Обречённое

Отправились мы часом позже. Солнце пекло, а запах стойкого, но уже улетучившегося дыма, слабо раздражал нос. Наша небольшая группа продолжала путь, попутно болтая о случившемся ранее. Всё же, расставание с Лео было столько же неожиданным, как и встреча с ним. Только не понятно, что он станет искать в столице Клевера? Там ведь никого и нет. Правда, дом Багровых Львов мы всё-таки не проверяли. По крайней мере, меня там точно не было. — Ребята! — воскликнул я, оторвавшись от рассматривания камней под ногами. — Что случилось? — Ноэль, не останавливаясь, обернулась, ответив на моё обращение. — А кто-нибудь был в доме Багровых Львов, пока я в замке отлёживался? Следом за Ноэль, что отрицательно кивнула, мне ответил Лакк, поравнявшись со мной. — Не знаю-ю, но могу сказать, что сверху база была пустова-атой… — забавно растягивая гласные, отвечал мне Вольтия. Он был так обрадован тем, что мы, наконец, движемся к Королевству Червы, что от счастья даже подпрыгивал, быстро идя по дороге. — Обнадёживает. Может, кого внутри здания Лео и найдёт. Жаль, правда, что он не пошёл с нами. Впрочем, кто знает — возможно, ещё встретимся. — Ещё как встретимся! Его рвение подраться с кем попало поражает, и не только с демонами. Пфх, тебе даже ведь прилетело! — Ноэль, твёрдо убеждённая в желании Льва сражаться, сложила руки на груди, недовольно на секунду надувшись. — Только вот не знаю, не перетрудится ли. Не хотелось бы услышать, как дворянская кровь проигрывает демонам, которые со своей грязной магией только всё портят. Я усмехнулся, никак не ответив. Её переживание звучит странно, но всё же не является какой-нибудь унизительной насмешкой, скорее, заботой. Растирая макушку, что от лучей солнца успела нагреться, я ускорил шаг, заметно отставший от остальных. Лакк последовал моему примеру, двинувшись поближе к Магне. Итак, вдали, на горизонте, замелькала желанная гора, на которой частично и находилось королевство Червы. Только вот дорогу к ней преграждает море, неведомая опасность да чего-нибудь ещё. Мы стояли на холме, любуясь раскрывшейся картиной. Впереди нас выросли леса, и среди их макушек на ветру, болтаясь, висел на шпиле флаг Пик. Он был закреплён плохо, и, казалось, что через секунду его оторвёт. Гора вдалеке была закрыта туманом, а водная гладь, лишь частично видимая нами, очевидно, этот туман и создавала. — Красота… — Мимоза, застыв на секунду, восхищалась видами. — Жаль только, что за этой красотой в стране происходит какое-нибудь дерьмо, — прыснул в сторону Магне, проговорив это больше для себя. Нэро, потоптавшись на месте, утвердительно кивнула на его слова. Она была нахмурена: видимо, думала о Ванике. Как, интересно, участница Триады управляет королевством, где власть в основном зависела от сильной магии Ролопечики? Вряд ли её сил хватит превзойти саму королеву! К тому же и Ундина ни за что бы не согласилась править с ней… Правда, все возможные варианты уже исчезли, вместе с Ундиной. Я вздохнул, оглядывая округу. Неприступный лес и лишь одна дорога к порту. И как тут найти варианты для обхода? Что ж, похоже, придётся действительно просить Лакка и Ноэль осмотреть всё сверху. — Отсюда видать только дорогу и леса. Ноэль, Лакк, вы можете оглядеть округу с высоты птичьего полёта? Может, какая лесная тропа неподалёку есть? — всё также упирая взгляд в дорогу, просил я. — Для знати это проще простого, — девушка, раскрыв гримуар и облачившись в платье Валькирии, взмыла в воздух. Следом за ней молнией взлетел и Лакк. Мигом умчавшись в разные стороны, они вскоре исчезли, став лишь еле заметной точкой. Два синих следа умчались вдаль, растворившись в небесах. Вернулись они довольно скоро. Похоже, раздосадованные тем, что ничего не нашли. — Ни-че-гошеньки нет! Одни леса, к тому же и магия! Правда, победить её было несложно — эти странноватые красные щупальца просто сгорели от разряда током, — подняв в воздух пыль своим падением, рассказал Вольтия. — Скажу то же самое: ничего, что послужило бы альтернативой порту. Вероятно, придётся сражаться с портовыми демонами, — плавно опустившись, доспех Валькирии спал с Ноэль. — Вариантик-то, по правде говоря, так себе. Никто только другой не