Брат за брата и вместо него

— И что мне делать? На сей полный безысходности и смирения вопрос Шэнь Цинцю незамедлительно отозвался: — Для начала открой глаза. Шан Цинхуа послушался голоса в голове и неохотно разомкнул веки. Но Ша Хуалин все еще стояла перед ним, и колокольчики на ее платье, казалось ему, звенели погребальным перебором. Противники обменялись взглядами и… Обычно на этом любая битва Шан Цинхуа и заканчивалась, ведь в такие моменты ему на выручку поспевал Мобэй-цзюнь. В зале повисла напряженная тишина. Шан Цинхуа неуверенно положил ладонь на эфес меча, впрочем, не спеша доставать его. Медлительность эта явно нервировала Ша Хуалин. Устав ждать, она первой ринулась в бой и закружилась вокруг заклинателя красным вихрем. Такая напористость подействовала на Шан Цинхуа отрезвляюще. В самом-то деле, это же он придумал Священную Демонессу с головы до пят, а значит, и ее технику боя — тоже! Сейчас она будет кружить вокруг него, изматывая и сбивая с толку, а потом, в самый неожиданный момент, возьмет и… Пока Шан Цинхуа прикидывал дальнейшие действия противника, Ша Хуалин — в самый неожиданный момент, как и полагалось — нанесла первый удар. Отбить его заклинатель не успел: алой волной демонической магии его отшвырнуло в сторону. Послышался смутно знакомый хруст. «О нет, нет, нет, пожалуйста-а-а, — простонал про себя Шан Цинхуа, приподнимаясь на локтях. — Хоть бы на этот раз кости! Лю Цингэ не склеит мне этот несчастный веер во второй раз! Что же теперь де… Точно! Лю Цингэ!» Шан Цинхуа с трудом встал на ноги и покрепче перехватил Сюя. И так, выставив меч перед собой, он понесся прямо на Ша Хуалин, словно таран на стену крепости. Демоница не растерялась: в одной ее руке уже появился сияющий шар, а другой она очертила перед собой защитный круг, прикрывающий ее лицо и туловище — именно те места, куда целился несущийся Шан Цинхуа. Но прежде чем Ша Хуалин успела атаковать его, заклинатель, будто споткнувшись, упал на свободную руку, растянулся во весь рост и… подцепил выставленную для опоры ногу девушки своей! Не ожидавшая обыкновенной подножки Ша Хуалин потеряла равновесие и, покачнувшись, упала на пол. А урок Лю Цингэ и вправду оказался полезным! Подумать только: то, что в родном мире Шан Цинхуа считалось запрещенным и подлым приемом, здесь — один из эффективнейших боевых бросков! Воспользовавшись моментом, Шан Цинхуа убрал меч в ножны и принялся копаться в рукавах ханьфу. Он как-то прописывал сражение, в котором Ло Бинхэ победил демона, используя талисманы. Они определенно должны быть припрятаны и у Шэнь Цинцю. Чертовы безразмерные рукава! Он перебрал склянки с какими-то травами, несколько фолиантов сочинений мудрецов, зеленые ленты для волос и еще кучу всякой ерунды, прежде чем нашел-таки нужные талисманы, способные сдержать Ша Хуалин. Не теряя драгоценного времени, он обрушил с десяток желтых листков с заклинаниями на только что поднявшуюся демоницу, обездвижив ее. И не заметил, что мгновением ранее Ша Хуалин ударила в его сторону новой волной энергии. Шан Цинхуа вновь впечатало в стену. И снова хруст. Но на этот раз уже точно — перелом. Несмотря на это, победа все равно была за ним. — Что ж, — усмехнулся демон-хозяин-постоялого-двора. — Заклинатели и правда сильны. Или же просто наша Священная Демонесса слишком слаба. Ша Хуалин, которая и без того оказалась опозорена перед всей демонической знатью, разъярилась еще сильнее: — Хорош судья — стоит в стороне! Тебя-то, верно, победил бы даже такой слабак, как горный лорд Шан. Шан Цинхуа, не успевший обрадоваться выигранному бою, нервно закашлялся. Спасибо духовному запасу тела Шэнь Цинцю, что хотя бы не кровью. Он попытался подняться, и вышло это на удивление легко — ему помогли, придерживая за талию и уцелевшую руку. — М-мой король? — Шан Цинхуа чуть повернул голову и увидел невозмутимое лицо Мобэй-цзюня. — Разве вы должны