Обречённое

Сладко спать вышло недолго — вскоре затолкали меня в бок, да с такой настойчивостью, что я растерянно предполагал, что я сделал на сей раз не так. Недовольно нахмурившись при этом жмурясь, моё плечо упорно толкала Ноэль. Только… зачем? Если бы ей не хватало пространства, она бы и заснуть не смогла. — Извини, конечно, но что ты делаешь? — поддавшись под её толчки и двинувшись влево, удивлённо спросил я. — А что, не ясно? Высвобождаю себе место! Твоя грузная туша прижала меня к стене! — буркнув, она, уперевшись на моё плечо, поднялась. — Д-да и вообще, вставай уже. Пока ты тут валялся, все уже успели проснуться и на улицу выйти! Не знаю даже, что страннее — её попытки толкнуть тяжёлое тело, что к тому же спит, или своеобразное оправдание того, что она пыталась меня разбудить. Я, усмехнувшись и покачав головой, встал следом, поспевая за ней, уже исчезнувшей в проёме. На улице уже отсюда слышались голоса ребят. И, кажется, кто-то что-то снова не поделил между собой. — Могла бы просто сказать, что разбудить пыталась! — Ещё чего! — обернувшись, воскликнула она. — Ну так ведь это и делала, вряд ли бы вы ждать стали. Ничего не ответив, она лишь громко фыркнула. Пробравшись через листву, за которой и было укрыто наше убежище, первым же приветствием этого доброго дня стал огненный снаряд, летевший в мою сторону. Я резко подался в бок, стараясь поймать его. Закрутившись, в когтистой лапе горячий шарик и остался. Жаром от него так и пышет. Сжав, снаряд лопнул, рассеявшись. Не удивительно, что Магне гоняется за Лакком. Удивительно, что их пытается остановить Нэро. — А ну-ка повтори свой бред, придурок, чтоб я тебе огонька в рот насовал! — чем-то раздражённый наставник бегал за летавшим Вольтией, активно размахивая огненной битой. Как только они не сожгли ещё лес? Все снаряды, к счастью, улетают выше крон деревьев. Заслуга Лакка — как никак, летает довольно высоко. Что же они не поделили? — Ребята, прекратите! Ну чего вы?! — взволнованная черноволосая девушка была не похожа на саму себя. — Вам силы не для пустой драки нужны, а для противника. Успокойтесь! Но чего уж там. Смех Лакка продолжал звенеть в воздухе, пока Магне, выдохшись, не прекратил насаждать уклонявшемуся от его атак. Уперевшись руками в колени, он с усмешкой покачал головой. — Идиоты, — разочарованно протянув, пробормотала Ноэль, отойдя в сторону Мимозы и Визз. Девушки, наблюдая за огненным шоу, о чём-то болтали, попутно смеясь. Виззи так и вовсе, с таким забвением смотрела за происходящим, что улыбка сама на лицо лезет. Забавно, как никак. Я пошёл следом за Ноэль — надо спросить нашу новую подругу о том, готова ли она идти в Пики или мы воротимся назад, в Клевер. — Виззи, можно тебя на минутку? — опустив руки по бокам, я, наклонив голову, обратился к девочке. — Д-да? — она неспешно повернула ко мне лицо. — Что-то случилось? — Ты уже знаешь, нам надо мир спасать, демонов побеждать и Клипот сносить. Нам сейчас нужно направиться в Королевство Пик, — я заметил, как напряглась и навострила слух Мимоза, — и поэтому я хочу узнать, готова ли ты к тому, что там случится? Битвы будут одна за другой, погода сплошная холодрыга, постоянно воют ветра и снежные бури носятся. Огромные толпы демонов, неожиданные ловушки, а в конце так и вовсе настоящий Дьявол. Мы можем оставить тебя в королевстве Клевера, где в разы безопасней, но выбирать по-прежнему тебе. Думаю, ты на это способна. Что скажешь? На лице девочки даже тени сомнения не появилось — то ли не понимает, на что идёт, то ли настолько уверена в наших силах. Даже как-то подводить не хочется. — Конечно я с вами! Я должна помочь тем, кто спас меня! К тому же и у меня есть причины победить демонов, — она решительно вскинула кулак вверх, улыбнувшись. — Ха-ха! — я потрепал её по каштановым волосам. — Вот это настрой! Оставив Визз в покое, я подошёл к Мимозе, всё также неодобрительно глядевшей на меня. — Это ведь не её война, а ты тянешь за собой. Нехорошо получается, — растирая плечи, тоскливо сказала девушка. — Она верит в нас, и, думаю, не станет лезть вперёд без причины. Осталось пройти всего ничего и мы уже закончили эту бойню, затянувшуюся на несколько месяцев, — сложив руки на груди, ответил я. — Надеюсь, в замке Пик мы