Обречённое

— Дурастер. Только не ври, а то у тебя это не получается. Отвечай честно, что ты чувствуешь ко мне? Прошло всего-ничего перед тем, как Ноэль, плеская водой, подсела поближе, требовательно спрашивая. — Нравишься. Я не задумывался о чём-то сложном, сказав, как есть. Да только для знатной особы такой короткий ответ ничего, похоже, не значит. — Н-неубедительно, давай ещё раз! — мотнув головой, она пристально уставилась на меня. Положив голову на свои колени, она буквально сверлила меня взглядом, от которого думать лишь сложнее. Но не из-за него я не хочу говорить. Именно смерть сестры Лили открыла мне глаза, заставив сердце снова искать что-то на замену пустоте. И неужели мне стоит говорить об этом, выражая свои чувства к Ноэль? Это… ужасно. Как бы она не упрашивала, я не могу. — Н-нет, не могу, — отрицательно качая головой, ответил я. Она, вздохнув, закрыла глаза. — Почему же? Это же из-за Мимозы, правда? Не можешь выбрать? — её голос обвинял меня, и становилось от него противно. — Что? Нет! Что ты такое говоришь? Я не могу полюбить сразу нескольких! Как бы ты не обвиняла меня во вранье, я говорю правду, я всё равно люблю только тебя! — раздражённый, я нахмурился. — Не вспыхивай, дурак, а то потом не сможешь свои слова доказать, и что делать будешь? — гордо обронив в ответ, она поднялась, выходя из ванной. — Ты тоже не спи, а то мы так только под ночь до спален доберёмся. — Я только тебя и дожидался, когда ты согреешься, — вздохнув, я поднялся, опустив голову вниз. — Тогда одевайся поскорее, а то засну прямо здесь. Горячая ванна разморила меня, и если я заскучаю, никуда отсюда уже не пойду-у… Поднявшись из воды, я наскоро обтёр как мог тело, и, захватив с собой полотенце, шагнул в первую комнату. Ноэль оставила свою одежду прямо напротив арки в ванную, заставляя разве что меня от этого смущаться. Переодевалась она там же. Я встал к девушке спиною, стараясь как можно быстрее одеться. Только вот «быстрее» с культями вместо рук принимает строго противоположное значение. И ладно ещё рубашка с курткой — это не столько трудно, как чёртовы ботинки! Не то что завязать, даже дотянуться не могу. Надев всё, до куртки и штанов, ботинки так и не поддавались. Ноэль, к тому моменту уже готовая, тосковала, со скукой смотря на меня. В конце концов, она не выдержала, решив помочь. — Какой же ты беспомощный без меня, — тяжело вздохнув, она подошла ближе. — Поставь на скамью ногу… Ноэль справилась с ботинками в разы быстрее, шустро надев их без заломов, также быстро зашнуровав, — правда, с этими самыми шнурками возникли в первые два раза трудности — как никак, девушка никогда не носила подобную обувь. — Если завяжу неправильно, не вини меня, я не запоминала, как у тебя было. Не туго? — закончив со вторым ботинком, спросила она, выпрямившись. — Д-да, вполне комфортно, спасибо большое, Ноэль! — я улыбнулся, поднявшись. — Надеюсь, руку получится вернуть, а то не хотелось бы из-за такой глупости других отвлекать. — Руку? А почему не две? — открывая дверь в коридор, спросила она, обернувшись. — Мой демон забирал только одну, и второй у него точно быть не может. Наверное, поэтому-то только правую, — развесив как мог полотенца для просушки, я поспешил к ожидающей девушке. — Глупости… Ну ничего, с твоим безграничным тупым упорством что-нибудь да придумаешь. Пойдём, — она зевнула, — пока я совсем не уснула. Когда дверь захлопнулась, прежние два красных огонька вновь зажглись. Коридор, на удивление, был не пустым — в его холодных каменных стенах слышались голоса и топот, будто народ куда-то спешил. Мимо пробегали рыцари-чародеи Клевера, армейцы Пик да и слуги самого замка. Они о чём-то говорили, кто с тревогой, кто со смехом. Видимо, в городе что-то интересное происходит. Впрочем, некоторые и обратно куда-то бегут. — Чего только оживились на ночь глядя? От этого топота голова гудит, — помассировав виски, пожаловалась Ноэль. — В городе, наверное, что-то случилось, — пожав плечами, ответил я. — Эй, ребята, не видели случаем Рейна? — незнакомый каштановолосый парень обратился, кажется, к нам. — Этот дурень свалил куда-то, так и не вернувшись… А! Вы же не местные! Прошу прощения… Поспешив куда-то вперёд, мы лишь успели пересечься взглядами. Что-то напрягает меня. Чего за воротами замка случится могло? — Как-то не похоже на подготовку к празднованию