Обречённое

Раскрыл я глаза часами позже. Белый потолок надо мной, да ничего более. Раскинув руки, лежал на холодном полу, не чувствуя ног. Неужели отвалились? А, нет — они ведь под головой Ноэль. Я, посмотрев вниз, подтвердил свои слова, усмехнувшись. Ну, похоже, всё не так плохо. Кроме, конечно, того самого момента, связанного с серебряной принцессой. Сложно забыть слова, что пообещал. Нозель, просивший защитить её, будет в ярости, узнав, что мне не удалось это сделать. Хреново. Надеюсь, мы найдём что-нибудь, что избавит её от шрамов. Ну или иначе он из меня сделает подушку для ртутных игл. ИглАстер, в самом деле. Со стороны входа, откуда мы пришли, послышались шаги. Я уронил голову на бок. Финрал. Не спеша двигаясь к нам, смотрел он хмуро и тяжело. — Привет! Что случилось? — недолго думая, искажённым голосом спросил его я. — Ты и случился. Раненные лежите, глядеть за вами надо, чтоб не случилось чего. Ещё и голос у тебя такой жутковатый, в дрожь бросает, до сих пор не привык… В общем, ребята пошли королевство от демонов очищать. То ли из-за того, что вас обоих ранили и они пошли вымещать злобу, то ли просто стало скучно. А я вот, сам понимаешь, за вами приглядываю, — он сел на колено рядом, поглядев на Ноэль. — Она ведь… не просыпалась ещё? Девушка, до сих пор в ранах и ушибах, с частично отрезанными взлохмаченными волосами, чуть разомкнув губы, спала. Кажется, когда она потеряла сознание, ослабла до плачевного состояния. С грустью на лице и заснула. — Неа. Может, я просто не застал, сам задремав. Впрочем, выглядит она не самым лучшим образом. Вряд ли. Да и пусть отдыхает. Время пока есть, можно д-ух! Меня прервала неожиданная боль в груди, отчего я вздрогнул, сжал клыки, зажмурился. — Т-ты чего?! — продолжая всё также негромко, воскликнул Финрал, наклонившись чуть ближе ко мне, осматривая. — В-всё нормально, нормально… Вдруг что-то ударило будто, — потерев туловище, озадаченно ответил я. Рога на голове засверкали, тут же потухнув. Что ж это было? — Ну ладно, раз в норме. Мимоза смогла вас подлечить, так что скоро будете в полном порядке! По крайней мере, я на это надеюсь, — грустно улыбнувшись, поднялся Финрал. — Что-то не так? Кажется, чем-то он был встревожен. Никак не хотел, чтобы взгляды пересекались: отводил свой, только заметив мой. Опешив, он указал на свою голову, на виски. — Э-э?.. — я, понимая в чём дело, прикоснулся к рогам. Удручённо вздохнув. Они снова стали больше. Длиной с половину самого первого. — Понятно, — я прикрыл глаза, опустив руку. — Как бы не хотел, а рогатым скотом стал! Что ж за хрень! Восклицать хотелось криком, но я этот порыв удерживал: шептал, в крайнем случае говорил в полный голос. И всё же, чего рога продолжают расти? Неужели я умудряюсь сходить с ума, впадать в гнев и возвращаться из него? Причём погружаясь в этот гнев всё глубже. Чепуха какая-то… — Видок у тебя… Вернуть тебя прежнего, и всё путём будет! А то этот на лице чёрный шрам будто от когтей, волосы чёрные, глаз красный… Бр-р. От его слов я вдруг помрачнел. Он тут же это заметил, но, понимая, что словами делу не поможет, поспешил уйти. — Я-я в общем-то на улице буду, зови, если что… Я услышу, портал у вас оставлю небольшой, кричать не обязательно. Вот! — под его ладонью, немного искрясь, появилось зеленоватое пятнышко. Гулкие шаги Финрала, а следом и тяжёлый удар массивной двери. В зале снова стало пусто, одиноко, холодно. Я сверлил взглядом потолок. Тоскливо. Сев и всё так же не беспокоя девушку, я осматривал её волосы. Что-то в голову ударило попробовать их прибрать, чтобы когда она проснулась ей не было необходимости с ними мучаться. Может, у неё