найдём всё то, что так долго искали, — Ноэль, понурив голову, негромко проговорила. — Столько неизвестных судеб знакомых и друзей просто пугают. Я почесал затылок, согласно кивнув. Недостаток то ли сил, то ли помощи со стороны действительно выбивают из колеи. Не хочется думать даже о том, что все, кого мы знали, уже подавно мертвы. Это лишь хуже картину делает. Я с досадой сглотнул, наморщившись. Финрал, будто и не тут, стоял неподалёку. Слушать слушал, говорить не говорил. Видимо, расслабился, узнав, что несколько прыжков в пространстве совершать не придётся. Опёрся о дерево спиной, глаза прикрыл, да ботинком такт отбивает. Набрав побольше воздуха в грудь, я громко воскликнул. — Если все собрались и готовы — отправляемся! Путь лежит через Заколдованные Земли, так что приготовились к тяжёлым условиям и кривой дороге! — Ну-с, отдохнули, а теперь снова двигаем, — выпрямившись, уперев руку в бок и подняв подбородок чуть вверх, проговорил Магне. — Не люблю я эти похождения ногами, но Безумный Циклон, наверняка, какой-то урод превратил в металлолом. Надо будет потом найти его и… — он крепко сжал руки в замок. — Финрал! — я разбудил спавшего даже после моего крика парня. Он, оторвавшись от дерева, сонливо посмотрел на меня. Не выспался? — Снова мучаете своего наставника, заставляя вас куда-то перемещать? Ну, не мудрено, кто, кроме меня то, ха? — усмехнувшись, он достал гримуар, вздохнув. — Ладненько. Предупреждаю! Открываю не прямо на границе с Землями, потому что до них мне дойти, честно говоря, не вышло. Издалека разве что видел ну и… — Погодь, Финрал, ты что, вокруг Леса Ведьм ходил? — наставник Магне, потерев подбородок, указал ладонью на мага Пространства. — Скорее, видывал с метлы местные ландшафты, — раскрыв гримуар и что-то ища в нём, ответил парень. — Всё, без лишней болтовни и траты сил… Пространственная Магия: Лазейка Падших Ангелов! Выставив раскрытую ладонь с растопыренными пальцами вперёд, яркой вспышкой появился портал, задрожав в воздухе. Меня даже на несколько секунд ослепило. Итак, поехали! — Я, как и всегда, первый, — без лишних вопросов и просьб я шагнул в портал. Появился я… на дороге? Да, это однозначно гравиевая дорога посреди лиственного леса. Кто же её проложил? Не повторяя своих прошлых ошибок, я отшагнул от портала на два широких шага. Следом за мной через него прошла Визз, озаряясь по сторонам с запрокинутой головой и открытым ртом. Впрочем-то, только она и удивлялась тому, где мы появились. Остальные молчаливо двинулись по дороге вперёд. Из-за «толкавшей» в лицо маны уверенность в необходимом направлении лишь укрепилась. — Финрал, а ты насколько близко нас телепортировал? — крикнул я идущему впереди магу. — Самому интересно, — нервно усмехнувшись, ответил он. — Меньше, чем если бы шли от леса Ведьм? — Меньше. В разы меньше. Правда, насколько сказать не могу. На глаз издалека определять расстояние весьма трудно. — Осведомлённость о ситуации прямо-таки на высоте! — рассмеявшись, ответил на слова Финрала Магне. — Повезло ещё, что на дороге открылся портал! Было подозрение, что появимся посреди леса, — сказал Финрал, растирая плечо. — То есть, нам из-за тебя бы пришлось и дорогу искать? — Ноэль, удивлённо раздражённая, воскликнула. — Да кто ж знал, что мне знание этой местности пригодится?! — Тупица, — вздохнув, буркнула Сильвер. На удивление, идти далеко не пришлось — уже через пару пройденных возвышающихся участков дороги вдалеке завиднелся тёмный, мрачный лес. Листва в Заколдованных Землях, напитавшись магией, приобретает совсем иные цвета, несвойственные нормальным. И, видимо, на этой территории Заколдованные Земли — это Заколдованные Леса. Будет ли что-то сверхопасное? Не хотелось бы бегать, например, от огненных штормов, лавовых рек или какого-нибудь урагана, сопровождённого падением высоких дубов с каменной корой. Хмыкнув, я продолжал двигаться за остальными, находясь ближе к концу нашей группы. В случае неожиданного нападения спину прикрыть я сумею — Ки я не просто так учился чувствовать. Подходя к Землям, я всё чаще стал замечать какие-то странные стелящиеся огромные корни в глубине леса. Остановившись разглядеть получше, я лишь ужаснулся — это ведь корни Клипота! — Ну и ну! Смотрите, корни! Повсюду