Обречённое

Погода была отличная. Хоть что-то радует перед отправлением в королевство Пик. А вот в Заколдованных землях климат будет по-настоящему проклятым, на него ничего не влияет в должной мере и он всегда остаётся опасным! Потоки маны то и дело закручиваются, усиливаются и создают хаос. Впрочем, через него пройти всё равно возможно. Пики ведь существуют, и люди добирались туда, и оттуда пересекали опасную область. Всё также находившиеся возле дворца, неподалёку от нас был слышен радостный смех и крик, под который мы и продолжали говорить. Ветра никакого не было, и только солнце слабо пекло. Сидевшие на ступенях дворца Черв, между нами зашла речь о том, как будем проходить через Заколдованные Земли. И всё это время мы забывали о том, что мы, вообще-то, собирались изначально в Ведьмин лес. Мимоза помнила об этом, поэтому услыхав говор о иных местах, удивлённо воскликнула. — Но ведь мы же хотели после того как найдём Финрала отправиться в лес Ведьм! — А ведь точно! Астер же говорил, что сначала в Червы, а потом и к ведьмам на праздник! — Магне, держа сцепленные руки за головой, усмехнувшись, подтвердил слова девушки. Совсем забыл про это за всеми делами, что произошли, пока мы до сюда добирались… Не порядок! Хорошо, что вовремя вспомнили. Разыщем Ванессу, а там и до Пик рукой подать. Рукой Финрала, что откроет ещё один портал, конечно. — Да уж, а я уже и забыть успел, — я хмыкнул. — Тогда не будем медлить, наверное, да двинемся сразу в Лес! — воскликнул я, поднявшись с насиженного камня. — Финрал, сможешь открыть портал прямо до туда? Но Финрал, видимо, нашу идею не разделял. Расстояние-то ого-го. — Ну нет! Такое далёкое место мне хоть и по зубам, но я тогда точно лишусь всей маны и сил вместе с тем! А если там демонюги? Не хочу оставаться бесполезным! Ещё и уйти не успею, если прижмут… — последнее он сказал себе под нос. — Не время препираться, Финрал. Никто не заставляет тебя делать что-то невозможное, поэтому прекрати ныть и давай, открывай портал, — Ноэль, поднявшись, поправила подол платья и сложила руки на груди, недовольно проговорив. — Я, вообще-то, ваш наставник да и постарше, как никак. Можно, что ли, повежливее… — ворча, он раскрыл гримуар. — Пространственная Магия: Лазейка Падших Ангелов. Серо-зеленоватый портал был в половину моего роста — шагнуть в него можно только нагнувшись. Видимо, Финралу и вправду нелегко. Надо понимать, что он тоже человек, и не с безграничной маной! Ну что ж, в путь! — Не медлите, заходите поскорее. И без того держать трудно, — заметно напрягшись, проговорил он. Первым, кто шагнул в светящийся овал, стал я. Без понятия, где появимся, но в случае чего навалять клыкастым рожам у меня выйдет! Перемещение было моментальным — на то и магия Пространства. Чудная штука! Но на моё удивление, кроме сурового холода, морозного ветра и сумрака здесь ничего и не было. Появившись в корнях деревьев, в низах Леса, увидеть что-то дальше локтя было невозможно. И несмотря на то, что небо абсолютно чисто и даже видно отсюда, синевой сверкает да переливается, тьма тут кромешная. Рога, слабо светившиеся и мерцающие из-за небольшого количества маны портала, не меняли ситуации с видимостью до локтя. И всё-таки, холодина тут — ух! Вроде как не зима, а ударило морозом до дрожи костей. И даже это не так важно, как то, что никого не слышно. Даже не так — ощущения жизни здесь нет: ни голосов, ни свиста ветра от мётел, даже шелест листьев лишь от ветра. — Ой! — всё это время вертевший головой, додуматься отойти от портала мне мозгов не хватило. В итоге мне в спину влетела Мимоза. — П-прости, пожалуйста! — Да ничего! Сам встал посреди дороги, — спешно ответил я, отойдя. Я шагнул подальше, чтобы не мешать перемещению через магический серый овал. Нынешним огоньком был только портал Финрала, поэтому стоит обязательно попросить кого-нибудь осветить округу. — Темень у вас тут, конечно, та ещё, — Магне, почесав висок, зажёг магический огонь в другой руке. Его свет оказался в разы мощнее, и теперь увидеть окружение не было проблем. Правда, кроме плотных корней разглядывать тут было нечего. В темноте впереди вряд ли мы найдём что-то новое — судя по всему, мы сейчас на середине улицы. А значит, нам просто нужно