Обречённое

Не удивительно, что сознание снова перенеслось в пустоту внутри головы. Железный вкус во рту, будто проглотил железных опилок. Что-то затягивающее, склизкое и липкое. Погружаясь в красную слизь, головная боль и голоса нарастали с каждым метром. Залитые уши лишь усиливали гомон в разуме. Высокие, низкие, басистые, хриплые… Все они, сливаясь, твердили. Твердили с упорством, нарастали, безостановочно выдавливая сознание. Они повторяли, снова и снова, одно и то же, одно и то же, став единственным голосом, голосом демона Крови. Ненависть — сила. Ярость — добро. Грех — возможность. Кровь — дар. Фиолетовая метка на шее часто мерцала. Яркое, и вдруг тусклое, проклятие Ваники, треща, старалось сдержать Сангиуса. Но вдруг, следом за раздавшимся звонким жутким смехом — короткий хруст, погасивший свет навсегда. Сердце часто забилось: накативший гнев и беспричинная злоба будоражили всё тело. Ненавистное зло стало похоже на гармонию, которой стоит достичь. Убитые будут оправданы, так чего же переживать, если кто-то забрызжет кровью округу, лишится головы, а то и будет мучаться из-за вырванной кости? Неужели так важно считать эти жертвы напрасными? Они всё равно когда-нибудь сдохнут. Чёрный поток анти-магической силы ослаб. Угасающее в глазах кровяное полотно заменилось беспросветной тьмой… Видимо, моё сознание исчезает. Плавно заменяясь другим. Давно желанная власть над телом, наконец, у меня. Уступил Астер неохотно, лишь после предсмертного состояния его друга-антимага. Всё-таки Либе помер? Вряд ли. Жив, а если и не здоров, до сих пор дышит. Подонок не может уйти на покой так просто — разве что я его туда отправлю. Его же силой. Что-то по ту сторону Бездны звало меня. Тихое, неслышное. Я не стал прислушиваться, и тут же был вырван из объятий алой тьмы. Тормошили за плечи, старались разбудить. Меня? Вытаскивать из блаженного сна? Кто же это посмел?! Ещё не раскрыв глаза, я впился когтями в мягкую шею надо мной. Вскрикнув, детский девичий голос болезненно застонал. Раскрыл глаза я с ухмылкой, глядя, как виновница моего пробуждения всеми силами старается вырваться, слабыми ручонками пытаясь разжать мёртвую хватку острых когтей. На покрасневшем лице высыпались слёзы: сдавшаяся, девчушка с болью в глазах и непреодолимым страхом приняла свою смерть. Только вот никакой от этого забавы. Сломать шею я могу ей хоть сейчас, но это будет слишком скучно. К тому же она товарищ этого идиота. Он, наверняка, будет в глубокой печали и сам убьётся, когда проснётся. Я, рассмеявшись, разжал лапу, толкнув девку в сторону. Оскалившись, я поднялся, разминая затёкшие конечности. Люди смотрели на меня с опаской, тревогой, ничего не говоря. И это их внимание невероятно раздражало! — Что вылупились, безмозглые? Мы собираемся идти дальше или что? Помогите дуре встать, — небрежно кивнув в сторону помученной, зашагал по снежной дороге. Бесконечные серые снежные поля, множество этих выводящих меня из себя корней Клипота, так и погода, что скоро из лёгкого ветерка превратится в снежный буран, да ещё и с летящими по воздуху ледышками, способными выколоть глаз, пройти башку через уши навылет, так и вовсе зарыть под слоем крепкого снежного гроба. К тому же и еле ползущие спутники… Бросить бы их тут, да не получится. Придурок не оценит такой ход, чтобы я не делал. Зато как порезвлюсь, пока его не существует в помине! Подойдя к пульсирующему, перекрывающему дорогу огромному корню, я без лишних раздумий потянулся за клинком из гримуара. Да только не так. Либе, видимо, крепко приложился, что больше не способен делиться такой невероятной способностью. Я со злобой хлопнул, закрыв книгу. — Судьба-судьба! Ты такая сволочь, что при личной встрече для тебя она бы стала последней, — коротко усмехнувшись, проговорил я. Я повторно открыл книжку. Несколько минут я разыскивал среди заклинаний Ваники подходящее оружие. Им стали когти — огромные, красные, в воздухе висящие. Махнув лапой, отращивая в тот момент острые лезвия, я, проводя ими след по снегу, подошёл поближе к корню. Чуть наклонившись, махнул вперёд, резким движением рубанув снизу-вверх по отростку. Полетевшие чёрные щепки не привели к должному результату — не дотянулся. Ничего, ещё разок! Шарах! Разделил, да не на два куска, а на пять поленьев. Правда, что так, что так — всё равно исчезают. Не дожидаясь, когда преграда исчезнет, я пинком выбил один из сегментов вперёд себя. Прокатившись по снегу и подскочив в какой-то момент, он чёрным дымом исчез в облаках. Я остановился, услыхав какой-то несвойственный ветру шум. — Плохое что-то с Астером сталось… Совсем с крышей расстался… — Видимо, если не поторопимся, вернуть его прежнего вряд ли получится… Обрывочные слова слышались ещё некоторое время — подходили спутники неторопливо. Но содержание мне совсем не нравилось! Лучше бы двигались быстрее! — Что вы там бормочете? Замёрзли и ходить не можете?! — заорал я, обернувшись. — Двигайте ногами, не будьте лишним грузом! Шум утих. Я с облегчением выдохнул. Завывания ветра в разы лучше, чем их гам. — Вот так-то, — прошептал я, двинувшись. Дорога дальше была тем ещё дерьмом. Корней дохера, а