какое-нибудь чесало есть? Я увидал у неё на поясе сумку. Да только как так выгнуться-то… чтобы… достать? Как не попробую — всё равно не достаю, так ещё и Ноэль разбудить рискую! А может… Магией Крови попробовать? Ну нет! Я ведь испоганю её белую сумку! И как мне тогда это сделать?! — Да простит меня Нозель… — решаясь, пробормотал я. Почти касаясь телом лица девушки, дотянуться мне всё же удалось: я аккуратно перевёл сумку на другой бок, поближе к себе. Внутри нашёл какую-то украшенную круглую коробочку, но вряд ли это то. Потом какой-то небольшой квадратный набор, чесало… И гримуар. Гримуар, впрочем-то, заметил я самым первым, но не обратил на него внимания. Из интереса помимо чесала я хотел достать и книгу Ноэль, в итоге лишь обжёгся: руку неприятно кольнуло, и я даже не смог вынуть гримуар из сумки. На переплёте на секунду появились чёрные пятна, тут же испарившись тёмным дымом. Настолько меня не любит чужая мана? Не очень то и хотелось… Я закрыл сумку, оставив её на том же месте. Так. Волосы, да? Как бы её… А, вот! Я взял её пряди на ладонь — всяко безопаснее и менее тревожно и ей, и мне. Вряд ли смогу как-то навредить, если буду постепенно расчёсывать на своей же руке. Хотя, я довольно резкий, наверняка и накосячить смогу. В конце концов, я распутал всю небольшую длину волос девушки, удовлетворённо выдохнув. Разве что немного грустно смотреть какие у неё волосы теперь. Никто не лишил их серебряного цвета и блеска металла, но теперь они рваные, короткие, и она, наверняка, довольна таким не будет. Впрочем-то, ей виднее, у меня на голове вообще тихий ужас. Я положил чесало в сумку, снова упав на спину. За то время, пока я мучал её шёлк, она, похоже, даже этого не почувствовала. Только, кажется, улыбнулась? Эй, а Ноэль спит вообще?! Не стану выяснять, сама поднимется и скажет. Как бы её не лечили, раны у неё почему-то до сих пор выглядят болезненно. Особенно та, что прошлась по груди. Похоже, тот глубокий удар когтями и вправду оказался неожиданным, что она не успела отразить его. Я хотел докоснуться до него, но отдёрнул руку: нельзя ведь. Я вздохнул, упал снова на спину да уставился в потолок. — Ску-ко-та… — не выдержав, негромко пробормотал я. Лежали мы так долго. К тому моменту за дверью началось приглушённое шебаршение, видимо, движущееся к нам. Скрипя, массивные ворота открылись, и там, вытирая пот со лба, появился Магне. Следом сверху влетел и Лакк. — Итак, господа тунеядцы, как вам тут на холодном полу? Примёрзли? Отдирать будем? — усмехнувшись, наставник сел рядом. — Привет, Магне. И тебе, Лакк, тоже, — я махнул рукой. Вольтия приземлился неподалёку от наставника, переводя взгляд с меня на него. — Финрал вам всё уже рассказал, все героические подвиги и чем хвалится раскрыл, зараза, но дела и в прям хорошо идут: жители как увидали, что мы здесь не для их уничтожения и собственного развлечения, сами потянулись арены громить, родных и друзей спасать, демонам морды бить. Вот так побоище! Ха-ха! Весело, тебе бы понравилось. Да неважно, не до этого сейчас. Гляжу, ты Принцессе услужил, волосы расчесал, — хмыкнув, Магне выпрямился. — Здорово вас помотало, в крови были с головы до ног. Впрочем, сейчас не лучше… Мы помимо прочего заскочили к портнихе местной — сшила вам кое-что, к тому же и маг металла поработал над этим «кое-чем», оставили неподалёку от выхода из зала. А то в таких лохмотьях не то что сражаться, ходить неприятно. Они говорили чересчур громко, но Ноэль, кажется, всё равно отказывалась просыпаться. Дрыхнет и дрыхнет, что ж за девушка… — Скоро Мимоза подойдёт, тебя на ноги поставит, и ты снова сможешь вместе с нами устраивать кровавое