Брат за брата и вместо него

Шэнь Цинцю редко видел, чтобы глаза Ло Бинхэ, обычно полные нежности и обожания, сверкали такой яростью. И был очень рад, что эту ярость пробудил не он. Впрочем, тот, кому она предназначалась, особо не впечатлился. — Повелитель, как могли мы тревожить вас по таким пустякам? — почтительно отозвался хозяин постоялого двора. Но вежливость эта только сильнее разозлила Ло Бинхэ. Потрясая письмом, он раздраженно бросил: — И правда! Ты всего-то решил пойти войной на один из самых влиятельных демонических кланов и не посчитал нужным поставить в известность меня. Отчего же меня не пригласили? Уж не меня ли ты решил… — Что вы! Все только будет решаться. Зачем же беспокоить вас раньше времени? Но раз уж вы здесь… — Раз уж мы здесь, тебе следовало отвести нам отдельные комнаты. — Поймите, Повелитель: я, конечно же, не мог прогнать вас с вашим спутником, но и лишать гостей приготовленных для них мест — тоже. Пусть сейчас каждый займет свои комнаты, а к обеду мы соберемся все вместе и обсудим насущный вопрос! На столь миролюбивое заключение Ло Бинхэ категорично отрезал: — Прекрати лебезить передо мной в человеческом облике. — Вы правы, Повелитель. — В тот же миг вместо улыбчивого старика взорам всей четверки предстал высокий, крепкий молодой мужчина с демонической меткой на лбу. — Уж если терять лицо, так собственное. Теперь Шэнь Цинцю все стало ясно. Так вот почему ни они с Ло Бинхэ, ни Шан Цинхуа с Мобэй-цзюнем не заметили у этого старика темной ауры! Тот успешно ее подавлял! Но скрывать свою истинную сущность и принимать обличье людей могут только могущественные демоны… Зачем такому понадобилось собирать всех прочих сородичей, да еще и тайно, на территории людей? Война, говорите? «К обеду мы соберемся все вместе и обсудим насущный вопрос»? Будем считать это приглашением. Им всего-то нужно дожить до полудня. И как раз с этим у заклинателей возникли проблемы. Оставив Ло Бинхэ и Мобэй-цзюня переговорить о своем, о демоническом, они ушли к себе в комнату. Встречать новоприбывших не было никакого желания, но их желания, как обычно, никто не спрашивал. Дверь без стука, по-хозяйски, отворилась, и на пороге показался… «А теперь закрой обратно и уйди» — раздраженно подумал Шан Цинхуа, узнав это молодое, с синей меткой на лбу лицо. Метку увидел и Шэнь Цинцю. — Это ледяной демон? — мысленно спросил он товарища через их личный системный мессенджер. — Дядя Мобэй-цзюня, Линьгуан-цзюнь. Мы встречались с ним как-то, и, поверь… Но поведать о таком ярком знакомстве Шан Цинхуа не успел — Линьгуан-цзюнь расплылся в широкой улыбке. — Ха! Я-то думал, что ошибся дверью. Но, выходит, я пришел по зову сердца! Здравствуйте, дражайший лорд пика Аньдин. Смотрел он при этом, словно и не замечал более никого вокруг, только на Шэнь Цинцю, которому не посчастливилось теперь находиться в теле Шан Цинхуа. Впрочем, что ему не посчастливилось, он пока не знал, а потому, услышав столь сердечные слова, решил ответить любезностью на любезность. — Этот лорд приветствует Линьгуан-цзюня. Рад видеть вас в добром здравии. И если Шэнь Цинцю не заметил сарказма в словах демона, то тот услышал насмешку там, где ее вовсе не было. А ведь заклинатель искренне полагал, что между Линьгуан-цзюнем и Шан Цинхуа благодаря Мобэй-цзюню должны быть хорошие отношения! Но чужой взволнованный голос, раздавшийся прямо в голове, поспешил его разуверить: — Можешь с ним не церемониться. В прошлый раз он пытался меня убить. И судя по вмиг изменившемуся