девушек в школе! И нам, я думаю, не терпится посмотреть, упадёт Алекс в воду или сможет справиться и спасти красавицу? Но, я думаю, что все собравшиеся всё же предпочтут посмотреть на его падение в воду, я права? — Громкий одобрительный рёв послужил ответом на её слова. — Ты как Алекс, готов? Ну а раз да… Итак, по сигналу… Три… два… один… Мы начинаем! Алекс ещё раз взглянул на плотики, вокруг которых плескалась вода. Толпа ожидала начала испытания. Прозвучал стартовый выстрел — организаторы достали и такое — и… Алекс ловко спрыгнул с края бассейна на первый плотик. Чуть покачнулся в первый момент, но выправился и… помчался вперед с головокружительной скоростью! Его тело было легким, а для наблюдающих, вообще будто невесомым, ноги свободно двигались вперед. Плотики под его ногами перебирались с огромной быстротой. Он не обращал внимания на их колыхания, а грациозно, но всё же с некоторой осторожностью бежал вперед. Несколько мгновений… и вот парень ловко после своего бега запрыгнул на противоположный бортик! Его скорость была настолько поразительно высока, а испытание не из самых простых, что что его выступление прошло в полной тишине. Присутствующие здесь, занимающиеся легкой атлетикой понимали как непросто будет парню, но его неожиданный, головокружительный переход с одной части бассейна на другую, по качающимся плотикам… Такое…поражало! Все разговоры смолкли! Первой отмерла ведущая: — Э-т-то потрясающе! Впервые на моей памяти кто-то проходит что-то подобное настолько быстро! Скорость нашего претендента, невероятна! Как вы думаете? — Несколько секунд лишь тишина была ей ответом. Что потом началось! Пара человек бросилась к плотикам, проверяя: может те просто натянули до предела так, что англичанин так легко по ним пробежал? Ну не бывает такого… Но нет, даже на самый скептичный взгляд, дорожка была связана просто между собой и свободно колыхалась. Местный сорвиголова, участник по легкой атлетике от школы, попытался повторить головокружительный бег Алекса, но сохранить равновесие не сумел, сойдя в воду примерно на трети дистанции. Капитан по легкой атлетике, перехватил эстафету и по всем плотикам ловко добрался до конца, но даже неискушенные зрители, увидели, что скорость его на порядок, а то и пару, отличалась от скорости Алекса… причем в меньшую сторону! А виновник торжества гордо и уверенно стоял на возвышенности бортика закинув одну руку на шею, чтобы смотреться повыгоднее в свете одного софита, и с легкой долей ехидства поглядывал на Ирму, одновременно пытаясь найти глазами Корнелию. Прошёл он испытание не совсем честно, это да. Хотя правил запрещающих как-то тормозить плотики не было. Да, можно было попытаться и обратиться к присутствующим и попросить их просто подержать плоты, чтобы те не колыхало — но зачем? Англичанин для них чужой, вряд ли ему стали бы помогать! А так… Он сам справился, заодно тренируя новую силу. Просто перед попаданием ноги он заставлял поверхность под ногами замереть. На первой он чуть было не запнулся, но потом освоился и уже глазами «замораживал» то место на которое должен был шагнуть… Просто и изящно. — Претендент прошел первое испытание, продемонстрировав нам насколько он быстр. — Всё же пришли в себя французы и шатенка. — Посмотрим, поможет ли это ему. Что же, испытание номер два, — вновь привлекла внимание Ирма на себя, заодно давая знак на перемену декораций. Пара человек технической команды споро отвязала плотики, пока остальные втаскивали поближе несколько установок, в которых Алекс сходу опознал подаватели для тенниса. Они тут еще зачем? — испытание шарами с водой! О, я кажется слышу общий стон. Вы все его проходили, хе-хе, потому знаете, как оно непросто. Если он поспешит, его ударит, ударит неловко сам — окатит водой. Если ударит недостаточно сильно, то не пробьет шарик, что приведет к автоматической дисквалификации. Все его движения должны быть предельно точны… Алекс внимательно выслушал правила и кивнул. Всё становилось понятно, из установок в него будут выпускать шары с водой, как снаряды из пушек. Его задача была разбить все из них. — Пробный пожалуйста, — обратился парень к Эрику и тот кивнул, махнул рукой тому кто должен был шары запускать, показав пальцами единицу… В общем, Алекс попробовал: ничего сложного с его силой! Присутствующие поддержали его попытку одобрительным бормотанием. Все из них это пробовали и большая их часть проваливала соревнование на первой половине шариков с водой, еще часть на втором. И лишь пара ловкачей проходили испытание до конца. Проблема была в том, что шарики с водой летели куда угодно по самым разным траекториям и зазевавшийся иногда получал и по лбу и по… B общем много раз пробовавшие попадали в глупые ситуации, пытаясь лопнуть летящие в них шарики с водой. Так что люди, которые пытались в свое время с испытанием справиться, понимали насколько это трудно сделать и даже поддержали новенького. Алекс прошествовал тем временем на указанное организующими ребятами место, попросив одного из них включить музыку пободрее и приготовился, перетекая из расслабленной позы в боевую. Он чуть присел, смещая центр тяжести вниз. Но отвлекся, впервые за вечер различив свой «Приз» — Корнелию. Девушка смотрела на него и Алекс, выйдя из боевого положения, послал ей улыбку, вместе с приветственным поклоном, после чего вернулся в предыдущее, боевое состояние. Вся ситуация с Корнелией была конечно странной… Например: с чего это ему устроили какие-то там испытания? Да еще и явно не спросив саму девушку, назначили её главным призом… Но в целом, было интересно, да и блондинка, которую он мечтал сделать своей девушкой, была вроде бы не против… — Итак, наш участник готов, — вновь софиты перевели с Ирмы на барона. Но на сей раз Ирма не стала замолкать, наоборот принявшись объяснять зрителям что ждёт парня. Вновь прозвучал стартовый пистолет. — … Как вы знаете, машины выпускают снаряды с различной скоростью и с разной траекторией. Смотрите, они так и рвутся вокруг Алекса! — это была правда: снаряды летели некоторые высоко, другие низко. И даже при их большом размере, требовалась точность и ловкость для попадания по ним. — Смотрите как распыляется в разные стороны вода! Ух ты! Удар! Ещё удар! Алекс с огромной скоростью разрушал резину шариков, перенося вес своего тела при каждом ударе. Смотрелось это невероятно эффектно. Баланс его тела был идеальным — он поддерживал себя своей необычной способностью, что