***
Молодой мужчина в твидовом пиджаке задумчиво взлохматил длинную чёлку, привычным жестом поправил красную бабочку на шее и, осмотревшись вокруг, вздохнул. Картина совершенно не менялась. Перед его лицом по-прежнему висела непроницаемая пелена белого дыма, от которого уже слезились глаза. Пространство тоже было каким-то бесконечным. Он попытался измерить его шагами, но вскоре понял, что это бесполезно. У этого места не было ни начала, ни конца и получалось, что он попросту топчется на одном месте. А ещё было совершенно непонятно, сколько он тут находится: секунду, минуту, час, неделю, год? А может ещё больше? Его врождённое чутьё времени никогда не подводило, а сейчас он абсолютно ничего не чувствовал. Из-за этого ему было не по себе. «Вот если бы я мог призвать ТАРДИС! «Старушка» помогла бы мне сбежать. Надеюсь, что хоть кто-то услышит мой сигнал. Хотя вряд ли. Пустота всё поглотит… Доктор задумчиво посмотрел на свою раскалившуюся звуковую отвёртку и в очередной раз сменил частоту. Всё равно делать ему было нечего, а так хотя бы был шанс, что он наткнётся на что-нибудь подходящее. Главное — никогда не сдаваться! Наконец-то звук отвёртки сменил тональность.» — Джеронимо! Я наткнулся на кого-то живого! Или живую? Это хорошо! О? Любопытно! Незнакомка связана с моей темницей и, похоже, очень страдает от этого. Может, мы сможем как-то помочь друг другу? Кто бы ты ни была, держись!***
— А что если мисс Смит не помнит Доктора? — Мэри взволнованно расхаживала перед высокими воротами коттеджа. — Ведь его вычеркнули из истории? Что тогда делать будем? — Не мельтеши! Из дневника следует, что Сара встречалась не только с Одиннадцатым воплощением Доктора, а ещё с тремя предыдущими версиями. Хоть кого-то она должна помнить. Давай-ка проверим. Пошли! Дверь им отворила моложавая стройная женщина в джинсах и ярком пуловере. Вопросительно посмотрев на визитёров, она приветливо улыбнулась. — О! Ко мне уже давно не заглядывали гости. Вы из ЮНИТа или Торчвуда? Наверное, по поводу тех странных смертей, да? — Верно! — напряжённо улыбнулась древняя. — Именно поэтому мы ищем Доктора. Может, есть информация, где он? — Ох, найти Доктора задача не из лёгких! Но думаю, что вместе у нас всё получится. Ой! — закатав рукав, мисс Смит откинула крышечку на устройстве, похожем на часы и внимательно изучив какие-то данные, встревожено нахмурилась. — Кто-то вломился ко мне на чердак! Проходите пока в гостиную, и подождите меня пару минут, хорошо? Мистер Смит, активируй силовое поле! — Как стремительно развиваются события, забавно… — настороженно прислушалась Лилит. — И мне это не нравится! — А вдруг это за нами? — испуганно прошептала Мэри. — Ну… Тени? — Здраво рассуждаешь, но думаю, что не только мы им интересны. Так, а это что за фокусы? — внезапно в комнате стемнело. Лилит попыталась переместиться на чердак, но вязкая тьма не дала ей этого сделать. — Сара, ты меня слышишь? Сара?!***
Существа в чёрных балахонах окружили Сару Джейн. Сложив ладони домиком, они принялись генерировать в своих руках энергию тьмы. Тьма словно живое существо расползалось по комнате, всасывая внутрь себя частицы света. — Пустота придёт, Сара Джейн. Она поглотит всё и наступит господство Тьмы и Хаоса. Нет смысла сопротивляться. Прими её и покорись или будешь ликвидирована! — Мистер Смит? Ну где же ты? Очень нужна твоя помощь! — взмахнув звуковой помадой, женщина с трудом освободила от тьмы небольшой участок вокруг себя. — Ты можешь переместить этих существ в чёрную дыру? — Кого, Сара Джейн? Здесь никого нет, ничего не происходит! — Быть такого не может! Я же вижу этих тварей. Проведи полное сканирование! — Провожу, Сара Джейн, но результаты аналогичные. Ничего