корни! — Лакк, весело идущий впереди всех, громко озвучил увиденное. Похоже, их намного больше, чем мне казалось. Нагнав Вольтию, увидеть огромные пульсирующие и светящиеся чёрные древесные преграды было нетрудно. Такие перелезть не получится… Их высота, наверное, в четыре раза больше моего роста! Толстые и крепкие, это бесспорно. Мы вскоре двинулись дальше, по дороге к корням. Видимо, придётся их рубить, чтобы пройти. Но чем ближе мы подходили, тем сложнее было идти вперёд. Видимо, корни высасывают магию из окружения, из воздуха. Заколдованные Земли полны хаотичной энергии, и если её направить, сконцентрировать… Проходя сквозь нас они будут вызывать не самые приятные ощущения. Направленная свободная мана мутит зрение, заставляет плыть сознание, а тело тяжелеть с каждым метром. — Голова раскалывается, — отрывисто говоря, взявшись за голову, проворчал наставник Магне. — Это наверняка из-за них… ко-р-рней! — жмурясь, воскликнула с болью в голосе Виззи. Если так всё и продолжится, свалимся прямо тут! Пока соображаю, надо что-то делать. Вооружившись Уничтожителем, я, ускорившись, побежал прямиком к корню, на бегу замахиваясь. Попробую обрубить его, может, это уменьшит всасывание маны. Первый удар — полетели лишь щепки. Корень, будто вздрогнув, на секунду мигнул ярким светом. Второй удар — ничего нового, лишь увеличил зарубку. В клинок магия не шла: видимо, накопления в корнях нет, уходит куда-то ещё. Удар за ударом, замах за замахом… В то время как я бил, корень не просто реагировал, а пытался предотвратить повреждение — регенерировал, да с такой скоростью, что вскоре перебивал мою скорость удара. Значит, постепенно тебя не взять… Надо раз — и отсёк! Тогда попробуем что-то поэффективнее! Спрятав в гримуар Разрушитель, я взялся за обломок Убийцы. Раз поглощать магию незачем, мне хватит лишь анти-магии. Магия Крови лишь помешает: нейтрализует часть анти-магии, ничего взамен не подарив. Двуручный хват, несколько секунд концентрации… Чёрная сущность, создавая лезвие меча, медленно плыла дальше, увеличивая его размеры. Когда длины стало примерно достаточно, я, расслабившись, встал в стойку, приготовившись к замаху. Доведя меч до момента, когда его лезвие коснётся моей спины, я резко рванул клинок в сторону корня, рассчитывая разрубить его с одного взмаха. Под громкий треск древесины, корень поддался под лезвие острого анти-магического меча, который на своём пути значительной преграды не встретил. Отрубленная часть быстро начала исчезать в воздухе, высыхая и превращаясь в пыль. Я вдохнул очищенного от излишков маны воздуха. Кажется, помогло. — Можете подходить! Вероятно, если по пути будем рубить мешающиеся корни, то запросто пройдём! — махая мечом, кричал я. — Но есть какое-то условие, да? Больно уж долго ты возился, — заранее достав гримуар, спросила подошедшая Ноэль. — Д-да… У них довольно быстрая регенерация, поэтому нужно бить быстро и сильно, — коротко посмеявшись, я озадаченно потёр шею. — Слишком уж всё легко было, а как сказал — так сразу на правду стало похоже! — прищурившись, хитро улыбнулась девушка. — Тогда чего мы ждём? Рубим-отрубаем и идём дальше! — разминая кулаки, воскликнул Магне. Дальнейшая дорога больше походила на огненное поле, на котором то и дело что-то взрывалось, горело, тушилось. Огненная магия и магия Молний на раз-два отрывала корни Клипота, но помимо этого и Водная, и даже Пространственная мелькали между тем. Впрочем, больше для того, чтобы предотвратить последствия от первых двух магов. Остальные же просто-напросто наблюдали, ведь сильных и быстрых атакующих атак у них, понятное дело, не нашлось. Я же разбирался с самыми большими, неподступными корнями, от которых и вреда было много. Только от Анти-магии размеры их не спасали — пару быстрых размашистых ударов и путь дальше вновь расчищен. Мы ещё долго так и пробирались по тропе, заваленной корнями, пока, не пройдя где-то около половины Заколдованных Земель, не услыхали жуткий, вопиющий искажённый крик со всех сторон. Демоны пришли на трапезу? Видимо, почуяли, что что-то не так с магией в этом месте… — Вас ещё не хватало, — Ноэль, стерев пот со лба, отряхнула водный бур от щепок. — Судя по воплям, их там не меньше сотни, — Магне, отойдя к остальным, вглядывался