подняться повыше и осмотреться — так больше шансов что-нибудь отыскать. — Н-да, место, конечно, стало только мрачнее с предыдущего раза. Где все жительницы? — Ноэль, вошедшая в портал почти последней, задрала голову вверх. — Совсем никого не видать. — Никакой маны нет, ничегошеньки не чувствую! — взмывший вверх Лакк, искрясь, отрицательно покачал головой. — Ну, хотя бы врага нет, и на том спасибо, — стараясь отдышаться, уперев руки в колени, говорил запыхавшийся Финрал. Пора бы и повыше подняться. Корни сойдут за платформы, так что остаётся лишь допрыгивать — и буду на месте! Лакк и Ноэль без лишних слов приготовились поднимать остальных, облачившись в броню из молний и водную броню. Ну а я… своим ходом! Вдохнув побольше воздуха, встав в стойку, резко оттолкнулся, подпрыгнул до первого корня-выступа, въелся когтями и, закинув ногу, поднялся на него. Дальше дело обстояло несложное — просто перебираться с одного на другой, а когти на руке этому вполне способствуют. Вгрызаясь в древесную породу, я перемахивал с корня на корень, наконец, оказавшись наверху. Залез я, правда, почти последним, когда большинство уже перенесли. По-прежнему в округе было тихо. Опавшая листва на столиках, деревянных платформах и крышах домов никем не убрана. Видать, не было тут давно уже никого. Тревожно мне от такой атмосферы — шансы найти хоть кого-то падают прямо на глазах. — Жутко, — Финрал разделял мои ощущения, поёжившись, — нам точно надо здесь кого-то искать? — Не нуди, сам не рад, но раз прибыли — двигаем дальше, — Магне, решительно шагнув вперёд, перелез через деревянные перила. Перебравшись на платформу, где в разы безопаснее, мы двигались дальше. Чувствительные к мане пытались разыскать какую-нибудь активность, даже враждебную, но до сих пор ни о чём не говорили: видимо, никого. Брошенные прямо здесь тканевые накидки, развеваясь на ветру, только чудом не улетали со стульев, к которым будто прилипли. Доски под ногами скрипели да листва шуршала. Ветер тут дул неприятный — холодно и без того, так и он ещё о себе напоминает. Стёкла домов выбиты без исключения все, паутины вместо них на каждом шагу. Темно, но, слава богу, свет Магне справляется — куда идти мы видим. Всё это время я шёл настороженно, прислушивался к постороннему Ки, до самого конца не веря, что все пропали. И, к счастью, я оказался прав. Я услышал дыхание. Слабое, тихое. Затухающее. Кажется, оно доносилось из хижины на той стороне. Кто же там может быть? Скорее всего, ведьма. Совсем позабыв сказать, куда я собрался, я молча перепрыгнул через пропасть, с грохотом приземлившись на платформу на другой стороне. Свет наставника до сюда добирался, так что вроде как всё нормально. — Астер! Куда ты? — Магне тут же подошёл к перилам, выставив руку с огнём. — Эй! Меня настолько заинтересовало чужое Ки, что я молчал, не хотев потерять его. Это дыхание — единственное, что здесь было не от нас. Ключ к разгадке, где все жители, скорее всего, прямо тут, в этом доме! Я шагнул во тьму, чуть наклонившись вперёд. В таком положении я больше походил на зверя, чем на человека. Да и видок мой несколько пугающий. Впрочем, в темноте всё равно не видать. В воздухе повеяло смрадом мёртвых. Где-то неподалёку убитые, и… Ки там же! Я медленно подходил к почуянному Ки, почувствовав, как что-то магическое собирается впереди. Маленький, стремительный шарик зеленоватой магии устремился в меня, но был схвачен когтистой лапой и там же развеян. Кажется, снаряд состоял из листьев, плотных, остроконечных. Магия… Листьев? — Н-не подходи! Н-не т-трогай меня! Я-я ничего не сделала! Прошу, не надо! — приглушённый жалобный крик девочки донёсся из того самого угла. Видимо, посчитав меня демоном, она всеми силами старалась скрыться, спрятаться, и только тогда, когда поняла, что я её почувствовал, выпустила магию из палочки. Саму её я увидать не мог — в тусклом свете рогов я видел лишь кончик волшебной палочки. Свет Магне до сюда не доползал — заканчивался прямо на пороге. Я поднял руки в примирительном жесте — по-другому не получится, моя внешность — мой же враг. — Всё хорошо, я тебя не трону, обещаю. Я тоже в какой-то мере человек, только… проклятый демоном да и пересобранный ещё одним. В общем, доверься мне, я ещё