Обречённое

Брызги крови, предсмертные крики, длительный плач. Серое небо над горящей столицей. Перед воротами замка Клевера было спокойно. Но достаточно взглянуть вперёд, на ряды домов-руин и домов-костров, улицы между ними были будто полностью покрыты сплошной тьмой. Количество низших демонов огромно, ни разу не видел такого количества. Избавленные от контроля высшими, привести столицу в разруху стало для них единственной целью. А это как раз таки то, чего допустить бы мне не хотелось! Левитирующий в водном пузыре, наблюдать за всем происходящим мне было наиболее удобно. Только вот помочь товарищам победить то, что я увидел, в таком состоянии я не смогу! Да что мне остаётся — шевелиться мне сейчас не рекомендуется… — Ну и жуть, сможем ли мы чего им противопоставить, такой-то толпе? — Магне, отвернувшись, кинул вопрос в воздух. — Ничего, правда, и не поделаешь — спасать людей как магам-чародеям нам нужно. Я огляделся. Прямо у подножия лестницы стоял отряд Нозеля, что, сражаясь насмерть, сдерживал натиск наступающей орды. Задерживал, дабы мы успели чего предпринять? Нозель, долго не размышляя, открыл свой гримуар, а после, резким движением рукою вверх, призвал перед стражниками ртутные колья, что на время остановили напор противника, вместе с тем подняв некоторых из них в воздух. Вдруг я почувствовал, как медленно снижаюсь… Подо мною, облачённая в броню Валькирии, с палочкой в руках, стояла Ноэль. Недовольная, она продолжала спускать меня вниз. В итоге, посадив меня себе на спину, негромким голосом сказала мне, что так от меня пользы будет всяко больше. — Нечего тебе наблюдать за тем, как мы сражаемся. Ты вроде ещё живой, а значит, меч держать сможешь. Только… не перенапрягись и держись крепче, — с некоторым сомнением по отношению к сделанному сказала Ноэль. — П-понял! — улыбнувшись, я с удовольствием вооружился клинком-Обитателем. Кое-как закрепившись на спине девушки, я поглядел по сторонам. Магне и Лакк, кивнув друг другу, дружно прыгнули через выросшие колья, уже в воздухе поливая заклинаниями рвущуюся на лестницу живую силу. И нам пора! — Готов, Дураста? — Всегда! Взмыв в воздух, мы так же молниеносно погнали к земле, на расстояние, когда заклинания Ноэль и мой клинок способны наносить максимум повреждений. В чёрной туче плескались контрастные заклинания магов — они из последних сил защищались, и мы старались как можно быстрее прийти им на помощь. Чаще всего мы успевали… Но иногда наши старания были бесполезны. Следом за выпущенным Морским Драконом на голову врагу обрушивалось острое лезвие, хоронящее шансы сбежать. Снова и снова повторяли эту комбинацию, сопровождаемые грохотом молний, взрывов и безумным смехом Вольтии. Враг старался остановить нас, хватая и не давая улететь, но быстро лишался такой возможности, лишаясь когтей. Каких-то десять минут и мы смогли оттиснуть орду от отряда Нозеля. Его магия продолжала сверкать серебром, поглощая и стирая Тьму в секунды. Убивать невиновных — подло, и за это следует наказывать! Да восторжествует справедливость! Крутящийся Сине-чёрный Ураган вновь сметал демонов, продолжая двигаться всё дальше. Огненная Молния вычищала те остатки, что до сих пор желали кого-нибудь убить. Мимоза же, оставленная помогать раненым, следовала вместе с Нозелем за нами четырьмя, спасая тех, кто был на грани смерти. Мы двигались всё дальше, летели над толпой, раздирали врага неожиданными атаками… Но тело моё стало подводить — рука, ровно как и всё тело, становились каменными, и атаки иногда попросту не совершались. — Почему ты не атакуешь, Астер? — заметившая, что удары стали реже, спросила девушка. — Тело каменеет, приходится дожидаться, когда оно придёт в норму, — честно признался я, опустив клинок вниз. Ответа не последовало. Мы