Обречённое

— Астер, можно тебя на минуту? Воткнув меч около себя, я любовался невообразимым простором столицы, сев прямо у ворот в замок. На лестнице, совсем с краю. Светлое небо лазурного цвета с облаками снежными, и много-много людей под ним. Спешащими куда-то, смеющимися от чего-то. Жизнь идёт, и даже когда случилось что-то совершенно непоправимое — жизнь идёт дальше, как бы то ни было. Пока я шёл сюда, я так и не решил, что бы такое сделать, чем заняться, и поэтому, вместо возвращения снова во внутренний двор, обернулся. Обернулся, увидев то, что вижу сейчас. Я так был завлечен картиной, раскрывшейся передо мной, что совсем потерял ход времени. Владельцем же обратившегося ко мне голоса был капитан Нозель. Я взглянул на него отстранённо, как он в то же время стоял рядом, дожидаясь, когда я отвечу. Вместо этого я поднялся, взяв клинок за рукоять. Вдохнув воздуха и поправив свои лохматые чёрные волосы, я, наконец, ответил на его вопрос. — Да, что такое? — с интересом, но усталым голосом спросил я. — Вы скоро отправляетесь в Червы, и я беспокоюсь, что что-то может произойти с моей сестрой. Ноэль набралась сил и теперь намного лучше противостоит врагу, но всё же мне боязно, что она встретится с тем, кто ей будет не по силам. Астер, мне нужно знать, что твоих сил, что демона, что твоих собственных, хватит, чтобы в случае чего спасти её. Не посчитай за приказ, это скорее просьба, ведь самому мне сделать это не выйдет, — говоря размеренно, он, приостановившись, поправил плащ, несколько спавший с его плеч. — Из-за неизвестного нахождения Короля Магов Джулиуса, его пост временно придётся занять мне, и проследить, чтобы округ около столицы Клевера был под контролем. Иначе хаос, что может здесь воцариться, к ничему хорошему не приведёт, ты и сам понимаешь. Я с некоторым неверием поглядел на него, прищурился, и, опустив голову, хмыкнул. Не то, чтобы я собирался бросать в беде товарищей, но чтобы лично Нозель просил сохранять Ноэль от смертельной опасности — что-то новое. Впрочем, ничего против я не имел. Да только что он имеет в виду под словами «знать что твоих сил демона и тебя самого хватит»? Хочет узнать мой истинный лимит? Честно говоря, с того самого момента, когда я видел капитана Ями, предел я свой так повторно и не превзошёл. Всегда ограничивался тем, что было. Да даже Разделитель — простое воспоминание. — Вы хотите сказать, что желаете узнать, насколько много сил во мне сокрыто? То есть, выяснить мои границы силы? — поставив меч клинком в камень, я опёрся о него. — Верно. По всей видимости, твоя аура, сильно изменившаяся после освобождения от проклятия девушки первого Короля Магов, скрывает за собой намного большее, чем просто внешние ощущения от твоего присутствия. Твоя мана стала сдавливающей, плотной, что сконцентрироваться на ней — весьма трудно. Голова начинает кружиться, когда пытаешься выяснить, что это на деле. Но пробовал ли ты выпустить её, оставаясь в собственном сознании? Выпустить демона Сангиуса, одновременно с тем оставив его запертым? Да ведь это невозможно! Только я касаюсь «сосуда» с его маной — рога, — он тут же лишает меня моих же мыслей, эмоций. — Простите, капитан Нозель, но… Боюсь, попытки сделать это заканчивались так себе. Он постоянно вырывался, и я мог остановить того только после исчерпывания им сил. Вероятно, подчинить его себе мне не… Он ударил меня по голове. Можно было и без этого, хотя я ничего и не почувствовал. Обидно ведь! Я потёр макушку, хотев уже было сказать «за что?», но он ответил раньше. — Ты рыцарь-чародей, ты обязан мочь то, чего не мог раньше! Неужели тебе так хочется отдавать место Короля Магов мне? А я ведь