Обречённое

Холодная мутная вода. Не чувствую рук, да и дыхание будто спёрто. Что-то с жуткой силой давит на тело и глаза, что открыть их — та ещё проблема. Открыв одно веко, я завертел головой, осматривая… Пустоту. Кромешная, и, казалось, чёрная тьма. Но вместо неё — кровавое озеро, без дна и поверхности. Меня всё тянет вниз, к неизвестному, и я не могу противиться. На удивление, мне не было страшно — я просто глядел в эту кровавую тьму. Смотрел — и не понимал. Ничего не понимал. Где же я теперь? Пытаясь упереться в воду ногами и всплыть, расставил их пошире и, отталкиваясь, всё равно опускался вниз. Такое ощущение, что будто это не я плыву вниз, а мир поднимается вверх, оставляя меня в одном месте. Эй, мне это совсем не нравится! Кто бы это ни был, прекращай! — При-и-вет, мой дорогой друг Астер! — радостный голос демона, того самого демона крови Сангиуса. Он был чем-то обрадован — то ли моим несчастьем, то ли смертью его создателя. В любом варианте мне было жутко. Мог ли я кричать — не знаю, проверять мысли не возникло. Сейчас меня волновал страх, возникнувший сразу же после первых ноток его зловещего приветствия. Кажется, здесь он далеко не для поздравлений. Иначе как объяснить моё положение? Спору нет, руки мои по разным причинам попросту оторваны, что досадно, но не объясняет это факт моего обездвиженного состояния. — Спасибо тебе, что дал насладиться таким чудесным сражением! Мне и вправду понравилось! — его счастливый восклик не сулил ничего хорошего. — Но то, что ты заставил меня помогать тебе, несколько огорчило. А за такое надо наказывать, друг! Он захихикал. Мерзко становилось от этого смеха, и хотелось попросить, нет, даже заткнуть его к чертям. Если требуешь что-то — прекрати тянуть время и говори; я знаю, что я просчитался! Хватит месить чушь! — Что? Ты чем-то недоволен? Прости-прости, Астер, я правда не хотел тебе нагрубить, но, сам понимаешь, демонов манерам не учили, — подшучивая, продолжал он. — Знаешь, твоя слабость столько раз заставляла меня помогать тебе, что даже становилось тоскливо и я разочаровывался в тебе. Но теперь я помогу, Астер, правда-правда! Я просто отниму у тебя эту причину слабости! Слабости? То, что я жив, означает, что не так уж они и фатальны! Хотя поспорить с тем, что выжил я только благодаря Сангиусу, не получится… Чёрт! Гладко стелет, сволочь! Знает ведь, что без него я — труп. Что он вообще такое, как мне и слово ему в ответ обронить?! Язык не шевелится… Как назло, всё тело просто игнорирует мои движения: застыло камнем, да глазами моргает. И ведь холодно в этой кровавой воде. Закоченеть можно. — Но перед этим я расскажу тебе короткую историю. Я придумал её только что, по впечатлениям от смерти Зенона. Итак, жил да был один король. Противный такой, со шрамом чёрным, людей не щадил, убивал, никак не мог удовлетворить свои злобные порывы. Его брат и сестра были такими же — создавали одно лишь зло, и было у них всё хорошо. А ещё в мире их жил муравей — маленький совсем. И что ты думаешь? Его решительность дотянулась даже до победы над королём! Королём истинного зла — представляешь? — обращаясь ко мне, не дожидаясь ответа, продолжал Сангиус. — Муравьишка хотел победы. Честной, без всяких порочных способов дойти до этого. Но тем выше он взбирался — тем больше приходилось ему делать то, чего в самом начале пути он обещал не совершать. И хорошо ему было после — победил он короля, короля со шрамом чёрным, но ведь сколько всего он совершил до этого плохого, даже сотней таких же убитых злодеев не окупится. И ведь хорошо ему не стало, совсем нет. Мимолётное это было чувство. А Зло, что он так хотел уничтожить, всегда