победы, — нахмурившись, проворчала девушка. — В городе сейчас Юно и Лакк. Думаю, они в случае чего разберутся. Мы дошли до главного зала, и, проходя тень от колонны, меня вдруг остановило. Ноэль, прошедшая лишь пару шагов, обернулась. Что за хрень… — А-Астер? Ты чего? — Нам пора, — передо мной из тени вырос Нахт, коротко и жутко обронив слова в мой адрес. Я замер в его тенях, не способный двигаться. А можно предупредить в следующий раз?! Меня, наконец, освободило от невидимых оков, уронив на пол. Я быстро встал на ноги, чудом не ушибившись при падении. — А ты ещё кто такой? — отшатнувшись, удивлённо спросила Ноэль. — Э-это вице-капитан Быков, Нахт Фауст. Нахт, это Ноэль Сильвер… — неловко смеясь, ответил я. — И куда ты собрался? — недовольно вздохнув, девушка сложила руки на груди. Нахт, не желая ждать, сразу начал засасывать меня в тени следом за собой, не давая даже договорить. — Ритуал с демоном, восстано… Маг, скача от одной тени к другой, стремительно перемещал нас в неизвестном для меня направлении. Вскоре все эти скачки закончились, и мы, остановившись в тени одного из деревьев, выросли перед заброшенным большим поместьем. — Вот так скорость! Это какая-то магия пространства? — Магия Теней. Если бы я не коснулся тебя, ты бы так и остался стоять там. А сейчас — вперёд. Поместье выглядело давно брошенным — выбитые стёкла, отколовшийся мрамор с белых колонн, некоторые доски пола в щепки, да и крыша, в некоторых местах обрушенная, доверия не вызывала. Я двигался следом за Нахтом, оглядывая округу. — А что это за место? Какого-то аристократа? — Верно. — Ты знаешь е… — Нет. Понимая, что вице-капитан к разговору не расположен, я лишь шёл следом, дожидаясь, когда дойдём до нужной комнаты. Через некоторое время так и случилось, мы пришли в какую-то ещё целёхонькую небольшую комнатку, где… ничего толком и не было. Диван, стол, шкаф и закрытый ковром пол. — Но тут же ничего нет, зачем мы здесь? — вырвалось из меня, и я с вопросом поглядел на спину Нахта. — Магия Теней, Приглашение в Тёмный Сад, — прикоснувшись к полу, из-под пальцев парня поползла какая-то тёмная слизь, покрывающая всю комнату. — А-а?! — воскликнул я, когда эта самая жижа потянула внутрь себя. Твою ж налево! Куда теперь-то?! Вовремя приготовившись к падению, приземлились мы на каменный пол. Какая-то большущая комната с такой же большой платформой. Ещё и колонны, на которых места лишнего нет — всё уставлено человеческими черепами. Я вздрогнул, мотнув головой. — Этот Алтарь нам потребуется, чтобы призвать твоего демона. Обычно для этого используются какие-нибудь специальные предметы, но, видимо, твоей книги вполне хватит, ведь она тесно связана с демоном, что сидит внутри тебя. — Ну-с, хорошо, что надо делать? — я вошёл следом за Нахтом на алтарную платформу. Он, негромко хмыкнув, вышел из начерченного на платформе круга. — Призыв, — коротко произнёс тот. Мой гримуар, вырвавшись из сумки и взмыв в воздух, на секунду застыл надо мной. Его обложка тут же покрылась чёрной сущностью, которая однозначно являлась Анти-магией. Мгновенно переместившись чуть поодаль от меня, книжка была поймана… Демонической рукой, которая появилась из сгущающихся тёмных частиц! — Ке-ке-ке… — знакомый смех донёсся как раз-таки от повисшей в воздухе лапы. — А ты не такой медлительный, как мне казалось, Астер, болван! Наконец, появившись вновь в физической форме, окончательно собравшись из чёрных частиц, он, шагая со звонким эхом, отталкивающимся от голых каменных стен, подошёл ближе. — Наверное, я бы не беспокоил тебя, если бы не срочная нужда! Ты извини, что пробудил, может, невовремя! — виновато сказал я, улыбнувшись. — Нахт мне рассказал, что ты способен вернуть мне руку, но для этого нужно совершить ритуал! И… победить тебя. Либе, несколько секунд думая, вдруг усмехнулся, подкинув книгу. — Победить? Дурень, как ты собираешься это сделать в таком состоянии? Ногами? Да я же тебя покрошу на кусочки! — он демонстративно вытащил из гримуара клинок Демона-Убийцы. Я не смог распознать в его движениях хоть что-нибудь агрессивное — он действительно просто взмахивал перед собой мечом, вдруг остановившись. Обойдёмся без сражения? — Но толку от этого уже всё равно нет. Захвачу я твоё тело, не захвачу в случае своего проигрыша — все эти твари всё равно будут по ту сторону врат Клипота, поэтому… Забирай. Считай, мой