даёт, поэтому придётся поломать ещё парочку морд! — ударив кулаком о ладонь, Магне усмехнулся. — Придётся очень постараться, чтобы пройти до корабля… — Мимоза неуверенно пробормотала в ответ. — Ничего! Как-нибудь да прорвёмся! Превзойдём себя и сделаем невероятное! — стараясь подбодрить, я шагнул по дороге вперёд. — То, что ты до сих пор сохраняешь рассудок, уже невероятно… — уронив голову на щёку, проворчала Ноэль. Нэро продолжала молчать, никак не ввязываясь в разговор. Самый что ни на есть лучший слушатель. Я думал, что дойти нам проблем не составит, и только на месте придётся сражаться… Но когда над головой вдруг появился град камней, эту идею я откинул подальше. Ровно как и прилетевшую глыбу! Успевая выхватить Демона-Убийцу, камень я откинул в лес, где он сломал первое попавшееся дерево. То хрустнуло, да и со свистом упало на землю. Остальные падающие камни были аккуратно словлены в цветочную сетку, отправленные следом за первым — в лес. — Спасибо, Мимоза! — крикнул я, обернувшись. Нам навстречу вышел одинокий чародей Пик. Волосы каштановые, лицо кругловатое, а сам улыбается. Тело его сложено крепко, но взгляд, как мне показалось, рассеянный. Как оказалось, действительно показалось. — Ловко вы остановили град камней, только вот моя магия этим не заканчивается, — сероватый гримуар взмыл на уровне глаз владельца. — Попробуйте… Это! Магия созидания, Голем-Глыба! Ожидавший появления голема где угодно, я совсем забыл про то, что земля под ногами — тоже камень. Оказавшись схваченным массивной каменной лапой, замахнуться мечом возможности не представилось. — Хорошо! Тогда и я не буду в стороне! — усмехнувшись, я крепче взялся за рукоять, сжимаемый големом всё сильнее. — Зона Анти-магии… Кх! Кха! Чёрт! Я расставил руки и ноги, активно сопротивляясь, но и это не спасало так хорошо, как хотелось бы! Нужно просто суметь договорить! Сжав анти-магию в одной точке, оставалось просто заставить её вырваться. — Зона А-тф! — кажется, меня сейчас действительно раздавит! — Магия Печати, Раскрытие, — неизвестно как появившаяся на лапе Голема Нэро смогла расслабить захват монстра. Я упал на землю, и, без лишних слов, принялся читать заклинание. И…! — Зона Анти-магии, Крыло! — вспыхнувшее чёрное облако быстро приняло форму крыла. К счастью, ближе всего ко мне стоял голем, поэтому практически вся зона работала конкретно на него. Когда он, покрывшись трещинами, рассыпался, я деактивировал созданную Анти-магию. — Хпф! — недовольный видимым, гаркнул маг. — Ну ничего, сейчас я… — Ничего ты уже не сделаешь! — не дожидаясь следующей выходки, поставив клинок вертикально, я со всего маху ударил врага по виску. Добраться до него было просто — он стоял на месте, только и пытаясь чего создать. Несильный удар по его голове — и он уже отправляется на отдых. Раскачиваясь из стороны в сторону, в конце концов, поднимая в воздух пыль, он упал наземь. — Фе-фе… Ну дела, а там ведь их целая орда. Как только справляться… — закинув меч на плечо, проговорил я. — Ну ничего, наша магия вместе их победить сумеет, главное, сражаться вместе! — Демон нам навстречу не вышел, всего лишь маг Пик. Может, у них и порт охраняет только армия? — скептически взглянув на бессознательное тело, спросила Ноэль. — Всё на месте и выясним! Погнали уже! — Магне, первым выдвинувшись к цели, громко воскликнул. Следом поспешили и мы. Придётся постараться, но в итоге мы всё равно доберёмся до того берега! Деревянные пристани, широкие, пропахшие морской водой, доски кораблей, огромные черно-белые паруса и толпы, толпы народа. Такое ощущение, что его здесь намного больше, чем обычно. Несколько старых домов стояло с краю, вокруг которых то и дело суетился народ. Увидеть же, что происходит на пристани, нам не давала приподнятая над каменной площадкой деревянная сцена. Это была простая платформа и каркас, состоящий из трёх досок, сложенных в рамку. И на ней сейчас полным ходом… Проводилось наказание неизвестно кого по неизвестно каким причинам. — Представлялось это место мне похуже, но и сейчас как-то… некомфортно тут находиться, — оглядываясь, поделился я. Мы прошли дальше, подходя всё ближе к месту, где издевались над людьми. Ещё и толпа