Последняя реальность, где мы сможем быть вместе

      Своевременное появление другого Кита успокоило Лэнса и расположило к диалогу. Он смягчился до такой степени, что даже позволил гостю перебраться на койку. Теперь они сидели друг напротив друга: Кит на краешке матраса, со спущенной на пол перевязанной ногой, Лэнс возле самой спинки, по-детски обняв руками согнутые колени.        — Всё началось… Подожди, когда же это было? — нахмурился он. — Я поступил в военный гарнизон на год раньше положенного, значит… ага, значит, около тринадцати лет назад. Точнее, началось ещё раньше, но тогда дошло до нас. Это было неизбежно — галрийцы решили во что бы то ни стало захватить весь мир.        — Знакомо, — не удержался Кит.        — У вас было нечто подобное?        — Да.        — Тогда ты знаешь, какой отстой эта война. — Лэнс поплотнее прижал колени к груди и пристроил на них острый подбородок. Кожа вокруг его губ шелушилась. Кит мгновенно представил себе, как разохался бы его Лэнс при виде такого плачевного состояния своего двойника. Он точно пустил бы в ход весь свой запас масок и увлажняющих бальзамов, чтобы помочь нуждающемуся…       А Кит точно слишком много отвлекается.        — Вначале мы, конечно, планировали победить их, — пробормотал другой Лэнс, глядя в одну точку. — Потом — хотя бы дать достойный отпор. Дальше старались просто выжить, но даже это слишком сложно, их технологии не побороть. Мы уже готовились сдохнуть, но у профессора Слава появилась идея.       Слав. Очередное знакомое имя. Неужели Слав здесь — не восьмирукий чудак с клювом попугая и маниакальными наклонностями? Кит попытался представить его в образе человека, но не смог и лишь кивнул рассказчику, дав понять, что слушает.        — Ещё до войны существовали теории о множестве реальностей, но перемещение между ними считалось невозможным из-за нехватки нужных ресурсов. В общем-то, Слав это заявление никак не опроверг, но предложил свою альтернативу. Он думает, что у каждой частицы во Вселенной есть двойник из теневой материи [1], невидимый и неосязаемый, но тем не менее существующий и вступающий в реакцию с обычными частицами. Пока теневые частицы свободно витают в эфире [2], они практически ни на что не влияют, но если их обнаружить и правильно настроить, можно создать подходящие условия для формирования новой реальности. У вас нет такой теории? — вежливо уточнил Лэнс.        — Нет, — мотнул головой Кит. Услышанное впечатляло и обескураживало, особенно в устах Лэнса. Частицы, теневая материя, эфир… В их родной реальности Лэнс обладал множеством неоспоримых талантов, но был весьма далёк от науки и вряд ли стал бы оперировать такими сложными терминами — а этот трещит без запинки, как по учебнику, и при этом явно разбирается в вопросе. В отличие от Кита.       Должно быть, непонимание отразилось на его лице слишком отчётливо. Лэнс негромко вздохнул и придвинулся чуть ближе.        — Как бы тебе объяснить… Дай руку. Ладонью вверх.       Кит без колебаний вытянул левую руку вперёд, как требовалось. Рядом с ней в таком же положении замерла узкая ладонь собеседника.        — Вот твой мир. — Палец свободной руки Лэнса легонько ткнулся в центр ладони Кита. — Вот мой, — указал он на свою ладонь. — Они параллельны друг другу, поэтому чтобы установить между ними связь, требуется прорва энергии. Как тебе удалось?..       В ответ Кит поднял правую руку, демонстрируя браслет на запястье.        — В моём трекере — осколок руды, способной преодолевать границы измерений. Мы уже путешествовали с её помощью и примерно знали, как действовать, чтобы всё получилось, — коротко поведал он. Зрачки Лэнса возбуждённо расширились при виде тёмного камешка. Он даже наклонился, чтобы получше его рассмотреть.        — Круто… Будь у нас что-то подобное, мы бы давно уже… — мечтательно начал он, но тут же тряхнул головой и отодвинулся. — Извини. В общем, у нас таких ресурсов нет, так что выход только один — программирование частиц. Взять, допустим, эту койку. — Лэнс даже поёрзал на продавленном матрасе для наглядности. — Она состоит из частиц самой обычной материи. Она слишком жёсткая и спина от неё всё время болит, но сделать я с ней ничего не могу, это данность. Зато я могу написать алгоритм и составить нужную формулу для теневой копии этой койки, и тогда она подстроится под мои запросы.        — Станет мягкой?        — Да! По крайней мере, Слав так считает. Понимаешь, теневые частицы — это потенциально бесконечное число возможностей. Если задать им правильные параметры, можно получить всё, что захочешь — правда, всё это, опять же, останется в теневом измерении. Поэтому вместо того, чтобы переносить туда отдельную койку, мы собираемся перенести всю нашу реальность на её теневую «изнанку». — С этими словами Лэнс перевернул висящую в воздухе руку ладонью вниз. — Видишь? Вот она. Реальность, которую мы получим, когда закончим все расчёты и прогоним базу данных через машину Слава.       Кит не мигая уставился на чужую руку. Мозг внутри черепа раскалился от напряжения.       Изнанка реальности. Скрытое измерение, куда невозможно попасть обычными способами. Измерение, которое фактически можно создать самому — стоит лишь «задать правильные параметры»…       Вдруг это и есть та самая возможность, которую он так долго искал? Возможность получить ответы, разгадать, наконец, тайну смерти Лэнса. Или даже…       …вернуть его?       — В новом мире не будет ни войны с галрийцами, ни лишних смертей, — с придыханием сообщил голос другого Лэнса. — Мы об этом позаботимся.       Будто нарочно искушает… Кит прикрыл глаза и чуть заметно тряхнул головой, отгоняя наваждение. Нельзя увлекаться и спешить с выводами. Стоит позволить себе хоть каплю надежды, как всё пойдёт прахом. Проверено неоднократно на личном опыте.        — Кто «мы»? — уточнил он, просто чтобы отвлечь их обоих.        — Команда наших учёных во главе со Славом. Ну, и я, — скромно прибавил Лэнс, и по худому лицу скользнула тень более чем знакомого Киту очаровательного самодовольства. — Конечно, я не учёный, но считать умею. Сейчас это намного полезнее, чем водить бронетехнику.       Едва сдержав усмешку, Кит опустил глаза. Две ладони — большая, затянутая в чёрную перчатку и узкая, длиннопалая, смуглая — всё ещё висели в воздухе на расстоянии пары дюймов друг от друга. Параллельные реальности, которые никогда не сойдутся. Какая ирония.        — Чёрт! — внезапно выпалил Лэнс и вскочил на ноги, едва не сбросив Кита с койки. — Мне давным-давно пора обратно в лабораторию! Вообще меня отпустили отдохнуть, но раз такое дело… Короче, неважно.       Он потянулся, заломив тощие руки за спиной.        — Прости, что отнял у тебя время на сон, — покаялся Кит.        — Да ладно, я привык, — отмахнулся Лэнс, резанув его по сердцу беззлобной улыбкой. — С тебя твоя история. Поспи пока сам, тебе нужнее. Только лучше в шкафу — вряд ли кто-то заявится в моё отсутствие, но просто на всякий случай, а то пойдут ненужные расспросы.       Он потянулся за висящей на спинке стула курткой, а Кита вдруг осенило.       — А я могу пойти с тобой?       В прищуренных голубых глазах вновь сверкнула враждебная настороженность. Лэнса можно понять: какой-то непонятный тип свалился ему на голову из другой реальности, ещё не успел провести в бункере и часа, а уже лезет, куда его не просят. Любой бы напрягся. Кит тут же попытался объясниться:        — Я не собираюсь шпионить, просто хочу понять, что происходит. К тому же, я сталкивался с разными технологиями в других мирах, вдруг смогу чем-то помочь.       Конечно, маловероятно, что он сразу разберётся в сложной теории, о которой сегодня услышал впервые, но дело было не в этом. Впервые за долгое время обнаружилось хотя бы подобие зацепки, и Кит не собирался сидеть сложа руки.        — И как мы объясним твоё присутствие остальным? — всё ещё сомневался Лэнс.        — Никак. Меня не увидят, — заверил Кит и наглядно продемонстрировал способности своей брони. Лэнс с раскрытым ртом уставился на пустое место, где только что стоял собеседник.        — Обалдеть… Полезная штуковина.        — Очень.       — Но… ты точно уверен? Твоя нога ещё долго не заживёт, да и вообще…       — Я ненадолго. Взгляну, и назад. Не веришь?       