было счастливо. Оно делало то, что хотело… Он умолк. Очевидно, рассказал он только что о Зогратис и обо мне самом. Он не врал, сказав обо мне как о муравье. Но больше меня волновало другое — Сангиус понимает, что пока я рвусь вверх, зло только увеличивается. И ему это, видимо, нравится. Он знает, что Зло — это хорошо. Он об этом чуть ли не восклицает. Но… вряд ли я думаю по-другому. Я совершал зло каждый день. Любой мой поступок так или иначе вредит кому-то. Но… Что такое зло? Что такое добро, в конце-концов? Нет разницы, нет смысла. Есть только цель, и эта цель, какой бы она ни была, должна быть выполнена. Я всё тот же Астер, и чтобы мной управлял демон, желающий совсем другого — никогда! Я не сдамся, и не собираюсь давать ему тело до самого конца! Умру — выживу, всё равно, я сделаю то, к чему иду! — Твоё тело ужасно, омерзительно, уродско. Ты чувствуешь то, без чего тебе было бы намного лучше. Я помогу тебе, и, если что-то случится ещё раз — я помогу тебе и тогда. Ведь нет ничего лучше, чем плохое! Ты обязательно поймёшь, или, в конце концов, я заберу всё, что тебе мешает это понять! Когтистая чёрная рука, усеянная кровавыми подтёками и пятнами, переходящими в длинные кристаллы, тянулась к моему лицу. Она легко легла на неё… И так же резко сорвала с меня кожу. Или что-то иное… Что-то, что было внутри моей головы. Череп в секунду стал болезненно пульсировать, отражая это повторно внутрь головы. И вдруг — всё утихло. Стало тихо, будто я остался один. В поле, в зелёном поле и в штиль. Солнце светило над головой… И я не чувствовал его. Его не было. Оно… было закрыто. Тьмой. Беспросветной, бесконечной, вечной. Сознание долго отказывалось пробуждаться. Я медленно, постепенно открывал глаза, и зрение моё было мутно. Я чувствовал, как что-то морозит мне спину, совсем немного. Как от влажной травы в утреннем лесу. Перед глазами я увидел в первую очередь пару зелёных глаз со свисающими светло-рыжими локонами. Мимоза. Она чем-то расстроена, и глядела на меня так, будто я через секунду снова исчезну. Девушка то и дело бегала взглядом по моему телу, в то же время окутав меня аурой своего целебного заклятия. Магия её была какой-то… тёмной. Её оттенок, что излучался изумрудным, зеленовато-салатовым цветом, теперь больше походил на цвет хвои. Неужели и ей досталось? Что её мане, что и её лицу — оно усеяно запёкшимися ранами и даже чуть заметным синяком у лба. Кажется, жилось у Зенона ей несладко. Или это после всего того, что происходило тут? Понять не смогу — меня тогда… вырубило. — Он очнулся! — вдруг крикнула она куда-то во тьму, обращаясь, видимо, к кому-то другому. Я огляделся. Всё тот же зал, всё те же камни, всё та же битва. Дождь закончился. Ветер, кажется, стих. В комнате стоял запах мокроты. Накапало-то сколько… На лужи крупные под каждым окном хватает, наверное. Прямо над макушкой у меня стояла лампа, грея затылок. Свет такой тёплый, успокаивающий, что я невольно засмотрелся на него… И решился встать. Рука, проклятая Либе, всё так же находилась на своём месте. А вот левая, как бы это ни было хреново — валялась где-нибудь в темноте. Опершись на руку, стало быть начал я подниматься, как в ту же секунду был остановлен — Мимоза положила мне на грудь руки, кладя обратно на камни. — Нельзя! Астер, твоё тело всё ещё не восстановилось до конца, полежи спокойно, иначе сделаешь себе только хуже. Пожалуйста! — привычно тихим, но всё же беспокоящимся голосом воскликнула она. — К-как скажешь, как скажешь… — хрипло ответил я, располагаясь как и раньше. Послышались торопливые шаги. Я повернул голову на шум, и в первую очередь увидел сверкающие на лунном свету