Ave Satanas!

      Упругий мяч ударялся о лакированную поверхность с характерным звуком, разнося эхо по спортивному залу. — Пасуй мне! — мальчик стоял один под кольцом противника, на защиту которого уже кинулись другие игроки. Эдвард замахнулся и отправил мяч точно в руку сокоманднику, а тот, не теряя времени, закинул его в кольцо точным броском. Раздался свист: тренер остановил игру и махнул детям, жестами подзывая к себе. — На сегодня тренировка окончена, — мужчина хлопнул в ладоши, — все молодцы, старайтесь так и дальше, если хотите выиграть в школьных соревнованиях в этом году. Сэм, почему твой игрок все время убегает? Ты его проморгал, а он вам двухочковый забил под конец игры. Энтони, что это за кривые броски? Ты даже в щит не попадаешь во время игры, зато потом возмущаешься, что тебе мяч не дают, — тренер отругал каждого, указав на его ошибки, пока не дошел до Эдварда, — Эдвард, сколько раз мне нужно тебе повторять, чтобы ты смотрел на площадку, а не себе под ноги. Сколько раз тебя просили дать мяч, чтобы забить, но ты не видел, сколько упущенных возможностей было. — Угу, — мальчик пробурчал в ответ и, собрав свои вещи, пошел переодеваться с остальными членами команды.

***

      Книжный магазин располагался через дорогу от спортивного зала, и это было только на руку. Эдварду не приходилось каждый раз придумывать новые легенды, чтобы слуги из поместья отвезли его в книжный. И ему не обязательно было покупать что-нибудь, он может разглядывать книжные полки, не опасаясь надзора со стороны. — Вам чем-то помочь, молодой человек?, — Эдвард дернулся, отрываясь от разглядывания книги о драконах, пытаясь подавить панику.       Была в его планах маленькая недоработка, изъян, способный как все разрушить, так и не привести ни к каким последствиям. Консультанты. О, для него они были самой настоящей проблемой. Эти неустанно бдящие работники всех книжных магазинов, желающие подобрать тебе книгу по вкусу.       Даже несмотря на отсутствие слежки со стороны взрослых, Эдвард не мог заставить себя открыто, на виду у людей, прикасаться к книгам о магии. В голове всегда всплывал образ сурового отца, требующего не портить репутацию семьи. Поэтому книги приходилось читать тайком, не показывая своей заинтересованности на людях. Глядя на девушку, с надписью на специальном бейджике: консультант, Эдварду только и оставалось печально вздохнуть, сегодняшний поход за запретными знаниями не удался. — Скажите мисс, а эти животные настоящие? — план по отведению внимания созрел моментально. Мальчик тыкает пальцем на книжку, про драконов, которую так неосторожно разглядывал ранее и, получив отрицательный ответ, спрашивает, — а есть такая же, но про настоящих?       Девушка-консультант, улыбаясь, просит его немного подождать и уходит, чтобы вернуться с большой энциклопедией динозавров. Иллюстрации настолько красивые и качественные, что Эдвард все же берет с собой эту книгу, прося девушку ее упаковать. Последний раз окинув печальным взглядом стеллажи с такими желанными книгами, он разворачивается и собирается уже идти к кассе, как неожиданно впереди возникает подросток. Эдвард не успевает остановиться и со всего размаху врезается в человека, тот, охнув от неожиданности, роняет книгу на пол. — Простите, пожалуйста, я не специально! — мальчик мигом наклоняется и, подняв книгу, протягивает ее пострадавшему, — возьмите, вы обронили.       И замирает, стоит ему разглядеть стоящего перед ним старшеклассника: готическая одежда, черные крашеные волосы и подведенные черной подводкой глаза. Взгляд невольно падает на книгу, которую забирает незнакомец из рук Эдварда. На обложке изображена пентаграмма, а название заставляет мальчика облиться холодным потом: «Сатана и его роль в существовании мира».       Не оглядываясь на подростка, Эдвард рванул к кассе, желая оказаться как можно дальше от этого человека. Расплатившись за книжку, мальчик отправился в недалеко расположенный парк. Найдя укромное место подальше от целующихся парочек и громких уличных музыкантов, он удобно устроился на скамейке, доставая только, что купленную энциклопедию.       