Обречённое

Согретый зеленым светом, долго отдыхать не вышло. Постороннее, черное и холодное Ки двигалось к нам с большой скоростью. Я, подняв голову, с досадой поглядел на приближающуюся угрозу. Кого еще можно было ожидать, кроме как демона? Такая противная мана бывает только в них. Я, сжав челюсть, морщась от медлительности тела, поднялся. Мимоза просила меня остановиться и сесть обратно… Как чуть не получила ледяным кинжалом в спину. Закрыв девушку собой, а следом и себя мечами, Разрушителем и Обитателем, одиночный снаряд просто разбился в щепки от столкновения с металлом анти-магии. Наклонившись вперед, я побежал к демону, все также быстро сближавшемуся с нами. Встретил он меня ничем иным, как градом ледяных осколков. Демон Льда, значит? Несколько замедленно реагируя и отражая его атаку, с неимоверным трудом я всё же не пропустил мимо ни одного снаряда. Раскачиваюсь так, будто тут и грохнусь. Подоспевший Лакк и Магне не остались в стороне, готовые сражаться. — Покажем ему… Чего мы стоим! — За дело! — Повеселимся! Демон же, сложив когтистые лапы на груди, с ухмылкой крикнул. — Думаете, толпой меня победить выйдет? Посмотрим, на сколько вас хватит! Повторный град был запросто остановлен горячим огнем и меткой молнией друзей. Все же, без них мне никуда не уйти! Как появился шанс для атаки, я сорвался с места, занеся клинки над собой. Демон же, завидев это, создал лед на земле, заставляя меня больше концентрироваться на удержании себя на ногах. Ну уж нет! Я все равно ударю, чёрт треклятый! Мечи полетели вниз, но лишь подняли пыли. Врезавшись в камни, попасть по демону они не смогли. А вот противнику ранить меня удалось. В плече застрял один из ледяных кинжалов. Кровь тут же выкашлялась изо рта, и я не смог противиться этому. Кажется, я такими темпами сдохну… Державшийся на колене кое-как, я всё же стоял. К моему же счастью, я не сражался один. Направленные на меня снаряды уничтожались, а в ответ врагу летели огненные бомбы и искрящиеся молнии. За дымом не было видно, что ж с ним сталось… Но когда выяснилось, что всё это время он защищался стеной из льда, я недовольно оскалился. Вновь с трудом поднявшись, мой взгляд пересёкся со взглядом демона. — Эй, Однорогий! Плоховато выглядишь! Тебя что, смогли так порезать жители этого мира?  — насмехаясь, спрашивал он, бросаясь на меня. Избегая атак товарищей ледяными щитами с обеих сторон, он без сомнений нёсся ко мне, скользя по льду с невероятной скоростью. Чёрт — он ведь меня сейчас снесёт! Встав в низкую стойку, я старался подловить момент: уклониться удачно не получится, ноги меня почти и не держат, дрожат и подкашиваются. Сейчас остаётся только делать шаг вбок, парировать и контратаковать. В последний миг его щиты превратились в длинное копьё и он сам ускорился пуще прежнего. Обострившиеся чувства просили пощады — так нельзя, слишком длительное напряжение. Но всё равно — я справлюсь, я сделаю это! — Выгляжу я отлично! Тебе просто… кажется! Разрушитель смог отвести копьё в сторону — летящие ледяные осколки блестели в каплях дождя. Демон пролетает мимо меня, не задевая своим оружием… И теперь! Удар в живот Обитателем! Чёрт! Понявший, что я собираюсь сделать, он подпрыгнул в воздух, уклоняясь от атаки. Клинок его даже не задел, и я лишь разрезал пустоту! Сделав кувырок, он развернулся на меня, собираясь повторить попытку. — Астер, пригнись! — меня окликнул Лакк. В ту же секунду послушавшись его, прямо над моей макушкой он и пролетел, двинув по челюсти демону. Развёрнутая строго противоположно, шея его должна была бы треснуть, а он — умереть, но… Ледяные кристаллики на его шее треснули, резко выворачивая позвонки в нормальное состояние — Зацепил меня, молния бесхребетная? — схватив ногу Вольтии, усмехнулся противник. С размаху ударив им о камень, Вольтии, кажется, разбило затылок. Сволочь! Позабыв о собственном состоянии, я, замахнувшись, ударил по демону. Стараясь закрыться копьём, он всё же в морду схлопотал: копьё, с дребезгом рассыпавшись, открыло его самодовольную