помогать своему слуге на глазах стольких уважаемых демонов? — Горному лорду Шэню не пристало валяться на полу, — коротко ответил тот. — Ах, вот оно что… Тем временем на выступление Ша Хуалин, к всеобщему удивлению, ответил Шэнь Цинцю: — Если достопочтенный желает, я могу сразиться с ним. Демон-хозяин-постоялого-двора, должно быть, решил внести в развлекательную программу еще одно представление и без лишних раздумий согласился. Про горного лорда Шана, мальчика на побегушках Мобэй-цзюня, он был наслышан. Да этот заклинатель просто глупец или самоубийца! Многого от него демон уж точно не ожидал и всерьез не воспринимал. На это Шэнь Цинцю и рассчитывал. Он взял у Шан Цинхуа Сюя и облегченно выдохнул, обнаружив, что меч, несмотря ни на что, все равно признавал своего хозяина. А уж с ним-то в сражении Шэнь Цинцю поистине не было равных! Металл безупречно отбивал магические атаки демона, и расстояние между противниками неумолимо сокращалось. Сконцентрировав в ладонях большую часть энергии, которой обладало это чужое, малотренированное тело, заклинатель перенаправил ее в клинок и широким взмахом рассек воздух. Духовная сила в один миг обрушилась на демона, и высокомерная ухмылка тут же исчезла с его лица. И правда, всего лишь выскочка. В зале вновь повисла тишина, но на этот раз ее нарушил оглушительный хохот. Собравшиеся наконец-то соблаговолили оторваться от еды, чтобы одарить сородича едкими насмешками: — Ты проиграл даже такому, как этот лорд Шан! Ха-ха! И ты еще собирался вести нас против клана Чжэн? Повелитель, повелитель, вы это слышали? Шан Цинхуа как оплеуху получил, а поверженному демону не оставалось ничего другого, кроме как преклонить перед Ло Бинхэ переломанные в битве колени — точнее, рухнуть на них, превозмогая боль. — Этот недостойный просит прощения, — сдержанно проговорил он. — Повелитель, вы возглавите наш поход на клан Чжэн? — Конечно, возглавлю. Не думал же ты, что я и в самом деле доверю это тебе? — Ло Бинхэ оглядел собравшихся. — Кажется, вы согласились на союз с заклинателями в случае победы лорда пика Цинцзин? Что ж, оба лорда показали, на что они способны. Заклинатели действительно смогут многим нам помочь. Теперь и вы должны исполнить свое обещание. Горный лорд Шэнь, какие условия вы выдвинете присутствующим? Шэнь Цинцю начал подсказывать через Систему, но Шан Цинхуа и без него прекрасно знал, что отвечать. — Во-первых, вы обещаете за себя и всех своих подчиненных перестать есть, кхм, человеческое мясо. В случае нарушения запрета, ваш повелитель передаст провинившегося на суд заклинателей. Во-вторых… Мужчины решили не наглеть, а потому предписания их включали только десять пунктов. Оставалось лишь объявить о заключении договора остальным лордам. Бесспорно, глава школы поддержит решение своего любимчика, Шэнь Цинцю… А значит, идти к нему на поклон снова должен Шан Цинхуа! *** Шан Цинхуа неловко взял протянутую ему пиалу уцелевшей левой рукой. Впрочем, ему было вовсе не до чая. Выложив все как на духу, он с нетерпением ожидал приговора. К счастью, его опасения не подтвердились: далеко и надолго их с Братцем Огурцом за такое самоуправство не послали. Еще бы! Это же Юэ Цинъюань, сама доброжелательность во плоти! В эту минуту Шан Цинхуа был невероятно горд тем, что из-под его пера вышел такой порядочный и тактичный персонаж. И невероятно зол на себя за то, что прописал ему такую тяжелую судьбу! Спасибо Шэнь Цинцю — тот хоть немного облегчил долю своего шисюна. От таких противоречивых мыслей его отвлек тихий голос Юэ Цинъюаня: — Ваши братья и сестры по хребту едва ли обрадуются тому, что вы без их ведома согласились на столь опасное сражение, где кто-то из них может погибнуть. Да еще и на сражение рука об руку с демонами. — Я не сомневаюсь в способностях лордов, — отозвался Шан Цинхуа. — Все они сильные заклинатели и смогут защитить не только себя, но и друг