позволяло наносить очень быстрые и точные удары. В обычном состоянии, для него это был бы подвиг, но не сейчас, когда его всё же захватил азарт. Если бы парень разбивал шары с водой без своей способности, брызги неминуемо попали бы ему в глаза и он мог бы запаниковать. Но не сейчас! Ни единого брызга не попало в него! Он не терял равновесия и не паниковал, двигаясь плавно, сродни воде, разбивая шарики. Музыка что играла на фоне очень этому способствовала. В какой-то момент, Алекс начал двигаться в такт ей, исполняя свой своеобразный танец, что повысило эффективность и эффектность его выступления. — И вот мы переходим к финальной части испытания, — восторженный голос Ирмы разносился над импровизированным собранием, — сейчас скорость машин увеличат, Алексу останется сделать всего десяток ударов… Но удастся ли ему это? «Раз… Два… Три-четыре» — Про себя считал блондин, двигаясь в безумном танце. — «Вот он Пятый. Шестой… Семь. Остались последние» Парень подпрыгнул, сделав тройной удар в воздухе, каждый из которых достиг своей цели, наконец сняв свой «щит» и позволив воде с шаров распылиться во все стороны и покрыть его водными частицами. Он ловко приземлился на плитку вокруг бассейна, красивым и тщательно рассчитанным движением проведя рукой спереди по волосам, смахивая влагу. Он разбил все шары с водой, не пропустив ни одного! Ведущая и толпа были в восторге! — Ого! — Боже мой — Этого не может быть! — Он … как? — Вау! Некоторые из присутствующих вообще смотрели на него с увеличенными глазами и приоткрытым ртом. Этот вторженец, этот англичашка, разбил шары с водой быстрее чем кто-либо другой! Может не такой он и плохой? — Превосходно! — Отчеканила Ирма. — Александр… справился прекрасно, верно я говорю? Но! Мы все считаем что наш претендент пока недостаточно мокрый для следующих заданий. Исправим это? Следующим испытанием будет перетягивание каната! Проигравший падает в бассейн! Искупаем нашего парня, ребята? Всем желающим просьба построиться с левой стороны бассейна. Со своих мест повскакивала большая часть парней, выстраиваясь в очередь. Всем хотелось «искупать» англичанина. Помощники ведущей, тем временем притащили канат, положив его с обеих сторон от коротких краев бассейна. С одной стороны Алекс, с другой ряд хотящих его спихнуть в бассейн парней… — Что ж, поприветствуем нашего первого игрока, что хочет потягаться с Алексом. Это Курт ван Берен, вы всего его знаете, наш одноклассник. Он хвастался, что тоже из знатного рода происходит. Ну что: сможет ли один знатный сбросить нашего претендента, тоже знатного? Готовы? — Дождавшись пока оба парня возьмутся за канат и кивнут, Ирма скомандовала: -Три, два один… начали! Парни вцепились в свои концы каната… В общем, Алекс с показной легкостью с легкостью перетягивал своих противников в бассейн чисто за счёт своих физических данных. Франция — 0, Великобритания — 8. И местные хитерфилдцы даже с некоторой обидой смотрели на это… Дело пошло иначе, когда подключились по-настоящему сильные ребята. Так например дружка Урии — Лаурента Хэмптона — барону с наскоку взять не удалось. Тот выглядел этаким увальнем, но на поверку под одеждой скрывались не только жир, но еще и мускулы. Алексу пришлось попотеть! Противник, за счёт большой массы, с места сдвигаться отказывался! Пришлось парню укрепляться своей силой, и потихоньку тянуть соперника к воде. Визави в свою очередь, купаться не хотел, и под одобряющие крики что толпы, что ведущей, уперся в бортик и так и застыл. Но даже с другого конца бассейна, успел увидеть ухмылку уже своего оппонента: Алекс внезапно дал себя сдвинуть, отчего здоровяк не ожидавший этого качнулся назад, а парень, собрав все силы, дернул. Белобрысый все же оказался в воде, откуда всплыл, фыркая и отплёвываясь! Как гласит мудрый совет: «Если девушки кем-то или чем- то ужасно недовольны, то точно не стоит прерывать поток их причитаний». И наоборот, если в подобной ситуации встать на их сторону, можно еще сильнее сблизиться. И то что большинство парней сейчас проиграло, делало сейчас «англичанина» вполне себе привлекательным в глазах сидящих жительниц Венеры. Среди присутствующих отсутствовала команда по тяжелой атлетике, так что Алексу — что сейчас удобно стоял, давая мышцам отдохнуть — относительно повезло. В импровизированной комментаторской поднялся небольшой переполох, после чего Ирма обратилась ко всем: — Да, Алекс оказался силён! Очень силён! Но, мы бы хотели узнать насколько сильно он силён, простите за мой каламбур! Виндзор, победивший самого сильного с подозрением посмотрел на Ирму, но тут та выдала неожиданный козырь: вперед, вышла Корнелия. — Алекс, а ты сможешь, ради меня, победить двоих? — Конечно, миледи! — искренне улыбнулся, кивнув головой и сжав вскинутую руку в кулак! — Огo-ro! — А он крут!.. — Вот бы и ты выступил также! Голоса раздались отовсюду, в том числе и от парочек, где девушки слегка недовольно обращались к своей сильной половинке… — Вы слышали, он согласен! — Тем временем торжественно возопила Ирма. Ребята, подготовьте там всё, бросила она — команду своим помощникам, что быстро выбрали из толпы собравшихся самых сильных парней. Алекс же без опаски оглядел их критическим взглядом «Мощные» — отметил про себя парень, — «но я справлюсь».…
На самом верху, практически рядом с ведущей, сейчас стояла стройная белокурая девушка и с некоторым непонятным даже для себя треволнением наблюдала за новеньким… нет, не новеньким, а… Алексом. Всё же тот старался сейчас ради неё, и это… подкупало, честно говоря! Да и на лицо британец был очень даже ничего. И Корнелия с всё более возрастающим волнением смотрела за каждым испытанием. Алекс — справлялся! Хотя конечно подруги и поступили нечестно сейчас — двое на одного. — Ирма, — практически прошипела представительница семейства Хейл, — ты чего творишь? — Чего? — Шатенка встретилась глазами с голубыми глазами блондинки. — А что не так-то? — Это нечестно. Зря я согласилась: это испытание твоё — дурацкое! Алекс… — Девушка под внимательным взглядом стушевалась было, но продолжила, — Алекс будет в — одиночку против двоих. Это нечестно! — Но он согласился же, — пожала плечами организатор, — я-то тут при чем? Да и ты сама… — Даже если он провалит это ваше дурацкое «испытание», делай что хочешь, но за неудачу это не засчитывай, поняла меня? Когда Корнелия начинала говорить таким тоном, её подруги это усвоили, лучше было не спорить! В такие моменты девушка была