в темноту леса. Пока мы разбирались с корнями, нами для удобства были скошены некоторые деревья. Поэтому теперь вокруг нас есть хоть какое-то, да свободное пространство. Только вот врага до сих пор не видать. Собравшись в середине поля, мы дожидались, когда враг выскочит и бросится в атаку. Не хочется искать его и сгинуть поодиночке где-нибудь во тьме. Ки до сих пор молчало. Топот усиливался. Окружили. Кажется, их в разы больше, чем сотня-две. — Сейчас будет весело, — отставив ногу назад, я усмехнулся. Многочисленное Ки рвануло к нам, и уже через миг виднелись чёрные, краснеющие тушки демонов среди стволов деревьев. Первыми в атаку бросились они, совсем не жалея своих жизней. Огромная сила свела их с ума, заставив впасть в безумную ярость. Ждать, что они убегут после понесённых потерь, нет смысла — будут биться до последнего. Сразу пятеро бросились на меня, выставив перед собой когти. Анти-магический клинок, высекая искры, заблокировал многочисленную атаку, и, уведённый вверх, а впоследствии вбок, с размаху расчленил надвое все туши за раз. Но передышки никто давать не собирался — все наши были втянуты в бой, и прикрыть друг друга могли лишь некоторые. Я в их числе не был: сразу после смерти пятерых на меня напрыгнул целый десяток. То и дело снося головы, стараясь блокировать удары остальных, большую часть атак я всё же пропускал. Тело покрывалось многочисленными ранами. Всё дошло до того, что левой рукой я махал мечом, а второй, свободной, бил по челюсти, следом в нос, ломая череп один за одним. Мои раны покрывались слоем кристаллов, которые, видимо, не давали кровотечениям начаться. К тому же с этих участков соскальзывают клыки и когти противника — удобно! А за их неудачную попытку они лишаются глаз, а заодно и целостности горла. Не только ведь у них есть когти! Превращая в ошмётки одних, вторые погибали от множества ушибов и ран, а то и просто от перелома того же черепа. Несмотря на их магическую составляющую, без головы жить они всё равно не могут. Да и повреждать их тело вовсе не бессмысленно! Разбираться сразу со всеми просто не выходило, и поэтому, дабы облегчить ситуацию, я бил по ногам подступающим сзади врагам. Падая, они позволяли разобраться с проблемами спереди, которые без лишних слов разрубались пополам. Силы, честно говоря, уже заканчивались, и как прежде вращаться подобно Чёрному Урагану уже не выходило. Я, тяжело дыша, махал мечом по инерции, а количество врагов так и не уменьшалось. К ушам подступила кровь, стучало сердце да голова кружилась. Ну и дрянь! Ни секунды на отдышаться — нападают один за другим. Надеюсь, дела у других получше. Через чёрную тучу вокруг ничего не разглядеть. Набрав побольше воздуха в грудь, я, выставив Убийцу перед собой горизонтально, рванул его в сторону, закрутил вокруг себя, срубая прыгающих на меня врагов. — Когда же вы закончитесь, уроды! — не выдержав, выкрикнул я, на последнем обороте сделав выпад в сторону. Сметя ещё троих, к моему же счастью, подступавших сзади испепелило плотным огненным потоком. Левая сторона была порублена одним сильным замахом из-за спины, и на инерции некоторая часть упала и с правого бока. — При-гнись! — впереди зазвучал голос Лакка. И уже через миг полчище демонов с золотистой корочкой упало на землю. Сзади подступил очередной, отхватив в живот рукояткой, а затем с разворота и клинком, разрезанный напополам. Орда уменьшалась с каждой секундой. — Сам уже разобраться не можешь?! — раскидывая врага буром, недовольно воскликнула Ноэль. Ещё десяток — и закончились! С этим и я разберусь. Сорвавшись с места, я прыгнул вперёд, и за один размашистый удар снёс большую часть толпы. Оставшихся троих испепелило, сопровождая конец боя громким смехом. Справились-таки! — Вот это бойня! Ха-ха, ну и ну, а я уже успел испугаться, что всё — кранты! — вытерев пот со лба, поставил руки в бока Магне. — Буду честна, были сомнения, что мы выстоим напор, — рассеяв заклятье Валькирии, поделилась Ноэль. — Неужели мне одному так не повезло и на меня ополчилась большая часть? — убрав меч в гримуар, полюбопытствовал я. — Д-да, кажется, только тебе, Астер, — Мимоза без лишних слов принялась залечивать раны товарищей. — Каждому по возможностям. Ты крикливый и выносливый, справился