рожу. Оставив две глубокие раны, я заставил того заорать. Он выпустил из руки ногу товарища, да и помимо первой атаки получил и вторую — в спину, дважды. Он пнул меня, оставив в себе два моих меча. Ч-чёрт… — А ты намного сильнее, чем казалось. Как жаль, что это были твои последние потуги,  — хромая, он подошёл поближе, и, подняв руку над головой, расставив когти, проговорил. — Магия Льда, Айсберг! Тень, закрывшая меня от дождя, падала от огромной ледяной глыбы. Её острый конец был направлен на меня, и если я сейчас же что-нибудь не сделаю… Помру! — Х-ха! Надейся, что это всё! — отплёвываясь кровью, я глядел на него, приподнявшись на локтях. В тот же самый момент я услыхал голос Магне, довольно усмехавшийся. — Магия Огня, выжигающий взрывной Град! Сгори и исчезни, чёрная сволочь! — знакомый яркий шарик полетел в воздух. Но мне, кажется, показалось, что он… несколько сплющен? Низвергнув горящую жидкость, её наибольшее количество падало строго на глыбу. Магне смог направить свою магию так, чтобы её область сузилась?! Он превзошёл себя, а я чего тут лежу?! Пора действовать! Сейчас лёд немного расплавится, станет податливей — и я его разрублю. — Вы создаёте слишком много проблем. Нечего с тобой морочиться,  — сказав, он сжал кулак. И ледяная смерть начала падать! Ничего против не имею, но моё оружие дай добр отдать! — Меч Обитателя, меч Разрушителя! — выставив руки перед собой, растопырив пальцы, в лежачем состоянии я поймал оба клинка. Остаётся надеется, что у меня выйдет! Поджав под себя ногу, я выставил Разрушитель над собой так, чтобы его остриё смотрело строго на остриё глыбы. Если я попаду по самой тонкой части льда, он, скорее всего, треснет и легко разрубится! Клинки, вырванные из тела демона, также порезали его, хотя и не смертельно — спустя несколько секунд он отошёл, наблюдая за моими попытками спастись. Попытка не пытка, да и другого раза не будет. И…! Подпрыгнув на подогнутой ноге, я вгрызся мечом в лёд. Только не попал туда, куда рассчитывал! Дерьмо! Плевать! Нужно… вырвать… и ударить! — Аааргх… — из меня вырывался нарастающий крик. Освободив меч от ледяного заточения, я без промедления ударил… Ещё раз! Снизу вверх и вбок! Давай! — Я-я… Не сдамся! Р-ра-а! — воздух в лёгких начал заканчиваться, но я продолжал налегать на меч, слыша жуткий хруст дробящегося льда. — Не сдамся, слышишь?! Я вложил всё силы, что у меня остались, подпрыгнул, и, направив меч вниз, с жутким грохотом разрубил огромную глыбу. Тысячи осколков падали на землю, и два огромных куска льда лежали по бокам от меня. — Но как ты!.. Я метнул в него Разрушитель. Его плечо дёрнулось, и он с недоумением глядел на меня. Шокированный, он не мог и пошевелиться. — Я ещё не дошёл до конца, и умереть от кого-то вроде тебя будет неправильно! Ты — не мой конец, но я — твой! — я схватился за рог. Мана Сангиуса снова стремилась поработить меня, но не теперь. Я не сдамся этому жестокому демону, кто убивает ради веселья. Мне нужна сила не для радости, мне нужна сила для победы! — Волк Кровавой Ночи, Призыв. Волк Кровавой Ночи, Жатва! — сжимая когтистую лапу, я, сдерживая накапливающуюся ненависть, громко прорычал. Выпрыгнувший из земли Демонический волк впился клыкастой пастью в грудь демону, раздирая его в клочья. Раздался искажённый крик боли. Он ещё долго превращал его в бесформенное месиво, которое постепенно поедал. Закончив, его кристальная чешуя вновь частично окрасилась в более тёмный красный цвет. Неужели когда она заполниться полностью, произойдёт что-то, что я даже представить не могу? Я предполагал, что как Жатва закончится, волк исчезнет, но вместо этого, с довольной и сытой мордой, перепачканной в крови демонюги, он подошёл ко мне. И… счастливо посмотрел на меня? Он принялся вылизывать мне лицо, отчего я неуверенно, но совершенно случайно улыбнулся. — Ч-чего ты делаешь… Ну эй! Хей, щекотно же! — стараясь закрыться рукой, негромко смеялся я. — Ты же вроде безжалостное существо боли и смерти… А сейчас ведёшь себя… Ну эй! Он, довольный