с рассудком и здесь не для убийства кого попало, — говорил я спокойно, тихо, продолжая держать руки над головой. — Н-но ты ведь врёшь! Т-ты не можешь быть человеком, у тебя рога! — её дрожащая рука снова пыталась навести на меня палочку. Боится… И я не могу никак это исправить. Я с досадой опустил голову, оскалившись. Зараза. Меня уже за человека даже принимать не хотят. — Чего ты там так долго, Дурастер… Ох, — следом за мной внутрь дома с тусклым водным светом заскочила Ноэль. — Ребята! Идите сюда, Астер отыскал кого-то! И запах какой-то противный, гадость… Я отпустил руки, повернув голову к пришедшей девушке. Может, хотя бы её послушает? — Ноэль, слушай, можешь, пожалуйста, поговорить с… той, кто сейчас в меня палочкой направляет? А то я, немного… демон, — я недовольно буркнул, почесав плечи. Она с вопросом посмотрела на меня. — В каком смысле… Ах. Понятно. Хорошо, попробую, — она, шагнув вперёд, присела перед девочкой. В её мерклом свечении я разглядел слабые очертания тельца девочки. Годов четырнадцати, худая из-за голода, с глазами дикими, испуганными. Они полузакрыты, видимо, не могла заснуть никак. На плече коса, кажется, каштанового цвета, сама в платье с коротким рукавом одета. Ещё два взрослых погибших по обе от неё стороны — родители. — Прошу, не бойся, мы не хотели тебя напугать, — Ноэль, присев перед ней, медленно, спокойно говорила. — В этом Лесу жила наша подруга, и мы отправились на поиски её, но никого найти так и не сумели. Мы жители Клевера, отряд Быка и отряд Золотого Рассвета. Мы добрые, мы правда не хотим тебе зла. Её нежный, материнский голос и вправду успокаивал. Кажется, девочка тоже почувствовала подобное чувство, опустив палочку. Я с облегчением выдохнул. — Т-тогда почему вы дружите с демонами? Я слышала от папы, что и за пределами леса они творят ужасные вещи! — она негромко воскликнула, чуть наклонившись вперёд. — Он не совсем демон, хотя его вид говорит об обратном. Он такой же человек, что и все мы, но из-за жутких событий теперь, когда мир стоит на грани гибели из-за демонов, ему пришлось стать тем самым пугающим демоном, что и другие. Но он другой, он человек! И, наверное, до конца им останется… — она с грустью проговорила это, продолжая. — Он живёт с демоном, что поглощает его тело всё сильнее. Но он ни за что не сдастся. Нам суждено спасти мир, потому что других, кто сделает это, просто нет. — Так вы… собираетесь спасти мир? Подошедшие ребята, стоявшие рядом, не смогли сдержаться. Через разбитое окно и из дверного проёма послышались голоса. — Пха! А как же. Неужели ты думаешь, что Быки на ветер слова кидают? — усмехнувшись, сказал Магне. — В конце концов, мы уже делали это однажды. Мы просто сделаем это ещё раз, — Нэро, тихо проговорив, подтвердила её слова. — Всего лишь надрать сотням демонам морды, что, так сложно? — смеясь, воскликнул Лакк. — Как бы не хотелось уйти и спрятаться — всё равно не выйдет, поэтому, чёрт возьми, да, мы сделаем это, — Финрал, потерев шею, решительно ответил. — Нас много, а вместе мы точно справимся, — сложив перед собой руки, промолвила Мимоза. — К тому же, кое-кто обещал мне исполнить всё, что я захочу, так что не переживай, этот демон и вправду сделает всё, что пообещал. Астер если чего и сказал, то сделает, — Ноэль, повернувшись ко мне, хихикнула. — Как бы далеко мы не заходили, единственной магией, что у меня всегда была — стремление не сдаваться ни при каких условиях… Да и вряд ли я от этого уйду, — уронив голову вниз, усмехнулся я. — К тому же вы не пустите, потому что вы — моя семья. На несколько секунд нависла пауза. Её прервала девочка, извиняющаяся за то, что считала нас другими, плохими. — Простите меня. Вы, оказывается, вовсе не злые, а наоборот, самые что ни на есть добрые! Вы такие хорошие друзья… Даже завидно, — она с печалью замолчала. Ноэль, окликнув Нэро, вместе с ней куда-то ушла. Магне лишь согласно кивнул. За едой, может? — Слушай, как тебя зовут? Я вот Астер, тебя как? — я присел перед ней, стараясь не испугать. — В-Визз. Я Визз, можно Виззи, — как я не старался бы, она всё равно страшится меня. — Давай выйдем наружу, больно уж тут плохая обстановка для разговора, не считаешь? — я выпрямился, подав ей левую руку. — Д-да, н-наверное… — неуверенно