***
— Джастин, куда мы идем? — Брайан оторвался от карты, которую внимательно изучал, сидя на пассажирском сиденье своего нового внедорожника «Мерседес». Судя по всему, они направлялись в пригород. Солнце ярко отражалось от выпавшего накануне снега, и он потянулся за солнцезащитными очками. — Я же сказал, у нас есть одно дело. Но не беспокойся об этом. Устраивайся поудобнее и наслаждайся кофе. Брайан подозрительно глянул на него: — Куда мы идем? — Чтобы купить рождественскую ёлку. Да-да, это вновь самое прекрасное время года. — Что за вздор. Зачем ехать чёрт знает куда, если в центре города есть около дюжины мест, где продаются ёлки. Солнышко неопределённо пожал плечами, и Брайан понял — он явно что-то скрывает. — Нам нужно нечто особенное. Брайан закатил глаза: — Как скажешь, Чарли Браун. — Он принялся изучать карту дальше. Когда через некоторое время снова поднял глаза, они уже ехали по просёлочной дороге. — Господи, где мы, чёрт возьми? — Примерно в квартале от города. — И в эту глушь надо было переться за ёлкой? — Да. Неожиданно Брайан увидел впереди вывеску: «Срежьте свою собственную рождественскую ёлку на ферме Гарри!» — Ты, наверное, издеваешься надо мной? — Вовсе нет. Давай, будет весело, Скрудж Макдак. И, возможно, твоё сердце в три раза увеличится в размере. Брайан усмехнулся: — Это был Гринч. — Знаю, но суть ты уловил. — Джастин улыбнулся: — Ну что, желаешь получить незабываемые рождественские впечатления? Кинни позволил своему выражению лица ответить за него.***
Под совершенно неподходящей случаю обувью Брайана хрустнул снег, и он громко вздохнул. Они бродили по лесу бог знает сколько времени, а Тейлор, очевидно, только получал удовольствие от ролевой игры Златовласки. Это дерево слишком большое, это слишком маленькое, то слишком толстое, это слишком тонкое, в общем, много чего ещё слишком. Внезапно Джастин остановился: — Думаю, это как раз то, что нужно. — Ну наконец-то, Аллилуйя. Доставай топор и руби. — Погоди, а ты как считаешь? Тебе она нравится? Это ведь и твоя ёлка тоже. Брайан осмотрел дерево — оно выглядело довольно зелёным и казалось похожим на ёлку. — Она просто идеальна. Лучше невозможно и представить. Джастин шлёпнул его по руке и, подняв топор, неловко взмахнул им в воздухе. Брайан отступил на несколько шагов назад. — Солнышко, может, стоит пригласить профессионала? — Брайан, весь смысл заключается в том, чтобы всё сделать самому. — А ты когда-нибудь рубил что-нибудь раньше? — Нет, но разве это сложно? — Господи, не смей говорить такие вещи с холодным оружием в руках. Хотелось бы по возможности избежать посещения скорой помощи сегодня. Джастин с вызовом глянул на Брайана и ударил топором по основанию дерева. Лезвие вошло в глубь ствола примерно на дюйм. — Хм, а это может оказаться гораздо труднее, чем я думал. Кинни упёрся языком в щёку, но от комментариев воздержался. Джастин попробовал ещё несколько раз, вскоре у него начало получаться, и, перед тем как ёлка наконец рухнула, он радостно завопил: «Поберегись!» Брайан невольно улыбнулся, и ему в голову пришла одна мысль. Зачерпнув немного снега, он подкрался и закинул его за ворот куртки ничего не подозревающему Тейлору, который в этот момент любовался срубленной ёлкой. Джастин ахнул и закричал: — Сукин ты сын, холодно же! — Повалив Брайана, он начал в отместку запихивать снег ему под пальто. Они боролись и смеялись, и к моменту заключения перемирия превратились в два мокрых клубка. Позже, когда они томно целовались под горячим душем, Брайан решил, что играть в лесорубов — довольно неплохая рождественская традиция.