продолжили в том же темпе громить врага на земле. Существенного сопротивления испытать мы не смогли — слишком слаб противник. Но меня больше волновало не это — если демоны убивают людей, жителей столицы… Что сталось с Лорой? — Ноэль, можешь, пожалуйста, пролететь немного дальше, — чуть сжимая той плечо, говорил я на ухо девушке. — Что случилось? Для чего? — Лора, вероятно, тоже попала под раздачу. Чего бы с ней не случилось. Там ведь и Марти. Быстро поглядим, и обратно к своим. — Ох уж чувствую я, что так просто мы не проверим, Дураста, — недовольно проговорила она, всё же согласившись. Ускорившись, мы в миг настигли дома, где жила Лора. Или где она должна была жить. И вообще — если бы это до сих пор был дом. Недавно потухшие, с обрушенной крышей руины, что разбили будто молотом… И яркое рыжее пятно на чёрном фоне. В округе, как и везде, гуляли демоны. Безжалостные, ужасные… монстры. Убивать ни в чём невиновных, ради собственной радости… Лора погибла. Её тело завалило, и лишь голова и шея с блестящим кровью стёклышкам. Потускневшие из-за опавшей пыли огненные волосы. Будто избитая голыми руками, видеть её было подобно самому попасть под удар — больное лицо, израненное, мученическое… Сжав губы, она в несвойственной хмурости закрыла глаза, так и уйдя в мир иной. — Мне… жаль, — наблюдавшая вместе со мной эту картину вблизи, прошептала Ноэль. — Прости, но, кажется, даже целебная магия Мимозы не воскресит мёртвых. — Я… Возвращайся назад, — прервавшись, твёрдо сказал я, отпуская спину девушки. — Что? Эй! Ты чего ещё удумал, ты ведь на ногах еле держишься! — крикнувшая мне Ноэль постаралась поймать меня, но не успела, и я продолжил лететь вниз. — Возвращайся назад и помоги нашим! Всё, что здесь со мной произойдёт — моя вина, а теперь — уходи! — закручиваясь в Ураган, воскликнул я в ответ. Если ты ищешь крови… Пожертвуй свою кровь тому, кто украденную тобою кровь защищал. В миг сметая толпу под собой, магия, вышедшая из их крови, тут же потянулась в клинок. Ноэль, понимая, что уговорам я не поддамся, послушно ушла, хмуро бросив на меня взгляд. Я самый упёртый дурак, которого ты знаешь. И, пожалуй, меня такое мнение о себе устраивает! Ненавижу. Желал бы я смерти тому, кто никого не убивал? Неужели такая необходимость — сеять зло и порождать боль? Ненавижу… — Почему нельзя быть другими, или это слишком сильно различается с вашими желаниями?! — не выдержав, кричал я, опрокидывая и убивая одного демона за другим. — Почему нельзя стать лучше себя собственного?! Пусть так. Я ни за что не смогу понять врага, лишённого цели. И можно ли считать такого врага врагом в действительности? Ненавижу, когда зло создаётся беспричинно… Понимая, что куда бы я не бил — всё равно попадаю по очередному демону, я метнул клинок в новую цель, вытащив из гримуара меч Убийцы Демонов. Огромное рубило, которое взять в первую же секунду боя я побоялся… Ничего! Моё тело справится, иначе я здесь и умру, в одиночестве, не сдавшимся! Но правда ли я так хочу умереть? Я продолжал рубить и кромсать, занятый лишь мыслью о собственной жизни. Демоны иногда попадали по мне, кровь брызгала мне на лицо, но я продолжал инстинктивно наносить удар за ударом, забирая жизнь за жизнью. Выдохшись, я упал на колено, держась за рукоять меча. Тело дрожало, а дыхание так и вовсе сходило с ума. — Я…Я… — судорожно хрипел я, чувствуя, как пространство вокруг исчезает. Демоны подступают… Им нет конца! Наверное, только я здесь и имею этот самый конец. Аста, не ты ли хотел стать королём Магов? — Гхх-хх… — позабывшая ощущение боли голова вновь ощутила ток, прошедший по всему телу. А ведь… Ведь именно к титулу Короля я всегда шёл. Нет, хотя я и ушёл от этой мысли… Это то, чего я хотел достичь в первую очередь! Я всю жизнь к этому