…
— Пс-с, Хай Лин, — позвала подругу сидящая на задней парте шатенка, своей спортивной фигурой приваливаясь к краю парты. В обычной жизни девушка откликалась на Ирму Лейр, была главной заводилой всего класса, принимая участие почти во всех соревнованиях и мероприятиях. За семестр она могла наполучать кучу троек за письменные задания, но за полугодие и год, благодаря устным ответам, она стабильно становилась хорошисткой вот уже с третьего класса. Да, Ирме всегда «везло» и спрашивали её всегда только о том, что она знала… Тут в дело была замешана «магия», в которую до некоторого момента её подруги не верили, но вот теперь пришлось! На личном же фронте у шатенки было не всё так радужно. Её хорошо загорелая кожа, подтянуто-спортивная фигура и сложенные в озорную прическу до плеч хитрорастрёпанные волосы вроде бы должны были привлекать к ней много внимания… Вот только этого не происходило, ведь Ирма была больше «своим парнем», — могла и вдарить в случае чего, сказывалось воспитание отца-полицейского, — что в свою очередь злило девушку. Из-за этого её поведение становилось более залихватским, что еще дальше дистанцировало большинство поклонников, и так по кругу. Ну а те, что оставались, например одноклассник Мартин, не устраивали уже саму брюнетку. Но девушка из-за всего этого особо и не унывала, быстро переключаясь на новые и новые замыслы и действия. В необычной же жизни непоседливая девушка была Стражницей Воды, но об этом позже… — Чего тебе, Ирма? — страшным шепотом и делая страшные глаза, спросила темноволосая китаянка. Свои длинные, ниже талии волосы девушка предпочитала разделять на два хвостика и просто перехватывать их разноцветными резинками чуть ниже шеи. Впрочем, такая «импровизация» очень неплохо обрамляла её лицо с высокими скулами, оставляя открытым весь лоб. Как все представители желтой расы, она сохраняла пиетет почитания перед учителем, на уроках соблюдая почти всегда отменную дисциплину. A вот вне занятий… Вне занятий она была той ещё взбалмошной и непоседливой девушкой, вечной искательницей приключений на свои нижние девяносто, так что довольно быстро сдружилась с главной заводилой класса. А благодаря богатому воображению, которое, кстати, заставило девушку когда-то взяться за кисть и нарисовать немало картин, уныния она не знала. — Как тебе новенький? — тем же шепотом поинтересовалась Ирма, что с интересом рассматривала представляющегося парня. — Ну… — протянула Хай-Лин, еще раз осматривая паренька, что вообще-то произвел сегодня самый настоящий фурор своим появлением. Да, в их школу частенько переводились, но еще никогда — члены Британского Королевского Дома. — Он на вид вроде ничего так и наверное весьма интересный. Хотя по сравнению с тем же Урией любой покажется красавцем, хи-хи… А уж какой у него костюм! Покрой в Британии очень отличается от нашего! — Ну да, стильно, — согласно кивнула Ирма, — нестандартный такой покрой, да и материал… богатый. Ну да ты тут лучше разбираешься… — А тебе он как? — успела вставить китаянка свой комментарий, зная Ирму как облупленную: если та заводилась, то мало что было способно её перебить. — Сумеем мы с ним подружиться? Что думаешь? — Честно говоря, — Ирма чуть склонила голову набок, но тут же слегка помотала головой, — мне он кажется вполне себе интересным. Всё-таки член королевской семьи, да еще и британец, так что много чего интересного можно будет у него узнать. Что касается дружбы… Ну, тут я сомневаюсь, как раз по вышеозвученным причинам. Хотя я и не считаю его снобом, уж не знаю почему… Ну да… не знаю в общем! Будем к нему подходить, будем его узнавать, будем пробовать, сама понимаешь… Хех, ты посмотри на нашу отличницу! — Заметила, — Хай Лин чуточку повернулась, посмотрев в затылок девушке, сидящей на крайнем к двери ряду за второй партой. Это была их третья подруга, Тарани Кук, единственная в их команде представительница с более чем смугловатой кожей и темными до синеватого отлива волосами, заплетенными в небрежную косичку. Среди подруг Тарани считалась самой умной и начитанной, что не раз доказывала, не только частенько проверяя домашку у девушек и находя ошибки, но и во время многочисленных викторин и конкурсов. Впрочем, списать у нее никогда не выйдет благодаря воспитанию у строгой мамы-судьи. Свои карие глаза мулатка предпочитала скрывать за большими стеклами круглых очков, а когда девушки спросили её, зачем такие сложности, ведь есть же линзы, та пожаловалась на неудобство в глазах. Впрочем «очкастиком» или «ботаншей» ее могли назвать исключительно девушки из их пятерной компании, да отморозок вроде их одноклассника Урии, ведь Тарани могла и ох как отомстить! Чего стоил тот взрыв в кабинете химии, после которого обидчики, посмевшие использовать обидное прозвище мулатки, на неделю пропахли сильно вонючим запахом и обзавелись стильно-зеленым цветом волос! Да еще и получили по взысканию. Попавшие клялись и божились, что брали нужные реактивы, однако учитель химии им не поверил. Так что на место те шли под ехидненькую усмешку отличницы и отлично всё поняли. С детства имеющая свободный доступ в своем доме как к кухне, так и к будуарной, младшая Кук немало поднаторела в подобных фокусах. Перекрасить кошку в синий цвет из маминой косметики? Да легко! И… Тут девушка обычно замыкалась в себе, и никто особо не лез, что там это за такое «И». Но готовить она умела и любила, частенько балуя подруг печеньем домашнего приготовления. Единственная из Стражниц, где она являлась Стражницей Огня, которая… опасалась, скажем так, высоты, из-за чего подтрунивания над ней пропорционально увеличились. Ещё бы… Все девчонки с удовольствием парили в воздухе на крылышках, Хай Лин так вообще разок едва избежала встречи с самолетом, а вот мулатка предпочитала располагаться к земле поближе. Даже несмотря на Стражницу Земли, что освоила крылья довольно быстро… Но в целом мулатка для своих была весьма надежным товарищем и не раз это доказала. — Кажется, Тарани новенький не понравился! — Это уж точно! — подтвердила визави. Затем прислушалась к подруге, что как раз сейчас заваливала, пользуясь разрешением учителя, вопросами блондина. Прислушалась и округлила глаза: — Хай Лин, слушай, а о чем это они говорят? Я понимаю только какие-то отдельные фрагменты: «Йоркширский договор», «хартии»… Ощущения, что слова вроде как знакомые, но далеко не все. Да и предложения из них отказываются формироваться! — … — Хай Лин прислушалась и поняла, видимо, больше, чем Ирма, потому как сформулировала: — Ну, насколько я понимаю, Тар проверяет парня на… М-м-м… наличие знаний истории Англии, плюс проверяет, не обманывает ли он насчет своего родства. Хотя… зачем бы он стал так делать? — Ого! — как раз начал отвечать сам блондин, и тут Лейр округлила глаза еще больше: не менее непонятно, чем главная зубрилка класса, да еще на стремительном французском! — Он чего, такой же ж, как Тарани? В смысле, зубрила? — Ну, — тут загрузилась и китаянка, — наве-е-ерное… Хотя вот так и не скажешь, ну, по виду-то. Слушай… Посмотри-ка лучше на Элион! — Xe-хе-xe, — тихо прыснула шатенка, посмотрев на довольно хорошую подругу их компании. Сидящая вполоборота к ним девушка демонстрировала вытянутое и немного скуластое лицо с острым носом. Теперь, когда они стали Стражницами, пришлось волей-неволей дистанцироваться от нее: не хотелось прослыть сумасшедшими. Ну а что могли подумать даже самые близкие люди, если подруги обсуждали полёты, крылья и магию, да еще поминая некий другой мир? Да и втягивать блондинку в разборки между мирами не хотелось! Намного лучше, если та не будет ничего знать. Пусть, как сейчас, пожирает своими голубыми глазами симпатичного парня, да мило и бессознательно теребит одну из двух косичек, в которые заплетает свои волосы. — Ну да, хе-хе… всё правильно… Хи-хи… почти как они с Корнелией и заказывали всё! Блондин, высокий, темноглазый, привлекательный. Всё при нем! — Да это что! — воскликнула каким-то не своим голосом гордая представительница семейства Лин. — Ты лучше посмотри на нашу Корни! — Ты чего углядела? — Ирма посмотрела, куда было указано, но ничего особенного в своей четвертой подруге