ведь, — хмыкнув, сказала Ноэль. — Устоять — одно, а справиться — другое! Меня чуть не порезали! — недовольно воскликнул я. — Чуть не считается, — хихикнув, ответила Сильвер. — Считается! Долго не споря, мы зашагали дальше, по всё такому же тёмному лесу. К слову, корни, которые мы порубили возле места сражения, уже успели незначительно, но отрасти… Да и множество появившихся потоков маны, вышедших из погибших демонов… Все они идут внутрь корней Клипота! Наверное, поэтому-то они ускорили рост. Впрочем, если обрубим где-то там, пропадёт весь корень, как не крути! Наконец, тёмный лес Заколдованных Земель начал редеть, а холодный воздух из Королевства Пик — бить в лицо. Морозно будет уже здесь. Но хоть снег не по колено. Вышли мы из леса в низины, что-то вроде тропы под обрывом. Извилистую дорогу наверх, как и всегда, преграждал толстый корень Клипота. Чем дальше идёшь, тем они толще и толще… Задолбаюсь их рубить, если так продолжится! Только, видимо, всё так и будет. Без интереса расчистив дорогу, пробежав чуть вперёд остальных, я без промедлений двинулся вперёд, поглядеть, какой вид открывается оттуда. Выбравшись из низин, взору тут же показались редкие, маленькие и редеющие леса, обширные снежные поля, по которым чёрными линиями пролегают толстые корни. И лишь единственная видимая отсюда постройка королевства — огромный, стоявший на вершине такой же огромной горы, мрачный и высокий замок с вырывающимся высоко в небо древом Клипот. Оно будто пробивает небеса, превращая окружающие облака в чёрные сгустки. Но это, всё же, не так — это раскидистая крона самого Клипота. Именно до него нам и предстоит дойти, выяснить всё, что требуется, победить последнего из оставшихся в Тёмной Триаде, а там и дерево вместе с пнём выковырять. Но, конечно же, вся простота плана обламывается об реалии факта существования этого же дерева. Как выяснилось, прикасаться к нему тоже идея не из лучших — я ради интереса нагнулся к ближайшему к себе небольшому корешку, как тут же после касания почувствовал недомогание в руке. Будто из меня в тот же момент выкачали силы. В общем, Клипот штука неприятная во всех возможных случаях, так ещё, оказывается, его корни перелезть нельзя — лишит маны в раз. Дорога длинная, допускать потери сил не хотелось бы. Окружение чем-то притягивающим не отличалось — белые холмы, горы, равнины. Горы, правда, очень далеко отсюда. В округе только равнины, смотреть особо не на что. Идти, конечно, проще, но и заметить чёрные двигающиеся точки легче. Впрочем, выбора у нас нет — лучше по протоптанной тропе к замку, чем по сугробам. Когда остальные нагнали меня, я зашагал дальше, услыхав как среди воющего вокруг ветра зашумели голоса позади. Видимо, пока угрозы на горизонте нет, решили просто пообщаться. Кроме как завываний ветра, что вместе с тем гоняет по воздуху снег, тут наблюдать не за чем. Но почему же меня не покидает ощущение, что кто-то наблюдает за нами? Настырно так, взглядом колючим… Может, галлюцинации? Хотя вряд ли, Ки не может ошибаться — это ведь не что-то психологическое. Усталость? Не похоже, дремал совсем недавно. Может… Что бы ни было — останусь настороже. В любом ведь исходе идти дальше, чего придумывать? На пути как раз очередной корень валяется, им и займусь. Встряхнув Убийцей, я неспешно пошёл к нему, надеясь, что разрежу его без лишних усилий. — Астер! Берегись! — вскрикнула вдруг Мимоза, заставив меня обернуться. Она указывала в воздух. Запрокинув голову, я без лишних промедлений побежал к своим, только увидев происходящее. Целое облако отдельных шипов зависло прямо перед злосчастным корнем. Я посчитал его за атаку, и поспешил отдалиться к своим. Но всё оказалось несколько по-другому. Атака на некоторое время задержится — это прибытие демона, который ими и собирается плеваться. — Как же я рад, что встретился с вами! — искажённый хриплый голос четырёхглазого демона и вправду был взбудоражен. — Подумалось мне, что эти низкостратные идиоты опять друг друга крошат, но как увидел вас, так сразу понял — мне несказанно повезло! Два длинных рога, с острыми чертами лица, с телом, покрытым будто вросшими шипами, так ещё и с двумя парами узких, хитрых красных глаз. Его магия Шипов, которая ещё и не понятно как работает, создаст