заберу его, и даже не побеспокоюсь, — холодно ответил Нозель, взглянув на небо. Эй! Я не для этого мир сделать прежним пытаюсь, чтобы кто-то у меня вдруг титул забрал! — Ну уж нет! — я решительно воскликнул, задумавшись. — Хм… Хорошо, раз так — давайте попробуем сделать то, что требуется! Только я бы лучше вышел за стены столицы, а то мало ли что… — Твой настрой теперь намного больше подходит твоей сокрытой мощи. Вперёд, — после этих слов, негромкий стук туфель о камень сопровождал его спуск по лестнице. Я поспешил за ним, перескакивая несколько ступеней сразу. Нозель, пока мы шли, рассказал, что народ совсем недавно жаловался, что демоны разгуливали по улицам, а стражники на всё это просто смотрели. Понятное дело, вопрос был ко мне — что за чертовщина тогда случилась. — Как же ты объяснишь панику граждан, связанных с мистическим появлением демонов? — Я взялся помочь рабочим, восстанавливающим город, поэтому отправился на кое-какую улицу, где, оказывается, «живут» демоны. Одного мне тогда пришлось всё же атаковать, но остальные, что странно, агрессии проявляли в разы меньше. Послушав меня после некоторых претензий, они согласились на то, что я их проведу за стены столицы, но несколько не рассчитал, что народ города этому не обрадуется… Надеюсь, их слова о попытке быть человечнее не были пустым звуком. Потому что если нет — на кой чёрт я их вообще отпустил?! — вдруг додумавшись, что они могли вполне меня обмануть, воскликнул я. — Похоже, из-за твоего вида и ауры они посчитали тебя своим, схожим с ними. Но да, твой поступок несколько нецелесообразен, они, вероятно, врали, когда говорили об обещании. Я недовольно вздохнул. К этому моменту мы уже подошли к воротам. — Открыть ворота-а! — всё тот же паренёк стоял на страже, и, после приказа Нозеля, крикнул товарищу открыть двери. Послушали они капитана без сомнений, не то, что было со мною. Что ж, даже внешний вид среди людей столицы имеет значение… И происхождение тоже! Выбравшись на забытое, невспаханное уже несколько месяцев поле, я осмотрелся. Неподалёку шла дорога, и, видимо, вела в город совсем рядом со столицей. Деревянный забор, что, как ни странно, закрывал лишь часть земляного участка. Земля под ногами рыхлая, но существенной роли это не играло. По крайней мере, пока не играло. Разойдясь на некоторое расстояние, Нозель обратился ко мне. — Не будем медлить. Постарайся сконцентрироваться на создании анти-магии. Вероятно, после этого можно будет испробовать то же самое на магии Крови. — Хорошо! Так, собраться и сделать… — воскликнув, повторил себе его слова я уже бурча. Создать анти-магию, идущую из меча, в своём теле, собрать и прочувствовать её… Дул лёгкий ветер, приподнимая накидку, залезая под рубаху и обдувая ноги. Взявшись за клинок-Обитатель обеими руками, я закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на собственном Ки. Вездесущий поток странной маны сбивал с толку. Он, распространённый по всему моему телу, как оболочка, скрывал от меня анти-магию. И мне нужно выудить её из «оболочки», заставив стать видимой… Попробуем не торопиться и прийти к этому через другие энергии жизни в теле. Пульс. Дыхание. Вдох. Выдох. Дрожание рук. Холод меча. И… я смог почувствовать какую-то поглощающуюся сущность! Есть! Но теперь, когда я нашёл её исток, нужно дать ему соединиться в моём теле. Попробую расслабить мышцы, тем самым дав больше пространства для магии. Совсем тонкая струйка, что я почти не чувствую, медленно потекла под кожей. Осталось расширить поток и соединить его где-нибудь. Попробую, например, в области спины. Вероятно, тогда я смогу вызвать демоническую форму — призову крыло. Не знаю, насколько