не заметила. — Корни как Корни… — Да нет же, не сейчас, — китаянка без стеснения приняла скептический взгляд Ирмы, подождала нужного момента и, забывшись, ткнула пальцем: — Вот, сейчас! — Так… — Ирма посмотрела куда указывали, — ого! — Ого-го-го! — подтвердила ее мысли Стражница Воздуха. — Даже не просто ого-го-го, а юху-ху, я бы сказала! — Да не, быть того не может! — не поверила своим глазам дочка полицейского, однако, применив наблюдение, как учил папа, вынуждена была признать. — Не-нет-нет, не может быть! Сколько бы раз ни смотрела, я все равно не верю! Это не наша Корни! Это не та Корнелия Хейл, которую мы знаем! — Наша-наша, — покивала Хай Лин, первой всё заметившая. Надо было очень хорошо знать немножко зазнаистую блондинку, за что ту, собственно, и обстебывали подружки, чтобы судить о… таком. — Наша Корни явно влюбилась! — Скорее, втюрилась! — согласилась Ирма. — Ну а хотя… Как раз и под её мечты об идеальном парне новенький подходит! — Я думала, она шутит, когда все это перечисляла! — Я тоже, однако… Блондин, одна штука — имеется… Темные глаза наличествуют. Так… даже сейчас видно, что он выше Корни, что также плюс, — Корнелия как раз сейчас, делая нейтральный вид и сохраняя невозмутимость, плюс думая, что ее никто не видит, кинула быстрый взгляд на стоящего перед всем классом парня, что сейчас активно проводил разъяснения всем готовым слушать про Британию. А учитель, вставший за свою кафедру, наводящими вопросами как раз и направлял нового ученика по теме урока. — Ну а если поднапрячь воображение… то и принцем его вполне можно посчитать… Воу! — Ты тоже это видела? — Ага… — Но точно ли?.. — Однозначно… Вот, гляди, снова! Девушки сумели заметить момент, когда блондин и их подруга одновременно посмотрели друг на друга. Дочка банкиров посмотрела на него. Потомок королей — на неё. Оба они покраснели, едва заметно, но вот близким людям, знающим Корнелию, этого было достаточно. Когда же подружки взглянули на парня… то отметили те же признаки, что и у блондинки! Сверкающие глаза, так же, как у блондинки, вскинутый подбородок, что выдавало некую степень смущения, но самое главное — покраснение на щеках при встрече взглядами с объектом мечтаний! — Ох ты ж ё… — Ирма неверяще переводила взгляд с одного на другую. — А ты погляди, как они друг другу подходят. Ну вот поди ж ты… На их с Хай Лин несчастье, последнюю фразу она высказала слишком громко, учитель попросил их соблюдать тишину, и подружки вынуждены были умолкнуть!…
— Итак, все всё запомнили? — спросил учитель в конце урока. — Вопросы по новому материалу есть? — дождавшись одобрительного, хоть и нестройного отрицательного гула класса, он постановил: — Тогда поблагодарим нашего нового ученика за предоставленные сведения. Алекс же в ответ слегка поклонился, оценивающим взглядом высматривая место, где ему расположиться. И в эту самую минуту прозвучал звонок с урока. — Все свободны, домашнее задание… Впрочем, преподавателя никто особо и не слушал, все с жадным вниманием сорвались со своих мест и обступили новенького. Алекс только и успел, что свои вещи скинуть на парту и усесться сам. Вопросы сыпались со всех сторон, гвалт стоял неимоверный, но настроение окруживших его школьников парню в целом понравилось: улыбки сверкали на большинстве обступивших его лиц, и главное, они не были насквозь фальшивыми, как в родной Британии. Никогда его на родине вот так бы не обступили… — Погодите-погодите, не так быстро и не все сразу! — чудом удалось барону вставить хоть слово. — Я очень надеюсь со всеми поговорить и со всеми подружиться, но в этом гвалте этого не удастся! Давайте так: по одному представляетесь сами, — меня вы уже знаете, — задаёте вопрос, а я постараюсь на него ответить. Так мы быстрее познакомимся! И к его удивлению, порядок как-то разом установился. Сперва решительно представилась староста класса, задала вопрос, на который он вполне себе честно ответил, что его зовут Александр Эдмунд Эндрю Филлипс Виндозор барон Даунпатрик, сын Джорджа Виндзора, графа Сент-Эндрюса. Но для друзей и чтобы облегчить