шёл и собираюсь идти! Победить — дело чести, и сдаваться какой-то нескончаемой орде — да никогда! — Раз так… Мне просто придётся в очередной раз превзойти себя… а следом — и предел, что я сам себе вообразил! — подняв меч вверх, вцепившись в него обеими руками, я глубоко вдохнул. Мой соперник бы в такой момент сказал бы просто драться, одной и той же атакой. Я ведь простой непутёвый парень, лишённый магии. На большее-то я не способен. — Ха, хах… Как же тебя не хватает здесь, придурок Юно! — с грустью выкрикнул я, пропуская мощнейший из потоков заряд Анти-магии через собственное тело, направляя его в меч. Клинок заискрился, почернел, и неожиданно увеличился в размерах. Подобно огню, демоническая анти-магия рвалась к противнику, желая поскорее поглотить их ману. Единственный целый рог на моей голове покрылся чернотой, глаз неприятно задёргался, а рука, проклятая Либе, сверкнула красным цветом. Убийца Демонов стал тем, чем мы смогли в прошлый раз победить демона. Разделитель Демонов, позабытый мною после перерождения. Ненавижу, когда кто-то страдает, и ровно столько же ненависти вызывает у меня мысль о признании поражения! Сдохните! Все! — ААРХ! — тяжеленный клинок с трудом был повернут горизонтально, и сколько же криков единовременно послышалось, когда он проделал целый круг! Его размеры были огромны — кажется, само лезвие занимало половину улицы, а весит он неимоверно много! Ничего… Если я смог сделать это один раз, я сделаю это ещё! Снова и снова, пока я могу стоять на ногах! Замахиваясь, одним ударом на тот свет отправлялось порядком двадцати монстров. Такого бешеного исчезновения магии, такого количества криков, наверняка, не было уже давно! Хотя я не смогу стать тем же Астером, что и раньше, я буду тем, кто сделает этот мир таким, каким он был прежде! Только суждено ли мёртвым увидеть его? Не было ещё создано той магии, что способна воскрешать. Клинок врезался во что-то деревянное, крепкое, замедлившись и остановившись там. Я дошёл до ворот, усеяв улицу остатками тел мёртвых демонов. Отпустив Разделитель, он остался в воротах, а я сам, упав без сил, тяжело дышал. Видимо, опять тело довёл до критического состояния… На кой только чёрт я так сделал? Самому же себе плохо делаю! Дурак вылитый! Время идёт, а как был пустоголовым, таким и остался! Свист ветра неподалёку и искр чуть слышимый треск. Видимо, меня нагнали. — Астер! Что же ты делаешь постоянно?! Прекрати пытаться самоубиться, начни учиться на своих ошибках! Не то, чтобы я переживаю, но ты ведь мой товарищ! — Ноэль, севшая около моего изголовья, тут же стала корить меня. Будто и не слушая её, голову мою занимала другая мысль. — Каково это, постоянно видеть чью-то смерть, зная, что её создаёшь ты сам? Демоны могут ощутить то, что случается в этот момент? — К чему такие вопросы? Ты бы лучше отдышался, сам на себя не похож… — Они ничего не чувствуют. Они тот самый источник страданий, злобы… Но они не переживают. Они заставляют страдать тех, кто ощущает каждый случай на себе. Девушка умолкла, сидя рядом. Я, уперевшись на локоть, медленно поднялся, стерев кровь со щеки. Выглядящий, наверное, похуже мертвеца, я взялся за проклятую руку. — Но знаешь, если их желание — просто кому-то навредить, это намного легче воспринимается, когда ты противостоишь им. Они убивают — они умирают… И это, наверное, правильно. Так просто нужно, и пусть так и будет, — заглядывая в её пурпурные глаза, я улыбался. Мне было плохо, тело моё не слушалось, голова была лишена смысла идти дальше. Но я улыбался. Просто так, без нужды и причины… — Ты ужасен, пугаешь до мурашек и становишься с каждой битвой всё хуже и хуже… Но ты до сих пор тот самый Астер, который меня раздражает и выводит из себя, — она поднялась, самодовольно улыбнувшись