собранной и предельно серьезной, и на пустяки не разменивалась. Потому Ирма удивленно вскинула брови и чуть сглотнув, кивнула. — Хорошо, даже если он проиграет, проигрыш не учитываем. Удовлетворенно кивнув, Корнелия вернулась к созерцанию испытаний: всё же делались они в её честь и… пузико её гордости Алекс почесал! Про себя, блондинка решила дать парню шанс, несмотря ни на какие результаты испытаний… И то, что тот соответствовал её эталону по внешности почти полностью, на это никак не влияло, да! Ирма же, завладела микрофоном и снова привлекла к себе всеобщее внимание: — Итак, участников испытания, попрошу подойти к канату. — подождав пару мгновений, пока парни выполнили её команду, Лейр дала обратный отсчёт. — Итак, по счёту один, начинаете тянуть. Пять… Спокойно выдохнув, находящийся у одного бортика бассейна блондин, вцепился в канат, для начала решив справиться своими силами. Главное было пережить первый, самый сильный, сдвоенный по силе рывок! По счёту ведущей, двое на другом конце каната именно такой и совершили, Алекс же прогнулся спиной далеко назад, почти встав на мостик, сместив таким образом центр тяжести назад, и на ногах устоял. Вот только это не помогло в глобальной перспективе. Парня начали понемногу, но тянуть вперед. «Э, так не пойдет, пожиратели лягушек, — подумал про себя парень. И активировал свою силу вокруг тела, — вот я вас сейчас…» Однако не произошло ничего… Его как начали потихоньку тянуть к краю бассейна, так и продолжили. Пара миллиметров в секунду, оно вроде и немного, но это составляет сантиметр за пять секунд, а таких сантиметров до края бассейна не так и много… И самое главное, все зрители тоже видели, что Алекса волокут к краю бассейки. Естественно раздались выкрики в поддержку своих одноклассников: — Вперед! — Поднажмите! — Искупайте его! Однако, и парень, за эти испытания, приобрел некоторую популярность, так что раздались и подбадривания английского барона: — А-лекс-А-лекс! — Поднажми, Англия! Алекс же, пытался сейчас просчитать: что собственно не так? Сила его слушалась, это однозначно, себя он усилил, так что же происходит? Почему его волокут к краю, несмотря на его противодействие? Парень чуть сжульничал, дернув одного из противников за ногу, заставив оступиться на подшаге назад, но особо ситуацию это не изменило. Наконец, уступив большую половину оставшегося у него пространства, английский барон лихорадочно начал вспоминать знания по физике. Опора! Дьявол побери, у него не было опоры! Естественно сдвоенная масса противника утягивала его его по голому полу. Приложи он даже вдесятеро больше сил, его усилия окажутся втуне. А до края осталось не так чтобы много. Зрители со все возрастающим интересом следили за событиями у края бассейна. Всё что происходило до этого, в зачёт не шло. Рывок за рывком их одноклассники, красные от натуги подтаскивала претендента к краю, куда тот до этого отправил других парней. Алекс, старался, Алекс упирался, но несмотря на всё это, его соперники давили количеством. — Даже жаль. — Ничего себе, он ещё трепыхается! Разворачивающееся действо внезапно стало драйвовым, ведь всё изменилось за какую-то долю секунды! Парни снова и снова перетягивали канат, с неумолимостью натягивающейся на барабан веревки. Алекс же просто стоял насмерть, откинувшись корпусом назад. Над бассейном летали разнообразные крики. Один миг — и парень, будто кол проглотив, выпрямляется. Покрепче упирается ногами и остается на месте! Несколько секунд силы сторон находились в равновесии… Зрители с возросшим интересом следили за событиями. — Oro! — Он смог их остановить! — Молодец! — Интересненько… Всё что происходило после, можно было сравнить с фантастикой, и если бы события не происходили перед их глазами, никто бы не поверил! На сей раз, уже Алекс совершил рывок назад, всем телом, отставив ногу. И его противники пошатнулись! Спокойно и неторопливо, по миллиметру, Алекс начал пятиться назад. Его противники напротив, с невероятной яростью дергали канат, однако теперь сдвинуть бриташку, у них не получалось! Ярость против спокойствия, количество против силы. Следящие во все глаза парни и девушки распахивали от удивления рты. Даже завершись все испытания сейчас, то все видевшие их уже остались бы довольны. Однако борьба продолжалась. Алекс поняв в чем причина его неудачи, начал разрабатывать пути решения. Самым простым и логичным оказалось… «приклеиться» к полу. То есть своей силой подхватить и сделать как бы единым целым стопу и пару кубических метров под ней. Не двигать, просто охватить. А потом ещё и приложить вектор против движения оппонентов. Да еще поддерживать ноги в прямом состоянии, чтобы те не перегнулись и не сломались. Секунда на то чтобы отлепить одну ногу, перенести ее назад и снова прилипнуть. Перенести весь вес на заднюю ногу, переставить переднюю назад… А его оппоненты пыхтели, старались, но сдвинуть пару самосвалов землей вдвоем… Теоретически это было возможно для бодибилдеров, каковыми эти ребятки не являлись. В общем, зрители сосредоточенно смотрели как один, а затем и другой парень летят в бассейн, всплывая и отфыркиваясь. — Вы видели-видели? — Оказывается все это время Ирма комментила малейшие изменения. — Алекс в очередной раз победил! Раздались аплодисменты. А Алекс стоял и пытался незаметно для других отдышаться. — Я думаю, за такую вот победу, наш претендент должен иметь бонус… — наверху произошло какое-то движение, микрофон на время отключился, а когда включился сделала знак и все софиты (а значит и всё внимание) переключились на неё, и она начала несколько иным тоном: — А, ээээ, попросим нашу команду по плаванию высказаться о… произошедшем. Да и о следующем испытании… Пока ведущая забирала на себя всё внимание, к Алексу, с которого исчезли света софитов, что украдкой разминался и гипервентилировал легкие, быстрым шагом подошла Корнелия, несущая большой стакан воды. Подойдя поближе, она протянула последний парню (теоретически, её будущему парню): — Ты… э-э-э… молодец, держи. — Алекс удивленно посмотрел на девушку, но протянутый стакан взял и слегка смочил горло. — Спасибо, — поблагодарил он девушку, — итак… — Я… пришла предупредить о следующем испытании и… сказать, что ты… молодец! Алекс чуть склонил голову на бок. Это было… минимум странно. А максимум — необычно. Нет, в общем раньше девушки к парню конечно подходили, но не такие, которые бы нравились уже ему. Потому он, делая маленькие глотки, выслушал, что