друга. Конечно, они должны быть предельно осторожны: среди демонов всегда могут появиться предатели. Но… — Но это соглашение, возможно, наконец разрешит многие проблемы с Царством Демонов. — Юэ Цинъюань мягко улыбнулся. — К тому же, кто знает: вдруг это будет первым шагом к примирению двух рас? Шан Цинхуа вновь нервно закашлялся. Система, ты это слышала? Хотела поиздеваться над несчастными попаданцами? Ха! А они взяли и наладили международные отношения! Ну, почти международные. Ну, почти наладили. — Спасибо тебе, Сяо Цзю… — А? — Шан Цинхуа, уже погрузившийся в мечты по сплочению собственного мира, не сразу понял, как именно к нему обратился Юэ Цинъюань. Но лишь он осознал это, как все его воодушевление исчезло. — Ох, извини! — глава школы тотчас же заметил свою оплошность. — Шэнь Цинцю, конечно. Теперь ты Шэнь Цинцю. Просто… мне хотелось назвать тебя так еще хотя бы раз. Шан Цинхуа вернулся к тому, с чего начал — к злости на самого себя. «Ох, Юэ Цинъюань… — подумал он с тоской. — Бесполезно извиняться передо мной. И даже перед нынешним Шэнь Цинцю бесполезно извиняться. Но тот, пред кем ты раскаиваешься, твоей печали ничуть не достоин. Поверь уж вашему создателю. Но если от этого тебе станет легче…» — Ничего, шисюн. — Шан Цинхуа вернул ему такую же солнечную и искреннюю улыбку, какой сам Юэ Цинъюань всегда всех одаривал. — Пусть сегодня я побуду для тебя Сяо Цзю. «Ведь я как никто иной виновен в том, что ты так несчастен». *** — Спасибо вам, учитель. Шэнь Цинцю обернулся к Ло Бинхэ, отчего-то остановившемуся в дверях Бамбуковой хижины. — За что же? Юноша понурил голову и, неловко переступив с ноги на ногу, отозвался: — За того демона, и за то, что хотите примирить нас с лордами, и… Шэнь Цинцю рассмеялся. — Если будет нужно поставить на место зарвавшегося подчиненного, можешь смело обращаться ко мне. Хотя, думаю, ты и сам способен с этим справиться. Но все же… Если у тебя возникнут какие-то проблемы в Царстве Демонов, поделись ими со мной. Может, я и не всегда смогу помочь, но тебе, верно, станет легче. — Он медленно покачал головой и тише добавил: — Я должен был сказать тебе это раньше. Шэнь Цинцю опустился на кровать и похлопал ладонью рядом с собой, приглашая Ло Бинхэ присесть рядом, но тот, напротив, поспешно отступил еще дальше. — Нет, учитель, вы… вы в этом теле и… Я не могу. — Главное, чтобы никто больше не узнал, что я в этом теле — а иначе сразу стоило бы отправляться на Аньдин. Но нас не должны потревожить в ближайшее время. Что же плохого случится, если ты просто побудешь со мной немного? Против такого не мог устоять даже Ло Бинхэ. Лукаво прищурившись, он спросил: — Неужели учитель скучал по мне все то время, что его не было рядом? И поэтому, вопреки опасениям, все равно остался со мной на пике Цинцзин? — В это так сложно поверить? — Обыкновенно учитель столь сдержан, что этот ученик не понимает, действительно ли ему рады. Ло Бинхэ и правда был как черный лотос. Подобно всем цветам, черный лотос боялся холода. Холод мог его погубить. Холодность учителя ранила Ло Бинхэ. И Шэнь Цинцю давно следовало понять это. — Учитель, вы, должно быть, устали? И на собрании вы ни к чему не притронулись. Этот ученик приготовит вам что-нибудь… — Бинхэ, пожалуйста, присядь, — попросил Шэнь Цинцю уже настойчивее. На сей раз Ло Бинхэ послушался. И без того озадаченный взгляд юноши стал еще более удивленным, когда на его голову опустилась чужая ладонь и слегка взъерошила кудрявые волосы. — Учитель, это тело… — растерянно повторил он. — А ты закрой глаза и представь, что это я, — улыбнулся Шэнь Цинцю и, не удержавшись, коротко поцеловал Ло Бинхэ прямо в красную метку на лбу. — Тем более, что это действительно я. *** Шан Цинхуа возвратился во дворец Мобэй-цзюня только к вечеру, надеясь остаться незамеченным. Он уже трижды мысленно похоронил все те документы, которые имели несчастье