Путешествие в Ли Юэ

       Такой приятный голос. Чарующий, глубокий, спокойный. Словно островок спокойствия в буйном море под названием Ли Юэ, в котором Сахароза с её нелюдимостью и пугливостью чувствовала себя лишней. Вспомнив толпу, с которой она столкнулась на торговой площади, и взгляд того рабочего, она невольно всхлипнула.        Заметив ее реакцию, Чжун Ли на секунду растерялся, но шагнул внутрь и мягко прижал к себе. Он ожидал, что девушка оттолкнёт его, но она лишь крепко обняла его в ответ, словно ища в нем защиты и поддержки.        Это не должно было быть для него в новинку, он охранял покой людей Ли Юэ тысячелетиями, но с этой девушкой все было по-другому. Их страдания взывали к его чувству долга, напоминая о контракте, заключенном много лет назад, но Сахарозе он не был ничем обязан, и желание утешить её и помочь было его личным порывом.        Наверное, ничего страшного с ней не случилось. Она просто растерялась в большом городе, столкнулась с чем-то непривычным, что-то напугало ее, выбило из колеи, и она расплакалась. Такое случается, тем более с такими людьми как Сахароза. Все в порядке. Никто не пострадал.        Вначале неуверенно, но с каждым движением всё смелее, он погладил её по спине, надеясь, что это её успокоит. — Всё в порядке, — мягко сказал мужчина. — Я здесь.        Сахароза, вздрогнув, подняла на него взгляд.        Девушке вдруг стало неловко, и она отвернулась, потирая глаза. В последний раз всхлипнув, она нашла в себе силы отстраниться и пригласить гостя внутрь. — Я… Простите… — Ничего страшного, — улыбнулся Чжун Ли, — Я не против. Но что случилось?        Немного поколебавшись, Сахароза рассказала о приснившемся ей сне и появившихся из-за него тревогах. — Такое бывает очень редко, только когда кошмары… Лучше не будем об этом, — добавила она в конце.        Заметив, как девушка замялась, Чжун Ли охотно сменил тему. — Вот-вот начнется Праздник, — начал мужчина, — я хотел запустить с тобой пару фонарей, если ты не против. — Мы будем запускать их со всеми? — тихо спросила Сахароза. — Если хочешь, мы можем найти место подальше от города и запустить их там, — предложил Чжун Ли и добавил, заметив её реакцию. — Время подумать еще есть. — Я… Я знаю, где мы можем их запустить, — вдруг сказала девушка. — Твоя лодка в порядке? — Последний раз я проверял ее после возвращения из Каменного Леса, но, думаю, с ней всё нормально. Да, я более чем уверен, что она в порядке. — Я хотела бы кое-что приготовить. Мы можем встретиться через час или у тебя есть какие-то дела? — Без проблем, — кивнул мужчина, вставая и направляясь в сторону двери. — Я пока пойду в сторону маяка, подготовлю лодку. — Надеюсь этот кураж продлится долго, Сахароза, — улыбнулся он про себя, спускаясь по лестнице.        Ориентируясь на своё чувство времени, девушка прикинула, что на сборы у неё ушло минут тридцать, и до места встречи можно идти не спеша. Она неторопливо покинула гостиницу и, с трудом протискиваясь через толпу зевак у огромной фигуры оленя на пристани, пересекла мост, минув утомлённых миллелитов и путников, пришедших на праздник, но не успевших попасть в город.        Солнце уже давно клонилось к закату, и сейчас солнечные лучи почти не проникали в гавань, а дневная жара медленно сходила на нет, мало-помалу уступая вечерней прохладе, приносимой с моря лёгким бризом. Многие из гостей, ожидавших проверки, вздохнули свободнее, почувствовав начавшуюся смену погоды.        Маяк был недалеко от площади с фонтаном, которую Сахароза поспешила покинуть как можно скорее, поэтому уже через несколько минут девушка осторожно ступала по деревянному пирсу, наслаждаясь мерным шумом волн, бьющихся о маленький островок.        Идти оказалось недалеко: обойдя маяк с правой стороны, она заметила высокую фигуру, возившуюся с постукивающей о причал лодкой. Без сомнений, это был спутник Сахарозы. — О, ты уже пришла, — обернулся Чжун Ли. — Не ожидал тебя так скоро. Ты готова? — Нет, я хотела взять ещё кое-что, — покачала головой девушка. — Тогда пойдём.        