протянув ладонь, она также вздрогнула, когда я её коснулся. Помогший встать, я двинулся впереди неё, держа за холодную руку. В свете огня Магне, когда она всё же вышла на свет, я смог разглядеть на её впавших щеках веснушки. Почти померкнув и пропав с еле живого лица, смотрелись они тоскливо. Теперь, когда она была на свету, я увидел ремень на поясе, а за ним — гримуар. Он не был похож на наш, Клеверский, что и неудивительно. Видимо, у них тут тоже есть своя библиотека волшебных книг, а может и сама королева выдаёт… Кто знает? Она вся дрожала, а из-за дувшего холодного ветра складывалось впечатление, что её сейчас унесёт. Только вот накрыть её было нечем. А хотя… — Так, секунду, скоро вернусь. Я мигом! — я вновь перескочил пропасть, вернувшись на прежнюю платформу. Двинувшись туда, откуда мы пришли, я наткнулся на ту же мантию на стуле, развевающуюся ветром. Сняв её и крепко взявшись обеими руками, понёс её к тёплому огню наставника, светившему неподалёку. С грохотом приземлившись рядом с ними, что аж доски заскрипели, я протянул найденный плащ Визз, дабы хоть что-то спасало её в тонком платье от холодного ветра. Она, протянув руки, приняла его, не спеша закинула за спину и, завязав крепким узлом на шее, зарылась в него обеими продрогшими ладонями. — Спасибо, — кротко кивнув, она безмолвно стояла перед нами. — Не могла бы ты рассказать, что за чертовщина тут произошла, а? Дела у вас тут полный отстой, как вы к такому пришли? — спросил Магне, сев на скрипучий одноногий столик. — Это из-за демонов, я уже говорила вам. Они ворвались в лес Ведьм, забрали всех жителей для использования в каком-то Клипоте, а кто был способен сопротивляться и даже сражаться против них — убивали без лишней мороки, — она, поёжившись, продолжила. — Мои родители тоже не желали сдаваться им, и… погибли, спасая меня. Так раз они забирали всех, вообще всех, как она выжила? Может, её мана была настолько слаба, что её не заметили? — Как так вышло, что ты осталась? Осталась в Лесу, совсем одна, неужели они не заметили тебя? — я, сев на деревянный пол, провёл рукой по опавшей листве. Подул очередной порыв холодного ветра. Визз по моему примеру тоже села на пол, спасаясь от морозного потока. Хоть перила и не надёжная стена, всяко лучше, чем ничего. — Позволишь? — Мимоза, подошедшая поближе к успокоившейся девочке, попросила сесть рядом. — Я лишь проверю твоё состояние, хорошо? Визз, согласно кивнув, принялась отвечать на мой вопрос. — Я… я совсем недавно снова заболела магической недостаточностью. Моя мана очень слаба и её хватает на пару крошечных снарядов, но не больше. Я правда хотела спасти своих родителей, но… У меня просто не было сил! — она совсем тихо воскликнула, будто и не пыталась сказать громче. — Болезнь не тяжёлая, заболевшему нужен простой отдых месяц-другой… Но с начала болезни прошла только одна спокойная неделя, а после весь этот кошмар. Я-я постоянно была в страхе, напряжении… Жила, наверное, лишь из желания. Еды осталось в округе очень мало, а я… уже не чувствую голода, хотя не ела порядком полутора дней. У вас есть какие-нибудь запасы? Пожалуйста! Я отрицательно покачал головой — мы не брали ничего из еды. — Двое наших отправились на поиски съестного, скоро уж вернутся, потерпи малёха, — Магне глядев по сторонам, вдруг остановился, — вот как раз и они. Ноэль и Нэро, облетевшие и обходившие округу, ничего удивительного не нашли — еды и вправду почти не осталось. Поставив перед Визз небольшой, совсем маленький, горшочек и свёрток с чем-то твёрдым, с печалью рассказали о найденном. — Здесь мёда немного, нашли на полке домика, где ещё пасеки на заднем дворе, а тут сухари, твёрдые, но вроде съедобные. Прости, большего найти не сумели, — Нэро, сев перед ней, виновато извинилась. — Что вы! — девочка обрадовалась. — Спасибо вам большое! Без лишних слов она неуверенно принялась за еду, медленно поглощая сухари, макнув их в мёд. Ела она так медленно, что казалось вдруг прекратит, ибо сил не осталось даже на движение челюстью. Ноэль, уперев руку в щёку, с улыбкой глядела на Визз, ничего не говоря. Я лишь усмехнулся, опустив взгляд. — А всё-таки, знаешь ли ты что-нибудь о королеве Ведьм, Виззи? — Финрал, почесав подбородок, поставил