проблем выше крыши. Какие у него уязвимости, к каким другим типам магии? Неизвестно! Но что я знаю точно — от Анти-магии бед он охватит немало. Какое магическое существо не страшится того, что уничтожает их сущность? Ноэль, вздохнув, вновь облачилась в броню Валькирии. Магне, выставив руку в сторону, призвал огненную биту, недовольно что-то проворчав. Лакк, заискрившись, создал на руках и ногах доспехи из молний. Мимоза, приготовившись в бою, открыла гримуар, рассчитывая, видимо, атаковать. — Что и требовалось ожидать от тех, кто перебил больше двух сотен бесполезных тварей-демонов! — рассмеявшись, он, расставив руки, создал между ладоней большой камень, состоящий целиком из шипов. — Развеселите меня, стараясь победить! — И без твоих советов справимся, — я сорвался с места, атакуя его туловище снизу-вверх. Но вместо попадания, это мне пришлось успевать уклоняться — только я приблизился к нему достаточно близко, он создал прямо перед моим носом шипованный щит, который в тот же миг принялся всаживать в меня скопления чёрных шипов из неизвестного, демонического материала. Блокируя часть, разбивая их мечом, я как можно скорее пытался выйти из-под области атаки. Голубоватые линии метнулись к висевшему в воздухе чёрному телу, атакуя его с боков. Но не бур Ноэль, не молниевые снаряды Вольтии не смогли задеть врага — он создал ещё два щита, блокируя помимо меня ещё и их попытки нанести повреждения. Над головой прозвенел магический луч цветочной пушки Мимозы, который, заблокированный шипованным щитом, всё же смог заставить тот треснуть. Правда, выросшая в воздухе стена тут же заменилась другой, чуть ближе к телу их владельца. Следом за ним из земли полезли зелёные корни, стремящиеся связать врага. Но, как бы растения не пытались, сделать они этого не могли. Впрочем, сразу же следом за ними в демона полетели огненные шары, которые на моё удивление даже не взрывались. — Что за дела?! Почему они не взрываются?! — Магне был озадачен не меньше, громко вопя. Я продолжал защищаться от непрекращающегося, так ещё и следующего за мной обстрела. Демон, рассмеявшись, заговорил. — Как же вы глупы! Вы попались в такую элементарную ловушку! Неужели не ясно, что здесь, вблизи меня, создана Зона Маны, которую вам, идиотам, всё равно придётся уничтожить? Только вот теперь это уже не получится! Может, остальные окажутся умнее? То, что произошло сразу после его слов, описать можно лишь неожиданностью — Ноэль, Лакк и я оказались в зоне Маны, а значит, и в зоне его атаки. По телу пробежала колющая боль, и мои руки в миг обросли алыми кристаллами. Поверх них попытались вырасти и чёрные, вражеские, но тут же трескались, лишь даря неприятное ощущение. А вот моим товарищам досталось сполна — их руки до самых плеч покрылись чёрными иглами, заставляя даже самого стойкого, Вольтию, вскрикнуть. Открывшиеся раны помимо крови выпускали и потоки магии, которые… уходили в корни Клипот?! Чёрт! — Т-ты думаешь, меня это остановит? — усмехнувшись через боль, Сильвер вновь взмыла в воздух, стараясь пробить защиту врага. Лакк, лишь ещё больше обезумев, с бешеной скоростью растрачивал свои силы, стараясь разрушить барьер. — Сколько бы вы не пытались, в конце концов вы просто станете кормом Клипоту! Старайтесь, старайтесь до самой смерти! — смеясь, он создал два шипастых снаряда, метнув их точно в цель. Ноэль и Лакк, не успевая уклониться из-за ухудшенного состояния, на полном ходу влетели в снежную гладь, поднимая белое облако. Я хотел выкрикнуть, чтобы Мимоза бросилась к ним на помощь, но был слишком стянут боем, чтобы даже говорить. Он продолжает наседать, не уменьшая напора… — Ты до сих пор не выдохся, отродье? Твой анти-магический меч ничто, если не может достать до меня, так почему же ты не отступишь? — сквозь скрежет шипов об оружие, искажённый голос говорил со мной. Ты сначала атаку прекрати, чтобы я мог сказать всё, что о тебе думаю, прямо в лицо, придурок… Шипы, отскакивая от вырастающих кристальных пластин, всё равно ударяли меня, оставляя хоть и не раны, но ушибы и синяки. Если так всё и продолжится, я упаду следом за Ноэль и Лакком. Магне крепко насаждал врагу, в конце концов вынудив того атаковать в ответ. Он без лишних слов направил обломок из шипов в