взгляду Линьгуан-цзюня, он был не прочь попытать счастья в этом деле снова. — Кажется, некогда мой племянник прервал наш поединок… «Это был не поединок, а чистое одностороннее убийство!» — возмутился про себя Шан Цинхуа. — …поэтому я предлагаю закончить начатое сейчас. Конечно, Шэнь Цинцю мог принять вызов: он хорошо владел боевыми искусствами. Вот только он бы не поручился, что вернет другу его тушку в целости и сохранности — тем более, что она не отличалась большим запасом духовных сил. Лишний раз рисковать, без сомнений, не стоило. Он уже хотел было со всей присущей ему тактичностью отказать от столь заманчивого предложения, но не успел. — Кажется, некогда я не успел переломать вам все кости. Поэтому я предлагаю закончить начатое сейчас. Несмотря на то что Мобэй-цзюнь старался говорить сдержанно, голос его звучал весьма угрожающе. Линьгуан-цзюнь обернулся к подошедшим демонам. — Повелитель. — Он низко преклонился перед Ло Бинхэ. — Дорогой племянник… Этот старик до сих пор страдает от болей в коленях. — Коль уж вы так стары и хрупки, вам не стоит ввязываться в сражения с заклинателями, — заметил Мобэй-цзюнь. — Лорд пика Аньдин оскорбил меня, и я имею право защитить свою честь. «Будто бы я тебя обесчестил!» — с недовольством подумал Шэнь Цинцю, осознав, что так просто ему от Линьгуан-цзюня не отвязаться. К счастью, на выручку пришел Ло Бинхэ: — Вы можете защитить свою честь и иным способом. Например, в интеллектуальном поединке. Конечно, если вы уверены в своих силах. А вот это его, Шэнь Цинцю, родная стихия! Не зря же он уже многие годы лорд пика искусств! Если Линьгуан-цзюнь согласится, у всех них действительно появится шанс отвязаться от него. На их счастье, открытая провокация Ло Бинхэ сработала. Линьгуан-цзюнь задумчиво поинтересовался: — И каким же образом у заклинателей принято проводить подобного рода состязания? *** Вот уже где-то час между Шэнь Цинцю и Линьгуан-цзюнем шла ожесточенная борьба. Заклинатель, пусть пока он и лидировал, прекрасно понимал, что в любой момент преимущество в счете может оказаться не на его стороне. А потому, вперив в противника полный решимости взгляд, он бросил: — Имя первого лирического поэта Китая. Не колеблясь, Линьгуан-цзюнь ответил: — Цюй Юань. Ло Бинхэ, единогласно избранный в судьи — попробовал бы кто возмутиться! — понуро озвучил вердикт: — Ответ верный. «Ха! Кажется, — подумал Шэнь Цинцю, — человеческой культурой среди демонов увлекается не один Тяньлан-цзюнь. Братец Самолет, неглупый, начитанный злодей — это совершенно не твой стиль. С идиотами нам было бы куда легче сражаться». Сидевшие на кровати соперники одинаково оценивающе — даже с каким-то уважением — оглядели друг друга. Следующий ход за Линьгуан-цзюнем. — Какое целебное растение используют для восстановления при переломах? Поистине странный вопрос для демона. — Живокость полевую, — неуверенно отозвался заклинатель, на что Ло Бинхэ воодушевленно провозгласил: — Ответ верный! — Замечательно, — проговорил Линьгуан-цзюнь. — Теперь я, по крайней мере, знаю, чем лечить свои бедные колени. Мобэй-цзюнь, чьему огороду сейчас и был адресован этот камень, на слова дяди никак не отреагировал. Настала очередь Шэнь Цинцю. Он крепко задумался. Еще немного, и он перешагнет заветную отметку в пятьдесят баллов. И все это закончится! Вопрос его должен быть трудным и застать демона врасплох. Сейчас бы спросить что-нибудь про логарифмы и интегралы — хоть где-нибудь эти знания наконец-то пригодятся! И уж точно принесут