руку в бок. Оторвавшись от еды, девочка с грустью в глазах отрицательно покачала головой. Потерев затылок, Финрал снова что-то проворчал, и, кажется, про то, что история только запутывается, причём всё сильнее. — Всё как всегда! Никаких подсказок, вот же чёрт! Все мы решили взять Виззи, ни о чём не договариваясь между собой — нечего её оставлять здесь обречённую на погибель. Может, станет великим магом, а так талант загубим, если бросим. В любом случае — пора двигаться дальше. — Ну-с, пойдёмте проверим дворец королевы, ребята, — поднявшись с пола, растянуто сказал я. — Визз, ты еду забирай, можешь хоть в пути есть, но давай идти дальше, хорошо? Девочка, поглядев на меня своими синеватыми глазками, согласно кивнула, тут же вскочив. Видимо, еда сразу приободрила её, что она даже слабо, но улыбнулась. Я довольно усмехнулся. За дело! Путь предстоял совсем не длинный — даже отсюда видать возвышающийся в свете луны и темнеющий в тенях деревьев дворец. Правда, до него действительно надо ещё дойти. А тем временем новая участница наших похождений захотела узнать наши имена. — Извините, а вы можете сказать свои имена? Я знаю, что рогатый парень — это Астер, а красивая беловолосая девушка — Ноэль, а как вас зовут? — закутавшись в плащ, она указывала на нас пальцем, прося ей ответить. — Супер-крутой Магне, мужик и просто горячий бандит, — поправив несуществующие очки, представился наставник. — Нэро, — коротко ответила девушка, потирая плечи. Замёрзла. — Правда, настоящее имя Сикре. — Ох, вы тоже прокляты демоном? У вас тоже рожки! Не такие большие, как у Астера, но рожки! — Визз с любопытством поглядела на макушку черноволосой. — Запретная магия тесно связана с демонами, поэтому, наверное, всё-таки да, — всё также негромко отвечала Нэро. — А вас как зовут? — она указала на шедших рядом с друг другом Лакка и Мимозу. — Лакк, просто Лакк! — весело воскликнул Вольтия. — Мимоза, очень приятно. Финрал, всё это время идущий сзади, заспешил и поравнялся со мною. — А я Финрал, портальный маг и спаситель их ног, — он обвёл нас рукою. — Рад познакомиться. Визз коротко кивнула, рассмеявшись. А тем временем мы уже подошли к главному, видимо, входу. Ветер по-прежнему был холодный, но кожа уже свыклась к морозу и большая часть игнорировала его. И всё-таки, Нэро продолжала мёрзнуть — ей в тонком платьице, ещё и с голыми плечами, вряд ли комфортно. Стоит поторопиться, да найти местечко отдохнуть. Отогреемся, отоспимся, всё по мелочи. Ноэль в своём новом одеянии, кажись, была в порядке. Да и Мимоза в норме… Ну а Виззи точно заморозилась! Я мотнул головой. Всё потом. Потом… Чего только вдруг? Аргх, не суть! Вперёд по ступеням и на поиски пропавших! Со скрипом двери внутрь зала мы и вошли. В тёмной комнате, с тем же холодным воздухом, пропахшем кровью и смертью, оставалась столько же мёртвая тишина. Завывал снаружи ветер, заставлял дрожать стёкла, но ничего большего. Я ступил за порог, тут же оказавшись в луже крови. Отдёрнув ногу, оказалось, всё равно наступил обеими. Приняв этот факт, двинулся дальше, осознав, что всё равно ничего здесь не отыщем. Нечего искать. Никого нет, и только трупы ведьм ближе к пустому трону, залитому кровью. Тел демонов, понятное дело, нет и не будет в помине. Исчезают сразу после смерти. Разодранные и разорванные тела, которых не меньше половины. Если уж не все, то большая часть уж наверняка. Потянуло стошнить, но я, задрав голову вверх, пересилил рефлекс. Ну и картина. Ноэль, увидев только краем взгляда то, что увидел я, метнулась закрыть глаза Виззе, глядевшей на всё это. — Н-да, беда-бедовая, — из-за моей спины вышел Магне, вытирая что-то с лица рукою. — Море крови и раскиданные трупы, но ничего, что могло пригодиться… Знаете, лучше я снаружи подожду… Наставник без лишних слов действительно вышел прочь. Да и я, если честно, хотел бы… Только погляжу, что там возле трона. Может, зацепка какая. — Что там?! Ноэль, перестань! Я ведь не маленькая, убери руку! — негромко ворча, Визз пыталась убрать ладонь со своих глаз руками. Под ногами хлюпала кровь, а подванивающие трупы вызывали очередной приступ тошноты. Запах ужасный… Но идти дальше надо. — Ну и мерзость… Брх-э-э! — Финрал, видимо, тоже ретировался. Следом