наставника. И, кажется, попал — его атака прекратилась. Дерьмо. Нужно как-то вырваться из-под постоянного огня, я не могу даже перевести дух! Я перекатился в бок, но шипы вновь последовали за мной. Да плевать! Единственное верное решение — просто сломать этот щит пополам! Отражая наиболее опасные снаряды, я рвался в атаку, игнорируя нарастающую боль по всему телу — попадания проходили так часто, что попытки защититься были уже бессмысленны. Наконец, я добрался до желаемой цели, замахнувшись с левого бока. Щит Шипов, висевший в воздухе, был сломан, а следом за ним я смог дотянуться и до туловища демона, нанеся несколько неглубоких ран до того момента, пока не начал падать на землю. Приземлился я за спиной, вынуждая моего врага отвернуться от моих товарищей. Только смогут ли они как-то ему насадить? Послышался негромкий вопль — задел, и, видимо, довольно сильно. Ничего на это не сказав, он полностью сконцентрировался на мне — никто другой здесь не представлял такой большой угрозы, как я. Раздражённый, он создал два снаряда шипов, тут же метнув их в меня. Встав в широкую стойку, я разрезал их пополам, успев подпрыгнуть и избежать поражения нижними. Верхние куски я заблокировал мечом, откинув в сторону. Если продолжу медлить, Лакк и Ноэль погибнут. Мимоза просто не успеет добраться до них, да и что там — ей тоже достанется, тоже руки порастут шипами. Нужно разобраться с демоном прямо сейчас, и сразу после бежать закрывать раны друзей… Но как? Ответ будет излишне неприятным. Только кто меня спрашивал-то? Я сверлил демона взглядом, что наблюдал, что я сделаю теперь. Я взялся левой рукой за рог, крепко его стиснув. Сангиус наверняка обрадуется, что ему дадут больше свободы… Потому что я не знаю, сколько его силы мне потребуется сейчас! Чёрт побери, я даже без понятия, поможет ли это вообще! Дыхание вмиг перехватило, отчего я даже на миг потерял осознание окружения. Выпрямившись, я заслышал треск, доносящийся от правой руки — она всё больше наполнялась магией демона Крови. Чуть светившись, трещины на ней лишь увеличивались. Зрение, как и всегда, мутнело… Или нет?! Окружение через миг снова стало ясным! Неужели Сангиус… Я рад, что твоя бесполезность снова оказалось правдой! Тебе нужна моя помощь, верно? Ну что же, я совсем не против посмотреть, как мучается этот шипастик! Его громкий звонкий голос выделялся среди остальных, зашумевших в голове. Он, кажется, усмехнулся… Моё тело вздрогнуло, а правая рука, давно ставшая демонической лапой, начала выпускать сквозь трещины… кровь? Она капала на белый снег под ногами, но в большинстве текла к когтям, застывая по ходу этого. Они быстро превращались в алые кристаллики, покрывая мою руку… чешуйками? Чешуя Кровавого Волка! И, кажется, она полностью заполнилась кровью… Тот самый момент, когда пора выяснить, что это значит, верно? Покрывшись полностью, лапа стала лишь массивнее. Голоса в голове, будто упорядочившись, просили… убить? Кого? Подождите… Неужели это тот самый край моего рассудка? Ненависть? Но почему я до сих пор в норме… Я краем глаза заметил, как метка на моей шее светилась фиолетовым цветом. Из-за неё? Ваника спасла меня от… меня? Бред какой-то! Следом за рукой и всё тело покрылось кристаллами. Они не были чешуёй, лишь броня, которую я видел и раньше. Всю голову закрыло шлемом, у которого никаких даже отверстий для глаз нет. Чего уж — у него вообще ничего нет! Это сплошная кристальная пластина! Но на удивление он совсем не ухудшает мой слух. Видимо, метка Ваники и правда спасает меня от безумия Сангиуса. А теперь, будь добр, коснись своего меча обеими руками. Позволь Крови смешаться с Анти-магией. Я взял клинок двуручным хватом, услышав какой-то треск. Видимо, реакция произошла моментально. Зрение хотя и не вернулось, но позволило видеть в этой темноте хотя бы то, что находится поблизости: красные очертания давали представление об окружении. — Какая чудная броня! Тебе там что-нибудь видно, отброс? — насмехаясь, говорил бездействующий демон. Вряд ли ты сможешь посмеяться после того, как лишишься головы. Чудесно! Ну а теперь… Просто создай Разделитель Крови! — Магия Анти-магической Крови, Разделитель Кровавого Демона, — монотонно произнёс я, выставив меч перед собой. Вспыхнув красным