это хорошая идея, но не думаю, что магия Либе меня отрубит. Процесс этот занял, как мне показалось, минут десять — я дожидался того момента, когда поток вдруг дрогнет, попробует потечь с большим давлением, расслаблял мышцы постепенно в плечах, груди, ключице, пока не дошёл до спины. Наконец, когда анти-магия скопилась, осталось попробовать заставить её вырваться из меня. Да вот как только? Раньше она вырывалась самостоятельно, когда избыток был, а теперь… Теперь её останавливает Кровь! Демоническая кровь, теперь текущая по мне, несколько рушит прошлые способы использования! Хорошо… Я попробовал представить крыло, напрягся всем телом, в том числе и мышцами, и, воскликнув про себя «Давай!», открыл глаза. Какое же было удивление, когда скопившееся, казалось, небольшое количество анти-магии, с бурной охотою вылетело из моего тела, приняв форму крыла. Да и не маленького! Как минимум раза в три больше того, что прошлое! Кажется, я понял, в чём суть! Несмотря на то, что Кровь сдерживает анти-магию, на самом же деле, она просто делает её гуще. Поток магии остался таким же, но из-за большой плотности он стал мною не чувствителен! Будто его и нет — поэтому то я и могу использовать Анти-магию до сих пор: Кровь победила то, что должно было её уничтожить! Невероятно! — Вот это… Сила, поглощающая окружающее пространство… — слова Нозеля были с интонацией крайнего удивления. — Ты будто чёрная дыра для магии. — Правда? Что ж, если это так, то я вполне себе смогу использовать это. Но подождите, что вы имеете под этим в виду? Я поглощаю окружение? — Моя магия будто уходит в воздух, будто я нахожусь в… Зоне маны. Астер, это крыло — источник Зоны Анти-магии! И всё же, нужно проверить… — искренно удивлённый такому открытию Нозель раскрыл гримуар. — Магия созидания Ртути, Колья! Передо мной выросла стена из, как и ожидалось, ртутных кольев. Я заметил, что на них появляются трещинки. Даже нет, трещины! Выросшие колья, теряя ману, из которой состоят, просто… Они с треском и звоном, будто стекла, даже не упав на землю, просто исчезли. Вот так да! — Ого! Я, оказывается, и так мог?! Круто! — обрадовавшись, я оглядел крыло. Только вот недолго я на него глядел — оно, распадаясь с самого верха и до низу, наконец, исчезло. Скорость исчезновения не сказать что и медленная — вероятно, магия эта, если это магией можно назвать, довольно краткосрочная. И, если так подумать, зона анти-магии и раньше была, просто мечом ограничивалась. А когда анти-магия стала плотнее, смогла вырываться на расстояние значительнее. — Поздравляю с открытием нового заклинания… Существует ли заклинание для анти-магии? Отнюдь, но у меня и предположения нет, как это можно называть, — когда зона маны рассеялась, Нозель подошёл ближе. — Не суть важно, главное, что нам удалось сделать то, что я видел только у других! Правда, Зона Анти-магии вряд ли таковой является, управлять-то чужой маной я не могу, зато заставляю её исчезнуть. Я отпустил клинок. И вдруг заметил, что на руке моей появился какой-то бледный текст. Совсем немного, да и рисунок ровно такого же размера и цвета. Рассмотрев поближе, стало ясно, что заклинание, что я только что использовал, являлось ни Анти-магией, ни магией Крови. Это было что-то смежное, и оно… записалось прямо на мне! Я теперь что, бумага для собственной магии?! — Ну вот! Теперь ещё и текстом буду исписан помимо рога и шрама! — недовольно буркнул я, поглядев на Нозеля и опустив руку. Нозель, не сильно беспокоясь о произошедшем, спросил меня о демоне. — Думаю, это небольшая плата за полученное заклятье. И всё же, мы здесь за другим. Как ты в прошлый раз призвал демона Крови? — Коснулся