Сливочный горячий шоколад

      — Пожалуйста, укажите пункт назначения, — прозвучал механический голос.       Пока Стейн выбирал маршрут на дисплее, Илар уговаривал себя не паниковать. Он слишком поздно понял, что автомобиль беспилотный, и сейчас испуганно цеплялся пальцами за обивку сидения.       Илар пользовался общественным транспортом, но ехать с толпой было не страшно, и всё же он больше предпочитал добираться пешком или брать в прокат электросамокат.       — Что такое? — раздался обеспокоенный голос Стейна. — На тебе лица нет.       — Всё нормально, — выдавил Илар.       «Это было давно, — говорил себе он. — Сейчас мы в безопасности».       Сделав глубокий вдох, он посмотрел на Стейна. Тот молча смотрел на него несколько мгновений, а потом положил руки на руль.       — А знаешь, лучше я поведу сам, — сказал он.       Илар выразил молчаливую благодарность Стейну и постарался расслабиться. Когда они тронулись с места, Илар решил не думать о дороге и не следить за движением, а вместо этого смотреть на Стейна. Это помогало.       — Куда ты бы хотел сходить на свидание? — спросил Стейн, смотря на дорогу.       Илар задумался.       — Ты когда-нибудь был на Золотой площади?       — Нет. А там что, много золота?       — Конечно же, нет, — рассмеявшись, ответил Илар. — Её так назвали, потому что там собираются люди с золотыми руками. Там проходят различные ярмарки, выставки, бесплатные представления. На площади всегда много музыкантов и художников. Это свободное общественное пространство. Там можно просто хорошо провести время, и там совсем не важно — богат ты или нет.       — Звучит интересно.       — Мы с братом тоже играли там. На гитарах, — произнёс Илар, вспоминая безоблачное время. — Правда, очень давно. Мы ещё учились в школе, и во время летних каникул проводили очень много времени на Золотой площади. Мы играли вместе и даже собирали слушателей.       — Сыграешь мне потом на гитаре? — улыбаясь, спросил Стейн.       Илар рассмеялся.       — Ага, и спою тебе серенаду под балконом.       — Только пой очень громко, чтобы я услышал тебя на восьмом этаже.       — Так и сделаю.       Они остановились на перекрёстке. Голограмма светофора красной лентой протянулась вдоль пешеходного перехода. Илар бездумно смотрел на переходящих дорогу людей.       — Надеюсь, Мика расскажет нам, где искать твоего брата, — сказал Стейн.       — И Элеонору.       Илар видел, как побелили костяшки пальцев Стейна, когда тот крепче сжал руль.       Вскоре они подъехали к высоченному сверкающему зданию.       — Это здесь? — спросил Илар, задрав голову.       Верхушки здания из машины было не видно.       — Ага.       Они оставили машину на подземной парковке и направились к лифту.       — Ты всё помнишь? — напряжённо спросил Стейн.       — Не съедят же меня живьём, — протянул Илар.       Стейн повернулся к нему, чтобы поправить галстук. Его серьёзное выражение лица напомнило Илару день, когда они впервые встретились.       «Кажется, будто это было много лет назад», — подумал он.       — Поверь, эти люди не только неприятные, но и опасные. Под маской вежливости скрываются настоящие чудовища. Держись рядом, — предупредил Стейн.       — Хорошо…       Двери лифта плавно отъехали в стороны, и перед глазами предстал шикарный белый зал. Кафель на полу сверкал, под потолком весели огромные хрустальные люстры. Людей была тьма. Все были одеты в шикарные костюмы и платья.       Как только они вышли из лифта, стоящие рядом люди впились в Илара взглядами, словно пытались понять, кто он такой и что делает здесь. Со Стейном вежливо здоровались, а на Илара смотрели с удивлением и любопытством. Первый отвечал вежливо и с улыбкой, но Илар точно знал, что всё это — фальшивое.       