собой, сел передо мной. Эта возвышающаяся огромная штуковина ростом в полтора раза выше моего — тот самый волк Кровавой ночи. Он только что сожрал человека и демона, и теперь сытый чуть ли не лыбится, глядя на меня парой светящихся красных огоньков. Мне стало жутко, и я поёжился. Обойдя его стороной, я подошёл к Лакку, который, кажется, даже не потерял сознание. Лежит себе, в небо смотрит. Я подал ему руку. — Противники здесь и вправду сильные… Отлично! Что может быть лучше сражения с сильнейшими? — радостный, он принял мою помощь, удивлённо посмотрев на волка. — Ого, это что, твой монстр? Я посмотрел на повернувшегося к нам волка, который к чему-то принюхивался. Я потёр шею, не понимая, как такое вообще произошло. — Кажется, да. Он послушался меня, правда, не понимаю, почему только сейчас. Наверное, почувствовал мою мощь и признал меня! Ха-ха! Н-да уж… — рассмеявшись, я тут же прекратил. Я не заметил того момента, когда Лакк потянулся к нему, собираясь погладить. — Эй, это же опасно! Ты… На моё удивление, волк старался не замечать Вольтию. Понимал, похоже, что он ему не враг, больше друг. — Какая гладкая чешуя. И прочная, и острая! — довольный, он неторопливо водил рукою по телу существа. Подошедший наставник в немом вопросе глядел на меня, а следом и на Лакка. Я лишь пожал плечами. Магне, устало выдохнув, обратился ко мне. — Хорошо сражаешься, Астер, — он выдернул из меня ледяной осколок, — да за собой не смотришь. Думаешь, легко, что ли, тебе помогать постоянно?! Когда уже следить за своим состоянием будешь?! Раньше-то понимал ты, что хреново тебе, а сейчас что? Чего даже с сильной болью борешься? Я взглянул на него, усмехнулся, да и ответил. — А я так, боль просто… чувствую хуже. Ноги, окончательно перестав держать меня, понесли моё тело к земле. К счастью, я был повёрнут к Магне, поэтому упал ему на руки. — Ох ты ж! Ну дела… Что, реально хуже чувствуешь? Хреново! Ну ничего, раз ещё говоришь… Эй, ты чего? Эй, Астер, кретин, глаза не закрывай, эй!.. Я упал в сон. Тело потеряло свою тяжесть, и следом разум просто отключился. хочется есть, спать и где-нибудь тело очистить. Грязный, наверное. Весь в крови, земле, ещё какой пыли. Сейчас бы… действительно просто отдохнуть. Проснулся я от капли, упавшей на нос. Вечерело. Золотистый закат лишь немного задевал то место, куда меня перенесли. Пространства вокруг было немного. Кажись, лежал я в корнях какого-то великого дерева-гиганта. Корни — огромные, ветвистые, и, видимо, целиком держат дерево, будто вися в воздухе. Я, лежавший в сторону стены соседнего дома, повернулся на другой бок. Вероятно, это место — под домом, что находится прямо в дереве. Мы, всё-таки, в королевстве Червы, а жители тут жили до всего случившегося в гармонии с природой! Так что подобное вполне может оказаться нормой… Э? Я еле сдержал чих, когда мой нос снова защекотало… — Но-эль?! — волосами сереброволосой аристократки. Я было вскрикнул, но вовремя заткнулся, увидев, что она до сих пор спит. Удивление вызвало больше то, что остальных видно и не было. В общем, снова остались наедине жертва и виновник торжества. Было неловко сейчас будить её да и извиняться за все сделанное, поэтому я безмолвно перевернулся на другой бок. Зевнув, я продолжал рассматривать свет, лишь легонько закрадывающийся вовнутрь укрытия. Блин, чего ж так тело ноет… Погодь! В смысле, ноет?! Хей-хей, я ж не чувствую почти боль, что за бред? Неужели и вправду Сангиуса вчера прогнал? … Молчит. Ну и ладно! Может, оно и к лучшему, что восстанавливаюсь. Если это, конечно, так, и я себя не обманываю… И всё же… Почему волк подчинился мне? Я ведь ничего и не сделал… Просто старался защитить Ноэль и остальных, как и раньше это было. Что же я упустил… За спиной раздался сладкий зевок. — Асте-ер, спишь? — похоже, у кого-то пробуждение задалось несколько лучше, чем у меня. — Не спишь! Так повернись ко мне, со спиной разговаривать неприятно! — Да-да… Вот! — я снова перекатился на другой бок, легонько коснувшись носом её лба. — Теперь