серебряные хвостики. Хозяйка их была чем-то рассержена: глядела Ноэль на меня хмуро, с раздражением. С её лба тонкой струйкой текла кровь, редко капая на пол. То ли она отказывалась её замечать, то ли была занята чем-то более важным. Ну, на сей раз у меня хорошо не вышло. В последнее время у меня всё выходит не хорошо. Плохо. Даже ужасно в какой-то мере. Хромая, следом за ней на свет вышел Магне, в синяках на локтях и в ещё свежих ранах от удара по всему телу. Повезло быть не проткнутым костяной магией… Рад, что наставник в порядке. Правда, своей жуткой выживаемости я в разы меньше рад. Быть живым только благодаря демонической силе — полное дерьмо. Как там Либе, интересно? Увидел ли мой след, услыхал ли мой немой крик? Впрочем, встретил бы он меня в таком состоянии, наверняка бы обматерил и назвал бы идиотом. К тому же ещё посмеялся. Чтоб я точно понял, что победил каким-то чудом. — Проснулся-таки, умалишённый, — негромко кашляя, сказал Магне, сев сбоку на камни. — Ты не подумай, я в шутку. Но ваша битва действительно походила на защиту своего корма хищниками. Крупными, злыми и голодными, — хмыкнув, он неудачно опёрся на болевшую руку, — так ещё и окружающим досталось, до сих пор всё тело ноет. Я, прикрыв один глаз, с улыбкой ответил ему. — В сражении всегда так. Собой изначально не пожертвуешь, победить не получится. А как там дальше пойдёт… — По тебе видно, как пошло в этот раз! — укоряюще перебил он меня, вскинув руку. — Д-да, по-другому не получилось, виноват. Наставник с видом сожалеющим глядел на меня, о чём-то думая. Разглядывал меня, а говорить не говорил. Чего это он? Мимоза, сидевшая по другую сторону от меня, приподнялась и поправила подол платья. Только сейчас я заметил, что её одежда не сильно и изменилась — разве что цвета стали менее яркими. А может, я так посчитал из-за плохого освещения? — Аста, ты можешь рассказать, что это за кристаллы? — девушка указала на алые наросты на левом плече. Ноэль всё так же молча гневалась на меня, рассматривая нас троих. Как-то даже неприятно… Ах да, где же Лакк? И в тот же миг он выскочил из-за спины Магне, издали, заспешив к нам. — Демоны такие весёлые! Жаль только, что этого со шрамом на лице победил Астер. Ты ведь сразишься со мной позже, правда? — всё такой же активный, как и всегда, воскликал Лакк. — Успокойся, придурок! Он только очнулся, помятый весь и раненый, а ты опять про свои драки. Себе в башку молнию запусти, чтоб соображалка заработала, — недовольно проворчал в ответ ему Магне. — Зато Астер смог простоять на ногах намного дольше тебя, Магне, — со всё той же улыбкой сказал Лакк. — По-твоему мои раны помешают проучить тебя за эти слова? Ну держись! — он, махнув головой, поднялся, достав гримуар. — Ха-ха! Сначала достань меня! — Лакк взмыл вверх, продолжая смеяться уже оттуда. — Спускайся, летающая батарейка, и получи по заслугам в полной мере! — кое-как запуская в того огненные шары, кричал Магне. Мимоза лишь тихо хихикала. Впрочем, это и вправду было забавно. — Ты, кажется, говорила про кристаллы, так ведь? — спросил я, ложась на бок. — Честно сказать, сам ещё не до конца разобрался, но, очевидно, это из-за демона, совсем иного, что собственного тела по некоторым причинам попросту не получил. И больно ему моё понравилось, что так и пытается меня выгнать, зараза, — негромко ругнулся я, продолжая. — Кристаллы эти — его магия, разновидность магии Крови, как я понял. Иначе объяснить бурную реакцию что с моей, что с чужой кровью, я не могу. К тому же Антимагия, спасающая меня из его лап… В общем, пока только догадки, чем это всё может быть. Девушка, задумавшись, кивнула головой, а вместе