месиво! — Лакк, улыбнувшись, заискрился. — К тому же не забудь, что ты до сих пор со мной не сразился! Ты не забыл, не забыл? За их спинами и вправду повторно скрипнула дверь, где и появилась рыжеволосая девушка. — А мы как раз о тебе говорим! Вот тебе пациенты, а мы, пожалуй, пойдё-ём… Пошли, Лакк, и эй! Я ведь предупреждал, что не надо меня своим током бить? Эй! Прекращай, придурок, больно же! Всё время, пока товарищи шли к двери, один другого ударял по спине миниатюрной молнией, смеясь. Девушка торопливо подошла к нам, и я безмятежно поприветствовал её. — Привет, Мимоза, — расплывшись щекой по каменному полу, пробубнил я. — Как себя чувствуешь, Астер? А Ноэль? — сев на коленки неподалёку, она незамедлительно принялась за лечение. Цветочная мантия приятно согревала, обдавая зелёным светом. Магия, как мне показалось, с последнего раза стала прежнего цвета. Светлее, ярче. Силы восстановила, наверное. Вдруг меня снова что-то ударило, и я несильно вздрогнул. — Ауч… Я вроде в порядке, только что-то бьёт иногд-А! — меня повторно что-то заставило выгнуться. — А Ноэль как лежала, так и лежит, гримуар вроде в порядке. Правда, посмотреть его у меня всё равно не вышло. Она, прикусив губу, оглядела нас. И, что-то мне подсказывает, её далеко не состояние волнует. Взгляд её не то чтобы грустный — завидный? Завидует… что не на месте своей подруги? — Мимоза, слушай… — я неуверенно начал, чуть приподнявшись на руках. — Ч-что? — ощутив тон, она икнула. — Ты ревнуешь меня к Ноэль или что-то другое? Реакции ждать не пришлось: она, опустив голову, молча, но покраснела до такой степени, что не описать даже цветом. За волосами скрылось лицо, оставив мелькать лишь красные щёки. Магия её задрожала, но вскоре она совладала с собой… — Н-нет, ничего такого, — выпрямившись, она поправила выбившиеся пряди. И сказала неправду. Оставалось лишь покачать головой, ничего не говоря. Вскоре разговор продолжила она, спросив. — Астер, вы ведь с Ноэль тогда на реке… — она заглянула своими глазами цвета солнца мне прямо в душу, отчего я поёжился. — Вы ведь… Так. Этот вопрос, и, ощущаю, и значение, от кого-то уже слышал. Наставник. Что ж вы там такое имеете в виду? — Извини за прямоту, но что именно? — я, прищурившись, наклонил голову набок. Она резко отвела взгляд, покачав головой. Ну эй! Я не могу ответить, если не знаю, о чём речь! — Н-ничего. Так мы и остались сидеть в тишине, с друг другом не говоря. Хлопок книжки, и девушка, поднявшись, с детской обидой посмотрела на нас. А сказать мне было до сих пор нечего. Чёрт. Неприятно, когда сделать ничего не могу, потому что не смыслю совсем в этом всём возвышенном. Может, Финрал чего подскажет? Кстати говоря о нём! У него же тут портал стоит. Может, Мимоза знает о нём и поэтому замолчала вдруг? Я покачал головой. Вряд ли. Тем временем от мыслей меня разбудил очередной удар двери. Цыкнув, я перевёл взгляд на Ноэль. Чуть приподняв тело, я притянул её к себе, зажав в объятьях. Чёрные волосы лезли в глаза, недоволен я был чем попало, но было всё это сейчас незначительным… Только бы продолжить дорогу, забыться в погроме битвы и не думать о том, что мне не стоит знать. Я положил свою голову ей на макушку, с грустью прикрыв глаза. Обидно за Мимозу, да и за себя тоже. Не я, не она не можем сказать друг другу, что так и эдак. Питать надежд уже не стоит, второе-третье-пятое… Девушка в моих руках вдруг зашевелилась. И начала налегать на руки, дабы я отпустил её. Она негромко выдохнула, подув на мои руки горячим дыханием. — Отпусти своими царапками меня, Дураста, — зевнув, сонливо проронила Ноэль. — Ты портишь и без того израненную кожу. — Как скажешь, — я