нормально? — Ки-и-и! — похоже, не ожидавшая такого скорейшего ответа на её просьбу, она смущённо отвела назад голову. — Д-да, да, достаточно… — Надеюсь, не я разбудил тебя? Ты ведь крепко спала, — немного отодвинувшись, спросил я. Ноэль расслабилась, сумев лечь так, как ей хотелось. Слишком близкого расстояния между нашими глазами она, как я понял, не любит. Всё-таки, жутковатый я, как не погляди. — С чего бы ты мог сделать это? Нет, я проснулась по своей воле, — «включив» свою знатную особу, девушка, подперев рукой щёку, улыбнулась в ответ. Я пару минут разглядывал её лицо, и она уже было начала морщиться из-за этого, как вдруг я заговорил. — Можешь, — я, сомневаясь, остановился, — можешь, пожалуйста, показать свою руку? Ну, которую я того, ранил… Удивлённо на меня посмотрев, она, оторвав голову от ладони, ухмыльнулась. Расположилась сидя, пригнула голову, и, подтянув под себя колени, с прищуром ответила, сев спиной ко мне. — Тут места всего-ничего, п-поэтому посмотри т-так. — А? — я, не вкативший, зачем, коротко воскликнул. — Ну, если тебе так угодно… Сев на колено, я, чуть ли не кладя подбородок на макушку девушке, старался осмотреть её предплечья, ведь именно по одному из них я и попал. — Ох! — обронил я, упавший назад и опёршийся руками в мокрую траву. Ноэль, намеренно толкнув меня своей головой, довольно устроилась на груди. Мне оставалось лишь озадаченно смотреть на неё, такую же красную, как и я сам. Она задрала на меня голову, пялясь на меня. — Но-эль… Хотя нет, неважно, — помотав головой, я зажмурился. Так, рана, да, точно. Точно… Закатав недлинный рукав всё того же уже несколько посеревшего белого платьица, прежней тяжёлой раны видать не было — даже шрама не осталось. Отпустив её руку, я вернул платье в прежнее состояние. Кажется, лечебные заклятия Крови… весьма действенные. Но радости от их получения я совсем не испытал! — Слушай, в тот раз, когда я снова обезумел, ты… Ты просила меня прощения за что-то. Что ты имела в виду? — Незачем тебе знать, — тут же переменив тон на серьёзный, отрезала Ноэль. Хотелось всё же упросить её, но из-за нежелания спорить я просто сдался, упав на спину. — Хорошо. Значит, я просто замолчу. Извини за не самый лучший вопрос. Сверля потолок взглядом, снова хотелось спать. И есть. Что-нибудь поесть хочется всё-таки больше. — Куда ушли остальные? — спросил я у устроившейся на моей груди девушки. — Не знаю, я их не видела. Только вот ты — и всё. Может, просто подождём? — Подождём. Мы некоторое время молчали. Я глядел по сторонам, в большинстве следя за медленно исчезающим красноватым светом заката, что был виден через щели между корней. Лежать становилось, мягко говоря, неудобно. Может, попросить её лечь как-нибудь по-другому? Затекло уже всё тело. — Ноэль, прости, конечно, но переберись с меня, пожалуйста, куда-нибудь ещё. — Нет. Я — королевская особа, а ты — простолюдин, поэтому и прекрати вести себя непристойно. Никакого уважения, а ведь я из знатного рода! Опять эта её песня… — У меня всё тело затекло, прошу тебя! — умоляя, говорил я. С обидою вздохнув, она, приподнявшись на руках, хмуро посмотрела на меня. Волосы её хвостиков, будто застыв каждый по отдельности, свисали, потеряв частично форму. Но, блин, всё бы ничего — но слезть с меня она и не спешила! Залезла только выше! Хорошо, теперь хотя бы не так неудобно, но… Неловко. Её голова прямо под моим подбородком. Достаточно его опустить — всё, я уже бью им макушку аристократки. — Теперь доволен, дурак? — кривя губами, покрасневшая девушка недовольно глядела на меня. — Странная ты, Ноэль! — Сам чудак. Я, вздохнув, вместе с тем и зевнул. Положив руки на спину девушке, немного приобнял её. Ей того не хватило и она только сильнее вжалась в меня. Аж дыхание перехватило на миг! Лежим как два идиота на друг друге. Товарищи придут — точно в ступор впадут. Несколько позже я услыхал еле уловимое порхание: кто-то усиленно махал крыльями. Потом — неспеша приблизился к моей голове… И со всего маху ударил по ней