снежная буря, разыгравшаяся не на шутку, начинала надоедать. Летающие снега завалили путь, и теперь из-за сугробов идти ещё труднее. Так и в воздухе не меньше! Как тут хоть что-то разглядеть? — Подходите поближе ко мне, в Колыбели Морского Дракона спрячемся. Астер, тебя тоже касается! — крикнула Ноэль, и, достав гримуар, принялась листать страницы. Хмыкнув, я взмахнул рукой, мол, пускай. Только вот останавливаться не стал: и без магии Воды справлюсь. Дел-то, всего лишь идти через сугробы. Глубокие, но всё ещё сугробы. — Валяй. За спиной зашумел нарастающий вихрь заклинания и вместе с тем растущее недовольство девчушки. Как у неё лицо покосилось! Ну и глупость! С каждым пройденным корнем Клипота погода становилась всё злее. Я довольно смеялся, активно размахивая когтями. Правда, это стало надоедать. Тело, кажется, начинало замерзать. Ну ничего! Аристократка с сорняками в случае чего снимет обморожение. К тому же и Кровь в жилах Астера — хороший источник маны. Её количество выросло, это уж точно. Всё не так плохо, как может казаться… Но ненужная забота от одной дуры немного портила жизнь. — Дурак! Хватит противиться, заходи в Колыбель! Сам же идёшь с трудом! — по-видимому обращаясь ко мне, кричала сероволосая. Обернувшись, я оскалился, недовольно ответив. — Что за чушь? Без укрытия справлюсь. Вас-то сдует, если наружу выйдете. Я, как видишь, ещё на земле, — вновь засмеявшись, я отвернулся, пойдя дальше. — Да ты…! — она умолкла, только воскликнув. Дорога всё так же чистилась одним лишь мной, и что-то вдруг начало покалывать сбоку… Я повернулся, закрывшись тут же рукою: ледяные осколки, летевшие в меня, царапали тело. На удивление, выданная Астеру броня с пластинами неплохо справляется… Но лицо мне всё равно задевает, зараза! Да плевать! Кристальная чешуя впоследствии всё равно закроет раны. Поднявшаяся метель ухудшила видимость настолько, что я чуть ли не спотыкаюсь о вырастающие из неоткуда корни. Но ничего, что могло меня остановить, ещё не появилось. Правда, колючие осадки и вправду выбешивают. Я замедлился, а затем остановился, дабы, наконец, создать кристальную броню. Тельце Астера крепкое, но под длительным воздействием и оно не выдержит. Я повторно открыл гримуар, раскрыв новую страницу. А теперь, используя немного запретной магии… Приложив левую ладонь к листу, я пропустил через подчинённую конечность крупицу демонической маны, дабы, воздействуя на книгу, записать в неё новое заклятье. Красноватый дымок улетучивался из-под пальцев. Под рукою тут же стали вырисовываться знакомые демонические иероглифы. Разворот заполнился, отрисовав к тому же довольно детальное изображение брони. Чешуйчатый доспех с отличительным шлемом, представлявшим из себя сплошную пластину, а также дополнения к рукам и ногам в виде небольших когтей. Ничего лишнего и недостающего. Скрытое внутри гораздо сильнее. Я принялся читать записанное в книгу заклятье. — Демоническая Магия Крови, Воплощение, — сразу после прочтения хлопнув гримуаром, я убрал его в сумку. Будто появляясь из воздуха, кристаллические пластины-чешуйки, покрывая друг друга, закрывали все тело, начиная от кистей. Встряхнувшись от нависшей тяжести, я злобно рассмеялся непогоде, что теперь была не страшна. Зашагав дальше, красные силуэты предметов виднелись даже сквозь метель. Но что странно — бьющие ледяные кристаллы почему-то до сих пор умудряются меня бесить, оставляя на теле через защиту ушибы… Какая надоедливая буря! Вскоре она и усилится ведь… С каждым шагом дорога становилась всё труднее: сугробы были по колено, а стучащие по башке ледышки знатно раздражали. Впрочем, это совсем не мешало рубить корни и двигаться дальше. Только вот есть у нас одна особа, сбивающая весь настрой. — Мимоза! Магне! Расчистите дорогу впереди на несколько метров, — сероволосая, видимо, была в край взволнована тем, что я морожусь. Сумасшедшая, что ли? Собралась привал устроить или что? Или неужели собралась спорить с тем, кому на неё наплевать? Причём, в любом из возможных случаев. Я не видел лиц, но голоса я различал вполне чётко: заострившийся слух помогал в этом. Всплески огненной магии и магии Растений направлены в мою сторону. Водяная мана, создавшая купол, ускорила своё приближение ко мне, стоящему и ждущему, что будет дальше. Развернувшись к ним всем телом, я сложил руки на груди, ухмыляясь. Что они собрались делать, идиоты? Решительная недовольная аристократка, двигаясь ко мне вместе с Колыбелью, кажется, призывала… Водяной бур? Серьёзно? Собралась вырубить меня, что ли? — Придурок! Ожидавший колющий в грудь, удар по щеке через шлем чёртовым буром ошарашил меня и удивил. Выставленные руки, чтобы поймать орудие, застыли передо мной. Мне ведь и вправду больно! Не жалела сил, сволочь! Я услышал треск… Шлем пошёл трещинами? Какого… — Ты какого хрена творишь, мозги заморозились?! — частично опавший шлем раскрыл часть моей недовольной рожи. Красная, надувшаяся девушка глядела на меня. Видимо, насчёт того, что я бешу её, был прав. В ответ она, правда, ничего не ответила. Я рассмеялся. — Так хотелось врезать мне, что даже попросила своих друзей помочь? — я, не дожидаясь