тут же убрал руки, уперевшись в пол. А она застыла, похоже, удивлённая. Повернулась на меня, прищурилась и улыбнулась в непонимании. — Астер? Ты в порядке? — Ты ведь попросила. Без твоего же согласия захапал, вот и убрался. Она, кашлянув, сползла с меня, сев неподалёку, перебирая свой шёлк. Разговор не начинала, а я и не лез, просто рассматривая её, чудившую что-то со своими волосами. Давно я уже заметил, что одежда у нас действительно в ужасном состоянии — на сей раз досталось даже накидке Быков. Я снял её с себя, что висела на одном добром слове. Потёр ткань, да положил на землю, сам поднявшись на ноги. Рубаха в клочья, не один раз когтями прошлась Ваника, далеко не один. Ноэль тоже досталось — пропитавшееся кровью белое платье совсем пришло в негодность и походило больше на кусок непонятного мешка, чем на одежду. В области груди и на продолжении ниже проходила пара крупных разрезов, за которыми виднелись недавно зажившие раны. Девушка, поймав меня на рассматривании её тела, закрылась свободной рукой, недовольно сверкнув взглядом. Я отвернулся, пробормотав. — Сейчас вернусь, подожди немного. — Куда ж ты денешься, — хмыкнув, она продолжала перебирать волосы, говоря сама с собой. — Ну, Ваника! До сих пор всё тело ноет, так ещё и мои волосы… Одежду я и вправду нашёл почти на выходе, на небольшом столике под светом магического огонька. Удивление вызвало то, что вместо обычной рубахи-куртки здесь, можно сказать, была броня. Вряд ли от магии спасёт, но от направленных на прямой удар — вполне себе. Кожаная основа серой куртки с вшитыми, видимо, металлическими пластинами — увесистая. На рукавах куртки я разглядел нашивки: сначала золотистого быка, а на другом — красного волка. Напоминание о том, что та огромная страшная хрень — моя? Застёгивалась она на пуговицы, причём крепко-накрепко пришитые. Под ней так же аккуратно лежала чёрная рубаха. Простенькая… но плотная! Штаны на сей раз длинные, тоже, кажись, укреплённые металлом. Наверное, будет потяжелее такую одежду носить, но ничего — справлюсь! Дорого ведь обошлось такое создать, не иначе. Магия не способна сделать хорошо такие вещи, а тут прямо на славу всё сшито! С душой, прямо сказать. Что же до ботинок, то они никак не поменялись — новая пара почти таких же, что и были у меня. Чёрно-белые, серые шнурки да и твёрдая подошва. То, что нужно простолюдину. Рыцарю-чародею простолюдину. Я хмыкнул. Неподалёку от моей одежды ровной стопкой лежала одежда Ноэль. Пострадавшая в сражении, она тоже нуждалась в обновке. Невооружённым взглядом уже виднелись магические руны, висевшие над серебристой материей. Видимо, защита без утяжеления, да к тому же и с красотой. Вышивка фиолетовой зачарованной нитью. Разложив, стало понятно, что портной старался восстановить ту одежду, что была на девушке и раньше. Правда, всё равно добавил что-то от себя. Ноэль здесь запомнили, да причём хорошими воспоминаниями. Фиолетовое платье также не закрывающее часть спины, ушитое по краям золотой нитью. Снизу были небольшие складки, пробуждавшие позабытые воспоминания. Я отогнал их, помотав головой. Положив на место платьице, как и в прошлый раз заметил, что в месте касания остался чёрный след, тут же исчезнувший тёмным дымом. Тоже зачарованное. Белый длинный блейзер, вроде бы так эти штуковины называются, кроме небольших фиолетовых узоров ничего лишнего не имел. Сражаться — не на балах танцевать. Пару кнопок, чтобы закрепить на теле одежду, стяжки, да и в общем-то всё. Чёрный дым снова испарился под моими пальцами. Ещё рядом лежали несколько ремней, но, честно сказать, не знаю, для чего они. К тому же внутри них стояла пара невысоких