клювом! — Ауч! Нэро? Ауч! Да понял я, понял, что?! — она продолжала стучать мне по башке. Этот гулкий удар по всему мозгу звоном раздаётся! Не то, чтобы больно, но можно прекратить? — Не спите, значит, — прежний высокий голосок Нэро в форме птицы раздался в нашей лежанке. Ноэль, оторвав голову от моей рубахи, немного приподнялась, глядя на заговорившую подругу. Кажется, она успела ещё раз вздремнуть — заспанные глаза говорят за себя. — Что случилось? — полюбопытствовала Ноэль, похоже, совсем потеряв стыд и даже не собираясь с меня слезать. — Вы голодные, поэтому я и здесь, позвать вас к остальным. Мы раздобыли фрукты, пока вы отдыхали. — А-ага! Понял! Ты ведь отведёшь нас? — я, держа Ноэль одной рукой, сел, поднявшись со спины. Растерявшись, она поджала руки к себе, тупя об меня взгляд. Нэро же в тот же миг ответила. — Нет. Сами дойдёте. Я было уже хотел выразить недоумение, мол, каким образом, мы ведь и дороги не знаем! Как оказалось, она просто пошутила. — Но не сможете это сделать, если не будете следовать за мной. Давайте торопитесь, я ведь так и не поела из-за вас. Без лишних слов Ноэль слезла с меня, начав ползти к небольшому проходу меж корней. Я смотрел вслед ей, пока не осознал, что гляжу на… — Эй! П-прекрати пялиться! — почувствовавшая мой колкий взгляд девушка воскликнула. Я тут же отвернулся, зажмурившись. Нэро, стоявшая возле меня, тихо хихикала. Не смешно! Совсем не забавно!.. Наконец, мы оказались на улице. Смеркаться начинает, но, к счастью, свет магических фонарей ярок, и дорогу видать. Только вот… нам не по дороге. Нэро, возникнув передо мной чёрным пятнышком, блеснула парой глаз-пуговиц. Увидать такую точку будет весьма проблематично… — Вперёд, пока совсем темно не стало, — проговорила птица-девушка, немедля полетев во тьму. Так, хорошо, она нас поведёт… Только вот увидим ли мы её вообще?! — Подожди! Тебя ж не видно! Может, лучше будешь рядом с нами и просто будешь говорить, куда идти? Не видать ведь ничего… — я окликнул исчезнувшую из вида Нэро. Она вновь появилась впереди, секунду застыв в воздухе. Вскоре — села мне на голову, ударив клювом ещё раз. — Не самый плохой вариант. И я силы сохраню, и вы поблуждаете. Вперёд. — Жаль фонаря нет никакого… — сказала Ноэль с досадой. Может, получится рога свои заставить светиться? Они же как-то светились… О! Они ведь реагировали на что-то. Магия, может? — Ноэль, можешь поднести свою палочку к моей голове? — Могу, конечно… Но зачем тебе это? — она, вытащив из сумки волшебную палочку, поднесла её к моему рогу. Он слабо засветился. — Как знал! Правда, вряд ли тебе захочется постоянно руку поднятой держать. Попробуй через ладонь магию в мою ладонь направить. И будет нам светильник! — я, гордый своей смекалкой, посмеялся. — Т-то есть взять тебя за руку? — ещё до того, как сказать это, она уже заранее взялась за мою ладонь. — Да, да, а теперь просто проведи ману по телу в моё тело. Это, наверное, потребует некоторых усилий… Рога через секунду вспыхнули достаточно ярким светом. Красным, правда, но светом. — Получилось! — покраснев, воскликнула она. — Молодец, теперь дорогу видно будет немного лучше! — Есть от твоих рогов хоть какая-то польза. А теперь поспешим, в животе урчит, — хмыкнув, сказала Нэро. Без лишних слов мы шагнули в темноту, держась за руки. Красный свет раскрывал нам тьму как ворота, так что не упасть из-за какого-нибудь корня или камня стало значительно легче. Мы петляли по лесу вне какой-либо тропы. Оставалось полагаться на девушку-птицу на голове, что выведет нас куда нужно. Впрочем, сомневаться не было причин — путь был почти чист от всяких преград, разве что куст-другой рос. И вот, неподалёку зазвучали знакомые голоса. — Так это она, значит, демона окликала? Вот гадюка! А чего вы догонять-то её не стали? — Н-не знаю, я посчитала, что она не станет вредить нам. Ошиблась… — Ну, ничего, мы с ним справились, демоном меньше, значит, всё нормально. — Пришли! — воскликнул из кустов Лакк, показав пару синих глаз. — Э?! — а я того испугался, выскочившего