Лэнс задумчиво поджал губы.       — Верю… наверное. Ты ведь Кит. Пусть из другого мира, но…       Под прикрытием невидимости Кит всё же позволил себе слабую улыбку — настолько сказанное было в духе Лэнса. Хотя он и сам доверился бы Лэнсу в любом существующем измерении, как сейчас. Только былой любви это всё равно не вернёт.       — Как долго действует твоя маскировка? — вырвал его из раздумий напряжённый голос.       — Где-то на полчаса ещё хватит.       — Тогда идём. Пса возьмёшь?       — Нет, справлюсь. И его имя Космо, — счёл нужным добавить Кит, но Лэнс уже возился с его посохом, обматывая конец какой-то тряпкой. Космо поднял, было, голову, но сообразил, что в этот раз люди смогут обойтись и без него, поэтому вернулся к блаженной дрёме. Пусть отдыхает.       Модернизированный костыль почти не стучал — с известными предосторожностями можно было передвигаться совсем бесшумно. Впрочем, ноющая нога не переставала напоминать, что былая ловкость к Киту вернётся не скоро. Прислушиваясь к его аккуратным шагам, Лэнс обеспокоенно хмурился. Он вовсе не выглядел уверенным в успехе операции, но всё же выпустил Кита в коридор и захлопнул за ними дверь.       В одинаковых серых коридорах по-прежнему было тихо и пустынно. Обстановка до мурашек напоминала заброшенные базы Клинков Марморы или разрушенные, бесцельно блуждающие в космосе корабли без единой живой души на борту.       — Где все? — не выдержал Кит на лестнице, тяжело переползая со ступеньки на ступеньку.       — Большинство на заданиях или спят. А вообще нас тут мало осталось. Человек шестьдесят или около того. Помочь? — неуверенно осведомился Лэнс. Вероятно, пыхтение невидимки прямо над ухом его нервировало.       — Нет, всё нормально.       Даже если Лэнс не поверил, он предпочёл не подавать вида. Вместо этого он начал инструктаж:       — Ещё три уровня, и будем на месте. Когда придём, пропущу тебя вперёд, только осторожнее, там тесновато. Осмотрись, постарайся ни на кого не наткнуться, особенно на Корана, он любит носиться туда-сюда.       Конец посоха промахнулся мимо очередной ступеньки, и Кит едва не рухнул вниз, чудом удержавшись в последнюю секунду. Пульс отдавался грохотом во всём теле.       «Коран». И как он мог забыть?       — Когда закончишь, похлопай меня по плечу, я тебя выведу. Договорились? Эй? Ты ещё здесь?       — Да, — отозвался Кит онемевшими губами и заставил себя идти дальше. До очередной двери, на этот раз с кодовым замком.       Сухой язык буквально прирос к нёбу. За этой дверью Кита ждёт не только разведка, но и встреча со старыми друзьями. Об этом стоило догадаться, едва услышав знакомые имена. Здесь живы Лэнс, Кит, Коран — может быть, даже Аллура жива. Что он почувствует в этом случае? Облегчение? Боль? Тоску? Кое-что похуже? Но в любом случае, они его совсем не помнят и даже не узнают о его присутствии…       — Готов? — шепнул Лэнс. Его ладонь зависла над панелью замка, готовая ввести код. Кит смог лишь утвердительно замычать в ответ.       Замок пискнул, и дверь приоткрылась, готовая впустить посетителей. Пора сосредоточиться на главном. Ледяные пальцы Кита крепко стиснули посох.        — А вот и я! — провозгласил Лэнс и будто невзначай задержался на пороге.       Со всей доступной хромому проворностью Кит проскользнул в проём, собираясь тут же прижаться к стене, но прижиматься было попросту некуда: помещение было заставлено громоздкими обшарпанными ящиками с оборудованием. Они высились в несколько рядом до самого потолка и гудели хуже ламп в коридорах. А некоторые ещё и светились. Где же спрятаться?        — Быстро ты выспался! — раздался бодрый мужской голос, и в узком проходе возник высокий стройный силуэт. К ним стремительно приближался человек с длиннополом синем халате.       При виде пышных рыжих усов невидимый Кит расплылся в широкой улыбке. С тоской он угадал, но радость и облегчение шли с ней рука об руку. Коран всё такой же — деловитый и энергичный, несмотря на мешки под глазами и глубокие морщины. Видеть его без альтеанских меток было весьма непривычно.       