Когда они вернулись в город, уже совсем стемнело, но вокруг было светло, словно днём: всюду висели яркие фонарики. На каждом здании можно было заметить по пять-семь штук, но этого организаторам явно показалось мало, поэтому на улицах тут и там стояли высокие деревянные арки, так же увешанные тканевыми светильниками.        Обратив внимание на гуляк, Сахароза не могла не изумиться — горожане запустили столько фонариков, что их свет заглушал звёзды и даже луна рядом с вереницей человеческих творений казалась чем-то несерьёзным и блёклым. — Запускать фонарики, да? — закусила губу девушка. — Кстати об этом, — вдруг сказал Чжун Ли, — я ещё не успел закончить наши фонарики. Не хочешь попробовать сделать один сама? — Разве это не сложно? — С этим справляются и дети, — улыбнулся он. — Не переживай, я помогу тебе. — Хорошо, я попробую.        Вернувшись в гостиницу, они занялись фонариками.        Вначале мужчина показал, как правильно составлять каркас из тонких веток, и, убедившись, что Сахароза всё поняла и сумела повторить, объяснил, как закреплять плаустрит и фитиль таким образом, чтобы фонарик летел как можно выше и дальше и горел дольше.        Однако когда дело дошло до тканевых стенок, скрывающих огонёк от ветра, у них возникла проблема. — Невероятно, — сокрушался Чжун Ли. — Я забыл об этом! — А какой должна быть ткань? — Для неё нет особых критериев, — ответил он, чуть задумавшись. — Она служит для сохранения пламени в полёте и украшения фонарика, а так же на ней обычно пишут желания или послания. — Тогда, наверное, сойдёт и обычный холст? — уточнила девушка. — Будет выглядеть не так изящно и светить слабее, но зато его можно легко украсить рисунками и на нём просто писать. У меня как раз осталось немного на дне сумки, а в качестве красителей можно использовать пигменты растений, у меня как раз есть несколько ярких цветков. — Отличная идея, — кивнул мужчина.        Указав, как правильно раскроить ткань, он помог Сахарозе с красками и они начали рисовать, закрепив холст на каркасе.        Девушка не стала долго думать, посвятив свой фонарик сказочной стране, о которой мечтала и по сей день, трудясь в роли помощницы старшего алхимика и каждую свободную минутку тратя на эксперименты с изменением флоры Мондштадта. На её рисунках свободно, буйно и ярко цвели диковинные растения много выше человеческого роста, и лишь где-то среди огромных стеблей затерялись три юные подруги, счастливые от того, что нашли-таки этот волшебный край.        Чжун Ли же на каждой из граней изобразил разные пейзажи Ли Юэ: на одной была шумная гавань, на другой — Тростниковые острова, на третьей — Золотая палата… — В идеале стоило бы дать краске досохнуть в помещении, но у нас уже нет на это времени, — заметил мужчина. — Думаю, с рисунками ничего не случится, если на них не попадёт вода. Ты готова? — Да, — кивнула девушка.        Дорога до маяка не заняла много времени, и вскоре они отплыли.        Наблюдая за звездным небом, Сахароза заметила яркий всполох, по сиянию не уступавший волнам рукотворных фонариков. — Смотри! Это ведь падающая звезда… Загадаешь желание? — Да, пожалуй. Мне есть что загадать, — улыбнулся Чжун Ли, взглянув на небо. Оставив вёсла, он сфокусировался на огоньке и закрыл глаза, что-то неслышно прошептав.        Только сейчас девушка обратила внимание на глубокий янтарный цвет его глаз. На самом деле до этого она почти не встречалась с ним взглядом, потому что привыкла избегать зрительного контакта, но с ним это почему-то не работало. — Твои глаза даже красивее, чем самый чистый кор ляпис, — неожиданно для себя сказала Сахароза и, тут же смутившись, потупилась. — Мне говорили, что мои глаза похожи на янтарь, но твои… Твои сияют куда ярче. — Я часто получаю такие комплименты, но твой самый оригинальный, — рассмеялся мужчина, взглянув на неё. — Спасибо.        Эти нескладные слова… Он много раз слышал хвальбы, когда появлялся перед смертными в своём истинном обличье, но именно эта сбивчивая речь, произнесённая этой немногословной девушкой, заставила бывшего Архонта ощутить приятное тепло искренности, которой он не знал уже много лет.        