с тем — раскидистыми рыжими волосами. Ровно как и Магне, Мимоза пыталась что-то найти на моём израненном теле и лице. Что же это они ищут? — И вправду что-то чересчур необычное. Даже Ваника, хотя и являясь магом Крови, владела какой-то другой, не похожей на форму твоего демона, силой. Как ты вообще уживаешься с ним в одном теле? Наверное, тебе больно не только на вид, он ведь пытается твой разум стереть, — не завидуя моей судьбе, с тоской сказала Мимоза. Стереть? Скорее — убить всё хорошее. Когда игрушка лишается совсем всего, развлекать она не станет. Но, по правде говоря, лучше бы так — не хочу я быть в чьих-то руках марионеткой! — Он делает из меня кровожадную куклу. Сотрёт из моего сознания остатки человечности, да и без сопротивления отправит всё живое убивать. Так, просто ради веселья, — хмуро ответил я. Ноэль, к моему удивлению, наконец, что-то да сказала. — Ты слишком идиот, чтобы сдаваться какому-то сверхъестественному духу, так ещё и без материального тела. Твоё постоянное стремление к цели раздражает, — она села на место наставника. — Тоже верно, ты права, — я потёр затылок, прикрыв глаза на секунду. — Я всегда права! У тебя чуть ли не на лице написано, что ты «никогда не сдаёшься»! Только вот не всегда тебе это помогает, этот раз тоже… — она неожиданно замолчала, — тоже как пример. — И всё же, только благодаря твоему желанию победить мы все в порядке, — со слабой улыбкой сказала Мимоза. — Пфх! — Ноэль лишь надулась, недовольно отведя взгляд. — Моих сил вполне бы было достаточно, и доводить себя до такого состояния ему бы не пришлось. — Я всё равно ваш должник. Судя по всему, Мимоза тут уже несколько часов тратит на меня собственные силы. Да и враги тут, наверняка, появлялись, тоже пришлось отбиваться, — предположил я по уставшему виду товарищей. — Вот именно! Пока ты прохлаждался, нам пришлось защищать тебя от всякой демонической нечисти! Впрочем, не так уж это было и трудно. Магия рода Сильвер способна победить даже что-то из другого мира, — перекинув хвостик за плечо, Ноэль подняла подбородок повыше. Я коротко хмыкнул. — Спасибо. Мимоза, так и не спросил… — Да? — она вдруг выпрямилась, но лечение не приостановила. — Как тебе здесь жилось, при дворе Зенона? Он ведь, говорят, людей убивал. Как ты то в живых умудрилась остаться? — А я… — она посмотрела на Ноэль, замолчав. — Я… поклялась ему в верности. Он оценил мою магию, талант, увидел отчаяние в глазах моих и… Признал мои слова правдой. Пытать он не пытал, но его приспешники с его же дозволения постоянно хотели сделать со мной что-то непристойное. Сопротивляться я не могла, это ведь солдат Пик, но, слава богу, Зенон был хоть немного человечен. Не давал им сделать чего-то из ряда вон. Жизнь в основном была спокойной, лечила его солдат, документы перебирала. Самая обычная жизнь живущего в замке, — с некоторым нежеланием рассказала она. — В верности этому подонку? Он убивал людей, приказывал их сжигать, а ты так легко ему, по сути, отдалась?! — услышанное тут же вызвало недовольство Ноэль. — Неужели тебе совсем ничего не оставалось? — Н-нет! Просто… Просто я подумала, что это единственный верный выход! После того, как Огненных львов расформировали, солдаты Пик крепко взялись за нас. Я и решила, что если смогу заработать добрую репутацию Вермиллионам, то Зенон не станет убивать моих родных… Думала о своих близких. Спасти всех не получится, и это верно, что стоит защитить хотя бы тех, кто рядом. Только вот спасать собственной неволей? Наверное, есть решение и получше! Только какое? Ноэль буркнула, но ничего не ответила. Так мы и сидели, слушая редкие взрывы над потолком, где искрилась