собралась большая, чего только в этом потешного? — Фредо Альбедор, двадцать ударов хлыстами! Сбежал с рабочего места в доках на несколько часов раньше, — громкий голос женщины звучал в округе, твёрдо озвучивая каждое наказание. — Хорис Фезус, отлынивание от работы по причине усталости, тридцать ударов хлыстами! Плата за работу сокращается в три раза! Хлёсткие удары посыпались один за другим, и слышен был прерывистый крик каждого наказуемого. Даже от звука тело вздрагивает. Но, как бы не хотелось сейчас сорваться и остановить эту жестокую сцену, добраться до корабля нам всё же необходимо… — Двинемся к кораблю, пока можем, — пошедший в обход толпы, проговорил я. — Эй, то есть, тебя происходящее вообще не колышет? Может, хотя бы попробуем… — Магне, встревоженный увиденным, негромко воскликнул. Спасти каждого не получится. Да и убить они их не могут — работать будет некому… Нельзя сейчас пытаться помочь всем сразу — из этого ничего хорошего не выйдет. Может, даже больше вреда принесём. — Нельзя, нельзя… Скорее, уходим. Магне, недовольно на меня взглянув, всё же согласился, вздохнув. Обойдя толпу и постороннее внимание, мы вскоре вышли к пристани. Хлёсткие удары до сих пор слышались в ушах. — Загружай аккуратнее! Не хочешь ведь раньше срока на тот свет отправиться? — Сам подавай медленнее, болван! Ваника и без того заждалась этих штуковин, не хватало ещё разбить что-нибудь! Два голоса наперебой кричали, передавая посредством магии ящики на борт. Помимо них здесь, кажется, никого и не было. На этом маленьком деревянном выступе также стояли несколько коробок, накрытых тканью. Их, кажется, здесь и оставили, перенося лишь какие-то совсем иные, более мелкие, ящички. Лестницы на борт видно не было — то ли уже убрана, то ли, что хуже, не существовала изначально. Придётся пользоваться моментом и подниматься магией… — Ноэль, Лакк… Поднимайте нас наверх, по парам, — сверля взглядом стоявших неподалёку пиковцев, шёпотом говорил я. Попадание на борт прошло весьма успешно. Ребята быстро доставили нас на корму, где в тот момент никого не было. Только вот следующая проблема — это то, что спуститься никуда не получится. Везде ходит экипаж, и если мы сейчас промедлим, обязательно будем замечены! Ничего умнее, чем спрятаться за ящиками на корме, мне в голову не пришло. Они распределены почти все с краю, по бортам, и один — посередине. В общем-то, идею товарищи поняли сразу же, как я двинулся к выбранному собою укрытию. Серединный показался мне наиболее выгодным, потому что размахнуться в случае тревоги клинком я смогу. — Сидим так, чтобы не было видно ни нас, ни магию. Любой шум, громкий шум — не наш, понятно? — шепча, объяснял я. — Д-да, хорошо, — первой мне ответила Мимоза. — Понято! — всё такой же жизнерадостный Лакк. — В пыли ещё сидеть, — недовольно, но всё же согласно ответила Ноэль. — Ничего из идей получше нет?! Магне и Нэро бессловесно двинулись к своим ящикам. Оказавшись на месте, я накрылся тканью по самые ноги, повернув голову так, чтобы рога не проткнули материю. Остаётся надеется, что нас не найдут, и дожидаться, когда корабль тронется. В шуме волн, бьющих о корпус корабля, мне в голову пришёл вопрос, который должен был задаться ещё в момент прибытия сюда. Меня что… проигнорировало население этого места? То есть, увиденный во мне демон их совсем не пугал? Они привыкли к подобному? А раз так, то и демон какой рядом быть может. Плохое у меня предчувствие… — Скорее грузите эту дрянь, по графику мы отстаём уже на несколько дней, кретины! — вставший за штурвал, скорее всего, капитан, громко восклицал. Кажется, пронесло. Нас, вроде бы, не учуяли. Ну, или почти. Послышались шаги. Примерно понимая маршрут через Ки, направлялся шум ко мне. Чёрт. К счастью, поставленной сверху коробкой всё и ограничилось. Правда, теперь ткань натянулась ещё сильнее. Как бы не порвать. — Кому только в голову пришло поставить здесь ящики, не пойму, таскать ведь тяжко… — несколько недовольный член экипажа пробубнил себе под нос, уходя от моего укрытия. — Готово?! Так отчаливаем! Будто бы вам поглазеть есть на что! Вперёд! — тот же громогласный голос повелительно кричал. — Есть! — Так точно! Наперебой зазвучали