его ожидает. Выходило следующее: придётся плавать и много нырять. И ему надо будет обогнать команду по плаванию, доставая шарик со дна. Задачка конечно… Ладно хоть попыток дали немало — двадцать нырков, а достать мяч надо хотя бы три раза. Для кого другого, это было бы ЗАДАЧЕЙ с большой буквы. Но Корнелия же про его силы не знала… Едва парень хотел было сказать, что всё будет хорошо, как его вежливо, но сильно взяли за локотки, стакан с водой был отобран. Тотчас же заиграла музыка на пару тонов выше чем вначале, и один из организующей команды весёлым голосом скомандовал, перекрикивая громкость доносящихся звуков из колонок: — Потом поворкуете, голубки! Алексу пора на испытание! — Так что свою признательность, Алекс смог выразить лишь глазами, и губами, беззвучно прошептав «Спасибо!». Вроде бы девушка его поняла, потому как кивнула! Чего барон не видел, так это румянца, что появился на лице блондинки, когда она шла к помосту, откуда открывался вид на предстоящее испытание. » Я блин что? втюрилась?! — Честно признавала сама себе девушка. — Если нет то почему сердце так бьется? И так тепло в груди? И блин, никому об этом не расскажешь! Особенно девчонкам!» Гордо и уверенно, Хейл дошла до своего места, по пути смерив уничижительным взглядом Ирму, что хотела было «бонусом» выставить и её и Алекса под софиты, не посоветовавшись с нею. Еще не хватало! Организаторы были молодцы, и ровно в тот момент как Алекс оказался один, не раньше, его залил свет прожекторов. — Итак, — торжествующе прозвучал голос Ирмы, — мы всё-таки искупаем сегодня нашего претендента! Несмотря на симпатию со стороны зрителей: просим… Алекс, просим залезть тебя в бассейн! «Всё же меня просят влезть в бассейн, которого я столь успешно избегал. Что же, надо сделать это красиво». Поблагодарив мысленно Джона, что занимался с ним, Алекс разбежался, и когда до бассейна оставалась пара шагов, резко ушёл в обратное сальто, эффектно приземлившись в кромку воды по центру и с красивым плеском, разбрызгивая капли воды во всех соперников, что уже стояли у борта, вошёл в воду. Жидкость остудила разгоряченное другими испытаниями тело, Алекс сделал несколько гребков и оказался на поверхности. В месте, что организаторы выбрали для ныряний было глубоко — метра под два с половиной. Нырять придётся на самую глубину. И шарик так просто не подтянешь к себе — помимо него будет еще пять пар глаз под водой. И это не просто любители, как в предыдущем испытании, а школьная команда по плаванию, а значит не новички. Ситуация однако! Алекс подплыл к «своему» бортику — свет прожекторов тотчас сосредоточился на бассейне, придавая пробегающим волнам ослепительный блеск, кто-то додумался включить водную подсветку, так что всё мигало и переливалось, и честно говоря немножко сбивало с толку — к тому, у краёв которого стояло два человека. С другой стороны стояло трое. Тотчас ему протянули подводные очки и шапочку. Первые он взял, укрыв свои глаза за пластиком, а вот от второго — отказался. Меж тем, один из организаторов забросил в бассейн, стараясь метить по центру какую-то финтифлюшку, что мгновенно начала погружаться. — Итак, дамы и господа, по моей команде приготовьтесь нырять. Под водой не драться, не пихаться, — строго предупредила шатенка, — будьте взаимовежливы. — Да мы всё поняли, Ирма, — раздался знакомый голос с другой стороны. Алекс огляделся и с удивлением увидел в стане противников Вилл-не-смей-меня-звать-полным-именем Вандом! В купальной шапочке, скрывающей её рыжее каре, в очках и в обтягивающем купальнике, девушка была неузнаваема! — Да-да, значит без грубостей. Нашему претенденту нужно выиграть хотя бы три раза! Готовы? Три, два, один, ныряем! Ну что сказать… Алекс первую попытку проиграл с треском — пловцы оттолкнулись от бортов, нырнули глубоко — парень тоже сделал всё это, но с запозданием, и вскоре один из них вынырнул с трофеем! Как оказалось, среди них, тоже что-то такое разыгрывалось, чтобы был интерес и команде по плаванию нырять. Пловцы азартно взбивали воду бассейна своими руками и ногами — за десяток попыток Алексу удалось вытащить шарик лишь один раз. Но он приноравливался к темпу, к движениям соперников, так что постепенно, конкуренцию ему стали составлять лишь Вилл и капитан пловцов. Проныривание… У него осталось десять попыток… и за них, ему хотя бы два раза надо вытащить эту фигню… Нет, минимумом конечно ограничиться можно, но… Это не в его характере! Да и проигрывать каким-то французам стыдно! Казалось, кровь древних предков взыграла в нём, тех норманнов, что не боялись воды, смело предпринимая морские походы на своих судёнышках… Алекс вдохнул, и по счёту ведущей резко оттолкнулся от борта ловким движением и вытянувшись стрункой начал продвигаться вперед. Гребок, ещё один и… его рука сомкнулась вокруг руки Вилл, чуть раньше, на доли секунды, но все же раньше сжавшей шарик. Они вынырнули синхронно и девушка, вскидывая руку с шариком над головой, украдкой показала ему язык. — Извини Алекс, но тебе придётся хорошо постараться чтобы нас обогнать в воде, — честно прокричала девушка, — чтобы Корнелию заполучить. Итог — попыток девять — вытащить шарик надо два раза минимум. Пользоваться силой? Неспортивно, но видно придётся. Парень вздохнул, сосредоточился на шарик, собираясь сделать так, чтобы тот отпрыгивал от всех пальцев, кроме его. Всё же все участники доныривали на скорости до шарика и не прекращая двигаться, подхватывали тот с пола, а значит если шарик будет уворачиваться от чужих рук… пловцы просто не успеют скорректироваться и проплывут мимо. Пока шарик находился на воздухе в принципе всё было неплохо — он спокойно катнул его по руке организатора — тот понятно дернулся, но сам себе объяснил, что шарик просто выскользнул у него из рук, но стоило шарику коснуться поверхности воды… Алекс попытался чуть подтянуть тот к себе, однако с удивлением понял, что то не двигается! Ну вот прям совсем не двигается! Из-за такого облома, он естественно пропустил старт, так что его легко обогнали и один из пловцов вынырнул, потрясая трофеем. Едва шарик оказался на поверхности, Алекс снова воздействовал на тот и всё получилось: вынырнувший недолго им потрясал — пришлось ему нырять, когда шарик выскочил у него из руки. Что за нафиг тут творится? Почему сила не действует? Или действует, но иначе? Эксперимента ради барон попытался воздействовать ещё на предметы в воде, и тут он понял, в чём проблема — он