уж больно неожиданно. Мы вышли на поляну, на которой горел костёр. Неглубокая ямка, в которой костёр и располагался, да и ребята, сидящие вокруг. Я углядел возле наставника Магне коричневатый свёрток. Еда? Вольтия, появившись в свете огня следом за нами, также устроился на траве. — Всем пр-ривет, — негромко поздоровался я. — Здорово, — махнув рукой, сказал Магне. — Садитесь, ешьте, да рассказывайте, как себя чувствуете. — Астер, как са-самочувствие? — Мимоза несколько секунд сверлила взглядом что-то рядом со мной на уровне живота, а после, икнув, спросила меня. — Тело со сна ныло, да сейчас, вроде, полегчало. Спасибо, магия твоя просто чудо! Наверное, давно бы уже кони откинул, ха-ха! — садясь возле Магне, ответил я. Руку Ноэль я отпустил, и она пошла поближе к Мимозе. Что странно — глядели они на друг друга с недовольством. Что такое? От мыслей меня оторвал плюхнувшийся рядом Лакк. — Крутая у тебя магия Крови, Астер! Давай как-нибудь смахнёмся, а? А ты мне волка покажешь этого самого, злого и свирепого. А, а? Соглашайся! — сотрясая кулаками воздух, махая руками перед собой, восклицал он. Не ответив ему как и всегда, я принялся рыскать в наших припасах. Нэро, слетев с моей макушки, приземлилась на землю и тут же перевоплотилась в человека. Я, наконец, вытащил более-менее большой фрукт… И тут же его потерял. Ловкая ручка красноглазой девушки его быстро стащила. Надувшись, я вздохнул, роясь дальше. О! Вот ещё два крупных! Ну теперь точно никому не отдам! Вгрызшись в мякоть, я долго пережёвывал сладость, которая так и таяла во рту. Сочное, большое, вкусное! Правда, Ноэль тоже хотелось, и она неуверенно смотрела на меня, что держал во второй руке ещё один фрукт. Я ещё могу найти, мешочек под рукою, а она голодная сейчас. Я аккуратно подкинул еду, дабы она упала ей в руки. Молча улыбнувшись, Ноэль, ровно как и я, принялась работать челюстью. Ну-с, поели, поспали, осталось где-нибудь себя очистить — и, можно считать, день удался! Некоторые оказии, конечно, подпортили картину, но вроде всё в порядке и никто не обижен. — Ребята, вы случайно не нашли какого-нибудь водоёма? — Тц, а зачем тебе? — цыкнув, спросил меня наставник, чуть приподняв подбородок. — Так мне это, помыться бы! Я ж грязный с головы до ног! Хоть не в тряпье, слава богу! Ну так что, Магне, есть? — Есть. Он в паре минут ходьбы отсюда, — Нэро, успевшая уже закончить трапезу, равнодушно ответила на мой вопрос. Я, обрадованный, тут же поспешил спросить её. — О! А можешь отве… — Нет. Ты не настолько плохо видящий, чтоб не углядеть тропу под ногами. Если так нужно — можешь сходить хоть сейчас. Только помни — у нас лишней ткани нет, — отрезала Нэро. — П-понял. Несколько озадаченный, я поднялся на ноги. Сделать желаемое мне всё также хотелось. Обойдя костерок, я указал в сторону темноты леса, поглядев на Нэро. Она согласно кивнула. Пожав плечами, я двинулся навстречу тьме. — Не потеряйся там! — крикнул вслед Магне. — Хорошо! Я не спеша пробирался меж кустов и деревьев. Под ногами хрустели ветки, листья шуршали, и до сих пор не уставшая ухать сова шумела где-то сверху. На небо уже успела выкатиться луна. На сердце было немного страшно — как бы кто не выскочил вдруг. Мне вступило ногу, и я, негромко прошипев, продолжил идти чуть хромая. Неприятная боль ощущалась от малейшего движения. Больно и не вовремя! Вскоре, природные преграды начали редеть, и передо мной, наконец, зажурчала вода. Слабое течение реки ласкало слух, тянув к себе. Встать бы босиком на песочное дно, да и простоять так хотя бы час… Я развеял эти мечты до того самого момента, пока не окажусь в воде. Как я и полагал — это была река, течение которой вряд ли назовёшь бурным. Тут же проходила каменная дорожка на ту сторону, видимо, в месте, где глубина минимальна. Лунный свет отражался от водной глади, освещая редкие брызги воды о камни. Я подошёл к берегу, поглядев в воду. Чистая река, прозрачная вода, и… каменистое дно. Ну, тоже ничего. Чего можно было ожидать от воды, что протекает в