ушла и Мимоза, молча, но постукивая каблуками. Ноэль, Лакк и Нэро были со мной в зале, вместе с Виззой. Она, кажется, всё же избавилась от ладони Ноэль, но довольной увиденным не осталась. — Фу-у… — протянула она, закрыв нос. А я тем временем подошёл к трону, разглядев под ним какую-то бумажку. Записка? Документ? Что это ещё? Не видать. В луже крови, а достать нужно. Ну-с… Мне не в первой! Нагнувшись, я сцапал мокрую бумажку, текст на которой, на удивление, был читабельным… Но не мне. Странные, но аккуратно выведенные иероглифы, занимающие почти весь бело-алый лист бумаги. К тому же в самом конце писавшего будто оборвали — длинная линия за край письма совсем ничего не означала, в этом я уверен. — Виззи! Куда это ты? — вместе с быстрыми, но лёгкими шажками по направлению ко мне я услыхал ещё и голос Ноэль. Она, спрятав руки в плащ, аккуратно наклонилась сбоку от меня, разглядывая текст. В тусклом свечении моих рогов увидать что-либо было весьма проблематично, но она, кажется, никакого дискомфорта не ощущала. То ли глядела ради интереса, то ли в темноте видела куда лучше меня. — О, я знаю! Это письменный язык ведьм! Меня ему мама учила! Астер, разрешите прочитать, я могу сделать это! — потянув руки к письму, воскликнула она. Не имея ничего против, я повернул лист к ней, дабы она смогла прочитать, не мучая свою шею. Удовлетворённо кивнув, прочистив горло, Визз негромко начала читать вслух. — «Мою дорогую дочь, Ванессу, насильно забрали в королевство Пик, и я не могу оставить это без внимания. Немедленно займитесь этим, спасите её из рук грязных дьяволов и верните обратно. К тому же не забудьте о Быках, в которых она состояла, и тем более о том мальчишке. Если никто не сможет ничего сделать, только ему и удастся вернуть её. И поторопитесь — скоро её…» — Визз остановилась, подняла на меня взгляд и с грустью сказала. — Здесь письмо и обрывается… Астер, вы ведь ищите девушку Ванессу, да? Дочь Королевы? Я, сжав свободный кулак, оскалился. Дерьмо. — Д-да, её и ищем. Только вот без понятия теперь, куда идти дальше! — я со злостью смял бумажку и кинул в лужу крови под ногами. — Королевство Пик для нас точно не курорт, а времени всё меньше… В груди неприятно закололо. Я уверен, что это не сердце, скорее, какой-то шрам. Всё тело заныло как назло. Я опёрся на колени, тяжело выдохнув. — П-прости… — Визз шагнула назад, похоже, испугавшись. — Не бери в голову, я-я… я в порядке, — выпрямившись, я потёр лоб. Рога, кажется, снова менялись в размерах, попутно светясь. Ладно, раз ничего — двигаемся дальше. Пора уже заканчивать всю эту историю с Тёмной Триадой. Вот угораздило же на голову такому свалиться? — Слушай, Виззи, — я обратился к идущей впереди девочке. — Да? Что такое? — Ты не знаешь, где можно отдохнуть и отогреться? Финрал после перемещения сюда знатно выдохся, да и нам всем нужно подремать немного. Есть какой-нибудь домик на примете? — пытаясь обходить кровавые лужи под ногами, объяснял я. Немного подумав при этом негромко мыкая, Визз вскоре ответила. — Зна-аю одно. Вам, правда, может не понравится, но там тепло, стёкла целые, только атмосфера немного жутковатая. — Да ну? А чего так? — дойдя до Нэро и Ноэль, спросил её я. Мы уже двигались к выходу, а она тем временем рассказывала о месте, куда нас поведёт. — Это домик старой ведьмы, она лечила меня частенько, настойки давала всякие, чтоб, ну, это самое, мою ману в количестве увеличить. Я переживала, что меня засмеют, что колдовать не умею, а теперь такое случилось… Смеяться уже надо мной некому, даже одиноко. Она целительницей была, но кроме её зелий, что она варила прямо у себя в домике, я чего-то о ней ещё узнать не сумела. Магии так и не увидела… — прыгая со ступеньки на ступеньку, рассказывала она. — А потом она умерла. Совсем старой была, чудной, но доброй. Пугались некоторые дети её, дом казался им страшным, но я привыкла — часто к ней заходила! Он в глубине от остальных домов, за ветвями деревьев спрятан. Тогда он никем не обжит был, пустовал, поэтому не нашли его демоны. Недалеко домик-то, давайте покажу! Спустившись к ребятам, мы вкратце рассказали о своей находке. Радости это, понятное дело, ни у кого не вызвало. Также сказали и о том, куда сейчас