воздействовал на всю воду в бассейне, когда туда погружался предмет. Отчего или почему выходит так, он не знал, но действовало это так. В своём воображении он не мог отделить предмет от молекул воды, а значит захватывалась и вся вода. А сдвинуть несколько тонн воды… Он мог, но только в теории… Да и смысл? А попыток осталось уже на одну меньше. Раз не удалось так, значит он усилит себя, сам для себя решил парень. напитал силой своё тело и… Стартовал он классно, быстрее всех, и обогнав всех соперников, где-то на корпус, гребки у него были мощными… это его и погубило: он с огромной скоростью пронёсся мимо шарика, попытался схватить тот, но потерпел фиаско. То есть, чтобы красиво проявить себя, у него осталось попыток впритык… Учитывая опыт предыдущей ошибки, Алекс стартовал резко оттолкнувшись и мощными гребками ушёл вперёд. На сей раз, его пальцы сомкнулись вокруг шарика, и вот он уже плывёт к поверхности. «А они судя по всему такого не ожидали» — оценил про себя парень реакцию болельщиков — «Видно уже списали?! Ну да, команда по плаванию делает меня сейчас в хвост и в гриву. Ну да это ничего, изменим». Он потряс трофеем под небольшой восторг толпы: всё-таки фанатов он за это время приобрёл. Он победно вскинул руку, дождался одобрительных шепотков и отдал шарик кидающему в бассейн. Справедливости ради, тот кидал крайне точно, практически в одно и то же место, не давая преимущества ни тем, ни тем. Он доплыл до своего места, встал на позицию и… Да, первым оказался «на мяче», снова сграбастав тот и вручив организатору-подающему. Лишь теперь он осмелился кинуть взгляд на комментаторскую беседку, и найти взглядом блондинку: как оказалось, та стояла, сжав руки под грудью и чуть нервно глядя на состязание. Но вот она поймала его взгляд и тотчас опустила руки, гордо вздернув носик и всем видом показывая, что «Она за него НЕ волновалась»! Алекс улыбнулся, приготовился и… естественно, добыл необходимый минимум, завладев тремя шариками из двадцати! Вот только его возросшая скорость, не понравилась команде по плаванию, что начала обмениваться между собой знаками и пальцевыми движениями, отлично замеченных Алексом. Заметил он и то, что Вилл в этом не участвовала, с недоумением поглядывая на однокашников. Надо ли говорить, что французы оказались не слишком джентльменами? Следующий старт прошёл, вот только почему-то на пути Алекса, заслоняя путь, возникла спина одного из пловцов, так что шарик со дна поднял лидер команды по плаванию. Алекс всплыл, однако протестовать не стал: для этого он был слишком уж джентльменом. Вот только обида и несправедливость никуда не делись. Дождавшись очередного разрешения на старт, Алекс использовал иную тактику, резко нырнув, оттолкнувшись и стрелой скользя вдоль самого дна. Это принесло плоды: его визави думая что он стартует как и всегда, выбрали заграждение его пути по старой траектории, так что парень поднырнул под ними… только для того, чтобы пронаблюдать как в шарик вцепилось аж двое — Вилл и капитан, в очередной раз убедившись, что по гипотенузе путь короче, чем по двум катетам составляющим треугольник. Видно вцепились парень и девушка в шарик одновременно, и уступать никто не был намерен… Вот тут Алекс даже фыркнул, но спокойно всплыл и стал готовиться к заныру заново. Вилл же и капитан по плаванию Нэд Лэнд, отношений не выяснили: но под водой, как более сильный, выиграл парень. Так что на поверхность с шаром всплыл капитан, Вилл же достаточно зло ударила по воде. Осталось три попытки. Алекс не крутя головой, боковым зрением отметил визави слева и справа, которые приготовились опять ставить ему «стенку», ну так чтож… Он просто должен быть быстрее. И он таким и оказался, опередив и стенку, и капитана, Вот только его пальцы схватились за мячик одновременно с Вилл! И Алекс шокировал и поразил рыжую до глубины души, когда вместо того чтобы драться за шарик, поклонился ей в воде, улыбнулся и выпустил шарик из рук, спокойно отплывая! Девушка булькнула под водой, в шоке от произошедшего, вот только долго находиться на дне не позволил выпущенный кислород — она вынырнула недовольно фырча. «Две попытки. Ближайшие конкуренты — это Вилл и Нэд», — прикидывал про себя барон, — " у них по пять очков, у меня три. Сдаваться нельзя!» Старта на попытку никто не отменял, так что Алекс оттолкнулся и начал двигаться вперед и вниз. На его пути, опять возникли блокировщики, вот только чем их обныривать, или обплывать, парень решил воспользоваться ими. Он доплыл до них, схватился за их плечи и оттолкнулся, добирая скорости. Победа была его, он обхватил шарик первым, вот только пару секунд спустя обхватил капитан.…
— Ничего себе, девчонки, вы видели? Видели? — Восторгалась Хай Лин действиям новенького. — Как он нырнул… как… ух! — Пф, подумаешь, — отозвалась Тарани, поправляя очки. — Очередной задавака. Ему лишь бы покривляться. Бриташка… Прям под стать нашей Корни. — Ты не права, он красивый и очень ловкий! — Встала на защиту подруги, еще одна блондинка в компании. — Ах, а как он двигается! — Девчонки, беда, — Ирма выключив микрофон, и перебив только набравшую воздуха Корнелию, запричитала: — следующий конкурс срывается, надо срочно что-то по испытаниям придумать! Шатенка отвернулась от бассейна и зря! Заметь в тот день стражница Воды необычное поведение жидкости, и всё могло бы пойти по другому сценарию. В Алексе, заподозрили бы мага уже в первый же день, окажись кто из подруг внимательнее. Особенно стражница, отвечающая за воду. Но этого не случилось, ведь подруги сблизились головами, чтобы не так напрягал шум толпы. Вечеринка же продолжала набирать обороты: парочка студентов уже намешала пунш, раздавая его всем желающим, появилась закусь… В общем, сейчас задний двор домика напоминал нечто среднее между отдыхом на природе и футбольным матчем. — Так кто что может предложить? Корнелия, ты не участвуешь! — А это ещё почему? — Возмутилась блондинка. Вот только увидев множество насмешливых взглядов со стороны подруг, осеклась… — Кажется я знаю, — подала голос китаянка, — что надо сделать. Выслушав её предложение, большинство девчонок поморщилось: — Мерзко! — Ф-фу — И ты что, меня хочешь на это подписать? — Поделом ему! — Значит, решено, — Лейр позвала к себе помощника, не Мартина, и отправила в дом, объяснив чего им надо. Тот обещал всё сделать.…