рога! Там, похоже, его магия и находится, разделённая с моим телом какой-нибудь стенкой костяной. Кровь его и мана смешиваются и моё сознание просто вымывается, даже и не знаю, как это остановить. Нозель, потерев подбородок высунутой рукой из-под плаща, предложил мне провернуть то же самое, что и раньше, но с анти-магией. — Попробуй собрать анти-магию на своей ладони, и только после этого коснуться. Вероятно, реакция пойдёт не так активно, и ты сможешь успеть остановить её. Капитан Нозель ведь прав — если Анти-магия сжалась Кровью, приобретя большую плотность, почему бы не попробовать этим воспользоваться? — Хорошо! Только, пожалуйста, отойдите. Боюсь, сейчас будет опасно. Он, кивнув, отошёл на несколько метров назад. Ну что ж — приступим. Взяв Обитатель обеими руками, уловить анти-магию и направить в левую руку… — Охо! — почувствовав тяжесть в руке, негромко вырвалось из меня. Кажется, перебрал. Ну ничего, пока я в норме. Убрав левую руку с рукояти, я, выдохнув и закрыв глаза, приблизил её к рогу. Кажется, я действительно собрал в излишек, рука аж пульсирует. Итак, поехали! Бесцеремонно обхватив Кровавый рог ладонью, я, как и следовало ожидать, почувствовал бурную реакцию, распространяющуюся по всему телу. Осталось только заставить её… — Ч-чёрт! — отдёрнув руку, проронил я. Расходящиеся по всему телу кристаллы уничтожали протекающий поток анти-магии, и, понятное дело, захватывали собою всё пространство. Нужно это как-то остановить! Но я ведь уже перекрыл поток демонической магии! Думай-думай-думай! Решение пришло довольно странное — прямо во время распространения кристаллов заставить магию внутри меня буквально выплеснуться. Таким образом я лишу Кровь её верного спутника — магии, возвращая себе собственное сознание. Только поторопиться надо, а то мозги уже текут! Сконцентрироваться сложности не возникло — этот жуткой мощности поток прямо плескался внутри тела, пробуждая демоническую Кровь. Ну что же… — Пошёл… Прочь! — перенаправив ману в руки, а затем в клинок, я, занеся меч над головой, с силою ударил им по земле. Неожиданное случилось тут же — перенаправленная на меч магия Крови вгрызлась в землю и, расширившись, вырвалась из неё в виде кристального волка. Сознание тут же лишилось всей накатившейся ненависти, да только не бесследно. Рыча, созданное существо двух метров высотой помчалось на Нозеля. Я попытался сделать что-то с этим, остановить, но… Он просто не реагировал! — Капитан Нозель! Я не могу им контролировать, атакуйте! — крикнул я, спеша к нему. Ответа он не дал, а сразу же атаковал ртутными иглами. Волк, ощущая урон на себе, продолжал двигаться к капитану. Кристаллы, что крошились от попадания иглами, заменялись, и монстр даже не замечал этих повреждений. Будто ничего и нет, всего лишь камни кидают. Поднимая от прыжка землю в воздух, волк норовил разгрызть Нозеля. Выставляя перед собой щиты, Нозель продолжал насаждать его копьями-кольями, но особого эффекта это не давало. Уже вооружённый Демоном-убийцей, поросшим кристаллами, я прыгнул со спины обездвиженного ртутным щитом волка. — По-лу-чай! — замахиваясь мечом из-за спины, я ударил существо сбоку. Треск кристальный, и волк, отброшенный в сторону. Удар мой был вроде бы совсем обычным, а откинуло его на приличное расстояние. Неужели сила Крови всё-таки продолжает действовать и на мне? Упавшее порождение маны медленно поднялось, скалясь на меня. Хмуро поглядев в ответ, я усмехнулся, выставив Убийцу перед собой и встав в стойку. Я дожидался того, что сделает мой враг. И, понятное дело — пойдёт на меня в атаку! — Кажется, совладать получится только тебе, Астер! — отпрыгнув с линии огня, крикнул