не происходит. — Твои игрушки нам не помеха! Тени Тьмы возродят вечное сияние Хаоса! — Ничего не происходит, Сара Джейн! — монотонно повторил компьютер. — Интересно… — одно из существ приблизилось к Саре Джейн и, протянув лапу вперёд, царапнуло когтём по щеке. — В твоих глазах есть след чужих технологий, но очень старый. Мы справились с Доктором, справимся и с тобой! — Что? — подавшись вперёд, она яростно выкрикнула. — Что ты сделал с Доктором?! — Теперь он для всех потерян и забыт. Этого нельзя исправить! — Всё можно исправить! — вытащив из кармана прозрачные шарики, она зарядила их звуковой помадой и подкинула вверх. — И я всё ещё могу дать отпор! — Сонторанские световые бомбочки? — ослепительный свет заставил Тень отступить, но всего лишь на мгновение. Взмахом мантии он растворил шарики во мраке. — Твои уловки смешны, маленькая глупая женщина. Ты состарилась и твоё время вышло. — Lux foras mittit tenebrae! Разглагольствования существа прервал мощный поток пламени. — Сара Джейн, я улавливаю изменения в пространстве, — тут же прокомментировал компьютер. — Вижу, мистер Смит! И очень ясно. — Lux foras mittit tenebras, quantum fieri potest! — начертив в воздухе огненный круг, Лилит очистила пространство от сущностей. — Так-то лучше, но Тени не успокоятся, пока не выполнят приказ Блэквуда. Им нужна Пустота и Хаос для воцарение Чёрного Стража. Так что, Сара, расскажи-ка нам всю информацию про Доктора и побыстрее. — Меня зовут Сара Джейн! — по привычке поправила журналистка и, активировав био-сканер, с подозрением прищурилась. — Вы ведь не из ЮНИТа и не из Торчвуда, верно? Да вы даже нечеловек! Тогда кто? Мистер Смит! Активируй удерживающее поле, проведи полное сканирование и определи вид. — Отлично. Очень гостеприимно! — поджала губы древняя. — Я же тебе помогла, Сара Джейн. — Спасибо, конечно, но это не повод для доверия. Продолжай, мистер Смит! — Не могу собрать достаточной информации, Сара Джейн. Это существо предположительно относится к расе Древних, которая существовала в Изначальной Вселенной, но тот мир давно потерян для нас. Имя… боюсь, что его я тоже не могу определить, Сара Джейн, оно тоже утеряно. — Я и сама могла бы всё рассказать, ксилок! Тебе самому-то нравится быть справочным бюро? — презрительно прошипела Лилит. — Это же рабство! — Защита Земли — это не рабство, а моя цель. — Ну да! — закатила глаза королева. — Древние… — задумчиво потёрла подбородок Сара Джейн. — Хм, Доктор называл их кошмарами Вселенной. Он говорил, что память о них хранится на генетическом уровне у рас, появившихся позже. Поговаривают, что ваш вид сеют хаос, зло и разрушение. — Не равняй всех под одну гребёнку, мисс Смит. — Мне кажется странным, что сразу после вашего появления на меня нападают какие-то Тени. А потом чудесное спасение. Я давно уже не верю в такие совпадения. И знаете, что я скажу? Всё это очень похоже на хитрый план, а я не намерена рисковать. — А ты не такая уж и простая, как кажется, да? — хищно ощерилась Лилит. — Не хочешь верить мне, послушай хотя бы Мэри. Она такая же как и ты! — Лилит говорит правду! — нервно теребя край жилетки, Мэри несколько раз судорожно сморгнула и затараторила. — Появление Теней просто совпадение! И нам очень нужна помощь Доктора, но без вас его не найти. Непонятно почему, но вы единственная, кто ещё помнит о его существовании. Просканируйте меня, если не верите на слово! — Сканирование показывает, что озвученные сведения соответствуют действительности, Сара Джейн. — Да? Но мы-то с тобой знаем, как всякие создания из иных миров морочат людям голову? Вспомни кетеш. А ещё мне кажется, что имя Лилит мне знакомо. Так… — проскользнув мимо силовой ловушки, Сара Джейн подошла к