молния Вольтия. За спиной приближался топот солдат. Ки подсказывало, что они только подходят к дверям. Повернуться, к сожалению, я не мог, поэтому придётся довольствоваться тем, чем есть. — Кто это ещё там? — спросил я девушек, сидящих рядом без капли напряжения. — Это отряд господина Нозеля, они пришли сюда немного погодя после твоей победы, — первой мне ответила Мимоза, Ноэль лишь беззвучно хлопнула губами. Шум разгорячившихся голосов перекликался с холодным и твёрдым самого Сильвера. Приказы, видимо, какие-то раздавал. Что же тут было, пока я был без сознания? — Демонов в замке было много? — спонтанно спросил я. — Конечно! Он же огромный, самому сложно догадаться? — раздражённо обронила Ноэль, продолжая дальше более спокойно. — На самом деле, думаю, их ещё больше. Просто спрятались, как и слуги, где-нибудь… Но одного жуткого, с клыками, каждый из которых больше предыдущего, мы победили. Лакк его, кажется, обезглавил. Сумасшедший… Она, поёжившись, вновь положила руку на колени, другой поглаживая прядь волос. Шум вдруг прекратился, топот возобновился, а неспешные, звонкие одиночные шаги приближались к нам. Нависнув надо мной, Нозель негромко начал говорить. — Замок стал безопасен, но я не могу сказать, насколько. Если Астер может идти — отправляемся, отряд магов Клевера прикроет наш уход. Куда это ещё уходить? Что-то случилось в столице? — Что произошло? — задал я очевидный вопрос. — Из-за смерти Зенона демоны рассвирепели. Что жители Клевера, что солдаты Пик — умирают все. Бывшие отряды рыцарей-чародеев, что были в столице, сейчас защищают жителей, даже в какой-то мере побеждают, но им может понадобиться помощь. Помощь, значит? Тогда весомая причина встать и идти! Поотдыхали и хватит. Вновь опершись на правую руку, я попытался встать. Оттолкнувшись, уже из положения сидя я поднялся на ноги, чуть раскачиваясь. Дух аж перехватило — вот так поднялся! — Астер! — Мимоза испуганно закрыла рот ладонью. — Что? — не понимая причины её удивления, я повернулся к ней. — Боже… — следом за первой, Ноэль закрыла глаза рукой. Похоже, недавно закрытые Мимозой раны снова открылись. Мой живот и грудь были настоящими подушками для иголок. Только вместо них — обломки костей. Из-за резких движений, они снова задели что-то важное… и порвали только появившуюся кожу. Чёрт. Изо рта рефлекторно пошла кровь, хотя в этот раз отхаркиваться ею я не стал — ощущения, что мне больно, просто не было. Чёрт… Сангиус, сволочь! Ненавижу… Я встал на колено, прикрывая одну из отверстий с костью, из которой наиболее сильно текла кровь. — Как ты умудряешься до сих пор жить и говорить? — видимо, ошарашенный увиденным, спросил Нозель. — Эй! Я же тебя достану… — Магне и Лакк, до сих пор игравшие в огненный шар, поочерёдно взглянули в мою сторону. Я хмуро сжал зубы, пытаясь буквально взять себя в руки. Как из такой ситуации вообще выползать?! — Мимо-з-за… — прохрипел я, не сумев сказать большего. Я снова упал наземь, потеряв сознание. Спохватившиеся товарищи в последний отголосок слуха что-то прокричали, но понять — что, не было возможности. Прекрасно! Просто отлично! Какой хороший подарок за предсмертную победу, прямо-таки то, о чём я мечтал! Чёрт! Закрались сомнения, что я смогу подняться в тот же миг, как проснусь. Проснусь ли? Да без понятия! Должен, иначе чего это я всё ещё способен соображать? — Эй, — в пустоте раздался знакомый голос. — Эй, башка пустая, слышишь? — К-кто ты? — до конца не осознавая, с кем имею честь, перестраховался я. — Да тот, кто твою задницу неудачно спас, кто ещё то! Демонюга Крови тебе такого шанса не даст, ты и сам догадываешься. — Либе?! — обрадовался ли я больше