Нозель. Поросший кристаллами и лишённый боли, всё происходящее было лишь в забаву — да в какую! Бой с собственной силой — вот это новинка! Побежав навстречу и сделав подкат под его широкую раскрытую пасть, наполненную кристальными клыками, я с усилием воткнул клинок ему в живот, поднимая над землёй. Отталкивая его уже в воздух, прямо с клинка, я прыгнул следом. — Порубим тебя на мелкие кусочки! — с жутким возгласом я занёс меч над собою. Ударом по голове я отправил волка снова на землю, прорубив ему то, что является для него черепом. Прокрутившись в воздухе, я повторно ударил того по голове, разрубая её пополам. Он попытался задеть меня когтями размером с мои руки, но я успел защититься клинком. Отскочив, никак не желающее умирать существо вновь помчалось на меня, медленно восстанавливая свою морду. Остаётся только крошить! Прыгнув ему навстречу, я врубился в его голову, и, запрыгнув на спину, клинком разделил тело надвое. На сей раз волк подниматься не решился. Демонически-алый поток устремился ввысь, а я, довольный, рассмеялся. — Это было весело! — закинув Демона-Убийцу на плечо, воскликнул я. Тело покрывал плотный слой кровавых кристаллов, создавший на моём теле буквально чешуйчатый доспех. Правда, такое ощущение, будто он вытягивает мои силы… — Ой-ой-ой… — ноги подкосились, а я сам полетел к земле. С хрустом плюхнувшись в мягкую землю, я негромко усмехнулся. Кристаллы спали и с меня, и с клинка. Устал я как-то… Но призванный волк, волк Крови, и вправду мощная штуковина! Только, зараза, злая и не подчиняется… Нозель подошёл поближе, подавая мне руку. Прикасается к простолюдину? Неправильно это как-то. Я, лежавший на животе, перевернулся, и, сев в положение сидя, подал руку капитану. — Спасибо, — отблагодарил я, отряхиваясь. — Демон Крови и вправду силён, и если тебе удастся сделать его силу твоей, победить Триаду будет намного проще. Неизвестно, что у них за демоны, но тот, кто сидит в тебе, — он нажал на мою грудь пальцем, — действительно может им дать отпор. — Это будет трудно, но я буду стараться! Может, что-нибудь ещё в себе раскрою! Нозель усмехнулся, слабо улыбнувшись. — Буду верить, что тебе это удастся. Пойдём, пора возвращаться. Или ты хочешь остаться и позаниматься ещё? — он было уже двинулся к воротам замка, но вдруг обернулся. По правде говоря, хотелось бы измотать себя окончательно, да научиться делать то, что я сделал сегодня, лучше. Поэтому выбор очевиден. — Я вернусь позже, так что я останусь пока что. Спасибо, что воодушевили меня, остальное за мной! — я улыбнулся ему в ответ, решительно настроенный на тренировку. Он, кивнув, неспешно двинулся к стенам столицы Клевера. Теперь я остался один, наедине с синим небом, зелёным лугом, рыхлой сухой почвой под ногами и со своими мыслями. Ветер мягко перебирал мои волосы, не забывая окатить холодным потоком и остальное тело. Взбодрившись и восстановив дыхание, я продолжил тренировку. — Итак, Крыло Анти-магии… Как я его там делал…

Некоторое время спустя.

Изрядно замучавшийся, я упал в низкую, мягкую зелёную траву, перепачканный в земле и весь в поту. Крыло, как назло, создавалось на доли секунд, чуть ли не сразу пропадая, а Волк, которого я так желал призвать повторно и попытаться сдружиться, никак не появлялся. Касался я рога как и следовало — с анти-магией, но никакого эффекта. Просто ничего не происходило. Не боли, не изменения моего Ки — ничего. Похоже, магия демона Крови весьма ограничена для меня. — Эй, Дураста! — Чего это тут, без продыху работаешь? — Я слышал, что ты с кем-то сражался, а меня не позвал! Сразу три голоса приблизились ко мне, и я лениво повернулся в их сторону. Ноэль, Магне и