общение, просто Алекс. Затеял же блондин этот обмен именами не просто так, ведь это намного облегчит ему общение… Согласитесь, ведь будет странно, что парень всех своих одноклассников и одноклассниц знает по именам, никогда при этом их в глаза не видев. Ну а так… у него есть вполне себе годное оправдание! Они же представились по его просьбе… А у него просто хорошая память, вот и всё… А тем временем детишки поняли принцип… И его закидали вопросами, на которые он только и успевал отвечать, при этом стараясь не спутать тех, кто уже представился, с теми, кто не представился. Вот будет конфуз, как говорят тут, если он верно обратится к де-юре незнакомому школьнику или школьнице по имени. Да, он британец. Да, член Королевской семьи. Разумеется. Очень! Да, он барон. Да. Скорее всего, нет. Это не интересует. Это тоже. Да. Да, рассказал я всё верно. Да, это значит, что он рыцарь Её Величества Королевы. Нет. Тоже нет. Да, перевелся к ним. Причины этого перевода… Секрет! Ну да если говорить открыто, то это ради путешествий и французских красоток… Последняя фраза вызвала румянец у пары окруживших его девиц, и те на него насели с удвоенной силой, так что он едва успевал отвечать. Десять минут перемены казались вечностью… К удивлению Алекса, самая заинтересовавшая его девушка к нему не подошла, оставшись в своей компании. Среди этих шестерых барон быстрым взглядом опознал Вилл, которая ответила на его жест приветствия, помахав в ответ, — на неё тотчас насели подружки, — а также надоедливую мулатку, что целый урок пыталась его как-то достать. Не имей он университетских знаний и закалки в придворной камарилье, то мог бы и сплоховать! Ну ничего, неприятие у них вполне себе взаимное, хоть и это нежелательно. Всё же эта Тарани, во-первых, входит в круг общения Корнелии, что может создать некоторые препоны. Во-вторых, она реально умная, это Алекс вполне мог себе признать, сами построения вопросов выдавали недюжинный интеллект. В-третьих, мамашка у этой смеси негра с белой все же судья в этом городе. Не то чтобы это сильно изменило его отношение к ней, но… И чего эта… помесь… к нему привязалась на уроке? Неужели почувствовала его антипатию даже сквозь тщательно отрепетированную маску? Эх, женщины… Не то чтобы он собирался изменять свое отношение к ней, но открытую неприязнь все же лучше спрятать… Так же, как и к явной представительнице желтой расы в компании Хейл. Благо остальные «неизвестные» девчонки в этой компашке вполне себе европеоиды. Одна худенькая блондинка, что сейчас, думая, что он не видит, украдкой кидает на него вполне себе заинтересованные взгляды, — Элион Браун. И вторая, загорелая шатенка, которую он сперва было принял за мулатку, но нет — Ирма Лейр. И вот с ними приятно будет познакомиться! Остальных… придётся потерпеть… Урок был воспринят Алексом как освобождение! Всё же он не привык к такой вот компании! На уроке он вновь блеснул своими знаниями: ну его ли вина, что учительница решила проверить знания переведенного ученика, а он, представившись, просто очень подробно ответил? Вроде нет, но вот Тарани так не считала… Вторая небольшая переменка тоже прошла в окружении любопытных, но тут уже он сам задавал вопросы, правильно обращаясь к каждому. Мол, как тут школа? Преподаватели-зверюги есть? Есть зануды? Какие у класса последние заслуги? Как тут с едой? Как с развлечениями? Как с кружками?.. Ему подробно отвечали, время перемены пролетело незаметно! Третьим уроком стала математика, причем преподавательница, которая только вышла на работу, — с профессором, что вел предмет бессменно почти восемь лет, как знал Алекс, случилась авария еще летом, а подходящую кандидатку оформляли долго, — чтобы познакомиться со всеми, сразу начала с контрольной. Конечно, послышались стоны и нытье, что тут никто не готов, весьма удивившие Алекса, привыкшего к британской сдержанности, — когда благородные лорды и леди бывали пьяны, от них даже не пахло, — но новая преподша успокоила всех, пообещав, что оценки в журнал не пойдут. Она просто хочет оценить знания всеx… Раздали листочки, и