Вообще, несмотря на то, что их семейство было богато, за мальчиком не выстраивалась очередь из похитителей, желающих получить деньги взамен за его жизнь, как за детьми королевской семьи. Поэтому он мог себе позволить свободно гулять по городу с командой или школьными друзьями, без телохранителей и постоянного кукования в четырех стенах. «Хотя бы почитаю, на что деньги потратил», — и Эдвард погрузился в чтение.       Стоило отметить, что литература стоила своих денег, все было расписано максимально подробно, однако, понять смысл мог даже ребенок. А иллюстрации древних гигантов просто захватывали дух, художник постарался на славу. — Как раз скоро в школе будет выставка, касающаяся динозавров, можно что-нибудь придумать, опираясь на энциклопедию.       Погруженный в чтение Эдвард не заметил, как к нему кто-то подсел, оторваться от страничек книжки его заставило сухое покашливание, которое было явной попыткой привлечения внимания. Раздраженно захлопнув книжку, он повернул голову в сторону звука и так и замер, стоило увидеть КТО сел рядом с ним. — Привет, — тот подросток из магазина, с которым мальчик имел несчастье столкнуться, сидел рядом и заинтересованно сверкал своими голубыми глазами, — Да не стартуй ты так, я не кусаюсь, пока меня не попросят, — видя, что собеседник пытается сбежать, он хватает мальчишку за воротник рубашки, усаживая его обратно.       Эдвард был в капкане, сатанист загнал его в ловушку, выбраться из которой, не подняв шума, не представлялось возможным. Кричать было нельзя, мальчик в ужасе представил, как журналисты напишут о том, что его, Эдварда пришлось спасать от плохой компании, в которую мальчик сам ввязался, а учительница подольет масло в огонь, раструбив всем о его «наклонностях». А дальше фантазия отказывалась работать, но мальчику кажется, что после такого скандала отец бы просто убил его или запер в поместье навечно, чтоб неповадно было. Остается только выслушать подозрительного незнакомца, надеясь, что их никто не заметит вместе. Сейчас Эдвард был как никогда рад тому, что находится в малолюдной части парка. — У вас ко мне какое-то дело, мистер? — мальчик показал свою готовность к диалогу, рассудив, что молчанием ничего не добьется. Быстрее узнает намерения сатаниста — быстрее покинет его общество. — Ой, давай без всего этого официоза, — подросток поморщился, а затем, улыбнувшись, протянул ладонь, — зови меня Джейсон.       Мальчик поколебался пару секунд, глядя на протянутую ладонь и затем, осторожно, будто боясь, что чужая рука в любой момент может превратиться в ядовитую змею и ужалить его, пожал ее. — Я о чем поговорить-то хотел, — подросток достает уже знакомую Эдварду книгу и кладет ее на лавочку посередине, — согласись, что это довольно необычно, когда встречаешь ребенка твоего возраста, торчащего в отделе оккультных наук, это наводит на некоторые… подозрения.       Мальчик отчетливо ощутил, как его сердце рухнуло куда-то вниз, спина покрылась холодным потом, а волосы встали дыбом. Как он узнал? Сколько он видел? Неужели он стоял там и наблюдал за Эдвардом? Зачем ему это нужно? Мальчик тряхнул головой, собираясь с мыслями. «Он же сатанист и очевидно, что его целью является привлечение в секту новых лиц», — мысли проносились со скоростью электропоезда, —«я не дамся!» — Спасибо, но ваша, — Эдвард указал пальцем на книгу, и сделал круговое движение пальцем, — организация или лучше сказать секта меня не интересует. Вам нечем заманить меня к себе. Я не интересуюсь мистикой и прочим… непотребством. — А ты башковитый, — вместо того, чтобы испугаться и убраться подальше, как рассчитывал Эдвард, сатанист стал только более заинтересованно сверкать в его сторону взглядом, даже подсел поближе, — с логикой у тебя видимо все в порядке, а вот навык вранья тебе стоит подкачать, — и улыбнулся так, что мурашки пробежали, — допустим, демоны тебя не интересуют, но тогда для чего ты каждую неделю заходил в тот отдел раз его содержимое тебя никак не привлекает, м?       