в ответ. — Рад, что до сих пор не огорчил тебя, Ноэль. — Да-да, я понимаю, голубчики, что поговорить — дело важное, но как насчёт помочь раненым? Их, по вашему, сможет в одиночку Мимоза откачать?! Да хрен! Пошлите скорее, потом поболтаете! — Магне привёл меня в здравие. — Вы правы, наставник, простите. Но сначала я бы хотел проверить дом Лоры. Там наверняка остался Мартурис, если и Лора… была возле дома. Магне, хмуро поглядев на меня, согласно кивнул. — Она спасла нас, и будет не по-мужицки оставлять её брата на погибель. Давайте, двигаемся и ай-да спасать Марти! Но быстро, остальным помощь тоже нужна не меньше! Брёвна, доски, стёкла… Медленно пробираясь через завал, мы разбирали себе дорогу, стараясь добраться до спальни, где лежал Мартурис. Возможно, нет ни единого шанса, что он выжил, но мы должны это проверить! Смерть людей столицы — моя вина. Ведь если бы я смог тут же подняться после победы над Зеноном, отправиться защищать народ… Всё было бы совсем иначе! Погибло бы намного меньше… И Лора была бы наверняка в порядке! Но почему всё случилось именно так?! И вдруг, Ки ощутило что-то незнакомое. Точнее, не так — эта энергия тоже была мне известна, просто до этого её чувствовать мне не удавалось. Вероятно, это Марти, и он до сих пор дышит! Вооружившись Обитателем, заряжённым Анти-магией, я ускорился, прорубая дорогу уже острым мечом. — Нашёл что-то, Аста? — Лакк, заметив моё оживление, подлетел поближе. — Да, да, он неподалёку. Марти жив, но не уверен, что не ранен. Помогай, Лакк, тяжело ведь! — По-онял! — разделяя брёвна молниями, оставляя угольную паутину на месте разруба, протянул Вольтия. — Кто здесь? — чуть слышимый мужской голос раздался в паре метров от нас. — Астер, Чёрные Быки! Марти, это ведь ты? Услышавший мой голос, гремя чем-то совсем неподалёку, он поднял руку, помогая отыскать его. Заваленный и чудом оставшийся в порядке, Мартуриса мы отыскали на кровати, под досками-крышей, что в любую секунду могла грохнуться. Когда мы вышли обратно на безопасное место, Марти со спокойной душой вздохнул. — Спасибо, я уж думал… — благодарив, он повернулся за спину, увидев собственную сестру, тут же замолчав. — Л-Лора? Нет-нет, да ну! Он, нервно усмехаясь, подбежал к телу, вытянув дрожащие руки. Упав на колени, лица его нам видно не было. А вот эмоции, что испытывает он сейчас… — Чёрт бы я побрал свою слабость… То-то я подумал, что обвалилось всё не просто так! Но чтобы и сестре… Господи! — закрывая руками лицо, он беззвучно плакал. Всё тело его вздрагивало, но сам он не издавал ни одного всхлипа. Закалённому солдату не стоит плакать, видя чью-то смерть… Но не выйдет сохранять спокойствие, когда погибает самый дорогой тебе человек. На небе висели тучи, в столице гремели взрывы заклинаний, и всё тот же рёв демонов… И было вблизи тихо, лишь мёртвое поле вокруг, руины домов и горящие здания. Было на душе гнусно, и не знал я, как с этим бороться. Марти, медленно шевелясь, потянулся разгребать заваленное тело девушки. — Наставник Магне, Лакк, Ноэль, отправляйтесь на помощь остальным жителям, я помогу Марти и пойду следом, не хотелось бы допустить чего-то подобного… ещё в нескольких десятках мест, — негромко проговорил я, хромая подходя к Мартурису. Ничего не сказав мне в ответ, товарищи, как и следует магам-чародеям, исчезли, чтобы спасти жизнь людям Клевера. Я сейчас буду лишь мешать, поэтому лучше уж помогу там, где я справиться смогу… Вместе с Марти мы быстро управились, вытащив измученное тело Лоры из-под завала. Она и вправду выглядела просто ужасно, и смотреть без тоски на неё было невозможно. Кто же был настолько отвратителен душою гнилой своей, что сотворил такое? Я сжал кулак, скрипнув клыками. Досадно было, да понять не мог, на кого конкретно. Плохо