Алекс, скосив глаза, увидел, как, яростно перевернув свой листок, строчит эта самая Тарани, видимо, решившая взять реванш хотя бы тут. Xex. В эту игру можно поиграть и вдвоём! Не на того эта девица напала. Не может он, потомок славных саксонцев, проиграть какой-то там помеси. Он вернул взгляд на свой лист и со всем вниманием прочел первый вопрос, улыбнулся и принялся заполнять бланк. — Профессор, у меня всё готово, — раздался через двадцать минут спокойный голос барона, заставивший кучу недоуменных и недоверчивых взглядов сосредоточиться на нём, — можно сдавать? — Конечно, мсьё… — Виндзор, мэ-э… мадам. Александр Виндзор. — Что ж, если вы уверены и не хотите перепроверить, давайте. Алекс передал свою работу, и преподаватель от нечего делать принялась за её проверку. Сам же блондин сделал страшные глаза классу и скосил глаза на учебники… Намёк его поняли правильно — он оттянул внимание преподши на себя. Кое-кто поспешил воспользоваться предоставленной бароном возможностью… — Все верно, — спустя несколько минут констатировала она. — Потрясающе! Алекс позволил себе чуть кивнуть и манерно выгнуть брови на похвалу, кинув быстрый взгляд на… мулатку. Тарани честно корпела над своей работой, в которой, как заметил парень, была готова большая часть, за исключением последних двух вопросов. И если бы не его подготовка-штудирование перед школой… Но всяким черномазым, можно сказать, лицо утёрли. На третьей переменке к компании опрашивающих присоединились и все остальные группки, которые до этого не участвовали. Вот только помимо Корнелии и её группы девчонок, что было ожидаемо и приятно, компанию ему теперь решили составить и главные «отморозки» этого класса, а именно «банда Урии» — Курт ван Берен, Лаурент Хемптон, Найджел Эшкрофт и сам главарь Урия Данн. Сын местного большого воротилы и по-сути своей криминального авторитета, правда, с порога быковать не стал, а представился и, задав несколько интересующих его вопросов, получил вполне себе нейтральные ответы — рвать все мосты парень признал недальновидным, мало ли как жизнь повернётся… И компашка отвалила, признав новичка бесперспективным: скейтбордингом тот не увлекался, в петанк не играл, а учитывая, КАК тот отвечал на уроках… Связываться с «ботаном» банда явно не хотела. Девчонки тоже особой активности не проявляли, но хотя бы представились, предпочитая общаться в своей компании и подтрунивать над Тарани. Но Алекс всё же засёк на себе четыре взгляда от этой компании, тайком кидаемые на его персону. Один явно прожигающе-сурово-хмурый от мулатки, которая осознала, что она теперь не самая главная утка в этом болоте и у неё отбирают титул самого умного ученика в школе. Второй, на сей раз оценивающе-заинтересованный, был от китаянки, вот только смотрела она не на него, а… на что-то ещё в его облике. Ещё два, тоже оценивающе-заинтересованных, на Алекса кидали обе блондинки из компании сразу, что в общем-то льстило… В ответ девушка его мечтаний тоже была просвечена оценивающим взглядом, на который слегка покраснела щёчками, да еще и милым жестом закинула прядь своих длинных волос себе за ухо. И с удвоенным усердием принялась отбиваться от наседающих подружек — в основном от Ирмы и Хай Лин. Чего те от неё хотели, со своего места Алекс не слышал. Четвертый урок тоже был математикой, преподаватель начала урок с демонстрации примера из текущей темы, после чего стала тягать с места учеников к доске, чтобы они решали похожие, а сама принялась проверять контрольные. — Так-так, мадемуазель Вандом… очень плохо! То есть вы буквально не знаете большинства тем… И если вы не хотите дополнительных занятий после школы… — Вилл умоляюще посмотрела на преподавательницу. — Может, кто-то из класса возьмётся вас подтянуть? Ну да, класс, кто-то желает помочь новенькой? Остались ли среди вас рыцари? — Слышьте, а что если эта… новенький поможет? Он же типа рыцарь, сам ведь говорил, — послышался голос Урии. — Да и в математике шарит. Алекс на пару секунд даже, признаться, немножко… опешил от подобного коварства. Да-а, достойный сынок растёт