ответа, развернулся. Я хотел снова выйти из Колыбели и двинуться дальше. Но девушка настойчиво отказывалась свалить на пару метров. Резко вцепившись мне в руку, она резко рванула на себя, лишь немного качнув меня. Я тут же попытался вырвать руку, но держала она крепко. — Ну уж нет! Ты идёшь с остальными, в Колыбели, и точка! Не хватало ещё, чтобы ты раненным шёл! — решительно сверкнув глазами, она направила взгляд мне на лицо. Я оскалился. Черепахи чёртовы, так неужели мне ползти также?! Заняться мне нечем, вместе с ними ногами ковылять как хромой. — Отпусти меня, дура. Я не собираюсь идти с вами так, будто мне отрубили обе ноги, — я рванул руку повторно, но снова неудача. — Или ты желаешь распроститься с твоим милым личиком? — Что бы ты не решил, всё равно не отпущу, — её взгляд пронзал, и даже капли дрожи в Ки не чувствуется. Я, засмеявшись, поглядел вниз. Покачав головой, отсмеявшись, я вновь посмотрел на неё. Думает, шучу? Вокруг на миг повисло молчание. — Мне совсем нет проблемы лишить тебя красоты. Так ты точно не сможешь быть прежней знатной особой, к которой прислушиваются. Навсегда останешься с ужасным шрамом, и даже самый сильный маг тебя не спасёт. Я прокляну Кровь внутри себя, я оставлю такую ужасную рану, что её никому не выйдет убрать. Жизнь ведь и вправду превратится в сущий ад. А всё из-за того, что ты не захотела выпустить мою лапу. Ты согласна пойти на такое, аристократка? — оскалившись, я занёс когти над собой, приготовившись к удару. Проклятье Крови — ложь. Я не способен на такое, проклятия не в моей власти. Но сделать так, чтобы она и вправду осталась ужасающе уродливой — несложная задача. — Если ты останешься здесь, вместе с нами в Колыбели… Я стерплю это, — она сжала мою руку ещё сильнее. — Давай, идиот, режь. Режь, как-нибудь переживу. — Но Ноэль…! — маг Сорняков, стоявшая совсем неподалёку, за спиной сероволосой, воскликнула и тут же была прервана. — Это мой выбор. Он глупый и бессмысленный, да и я не рада ему, но без Астера нам делать здесь нечего. К тому же, если он умеет соображать до сих пор, он поймёт, что ничего хорошего это не принесёт. Эй, дурак, ты ведь не хочешь, чтобы мы проиграли демонам, верно? Я начал колебаться. Вот же сволочь. Она довольно сильный союзник, и если нанести слишком сильную рану, толку от неё будет ноль. Но она меня всё равно невероятно бесит! Да не стану я решать эту проблему, пусть сама выкарабкивается! — Как пожелаешь! — сказав, я рванул когти к её лицу. Вероятно, сейчас кроме разодранной морды она улетит ещё и в снег под ногами, со сломанным носом и разрезанным глазом… Даже не отворачивается, висок не подставляет… Совсем сумасшедшая! Да я тебя одним махом жизни лишу! Я Демон Крови, Сангиус! Думаешь, тебя хоть что-нибудь спасёт сейчас?! Ты раздражаешь меня только своим видом, я совсем не собирался трогать тебя, но теперь тебе точно не выбраться живой! СДОХНИ! Когти застыли возле её виска. Зажмурившаяся, она стояла. Ждала. И я ждал. Но не двигался. Понимая, что пронесло, девушка неуверенно открыла глаза, поглядев на меня, напряжённого до предела. Я, кажется, сломал себе зуб другим зубом. А может и показалось. Зараза. Я опустил клинки, не коснувшись её лица. Не очень и хотелось, дура с волосами из серебра. Расслабившая хватку, она шагнула вперёд, широко улыбнувшись. Потянувшая меня следом, девушка даже не оборачивалась. Настолько уверена, что я следом пойду?! — Дура, — тяжело вздохнув, рыча, обронил я. — Дурак, — отрезала она, закончив спор. Облегчённо выдохнув, за спиной зашумели голоса: мелкая ведьма негромко захихикала, огненный панк усмехался заодно с молниевым. Чего уж — даже портальник, видимо, обрадовался, что меня переубедили. Ну-ну! Не было бы у вас Астера, я бы ваши головы… скрутил и вывернул в обратную сторону. Сдерживаемый в Колыбели, рубить корни я всё же умудрялся. И, на сей раз, не в одиночку: над головой сияли молнии и огненные бомбы, частично разрушающие преграду. Наконец-то они догадались, что стоит не просто бездельно идти следом! Теперь уж расчищать дорогу проще-простого, когда цель и без того была повреждена — достаточно просто успевать до момента регенерации. Дорога, преграждённая бурей, снегами и корнями, вскоре закончилась. Мы подходили к городу Пик. Небольшое поселение, имеющее всего шесть-семь улиц и перекрёстков. Высокие дома, которые явно не подходят для комфортной жизни, — слишком тесные даже для одного, — стояли впритык к друг другу, лишь изредка разделяясь каким-нибудь узким тёмным переулком с тупиком в конце. Народ, гулявший по улицам, был изнеможён, и, видимо, чем-то явно разгневан. Заметившие меня, люди оставить прибытие демона без оскорблений не смогли. Спеша куда-то, они всё равно проклинали меня, причём чуть ли не каждый. — Опять эти чёртовы демоны! Когда же вы уже оставите нас в покое! Проваливайте! — какой-то бородатый мужик, видимо торговец, кричал с другой стороны улицы. Только торговал он, видимо, воздухом — его прилавок был пуст. — Да кому вы нужны, бестолочи! Мне вы бесполезны, жрите и умирайте, как пожелаете! — я оскалился. Не хватало ещё, чтобы эти идиоты создали проблемы. Они мне уж точно