сапог. Всё в том же серебристо-золотом стиле, где белый всё же преобладал. Закрытые да зачарованные. Интересно, усилят ли магию Ноэль, иль нет? Утащить всё принесённое добро я был не в состоянии — трёх пар рук вряд ли хватит чтоб чего небось не помять. Поэтому… Я и принялся переодеваться прямо перед столиком! Стесняться нечего… Кроме сверлящей меня взглядом девушки, видимо, разглядывавшей одежду в тот самый момент, пока я держал её перед собой. — Д-Дурастер! Хоть немного бы постыдился! А-а-а… — закрывшая глаза руками, она всё равно, кажется, глядела на меня сквозь тонкие пальцы. — Так сама же смотришь! — озадаченно сказал я, заканчивая шнуровать ботинки. — А ты передо мной стоишь. Виноват, что я смотрю на тебя — ты! Оставалось лишь вздохнуть, с улыбкой качнув головой. Её тяжело переубедить. Одёжка сидела на мне хорошо, даже удивительно, что вышло без мерок так сделать. Попрыгав, потянувшись туда-сюда, я без длительных раздумий взял одежду девушки в обе руки, понеся к ней. — А ты не торопился, — с нескрываемым любопытством она пыталась выглядеть ещё и недовольной. К моменту моего возвращения она закончила мучать свой шёлк на голове. Короткие и свободно распущенные ныне волосы девушки вовсе её не испортили, хотя и выглядела она совсем по-другому. Впрочем, её саму это не изменило. Всё такая же, что и всегда. Сев рядом, я протянул ей руки, дабы она взяла одежду с них. С интересом разглядывая её, потянулась она к ним не сразу. А когда держала платье и блейзер в своих руках, наверняка, хотела сказать, чтобы я ушёл и не глядел на неё. Только вот молчит. Глядит на меня и молчит! — Н-не х-хочу пачкать новую одежду, поэтому разрешаю остаться здесь, — стараясь казаться горделивой, голос её был неуверенным. Стеснялась. Обычно я это ощущение с ней разделял, то и дело отворачиваясь и закрывая глаза. В этот раз мало что изменилось. Я, закрыв глаза, опустил голову. Постепенно руки нагружать было нечего, и Ноэль, кашлянув, произнесла. — Можно. Преобразившаяся, выглядела она просто волшебно. Наверное, я даже засмотрелся, смутив её. Она отвернулась, негромко произнеся. — Я понимаю, что моя красота тебя заворожила, но прекрати пялиться на меня таким взглядом, дурак, — закрывшись волосами, ворчала она. — Д-да, да, извини, — я, кашлянув, потёр шею, кротко хмыкнув Посидев ещё немного на полу, я встал, собираясь двигаться к выходу. Решивший оставить накидку здесь, я лишь поглядел на неё, брошенную на полу. Я, встав в стойку, наклонившись, подал руку девушке. Не зря ведь учила? Услышав шорох возле себя, она с удивлением посмотрела на меня, улыбнулась, да подала руку. Поднявшись, руки мы всё же распустили. Есть у меня ощущение, что ноют раны у девушки от движений лишних, поэтому лучше не стоит. — Пойдём, нечего здесь оставаться, — коротко проговорил я, глядя на Ноэль. Развернувшись, я зашагал к выходу. — В этой одежде ты совсем по-другому смотришься. Прямо как идиот Магне, — она, хихикнув, двинулась следом. — Только тебя манерам научили, хотя и выглядишь ты всё также по-дурацки. — И вовсе он не идиот! Он наш наставник, ну, по крайней мере, мой, — воскликнул я, повернувшись к поравнявшейся со мной девушке. Она пожала плечами, сложив руки на груди. Надеюсь, Мимоза не станет обижаться. Воспримет это как мелочь бестолковую. Правда, получится ли у неё? Не сказал бы, что эти чувства — соринки… На улице смеркалось. Солнце, уходя за морской горизонт, медленно забирало вместе с собой и лучи, согревающие округу. Домики в деревьях будто сворачивались, засыпая, пропадая в тени. Сейчас на улице, совсем неподалёку от нас, резвились дети на дороге, а по обе от неё стороны общались