у старшего Данна, вот так, всего парой фраз, красиво развернуть партию, что незнакомый субъект оказывается в луже, — это талант! Если Алекс сейчас выберет несогласие и помогать откажется, — и это несмотря на отчаянные глаза самой Вилл, что повернулась и сейчас во всю смотрит на случайного попутчика и возможного благодетеля, ведь оставаться на дополнительные… в школе… когда все будут отдыхать… какой ученик согласится на такое… — то грош цена всем заверениям барона. Если согласится, то хоть лицо и не потеряет, вот только… если не сможет обучить Вилл или та окажется никудышной ученицей… Да и плюс при выборе варианта «за» получится, что он пляшет под дудку Урии… Красиво, стоит признать. Вот только вариант с «непомощью» ещё хуже. Так что блондин поднялся и слегка поклонился: — Поскольку я действительно рыцарь, то с удовольствием предлагаю свою помощь. Вилл, обговорим после уроков, что, когда и как… Тарани, что зло прожигала его глазами, порывалась было что-то сказать, но потом, что-то прикинув, закрыла рот. Да, она вполне могла бы помочь своей новой подруге и лидеру, вот только… было много разных «но», начиная от банальной лени и заканчивая тем, что так она, Тарани, сможет потом посмеяться, когда у этого зазнайки Александра ничего не выйдет… и уже потом помочь по-настоящему.…
Сразу после математики, на переменке, ко мне подскочила краснющая, прямо под цвет волос, Вилл-не-смей-называть-меня-полным именем, что Алекс уяснил ещё во время их первой встречи! Подскочила, чтобы поблагодарить за отмазку от сидения на дополнительных уроках. Ну а я что? Раз уж попал в такую ситуацию, то просто надо улыбаться и махать ручкой. Последнего я не делал, но вот первое выполнил на сотню процентов. Выслушав изъявления в благодарности, я остановил аловолосую, что пошла уже на второй круг, переведя разговор в нужное русло. А именно дни, по которым занимаемся, и, собственно, место, где встречаемся. Договорились мы быстро, после чего, собственно, и направились к столовой. Ну… что я могу сказать… красивая рыжеволосая девушка была хороша! Вилл, благодарная за то, что ей не придется оставаться после уроков, буквально потащила меня через толпу к обеденному залу. Новоиспеченный гид быстро показала мне, где тут и что стоит, да еще и повлияла на выбор блюд! Ведь первоначально я хотел взять пюре, однако девушка сделала «страшные глаза»: — Ты что, действительно собрался ЭТО взять? — Ну да, — честно кивнул я, пытаясь понять, чего не так, — а что? Пюре да бифштекс на обед. Хочу выглядеть таким типичным британцем… Я улыбнулся, но девушка улыбки не поддержала, вместо этого взяв тарелку и просто перевернув ее вверх дном. Эмм… Что я могу сказать? К моему удивлению… вместо того чтоб выпасть на пол… пюрешка осталась на тарелке, даже вверх дном. Boy… — Видишь? — Вижу, — честно признал я, — и много тут такого? — Немало, — девушка начала идти вперед, показывая мне блюда, что тут брать не стоило. — Сама долго тут пыталась сориентироваться, хорошо мои новые подруги подсказали, как тут и что. Как очень метко говорят наши одноклассники, «еда свежайшая, только что с помойки». Салат, в принципе, тоже можешь взять, если ты, конечно, сырые овощи перевариваешь. — Ужас, — честно возмутился я, обнаружив в каше гигантские комки непроваренных зерен, — мы же хорошие деньги за питание отдаем! И что никто ничего не… — Пытались, — Вилл грустно вздохнула, потихоньку следуя к столику, где собралась уже их девчоночья компания и где сидела ОНА — Корнелия Хейл. — Но на наши вопли никто внимания из поваров не обращает. А когда мы пытались через родителей как-то воздействовать, нам сперва не верили. Ну а когда мы приглашали их в школу… как по волшебству, кушанья сменялись на вполне приличные. Так что после этого даже нашим фоткам не верят! Между тем мы подошли к столу, где меня сразу же принялись разглядывать, словно диковинного зверя. Вилл сразу присела на свободное место. Я же, держа в руках поднос, изобразил учтивый поклон. — Привет честной компании, разрешите к вам присоединиться, милые дамы? — Конечно, присаживайся, — махнула