огнём, Разделитель, и без того увеличившийся в размерах, нарастил на одной из своих острых кромок ряд мелких, но очень частых зубцов. Клинок пульсировал… Будто в такт моему сердцу! Видимо, оружие соединилось с чешуёй на моём теле. — Магия Крови? Две совсем не похожие на друг друга маны в теле того, у кого никогда не было магии?! Что за бред?! Невозможно! — демон, озадаченный услышанным, вновь приготовился к бою. — Как бы то ни было, ты истекал кровью, а значит сил у тебя быть не должно вовсе! Ты ведь знаешь, что теперь делать. За дело, Зверь. Сорвавшись с места, помчался под врага. Выставленная лапа для защиты от неизвестности, обрубленная снизу, с гулким звуком упала вниз. Крови нет, рана запечаталась тут же. Кровавый дым, идущий от культи, а следом и вопль разгневанного демона. Отрастить новую конечность уже не выйдет. Прочертив в воздухе полукруг, Разделитель перенаправлен на огромное туловище чудовища, по которому прошлась не меньшей силы атака, оставившая после себя глубокий порез. Разрубить тело не вышло, но вызвать очередной крик врага — вполне. Взбешённый враг, замахнувшись кулаком, сплошь покрытым шипами, старался откинуть меня. Парировав, он успел убрать лапу перед атакой по ней клинком. Я приземлился на землю. Снаряд за снарядом рассекался и рассеивался. Я уклонялся от атак с нечеловеческой скоростью, вынуждая демона лишь тратить собственные силы. Он уже не говорил, рычал, орал что-то нечленораздельное… В один момент я взмыл в воздух, занеся клинок за спину. Враг создал целый ряд щитов, уследив меня и стараясь защититься. Шипастая стена трещала одна за другой, а клинок прочерчивал в воздухе красную линию. Она неминуемо двигалась к врагу, задевая плечо, а затем и шею. Срезав массивный кусок плеча, меч замедлился. Намереваясь закончить бой, я, рыча, рванул левую руку к себе, закручивая клинок в свою сторону, разрубая шею врага надвое. Массивная голова тут же отлетела в сторону, поднимая снег в воздух. Толкнув тело на корни, сам приземлился я не самым удачным способом, прочертив линию на снегу спиной. Агония обезглавленного тела сопровождалась отрубленной головой где-то возле нас. Огромное красное облако целиком и полностью поглощалось корнями Клипота. Выпустив оружие из рук, кристальная броня, хотя и не вся, начала спадать с меня, исчезая в воздухе. Поднявшись, я бросился на помощь Лакку, краем взгляда уловив, как Мимоза побежала в сторону Ноэль. Успел же, успел! Прикрыв глаза, Вольтия тяжело дышал, но, кажется, был в относительно стабильном состоянии. Вокруг него снег ожидаемо окрасился в красный. Не теряя времени, я начал читать заклинание. — Магия Крови, Кровавое Влечение! — взяв руки Лакка в свои, воскликнул я. Но ничего не произошло. Что ещё за… Совсем забыл сказать! Твоя всепоглощающая форма немного не дружит с магией Лечения и Созидания, поэтому ты не можешь помочь своим друзьям, со-овсем. Вот так, ха-ха! Не могу… лечить? Ещё и насмехается! Сволочь! Я поднял тело парня, побежав к Мимозе, занимающейся лечением Ноэль. Положив того рядом, она без лишних вопросов старалась лечить одновременно обоих… Да выходило не самым лучшим образом — Сильвер, стиснув зубы, продолжала терпеть ноющую боль от незаживших ран. Лакк так вовсе не реагировал, будто потерявший сознание. Не сумев глядеть на них и дальше, я вернулся за клинком, убрав его в гримуар. Я упал на снег, переводя дыхание. Броня с меня полностью опала, да и руки вернулись в прежнее состояние. Голова только… болит и голосами разрывается. Это был только один сильный враг, а столько проблем создал. Дела и вправду хуже и хуже. — Астер… Вы в порядке? — Визз, сев напротив меня, уронила голову на бок. Её голос смешивался с теми, что у меня в голове, оглушая меня. Я, покачав головой, грустно засмеялся. — Схожу с ума, стараясь отрицать сумасшествие, — оскалившись, ответил я, посмотрев на неё. — Вы были так страшны во время битвы, — она положила руки на платье, сжав ткань. Её голос чуть дрожал. — Будто это были и не вы. Вас будто что-то поглотило… А ещё эта броня, неужели вы могли ориентироваться в ней? — Считай, демонические инстинкты, — рассмеявшись, я упал спиной на снег, выдохнув горячий воздух. Белый пар, растворяясь, уводил сознание в небытие. — Виззи, разбуди меня, когда мы…