Королевский гамбит

«Выпьем чаю», — сказал Майкл, глянув на часы. До встречи оставалось полтора часа. Пожилой бармен засуетился, гремя чашками. Пирсон уселся на своё обычное место, в центре зала за круглым столиком. Рэймонд направился к соседнему столу, который был почти целиком скрыт тенью даже днём. Он уже отодвинул стул, когда Майкл окликнул его. — Нет, Рей. Садись сюда, — ладонь приглашающе прохлопала по столешнице, — доставь мне удовольствие своей компанией. — Разумеется, сэр. Рэймонд немного напрягся. Майкл редко нарушал ритуалы. А если и делал это, то имел веские причины. Смит прикинул, что босс, возможно, хотел о чём-то побеседовать и мягко стелил, прежде чем задать неудобный вопрос или дать непростое поручение. Но пока что Майкл сидел, задумчиво глядя куда-то вдаль, и перебирал пальцами в воздухе в своей извечной манере — будто вертел в пальцах маленький шарик. Казалось, что он вовсе не замечает помощника справа от него. — Хотел спросить тебя, — наконец нарушил молчание Майкл. Взгляд его из блуждающих далей сконцентрировался на Рэймонде. Тот вопросительно приподнял брови. — Какой твой любимый фильм? Удивление, должно быть, отразилось на лице Рея довольно ярко. Майкл саркастично ухмыльнулся и похлопал помощника по плечу. — Вопрос без подвоха. Просто интересно. Сколько мы вместе работаем? Пять лет? — Пять лет и два месяца, — ответил Рей и добавил, — «Достучаться до небес», сэр. — О, это хороший фильм, — одобрил босс. — Входит в мои топ-десять. Бармен семенящей походкой подбежал к столику и принялся расставлять чайник и чашки. Закончив сервировку, скрылся на кухне, плотно прикрыв дверь. Майкл дождался, пока шаги стихнут и продолжил: — И что бы ты сделал, если бы узнал, что осталась неделя? Смит почувствовал себя, как сапёр на минном поле. Притом сапёр с завязанными глазами. — Хм. Это хороший вопрос, — Рей взвесил несколько вариантов ответа и отмёл все. Решил сказать правду. Ну, по крайней мере, что-то близкое к ней. — Наверное, то, на что не мог решиться, но всегда хотел. — Понимаю, — протянул Микки. Бросил быстрый взгляд на Рэймонда, а затем возвратился к созерцанию невидимой дали. — Что же останавливает от этого сейчас? — Страх, — просто ответил Смит. Микки, не глядя на него, кивнул. Рей продолжил, — Страх потерять то, что имею, в погоне за тем, что могу и не получить. — Страх…Да, страх — это очень правильное чувство, с точки зрения сохранения вида. В природе выживает тот, кто осторожен. Но без контроля ужас способен лишить разума и превратить человека обратно в животное. — Смиту почудилась нотка неодобрения в словах босса. Тот сразу отследил реакцию и закончил мысль уже мягче. — Я ценю твою честность, Рэймонд. Чай заварился. Смит осторожно подхватил чайник и начал разливать напиток по чашкам. Сперва, конечно, Майклу, затем — себе. Босс как-то странно смотрел на помощника, вызывая в том смешанные чувства. Помнится, как-то на приёме один из гостей пригласил Розалинд на танец, а Майкл внимательно наблюдал за ними издали. Тогда в глазах босса зажегся хищный огонёк, примерно такой же, как и сейчас. При этой мысли рука Рэймонда дрогнула. Чай растёкся золотистой лужицей по столу и перелился за край, прямо на брюки Майкла. Пирсон, казалось, оцепенел и не сразу понял, что произошло, пока Рей не дернул стол на себя, в попытке отодвинуть край от коленей босса. Но было уже поздно. На шерстяных брюках расползлось мокрое пятно. Смит схватил салфетки со стола и собрался шлепнуть их на колени Пирсона. Его остановил Майкл, резко перехвативший руку: — Не надо, Реймонд. Это мало поможет. — Извините, сэр, не знаю, что на меня нашло, — пробормотал Смит, поправляя очки. — Ничего, бывает. Этот толстяк, — взглядом и бровями Майкл показал на кухню, — облил меня дважды. После чего я пообещал в следующий раз отстрелить ему руку. Он исправился. — Значит, у меня есть ещё один косяк про запас, — пошутил Смит, чем вызвал хохот у Пирсона. — Надеюсь, это будет самым большим твоим промахом, Рэймонд, — добавил он, немного остужая пыл. — Так, проводить встречу в этом виде я не собираюсь. Посмотри адрес ближайшего приличного магазина. Домой мы точно доехать не успеем. — Они все закрыты. Воскресенье, сэр, — отозвался Смит. Майкл задумался. Смерил Рэя