убивать кого попало, не зная, за что, но демоны не оставляют мне иного выбора, кроме как противиться собственной морали. — Астер… Прости, что не могу помочь в обороне столицы, но спасибо, что помог мне спасти Лору из завалов. Не хочу, чтобы она погибла здесь, так и не успокоившись. Мне нужно отнести её туда, где она всегда желала побывать. Где-то далеко от королевских земель, в спокойном месте рядом с природой… — он поднял тело девушки на руки, с грустью в глазах посмотрев на меня. — Береги себя, Марти. Надеюсь, встреча с тобой пройдёт в более лучших условиях, чем сейчас, — опустив руки, чуть ли не шепча сказал я. Я глядел ему вслед. Он уходил, медленно, шёл к воротам, и тело его совсем незаметно дрожало. Дул холодный ветер в спину, поднимал и без того рваные тряпки на моём теле вверх. Волосы, покрытые чёрным налётом, лезли в глаза и переплетались между собой. Опустив голову, я заплакал. Не выдержал, просто не выдержал. Больно не было — чего уж, Сангиус и вправду лишил меня этого. Но оторвать мою душу у него не вышло. Всё же, не на всё способен демон, сидящий во мне. Далеко не на всё. Простившись с Мартурисом, я, развернувшись, двинулся к замку, от которого ушёл довольно далеко. Пришло время возвращаться к спасению мира… Спасать мир лишённым собственного мира. Не лучший расклад, но ничего иного не даётся. Пока я размышлял, опустив голову в ноги, откуда-то издали послышался грохот. Грохот, доносящийся со стороны замка! — Что ещё за… дрянь… — прищурившись, я вгляделся вдаль, ругнувшись. Кости. Огромные, активно вырастающие и вырывающиеся из выбитых ворот замка. Это я говорил, что одной проблемой меньше, верно? Да нихрена! Эта проблема просто была в слабом проявлении себя! Скелетное чудовище, выросшее буквально из одной маленькой щели, воткнуло острые ноги-прутья в землю, создавая ещё больше грохота. Что ты, чёрт побери, такое?! Его размеры достигают неба, а прямо в пасти, из которой стекает тёмная жидкость, стоял тот, кого видеть я желания, по правде говоря, не проявлял. Зенон, собственной персоной. Его обезображенное мною лицо видать не было, но, уверен, это он и есть. Погодите, а это ещё что за птичка? Чёрно-красная, слишком уж знакомое оперение! Летает вокруг черепа огромного, зависает иногда, но дело больше не в том, что она делает. Дело в том, что напоминает мне она никого другого, как… Нэро. Мана-птицы в последнее время такая редкость, что увидеть здесь её — странное совпадение. Может, я и ошибаюсь, но… Массивный костяной стержень полетел мне на голову, и я лишь в последнюю секунду успел уклониться. Улицу в миг накрыло пылью, да и удар прошёлся вместе с дрожанием земли. Отплевавшись, я взялся за живот. Ощупав себя, и, не найдя ничего существенного из ран, оскалился, поднимаясь. — Реванш? А я как раз не настроен на сражения! — крикнул я изо всех сил, вооружившись демоном-Убийцей. Пользоваться силой Сангиуса желания не выпадало, поэтому, приняв дрожащую Тёмную форму Анти-магии, я запрыгнул на уже отскакивающую костяную иглу. Монстр поистине огромен, да и не уверен я, что это финальный его размер. Ничего! Побеждать как-нибудь всё равно придётся! Стараясь не упасть со скользкой и движущейся поверхности, я то и дело оставлял засечки на костяной лапище. Приближаясь к соединённому напрямую к лапам черепу, я взялся за клинок обеими руками, вновь направляя в лезвие Анти-магию. Буквально вспыхнув, Убийца вновь превратился в Разделитель, что почти сразу же был обрушен как на одну из лап, так и на череп, что, по моим мечтам, должен был рассечься пополам. — По-лу-чай! — ударив сначала под себя, я отрубил лапу, а следом, на втором кругу, ударил с размаху по черепу, оставив на нём довольно глубокий разрез. Только вот проблема — я делал это буквально в воздухе, и