книжному стеллажу и достала сборник мифов и легенд народов мира. — Говорят, что все легенды основаны на реальных событиях. Интересно… значит, вы не просто древняя, а первое существо первоматерии? Ничего себе, какое впечатляющее количество крови и смертей. — Всё верно! — согласилась древняя, — отрицать очевидное было бы глупо. Тебе нужны гарантии? Пожалуйста! Ты же понимаешь, что силовые щиты мне не помеха, и я могла бы деактивировать их? Но не буду раз тебе так спокойнее. — Что скажешь, мистер Смит? — Сам по себе союз древней с простой смертной уже говорит о серьёзности ситуации. Думаю, что тут нет подвоха, Сара Джейн. — Ладно, отключай щиты. Посмотрим, что из этого выйдет. — Удерживающее поле деактивировано. Хрипло охнув, Лилит рухнула на пол. — Я помогу! — подбежав к древней, Мэри осторожно подняла её под руки и усадила на диван. — Вы в порядке? — В относительном, — посмотрев на сведённые судорогой пальцы, Лилит невесело усмехнулась. — Не пугайся так, меня просто оглушило. Через полчаса всё восстановится верно, мисс Смит? — Да, эффект временный… — виновато улыбнулась Сара Джейн. — Обычно я не пользуюсь оружием, но слишком хорошо знаю, что Вселенная не только удивительно красивое место, но и смертельно опасное. — Гм, а паранойя этот следствие дружбы с Доктором? Любопытно… — Раз уж мы пришли к соглашению, то расскажите тогда кто такие Блэквуд и Чёрный Страж? — Фаустус Блэквуд мой давний враг. Некоторое время мы были соперниками в борьбе за обладание абсолютной властью, но потом наши пути разошлись. Каким-то образом он вступил в союз с сущностью, известной под именем Чёрный Страж. Согласно древним легендам в Подпространстве существуют шесть Стражей Времени. Они выступают в роли Хранителей, олицетворяющих собой различные аспекты вселенной: Белый Страж — Света и Порядка; Чёрный Страж — Тьмы и Хаоса; Кристальный Страж — Грёз и Фантазии; Красный Страж — Истины и Справедливости; Лазурный Страж — Равновесия и Устойчивости и его близнец Золотой Страж — Жизни и Смерти. Самый агрессивный из них — Чёрный Страж. Он уже несколько раз пытался разрушить мироздание, но каждый раз ему противостоял Доктор. В последнем столкновении с ним Чёрный Страж потерял свою физическую структуру. Каким-то образом Блэквуд нашёл ту ловушку, в которой было заперто бесформенное существо. Догадываешься, что было дальше? — Блэквуд стал с ним одним целым? Предсказуемо! Я уже сталкивалась с подобным, но закончилось это смертью носителя. — Соображаешь! — одобрительно кивнула Лилит. — В нашем случае история развивалась по-другому. Страж дал Блэквуду то, чего он жаждал больше всего — бессмертие, а взамен потребовал поспособствовать воцарению хаоса. Ну и он с рвением принялся выполнять свою часть сделки. Теперь под угрозой сама ткань Мироздания и всё сущее, а предотвратить это безумие может только Доктор. Ты поможешь нам, Сара? — Разумеется! — улыбнулась журналистка. — Сделаю всё от меня зависящее. — Кхм, Сара Джейн, — несмело спросила Мэри. — Объясните, пожалуйста, кто же этот загадочный Доктор? — Ох, на словах сложно объяснить. Понимаете, Доктора нужно было видеть в действии! — выражение лица Сары Джейн приобрело мечтательное выражение. — Он любил путешествия и считал, что они расширяют кругозор. Мы скитались вместе в открытом космосе, спасали миры, встречали удивительных созданий и каждый раз учились чему-то новому. Ох, и славные же были деньки! Даже и не верилось, что Доктор настолько древний и вечный, что видел рассвет вселенной и бывал в самом центре времени. А ещё я видела, как от Доктора в панике убегали целые армии, а он, самодовольно улыбаясь, запрыгивал в свою ТАРДИС и бежал дальше. Он прекрасен! — Хороша история! — ухмыльнулась