Только сейчас Илар по-настоящему понял, что в «богатом обществе» действительно не принято давать обещания. Они говорили об этом со Стейном по телефону позавчера. Слова ничего не стоили — они были пропитаны ложью. Помпезность, напускная вежливость, фальшивое дружелюбие, острые оценивающие и насмехающиеся взгляды — всё это раздражало Илара. Неужели раньше это было реальностью Стейна?       — Илар.       Тот обернулся и увидел, что Стейн стоял в нескольких шагах от него и звал его. Илар ойкнул и с трудом протиснулся сквозь незнакомцев, которые, видимо, считали унизительным уступить ему дорогу.       Стейн протянул ему руку.       — Серьёзно? — удивился Илар, — Все эти люди…       — А как же твои соображения насчёт безопасности? — протянул Стейн, ухмыльнувшись.       Илар тихо хихикнул и обхватил пальцами протянутую ладонь.       Ему казалось, что теперь на них смотрят вообще все. Даже под таким давлением Стейн выглядел спокойным и расслабленным. Он тянул Илара куда-то вперёд, и люди расступались перед ним, пропуская. Илар задумался о том, что социальный статус семьи Анхель мог быть гораздо выше, чем он предполагал.       В нескольких шагах от них Илар увидел женщину в строгом чёрном платье в пол. Её волосы были собраны в аккуратный хвост. Рядом с ней стоял мрачный мужчина, в чёрном деловом костюме, с бокалом шампанского в руке. Илар узнал в этой паре родителей Стейна и Элеоноры, и, судя по всему, Стейн направлялся именно к ним.       — Августин! — радостно произнесла мама Стейна.       Она выглядела прекрасно, но в глазах было написано, что ей очень тяжело. Она считала, что её дочь мертва.       — Здравствуй, мама, — ответил тот и крепче сжал руку Илара, — отец.       Мужчина сухо поприветствовал сына и перевёл взгляд на Илара.       — Здравствуйте, — негромко произнёс тот, кивнув головой.       — Дорогой, ты не мог бы представить нам своего спутника? — сказала мама Стейна, бросив острый взгляд на Илара.       Тот не знал, куда себя деть от волнения.       — Это Илар, мой близкий друг, — ответил Стейн. — Вы знаете, где Микаэль? Он же пришёл сегодня?       Женщина оглянулась по сторонам и растянула губы в улыбке.       — Августин, — сердито произнесла она, не преставая улыбаться, — с каких это пор ты записываешь в своих «близких друзей» людей… не нашего уровня? Ты ведь понимаешь…       — Я не хочу ругаться с тобой, — ответил Стейн, нахмурившись. — Мне нужно найти Микаэля. Вы видели его?       — Как ты со мной разговариваешь? — ахнула женщина.       — Он был около фонтана, — вдруг сказал отец Стейна.       — Спасибо, — ответил тот и, развернувшись, пошёл прочь.       Он всё ещё крепко сжимал ладонь Илара.       — Кажется, твоя мама недовольна, — сказал Илар, когда они остановились у большого круглого фонтана в центре зала.       — Не думай об этом, — произнёс Стейн, оглядываясь. — У неё голова забита всякой чушью про предназначение, чистоту рода и подобное.       К нему подошла красивая девушка в коротком красном платье.       — Августин! Как я рада тебя видеть! — воскликнула она. — Ты давно не появлялся в университете, мы все переживаем за тебя…       — А, Маргарет, — протянул Стейн, словно размышлял, как бы побыстрее отделаться от этой девушки.       Та была настроена решительно и, заглядывая Стейну в глаза, засыпала его вопросами. Илара она словно не замечала.       Тот отвернулся, не вслушиваясь в чужой разговор, и обвёл взглядом зал. Вдруг среди толпы он заметил высокого рыжего парня. Микаэль пристально смотрел на него, а потом медленно развернулся и пошёл к выходу из зала.       — Стейн! — Илар дёрнул того за руку. — Он здесь!       — Подожди, ты уверен?..       — Это точно он! Пойдём!       Он потянул Стейна за руку, стараясь не потерять из виду яркую рыжую макушку Микаэля. Илар протискивался сквозь толпу, рассеянно извиняясь, когда слышал возмущённые возгласы.       Наконец они вышли из зала, попав в коридоры, погружённые в полумрак. Микаэль был далеко впереди. Они проходили мимо бесконечных дверей, ведущих в гостиничные номера, и с каждым шагом оставалось всё меньше света.       — Почему здесь так темно? — тихо спросил Илар. — Он боится, что нас увидят?       У Илара появилось плохое предчувствие. Он замедлил шаг, вглядываясь в пустоту. Интуиция вопила об опасности, но Илар доверял Микаэлю.       — Здесь что-то не так, — произнёс Стейн и потянул Илара за руку. — Стой.       Илар обернулся к тому. Стейн выглядел напряжённым.       Вдруг раздалась вибрация мобильного. Стейн вытащил телефон из кармана пиджака.       Илар обернулся. Ему показалось, что далеко впереди, в темноте, стоит Микаэль.       «Он ждёт нас, — думал Илар. — Боится подойти сам или ведёт куда-то?»       — Роберт пришёл в себя, — тихо произнёс Стейн. — В него стрелял Микаэль.       Из темноты навстречу вышло несколько фигур.       — Илар! Уходим, быстро! — сказал Стейн, с силой потянув его назад за руку.       Они побежали, и позади Илар услышал топот чужих ног.       «Неужели Микаэль предатель!» — подумал Илар.       Впереди открылась дверь, за которой показался крупный мужчина с оружием в руках.       — Вот чёрт! — выкрикнул Илар.       Они попали в ловушку!       Стейн отпустил его руку и рванул вперёд. С разбега он врезался в мужчину с оружием, повалив того на пол.       — Илар! — закричал Стейн, схватив того за руку.       Они выбежали из коридора и свернули в зал. Все хлопали и смотрели на сцену, видимо, происходила та часть мероприятия, ради которой все здесь собрались.       Стейн шёл напролом, и люди вокруг возмущённо кричали. Илар оглянулся. За ними никто не последовал. Неудивительно, если это были люди из «Перста». Они предпочитали делать всё аккуратно.       Они пробрались сквозь толпу, и Илар бросил взгляд на лифт. Железные двери разъехались в стороны, и из лифта вышли несколько мужчин, враждебно уставившиеся на Илара.       — На лестницу! — выкрикнул Стейн и потянул Илара в сторону.       Стейн толкнул рукой дверь, и они выбежали на пожарную лестницу. Холодный ветер ударил в лицо, и у Илара дух перехватило, когда он посмотрел вниз — казалось, что под ними целая тысяча этажей.       — Не останавливайся! — сказал ему Стейн.       Ледяные железные перила, ступенька за ступенькой — вдруг раздался громкий хлопок двери. Илар поднял голову и увидел над собой людей, бегущих вниз.       — Они здесь! — выкрикнул он.       Распахнулась ещё одна дверь, когда они пробегали мимо. Илара схватили сзади, и он отпустил руку Стейна. Он начал отбиваться и ударил мужчину локтем в живот. Тот ослабил хватку, и Илар почувствовал, как его потянули вперёд. Стейн снова держал его за руку.       Они бежали по ступенькам вниз сломя голову. Дыхание сбилось, и Илар жадно хватал ртом холодный воздух, кровь бешено стучала в ушах. Позади звучали быстрые удары сапог о железные ступеньки — их догоняли.       Вдруг навстречу им вылетели несколько человек с оружием. Одни из них бросился на Стейна и ударил его прикладом автомата в живот. Тот оторвался от Илара и пытался защититься, но на него обрушился сокрушительный удар сверху тем же автоматом.       — Нет! СТЕЙН! — закричал Илар, рванувшись вперёд.       Но тут он чувствовал резкую боль в затылке, и мир погас, словно изображение в телевизоре.