голоса, и топот стал нарастать — вероятно, все побежали на свои места. Задул ветер, парус со скрипом досок, что удерживали его, натянулся, наполняясь воздухом. И, наконец, огромный деревянный монстр двинулся. Качаясь из стороны в сторону, он, медленно двигаясь вперёд, вскоре выровнялся. Итак… Отправляемся в королевство Червы! На корабле королевства Пик… Ко дворцу Ваники Зогратис… Я бесшумно усмехнулся. Ну и сочетание условий приключения. Как бы оно не закончилось раньше времени. Мы, кажется, набираем скорость. Вышли из порта, вероятно. Не припомню я, сколько мы в тот раз плыли до Черв, но, надеюсь, недолго. Тело уже успело затечь, и если я вдруг дёрну чего — как минимум мне конец! Приглушённые голоса звучали с палубы и с места капитана, но разобрать их я не мог. Тихими они были, но твёрдыми и звонкими… — …думаешь, Ва… сейчас… — обрывки слов долетали до меня, и конкретно этот голос показался мне вопрошающим. — Абсурд, она наверняка… ну или я… Понять хоть что-нибудь попросту не выходило. А ведь интересно, зараза! Может, если я сконцентрируюсь на Ки и отпущу напряжение тела… Чёрное полотно перед глазами сгустилось, я напряг слух, стараясь как можно чётче разобрать речь говоривших. Сначала, правда, я слыхал лишь биение волн об корму, следом — биение своего сердца, и лишь затем… — Говорят, Зогратис сейчас не в себе: её брата недавно кто-то покромсал и растоптал, даже когда его попытались спасти. А он ведь Клевером управлял! Чего ж, интересно, в столице произошло такого? — звонкий молодой голос, ещё не огрубевший, восклицал и вопрошал. — Чего бы там не случилось, нам не до этого. Думай только о том, каких бед на голову мы оберёмся, если груз не доставим. Если ты так уверен, что она в гневе, у нас, вероятно, проблемы. Придётся пускать на корм рыбе кого-то из наших. Сушёный якорь, ну и дела! — отвечал тому басистый голос капитана. Он был серьёзен и сконцентрирован на чём-то другом, вероятно, на управлении кораблём. — Эй, болваны на правом борту, не мухлевать, натяните парус сильнее! Не хватало ещё, чтоб мы на ремонт здесь встали! — И всё же не понимаю я, на кой только чёрт Триада демонов выпустила в наш мир. И так жизнь дерьмо, а они ещё и рогатых сюда позвали. В конце концов, сдохнем мы все, а следом и они за нами. — Не-ет, братец, им-то как раз-таки будет всё равно. Их мана безгранична, да и если и умрут, только от руки какого-нибудь героя-чародея. А где ты тут спасителя нашего мира видишь? Нет тут таких, да и не будет уже. А про Зенона байки сочиняют на водах этого моря. Жив-здоров этот костяной чёрт, жив, говорю тебе. Их диалог прервался. Кажется, оба были не согласны с друг другом, но спорить не решились. Оказывается, армейцы Пик не все гады поголовно. Да и демоны не всем из них нравятся. Получается, есть ещё шанс избежать боя? Зенон умер от моих рук, а они знать не знают. Даже слух какой-то туманный — ничего конкретного. Как ведь получается странно — они говорят о нём, а прямо сзади них его убийца. Большего из их диалога я услышать не смог — не говорили после этого совсем. Капитан, разве что, приказывал экипажу что делать, да не более того. Как интересно ребята там? Неудобно ведь ровно как и мне. Даже, наверное, ещё более неудобно. Мы ехали где-то час-другой. Меня клонило в сон, но я старался сопротивляться этому порыву. Всё это время я продолжал прислушиваться к окружению — мало ли чего услышу. И услышал. — Маги-одержимцы Мегикулой, к носу! Открывайте проход, на действие не больше минуты! Не хотелось бы ещё затонуть из-за вас, чертей! — восклицал вновь капитан. Где-то вдалеке послышались ещё несколько голосов, а следом — жуткий порыв ветра. Он сопровождался каким-то странным давлением, гнетущим сознание. — Никогда не привыкну к этому… — звонкий голос, похоже, товарища капитана, недовольно бурчал. — Крепись, Барри. Время придёт — и будем вместо этой дряни рыбок Ваники кормить. — Обнадёжил, — усмехаясь, ответил ему парень. Итак, спустя ещё где-то час, волны стали ослабевать, и только шум голосов теперь сопровождал плавание. Ну, не учитывая, конечно, постоянную качку. — Вот мы и на месте. Так, а местечко для нас найдётся в порту?.. — теперь голос капитана был спокойный, и