Лилит. — Всё так же безнадёжно любишь его, как и сорок лет назад? — Бывают вещи, ради которых стоит жить с разбитым сердцем… — вздохнула Сара Джейн. — Да-а-а… — рассеянно согласилась древняя. — А вот я слышала другие истории. Некоторые расы называют его Воином, Великим Разрушителем Вселенной, который идёт по колено в крови, пылая словно огонь, и лёд, и ярость. Говорят, что в гневе он сама неотвратимость, словно ночь, и шторм, и солнце. — Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, Сара Джейн. Я только что закончил обработку информации, полученной от Тени. Доктор действительно исчез, а вместе с ним и исчезли воспоминания у всех его компаньонов. Причина — Доктора вырезали из временной линии. — Разве такое возможно? — встревоженно спросила Сара Джейн. — Возможно, Сара Джейн. Это результат применения древнего артефакта известного как «Темница Вечности». Данное устройство было разработано учёными на Галлифрее в период Тёмных времён для усовершенствования процесса правосудия. Его использовали для корректировки временных линий. В результате таких манипуляций стиралась память у всех, с кем контактировала личность, неугодная Верховному Совету. Таким образом, выходило, словно этой личности никогда и не существовало. Забвение страшно тем, что у жертвы нет никакого шанса вернуться в физический мир. Потому что некому помнить. Со временем выяснилось, что обладание такой властью привело к процветанию коррупции, шантажу и политическим преступлениям. Поэтому Повелители Времени отказались от такого наказания и запечатали артефакт в Чёрном Хранилище. Видимо после уничтожения Галлифрея в Последней Великой Войне Времени это устройство как-то попало в руки Стража Тьмы и Хаоса. Предполагаю, что он купил его на чёрном рынке Малдовариума. — Всё равно не понятно, почему именно вы помните о Докторе? — вздохнула Мэри. — О, тут нет никакой тайны! — улыбнулась Сара Джейн. — Давным-давно у меня был знакомый, который подарил мне куб. Он сказал, что это пригодится мне, чтобы помнить. Этот подарок уже несколько раз спасал мне жизнь. Хотите чаю? — Напоминание, Сара Джейн, на прошлой неделе ты сожгла пятый за месяц чайник. — Ясно… — смутилась мисс Смит. — Ну ничего! У меня есть коническая колба. — Ну-ка? — изящно взмахнув пальцами, Лилит выпустила тонкие язычки пламени. — Готово! Что теперь будем делать, Сара? — Для начала поверим, что победим! — радостно сверкнув глазами, Сара Джейн принялась увлечённо искать что-то в огромном сейфе. — Сколько же в ней энергии, — усмехнулась древняя, наблюдая за отлаженными действиями Сары Джейн. — Представляешь, какой она была в молодости? Немудрено, что Доктор не смог устоять. — Вот нашла! — установив на столике перед компьютером переливающуюся огоньками сферу, Сара Джейн улыбнулась. — И что это? — скептически прищурилась Лилит. — Очень похоже на бомбу. Ты уверена, что оно не взорвёт тут всё? — Не взорвёт! — отмахнулась мисс Смит. — Это устройство собрал мой сын, а он гений! Прибор работает в нескольких режимах. Можно настроиться на нужную волну, а потом загрузить объект в нашу реальность. Помню, очень пригодилось, когда мы ловили времяточцев. Ох, ладно… Доктор не любит сидеть на месте, но раньше мне как-то удавалось с ним связываться пусть с трудом, но всё же. А теперь даже мистер Смит не может его обнаружить. Что-то пошло не так… наверное, нападение было неожиданным и он оказался в ловушке. — Так, стоп! — откинувшись на спинку дивана, Лилит скрестила на груди руки и исподлобья взглянула на Сару Джейн. — То есть ты хочешь сказать, что всё это время у тебя был способ найти его, и ты этим не воспользовалась? Глупо! — Я не могу использовать сферу, Лилит. Мне нужен исходный код, чтобы запустить