Лакк. — Привет, ребята, — я приподнялся на локтях, осознавая, что на голове у меня какой-то бардак. Чёрные пряди лезли в глаза, и я поспешил их убрать. Интересно, насколько я задержался после ухода Нозеля? Небо уже успело побелеть, закрывшись облаками. Ветер, наконец, стих, а солнце так и вовсе ушло за облака. И всё же, вернёмся к тем, кто пришёл меня проведать. Ноэль в своём белом платье да с корзинкой с неизвестным мне содержимым. Магне держал в своей руке гримуар, одетый в сероватую рубаху и того же цвета длинные штаны. Вольтия же всё-таки умудрился где-то раздобыть себе синие штаны. Теперь совсем на себя старого похож, в той же одежде как минимум! — Капитан Орлов рассказал, где ты пропадаешь, мы вот и решили посмотреть, как ты тут. А ты всё также молодцом — тренируешься, как мужик, и отдыхаешь только в крайнем случае! — Магне рассмеялся. — Была бы только в этом необходимость, а то загоняет себя, а никакой пользы не получит… — негромко буркнула Ноэль, глядя в корзинку. — Астер, ты ведь сразишься со мной, когда отдохнёшь, правда? — а Лакк всё никак не унимался. Я рассеяно улыбнулся, поднимаясь на ноги. — Такое расскажу, удивитесь! — восхищённо начал я. — Теперь я могу зону маны создавать! Правда, это не мана, анти-магия скорее, но как факт — я способен истощать магов в её зоне. Круто, правда? — Теперь от тебя проблем врагу будет только больше, ха! Я сегодня тоже без дела не сидел, поэтому если есть желание — можем сразиться. Кое-что новенькое из заклинаний создал. Только не используй эту самую зону, а то я выдохся. Впрочем, поразвлечься и посоревноваться с друзьями я совсем не прочь! — Хорошо! — живо ответил я, улыбаясь. — Вам бы только друг друга побить, — не разделяя нашего желания, вздохнула Ноэль. — Тогда, может, и ты со мной сразишься? — Вольтия, прыгая с ноги на ногу, вдохновлённо глядел на меня. По правде говоря, никогда не сражался именно с Лакком. Интересно, конечно, но несколько боязно. — Может быть, может быть, — задумчиво ответил я, потирая шею. — Ох, Астер, что это за надпись у тебя на руке? — заметившая на кисти текст заклинания, полюбопытствовала Ноэль. — А, это… — я зачем-то рассматривал надпись перед тем как ответить, — это как раз-таки зона маны, Крыло, как я его назвал. И, так как гримуара второго у меня нет, да и магия вообще не моя, оно записалось… прямо на мне. — То есть не нужно говорить, что твоя магия неоднородна, где одна — зловещая, а вторая — поглощающая? — Лакк, поглядев куда-то вверх от меня, приложил палец к подбородку. — Вообще, этого я не знал, но… Да, наверное. И сам догадывался, что Анти-магия и Кровь не дружат. — Всё же ты нашёл способ воспользоваться силой Кровяного. — Попытался… На деле лишь один раз вышло, и то плохо. Впрочем, это не значит, что его силу я не позаимствую! — решительно воскликнул я, сжимая кулак. — Ваши возгласы утомляют. Давайте просто спокойно поедим где-нибудь под деревцем… Например, вон тем! — устало проговорила сереброволосая девушка, обрадовавшись увиденной кроне дерева. — Я как раз проголодался, давай, — отряхнувшись, согласно проговорил я. — Не прочь чем-нибудь перекусить. — Главное, чтоб после этого Астер мог со мной сразиться! Усевшись на корни могучего дерева, принялись за еду. Ноэль, аккуратно, как и ожидалось от неё, расстелила ткань на траву, поставила скромную еду на неё и разрешила налетать на блюда. Ничего особенного тут, понятное дело, не было. Батон хлеба, немного яблок… И картошка! Карто-ошечка! — Картошка?! Картошка-а! — уже и позабывший вкус этого блаженного корнеплода, я с удовольствием вкусил её варёный вид. Родное ощущение сухости во рту, от которого готов выпить воду всего