не важны, только время отнимут. Впрочем, неужели я буду заморачиваться? Марать руки не хотелось, и я, двигаясь дальше, собирал своими грубостями в ответ всё большую толпу. Они окружали нас со всех сторон, вылезая наружу из своих муравейников-домов. — Уходите в свой ад! Уберите руки от наших детей! — Жизнь и без того была ужасной, а с вашим появлением всё троекратно ухудшилось! Прочь! Ребятня следом глядела на столпотворения с волнением — догадываются, что сейчас будет. Ноэль, давно уже вытащившая волшебную палочку, опасливо оборачивалась, всё крепче сжимая деревянный стержень. Колыбель всё также струилась вокруг, роняя на каменный кирпич, засыпанный снегом, водяные капли. До конца поселения оставалось всего-ничего. Если, конечно, не считать собравшуюся толпу. Пропускать она нас не станет. Идиоты… — А ну свалили, муравьи-переростки! Пропустите нас, а иначе я всех без остатка перережу, всех до единого! — закричал я, раздражённый происходящим. Но недовольный народ был слишком глуп. Он был готов спорить даже с тем демоном, силу которого не знает. Шквал чуть ли не всех видов магии обрушился на водяной барьер, заставив аристократку знатно напрячься. Они не пробивали его, нет — давили числом. Огромным. — Ну-с, раз вы, законопослушные граждане, отказываетесь и дорогу уступать, и нас без проблем оставить не можете… Я подарю вам таких ощущений, которые вы никогда не забудете! — договорив, я вырвал руку из хватки Ноэль, выйдя из Колыбели. Теперь уж повеселимся… А то я уже заждался! Слабые плевки магией поглощались бронёй, не доставая до тела. Шлем, вновь закрывший мне лицо, справлялся со своей задачей — атаки были бесполезны даже по нему. Я распахнул гримуар, засверкавший алым светом. — Демоническая Магия Крови. Волк Кровавой Ночи: Геноцид. Заклятие, использование которого затребует чуть ли не всю магию создателя, не приносит вреда демонам, запас маны которых огромен. Я выставил руку перед собой, и, указав ладонью на толпу, сжал кулак. Неудивительно, что уже через секунду в глубине толпы послышались крики и вопли. Волк, созданный из крови и ошмётков только что взорвавшихся изнутри людей, раздирал народ, становясь ещё больше с каждым убитым. Состоящий сплошь из разорванных когтями и клыками трупов, был он как чудовище из кошмара — озлобленный, рычащий, молниеносный и кровожадный. В воздухе постоянно висели тела, внутренности из которых высыпались там же. Жители города, обречённые погибнуть, старались сбежать, и лишь некоторые могли это сделать — даже трупы, которые не успел поглотить Волк, старались сожрать ещё живых — их перекорёженные рожи цеплялись за ноги, роняли кричащие тела, убивая их ударами головой о землю. В округе повис смрад убитых. Белая улица стала ныне красной до самых крыш домов. Утолить голод Волка, призванного Геноцидом, невозможно. Но и он сам не мог жить долго — только источники жизни исчезли, он, разлагаясь, завыл, в конце концов опав на землю кучей гнилых трупов. Он выкачивает из них и жизнь, и магию. В общем-то, без жизни внутри себя существовать это чудовище не может. Поэтому и использовать такую штуковину можно только для таких вот врагов, которые ничего не могут противопоставить. Я рассмеялся, закрыв книгу. Опавшая броня открыла мне прекрасный вид на усеянную трупами улицу. И на шокированные лица спутников. Они, перестав моргать в какой-то момент, с отвращением глядели на произошедшее. Кто-то искал выживших глазами. Кто-то бормотал что-то себе под нос, а кто-то явно был не в состоянии даже ходить. Мелкая ведьма даже завыла, начав плакать. Маг Сорняков тут же бросилась пытаться успокоить её, закрыв от увиденного. Оставив их отходить от обыкновенных смертей, я зашагал поближе к трупам. Их осталось всего-ничего, растолкать в стороны пинками и не более. Чем я, собственно, и занялся. У нас неженки в отряде почти все, чего уж таить. Вываливающиеся органы пачкали обувь и штаны, но я стойко продолжал игнорировать это, наслаждаясь моментом. — Ну и чего вы добились, прошлые живые? Чего?! Ни-че-го! Ах-ха-ха! — активно пиная разрубленные тела на окна домов, смеялся я. Некоторые даже насаживались на торчащие железные прутья, куда я их после нескольких случайных случаев и пытался закинуть специально. Зачем только их понаставили на окна? Но вот, игрушки кончились, и оставалось лишь идти дальше. — Т-ты чудовище… — подошедшая Ноэль, до сих пор шокированная, говорила с горечью в голосе. — Это могло бы статься и с вами, если бы не Астер, которому навсегда суждено стать моим сосудом, — я зловеще улыбнулся, наклонив голову в сторону. — Давайте, двигайте ногами быстрее, демоны ждать не будут. — Они жили, спокойно жили, с неприязнью относясь лишь к демонам, что творили плохое… — панк, процедив сквозь зубы, сдерживал подступившие эмоции, сжимая кулаки. Их бормотание о случившемся ещё долго следовало за спиной, но всё же вскоре затихло, заменившись завыванием ветра вокруг. Буран затих, и ледяные осколки больше не мешали идти дальше. Снег в этих местах чернел, покрывался серым налётом. Корни увеличивались, толстели, да и количество их значительно росло. Рука уже начала уставать, ведь попадались препятствия