Последняя реальность, где мы сможем быть вместе

      Под сенью леса царила уютная прохлада. Юная зелень жадно впитывала в себя солнечные лучи и бросала на тропинку ажурную тень. Воздух звенел от задорного птичьего пения. Весна неумолимо взрослела, стремясь стать полноценным летом.       Черноволосый парень, стремительно шагающий по дорожке, тоже взрослел слишком быстро: в свои шестнадцать он уже успел обзавестись развитой грудной клеткой и заметными мышцами, но бледное лицо выдавало истинный возраст. Сердито кусая губы и хмуря густые брови, он нёсся вперёд с такой скоростью, что заброшенная на плечо футболка развевалась за спиной на манер флага.        — Кит! Да постой же, ну! Чёрт!       Из-за поворота выскочил другой парнишка, смуглый, поджарый и длинноногий. Он уже успел натянуть футболку на плохо вытертое после купания в озере тело, и ткань липла к коже неряшливыми складками. В охапке он держал две куртки, свою и чужую. На раскрасневшемся от бега лице читалось неприкрытое раздражение.       — Куда ты так летишь? — выпалил он, нагнав Кита. Тот и головы не повернул в его сторону. — Я уже сто раз извинился! Тоже мне новость: Лэнс МакКлэйн опять что-то ляпнул не подумав! Долго ещё собираешься дуться?        — Не подумав. Как же, — процедил Кит сквозь зубы. — А по-моему, ты очень много раздумывал о том, как тебя не устраивает твоя жизнь и как ты хочешь всё тут поменять с помощью Слава и его дурацкой теории.        — Я не сказал «всё»! — прошипел Лэнс, но в его глазах мелькнула вина. — Я сказал, что некоторые вещи можно было бы… И вообще, ты сам психанул и убежал, не дослушав!        — Я ещё и виноват?        — Не надо додумывать за меня то, чего я не говорил!        — Тогда, может, просто заткнёшься, чтобы я не додумывал?       От возмущения Лэнс замер на месте, покраснев ещё сильнее.        — Да ты… — гневно начал он, но вдруг поменялся в лице и тихо ахнул, глядя куда-то за спину Кита. Тот молниеносно обернулся и застыл. В лесу они были не одни.       Прямо посреди тропы, в нескольких шагах от ребят, стоял крупный, похожий на волка зверь с сизой косматой шерстью и странными неоново-голубыми разводами на морде. Он исподлобья разглядывал замерших путников, широко расставив лапы. Кит без раздумий шагнул вперёд и заслонил собой Лэнса. Тёплые пальцы вцепились в его плечо.        — Что ты делаешь? — прерывисто прошептал Лэнс со смесью страха и восхищения в голосе. Разумеется, он был прав: подросток, вооружённый лишь куском ткани и великолепием собственного пресса, вряд ли сможет отпугнуть хищника. А вот выиграть время — вполне.       Однако зверь вовсе не торопился нападать. Его миндалевидные глаза смотрели так спокойно и пристально, будто он вот-вот заговорит.        — Смотри, — вдруг выдохнул Лэнс, и Кит тоже заметил, что пышный мех животного висит клоками. Кое-где виднелись чёрные разводы и проплешины, похожие на ожоги.       Устав от бездействия людей, зверь неторопливо побрёл к кромке леса. Его хвост и уши уныло поникли. Затем он остановился под деревьями и выжидательно обернулся через плечо.        — Кажется, он хочет, чтобы мы пошли за ним, — неуверенно протянул Лэнс.        — Сам вижу, — буркнул Кит и вслепую нашарил пальцами чужую ладонь. Они свернули с тропы, крепко держась за руки. Недавняя ссора забылась без следа.       Зверь, прихрамывая, петлял между деревьями. Серебристый хвост ярко выделялся на фоне зелени и служил спутникам отличным ориентиром.        — Может, что-то случилось с его домом? Или с детёнышами? — вполголоса предположил Лэнс. Он опасливо жался к плечу Кита, с недоверием поглядывая под ноги. — Я читал, что дикие животные иногда приходят за помощью к людям, если не могут справиться сами.        — Возможно, — так же тихо отозвался Кит и потянул его в сторону, чтобы Лэнс не споткнулся о торчащий из земли корень. — Кто это вообще? Волк?        — Не знаю, я таких даже в учебниках не видел. Может, сбежал из заповедника?        — Зачем?        — Мне откуда знать? Он вряд ли скажет. Или она. Вдруг это девочка.       