Эдвард понял, что правдоподобно соврать не получится: нельзя несколько раз подряд приходить в один и тот же отдел, якобы перепутав. Джейсон не стал ждать ответа мальчика: — Я знаю этот книжный как свои пять пальцев, где лежат книжки по уцененке, где ставят литературу для богатых покупателей, — глаза подростка сузились, а рот растянулся в ехидной улыбке, — а еще я с легкостью могу назвать, какие типы книг лежат в каждом из отделов. Раз ты сказал, что эта тема, — он похлопал рукой по книжке, до сих пор лежащей между ним и Эдвардом, — тебя не интересует, то можно смело вычеркнуть большую часть книг и остается совсем ничего: книги по феншую, не думаю, что тебя интересовали правила расстановки мебели, и по магии.       Мальчик дернулся как от удара, сатанист, довольно наблюдая за его реакцией, делал какие-то выводы, известные только ему. — Впрочем, на тему магии можешь не обольщаться, — мальчик оторвал взгляд от земли и посмотрел на собеседника, — ее не существует. Это сказки для людей, желающих получить что-то, не прибегая к труду. — Неправда! Магия существует, я уверен! — Эдвард не мог проигнорировать такое вопиющее неуважение к такой науке, как магия. Этот невежда даже не понимал о чем говорил, поэтому мальчик должен был указать ему на ошибку, — магия намного сложнее чем какие-то сглазы и привороты. Это наука! Н-а-у-к-а! Сложная, непредсказуемая и порой опасная!       Он замолчал, переводя дух в попытке отдышаться, все нутро заледенело, когда Эдвард понял, что и кому он сказал. Он фактически только что признался в своем постыдном увлечении малознакомому человеку. Вдобавок ко всему — сатанисту. Внезапно раздался свист: — Вау! — пораженно выдохнул Джейсон, во все глаза глядя на мальчика, — нехило тебя заносит на поворотах, но ответь-ка мне на один вопрос: ты веришь в Бога? — Наша семья — католики. Естественно я в него верю, — Эдвард, почуяв, что его собеседник начинает снова темнить, пытается пресечь его попытки. Конечно, он не соврал, его семья была приверженцами католицизма, однако дальше походов в церковь это не заходило. У отца не было времени на утренние и вечерние молитвы, как и не было времени на родного сына. — Ну тогда тебе и думать не стоит о магии, — подросток развел руками на вопросительный взгляд мальчика, — сподвижники твоей веры на дух не переносят магов, не от любви большой же они их в свое время посжигали на кострах Инквизиции. Да и как-то странно не находишь? Ты не веришь в Сатану, зато веришь в его магию. — Что значит «его»? — Ну как же, — сатанист развел руками, — магию людям дал сам Сатана, это было его средством достижения целей, которое он передал роду человеческому, — шутливый тон, сквозивший в разговоре на протяжении большей части диалога, исчез, Джейсон говорил четко и размерено, будто рассказывал нечто важное, открывал тайну, способную перевернуть весь мир, — верить в магию означает верить и в ее создателя. И если ты так ей заинтересован, то не найти лучшего источника информации чем это, — легкий хлопок по книге. … — Я не буду это читать. — Какой же ты недоверчивый, — Джейсон раздраженно потер переносицу, а затем резким движением схватил книгу и сунул ее в руки к мальчику, — от того, что ты просто прочитаешь ее, ничего плохого не случится: мир не рухнет, доллар не упадет, Королева не заболеет. И уж тем более ты не превратишься в сатаниста, это так не работает, малыш.       Эдвард недоверчиво повертел книгу в руках, держа ее самыми кончиками пальцев, как будто это что-то мерзкое. Ладонь коснулась шершавой обложки, но так и не решилась открыть ее. — И какая тебе от этого выгода? — мальчик не верил в такую вещь как бескорыстность. Никто и никогда в этом мире не делает ничего просто так: слуги в поместье работают, желая получить зарплату, учителя преподают в школах не от чистого стремления вселить новые знания в детские головы, нет, они тоже хотят денег. Потому, что на деньги можно обменять что угодно, если у тебя есть достаточное количество шелестящих зеленых купюр. — Материальной — никакой, моя выгода заключается в возможности наблюдать за тобой, — Эдвард косо взглянул на собеседника, пытаясь разобраться в намерениях сатаниста и стоит ли уже бежать сломя ноги, — как далеко ты готов зайти ради своей магии и как быстро ты все забросишь и вернешься к своим детским игрушкам. — Я никогда не откажусь от магии! — горячо воскликнул мальчик, на что в ответ получил только улыбку, полную скептицизма.       