лесу? Вот-вот, ничего. Я присел у воды, подтянув под себя ноги. Спокойно было в тишине лесной. Хорошо, тихо, и без всяких приключений и бед. Как бы только забыться от последнего? Никаких сил не хватит пройти через всё это дерьмо… Я упал на спину, взглянув в звёздное небо. Очистившись от слёз, пролив на землю дождь, сейчас это было просто чёрное полотно с отдалёнными, разбросанными светящимися точками. Они сложены в разные фигуры, и, если бы так это хотелось, наверняка можно было бы собрать целые картины. Рил… Рил ведь, художник Аквамариновых Оленей, да? Вроде бы. Вот он бы оценил такой холст и вдохновился бы как! Но сейчас его рядом нет. Никого рядом нет. И от чего и хорошо. Так, ладно! Я в миг скинул с себя потёртую накидку Быков, оборванную куртку, серую рубаху… Да и застыл. Моё тело в местах, где были раны, поросло кристальной чешуёй. Чёрной, изредка алой, чешуёй кристаллов. Не то, чтобы я удивился этому — наоборот, было бы глупо, если бы ничего такого не было. Но таких заплаток на мне огромное количество. Сколько же это раз я был на грани смерти, получается? Я ведь, вроде бы, никогда так сильно и не был изранен… Я начал считать раны. — Эту я получил от Зенона в самый первый раз, она заросла сама… Вот эту я получил от демона, который отправил меня потом в стену… О, эти ушибы остались от погрома в церкви. Тут вот по мне попали хлыстами, а эти ожоги, кажется, остались после битвы со стражниками возле магической установки… — я ещё долго говорил себе под нос, пытаясь вспомнить каждую рану. Да и сбился. Количество перевалило за полсотни, и тогда же я и забыл. Воспоминания сражений неприятно били по голове. Я несильно потёр волосы ладонью. Наконец, я освободился и от штанов, сложив их так же, как и остальное — в одну аккуратную стопку возле себя. Рога на голове слабо светились, тускнели, вспыхивали слабым мерцанием, и тут же тухли. Мана Червей пропитывает это место, ровно как и все остальные. Убрать её не получится как не старайся. Лишить людей её — пожалуйста, но чтобы саму Землю — вряд ли, очень вряд ли. Я окунул руку в воду. Прохладная. Ну, что ж, никто тепла и не ждал. Я вздохнул, глядя на реку. Тяжелило что-то душу, что-то такое, что и не понять. Да и… Я ударил себя по щеке. — Да к чёрту. Я здесь не для того, чтобы себе голову изнутри размывать. Собрался — и преспокойно залез в успокаивающую воду! — продолжая говорить с самим собой, я, раздевшись догола, медленно начал погружаться. Холод окатил ноги, колени, но пока не был чем-то из ряда вон. Вполне комфортно. Сейчас привыкну и нормально. Как раз возле берега, и камень рядом — вылезу, если чего не так. Погрузившись по плечи, я переминался с ноги на ногу, ощупывая дно. — Вот так… теперь можно и расслабиться… — шептал под нос я, прикрыв глаза. В один момент вдруг захотелось окунуться с головой, что я и сделал. Морозно, да хорошо! Искупнувшийся уже всем телом, оставалось наслаждаться мимолётным моментом. Положив голову на траву, чтоб видно было небо, я упал в лёгкую дрёму. Темно, тихо, безмятежно — чего бы не поспать? Меня что-то ударило по лбу. Деревянное, но точно не ветка. Слабо, будто чтобы разбудить. Точно не палка. Палочка? Да и не просто палочка, волшебная. А у нас из отряда только у одной она и есть. — И снова лунная Принцесса ходит за Демоном ночи… — я медленно открыл один глаз, взглянув на нависшую надо мной девушку. — Слишком уж лаконичными словами ты заговорил, дурак Забытых Земель, — с улыбкой хмыкнула Ноэль, сидя у моего изголовья. — В компании такой прекрасной знатной особы трудно устоять и не стать образованней, — я плавно взмахнул рукой. — Льстишь ты, конечно, приторно сладко, — положив руки на коленки, хихикнула она. — Почему пришла? Вряд ли на меня поглазеть, — распахнув второй глаз, спросил я. — Да чего на тебя смотреть. Чёрный, страшный и постоянно в ранах. Я не за этим, я… — она, смущаясь, прервалась. — Я рассказать про то, про что ты спросил. — Ах, ты про прощение? Это не столько важно, если тебе не хоче… — Нет! Я здесь поэтому и сижу! — она