чуть ли не через каждые пару метров. Всё спутники вновь были бесполезным мусором. К счастью, Ноэль свою затею держать меня рядом оставила. И это радует. Но вот, дорога долгая окончилась выросшей каменной стеной. Лишь один путь внутрь — высокие, огромные, как и сами стены, железные ворота. Чуть выше них плотными рядами виднелись крыши домов. Всё такие же уродливые, как и архитектура предыдущего поселения. Гора, которая и была застроена жилищами, на самом верху была увенчана серым замком. Но самая главная вишенка на торте — это дерево Клипот, вырывающееся своим толстенным стволом из самой высокой башни в небеса. Насколько оно высокое, это дерево, — неизвестно, но количество чёрных ветвей поражает. Они будто облака заменяют, а то и высасывают. Неудивительно, почему рядом со столицей Пик так темно и снег чернеет. Облака — чёрные, погодка — дерьмо, народ — твари. Но это всё мелочи. Подойдя поближе, к воротам, над ними, расположившись лёжа, крутил на пальце массивную связку ключей огромный тощий демон. Ключник, значит. Не удивительно: такие двери человеку не открыть, разве что выломать. Встречать гостей враг решил только тогда, когда тот подойдёт поближе — всё это время, наверняка, плевал на нас с высокой колокольни. Его левый глаз был закрыт большой серебристой цепью, вместе с тем покрывая отломленный левый рог и соединяясь где-то у подбородка. Золотистая связка ключей представляла из себя стержень с кругом, на котором как раз-таки и крутилось около десятка ключей не меньшего размера. Видимо, для нежеланных гостей эта связка — смерть. — Нет-нет, вы точно не местные, — громко заговорив грубоватым голосом, демон спрыгнул с башни на стене. — Что же вы хотите? Уходите, это место не для всех желающих… Я без промедлений совершил наскок на него — он не пропустит, а я пробьюсь. Ожидавший подобного ответа, Ключник отклонил мою атаку стержнем ключницы, умело крутя её. Она будто ничего не весит! Я отскочил назад, повторно скакнув на него. Промежуток был совсем небольшим, неужели успеет сообразить? Из снежного покрова вырвались цепи — связать меня пытаются. Я, крутанувшись, ударил по ним, уничтожив. Прокрутившись до изначального состояния, я продолжил рваться к демону. Повторно выбитые из когтей искры… Но на сей раз, не успевая уйти, демон ударил по мне кольцом связки, отправляя в полёт обратно к бесполезным спутникам. В башке творилась суматоха — скорость высокая, не смогу выровняться. Меня вдруг остановило, и я оказался взятый в чьи-то руки. Повисли в воздухе, это уж точно. — Поймала! — сероволосая, снова полезшая не в своё дело, довольно воскликнула. — Ну что, так и продолжишь сражаться в одиночку? Я оттолкнулся от неё, совершив рывок в сторону врага. — Эй! — на что она тут же и отреагировала. — Я не просил помощи, мусор! — заорал я, летя к земле. Теперь уж я по тебе попаду, мразь с ключами… Оттолкнувшись повторно от земли, я, прокрутившись в воздухе, резанул по руке демона в тот момент, когда его стержень ещё не успел до меня дотянуться. Но рана была закрыта, а я — обозлён. Я атаковал со спины, но, похоже, слишком медленно: меня тут же ударило локтём, отправляя в стену. Поднявшаяся пыль мешала обзору… Но мне однозначно надо отсюда выбираться! Оскалившись, я вылез из каменной кладки, прыгнув навстречу неизвестности. Плотный шар из цепей летел на меня, отдельные части его крутились, подобно лезвиям. Если попадёт, болезненное ощущение останется надолго. Но шар слишком медленный — увернуться не составит и труда! Нужно его оттолкнуть, так атака точно меня не достанет. Но для уверенности мне нужна броня. Причём, потолще. Я схватился за рог на голове, раскрыв гримуар. Шар-то большой, медлительный, но я-то стремительно к нему приближаюсь — стоит поторопиться! Когда я пропустил в себя ещё больше Демонической Крови, я, наконец, принялся читать заклинание Брони. — Демоническая Магия Крови, Воплощение! — прокричал я, и, не успевая спрятать гримуар, оттолкнулся вместе с ним от летевшего в меня снаряда. Со свистом улетев в землю, он с грохотом врезался в толщу снега, там и оставшись. Но демон, наблюдавший за этим, громко рассмеялся. — Дурак, то, что ты сделал — было ошибкой! Шар Цепного Демона не позволит тебе подобной свободы! Осознание того, о чём говорит эта сволочь, пришло быстро — меня что-то схватило за ноги, потянуло к земле, всё крепче обвиваясь вокруг. Всё тело оказалось связано, а я… обездвижен! Приземлившись на чёрный снег, я озлобился. Мразь! Ты подожди, сейчас я до твоей морды достану и глаз в гнилую глотку засуну, да поглубже! Ты только жди, гнида! Но этому, похоже, случится было не суждено — он решил меня прикончить огромными ключами. Здесь и сейчас. Да ни за что! — Я НЕ-Е СДО-ОХНУ ЗДЕ-ЕСЬ! — завопил я, стараясь вырваться. Но тщетно — держало меня крепко. Чёрт. Чёрт! Чёрт побери! Шею пережало, дышать нечем, вот же херня! Вдруг я увидел, как что-то мелькнуло с краю зрения — чёрная макушка в потоке листьев. Она двигалась к демону, к руке. Стремительно. Я увидел лишь лёгкое касание черноволосой девчушки. Следом — огромная лапища вместе с ключом полетела ко мне, но, кажется, мимо. Раздался грохот с