Это то, что доступно людям всю их жизнь? Такие чувства они испытывают, слыша в свой адрес что-то приятное без необходимости благодарить и отвечать пустой лестью? Невероятное ощущение. Быть человеком — более сложная доля, чем он мог себе представить в начале контракта с Царицей, но и приятного в этом оказалось немало.        Добравшись до Каменного леса, они забрали поклажу, и, вытащив лодку на берег, медленно направились к вершине утёса. — Знаешь историю этих островов? — спросил Чжун Ли, нарушив установившуюся тишину. — Я слышала кое-что, но не знаю всего, — ответила девушка. — Думаю, тебе известно имя Рекс Ляписа, Властелина Камня, чьи правила и законы соблюдаются людьми Ли Юэ со времён его основания. Много лет назад, во времена Войны Архонтов, на гавань напало чудовище, тёмный бог Осиал, и Гео Архонт, помня о контракте, заключённом со смертными, вступил в битву с ним. Последнее сражение произошло именно здесь, а высокие утёсы необычной формы, на один из которых мы сейчас поднимаемся, это копья, которые он метал во врага, — объяснил мужчина, а затем добавил. — Недавно Осиал восстал из морских глубин, вот только Гео Архонт был сброшен с небес во время Церемонии Сошествия и не появился в битве с чудовищем. Но народ не потерял веры, и сам сразил Архонта Вихрей, призвав на помощь Адептов. Впрочем, ради победы Цисин пришлось пожертвовать Нефритовым Дворцом… — П-подожди, то есть тот самый Нефритовый Дворец, принадлежащий самой Воле Небес, строившей его годами, просто обрушили на Осиала?! — выпалила Сахароза, не сумев скрыть удивления. — Н-но с другой стороны… Наверное, это было единственным решением для города, да? — Верно. Гавань почти не пострадала от этой катастрофы, но зато Цисин значительно увеличили своё влияние, сумев благодаря экстренной ситуации договориться с Адептами, — кивнул он и вдруг остановился, осматривая каменную площадку, располагавшуюся где-то в середине их пути. — Мы уже почти на месте. Стоит идти осторожнее, маги Бездны всё ещё могут быть где-то здесь. Не хотелось бы по глупости попасться в ловушку.        Убедившись, что вокруг нет следов слуг Бездны или других врагов, он пошёл вперёд, добавив: — Дальше подниматься будет сложнее, будь осторожнее. — Хорошо, — послушно кивнула девушка.        Место, откуда всё началось. Одна небольшая экспедиция обернулась для девушки незабываемыми эмоциями, новыми образцами и чудной атмосферой другой страны, столь отличной от родного Мондштадта.        Лёгкий морской бриз, приятно холодящий кожу, здесь сменился порывистым ветром, но им был нипочём. Сахароза заворожённо изучала яркие созвездия, внезапно оказавшиеся так близко и являвшиеся сейчас единственным источником света. Она неосознанно пыталась найти среди белых огоньков знакомый рисунок: точную и изящную колбу, которую однажды увидела и посчитала своим счастливым знамением. — Вот бы мастер Альбедо был здесь… Ему бы понравился такой пейзаж, — тихонько проговорила девушка, не в силах оторвать взгляд от ночного неба. — Смотри. Похоже, в гавани всё ещё запускают фонарики, — заметил Чжун Ли, всмотревшись в золотистый от обилия света город. — Нам тоже пора.        Взглянув на спутницу, мужчина улыбнулся и, решив не разрушать мгновение её любования звёздами, сам осторожно разжёг крохотный костерок и только после этого, взяв фонарик девушки, мягко коснулся её плеча свободной рукой. — А? Ой, извини, я засмотрелась, — смутилась девушка. — Пора и нам запускать фонари?        Чжун Ли выудил из их поклажи специально подготовленную для этого тонкую палочку и, подпалив её, помог Сахарозе поджечь фитиль, а затем проделал то же самое с собственным фонариком. Несколько секунд полюбовавшись пламенем, придавшим изукрашенной ткани новые краски и словно оживившим рисунки, они кивнули друг другу и молча отпустили уже давно рвавшиеся в небеса светочи.        И вот два фонаря, немо хранившие мысли и желания своих создателей, полетели, оставляя за собой приятный цветочный запах, прочь, в сторону вереницы сородичей, выпущенных на волю в блистающей роскошью гавани.        