взрослые, приглядывая за игравшими. Народ, наконец, вышел из своих убежищ от демонов и пиковцев. Вероятно, теперь жизнь пойдёт на лад. Правда, до того самого момента, пока сюда снова не вернуться бесы. — Астер. Ноэль обратилась ко мне, повернувшись. Я также посмотрел на неё. — Чего? Что случилось? — Ты не смог выяснить, что с Ролопечикой? — тон её был серьёзен, что мне даже стало не по себе. — Н-нет, прости меня, я тогда и говорить толком не мог да и… — Ясно, — отрезала она, опустив голову с грустной улыбкой. Чёрт. Я негромко прошипел, выдув воздух. Досадно, но про нашу подругу я совсем позабыл. Дырявая башка! Остаётся искать её в Пиках — только туда её и могли забрать. Глядевший вниз на дорогу к дворцу, заметил товарищей, идущих во главе с Магне. Направлялись к нам, очевидно. — Ноэль, давай к нашим, а там уж и дальше, к Пикам. Обратившись к ней, внимания никакого в ответ не получил. Она, потупив об пол взгляд, продолжала стоять, увянув как цветок дневной. Я запрокинул голову, растирая лоб. С одной стороны стоит за руку взять и повести за собой, а с другой — кто ж так делает? — Каков шанс, что она жива? Сколько вообще вероятность, что все, кто сражался в Пиках, до сих пор дышит? Капитан Ями, Ролопечика, Мерелеона, да кого там нет! Твой ведь брат тоже, Юно ведь тоже там! — её голос был так ужасно печален, что на душе потяжелело. — За что нам сражаться, если мы везде терпим поражение?! Ноэль, казалось, прямо сейчас начнёт плакать. Сложно отрицать, что мы и вправду не успеваем за происходящим, но ведь… ведь… — Чёрт побери, — всплеснув руками, она умчалась прочь во дворец. — Ноэ… — я оборвался, хотев её окликнуть. В сердце метнуло горсть камней, и я только скрипнул клыками. Зараза. Я повернулся к ребятам, видевшим всё издали. Сжал кулак, дожидаясь их. Моя дырявая память совсем нихрена не может сделать хорошо, в который раз уже! Я с досадой мотнул головой, зажмурившись. — Такая красивая, а убежала чуть ли не в слезах. Астер, в чём дело вообще? — Магне с ходу обратился ко мне. — Это… сложно объяснить, — не зная, какие подобрать слова, негромко ответил я. Мимоза, а следом и Нэро, зашли во дворец — искать убежавшую. — Ты, что ли, её обидел? — Финрал, который пошёл за остальными, не слышал происходившего. Предполагал, но ничего большего. — Да не знаю я, не знаю! Она хотела знать, где Ролопечика, и выяснить это от Ваники, но я не выудил этого из неё! Я тогда просто напрочь забыл об этом, понимаете?! — сорвавшись, ответил я. — Не горячись, мы всё равно на твоей стороне, что б не стряслось. Зря мы, что ли, твои наставники, придурок? — Магне несильно ударил меня по плечу. Я с облегчением выдохнул. — Спасибо вам, ребята… — Но поговорить тебе с ней всё равно стоит, — продолжил Финрал, приложив руку к подбородку. — Она выглядела слишком уж плохо. С правдой не поспорить — мне тоже тревожно, как она себя чувствует. Да только могу ли я помочь? Из-за меня же вся перепалка. Ну и дела! — Надо бы… — Ну так иди и поговори! Мужик никогда не отступает! Без лишних слов я зашёл во дворец. Без понятия, где искать мне Ноэль, но искать нужно. Растерев затылок в очередной раз, я ускорил шаг. — Будто за детьми приглядываю… — за спиной послышался голос наставника. — Заменяешь им капитана, Магне. Правда, должен был я…! К счастью, комнат было всего ничего. Зал оказался пуст, только пыль висит в воздухе. Идущие дальше помещения были и вовсе без освещения. Увидать, что у дальней стены, было невозможно. Впрочем, я больше полагался на Ки. Одно из которых, скажем так, с жуткой силой. Огромная жизненная сила доносилась… оттуда? Впереди коридора, вероятно, горячий источник, входящий в