прежний повелительный крик сменила лёгкая тихая радость. — Ага, вот и оно! Рыбы суши, крен влево, заходим в пристань! На душе я почувствовал облегчение. Приплыли… Только вот и осознание вдруг дошло, что приплыли то мы… на территорию не менее враждебную! Надеюсь, мы сможем как-нибудь прошмыгнуть. Ну, либо в ином случае… Известно, какой вариант будет преобладать. Одиночный толчок, и корабль, некоторое время качаясь, вскоре остановился. Прибыли! Я обождал, дождался, когда шаги отдалятся, и, аккуратно приподняв голову, выглянул в узенькую щёлку между ящиками. Свет некоторое время бил в глаза, но вскоре зрение вновь вернулось в норму. Кажется, у штурвала никого. Чудно. Не выходя из-за укрытия, я вылез из-под ткани, осматриваясь. Гул и голоса людей продолжали усиливаться, но топота в нашу сторону пока не было. — Пст, Астер, обстановка? — Магне, находившийся у левых ящиков, аккуратно показал лицо, шепча. Я быстренько оглядел лестницы к корме и, никого не увидев, ответил. — Пока чисто, но стоит поторопиться. Вряд ли они станут ждать, пока нежеланные гости покинут борт, — шепча, я прищурился, глядя на ходивших на борту людей. Несколько секунд оповещая друг друга, что пора сбегать, мы, собравшись у борта кормы, направленной противоположно пристани, на которой корабль остановился, заспешили прочь с судна. На сей раз просить помощи товарищей не пришлось — вполне можно было спрыгнуть. Главное — спуститься чуть ниже по борту корабля. Пришлось действовать аккуратно — не хотелось оказаться в воде. Тело моё, кажется, отошло от бездвижного состояния, и я как и прежде удачно карабкался по выступающим доскам. С грохотом упав следом за друг другом, никого рядом постороннего мы не увидели. Экипаж корабля разгружался с другой стороны, так что пока мы в безопасности. — Ну и приключение, а-а-а, — потянувшись, недовольно протянула Ноэль. — Даже и не знаю, что было бы лучше — драться с этой всей оравой или вот так… — Привыкай к условиям хуже аристократических, ха-ха! — Магне, поставив руки в бока, с улыбкой поглядел по сторонам. Мы находились в тени одного корабля, а прямо перед нами стоял на некотором отдалении ещё один. Вода под ногами освежала воздух, а морская прохлада очищала лёгкие. Хорошо… — А к нам кто-то идёт, — Лакк, поглядевший в сторону суши, весело проговорил. Почувствовал ману, скорее всего. Только вот спрятаться негде! Одна вода и всё. Чёрт! У нас проблемы-ы! — Идеи, хоть какие-нибудь? — я нервно посмотрел на товарищей, что также насторожились. Ноэль, несколько секунд побегав глазами по округе, вдруг посмотрела в сторону раздающихся шагов. Она спеша раскрыла гримуар, и, направив палочку чуть впереди от себя, создала какой-то странный выгнутый блин воды… Погодите… Стекло? Нет-нет, зеркало! Она пытается сделать зеркало! Но ведь это вода — она не может в чистом виде… — Эй, Гец! Передай портовому бумаги! — знакомый звонкий голос, похоже, окликнул идущего к нам. — А тебе самому-то этого не сделать, Барри?! Аргх, давай сюда… — шаги вновь двинулись обратно. Мы, долго не думая, рванули прочь отсюда. Куда, спрашивается? В толпу! Остаётся надеется, что мы не сильно будем выдаваться здесь! — Ноэль, а что ты хотела вообще сделать? — во время бега спросил я девушку, бегущую рядом. — Я старалась что-то придумать в отличие от тебя, ничего не делающего, Дурастер! — У меня в большинстве своём только шумное решение… — Глядите! — перебивший Лакк указал куда-то вверх, в тот самый момент, как мы бежали по улице. Как ведь неприятно выходит, что и они смотрят на нас. Ожидать чего-то другого, кроме бойни, не приходилось: один из них, спрыгнув с метлы, в падении метнул в нас какие-то сжиженные воздушные снаряды. Я было решил отразить их, замахнулся Обитателем, дожидаясь их, как вдруг Лакк, толкнув в сторону сбоку, спас меня от неизвестной до этого момента гибели. Снаряды эти не то что не являлись воздухом, они и ударом обычным о тебя не ограничивались — в тех местах, куда они попали, пространство сначала исказилось, а после исчезло вовсе, оставив после себя небольшие чёрные ямы. Правда, вскоре они снова начали приобретать свой прежний вид… Но не хочется представлять, чтобы было бы со мной, попади они