или удивился, определить не смог. Хорошо, что в этом омуте отчаяния я не один! Не хотелось бы ждать здесь ещё какое-то время в полной тишине. Да и сколько вообще бы пришлось? — Судя по всему, Зенон тебя прямо-таки украсил новыми дырами. Вообще удивлён, как ты жив, беловолосый муравей, — он хмыкнул, возникнув передо мной. — Так ты слышал, что говорил Сангиус? — Я и про его несбыточную мечту слышал, скажу по секрету. Плохое — это хорошо? Хорошо — это плохо? Серьёзно? Он ничего более бредового придумать не смог? — помассировав лоб, с улыбкой сказал Либе. — Получается, мои муки тебя всё-таки привлекли? — не находя логического объяснения его появлению, спросил я. — Вообще, сначала я подумал, что тебя Сангиус решил поглотить, да и мне уже было похеру, но, спустя некоторое время, совесть взыграла — или интерес, кто знает, — я вот и решил у тебя в башке немного покопаться. — Спасибо за искренность, — усмехнувшись, ответил я. — Короче, если так посудить, без помощи ты моей восстанавливаться будешь недели три уж наверняка, и я ничего вообще не потеряю. А если я опять буду из-за тебя себя мучать, закрывая в тебе все дыры, то уже я нихрена не получу. Поэтому, спрашивается, на кой чёрт мне тебе помогать? — разговаривая больше с собой, бормотал Либе. Помогать… Если честно, он прав. Он свободен, от меня никак не зависит, творит что хочет и где хочет, это я скорее у него на поводке — Анти-магия ведь его целиком и полностью. Спасает меня, жизнь мою до сих пор в теле держит, а я ничего не отдаю. Дерьмово. Сложно признавать, но всё, что он говорит — правда. — Тебе решать. Я здесь уже бессилен, как, наверное, и во многом другом. Вы, демоны, слишком сильны, и без вас я, вероятно, погиб бы в самом начале. Тогда, когда Юно схватили, я не смог бы противостоять магии без твоей помощи. Либе, сделав круг в воздухе, приблизился ко мне, заглядывая мне в глаза. Хмуро, с хитринкой. — Сдался-таки? Самый решительный парень без капли магии, и сдался? — он рассмеялся. — И ты отдаёшь собственную жизнь в руки демону? Да ты ведь ничтожен. Букашка, пылинка в этом всём мире! Ни капли магии, ни несокрушимой воли — от тебя ничего не осталось, Астер! Я молчал. Стиснув зубы, молчал. Своё бессилие так… раздражало. Слёзы произвольно лезли к глазам, но я продолжал, ни разу не моргнув, смотреть на Либе. Я не сдамся просто так, даже собственной слабости!.. — Ты бесполезен. Да какая тут помощь с ранами — тебе даже спасение мира, к которому ты так стремишься, вряд ли поможет! Ты убил Зенона, убил того, кто проклял твою жизнь и превратил тебя буквально в пустышку. Ты желал его смерти, желал мести. Ты не понимал этого, не мог проследить — но ты изначально решил убить его. Понимаешь? Когда ты ещё старался совершать лишь добро, ты уже наступил на кровь. Не победить, ты именно хотел его убить.  — он продолжал насмехаться, откинув голову назад. — Н-нет, вовсе не так… Я думал тогда… А о чём я тогда думал? — Чтобы ты ни сказал, взгляни правде в глаза. Ты потерял себя, Астер. Сангиус лезет всё глубже, а ты всё так же веришь, что успеешь. Это стремление — билет в никуда. В конце тебя ждёт то, что ждёт всех тех, кого ты убил. Бесконечная… беспросветная… тьма, — расставив когтистые пальцы, он провёл ими дугу по воздуху. Сжав кулак, я упал лицом в руку, не сумев сдержать слёз. Он… буквально добил меня. И ведь была бы моя воля — смог бы доказать обратное! Но, чёрт. Не могу… Ничего не могу. —  Только время зря теряю. Портил бы жизнь кому-нибудь прямо сейчас, так нет, давай-ка я построю из себя добряка, правда ведь, Либе? Как жаль, что и с этим я справляюсь по-своему. Вставай. Что вообще можно поделать тогда, когда