океана! Её мягкое послевкусие… Блаженство. — Ноэ-эль, ты чудесна! Спа-асибо за то, что принесла картошку! — совсем потеряв самообладание от неожиданного подарка, я затянул девушку в объятья. Кажется, такой реакции она испугалась, и, упираясь мне в грудь, краснея на глазах, бегала взглядом по моему лицу. Магне поглядел на меня с хитринкой, и я поспешил освободить мученицу. — Т-ты ч-что де-делаешь?! Д-дурак! — ошарашенная аристократка незамедлительно отправила меня в полёт до следующей точки падения. Пролетев не меньше двух метров, я проехался спиной и затылком по песчаной дороге. Но картошку, зажатую между рук, я сохранил в целостности! И всё же… Что-то я перерадовался… Подошедший обратно, уже отряхнувшийся, перво-наперво я извинился. — Прости меня, я… Переволновался, — дожёвывая картошку, я нелепо улыбнулся, растирая спину рукою. Ноэль, взглянувшая на меня, отвернулась, взмахнула хвостиками, и, сложив руки на груди, недовольно надулась. Блин. Похоже, я совершил очередную непоправимую ошибку… Неуверенно сев неподалёку, я попытался заесть стыд за поеданием пищи. Как-то я не подумал, что делаю. Наверное, не стоит просто повторять своих ошибок. Вдоволь наевшись, ещё и оставив на потом, я и Магне вернулись на прошлую «площадку», собираясь смахнуться гримуарами. Я был несколько подавлен, но отказываться не решился. — Не сдерживайся, Астер, а то будет обидно, что я побью тебя, когда ты сражался не в полную силу! — самодовольно воскликнул Магне, раскрыв гримуар. — Хорошо, наставник! — поудобнее перехватив меч Разрушителя, ответил я. Первым атаку совершил Магне, послав в меня несколько огненных шаров. Я было хотел их отразить, как и обычно, но вдруг они, на мою неожиданность, взорвались прямо перед моим носом. Озадаченный, на ногах я всё же устоял, попытавшись погасить ударную волну клинком. Ловко, буду знать! Не прибегая к демонической форме, я побежал вперёд, как можно дальше отбегая от летящих бомб. — Быстро приспособился, но не тут-то было! А теперь то, чего ты не ожидаешь! Магия созидания Огня, выжигающий взрывной Град! — огненная бита, сгорев в воздухе, заменилась очень ярким, как солнце, шариком. Этот шарик тут же полетел в воздух, и в определённый момент взорвался, выплёвывая из себя несметное количество горящей жидкости! Она стремительно неслась к земле, норовя поджечь и меня! Ну уж нет! — Эй, Магне! Уговор до сих пор действует? — кое-как обходя горящие участки, кричал я. — Какой уговор?! — похоже, забывший в пылу битвы наш разговор, воскликнул он. — Понял! — а я, решивший этим воспользоваться, после кувырка сел на колено. Анти-магию направить в область спины, сконцентрировать в одной точке… — Зона Анти-магии, Крыло! — прочитав заклинание, по телу пришлась приятная дрожь. Никогда не произносил заклинания, такой мандраж! Ха-ха, лучший день в моей жизни! Один из лучших. Хах-ха. Чёрные потоки рванули к огню, истребляя его. Область вокруг меня была несущественной, но вполне достаточной, чтобы добраться до соперника! Падающие на меня сгустки разъедались ещё в воздухе, так и не добравшись до цели. — Охо-хо… — озадаченный Магне вновь вооружился битой. — Ну хорошо, раз этот трюк тебя не поразил, попробуем другой… Я, погружённый с головою в битву, подобно Лакку, безумно рассмеялся. Я почувствовал, как ноги порастают знакомыми холодными кристаллами, а рог на голове так и вовсе — снова принялся закручиваться. И хорошо было в жаре огня, будто в прохладный летний день! Расстояние с Магне значительно уменьшилось, а скорость моя только увеличивалась. Ещё несколько секунд — и я коснусь его! Я, не думая, замахнулся мечом, широко раскрыв глаза. — Магия Огня, Рунический Шквал, — всё