направимся. Финрал, обрадованный тем, что выспится, совсем пропустил мимо ушей тот факт, что обстановка в доме ему может не понравится… Только повторять никто об этом не стал, поэтому остаётся глядеть на его реакцию уже после того, как дойдём. А идти было действительно всего-ничего. Визз, идущая впереди всех, вдруг остановилась, повернулась налево, указала в густые ветви и… Просто пошла напролом через них? Магии не случилось, и она, шурша, просто прошла сквозь листву и ветки. Мы ринулись следом, но уже аккуратнее — никому не хотелось поцарапаться лишний раз. Разведя ветви в сторону вместе с Магне, мы пропустили девушек и остальных парней вперёд. Сами пошли уже после всех остальных. Перепутать дом не вышло бы в любом случае — эта темная лачуга стояла тут одна-одинёшенькая, спрятанная в темноте от любопытных глаз. Визз безошибочно двинулась ко двери вовнутрь, со скрипом открыла её и пропустила нас в жилище. В нос тут же ударил запах трав… Стухших трав. Их запах напоминал гнилое сырое мясо, отчего я поморщился. Они висели прямо над потолком. Га-адость. Пройдя дальше по скрипучему деревянному полу, наткнулся на пару железных котлов — к счастью, пустых. Ибо звон от них после удара ботинком был жуткий. Как бы какая жижа на тело не вылилась — не хочется сохнуть лишний раз и вонять как радужный жук. Посреди комнаты стоял довольно широкий стол — занимал он большую часть помещения, отчего даже стоять тут неудобно. Жутко тесно. А ещё разносящийся запах… За спиной, скрипнув, закрылась дверь. — Мы будем спать зде-есь?! — озадаченный Финрал, шокированный обстановкой вокруг, громко воскликнул. — Нет, чёрт подери, конечно же мы пошутили, придурок! Тут хотя бы тепло, а мы не разжигали ещё даже печи! — Магне, ударив орущего по затылку, продолжал держать огонь на другой ладони. — Условия, конечно, хуже некуда, — Ноэль, вздрогнув, потёрла плечи. — Надеюсь, в следующей комнате хотя бы посвободнее… Эй, Дурастер, передвигай конечностями быстрее! Судя по всему, я задумался, не заметив, как Визз молча дожидалась меня в проёме дальше. Неудобно вышло… Я как можно сильнее ускорился. Попутно шумя железяками под ногами — без этого никак. А вот тут — другое дело! Видимо, именно здесь бабушка и жила. Эта комната была чуть меньше предыдущей, но в разы свободней. В одном из уголков стояла кровать, скрипучая. На неё тут же села Виззи. В другом угле, с другой стороны — куча сена. Наверное, мягкое. Рядом с ним ещё небольшой сноп сухой, душистой травы. На сей раз — действительно пахнувшей приятно. Я не сразу заметил, что рядом с кроватью ещё стояла небольшая печка с трубой, выходящей наружу. Похоже, в гуще листвы и веток в доме было довольно холодно и без смены погоды на нынешнюю. На полу постелен скромный ковёр — серый, но меховой. Ради приличия я снял обувь, только после ступив на него. Мягкий… — Забираю свои слова обратно, здесь вот уютненько, — Финрал, завертев головой, продолжал растирать затылок. — Магне! Мог бы в следующий раз не так сильно бить? — Нечего орать как озабоченный, — наставник, усмехнувшись, следом за мной снял ботинки. — Тебе повезло, что ударила тебя не я, — Ноэль, хмыкнув, прошла босыми ногами к кровати, сев рядом с Визз. Я не стал мешаться оглядываться остальным и сел в уголок с сеном. Магне и Лакк, стащив откуда-то из-под печки дровишки, быстро разожгли огонь с помощью магии. Нос сразу защипало дымом. Но было его всего-ничего — закрыли дверцу печки и дым весь наружу пошёл. Тепло станет не сразу, но уже сидеть на мягком полу — счастье. Я положил голову на сено, облегчённо выдохнув. — Красота! — плюхнувшись на ковёр, коротко обронил Магне. — Эй, как там тебя… Нэро! Давай сюда! Замёрзла ведь наверняка в своем ни от чего не защищающем платье, садись сюда, у печки, нечего у входа стоять. Черноволосая девушка без лишних слов, убрав руки с озябших плеч, поспешила сесть рядом с наставником. Без каких-либо стеснений последний приобнял девушку, грея её чуть заметным покровом маны на правой руке. Незаметные огоньки плыли по воздуху, согревая. Кажется, у замёрзшей девушки на левую щёку выполз румянец. — Спасибо, — с улыбкой кивнув тому, Нэро уставилась на горевшее за решёткой пламя. — Ну не будьте вы такими занудами — пустите на кровать! Я правда очень