в меня! — Спасиб-фх! — не успев договорить, вражеское Ки заставило руки направить меч в оборонительное положение. — Ловко! Значит, не местные? Ещё и один из вас поглощён демоном, ха! Вот потеха будет, когда расскажем о вас королеве… — следом за первым на землю опустилась и остальная группа солдат. Говорил за всех один высокий. Их было немного, всего пять человек. Два худых паренька, массивный силач, высокая шпала да девушка, от которой агрессии даже и не чувствуется. Наверное, мне всего лишь кажется. — Надеюсь, вы нас повеселите, да и сдохнете быстро. Не хочу здесь провозиться до вечера и прийти с без того запоздалым грузом обратно, — раскрыв гримуар, Шпала выставил руку вперёд, выпуская новую партию снарядов. — Ни в коем случае не касаться, плохо кончится! — крикнул я, в тот же момент разрубая несколько сжатых чёрных дыр мечом, что находились в критической близости от меня. Товарищи, долго не медля, ринулись в бой. Тяжеловес с магией металла на Лакке, два худых — на Магне с Ноэль, длиннющий командир — на мне, а девчушка осталась на Мимозу с Нэро. Проверим, насколько сильны Пиковцы! В несколько прыжков, разрезая снаряды, я настиг противника, без остановки замахнувшись на того сбоку, слева. Резко уйдя под клинок, он ударил меня под дых, рассчитывая выбить мне дыхание. Как жаль, что это не сработало! Всё, связанное, с болью, сильно подавлено, и даже, казалось, такой приём, лишающий боеспособности, не поможет! — Получай! — на том же замахе развернув клинок в обратную сторону, я всё же задел грудь своего врага. Он, ощущая боль и сжимая челюсть, отскочил назад. Я рассёк его одежду, лишь немного ранив туловище. Опустив клинок, готовый к следующей атаке, я выжидал удачного момента. Впрочем, попутно с тем восстанавливая выбитое дыхание. Больно не было, но вот махаться не получится вечно, как только не отключай нервы. — Н-неплохо, демонюга, неплохо… Только вот я не зря был выбран капитаном отряда! Магия Пространства, Сад разрушительных Порталов! — гримуар, ярко сверкнув, выпустил из себя целый столп шаров, направленных в мою сторону. Дело дрянь, их слишком много, да и… летят быстро! Придётся либо как-то сдерживать урон, либо срочно что-нибудь придумать! Они ещё и окружают меня — гадство! Придётся рисковать. Уже во второй раз! Вокруг уже пылало всё огнём, да вместе с тем тушилось водой. Металлические стержни то и дело летали тут и там, да снопы искр вылетали во все стороны. Видимо, дела у других тоже не очень. Только вот растений Мимозы не вижу… Тц! Не глядеть по сторонам, срочно Зону анти-магии, пока ещё возможно! Приложив ладонь к клинку, я как можно быстрее собрал хотя бы крупицы анти-магии в одну точку, лишь бы нейтрализовать атаку врага! — Зона Анти-магии, Крыло… — меня, всё же, задело несколько снарядов… Но прочитанное заклинание, успевая сработать, действительно стёрло всю окружающую магию вокруг: огонь затух, вода испарилась, и что намного важнее — эти злосчастные портальные снаряды тоже сошли на нет! Только… кровь я уже терять начал. Зараза… Как же твоя самодовольная рожа бесит, прекрати лыбиться… — Гх… — упав на колено, опираясь на клинок, я, прикрывая буквально удалённую часть с бока, хмуро поглядел на врага. — Ты до сих пор дышишь?! Ничего, это ненадолго!.. Заткнись. Я, сильнее сжав рукоятку, твёрдо встал на ноги, позабыв о ранах. Просто убить этого кретина, там уже дело за малым. Красноватые рога тускло засветились, в отличие от основного длинного, что уже успел покрыться чёрно-алыми кристаллами. Манишь, чтобы я твоей силой воспользовался? Да с удовольствием! Только бы он сдох! Руки, в миг обросшие кристаллами, источали знакомую магию Крови. Я, глубоко вдохнув, не стал дожидаться окончательного распространения магии. Мне нужен он здесь и сейчас. Занеся клинок над собой, я с размаху вонзил его в землю, и, поднимая ударом куски одного из булыжников в воздух, произнёс. — Магия созидания Крови: Волк Кровавой Ночи, Призыв! Треснув, выросшие кристаллы на моём теле осыпались, открывая многочисленные раны. И вместе со всем этим передо мной медленно вырос чешуйчатый красный волк. Он не срывался с места, а послушно стоял, дожидаясь, когда ему дадут команду кого-нибудь