сейчас, падая вниз, боюсь, летать я вдруг не научусь! Я падал к земле, и нужно было срочно за что-то хвататься. Нет никакого желания становиться лепёшкой! Но никакой опоры не было — дотянуться до расставленных широко лап возможности не было, а подо мной лишь холодный камень… Попробую хотя бы смягчить падение, ударив по каменной стене мечом — мало ли это меня и спасёт! Как вдруг, резким хватом сзади, я резко прекратил падать, а чуть позже услышал около уха тяжело дышавшую Ноэль и её довольный совершённым манёвром восклик. — Поймала! А так бы и умер ведь, глупый Дурастер! Долго говорить времени не было, угрожающее Ки вновь летело где-то сверху. Очередная лапа, не иначе! — Ноэль, вбок! Прямо сейчас! — крикнул я, поворачиваясь вместе с девушкой назад, выставив меч. — Ч-что… — не успевшая сообразить, что происходит, пролепетала она. Анти-магический клинок с хрустом проскрежетал по кости, отразив удар только тогда, когда я вдавил руку в лезвие. Да только не так! Снова дёрнувшись, я ударил всё так же в воздухе по лапе снизу вверх, отрубая на сей раз уже вторую. С жутким шумом упав на каменное здание, магическая конечность тут же рассеялась. Сплюнув, я рассмеялся. — Круто! Огромное чудище, которое просто нужно победить! Никакого подвоха и обмана, чего уж проще?! — разряжая атмосферу, крикнул я в воздух. — Совсем из ума выжил? Эта штуковина неописуемо большая! Как ты вообще собираешься одерживать над ней вверх? Откуда она вообще? — Ноэль, не разделяя моего боевого настроя, раздражённо спрашивала меня обо всём происходящем. — Откуда-откуда, да без понятия! Зенон внутри — и этого хватит! Взлети повыше и отпусти меня ему на череп, и так долго медлим, — проговорив поскорее, я вновь схватил клинок двойным хватом. — Ты идиот! Ладно, пусть так! — несмотря на оскорбление в мою сторону, она и вправду взмыла вверх. Увернувшись от очередной атаки игло-костью, добраться до черепа врага больше не становилось чем-то проблематичным. — Да начнётся веселье! Ноэль, давай! И готовься ловить — вряд ли я устою на чудовище, — давая команду отпускать, я вложил максимум возможной анти-магии в клинок, удлиняя его до размеров, наверное, самого Клипота. Своего рода Клипот, что уничтожает порождения его одноименного древа! Вдохнув поглубже, с выдохом огромное демонически-чёрное лезвие понеслось вниз, вгрызлось в череп, и, с жутким треском и летящими во все стороны частицами маны, разделило монстра пополам, в конце концов врезавшись в каменную кладку. Рассеявшись, в руках снова оказался Убийца Демонов, и я, ещё не успев пролететь ниже прошлого целого черепа, заметил кое-что удивительно странное… Тело Зенона, разрубленное аккуратным ударом пополам, падало вниз целиком, будто скрепленное какой-то… магией? Эта связь рушилась, заклинание краснело, стремясь распасться. И вот, что меня ввело в крайнее удивление: та самая птица, на лету превращаясь в уже знакомую мне девушку, прикоснулась к груди Зенона, похоже, обновляя печать! Прошлые две части вновь стали единым целым, соединяя сосуды, тело, всё — в одно целое! Её красные глаза сверкнули, посмотрев на меня безразличным взглядом. Одетая в чуть иную одежду, чем раньше — чёрное платье теперь заменило красное, бордовое, с чётко вышитым знаком Пик, её саму узнать я попросту не мог. Кто… она? Встревоженный, на раздумья мне времени не давалось — Зенон, вновь восстановленный, метил по мне уже атакой намного стремительней предыдущей. Сумев отразить направленные на меня колья-кости, я всё так же продолжал падать… Ноэль, к сожалению, рядом не было, и упасть сейчас ой как не хотелось… Глядя на Зенона, в нём его самого увидеть я не мог — больно уж он обезображен всеми моими ударами по нему, лица то почти и не осталось. Неужели Нэро, вставшая на их сторону, возродила