Тишина и покой. И лишь свет поднимающихся в небо фонарей, чьё золотое сияние скрывало серебряный звёздный блеск, словно напоминая, что жители Ли Юэ оказались сильнее своего бога, оставившего их в непростое время, которое они пережили сами, став оттого лишь крепче и продолжив мечтать и надеяться на лучшее. — Знаешь… Все люди, с кем я говорила, рассказывали о том, как оказались в гавани и почему остались. Я бы хотела услышать, как ты обосновался здесь, — вдруг сказала Сахароза, нарушив молчание. — Я-я же могу услышать?        Пока девушка смущённо бормотала что-то о том, что это необязательно и вообще было неприлично интересоваться чем-то подобным, ведь они не так уж хорошо знакомы, бывший Архонт молча всматривался вдаль, не зная, что ответить.        Он не мог ни рассказать о его истинном обличии, ни солгать, так как хотел быть честен с ней.        Значит, пришло время раскрыть ей все карты? — Я думаю, ты заметила, что я необычный человек, не так ли? — начал монолог Чжун Ли глубоко вдохнув, когда сумел подобрать слова. — Помнишь тот метеорит? Тот, что напугал тебя при первой нашей встрече.        Девушка с недоумением всмотрелась в его лицо, и он продолжил. — Возможно, ты ощутила, что его сила слишком велика для Глаза Бога, но не придала этому значения, — произнёс он, чуть замявшись. — Это правда. Дело в том, что… Я и есть Архонт Камня.        Он ожидал какой угодно реакции, но Сахароза продолжала смотреть на него, хотя теперь её лицо показалось ему более задумчивым. — Бывший, — добавил он. — Теперь я так же смертен, как и остальные Адепты. — Вот так сюрприз, — вымолвила в конце концов она, неловко улыбнувшись. — Человек, который мне пришелся по душе, оказался Архонтом? Это просто невероятно! Но, знаешь, мне не важно, приближен ты к Селестии или нет. Ты мне нра…        Она прервалась на полуслове, залившись румянцем, едва заметным в ночном полумраке. — Похоже, не только мне нужно было высказаться, — ответил он, мягко улыбнувшись её реакции. — Давай отвлечемся от всего насущного и насладимся праздником. — Знаешь… Ты один из немногих, кому я доверилась. И я не жалею, — едва слышно произнесла Сахароза, придвигаясь поближе к своему спутнику. — Думаю, ты прав. Давай запомним этот праздник, Моракс.        Где-то там, в шумной гавани, толпа на причале с замиранием сердца смотрела, как по небу проскакал самый необычный и красивый из всех когда-либо созданных мастерами Ли Юэ фонарей. Изящный олень последовал за вереницей золотистых огоньков, но странная пара, оказавшаяся в это время на вершине одного из каменных копий леса Гуюнь, пропустила это зрелище. Они были слишком заняты. Неуверенный, но такой нежный поцелуй отвлёк их.        Дыхание обоих немного сбилось. В груди поднимался незнакомый им жар. Сердце стучало так яростно, словно рвалось наружу. Это было необычное ощущение. Снова. Она одна открыла для него так много новых чувств всего за несколько дней.        Только сейчас Чжун Ли заметил, что в них обеих есть эта странная способность. Они обе такие добродушные, по-своему мудрые, ищущие нового и мечтающие его создавать. Обладая невероятной силой, одну он не уберёг.        Но теперь, лишившись всей своей власти, он вдруг понял: Сахарозу он не даст в обиду. Не позволит себе потерять кого-то столь важного. Второй шанс выпадает людям крайне редко, а Архонтам — и того реже, и он не имеет права упустить его.        Защитить от опасности, укрыть от тревог, помочь достичь целей, какими бы странными или невозможными они ни казались окружающим или даже ей самой. Вот какой долг избрал для себя бывший Архонт, ныне ставший простым смертным. — П-прости, я н-не хотела, — забормотала девушка, смущённо отведя взгляд. — Всё в порядке, — мягко произнёс он. — Похоже, одно из желаний исполнилось.        Они немного посидели в тишине, думая каждый о своём. — Я ведь скоро уеду, — шёпотом произнесла Сахароза, словно решившись. — Поэтому хотела быть ближе к тебе, ведь ты единственный, кто принял меня в этом городе. Спасибо.