Борьба продолжалась уже секунд 10 и никто не был намерен уступать! Алекс тянул на себя, капитан на себя. Будь это Вилл, Алекс бы уступил. Но после того что вытворил этот… хам… Ни! В! Жизнь! Блондин сосредоточился и толкнул. Мгновение ничего не происходило, зато потом Вода, весь объём что содержался в бассейне, внезапно колыхнулась вперед, с одной стороны полностью отхлынув от бортика на несколько сантиметров. И всем этим потоком обрушилась на участников, одного за одним пловцов будто смыло, лишь фигура Алекса с крепко зажатым в кулаке шариком осталась неподвижна. Он быстро всплыл, победно размахивая над головой шариком. По счастью, никто особо ничего не заметил — большинство было сосредоточено на ином. Ну было в бассейне две головы и два тела что намекали, кто сражался там, за гладью. Победил британец, ну и ладно, можно и поприветствовать его! Толпа разразилась выкриками. — Итак, у нас остался последний заплыв! — Раздался голос ведущей. — После, нашего претендента ожидает нечто особенное! Однако, сперва нам предстоит узнать, кто же тут лучший пловец? Наша новенькая Вильгельмина Вандом? — Со стороны бассейна донёсся жуткий вой и угрозы в сторону Ирмы, да так что та сглотнула в микрофон и сбилась со слов… — да, в общем Вилл, или наш бессменный капитан Лэнд? Счёт у них равный, так что… «Ах ты балаболка загорелая, — про себя взъярился Алекс, — а я значит за бортом? У меня 4 очка, так что если я возьму шар… Нет, не так: КОГДА я его возьму, ты поймешь, что меня ты рановатенько списала со счетов…» Не слушая болтовню Ирмы дальше, он просто начал ждать начала отсчёта. А с его окончанием стартанул так, что соперников повыбило взметнувшейся волной! Зато его победа была полной. Он было вынырнул, потрясая «трофеем», но быстро понял что это не то… Мало! Мало пафоса! Да, его приветствовали, но… он не выиграл, а значит надо сделать нечто красивое, что запомнится больше чем тройная ничья… Решение пришло мгновенно. Он снова нырнул, погрузившись на метр, резко сгруппировался и вынырнул, слегка вращаясь в воздухе и воздухе, будто пуля, исполнив нечто вроде сальто из воды, приземлившись прямо на бровку бассейна, да так, что вслед за ним поднялась волна, а брызги разлетелись во все стороны метров на пять. Вот такого, народ точно не видел никогда! Парень вручил опешившему «распорядителю» шар, выхватил у того микрофон и произнёс прямо в него, так что его слова мог слышать каждый: — Попрошу зафиксировать, у меня теперь тоже 5 баллов! Ничья! Что тут началось! Алекс свои три раза доставания шарика с глубины выполнил, даже с избытком, так что должны были соревноваться ребята и девчата из команды по плаванию, а тут такое… В общем, пока Алекс вытирался, плавуны успели и поругаться и помириться и поспорить с Ирмой, но ещё одного тура шатенка не дала. — У нас всё готово к новому испытанию, — объявила она, прекращая спор, так что ворчащие пловцы вынуждены были отойти, — прошу нашего претендента к столу. Софиты покружились, и высветили освобожденный от болельщиков столик, на котором уже расставили несколько тарелок. Алекс стал идти туда, однако одновременно с этим, к столу двигались и девушки-подружки и сама Корнелия. Блондинов усадили друг напротив друга, и ведущая начала рассказывать: — Итак, теперь мы хотим поинтересоваться еще раз: может быть ты откажешься? Впереди испытания будут… еще труднее! — Само собой, нет! — Сказал, как припечатал барон, так что по одному тону голоса, Ирма догадалась, что раскручивать парня на разговор затея бесперспективная. Но шатенка и не думала унывать: — — Что ж, раз ты готов продолжать, вот и испытание воли. Мы тут подобрали самые ужасные блюда, что только есть. Это тухлая рыба, сыр с плесенью и червями, вэээ, улитки и. брюссельская капуста. Твоя задача съесть всё это! Если же ты не сможешь, то оставшаяся порция достанется Корнелии! — Погоди-погоди, — Алекс принюхался, — неужто это сюрстрёмминг, лимбургер, улитки по-бургундски и брюква с капустой? — Именно, — подтвердила Лейр, поблескивая глазами! Алекс погрузился в память, вспоминая как наставник рассказывал тогда юному барону про один из деликатесов. Как сейчас, парень помнил слова: «сюрстрёмминг — это шведский национальный продукт, представляющий собой консервированную квашеную сельдь. — Чуть пшютоватым голосом говорил шеф-повар. — Пойманную сельдь на несколько дней кладут в бочонки с едким тузлуком, чтобы удалить кровь и жир. Затем рыбу перекладывают в бочонки с менее концентрированным тузлуком, где она размягчается и киснет ещё примерно два месяца. Рыба продолжает киснуть даже после того, как её закрывают в банки, поэтому при попытке открыть её, не соблюдая мер предосторожности, под давлением скопившегося в банке газа, сок может забрызгать всё вокруг. Сюрстрёмминг знаменит своим резким, тошнотворным для многих людей запахом, поэтому его не рекомендуется подавать к столу в закрытых помещениях или в людных местах. В самой Швеции сюрстрёмминг считается деликатесом и достойным угощением, хотя даже в Швеции его не принято есть каждый день.» В общем, Алекс на этом школьном испытании отвёл душу: не на каждом официальном обеде в честь приезда августейших родственников так угощали! Улитки по-бургундски — вообще лакомство! Если девчонки думали его как-то смутить: то не на того напали! Виконт привык питаться всем что встречал в путешествиях. Так что Алекс, взяв себе галет и хлебушка, под отчаянные вопли девушек, что не могли поверить что вот ЭТО можно есть, принялся за пир! Сидящая напротив Корнелия конечно тоже скорчила недовольную гримаску, тем не менее взяв себе улиток и съев пару штук, вот только видя, что Алекс не давится, и пытается съесть за неё остальной «ужас», проявила заинтересованность, отмеченную парнем. Сама девушка бы «лакомство» не взяла, потому барон решил взять дело уже в свои руки. Через стол, блондинка увидела как Алекс помахал ей — перекричать толпу надежды не было, что уж говорить, если они не слышали даже ведущую с микрофоном — парень взял в руку тост, девушка повторила его движения, взял кусочек сыра, нож, размазал тот по хлебушку, Корнелия повторила, хоть и не с таким лицом. Алекс прихлопнул получившееся ещё одним тостом и откусил. Поддерживающе улыбнулся, прожевал и проглотил, после чего кивнул на кусочек в руках Хейл. Та вздернула бровь, на что парень ответил кивком, так что девушка укусила… Не сказать чтобы это было божественно вкусно. НО… И отвращения блондинка не испытала. Она наклонила голову. покатала кушанье во рту, и всё же проглотила, пообещав себе, что познакомит Алекса с НОРМАЛЬНОЙ французской кухней! А объем предложенных лакомств всё уменьшался и уменьшался, пока не подошёл к логическому концу. Алекс напоследок, явно рисуясь — ну нельзя вот так, непринужденно это сделать — облизал кончики пальцев (видел бы учитель по этикету!) и воспользовался салфеткой. — Благодарю за угощение, — встав из-за стола, церемонно поклонился представитель королевского семейства. — Чем вы дальше меня удивите? Ирма хрустнула костяшками. Ух, как бы главная задира хотела вмешаться и поучаствовать в паре конкурсов, однако раз уж приняла на себя роль ведущей, стоило соответствовать. — Прошу сюда, — шатенка пошла в свете софитов к неприметному углу, что был зашторен. Но вот занавес раздвинули, и все присутствующие увидели, как за этой завесой было подвешено чучело коня, так называемая пиньята. Алексу был вручен деревянный бастоне (Прим автора: это название палки для пиньяты). — Всё предельно просто: тебе надо лишь разрубить вот этого монстра, — кивнула шатенка на пиньяту. — Корнелия будет тебе помогать. — Блондинке был вручен колокольчик и кусок материи. — Ну а пока, прошу: Корнелия, завяжи глаза Алексу! Алекс вопросительно поднял бровь. Однако присутствие Корнелии его смирило и он даже улыбнулся девушке. Та молча завязала ему глаза и весьма тщательно: она явно опасалась подруг, что потом принялись бы её подзуживать, если бы она оставила хоть малую щелочку. Ну а пока девушка занималась своим делом, Алекс занимался своим: пахло от Корнелии вкусно: лесным орехом, будто от нимфы и ещё чем-то цветочно-неуловимым. Девушка вскоре отошла от него, после чего его подхватили под руки и принялись раскручивать. Ну да, этого и следовало ожидать, благо Алекс ещё в самом начале сконцентрировался и зафиксировал пиньяту на месте. Так что даже после раскрутки отлично знал, где та находится. Но он прислушался: Корнелия звонила прямо из-за висящей игрушки, что в принципе радовало, ведь это значит та искренне хотела его победы. Ну что ж… Алекс перехватил деревяшку поудобнее, пару раз на пробу взмахнул и резко подпрыгнув, обрушил свой удар ровно посередине пиньяты, расколов её пополам. Всё вокруг залила тишина, тогда Алекс снял с глаз платок и не смог сдержать самодовольства. Ведь первым, что он увидел, так это пиньяту, что была разрублена пополам, и оттуда всё продолжали сыпаться конфеты, зато второй его взгляд принадлежал Корнелии, что всё также продолжала сжимать колокольчик. Барон сдвинулся с места, наклонился, поднял одну из конфет, и дойдя до прекрасной блондинки, опустился на одно колено, протянув трофей ей. Та отказываться не стала благосклонно приняв подарок и кивнув. Это движение нарушило тишину — У… виват!!!!! Присутствующие закричали так громко как только смогли — А-лекс… А-лекс! — Я знала, знала что так будет… — Я знал что Алекс сумеет! — Вы видели? Видели! — Один удар! Вжух и нет её… Алекс спокойно выпрямился, снял до конца повязку и смотрел теперь лишь на Корнелию: та, как и многие удивленно смотрела в ответ. — Да, — отмерла Ирма, — чтож… Испытание одной из подружек нашей Корнелии претендент… прошел успешно, но справишься ли ты с другой подружкой? Поприветствуем, главная по знаниям нашей школы… Поприветствуем, Та-а-а-арани Кук! Софиты высветили мулатку, что упрямо сжала брови и кулаки. Организаторы сумели сделать так, что фигура девушки осветилась так, что тени создавали довольно зловещий образ. Алекс же поморщился, но только мысленно: опять эта… подруга Корнелии. И как она только почуяла, что он таких не любит? (Прим автора: не знает Алекс, ох не знает, что он не единственный пользователь магической силы. Тарани как раз специализируется на чтении эмоций). Учитывая, кто его противница, барон предположил в чем будет состоять следующий конкурс, и в целом не ошибся… — Итак, нашим участникам, надо будет решить на доске пример. Правила предельно просты: тот кто справится быстрее тот и победил… В ответ послышались возмущенные крики и бу-у-у, от недовольных зрителей: ну а кому понравится смотреть, как двое людей решают скучный пример, наверняка из высшей математики, который большинство и не поймёт? Однако зрители не на ту напали: Ирма, не дожидаясь пока недовольство перерастет в большое, быстро начала говорить дальше: — Однако! Учитывая, КАК ЭТО СКУЧНО, мы внесли пару дополнений в первоначальный план. Они будут решать пример, это правда, но не такой гигантский как предполагалось… но сперва мы их хорошенько раскрутим! — Алекс удивленно приподнял брови, вот только сюрпризом нововведение видимо стало и для его соперницы, потому как Тарани открыла было рот, чтоб возразить. Вот только шатенка оказалась быстрее, проговорив: — Просим сюда, — вслед за чем, софиты осветили как доски, так и пару разрисованных краской кругов, — участникам прошу встать в центр круга. Что Алекс, что Тарани, подчеркнуто не смотря друг на друга встали в центр, после чего, им вручили по палке. — Я думаю счета 30 хватит, — проговорила Лейр, а толпа одобрительно взревела. — Хотя нет. Сорок? — Сорок чего? — Недопонял Алекс. Учитывая гвалт вокруг, пришлось повышать голос и переспросить. — Оборотов вокруг палки конечно же, — Ирма его услышала, и дала пояснения: — суть в том, что вы сейчас кладете лоб на конец палки и кружитесь вокруг той сорок раз, выпрямляетесь… после чего решаете пример. Кто справится тот и победил! Всё просто!…
Извечный телохранитель Алекса сейчас тоже наблюдал, как его подопечный проходил «испытания». Стоило признать, подростки сумели растормошить Алекса, причём всерьез. Высший класс. Но это совершенно не значило, что Джон забыл про безопасность. После того случая на Ибице… Именно поэтому он ловко забрался на один из ближайших домов и прилёг на крыше, прилаживая бинокль к глазам. Всё представление, было перед ним как на ладони, а парочка телохранителей неподалёку успокаивала нервы. Случись что, один приказ в наушник и через двадцать секунд те будут на месте. Дворик был освещен так, что Джон видел и всю многочисленную толпу через бинокль. «А всё же ловко ты это делаешь, Алекс» — не мог не признать его телохранитель.…