устройство. У мистера Смита его нет, что-то блокирует поисковые импульсы. Тени говорили о пришествии Пустоты и, судя по тому, что нет никаких следов Доктора, то его не просто стёрли из истории, а поместили в эту Пустоту, что бы это ни значило. Если вы действительно пришли из другого мира, то можете что-то знать о пустотных частицах, верно? Может у вас даже получится запустить сферу? — Хм… конечно, я знаю. Я же их носитель. Удобно, да? Однажды пришлось переместиться через пространство между мирами. Не по своей воле, правда. Впрочем, неважно это… — А может всё проще и Доктора просто убили? — спросила Мэри. — Кстати, справедливый вопрос! — хмыкнула древняя. — Исключено! — упрямо поджала губы Сара Джейн. — Во-первых, от события такого масштаба остался бы след в пространстве и времени, и мистер Смит обязательно его отследил бы, а во-вторых, я просто не верю в смерть Доктора! — Человеческие эмоции! — закатила глаза Лилит. — Мне уже удалось один раз пробиться к Пустотному экрану, и по ту сторону я уловила сигнал, похожий на жужжание. — Звуковая отвёртка! — кивнула журналистка. — Как это по-Докторски! — Но ведь звук в Пустоте… это неправильно! — Всё неправильное это так в духе Доктора! — радостно улыбнулась мисс Смит. — Значит, он жив всё-таки. Я знала! — Хорошо, я попробую погрузиться в Пустоту ещё раз. Скажи мне, Сара, Доктор стоит того, чтобы рискнуть? — Да! — энергично кивнула головой Сара Джейн. — Он того стоит! — Поверю на слово, мисс Смит! — ощерилась древняя. — С твоим усилителем мне будет легче настроиться на нужную волну. — Вы предлагаете Лилит выступить в качестве ретранслятора? Вдруг это больно? Мне это не нравится! — возразила Мэри. — Боль — это не самое страшное, Мэри, умереть намного хуже! Обратного пути не будет… — хмыкнула Лилит. — Сара? — Мы её подстрахуем, не тревожьтесь! — мягко обняв Мэри за плечи, Сара Джейн обратилась к компьютеру: — мистер Смит, синхронизируйся со сферой и активируй защитное поле на максимум. — Выполняю, Сара Джейн! — из панели компьютера выдвинулся щуп с держателями и прикрепился к сфере. Подойдя к столу, Лилит глубоко вздохнула и положила руки на сферу, переливающуюся голубыми искрами. Лучи, словно тонкие иглы вонзились под кожу, проникая глубоко внутрь, вены вздулись и потемнели от напряжения. Несколько раз сморгнув, древняя уставилась на сферу жёлтыми остекленевшими глазами. Из расширившихся зрачков хлынули мощные волны энергии, которые многократно усиливаясь сферой, загружались в компьютер. — Внимание! Приступаю к трансляции пустотных частиц и поиску совпадений. Пол под ногами женщин задрожал, стены завибрировали, окна вывалились наружу, занавески вздулись, словно паруса, мелкие безделушки посыпались с полок и шкафов. — Это конец, да? — еле слышно всхлипнула Мэри. — Не-е-е-ет! — воодушевлённо откликнулась Сара Джейн, крепко цепляясь за спинку дивана. — Думаю, что это только начало! Так что держитесь крепче! Ух, как же мне этого нехватало! — Неужели вам это нравится? — Очень! Прямо как в молодости! — Но ведь эта авантюра может быть смертельной! — Может, но я предпочитаю биться до последнего, а не ждать своей участи сложа руки! — Вы сумасшедшая! — Определённо да! Что-то долго Лилит ищет Доктора. Надо помочь! Осторожно высвободив руку, Сара Джейн достала из кармана звуковую помаду и, прицелившись, направила её в сторону сферы. Комната заполнилась ярким сиянием, и на пол с грохотом приземлилось тело. В этот же миг вихрь стих. — Трансляция пустотных частиц завершена! — констатировал мистер Смит. — Получилось! — соскочив с дивана, мисс Смит подбежала к Доктору, и присев рядом взяла его за руку. — М-да-а-а… — недовольно процедила Лилит. — А я думала, что он будет постарше!