Таинственный провожатый действительно не спешил раскрывать ни цель пути, ни свою половую принадлежность. Они уходили всё дальше и дальше от знакомой дороги. В определённый момент каждый из ребят подумал о возвращении, но ни один не решился произнести это вслух, боясь показаться другому трусом. Раз начали, нужно довести дело до конца.       Между стволами мелькнул просвет. Волк привёл их к небольшой полянке, посреди которой валялась какая-то чёрная груда. Лэнс шумно втянул воздух ноздрями и уцепился за локоть Кита свободной рукой, едва не исцарапав его ногтями.       Перед ними лежал человек.       Тело распласталось ничком — левые рука и нога чуть согнуты, правая рука вытянута вперёд над головой. Судя по росту и комплекции, это был взрослый мужчина. Длинные, тёмные с проседью волосы путались с молодой травой, полностью скрывая лицо. Сквозь немногочисленные дыры в свободной чёрной одежде проглядывала обожжённая кожа.        — Он… мёртв? — дрожащим и непривычно высоким голосом спросил Лэнс. Кит был потрясён не меньше, но постарался взять себя в руки.        — Стой здесь, я проверю.        — Угу, — согласился спутник, но руки Кита не выпустил, и на поляну они шагнули плечом к плечу. Не сговариваясь, они разошлись и застыли по обеим сторонам от тела, будто детективы на месте преступления. Волк сосредоточенно наблюдал за их действиями, стоя чуть поодаль.       Кит решился присесть на корточки и осмотрел повреждённую одежду незнакомца.        — Ожоги. Похоже, эти двое побывали в одной и той же переделке.       — Пожар? — Лэнс опустился на колени напротив него. — Но я не помню, чтобы где-то здесь… Ой, гляди, у него что-то в руке!       Из обожжённого кулака и правда выглядывал край плоского круглого предмета. От него в траву тянулась тонкая оборванная цепочка. Лэнс потянулся к ней, коснулся самыми кончиками пальцев и внезапно вскрикнул, отдёрнув руку, как от удара током. Его мотнуло назад, куртки, висевшие на его плече, скатились на траву.       Кит подскочил к нему в мгновение ока.        — Что?! — испуганно рявкнул он. Бледный и задыхающийся, Лэнс уставился на него ошалелыми глазами.        — Эта штука… ледяная! Я даже дотронуться толком не успел, а она…       Кит сжал его трясущуюся ладонь в своей и придирчиво осмотрел пальцы. Кожа на подушечках покраснела, кое-где уже начала шелушиться. Он поднёс их к губам, пытаясь согреть дыханием. Щёки Лэнса слегка порозовели.       — Да я в порядке, щиплет немного, и всё, — глухо проворчал он, но руку не отдёрнул. Лишь убедившись в том, что пальцы Лэнса пока не собираются отваливаться, Кит наконец его отпустил.       Их вниманием вновь завладело неподвижное тело мужчины. Собравшись с духом, Кит осторожно сжал его левое запястье. Рука холодная, но не окоченевшая. Под кожей слабо пульсировала вена.        — Он жив.        — Да? — облегчённо выдохнул Лэнс и даже подполз на четвереньках к голове незнакомца. Новость воодушевила его настолько, что он осмелился коснуться седых волос и отвести их с лица пострадавшего. А после этого вновь резко побледнел.        — К-Кит…       Но Кит уже сам всё увидел. Нечто похожее — только без такого количества морщин и шрамов — он каждый день без особого удовольствия наблюдал в зеркале. Неизвестный был гораздо старше него, но в остальном…        — Обалдеть… — выдохнул Лэнс, переводя растерянный взгляд с одного знакомого лица на другое. — Как это возможно?..        — Понятия не имею, — с трудом выдавил из себя Кит. Совпадение было слишком невероятным.        — Может… может, это твой отец?!       Кит мигом очнулся от наваждения.        — Чушь не неси! Ты же знал моего отца, он выглядел совсем не так.        — Да, но, честно говоря, этот тип похож на твоего отца даже больше, чем… Прости, и правда чушь, — поспешно покаялся Лэнс, заметив выражение лица собеседника. — Ладно, что будем делать?       Оба замерли в раздумьях. Волк выжидательно сверлил их жёлтыми глазами.        — Надо помочь, — решился Кит, поднялся на ноги и отряхнул джинсы.        — Вызовем экстренную службу?        — Нет. Отвезём его в Академию.       Лэнс недоумённо вскинул голову.        — Сами? А вдруг мы ему навредим? Вдруг у него повреждены внутренние органы и его нельзя передвигать?        — Кости не смещены. И дыхание ровное.        — А по-моему, всё равно лучше вызвать…        — Теряем время, — настойчиво перебил Кит. — Чем быстрее мы справимся, тем быстрее ему окажут помощь. А ещё пока все будут возиться с ним, никто не вспомнит о том, что мы сбежали без разрешения.       Лэнс прикусил губу — об этом маленьком нюансе он успел забыть. Внештатные свидания на свежем воздухе по понятным причинам не одобрялись руководством Академии. Пару раз они уже попадались и нарывались на выговор, и если теперь его удастся избежать под прикрытием благородной миссии… Сглотнув, он неуверенно кивнул.        — Перевернём его?       Тело незнакомца безвольно перекатилось по траве под действием двух пар рук. Одежда у взрослого двойника Кита была влажной, будто после пожара он попал под дождь. Это при том, что всю неделю на небе не наблюдалось ни облачка.       Лэнс с опаской покосился на чёрную штуковину, зажатую в чужой руке. Обжигаться снова не хотелось. Угадав ход его мыслей, Кит протянул ему свою футболку, а сам накинул на голые плечи куртку. Укрытый несколькими слоями ткани, опасный предмет был надёжно зафиксирован на груди его хозяина.       Человек по-прежнему не подавал признаков жизни, зато и умирать, кажется, не торопился. Давно пора было начать транспортировку, но новоиспечённые спасатели медлили. Было очевидно, что двоим щуплым подросткам будет тяжело выдержать вес крепкого взрослого мужчины. Впрочем, выбора не было.        — Давай, — подбодрил Кит, сжимая колени незнакомца. Стиснув зубы, Лэнс обхватил его под мышками и с трудом приподнял. Шаг, другой, третий — и все трое бессильно опустились на траву.        — Слишком далеко, — пропыхтел Лэнс. — Не донесём…       Внезапно пришёл в движение зверь. Приблизившись к Киту, ещё не успевшему выпустить ноги неизвестного, он ткнулся носом в его плечо. Мир вокруг лихо перевернулся, и через мгновение ребята уже обалдело осматривались, сидя на пыльной дороге в двух шагах от своего гравицикла.        — Какого… — ошарашенно буркнул Кит, но Лэнс понял всё быстрее него и восторженно засмеялся, протягивая руки к волку.        — Вот это да! Кто тут хороший мальчик? Кто заботится о своём хозяине? Ах ты умница!       Зверь не без удовольствия подставлял уши его смуглым пальцам, позволяя теребить себя, словно домашнего пёсика.        — Это может быть девочка, — хмуро напомнил Кит. Он не выносил, когда руки Лэнса ласкали не его.       Внезапная телепортация избавила их от главной проблемы, и теперь не составило большого труда затащить бесчувственное тело незнакомца на новенький серо-оранжевый гравицикл с эмблемой Галактической Академии на крыле. Пострадавшего уложили на спину на длинном сиденье. Для зверя места не нашлось, но тот и не навязывался — отступил в сторону с таким видом, будто был вполне готов бежать следом всю дорогу.       Кит уселся за руль, с трудом втиснувшись на краешек сиденья между коленями незнакомца. Не слишком удобно, но лететь недалеко, можно и потерпеть. Лэнс же вскарабкался на противоположный конец сиденья, у самого багажника, и разместил голову мужчины на своих коленях.        — Готовы? — уточнил Кит и, услышав утвердительный ответ, аккуратно тронулся с места. Волк мелькнул рядом и снова исчез. За него можно не волноваться — наверняка для телепорта любое расстояние не проблема.       Гравицикл поплыл над дорогой, медленно набирая скорость. Голова неизвестного мотнулась в сторону, но Лэнс осторожно придержал ладонью его затылок. Сурово-красивое лицо невольно притягивало взгляд. Интересно, Кит будет таким же в старости? Если так, с ним определённо стоит встречаться.       Между его густых бровей лежала глубокая складка. В зажмуренных веках и приоткрытых губах читалась боль. Наверное, с ним произошло нечто поистине ужасное...       Сердце Лэнса защемило от сочувствия. Покосившись на Кита — не смотрит ли в боковое зеркало, а то ревнивый до жути, — он украдкой погладил волосы незнакомца и шепнул:        — Всё в порядке, мы вам поможем. Всё будет хорошо.