Ну, что можно сказать… В этом испытании повеселились все присутствующие, кроме самих участников. Со стороны зрителей было забавно наблюдать, как двое сперва крутятся вокруг палок, потом нетвердой и шатающейся походкой, будто матросы на палубе в шторм, идут до досок и пытаются решить несложный пример: всего-то и надо 22 делить на 7 (Прим. автора: ленивый способ вычисления числа ПИ, если кто не знает) и всё это с жутко сосредоточенными глазами, да подрагивающими ногами. Присутствующие животики себе надорвали, видя как их местная ботанша пытается решить элементарнейший для нее пример, но голова-то кружится… В общем присутствующие веселились, а вот испытуемому и его оппонентке приходилось несладко. Сам Алекс распрямился удачно и даже не понял в чем разница, однако сделав шажок, ощутил В ЧЁМ разница, едва не уйдя в пике. Так что дорога всего-то в десяток шагов оказалась длинной автострадой, да и маршрут у него был более чем криволинейный… Скосив глаза, что было ошибкой, потому как качка увеличилась, он увидел, что и мулатке приходится несладко, но и та упорно рвется к доске. Кое-как под хохот и одобрительные вопли, барон добрался до искомого объекта и даже одним движением умудрился схватить маркер. Вот только дальше возникли проблемы: цифры не желали выстраиваться в сколько-нибудь стройную цепочку, которую нужно решить. Например, у виконта возникло ощущение, что он пытается зачерпнуть суп из букв, только без жидкости, пока наконец он не сморгнул и не ухватился за боковину доски. Трясти стало меньше, но… Возникли неприятности слева: ведь его соперница уже начала решать пример! Сделав усилие и сглотнув, плюс задержав дыхание, Алекс постарался сосредоточиться и мозг вроде как даже загадку ухватил, вот только попытка поставить маркер в поле для деления, окончилась фиаско. Маркер попал гораздо левее и оставил длинную «галку» когда он его отнял. — Я в порядке, порядке. — Пробормотал парень сам себе успокаивающую мантру, сосредоточился и… Стоящая слева от него Тарани, по его примеру также ухватившаяся за край доски, начала крениться набок — причём без его участия — но даже и так она пыталась что-то писать, пока окончательно не завалилась набок. Попытка встать выглядела весело: риверденс отдыхает по сравнению с тем что выделывала Тарани, но Алекс на неё не смотрел, сосредоточившись и принявшись выписывать цифры. Ну что сказать: ТАК стыдно ему не было никогда! И… почерк на доске ему не принадлежал! Вот совсем-совсем! Но не это было главным: пример он решил, рассчитав все до комбинации из бесконечного повтора 142857. — Я все, — прокричал парень. Его голос потонул в общем гомоне, но… Ирма расслышала! Тотчас раздался её поднадоевший голос в микрофоне, легко перекрывший гул вокруг: — Итак, нас есть первый завершивший, проверяем… — Верно-верно, — раздались крики вокруг. Умеющие считать ребята и девчата уже успели проверить то, что Алекс накарябал на доске — не одна Тарани умела считать же — и теперь кричали в поддержку парня. Пока Алекс стоял и чуть покачивался, в принципе за него всё решили. Рядом поднялась Тарани с гневным лицом: она даже лёжа умудрилась написать правильный ответ, и если бы не поскользнулась и не свалилась, то успела бы быстрее… Но… История сослагательных моментов не любит… — Так, и вот наш претендент одолел ещё одну стражницу. — С понятной лишь пятерым из присутствующих интонацией, проговорила Ирма, — И теперь Алекс на шаг ближе к победе, да… Барон же вскинул бровь: что эти девчонки-то ещё придумали? А придумали девчонки не много не мало, а конкурс караоке. Ирма честно надеялась, что уж тут он спасует, но они не на того нарвались! Алекс спокойно дошёл до телевизора, выбрал понравившуюся песню, причём всего за несколько секунд прокачав ситуацию и поняв, какая из репертуара подходит под ситуацию лучше всего, прокашлялся пару раз, опробовал несколькими фразами микрофон… и… запел! Едва Алекс запел всё вокруг будто замерло… Смолк шум, заглушился гул вокруг, лишь лёгкий шелест листьев, да писки комаров и ПЕСНЯ, нарушали этот вечер. Прикрыв глаза, и вкладывая потаённый смысл, понятный лишь ему одному, Алекс пел! Пел так, посвящая песню одной девушке, что эта самая блондинка зарделась и засияла глазами, а сжатые вместе руки расположила под грудью, крепко сцепив их. Блондин долго не смотрел на неё, и лишь один-единственный раз посреди песни, открыв глаза, увидел её сверкающие глаза, улыбку, что стала ещё больше при контакте глаз, и вновь прикрыл свои глаза. Он пел, а всё остальное было неважно: My love, there's only you in my life The only thing that's right. My first love, you're every breath that I take You're every step I make And I, I want to share, all my love with you No one else will do And your eyes, they tell me how much you care Oh yes, you will always be, my endless love Two hearts, two hearts that beat as one Our lives have just begun Forever, I'll hold you close in my arms I can't resist your charm My love, I'll be a fool, for you I'm sure You know I don't mind Cause you, you mean the world to me Oh, I know I've found in you, my endless love And love, I'll be that fool, for you, I'm sure You know I don't mind And yes, you'll be the only one 'Cause no one can deny This love I have its I'll give it all to you My love, my love, my endless love My endless love My endless love Несколько секунд после того как смолкла песня, сохранялась тишина. Зато потом понеслось! Даже Ирма со своим микрофоном, не смогла перекричать толпу. Да и сам певец не всё слышал, в поднявшемся гомоне… но был готов поклясться, как кто-то произнёс «Я хочу от него детей»… Как понял британец, французы и француженки песню оценили. И вот тут, хваленые ведущие, а в частности Ирма — допустили ошибочку. Шатенке точно не стоило задавать вопроса «Достоин ли сей муж, нашей дамы?» Потому как события пошли не по тому руслу, что задумали организаторы. Алекса ждал бы ещё один конкурс, ну а потом.....ну… как-то состоялось бы ему вручение Корнелии. Как бы происходило это событие шатенка себе представляла слабо, и была готова импровизировать. Но толпа решила всё за неё: собравшиеся прокричали «достоин» и с ловкостью, что была присуща их предкам-революционерам, подхватила сперва Алекса, а затем и Корнелию на руки и понесла их в дом. Ирма покричала было, но её не слушали. Так что шатенка пожала плечами и приняла соломоново решение: «Раз не можешь остановить, возглавь». Потому она протолкалась вперед, и без микрофона, действуя просто голосом начала распоряжаться: — Так, давайте-ка их сюда. Тут как раз был уютный шкафчик, — она дождалась пока блондинов впихнули внутрь, сама лично захлопнула дверь, и прокричала: — как нацелуетесь, выходите. Раньше чем через двадцать минут, и не смейте! А после повела толпу за собой: помощники как раз — наготовили пунша, и сейчас активно его разливали.