ему победу, потому что в этом прекрасном мире подобной ерунды просто-напросто не существует. — Какая… А какое сейчас время? — неожиданно выдал он. И совершенно не то, что собирался. Линьгуан-цзюнь подозрительно прищурился, верно, ожидая подвоха, и осторожно ответил: — Согласно моему демоническому чутью, без четверти полдень. — Ответ верный, — согласился Ло Бинхэ и растерянно уточнил: — Учи… Шишу Шан, почему вы выбрали такой вопрос? — Да нет, я просто… Вы разве не слышите? Кажется, наши соседи выходят из своих комнат. Они выглянули в коридор. И действительно: новоприбывшие уже спускались по лестнице вниз, вероятно, к столовой. Вся демоническо-заклинательская пятерка, оставив состязание до лучших времен, последовала их примеру. *** Шэнь Цинцю с волнением оглядывал комнату, теперь отчего-то мало походившую на столовую. Во всяком случае, ту, которую он видел совсем недавно. Сейчас она была намного просторнее и богаче, с мощными длинными столами, уставленными многочисленными блюдами и напитками. Этот демон-хозяин-постоялого-двора — личность, определенно, интересная. Сокрытие сущности, временное расширение помещения… Какие еще заклинания он знает? Для чего он все это устроил? И демон этот не стал долго томить гостей. Дождавшись, когда все рассядутся по местам, он поднялся на возвышение и начал свою многообещающую речь: — Братья и сестры! Шэнь Цинцю заметил, как Ло Бинхэ и Мобэй-цзюнь дружно поморщились — видимо, подобный родственник не устраивал ни одного из них. Удивительное единодушие! А их самопровозглашенный брат тем временем продолжал: — Оглянитесь! Вы, верно, уже заметили, кого нет меж нами, и догадались, почему. Но более я не буду держать в тайне тему нашего совета. Пришло время юго-восточному клану Чжэн держать ответ за все те бедствия, что он навлек на нас! Я верю, вместе мы… Слушать что-либо еще у Шэнь Цинцю пропало всякое желание. Он-то ожидал чего-нибудь грандиозного, а тут!.. Интриги и заговоры? Серьезно? И это цвет демонической знати? — Мне кажется, или он сейчас склоняет всех к революции? — обратился он к Шан Цинхуа через Систему. — Скорее, к войне. Гражданской. Я что-то слышал про клан Чжэн. Они стали сильными и наглыми настолько, что ради новых земель нападают на своих же. Ло Бинхэ тебе разве ничего не рассказывал? Нет, не рассказывал. Он вообще никогда не посвящал своего учителя в дела Царства Демонов. И заклинатель знал, что дело не в недоверии. Просто Ло Бинхэ искренне полагал, что его головная боль — это только его головная боль. Зачем делиться своими проблемами? Разве ему станет легче от того, что у учителя тоже заболит голова? Шэнь Цинцю и сам понимал: здесь он ничем не может ему помочь. Он знал, что Ло Бинхэ справится со всем и один. Но все же… — И что, у демонов принято плести заговоры вот так, среди людей? — продолжил он расспрашивать друга, чтобы хоть как-то отвлечься от печаливших его мыслей. — Так принято. Здесь меньше ушей, которым не следует ничего слышать. И больше еды, которую можно подать к столу. Да, кстати… Не советую тебе пробовать тут мясо. Шэнь Цинцю непонимающе оглядел ароматные, приправленные специями блюда, и только через минуту осознал: зря он все-таки тогда не заглянул в погреб. Глядишь, и пропавшие люди нашлись бы. Вот только едва ли — живыми. И пока собравшиеся между делом поедали человеческие останки, этот демон разглагольствовал о справедливости и возмездии! А не пойти бы вам, любезные… Но Шэнь Цинцю решил пойти сам — сил его больше не было глядеть на этот