сожрать. — Это ещё что за чертовщина… У тебя ведь не было такой магии! Совсем не было! А что это за… Аура-то теперь такая?! Твоя же сила и без того взята от демона, откуда у тебя вторая? Неужели вот это — истинная мощь… — Ты можешь уже захлопнуться, придурок? — вытянув руку с Обитателем вперёд, направив его на Шпалу, я, замахнувшись, метнул его ему в плечо. Клинок быстро нашёл свою цель, вызывая короткий вскрик. — Магия созидания Крови: Волк Кровавой Ночи, Жатва. Прошу приступить к обеду. Прорычав, монстр, вдавив камни в землю, сорвался с места, на ходу вцепившись в туловище врага. Громкий крик раздался за большим силуэтом волка, что также быстро и стих. Когда Жатва закончилась, волчья шерсть, будучи кристальной, окрасилась по концам каждого кристалла в ярко-красный цвет. — Демон-Обитатель, — я выставил руку, дождавшись, как меч вернётся в ладонь. Окружение стихло, видимо, рассматривая меня. Что враги, что товарищи — они глядели на меня, пытались понять — кому я противник, а кому — союзник. Я цыкнул, закинув меч на плечо. — Буквально… переварил нашего капитана! Чёрт побери, что же ты за монстр такой?! — Металлический подал голос первый. — Ничем это хорошим не кончится, нужно срочно рассказать об этом Ванике, бежим! Нарастающий шум в округе ничего хорошего не сулил. Как же не хочется морочиться с людьми и вырезать их языки один за другим… Ваши крики так раздражают… Побежали жаловаться Триаде? — Ха-ха, — вновь портя дорогу резким прыжком в сторону врага, я без сомнений воткнул в его грудь лезвие меча. — А вы уверены, что это у вас удастся? Металлическая оболочка, которой покрыл себя Пиковец, треснула под жуткой силой на клинок, и изо рта того брызнула кровь. Ногой вырвав из него своё оружие, я так же стремительно перебросился на следующего, уже убегающего, паренька. И снова — прыснула кровь, и голова упала с плеч. Обезглавленное тело упало следом за мной. Только вот он на землю телом, а я — ногами. Ошарашенный увиденным, его товарищ испуганно пятился назад. — Ха-ха… — с безумной улыбкой я двигался следом за ним, медленно, неспеша, лишь с клинка кровь смахивая. — Ч-чёрт… Остановите… Аргх! Лакк, давай! — Магне, стоявший за спиной шокированного противника, громко крикнул. Враждебное Ки направлялось ко мне, и я успел закрыться от выброшенной в мою сторону ноги-молнии лезвием меча. Вольтия, рассерженный таким, лишь отскочил. Кажется, сражаться он со мной расхотел. — Ну что ты, Лакк, ты ведь всегда хотел сразиться со мной, так что же медлишь? Покажи мне кто ты на самом деле! — рассмеявшись, я повернулся к нему, встав в боевую стойку. — Придурок без тормозов! — следом за первым в мою сторону полетел огненный снаряд, что я попытался было разделить… Как он взорвался, на пару шагов сдвинув меня. Лакк повторно бросился на меня, выпуская град молне-выстрелов, которые легко рубились мечом. Как вдруг, не ожидая подобного, в спину мне прилетел никто иной, как водяной дракон Ноэль. Впечатанный в стену, мне оставалось лишь успевать уклоняться от летевшего в мой затылок ботинка Вольтии. Я откинул его в сторону, подняв его тушкой в воздух пыль. — Остановись! — Ноэль, взмывшая в воздух в броне Валькирии, хмуро смотрела на меня. — Мы ведь сражаемся против врага, вместе, почему же вы стараетесь навредить мне?! — усмехаясь, воскликнул я. — Потому что ты, Дурастер, совершаешь то, чего никогда не желал! Прекрати пытаться убить тех, кто просто исполняют приказ, услышь нас! Они не виноваты, они всё ещё люди! Почему ты стараешься убить отступающ… — Заткни-ись… — я, подскочив, ударил её мечом с плеча. Парировав атаку водяным буром, она, разозлившись, ударила им же меня в живот. Брызнула кровь, и я, повисший на её копье-буре, осознавал действительность. Действительность, что только что свела меня с ума. Но ведь это жутко весело, разве не так?! Весело… Весело! А ведь и вправду — весело! — Наконец-то ты… Я рубанул её руку повторно. Кусок мяса, повисший на ещё целых сухожилиях, норовил отпасть. Её лицо тут же побледнело, глаза сузились, а платье Валькирии, что было на ней, в секунду исчезло. Мой пробитый насквозь живот ужасно кровоточил, а бессознательное тело девушки так и говорило… БЕЙ. БЕЙ! Я поднял меч