поднявшимся снегом, и ключи, погрузившись в землю, застряли в нескольких метрах от моего уха. Я рассмеялся. Говорил же, что не помру, а? За девушкой бросились цепи, от которых она ловко ушла, облачившись на миг в птицу. Затормозив рядом со мной, она также мимолётно коснулась моей шеи, на ходу читая заклинание Печатей. — Магия Печати, Реверсивное Освобождение, — перепрыгнув меня, она остановилась. Эффект проявился сразу. Цепи, развязавшись, тут же были разорваны мною. Но неужели было обязательно помогать мне? Я бы и сам справился! За помощь спасибо, но выбрался бы и самостоятельно! Я оскалился, но ничего не сказал — не успел. Прирастив руку, Ключник уже нёс к нашим головам массивную связку ключей. Девка точно не успеет уйти. Она, кажется, выдохлась после первого прочитанного заклинания. Ну а мне-то что? Пару метров — и я уже спасся! Я наклонился для рывка в сторону. Или же… Скорость слишком высока! Нет, я ведь тоже не поспею за ним! Вот же дерьмо! Я сжал кулаки, запрокинув голову. Эта ключница размажет меня в лепёшку. Пару мгновений — и всё! Эй! Верни тело, прямо сейчас верни мне моё тело! Чего? Ты тут откуда взялся, Астер безмозглый? А ну прочь из моей головы! Это моя голова и моё тело, верни мне их, иначе я сам вырву тебя из него! Невероятно не вовремя появившийся голос Астера в голове портил всё, что только можно. Да ни за что! Я лучше сдохну в твоём теле, ведь своего у меня никогда не будет! Я не сдамся! Твоё стремление не сдаваться подкреплено лишь болью других. Всё, что ты делаешь, просто забава. Позволь мне спасти свою семью — своих друзей! Уйди из моих рук и ног, из моего сердца, и позволь мне сделать это! Н-нет! Не-ет… Нет! Все мои друзья — моя семья. А семью нужно защищать. Оскалившись, я прыгнул прямо навстречу смерти. Вцепился в кольцо, толкнул его вверх. Несколько секунд. Ей больше… не нужно! — Давай, Нэро! Уходи-и! Успел лишь крикнуть я, в следующий миг впечатанный глубоко в землю. Дыхание прервалось, кровавый сгусток тут же выплеснулся наружу, а всё тело покрыло ни с чем несравнимая дробящая кости боль. Пальцы поочерёдно хрустели, выворачивались, ломались… Но я держался. Мы держались. — Волк Кровавой Ночи: Призыв, — приглушённый знакомый голос Сангиуса раздался возле моего виска. — Чего валяешься? Поднимайся и давай, делай невозможное! Придавивший меня ключ, кажется, потянулся вверх. Но я продолжал держать его, тянув на себя. Не позволю! Он не оставит в покое остальных, это уж точно! Медленно выбираясь из-под земли, всё тело наполнялось пульсирующей болью. Бесперебойно текущая с меня кровь окрашивала окружение в красное пятно, подобно тем, что остаются после мертвецов. Я услышал рычание волка. И он, вместе со мной, вгрызся в холодный гладкий металл, стараясь вырвать его из рук демона. Всё тело покрывала потрескавшаяся кристальная броня Сангиуса, и лишь шлем, разбившийся в осколки, не был на мне — он меня и спас, оставив с разбитой, но целой головой. Налившиеся кровью глаза болели, но до сих пор видели. — Выжил? А ты намного сильнее, чем я считал… — будто и не удивлённый, враг резко рванул ключ. — Не в этот раз! — я, подпрыгнув, вскочил на кольцо, и, прыгнув повторно, ударил по связке обеими ногами. Эффекта это не приобрело бы, если не Волк Сангиуса, что своей пастью продолжал яростно держать ключницу. Крепко вжавшись в землю когтями, он, первое время движимый следом за ключами, укрепился мёртвой хваткой на месте. Ключник бы удержал оружие, но Волк, вовремя потянувший на себя, с неимоверной трудностью отправил тяжеленную связку в стену, пробивая ту насквозь. Демон, потянувшейся следом, стал стеной, по которой я и устремился ввысь, к его морде. Врезаясь в его тело костями, что погружались мне лишь глубже под кожу, с помощью них же я и отскакивал, взбираясь всё выше. Демон старался сбить меня с тела, смахнуть, ведь я причинял ему боль. Но не успевал. Я двигался быстрее, чем его лапа. — Быстрее! Быстрее, идиот, ускорься так, как никогда не ускорялся! — твердящий голос Сангиуса смеялся. Вошедший в раж, он кричал. Я рассёк щёку демону, вызывая очередной вопль. Я без передышки рвался всё выше, наконец, добравшись до глаза. Зацепившись за цепь, подтянувшись, я, замахнувшись, вонзил руку в красный глаз, лишив врага зрения окончательно. Брызнула фиолетовая кровь, сопровождаемая бешеным криком. Массивные лапы стремились к лицу, собираясь прибить меня как надоедливую мошку. Но вдруг, что-то заставило демона качнуться, а после и вовсе, потерять равновесие — он начал падать. Срочно нужно добраться до какого-нибудь выступа! Единственное, что попало в поле зрения — рог. Массивный, длинный, толстый. Забравшись до макушки по серебряной цепи, я взялся за него, тут же ощутив окативший всё тело заряд молнии. Рог под руками начал светиться, расходясь фиолетовыми иероглифами во все стороны. Позабытый амулет, снятый с Зенона, задрожал, засветился фиолетовым, кажется, поглощая выходящую потоком из демона магию. Костяной артефакт, видимо, питался от сильных демонов… Но для чего он?! Демон, ныне не способный больше стоять на ногах, уже стремительно нёсся к земле. Я ощутил, как меня отрывает от