хочу спа-ать! — зевнув, протянул Финрал. — Садись рядом с Астером и спи, — Ноэль от своего занятого места никак не отступала. — Ну пожалуйста! А Визз, рассмеявшись, соскочила с кровати, да помчалась ко мне — уже точно спать на сене. Сложив ладони вместе, она положила их под голову, с улыбкой засопев. После встречи с нами Визз быстро повеселела — похоже, рада, что мы нашли её и не бросили. Я усмехнулся, прикрыв глаза. Но как бы я не старался, сон не шёл. Дрова трещали, уже успевший угомониться Лакк увалился спать прямо на ковре, неподалёку от печи. Магне и Нэро о чём-то трепались да Ноэль с Мимозой, сидя на кровати, о чём-то спорили. Дувшего за окном ветра не слышно — может, его и вовсе уже не было. Спокойно на душе, но спать совсем не хочется. Я пытался заснуть, сидя с закрытыми глазами, но тщетно. В конце концов, потерев рукою коленку, поднялся, посмотрел на спавшую Виззи да поспешил на улицу. Может, холодный ветер уговорит моё тело поспать? Я быстро оказался снаружи. И всё-таки, я оказался прав — ветра тут и вправду не было. Ну-с, что ж поделать, тогда… Просто посижу. Не хочется никуда идти, да и пока не гонят — почему бы не воспользоваться моментом? Опёршись спиной о стенку, я запрокинул голову вверх. Сквозь густые ветки с тёмными зелёными листьями всё равно проглядывалось синее небо. Хорошо в тишине лесной, да печально, что созданной жестокостью и болью. В последнее время всё моё тело как-то побаливает. То ли Сангиус опять резвится, то ли… с Либе что-то стряслось нехорошее. Всё-таки именно после битвы с Ваникой такая чертовщина начала происходить. Неужели он решил отправиться в Пики и дать бой Данте? Неужто в одиночку? Либе хоть и силён, но не безумец же, чтобы идти против одержимого высшим демоном! А из-за того, что он спас меня собственной силой, наши тела как-то мистически связались и теперь у нас помимо сил и боль одна на двоих… Мои мысли прервал скрип двери. Ко мне вышла Мимоза, видимо, чем-то обеспокоенная. — Извини, если помешала. Я по поводу Виззи, — она встала напротив меня, дожидаясь, похоже, когда я соглашусь слушать. Я поднял на неё взгляд, махнув рукой, мол «начинай». — Мы ведь отправимся в королевство Пик, даже не вернёмся обратно в Клевер. А она же больна, совсем без маны. Может, стоит вернуться обратно в столицу, оставить её там и только потом… Идти дальше? — в её голосе и желтоватых глазах слышалось и виднелось волнение. По-хорошему так бы и стоило сделать, но… Захочет ли она сама этого? Виззи не была не за, не против отправиться с нами дальше, поэтому стоит её сначала об этом спросить, и только потом решать, оставлять её или нет. — Она уже достаточно в своей жизни пережила, и, думаю, лучше будет, если она сама выберет, что ей делать. Давай пока не будем забивать этим голову, лады? Отдохнёт, проснётся — тогда и спросим. Девушка недовольно покачала головой, но ничего не сказала против. Видимо, соглашалась со мной, хотя и не во всём. Мы недолго простояли снаружи — разговор не клеился, молчали и не более. Вскоре, когда сонливость из-за тоски всё же взяла своё, я, открыв перед девушкой дверь, зашёл следом за ней. Правда, теперь обнаружил своё место занятое Ноэль. Коротковолосая Сильвер, сложив руки на груди, без задней мысли спала на моём месте. Я, буркнув что-то вроде «как всегда» себе под нос, сел рядом с ней, закинул руки за голову да так и остался сидеть, прикрыв глаза. Виззи, спавшая по правую руку от меня, даже внимания не обратила на телодвижения и шум неподалёку. Ну даёт! А вот Ноэль, которую я коснулся совсем легонько, отреагировала в полной мере — с коротким хмыканьем упала на меня головой, так и дремля дальше. Нэро и Магне, заснувшие на друг друге, вполне себе были довольны своим положением. Даже на спину не упали — прямо так дрыхнут! Лакк, видимо, наблюдал за этой картиной, заснув с хитрой улыбкой на лице, лёгший головою к гревшей печи. Кровать, в конце концов, занял Финрал, отвернувшись к стенке лицом. Виновник торжества своё получил и всем доволен. Мимоза, кажется, тоже легла на кровать, вздохнув. Ну-с, сейчас немного подремлем и снова бдеть до самых Пик. Жаль, что ничего толком и не нашли, но Визз и та записка, ею прочтённая, тоже дорогого стоит! Впрочем, всё равно хотелось бы больше…