гору. Ки, кажется, там. Так… Только не говорите, что кое-кто отчаялся? Да вряд ли! Ноэль сильная и не может сдаться от такой глупости! Но оружие я всё же к бою подготовлю… Добрался до источника я быстро. Первым же, что меня встретило, был удар сверху, который был рассеян обломком Убийцы. А вот источником стала та, за которой я и гнался. Прямо посреди источника, в воздухе зависла сереброволосая девушка, волосы её устремились вверх, а за спиной у неё… стояло что-то, сильно напоминающее Ундину. Правда, злее, темнее и больше. Не удивительно было, что это Ноэль управляет ею и никак иначе. Нэро и Мимоза были также здесь, совсем неподалёку от меня. Кажись, пока лишь уклонялись и защищались. Вдохнув побольше воздуха, я оттолкнулся от земли, рванув вперёд. Чуть повыше меня уже острыми кромками свисали сталактиты. Не собираясь атаковать в ответ, я ожидал замаха врага, чтобы, оттолкнувшись от руки водяного монстра, продолжить свой прыжок. Пролететь половину грота, увернуться от атак — и дело сделано. Надо просто выхватить девушку оттуда, и, думаю, всё закончится. Только вот мой просчёт стоил мне момента. Кулак, летевший спереди, распался на воду, упал вниз и, проделав подо мной дугу, ударил сзади. Мне выбило воздух из лёгких. Удар прошёлся на спину, и я, шокированный, полетел камнем в воду. — Не-не-не…! — начал было я кричать, замахиваясь клинком. Из-под толщи воды вырвался новый удар, направленный на меня. Вырастающий изо дна кулак был рассеян мечом, а затем — стал платформой для прыжка. Блестящая вокруг вода мешала сконцентрироваться, но я всё так же продолжал прыгать между Ноэль и недо-Ундиной. Убийцу пришлось оставить, но это ненадолго. В случае чего — притяну обратно! На сей раз, ещё в воздухе, лапы стремились схватить меня. Стараясь захлопнуть меня между ладоней и сдавить, они быстро двигались ко мне, но одна медленней другой. Ну а я, не теряя такого момента, этим воспользовался. Оттолкнувшись от летевшей быстрее, коротким взмахом когтей рассеял вторую ладонь, вскочив на кисть и помчавшись выше. — Убийца! — клинок тут же со свистом ветра прилетел в руку. Планы изменились, поэтому… Просто порублю водяное чудище, а там и Ноэль поймаю, если падать начнёт. Как только оружие оказалось у меня, я тут же начал разрубать поверхность под собой. Рука постепенно исчезала, разбрызгивая воду. Но до плеча добраться я не смог. Меня что-то с жутким давлением ударило сбоку. Успел ещё клинком закрыть, слава богу, но… Напор не уменьшается! Клыкастая пасть, заблокированная мечом, не могла сомкнуться, но, чёрт, у меня ведь сейчас… — А-а-а! — завопил я, почувствовав, как рука с болью выгибается в неправильную сторону. — Да что же с тобой… Такое! Напитав обломок Убийцы анти-магией, призванным Разделителем по дуге обрубил голову дракону, вновь запрыгнув на него. Он рассеивался, но я поспевал ступать ещё на твёрдую поверхность. Значит, обойтись без полноценной силы не выйдет, так? Тогда сдерживаться не стану! — Раз так, тогда и я сделаю то, что тебе не понравится, Ноэль! Уже успевшее отрастить руку, чудовище вновь замахивалось на меня, закрывая собой девушку. Сплюнув, я прокрутился в воздухе, схватился за рог и прокричал, призывая собственного монстра. — Волк Кровавой Ночи, Призыв! — стараясь создать его прямо под собой, вышло немного не так. Он появился в груди водяного врага, прогрызаясь и прыгая в мою сторону. Сцапав меня клыками, волк закинул меня себе на спину только мы оказались на земле, в воде. Я коротко потрепал его по голове, хмуро взглянув на бездействующего противника, восстанавливающего рану. — Сделай всё то же самое, влети ему в туловище, прогрызи дорогу и делай с ним