поверхности. Поспешив, я вскочил на рог, согнулся и резко выгнулся, отскочив от уступа куда-то за спину Ключнику. Отправленный собой же в свободный полёт, рассчитывать мне особо было не на что. Сознание, мутящееся с каждой секундой от выходящей из меня крови, выскальзывало из пальцев. Свист ветра окончательно охлаждал тело, проходя морозным потоком мимо. Сломанные пальцы, теряя кровь, бледнели всё сильнее. Из-под куртки вылетел амулет. Он ярко сверкал, крутился, приобретя объёмную форму, наполненную внутри какой-то маной. Возможно, это единственное, что меня сейчас спасёт! Я с невероятной болью потянулся следом за ним. Сжав его в кулак, по телу повторно прошёлся разряд тока. Жуткий холод окатил тело, и кости, хрустя внутри меня, громким эхом отражали этот противный звук в ушах. Прямо на моих глазах они резко выправлялись, принимая правильную форму. Кровь шла ручьём, а кости продолжали трещать внутри тела. Уши залила кровь. Что-то постаралось поймать меня, но, не удержав, уронило вновь в свободный полёт. Оно повторно взяло меня за куртку, лишь сорвав её. Мой полёт окончился ожидаемо — на твёрдый снег спиной с плевком кровью из израненного горла. Я, прищурив глаза, глядел на небо. Чёрное. Беспросветное и безнадежное небо. До него так далеко, хотя всегда казалось, что дотянуться я смогу в любой момент. Сражение на пределе сил, когда даже деление тела с демоном становится критической нуждой. Артефакт Зенона, некоторое время висевший надо мною, плавно опустился на грудь, слабо кольнув. В воздухе висели частицы рассеивающейся маны. Дувший ветер, кажется, уводил в вечность. Далеко отсюда, далеко от всех, кто когда-либо существовал… Помоги. Прошу тебя, поспеши. Я… не справлюсь. Голос Либе, сдавленный и хриплый, глухим эхом зашумел в голове. Только благодаря его силе я смог выбраться из пучины, вернуть себе тело и… выгнать из него Сангиуса. — Что ж, а я считал, что мы сдохнем, — искажённый голос демона бормотал. Негромко. — А ты молодец, саму пустоту победил. Жаль, что я так мало успел сделать. — Сангис, — вдруг обратился я к нему. — Почему ты… не стал убивать вместе с жителями моих товарищей? Он негромко рассмеялся. Его звонкий голос, совмещавший вместе с тем злобу и гнев, дрогнул. — Д-да потому что ты бы себе башку срубил! Я не могу существовать без тебя, так что, знаешь что, лучше уж я подержу свои лапы при себе. Да и вообще — ты знаешь, как меня эта сероволосая знать взбесила?! Да я бы её там же… — Ты просто слишком плохо относишься к помощи. Ноэль лишь хотела помочь, защитить. — Заметно, как она защитила тебя сейчас. Валяешься, кровью истекаешь. О, кто это там у нас? — вдруг произнёс Сангиус. Рядом со мной, с обеих сторон встали Магне и Лакк. Усмехаясь моей живучести, не иначе, они поспешили помочь мне подняться. — Ещё один глазок у тебя на роже? Слушай, ты бы это, как-нибудь замедлил превращение в дьявола, а то совсем уже не похож на себя, — Магне, рывком поднявший меня за плечо, заговорил о новых болячках. О которых я даже и не знаю, что ещё за глаз? Неужели именно он… Сангиус? — Погоди-ка… — обронил я, когда Лакк поднял меня. — У меня что, три глаза?! Да ну! — Поверь уж на слово, один на левой стороне, а два на правом! А выросший, красный, хитро сощурившийся, ещё глядит на меня в ответ. Приехали! Не хватало ещё, чтобы Сангис… А впрочем, буду честен с собой — я и так искорёжен всеми событиями, что были со мной. Тут уже и удивляться как-то поздновато. — Я тебе, панк, такое скажу, охренеешь — я говорить ещё могу, без пасти. Вот так-то! Это затрачивает немного маны, но не столь уж много. Да и к тому же, пошёл нахер! Будто трупы впервые увидел! — с ходу решивший грубить моим товарищам, громко воскликнул он. — Что?! Слышь, непонятно что! Убивать невиновных — это не по-мужски! Они же из-за тебя, идиота, начали нас атаковать! Грубил как сволочь, а потом удивляешься, чего это они такие злые! — тыча пальцем неподалёку от глаза Сангиуса, ворчал наставник. — Они сами виноваты, мрази, что начали меня бесить! — стоящий на своём демон продолжал восклицать. — Тебе повезло, что у меня желание не столь сильное тебя на корм Волку пускать! Их спор немного неловким кажется со стороны… Особенно, когда разговор происходит с ним при взгляде на меня. — Вы уж простите, конечно, но я как бы ранен и… Выдохся после сражения… Наставник, готовый продолжать, вдруг осёкся, опустил палец, виновато закинув руку себе за шею. Всё это время державший меня Лакк молчал, натянув на лицо улыбку. Только сейчас я заметил, что он в своих руках нёс мою куртку. Значит, это он пытался меня удержать? Но, похоже, не удалось. — Лакк, ты в порядке? — обратился я к нему, наклонив голову вперёд. Между тем, к нам подходили и остальные ребята — впереди всех шли Ноэль с Мимозой. И настроения их, мягко говоря, разнились чересчур. — Ты мог умереть в трёх случаях из четырёх, а ты выжил, в пятом случае, когда всё уже, казалось, потеряно. Ты невероятен, Астер! Когда всё закончится, мы обязательно должны сразиться! — его искренние голубые глаза с его необычной улыбкой вызвали у меня смех. — Ха! Если уж после всего, то можно! Только если не насмерть! — хмыкнув, ответил