ты, обречённый и на грани смерти, желаешь жить? Я не хочу умирать сейчас. Нет… Я не захочу умереть никогда. Впереди наверняка найдётся что-нибудь хорошее, обязательно! Не бывает такого, что всё плохое — всегда плохое! — Эй, ты долго собираешься о чём-то там реветь в руку? Вставай уже, — опустившись на землю, Либе держал клинок. Подтянув под себя ногу, я с усмешкой прищурился, проследив за очередной упавшей вниз слезой. Негромко смеясь, я начал подниматься… А в это же время Либе заносил надо мной меч! Он приходился мне прямо на голову, и если я ничего не сделаю, то обязательно умру. Смех тут же слетел с моих губ, и я, нахмурившись, глядел на оружие. — Если ты до сих пор Астер, победить меня тебе труда не составит! — оскалившись, с хищной улыбкой напрыгнул на меня Либе. Не увернуться! Слишком поздно! Будь что будет! Я, оттолкнувшись рукой от земли, прокрутился в воздухе и с размаху ударил ногой по руке Либе, что держала клинок Обитателя. Приземлившись снова на землю, ничего хорошего я не увидел — моя атака была тщетной и меч снова близился к моей голове. Слишком быстрый — отклонить не выйдет ни в коем варианте, да и положение моё… Чёрт! Перекатившись в сторону, Либе попал в пустоту, и, к моему удивлению, оружие в ней не потерял. Спокойно перевёл его на меня и вновь ударил. Теперь уже… Попадая. Выдохшись, увернуться сил уже не хватило. Но это не означает, что мне нечего противопоставить! Летевший мне на голову клинок я поймал рукой, очевидно, теряя оставшуюся ладонь. Лишённый пальцев, оставалось только одно — рвать. Застрявший на секунду в моей плоти Обитатель дал мне шанс впиться Либе в глотку, попытавшись хотя бы так взять вверх. Лишённый рук, человечности, надежды… Мне ничего больше и не нужно. Мне нужно то, что есть сейчас. — Потерял конечность, обменяв на возможность атаковать… Отчаянно, но эффектно, — не сопротивляясь, усмехался Либе, попутно говоря. Я на одних инстинктах, потеряв осознание происходящего, пытался прогрызть демону шею, желая его убить. Тело горело, в голове туман и отсутствие какого-либо привкуса во рту. Я движим только кровью, чужой болью и собственной жизнью. Или же нет? Я отцепился от Либе, не проявлявшего никакого сопротивления. Он спокойно лежал, усмехался да и всё тут. Несколько озадаченный, я подтянул ноги под себя. Бледная, чуть ли не чёрная кровь, текла из правого плеча. Переварить произошедшее оказалось трудно. Я ведь совсем сошёл с ума. Я даже не могу найти ту самую границу, когда моя человечность превращается в кровожадность. Сидевший в пустоте, под негромкий смех демона-товарища, я думал. Думал, как никогда раньше. Король магов Клевера. Эта мечта была со мной постоянно, я всегда шёл к ней… Но эта высшая цель была просто попыткой оправдать желание помочь тем, кто был рядом. Власть? Сила? Нет. Хотелось чего-то иного. Низшего, глупого, обычного. Обычному простолюдину Астеру — обычная мечта простолюдина. Только вот чем это было — не вспомнить. Наверное, многое, что я хотел, могло уже само по себе произойти. Память частично стёрлась, но большинство уже вернулось ко мне. Я всё ещё жив. Всё ещё хочу идти куда-то. Желаю ли я кому-то смерти? Всё же, да. Врать себе уже нет смысла. Грех — просто грех, что я совершил уже нескончаемое количество раз. Я убил невиновных, исчадий ада, виновных в моей смерти. Плевать. Плевать, что я не могу быть таким же, как раньше. Плевать… Я пойду дальше той дорогой, которая вырастет передо мной. -…Ты слышишь? Астер! Ответь… Зрение в секунду потеряло из виду Либе. Кажется, я снова очнулся. Обеспокоенная Мимоза, ходившая туда-обратно Ноэль, Магне, сидевший на обломках и схватившийся за