что захочется! За дело, мой нежеланный друг! — скрипнув клыками и сжав посильнее рукоятку, негромко проговорил я. Рывок был моментальным — в миг клыкастый, продрав не успевшую зарасти до конца рану, пробил дорогу к девушке, всё такой же немой. Я отпрыгнул от его чешуйчатой спины, и, выставив ногу вперёд, потянулся обеими руками к Ноэль, выпустив клинок. Сердце в ушах забилось, время будто замедлилось, и только блеск капель напоминал, что оно идёт. В какой-то миг, когда я коснулся её, всё вдруг ускорилось, и мы, прокрутившись уже вместе, с сильным плеском упали в воду. Сжимая её спину в своих лапах, мы ещё несколько секунд лежали на каменном дне. Кажется, шум на поверхности исчез. Либо Волк реально сожрал чудище, либо оно попросту пропало. Закинув руку девушки себе на плечо, я вынырнул наружу. Вдохнув воздуха, только тогда поплыл к берегу, где уже дожидалась Мимоза и Нэро. — Это было невероятно красиво, Астер! Хотя и было это опасно, но это выглядело так, будто всё так быть и должно! — Мимоза не могла сдержать эмоций. — Хе-хе, а мне чуть руку снова не оторвало, — гребя рукою, смеясь, сказал я. — Прикрепили бы обратно, — с улыбкой проговорила Нэро, присев. — Лучше не надо! Знаю я, как это неприятно! До сих пор не верится, что она целая! — выбравшийся на камень я, наконец, спокойно выдохнул. — А всё-таки, что случилось, Астер? — Мимоза, нависнув надо мной, серьёзно спросила. — Вы разве не узнали у Ноэль? — Тогда, когда мы нашли её, она уже… не хотела разговаривать, — поделилась Нэро. Вот оно что… Ну что ж. — Не сумевшая смириться с мыслью о том, что как не стараемся мы, никого до сих пор спасти так толком и не можем, она свела её с ума, и Ноэль… сами видите, во что превратилась. Наверное, после победы над Ваникой ждала, что Зогратис выложит всё о Ролопечике, но… Я, не зная про желание Ноэль, не спросил её об этом перед тем, как она умерла. — Я просто устала. Я устала сражаться, не зная, что дальше. Я… не хочу. Просто не хочу! — аристократка, не выдержав, зарыдала. — Эй! — я резко поднял её, повернув к себе. — А ну соберись! Ноэль, ты ведь и сама знаешь, что невозможно спасти всех! По-твоему мне легко осознавать, что все, кто был моей семьёй в Церкви — мертвы? Давай просто спасём этот грёбанный мир, убьём последнюю мразь и перекопаем каждый метр Земли и найдём всех тех, кого так долго искали! Пожалуйста, помоги мне, и я обещаю — сделаю всё то, что ты всегда желала, всё! Она ошарашенно посмотрела на меня, чуть разомкнула губы, не сумев сказать и слова. Вдруг вжалась в меня, и еле уловимо проговорила, в тот же момент плача с улыбкой на лице. — Даже станешь Королём Магов? — Даже… Королём Магов, — я, усмехнувшись, прошептал. Мы сидели так недолго. Ноэль, поднявшись, решительная, подала мне руку. — Тогда поднимайся, Дураста. Раз пообещал, смей исполнять. — Делов-то! — рассмеявшись, я принял её помощь. Мимоза и Нэро, посмеявшись вместе с нами, направились к выходу. Я было двинулся за ними, как вдруг девушка схватила меня за руку. Обернувшись, на сей раз ошарашенным остался я. Она, вся горячая от слёз, впилась мне в губы, притянув меня за щёки к себе. Весь красный, я в растерянности потерял дар речи. Когда она прекратила, всё с тем же уверенным и гордым тоном обронила. — Не зазнавайся, что тебе подарила поцелуй голубая кровь. А теперь пошли. Я, немой, зашагал следом. Чёрт-те что, а не девушка! Только что ревела, а теперь… Я вздрогнул, до сих пор не отошедший от шока. В любом случае, дорога лежит через Заколдованные земли, а там, по правде говоря, расслабляться некогда. Перед смертью, правда, не надышишься… Но я ж не умирать иду! По крайней мере, сейчас не иду.