мне рукой Ирма, дочка полицейского, как я припомнил из её биографии, — места еще много. Я, если ты вдруг не запомнил, Ирма. — Я помню, — сесть пришлось куда указано, и будто нарочно меня посадили рядом с Вилл, лицом к Корнелии. — Ирма, с Вилл я знаком, так уж получилось… Так что привет Хай-Лин, Корнелия, Тарани… — каждое приветствие я сопровождал кивком головы, — Элион, приятно еще раз со всеми вами познакомиться, меня зовут Александр, для друзей просто Алекс. — Скажи, то, что ты про себя рассказывал, вот прям все-все правда? — сверкая глазами, спросила китаянка. Я же мысленно застонал: начинался второй круг… Несмотря на свободное место за нашим столом для восьми человек, никто к нам так и не подсел, а я вновь, но уже более личностно рассказывал свою историю жизни, опуская, конечно, много моментов, но все же… Расспрашивали меня в основном четверо девчонок, и к сожалению, Корнелии среди них не было. За все совместное время за столом, она едва вымолвила десяток слов. К плюсам стоило отнести, что молчала и эта… мулатка… но это такой себе плюс. Зато энергии Ирмы с Хай-Лин хватило бы на десятерых. Вторая блондинка в компании откровенно на меня пялилась, ну и вопросы у Элион были соответствующие… Вилл же по мере сил старалась отбить меня от подружек!…
Этим же вечером. Если бы кто-то встал на дорожку, ведущую прямо к дому, то увидел бы великолепную в своей необычности для данного региона картину. Всё в дизайне данного жилища прямо намекало, нет, кричало об изысканном вкусе его владельцев, даже дорожка, по которой прошла большая компания подростков, выглядела… стильно. Выражался этот стиль буквально во всем, даже в камне, из которого данная дорожка была выложена в каком-то очень странном стиле. Все гости, смотрящие на данную картину, постепенно сходились в мнении, что модельер, создавший этот дизайн, явно вдохновлялся Римом. Подстриженный газон окружал эту дорогу метра в четыре шириной. Этой подстриженной травы было так много, на сколько хватало взгляда. Вот только при попытке кинуть этот взгляд, в глаза сразу же бросался стоящий чуть слева от дорожки огромный фонтан с серыми каменными бортами и стоящей в центре сложной фигурой, состоящей из переплетения водных коней, нимф, потоков воды и, как венец, Нептуна. Из хитро расположенных отверстий стекала вода. Ну а если бы наблюдатель приблизился, то увидел бы, что на дне бассейна была подсветка розового и зеленого цветов, что создавала ощущение притаившихся где-то в воде коралловых рифов и окружающих эти рифы водорослей. По правую сторону от дороги в виде античных героев владелец дома изобразил своих предков. Мраморные скульптуры, новодел, стояли и смотрели на прибывающих… Пройдя по дороге мимо античности, наблюдающий уткнулся бы в черную, выполненную под дерево декоративную стену, выполняющую одновременно функции и сокрытия от посторонних глаз, и продолжения интерьера, и декорации, ибо вся стена, если присмотреться, представляла собой сложно составленную картину. С правой же стороны от дорожки, теоретический наблюдатель уткнулся бы в большой гараж белого, как и весь остальной дом цвета. Внутренности нам сейчас не так важны, поскольку основное действие происходило сейчас на заднем дворе. Там было всё, что нужно и необходимо для проведения культурного отдыха. Большая веранда с несколькими прямоугольными столами, большой бассейн, а также хороший вид на несколько рядов деревьев, высаженных вдоль забора и мешающих обзору снаружи. Хотя нет, мы покривили бы против истины: дом активно использовался, туда и сюда сновали школьники и школьницы, за выпивкой, бутербродами, чипсами и прочей закусью. Но всё же основное внимание было приковано к заднему дворику, где как раз пытались «издеваться над новеньким» — бароном Даунпатриком. Как же дошло до такого, спросите вы? И где была охрана? Начнём с конца: охрану за собой не пустил сам Алекс, успевший шепнуть, что с ним всё в порядке, выслушать разглагольствования Джона и прервать того, заявив, что он отправляется с одноклассниками в частный дом, а не с гестапо в застенки.