голову. Двигаться я не решился — прошлый результат никакого приятного ощущения не принёс. — Вот так побывал в стране снов, хе-хе… — хрипло посмеялся я, приоткрыв один из глаз. — Астер! — Ноэль тут же села рядом, растерянно глядя на меня. — Ч-что с тобой? Ты будто сражался с кем-то, и магия от тебя шла чёрная… Ты в порядке? Выглядишь ужасно! Завалив вопросами, она не спускала с меня глаз. — В меру возможностей, — уронив голову назад, ответил я. — Демоны движутся сюда! Скорее, уходим! Другого шанса не будет, — Нозель кричал с другого конца зала, постоянно глядя в коридор. — Ну, раз так, делать нечего. Лакк! Могу я попросить тебя о кое-чём? — чувствуя Ки Вольтии неподалёку, крикнул я. Он подлетел поближе, застыв передо мной. — Поищи-ка где-нибудь отрубленную руку, она где-то в темноте, около входа. И… притащи сюда. Кивнув, он тут же умчался, разыскивая потерянную мною конечность. — Что ты придумал, Астер? — Мимоза не совсем поняла, на кой мне чёрт то, что умерло. Раз демон Крови управляет кровью, ускоряет мою регенерацию… Пусть поработает и над тем, чтоб прицепить ко мне собственную руку! Вольтия, чуть испачкавшись в крови, протянул мне без какого-либо отвращения мою же руку. — Спасибо. Сейчас будет очень неприятно, и, возможно, кому-то это совсем не понравится. Отвернитесь… Ноэль, тебе тоже стоило бы. Девушка, глядевшая за происходящим, молчала, а сама зеленела — видимо, вся эта картина у неё вызывала тошноту. Согласившись со мной, оно отошла, отвернувшись. Следом за ней ушла и Мимоза. Ну-с, теперь уж… — Подтяните меня немного, лёжа совсем неудобно, — продолжая частично хрипеть, говорил я. — Сейчас сделаем! — Магне, догадываясь, что я пытаюсь провернуть, подошёл поближе. Повернув меня так, чтобы за спиной у меня были камни, на которые можно опереться спиной, Магне вновь наблюдал со стороны. Я, выдохнув, поднёс руку к кристаллам Крови. Реакции не последовало, и, как мне казалось, этого и не произойдёт… Как вдруг — взбунтовавшиеся наросты в секунду перепрыгнули на отмершую конечность, притягивая руку крепко-накрепко. По телу прокатилась дрожь — видимо, тело пытается понять, что это за хрень. Обросшая кристаллами, рука вновь получила чувствительность, и я смог пошевелить ею! Правда, на резкие движения я пока не рассчитываю… В любом случае, времени ждать нет, пора валить! — Ну и ну! — удивлённый произошедшему наставник оглядел меня. — Не знал бы я, что с тобой происходит из-за этой силы, завидовал бы. Ноэль, Мимоза — за дело, мы закончили! — Что вы… Невероятно! В иной ситуации человек больше никогда бы не смог почувствовать руку, а ты сделал подобное… — Мимоза, удивлённая произошедшим, подошла поближе, разглядывая меня. — Ну, ну, не забывай уж, что за всё хорошее приходится платить. Мой рассудок уже ничем не восстановить, но об этом позже. Стоит торопиться, иначе уже не успеем уйти отсюда. Ноэль, вставшая рядом с Мимозой, фыркнула. Вооружившись палочкой, она начала постепенно создавать магию. Капли воды быстро росли в количестве, создавая вокруг меня купол. С лёгким толчком меня подняло вверх, и теперь я буквально плавал в водном пузыре. Будто летаю, ха! — Не привыкай к подобному, носить тебя постоянно не стану, — покраснев, Ноэль надулась, тут же оправдываясь, — ты слишком тяжёлый, Дураста! Лишь улыбнувшись в ответ, я поглядел в сторону ворот, куда мы спешно двигались всей группой. — Как же я рад, что мы, наконец-то, уходим отсюда! — довольно воскликнув, сказал Магне. — Вот бы нога снова не разнылась… И всё же, не так всё и ужасно! Ужасно, конечно, но не всё, мы ещё успеем всё исправить! Тёмная Триада, жди меня! Приду с самыми отвратительными намерениями!