его буквально из мёртвых? Бред! Она дралась за мир, она бы никогда так не поступила! Что-то намного сложнее, чем я понимаю сейчас! Отражая атаку за атакой, силы мои были на исходе — дыхание сбилось, а земля была уже слишком близко… Не желая так закончить сражение, в одной из атак на меня, вместо того, чтобы отражать кости, не давая им попасть, я взялся за один из отростков магии Зенона, его самого направляя в землю. Отличная подушка, чтобы самому не стать лепёшкой! Поставив клинок так, чтобы после приземления он вонзился в грудь Зенону, я стал ждать, окружаемый свистом ветра. Резкий толчок вниз. Долетели. Еле удержавшись за рукоятку, я порезал себе совсем немного колено. Взмахнув клинком вверх, опускаясь окончательно на землю. Наложенное на Зенона заклинание после контакта с анти-магией рассеялось. Эти знакомые шифры, что исчезли вмиг после касания с силой Либе… Нэро. Я не смогу спутать её чёрные волосы и красные глаза с чьими-то чужими! Только она из моих знакомых способна превращаться в птицу! Напавшая сверху, девушка в бордовом платье вовсе не желала говорить. Она атаковала какой-то красной змеёй, тут же рассечённой Убийцей Демонов. Да только не так! — Нэро! Что с тобой случилось? Это ведь я, Астер, дурак без магии, почему ты сражаешься на стороне демонов. Нэро?! — ответа не последовало, и лишь повторная атака в мою сторону… Наделённая силой демона, она сражалась магией Крови. Её умения были посредственны, но больше меня раздражало то, что она отказывается слышать меня. Почему, что с ней? — Да послушай же ты! — парировав, я схватил её за руку, пока она вновь пыталась отпрыгнуть. — Нам нет нужды сражаться, я ничего не прошу большего, просто расскажи — что с тобой случилось! — Нет необходимости, — без эмоциональным тоном пробормотала она, приложив вторую руку к моей, создавая сковывающую печать на моём теле. Чёрт! Рука инстинктивно разжалась, не сжимаясь вновь. Ч-чёрт! Успевая перехватить клинок в левую руку, я вновь старался лишь оглушить Нэро, постоянно блокируя её выпады и атаки. Выглядела она жутко — бывшие рожки стали похожи на настоящие рога, чёрные волосы, ставшие длиннее, тревожно трепались ветром, а взгляд, приобрётший оттенок ненависти, прожигал меня насквозь. Атака за атакой, но она никак не унималась. Била она в полную силу, и уже несколько раз, вероятно, попала по мне. И убедить мне её ну никак не выходит! Хорошо, пусть будет по-твоему! Встав в стойку, я взялся за рог левой рукой, заставляя Сангиуса проснуться. Поработи мою ненависть, заставив её работать на меня! Сердце, полное непонимания и тоски секунду назад, сейчас желало лишь одного — прибить моль, прыгающую сейчас передо мной. В разы ускорившись, я голыми руками хватал девушку за горло, с силой ударяя её о землю. Вырываясь, накладывая на меня печать, её заклятье в секунду взрывалось, хотя и давая ей уйти. Моя скорость была намного больше её, и уйти от меня в таком состоянии было, наверное, под стать далеко не всем. Убей! Убей! — Хватит! Хва-атххх… — упавшая на землю, израненная, она жалобно просила пощады. Но вновь была схвачена мною, поднятая вверх. Осталось только… Поработи ненависть, остановив зло в душе моей. Схваченное тело Нэро, ослабшее и не способное продолжать сражаться, слабо источало хоть какую-то энергию. Моя окровавленная рука крепко сжимала шею её, и достаточно было спустить поводок собственного я — и она умрёт. Тут же. В тот же миг. Но мне не нужна была её кровь. Только вот прийти к её отсутствию получиться только после целого моря. Моря и двух озёр. Сила, выпущенная наружу, была излишне сильна, и удивительно, как мне удалось… успокоить её. Демон Крови, получивший волю, снова заперся внутри. Поток красной магии устремился вверх, к серым тучам, растворяясь в них окончательно. Тут