прервала меня громким восклицанием. — Ой! В-в общем, я-я… А-а! Не могу! Кажется, она настолько сильно хотела сказать об этом, что совсем забыла о том, кому она об этом хотела сказать. Её аристократичное воспитание, похоже, просто не даёт выразить свои чувства полностью. И… немного портит созданные планы. Она несколько раз вдохнула-выдохнула, наконец, повторив попытку. — Прошу простить меня за то, что сделала твою жизнь в разы хуже, когда тогда, в столице, прикоснулась к рогу, дав демону право свести тебя с ума! Мне очень жаль и поэтому…! Я прервал её горячее раскаяние, положив свои холодные руки ей на щёки. — Тише ты. Расшумелась как — ужас, — я улыбнулся в ответ. — На кой только хрен извиняться за такое? Я дышу, вижу, слышу, даже руки-ноги целы. А ты тут за такую мелочь извиняешься. Ты чуть ли не погибла от моих рук, и сожалеешь о том, что не оградила меня от того, что случилось бы позже? Ну ты же не дура, Ноэль, чего ведёшь-то себя так? Я плохо на тебя влияю? Влюбилась в меня, что ли? Она, чуть открыв рот, тут же его и закрыла. Покраснела, зажмурилась, взялась за мои руки и убрала свою голову. — Идиот! Дурак! Сам ведёшь себя как болван! Пфх, что за абсурд? Влюбилась да в тебя, кто в такое только поверит?! — её даже затрясло. Слабой, но дрожью. Голос её разве что оставался насмешливо-серьёзным. — Взвелась как! Расслабься! — С-сам успокойся с такими вопросами! — Она отвесила мне пощёчину, отпустив мои руки. — Пфх… Положив руки на груди, она недовольно надулась. Вся красная и раздражённая. Просто сказал как есть — чего врать-то? Оскорбил, небось? Наверное, так и есть. Если и любит, то по-своему, а я в любви так вообще не разбираюсь. Постоянно к Лили лез, кричал, чтоб выходила за меня, цветы таскал, да постоянно по башке получал. Вот забавно только — от Ноэль, тоже мага воды, мне прилетает обычно по щекам. Впрочем, нельзя отрицать, что магией она против меня борется. К тому же, если так посудить, сестра Лили бы просто не смогла бы признать мои чувства, ведь… ведь она сестра-монахиня! Юно всегда твердил мне, что они не могут выйти замуж, а я, похоже, только недавно это и понял. А теперь передо мной ещё одна чародейка воды, только вот совсем без клятвы церкви. Разве что со знатной меткой на характере. Я глупо усмехнулся. К таким-то выводам прийти, да в разгар настоящего демонического апокалипсиса. — Раздевайся, — простодушно сказал я. — Ч-чего?! — да вот только Ноэль это восприняла совсем по-другому. — Свихнулся? — Ну неужели даже не искупаешься? Вода хоть холодная, но хорошая! Чистая, ещё и камни под ногами, приятно… Она несколько секунд сверлила меня взглядом. А я в одну секунду воды в ладонь взял и брызнул на неё. — Ки-и-и! — одаренная холодными каплями девушка резко подскочила. — Ты чего делаешь, Дураста?! — Поливаю чародейку Воды водой. — Не смешно! — Ну так я и не смеюсь! — я усмехнулся. — Сушить теперь одежду из-за тебя… — она недовольно буркнула. — Ладно, соизволю согласиться… Пообещав, что отвернусь, я закрыл глаза, открыв их только тогда, когда она погрузилась в воду. Прошлые хвостики она переплела, сделав волосы так, чтоб они возвышались кверху, даже немного назад. Наверное, мочить не хочет. Красиво смотрится. Ей идёт! — Ч-что? — чуть закрыв один глаз, она со странным удивлением смотрела на меня. — Красивая, — коротко ответил я, замолкнув. — К-конечно, красивая! Род Сильвер всегда славился красотой, если ты не знал! — гордо ответила она. — Не знал, но теперь буду. Такую сложно пропустить — с волосами-то серебряными и глазами пурпурными, — опустив взгляд на воду, ответил я. — Дурак ты, — вздохнула она. — Ну дурак и дурак. Жалко, что ли? — Не жалко. Даже завидно, — хмыкнув, она окончательно расслабилась. — Чудное сегодня небо, а? — Чудное. И ты чудный, Дураста. — Я, получается, небо? А я не хочу, на земле хочу быть! Мы негромко рассмеялись, закрыв глаза. Где-то до сих пор охала сова, журчала неторопливая река, и ветер свистел между зелёных деревьев и кустов, разнося наш смех по тропинкам и полянам.