ещё раз. Пространство потеряло значимость. Оно исчезло, ровно как и всё то, что было в нём. Её тело, лужа крови, разрубленные мышцы… Всего лишь один удар, всего лишь один раз… Мне больше не нужно, я больше не прошу… Расплывшееся в жуткой улыбке губы, занесённый над головой Обитатель, и лишь один взмах для бесконечного веселья от раскромсанного трупа. Как же легко, как же просто это сделать, ха-ха-ха! Просто один раз опустить руку и попасть… Один раз! — П-прости меня, Ас-стер… — слабо улыбнувшись, взглянув на меня, в её пустых глазах отражался не пурпурный огонь. Это была несметная красная тьма. Мои зрачки сузились, и я откинул клинок в сторону. Я упал на колени, в панике оглядывая раны девушки. Я-я… Почему? Почему я остановился?! Что посмело остановить моё веселье?! Я сжал клыки. Сволочь… Мразь. Я до крови вцепился в свою голову, расцарапывая кожу. Н-нет, это никак не поможет делу, нужно что-то делать, срочно… Просто убью её. Что может быть проще? Я сильно зажмурился, удерживая когтистую лапу другой рукой. Соберись. Думай. Вдох. Выдох… — М-магия созидания Крови… — текст, в очередной раз засверкавший на моей руке, вновь записывал новое заклинание. — Кровавое влечение! Я взялся за раненную руку Ноэль, и, прижимая почти отрубленный кусок настолько сильно, насколько мог, влил в неё демоническую Кровь. Порванная мышца, образовывая новые волокна, срасталась с ещё живой тканью, а следом и кожа начала зарастать до первоначального состояния. Что я делаю?! Убить, я хотел убить её! — Эт-то не я хотел убить её… — я, скрипя зубами, злобно цедил сквозь клыки, — это тебе нужно было убить её мною! Убирайся из моей головы, исчезни, забери всё то, что ты дал, отдай всё то, что отнял, и убирайся! Я-я… Бесполезно. Просто смирись с тем, что тебе ничего с этим не сделать. Теперь твой разум — мой разум. Ты никогда не избавишься от меня, никогда, слышишь? Кажется, её рана зажила. Зажила… кажется… — Я найду способ, а если и нет — не хочу даже знать, что это невозможно, — отпустив руку Ноэль, я, севший на колени, запрокинул голову в небо. Серое, тёмное… На лицо упало несколько капель. Дождь, спустя долгое время, всё же начался. Будто знал, когда начаться. Ребята безмолвно подошли к нам. А дождь всё усиливался, и народ вокруг нас, наверное, уже исчез где-то в домах. Убежали подальше от опасности. И мне бы хотелось. Да только от себя самого не сбежать. Сознание плыло, и спать так и несёт… Раны оказались болезненными, не иначе. Только вот и вырубиться здесь не хотелось бы. Сдаться и отключиться — да не в этот раз! Одной уже хватило, и по моей вине! Нельзя, Астер, нельзя! Я с трудом поднялся на ноги, еле держа себя на них. Раскачиваюсь как маятник, да и весь в дырах… Сдерживая идущую изо рта кровь в глотке, проглатывая её вновь, я медленно шёл к стене, желая сесть возле неё. Упав спиной к холодному камню, я прикрыл глаза, слабо приоткрыв рот. Мимоза, кажется, и до моего подъёма на ноги лечила меня, и сейчас, когда я снова упал, вновь восстанавливала моё тело. Вот надо было мне доводить себя до такой степени… Надеюсь, Ноэль в порядке, и одной той раной всё и ограничилось. Моих сил до сих пор недостаточно, чтобы совладать с магией, что рвётся вместе с Сангиусом наружу. Но кто говорил, что я перестану стараться?! Как-нибудь да получится! Я до сих пор жив, а значит, когда-нибудь справлюсь! Я хрипло усмехнулся. Я покажу ему, кто тут хозяин в теле, а кто лишь посторонний гость… Только вот оклемаюсь немного. — Ну что, бесёнок, дышишь ли? — в шуме дождя Магне обратился ко мне. — Я… снова потерял контроль над собой. Похоже, не такой уж я и всесильный. — Конечно, не всесильный! Астер, болван ты черноволосый, чего бы ты делал без нашей магии? А магии Мимозы? Можешь не отвечать, по глазам вижу! — Магне, ему ведь плохо сейчас! Пожалуйста, не нагружай его и без того бессильную голову. — Ай, виноват. Прости, Мимоза. Не мешаю, не мешаю… И лишь окутанный светом зелёным, промокший дождём ненастным, в окружении тех, кто спасал не раз меня, в том месте, где стоило бы мне умереть, где не видит никто и не ищет никто… Я в очередной раз соберусь с силами и встану, ведь впереди лишь дорога, которую придётся пройти до конца.