Неожиданно Джейсон встал со скамейки, поправил одежду, отряхивая ее от невидимых пылинок. Потянувшись в попытке размять порядком затекшие мышцы, он повернулся к растерянному Эдварду, который все также продолжал сжимать в руках книгу. — Давай так, — начал он, одновременно приглаживая растрепавшиеся от ветра волосы, — я даю тебе эту книгу. Читать или не читать ее: дело твое. Но, ты должен мне ее обязательно вернуть через неделю здесь в это же время. — Да не буду я ее читать, — хотел было возразить Эдвард, и уже собирался вернуть чужую вещь, как Джейсон бросился бежать, предварительно отсалютовав рукой, — и что мне теперь делать?       Брать книгу жуть как не хотелось, но оставить не позволяла совесть и, как не странно, страх. Ведь допустим, Эдвард не возьмет книгу и просто уйдет домой, а его новый знакомый, вернувшись через неделю и, не обнаружив ни того ни другого, решит сообщить в полицию о краже. Во всех газетах будут заголовки: «Эдвард, сын уважаемого миллионера, благотворителя и просто хорошего человека замешан в краже чужих вещей». А его учительница, которая, он уверен, точно найдет способ явить себя всему миру, расскажет о содержании книжки, предварительно не забыв упомянуть о «наклонностях» юного воришки.       Нет, книгу надо определенно брать, а то мало ли.

***

— Наконец-то, — стоит дверям личной комнаты захлопнуться, отрезая мальчика от остального мира, как он вынимает из-под дорогого кашемирового свитера книгу, с остервенением кидая ее в стену. Та с гулким звуком отскакивает от поверхности, падая на ковер. Раздраженно взъерошив каштановые волосы, уничтожая при этом остатки некогда идеальной прически, Эдвард стаскивает свитер через голову, кидая его на кровать. Туда же отправляются штаны и носки с неудобными подтяжками, а сам мальчик, не торопясь, уходит в ванну.       Впрочем, задерживается он там ненадолго, через пять минут Эдвард возвращается обратно, уже одетый в чистую пижаму с завернутым полотенцем на голове. Вытирая мокрую голову, он бросает мимолетный взгляд на валяющуюся книгу, которая в процессе падения умудрилась открыться где-то посередине, являя миру свое содержимое.       Мальчик нахмурился: издалека он не разглядел страшных пентаграмм или картин жертвоприношений, только сплошной текст. Неизвестно сколько он простоял, сверля взглядом книгу, будто у них была игра в гляделки и тот, кто моргнет первым — проиграл. Эдвард отвел взгляд в сторону и сказал: — Я не буду тебя читать, — и пошел по направлению к кровати, намереваясь лечь спать.       Стоит ли говорить, что уже через полчаса он увлеченно шуршал страницами ужасной книги.       Мир и правда не рухнул. Это первое, что пришло на ум Эдварду, сидящему в столовой в полном одиночестве, уплетающему овсянку, после бессонной ночи. Так уж получилось, что книга сама легла ему в руки и оказалась такой интересной, что мальчик не смог от нее оторваться. А потом зазвенел будильник, обозначив наступление утра.       Вообще, прочитанный рассказ больше походил на сборник древних мифов чем на историю владыки ада, однако повествование разбавлялось приписками автора, высказывавшего свою позицию относительно тех или иных событий. Про саму магию было сказано мало, однако в тексте часто встречались люди, использующие ее. И в основном они являлись слугами Сатаны.       Это была очень-очень глупая затея, но Эдвард не мог противиться своему желанию разузнать как можно больше. Ведь в скором будущем свободного времени сильно по уменьшится. Совсем скоро появятся дополнительные занятия в школе, а затем престижный институт, где надо будет хорошо учиться, чтобы не посрамить отца, а в конце ему придется заменить своего родителя, вечно следить за своей репутацией. Возможно это все обман, и он не найдет ничего ценного, но хотя бы стоит попытаться, это всяко лучше, чем жалеть всю жизнь о не сделанном. Но почему ради этого придется ждать целую неделю?!