это время концентрировавшийся Магне, наконец, произнёс заклинание. Золотой круг, подобно тем, что я видел в королевстве Червы, сильно дрожал, норовя распасться. И в тот же миг, в глазах моих отразился несметный поток огня. Не одного огромного ядра, а огромного количества отдельных, заряженных рунической маной, снарядов. — Хаха… Ха-Ха-ха! — я, замедлившись, не успевая уклониться, замахнулся с высоты плеча на поток. Выдавая невероятную скорость удара, я отражал нескончаемый огненный шторм в разные стороны, чувствуя, как рука покрывается и ожогами, и кристаллами Сангиуса. Лицо окатывал адский жар, всё тело уже чувствовало, как горело пространство, и я, облачённый в броню кристальную, лишь улыбался, безотрывно глядя в пасть огненного шквала. Рука стала подводить, и я, кажется, потерял меч. Перекрестив руки, теперь уже собственным телом блокировал я атаку, позабыв о том, где я. Разум потерял не то, что осознание происходящего, даже эмоции. И вдруг, Шквал закончился. Обожжённый, в раскалённой добела броне, кристальная маска, закрывавшая лицо, распалась. Кажется, я до сих пор горел. Тепло жутко. Жарко даже. Ну и мощь! Ай да наставник Магне! — Твою же мать… — весь вспотевший, упавший назад Магне глядел на меня глазами крайнего удивления, и вместе с тем — страха. Я негромко смеялся. Это было нечто! Вот это сила! Теперь я понимаю, что чувствует Лакк при сражении с достойным врагом! — Астер… ч-что с тобой, чёрт п-побери… — Магне, заикаясь, сузившимися зрачками смотрел на меня. — Что? — вопросил я, вдруг ощутив, что голос-то… Не мой! То есть нет, мой, это я сказал, но… Он будто напоминает нотки… Совершенно верно, Астер! Рад, что ты обо мне вспомнил! — А? Сангиус?! Но ведь я… — тело в секунду проткнули тысячи игл. Я упал на колени, хватаясь за руку. Скрепленная недавно левая рука жутко болела, и мне только и оставалось, что терпеть то, что меня должно отключить через секунду. Это даже с огнём не сравнить — меня будто медленно погружают в чан с расплавленным металлом! — Больно! Больно! Ч-чёрт… — не сумев сдержать истошного вопля, я зажмурился. А я ведь говорил, предупреждал, что не стоит так себя убивать! Зря ты так, Астер, зря! Раздающийся в голове смех закладывал уши. Хотелось… вырвать его из собственной башки! Прочь, прочь! — Гхх-рр… — я, скрипя клыками, слабо покачивался то вперёд, то назад. Но твои стремления открыть потаённое мне понравились. Захотелось силы, захотелось победить нас, демонов, правильно? Не переживай, меня всё равно не существует в этом мире, поэтому все, кто живут здесь, никто иные, как просто игрушки, которыми можно вдоволь поиграть! Надеюсь, тебе понравится! Доспех, до этого державшийся на мне, опал. Голос, кажется, стих, но неприятное покалывание у висков всё так же оставалось… Я потрогал их, вздрогнув. Покрытые плотным слоем кристаллов, отпадать наросты совсем не спешили. — Астер! Астер, господи! — схватившая меня за щёки присевшая рядом Ноэль с тревогой в глазах глядела на меня. Вольтия поспешил к Магне, помогая тому встать. Кажется, на моём лице застыла улыбка. Уголки губ, приподнятые кверху — единственное, что говорило об этом. — Что же ты делаешь… — заливаясь слезами, она, держась за мои плечи, опустила голову, вздрагивая. Я прикоснулся к своему лицу. Теперь я понял. Теперь… понял. От моего левого глаза глубокими трещинами расходилось неведомо что. Похоже, это «что-то» являлось продолжением шраму, возникшему ранее. Рог же, как и ожидалось, стал только длиннее, покрылся кристальными наростами и окончательно приобрёл форму ракушки ближе к концу. Человек… Ха. Скажешь тоже. Монстр. — Как же… невыносимо… — проронил я, не договорив и до конца.