фарс. И он очень надеялся, что его тихого ухода никто не заметит. Ан нет. Не повезло. Он вовсе забыл, что был сейчас в теле Шан Цинхуа, которого, на его беду, знали очень многие демоны. Ото всюду послышались перешептывания. Конечно, до самого человеческого заклинателя никому не было дела. Но вот то, что какой-то слуга позволяет себе такое поведение, другой разговор. Хорошенько поразмыслив, Шэнь Цинцю решил не позорить Мобэй-цзюня и обернулся к демону-хозяину-постоялого-двора. — Вы желаете что-то сказать нам, горный лорд Шан? — с натянутой улыбкой поинтересовался тот. — Всего лишь хотел найти повара и выразить ему свое недовольство. Мда. Не позорить, похоже, не получится. Перешептывания стали громче. Откуда-то послышался насмешливый голос: — На что еще годятся люди? Только на обед! — Вы не правы, — процедил Шэнь Цинцю, всеми душевными силами пытаясь сохранить холоднокровие. — И правда. Не только на обед. Еще на ужин! Демона-хозяина-постоялого-двора, видимо, сложившаяся ситуация немало веселила, и он не спешил отпускать свою жертву: — Быть может, горный лорд Шан хочет предложить решение нашей проблемы? Нельзя, ни в коем случае нельзя сейчас упасть в грязь лицом! — Заклинатели прекрасные воины, и вам это известно. Быть может, мы протянули бы вам руку помощи, ведь беспредел клана Чжэн рано или поздно затронет и людей. Но разве это возможно теперь? Эти слова заставили демона задуматься. — Хм… Клан Чжэн — сильный противник, и нам, несмотря на нашу многочисленность, не помешала бы помощь заклинателей. — О чем вы с ним говорите? — послышался все тот же насмешливый голос. — Разве ж он сможет выстоять хотя бы против одного демона? Я вот думаю, он… Ой! Да неужели? Наконец-то! У кого же, интересно, настолько сдали нервы, что он решил сделать доброе дело и заткнуть этого наглеца? Шэнь Цинцю, движимый любопытством, обернулся… и увидел поднявшуюся из-за стола женскую фигуру, облаченную в алые вуали. Вот так встреча! Ша Хуалин собственной персоной! Демоница приблизилась к Шэнь Цинцю и, поклонившись, почтительно проговорила: — Прошу простить моего пустоголового подчиненного… Это уж точно. Годы идут, а ничего не меняется. — …Он совершенно не знает, о чем говорит. Но, боюсь, многие из собравшихся здесь разделяют его точку зрения. — Ша Хуалин обернулась к сидевшему ниже травы тише воды Шан Цинхуа. — Некогда мне выпал шанс лично убедиться, что горный лорд Шэнь действительно блестяще сражается. Не хочет ли он доказать это всем остальным? Эта недостойная все еще лелеет надежду одержать победу. Но уж если у меня не получится… — Тогда мы подумаем над тем, чтобы заключить с заклинателями договор о военном союзе, — закончил за нее демон-хозяин-постоялого-двора. — На ваших условиях. Шэнь Цинцю незаметно посмотрел на Ло Бинхэ и поймал его разгневанный взгляд. И так же незаметно, едва уловимо, покачал головой. Повелителю и в самом деле пока нет необходимости вмешиваться. Пусть этот выскочка расправится со всеми врагами Ло Бинхэ, а потом уже сам Ло Бинхэ расправится с этим выскочкой. Договор со всеми демонами на условиях заклинателей — слишком заманчивое предложение. Оставалось лишь получить согласие Шан Цинхуа. Здесь затронута честь всего заклинательского мира! Но не успел Шэнь Цинцю ничего произнести, как в голове послышался сначала один, возмущенный голос: — Братец Огурец, знаешь, кто ты после такого? Ты… А затем другой, механический: [Фильтр нецензурных выражений для входящих сообщений все еще включен. Желаете отключить эту функцию?]