я. По ногам вдруг прошлась неприятная дрожь. Магне подхватил меня за плечо. Я к тому моменту уже начинал падать, так что я благодарен ему. Подошедшие девушки смотрели на меня, рассматривая что-то на моём лице. — Астер, ты… как? — Мимоза, сложив руки на животе, с грустью глядела на меня. — Будто пережевали и, переварив, выплюнули. Но я рад, что до сих пор жив! — я негромко рассмеялся. Горло до сих пор кололо. Она была рада, что я в хорошем настрое, поэтому, слабо улыбнувшись, Мимоза принялась лечить меня. Взмахнув цветочными крыльями, она покрыла меня успокаивающим боль зелёным светом. Её магия не раз спасала меня, когда на передышку времени просто нет. — Спасибо, что в очередной раз залатываешь меня, Мимоза, без тебя бы я уже помер! — К сожалению, я не смогу восстановить тебя полностью — слишком много ран. Лишь ослаблю их тяжесть. Прости, — вставшая за спиной, сожалеюще обронила она. Ноэль же, продолжая хмуро глядеть на меня, подошла ближе. Она ничего не говорила, смотрела только на меня как-то странно. Будто сейчас… — Дурак! -…ударит по лицу. Удар был несильный, но порцию крови я на снег всё же уронил. На Лакка, вроде как, не попало. — Ноэль! Зачем?! Он же и без того ранен! — охнув, вопросила Мимоза. — Да я… в норме, в норме я, — хмыкнув, я опустил голову. Но Ноэль, которой, похоже, удара не хватило, решила мне ещё и шею сломать: крепко обхватив её руками, она всем телом прижалась ко мне. Её объятья… несколько болезненные, но, вроде как, не смертельные. — Чего ж ты так над раненым издеваешься… — в шутку сказал я. — Ты помнишь всё то, что ты сделал? — говоря мне на ухо, спрашивала она. — Помню. — А помнишь те гадости, которые мне наговорил, всем нам наговорил? Я, замявшись, со смешком ответил отказом. — Не-ее… АУЧ! — она вдруг ударила меня между лопаток. — Мне было невероятно обидно и за себя, и за других. А ещё ты пытался меня убить. Но остановился, к счастью. Поэтому если собираешься отдавать демону тело, ты уж предупреди, чтобы я заранее тебе по голове ударила. Я, выдохнув, негромко согласился. — Хорошо… Отпустив меня, она отошла на полшага назад, создав между ладоней водяной шар. Что, продолжение, адресованное мне? Но нет, не угадал: прекратив на меня гневаться, Ноэль, чуть наклонившись, понемногу занялась закрытием ран. Холодок от воды вызывал мурашки, от которых я несильно вздрагивал. — Эй, пустоголовый Астер. Ты слыхал Либе, ведь так? Раз он каким-то образом отразился в твоей голове, значит, до сих пор жив. Но если мы будем тут стоять ещё час-другой, ни за что его не застанем целым. Эй, знатки! Есть у вас что-нибудь вроде обезболивающего? Нет времени ждать! — Сангиус, решивший всё без меня, продолжал во всё том же тоне. — Можно повежливей? — нахмурившись, Ноэль поглядела на красный глаз. — Нет у нас такого… Кроме, разве что, Печати… Нэро, стоявшая вместе с Визз совсем неподалёку, о чём-то говоря с Финралом, оторвалась от разговора, подойдя ко мне. — О, моя спасительница! Ну здравствуй, чёрноволосая! Твоя душа случаем не занята? Я бы местечко себе занял! — Сангис, хихикая, видимо, по-свойски флиртовал с Нэро. Магне, на которого я вдруг посмотрел, отвёл взгляд. Он больно уж сильно начал сжимать руку на моём плече. — Я бы больше предпочла тебя запереть в вечной тюрьме, — раскрыв гримуар, безынтересно ответила она. — Ноэль, могу ли я… — Да, да, конечно, — отойдя в сторону, ответила девушка. — Как же грубо! Я же стараюсь понравиться! Ну ничего, успею ещё похитить твою душу, — усмехнувшись, восклицал Сангиус. — Магия Печати, Мост с Запечатленным духом, — плотно приложив обе ладони к туловищу, место касания засветилось, вскоре затухнув. Прежняя ломота и боль на некоторое время, но ушла из тела. Теперь стоять на ногах проблем нет, и я, расправив плечи, похлопал по державшим меня рукам. Нэро отошла, дав мне шагнуть вперёд. Большинство кровотечений, как мне показалось, были закрыты, и мы, кое-как оклемавшись, готовы идти дальше. — Что-то нехорошо мне, спать охото… Эй! Это из-за твоего заклинания! Вот же…! — Сангиус, напоследок не успевший ругнуться, замолчал. Пусть отдохнёт немного. Хоть мне будет комфортно, когда никто не станет говорить прямо под ухом. — Спасибо, Нэро, что спасла, да и… залечила. Премного благодарен. Да и вам всем, ребята, тоже огромное спасибо! Извините, что… Попортил вам жизнь. Визз, ты уж точно извини, не хотел тебе вреда, да и увиденное… Теперь не забудешь. Нэро кивнула, а Визз, никак не отреагировав, повернулась к пролому в стене. Ну что, наверх? Дыра довольно высоко, просто так не заберёшься. Лакку и Ноэль придётся вновь переносить нас полётом. Или же Финрал предложит идею получше. — Как я понимаю, мы полезем туда, верно? Может, воспользуемся порталом и доберёмся до башен, а уже оттуда и спустимся? Так сил меньше затратим! — указав на место, куда можно переместиться, рассказал парень. — Отличная идея! Тогда давайте за дело, покончим с тем, что уже совсем близко! Серый свет портала, появившийся вдалеке и в шаге от нас, звал в неизвестность. Что же ждёт нас там, за стенами? Неужели мы правда так близки к спасению мира? Сколько не гадай, пока не сделаешь — не узнаешь!