же взяв Нэро на руки, больше не прибегая к жестокости собственного Демона, я осмотрел её, потерявшую, кажется, сознание. Оглядевшись, никого поблизости я не заметил — Зенон, кажется, снова мёртв, а Нэро — без сознания и сильно изранена мною же, на моих руках. В голове было пусто. Кажется, я снова потерял себя… И без толку какого-либо сидел, увлечённый лишь дувшим ветром. Разбудил меня голос, что окликнул меня. — А-Астер? — чем-то испуганная Мимоза со страхом смотрела на меня, подошедшая к лестнице, ведущей к замку. У её подножия я и сидел, увлечённый… собой. Задумавшийся я и не заметил, что несколько… заснул. Да, просто пропустил мимо глаз тот факт, что все товарищи, наконец, вернулись. Я всё так же сидел на коленях с лишённой сознания Нэро на руках. Кто-то обращался ко мне, но я продолжал игнорировать голоса. Кажется, что-то случилось такое, чего я сам не почувствовал. Это случилось из-за меня, и, вероятно, ничего хорошего это не должно принести… Неважно, не сейчас! Аккуратно положив тело Нэро на землю, я осматривал его, пытаясь найти что-то необычное. Причину я нашёл довольно быстро: чуть блестящая на свету метка, отпечатанная сзади на ключице. Прокляли, значит? Ваника? Вероятно, так оно и есть. Магия Крови, метка проклятия и подчинения… Да и Нэро была похищена тогда, после битвы в королевстве Черви! Сходится если не всё, то многое! Может, анти-магия сработает и на ней? Как в тот раз, с гримуаром Лакка. Взявшись за Обитатель, я коротким уколом попал по метке. Вначале эффекта не было вовсе — она потускнела и всё тут. Но уже через секунду, часто мигая, она распалась, исчезнув. Неужели это было так просто? — А-а-А! — протяжно вопя, пришедшая в сознание Нэро, кажется, вовсе не притворялась. Неестественно выгнувшись, она зажмурилась, ощущая сильную головную боль. Кажется, ничего хорошего это не сулит! — Мимоза! Помоги, пожалуйста! — на сей раз крикнул я, прыгая по телу Нэро взглядом. Идей, что делать, попросту нет! Чёрт! Идеи подумать о возможных исходах у меня в голову не пришло! Идиот! Мимоза, тут же бросившись ко мне, села напротив, тут же окутав раненую собственной магией. Кажется, это немного помогло, но боль, что рвёт голову изнутри, так и не прошла. Не понимаю! Неужели снимать проклятие — смертельно? Не верю! Это… это невозможно. Я нервно посмеялся, продолжая наблюдать за Нэро. Тихо вокруг было, только болезненный стон девушки разрушал спокойствие момента этого. Её Ки вздрагивало, но, к счастью, не тухло. Кажется, пронесло… Наставник Магне и Лакк подошли поближе, взглянув сначала на раненую, а после — на меня. — Что-то не так со мной? — их взгляд был прикован к моему лицу, и я не понимал, что с ним такое. — Через твой глаз… нет, даже не так, — он опешил, пытаясь выразиться по-другому, — твоё лицо. Оно треснуло. — Ч-что? — не осознавая им сказанного, несколько удивлённо спросил я. — Похоже, демон твой, Крови, уже подобрался к свободе от твоего сознания, — неуверенно проговорил наставник, с тоской глядя на меня. — Нет, я, конечно, не уверен, но выглядишь ты… — Раньше вокруг тебя была поглощающая аура, а сейчас из тебя будто рвётся мана пятерых магов сразу же! — Вольтия, удивлённый не меньше, широко раскрыл голубые глаза. — Д-да, Астер… Эта мана… показалась мне жуткой, и я несколько перепугалась тебя. Ты точно в порядке? Демон, что почти выбрался? В порядке ли я? Я… — Я… не знаю. Не знаю… Я не знаю! — в растерянности выкрикнул я в небо, повторив и вторив это раз за разом. — Не знаю! Я… Не знаю, что со мной! Кто я теперь? Кто?! Неужели я не успел? Но ведь я… Сдохни, сдохни, сдохни, сдохни! Сдохни! И вновь холод вокруг. Лёгкие, полные не воздуха спёртого, а дополна залитые кровью солёною. Лишённая мыслей голова, и только желаемая боль в груди. Сдохни… …