Засмотревшись, Кит едва успел уклониться от столкновения — для этого пришлось чуть ли не с ногами залезть на ближайший ящик. Посох упёрся в потолок.        — На этот раз да, но от кофе всё равно не откажусь, — ответил Корану Лэнс и принял из его рук помятый стаканчик. — Как идут дела?        — Полным ходом! Присоединяйся.        — С превеликим удовольствием.       Они двинулись по туннелю из ящиков вглубь комнаты. Кит поспешил за ними.       Вскоре из-за угла вынырнул массивный стол, заставленный квадратными мониторами. На фоне их яркого сияния сидящий за столом человек почти терялся, но когда он повернул лохматую голову в сторону прибывших, ослепительно сверкнули линзы круглых очков. Потеплевшее сердце Кита провалилось куда-то в колени.       Малышка Пидж. Такая же худенькая и измождённая, как Лэнс, но упрямства на её лице хватило бы на всё семейство известных Киту Холтов. Кивнув Лэнсу, она вернулась к работе, и её острые пальцы запорхали над кнопками с невообразимой скоростью. Если кому и под силу перепрограммировать реальность, то точно Пидж. Это ведь она догадалась, как настроить трекер Кита, чтобы ему не пришлось блуждать по другим измерениям годами. «Есть шанс, что ты даже успеешь вернуться», — сказала она тогда, отдавая ему изобретение. Но, как и все остальные, даже не надеялась увидеть его снова…        — А, Лэнс, ты вовремя, как раз новые данные подоспели, — послышался новый голос, глубокий и бархатистый. Прежде чем обернуться, Кит позволил себе один глубокий вдох. Морально подготовиться.       А вот и местный Широ — в простом рабочем комбинезоне, полуседой, без шрама на лице и со своей родной рукой вместо кибернетического протеза. При виде тёплой улыбки, адресованной Лэнсу, у Кита совершенно по-дурацки защипало в глазах и в носу. Из самых сокровенных глубин души поднялось жгучее желание уткнуться, как когда-то давно, в широкую грудь старшего брата и расслабиться в его надёжных объятиях. Всего на одну секунду…       «Это не он», — чуть слышно напомнил внутренний голос, и Кит беззвучно выдохнул. Конечно же, не он. Это другой Широ. Все они — другие, не те друзья, с которыми Кит пересёк половину Вселенной и сражался бок о бок. Здесь они живут собственной жизнью, участвуют в событиях, о которых он не имеет понятия. В конце концов, у них уже есть свой Кит, двоим здесь не место. И всё же… всё же… как здорово видеть их рядом. Даже если у Кита нет на это никакого права.       Итак, все в сборе, кроме Ханка и Аллуры. Возможно, они трудятся в каком-то другом месте?        — Лэнс, почему ты ещё не за работой?! Ты должен был приступить семь минут, тридцать четыре секунды, двадцать одну миллисекунду назад!       К ним спешил, размахивая короткими пухлыми ручками, невысокий человечек с вытянутой, почти лысой головой, большими круглыми глазами и свирепым выражением лица. Узнав главное действующее лицо представления, Кит едва не расхохотался в голос. Пусть в этом измерении Слав не имеет хвоста и вынужден обходиться всего парой рук, на его характере это не сказалось. По крайней мере, именно так, по мнению Кита, должен был выглядеть безумный гений и любитель устраивать взрывы во всех подходящих и неподходящих ситуациях.        — Иду, иду! — успокоил профессора Лэнс и занял свободное место перед монитором. Слав, злобно бурча себе под нос, засеменил в другую сторону. Бдителен и пристрастен, как обычно.       «А что, если рассказать ему правду?» — вдруг осенило Кита. Если Слав разрабатывает теории о других реальностях, то он наверняка может располагать нужной информацией… хотя Лэнс упоминал, что Слав отрицает возможность путешествия между параллельными измерениями. А ещё он параноик и вполне способен забить пришельца из другого мира папкой прежде, чем Кит успеет произнести хоть слово. Нет, с этим стоит повременить. А вообще пора бы вспомнить о деле.       Лэнс уже вовсю стучал по маленьким круглым кнопкам, поминутно сверяясь с колонками цифр из громадной таблицы, лежащей перед ним на столе. Кит склонился над его плечом и принялся внимательно наблюдать за работой людей, пытающихся изменить реальность.