оценивающим взглядом, решительно встал и направился к выходу. Помощник тут же последовал за ним. — Мы едем к тебе. На прошлое Рождество ты был на нашем приёме в коричневом костюме. Брюки от него должны подойти к рубашке и пиджаку. Не идеально, но лучше, чем с пятном. Если выехать сейчас, управимся за сорок минут. — Хорошо, сэр, — отозвался Рэймонд. Пока ехали до его дома, Смит пытался причесать взбудораженные мысли. Они назойливой мошкарой вились в голове, и совсем отмахнуться от них не получалось. Майкл вёл себя не так, как обычно, задавал странные вопросы, а теперь ещё выяснилось, что он помнит, во что был одет Рэй на Рождество. Что будет дальше, может, босс и с женой разведётся? Эта мысль моментально отрезвила. Было не время и не место позволять себе на что-то надеяться. Наконец, его коттедж показался из-за поворота. Рэй немного волновался — Майкл не бывал у него раньше. Он украдкой бросил взгляд на профиль Пирсона. Хотелось бы угадать его мысли, но Пирсон выглядел таким же спокойным и отстранённым, как и всегда. Водитель припарковался возле гаража и заглушил двигатель. Рэй с Майклом выбрались из автомобиля, пересекли небольшой двор и зашли в дом. Миновали небольшую прихожую, что вела прямиком в кухню-гостиную. Босс, поднимаясь по лестнице, внимательно осмотрелся, что не укрылось от внимания Рэя. Ну что же, стыдиться ему нечего. Пусть смотрит. Когда они оказались на втором этаже, Рэймонд повернулся к боссу: — Вход в гардеробную в спальне, — сказал он. — Я могу сходить за брюками и оставить их в кабинете. — Не стоит, — отмахнулся Майкл. — Вряд ли в твоей спальне найдётся что-то, что сможет меня удивить. Пойдём вместе, а позже ты подождёшь меня внизу. «Вы даже не представляете, что может удивить вас в спальне», — подумал Рэй. Он вспомнил о голубом окровавленном поло Майкла в его сейфе. У него, как и у каждого порядочного джентльмена, имелись скелеты в шкафу, и это был один из них. Впрочем, если уж Рэймонд что и умел делать хорошо, так это помалкивать. Поэтому он сделал приглашающий жест рукой и распахнул дверь. Майкл зашёл в комнату, остановился и оглядел все вокруг. Покачнулся с пятки на носок, спрятал большие пальцы в карманах и обвёл оценивающим взглядом обстановку. После чего удостоил Смита едва заметным кивком и легкой улыбкой. — Хорошо ты тут устроился. Стильно. — Спасибо. Я нанимал дизайнера. — Роз тоже приглашала специалистов. Сменили то ли три, то ли пять в процессе. Я старался держаться в стороне, но, даже лёжа в окопе, можно схлопотать пулю. Рэймонд мог себе это представить. Насколько Смит знал, ремонт в доме Пирсонов мало того, что влетел в целое состояние, так ещё и порядком помотал нервы босса. С этими мыслями Рэй прошёл в гардеробную, чтобы найти тот самый костюм. Обычно Смит носил джинсы, рубашку и кардиган, а иногда — пиджак, но имел и некоторое количество классических троек. Тонкая шерсть для лета, более плотная для зимы — они висели в самом дальнем углу, отпаренные и упакованные в чехлы. Рэймонд без труда отыскал тот самый, коньячно-коричневый, подхватил его и вынес в спальню. Майкл стоял к нему спиной, заложив руки за спину. Смотрел в окно на тоскливый пейзаж — выцветшие поля и серое небо с растрёпанными клочьями низко висящих туч. Рэй замер на секунду. Хотелось запомнить и осознать момент: Майкл в его доме. В его спальне. Будто подслушав мысли Рэймонда, Пирсон встрепенулся. — Ну? — Всё нормально, вот костюм. Я подожду вас в гостиной, сэр, — с этими словами Рэй вручил чехол. — Можете оставить ваши брюки здесь, я завезу их в химчистку. Верну завтра же. — Отлично. Спасибо, Рэй. Смит кивнул и вышел. Рэймонд сидел на диване и просматривал почту с телефона. Успел прочитать почти все письма, когда Майкл спустился вниз. Брюки сели неплохо, может, оказались совсем немного длинноваты — босс был на пару сантиметров ниже. Где-то в груди кольнуло — Пирсон выглядел очень усталым. Под глазами залегли тени, резче обозначились морщины, тонкой сетью разбегавшиеся к вискам. Наверное, Пирсон плохо спит, подумал Рэймонд. Майкл, не дожидаясь помощника, сразу вышел в прихожую, откуда донеслось: "Я готов. Поехали, времени в обрез". Конечно же, на встречу они успели. Более того, прибыли на место встречи с запасом в десять минут.