попасть в руки Шэнь Цинцю, но с облегчением обнаружил, что тот к ним даже не притрагивался. Зато притрагивался к кое-чему другому. Его рукописи, его несчастные рукописи!.. Братец Огурец, ты ведь всегда был критиком — вот им бы и оставался, а в соавторы тебя никто не звал! При дрожащем пламени свечи Шан Цинхуа напряженно вчитывался в кривые строчки на редкость непристойного содержания. «И вот это увидел на моем столе Мобэй-цзюнь? — в панике подумал он. — Несите окно, я выхожу!» Впрочем, он немного успокоился, вспомнив, что Шэнь Цинцю уже публично признал свое авторство. Разве ж сам Шан Цинхуа сделал что-то постыдное? — И как тебе? — донесся со стороны двери знакомый низкий голос. Шан Цинхуа понял: сделал. Вот прямо сейчас сделал — прочитал это все! Да еще и увлекся так, что не заметил, как к нему заглянул Мобэй-цзюнь. — Я все сожгу, мой король, честное слово! — выпалил Шан Цинхуа и принялся лихорадочно комкать здоровой рукой все бумаги, что попадали под руку — и сочинения Шэнь Цинцю, и документы, и собственные рукописи. — Оставь их в покое и подойди ко мне, — равнодушно бросил ему Мобэй-цзюнь, а сам сел на кровать заклинателя. — Мой король, что вы хоти… — начал было, приблизившись, Шан Цинхуа, но его тут же потянули за запястье левой руки, заставив сделать еще шаг вперед. — А с этой что? — спросил Мобэй-цзюнь, кивнув на перебинтованную правую. — Ничего страшного. На Цинцзине мне ее подлатали, скоро заживет. — Но на другой гематомы. — Мой король, вы разглядели в темноте какие-то синяки? — удивился Шан Цинхуа, но тут же вспомнил: он ведь сам наделил его таким зрением. — Пустяк, они сами пройдут. Мобэй-цзюнь, проигнорировав все его заявления, завернул рукав заклинательского ханьфу, чтобы не мешал, и стал медленно поглаживать ледяной ладонью руку Шан Цинхуа, пока тот потихоньку обалдевал от жизни. — Что вы делаете? — Я слышал, холод поможет убрать отек. «И давно ли вы заинтересовались человеческой медициной?» — подумал про себя Шан Цинхуа, а вслух осторожно спросил: — Но… зачем вы это делаете? Мобэй-цзюнь некоторое время молчал, прежде чем ответил вопросом на вопрос: — А зачем ты прыгнул вслед за мной с хребта Майгу? Зачем защитил от Линьгуан-цзюня? Шан Цинхуа устало прикрыл глаза. Он и сам не знал, зачем. Было бы жаль потерять такого сильного и красивого персонажа, который, к тому же, еще и заботится о тебе время от времени. А о том, что можно просто принести ему немного льда, Шан Цинхуа решил не напоминать. — Они все думали, что я слабак, — неожиданно прошептал он. — Но ведь это я победил Ша Хуалин, а никто из них об этом так и не узнал. — Зато об этом знаю я. «Да. Наверное, для меня этого достаточно, — разомлев от прохладных прикосновений, подумал Шан Цинхуа. — И все-таки жаль, что я сейчас не в своем теле. Вот бы Мобэй-цзюнь сейчас лечил мою руку… Система, а, Система? Не пришла ли пора вернуть все на круги своя?» Приятные поглаживания внезапно прекратились, а в голове раздался механический голос, торжественно возвестивший: [Система поздравляет вас с успешным выполнением задания! Вы продержались достаточно времени и будете возвращены в свое тело через три, две, одну…] Ха! Неужели Система решила проявить снисходительность? Шан Цинхуа в предвкушении распахнул глаза… Но вместо сосредоточенного на излечении его ран Мобэй-цзюня он обнаружил Ло Бинхэ — спящего и примостившего голову на коленях заклинателя. А где-то там, в Царстве Демонов — понял Шан Цинхуа — Мобэй-цзюнь сейчас… ухаживает за Шэнь Цинцю? — Учитель, что случилось? — сонно пробормотал Ло Бинхэ, когда его беспардонно спихнули с уютного местечка. Увидев метнувшегося к дверям мужчину, он сделал логичное заключение: — Вы куда-то уходите? На ночь? — Да, шичжи Ло, ухожу, — успел бросить Шан Цинхуа. — У меня есть одно неоконченное дело. Срочное и невероятно важное. Его синяки, в конце концов, требуют более длительного лечения!