должок за совершённую тобой месть. Он бросил гримуар мне под ноги, воткнув клинок в камень. Кажется, алтарь способен чувствовать эмоции и настрой стоящих на нём, и… Из неоткуда появились цепи, прибившие Либе за шею к полу! Чего ещё ожидать от ритуала подчинения демона? Жёстко и быстро. — Ч-чёрт… Болезненная алтарная магия. Даже в случае добровольного признания шею к полу рвёт, — он прорычал, недовольный произошедшим. Нахт, до сих пор молчавший, удивлёнными глазами осмотрел нас двоих. Когда удивление прошло, он, подойдя, вдохнул, на выдохе заговорив. — Никогда я не думал, что в ритуале единения такое возможно, чтобы демон признал поражение без боя… Поздравляю, Астер, теперь ты можешь подчинить себе силу анти-магии, а заодно вернуть забранную правую руку. Просто произнеси «Подчинись мне» — и контракт будет создан. Это… Это не то, что мне нужно! Он столько раз меня спас, даже воскресил меня из мёртвых — и я его силу заберу? Нет уж! Это будет неправильно! — Я не буду против, если моей силой воспользуешься ты. Всё-таки, ты сделал то, что желал сделать я. Порубил в порошок нескольких демонов, изгнал высшего дьявола, ке-ке-ке…  — Либе, тяжело дыша, проговорил. — Тогда… — сомневаясь, мне всё же было неприятно делать себе раба. «Станем друзьями»! — Мне не нужна твоя сила в таких огромных количествах, мне нужна лишь твоя помощь. Давай станем друзьями, Либе! В конце концов, угроза уже пропала, и мне хотелось только вернуть себе руку! — воскликнул я, хмыкнув. — Чего-чего? — Либе, удивлённый услышанному, был освобождён от цепей. — Так и знал, что ты идиот… Поднявшись, он по-свойски рассмеялся, уперев руку в бок. Я заметил, что на его запястье появился странный белый браслет… О! На моей левой культе такой же, только чёрный! — Контракт, в основе которого обе стороны получают равные права? — Нахт, во второй раз уже удивлённый, пробормотал. — Глупость… Которая хорошо подходит такому человеку, как ты. Либе пропал, превратившись в чёрное облако. А мне в тот же момент вновь приросла правая рука. Моя родимая! Ну, почти. Она осталось такой же демонической, как после контракта… силы? В общем, всё то же самое, кроме когтей, которых больше нет. — Спасибо, что провёл этот ритуал, Нахт, премного благодаре…! Меня перенесло магией Теней обратно в Замок Пик. В одиночестве. В главный зал. — Можно было бы и не так резко… — пожав плечами, сказал я вслух. — Либе! Ты же здесь? Маленькая версия демона появилась на моём плече. — Здесь. Что нужно? Я зашагал в спальню, сильно вымотанный после всех этих дневных и вечерних приключений. Наверное, Ноэль давно уже спит, ровно как и остальные. — Что ты делал в мире, пока не пошёл на битву с Данте? — Убивал демонов, конечно же. Собирал побеждённых и сдавшихся демонов, в основном низших, чтобы победить этого урода-Люцифера… Под грубый голос Либе я шагал по коридору, слушая рассказы. Найти свою комнату вышло небыстро — я разыскивал её по отсутствию Ки, прислушиваясь, иногда подходя к дверям. Конечно, вскоре я отыскал её, но это уже начинало мне надоедать — припадать щекой к дереву не столь уж интересное занятие! — …в конце концов, мой план был разрушен, приведя меня и остальных в предсмертное состояние. — Всё-таки, магия Гравитации — штука не из приятных. Хорошо ещё, что у него голова совсем обезумела, и он не сумел в полной мере противостоять огромному количеству магии. Спасибо, Либе. Когда я отыскал дверь и хлопнул ею, Либе как раз закончил свой недлинный рассказ, исчезнув. Напоследок, перед тем как лечь, я решил взглянуть в единственное окошко в своей коморке. Огни города вечерами — красивое зрелище. Но увиденное вряд ли можно назвать огнями города. Возвышающийся, размытый из-за стекла огненный столб рвётся в воздух… И вряд ли это нормальное явление! Что же там за дела? — Что-то мне подсказывает, не знаю даже, что, но там есть парочку морд, которые можно побить без последствий, — возникнувший Либе коротко усмехнулся. — Чёрт, — я быстро выбежал из комнаты, хлопнув дверью. Подходя к огненному столбу, опасения оправдались — это точно было не празднество. Кто-то намеренно сжигал дома огромным огненным торнадо. И кто-то изнутри громко, хрипло вопил. — Можете даже не пытаться, идиоты! Мы сожжём всё, до чего дотянется адское пламя гнева Триады! А про своих баб можете забыть! — мужской голос рассмеялся, ещё больше раздражая. Бегущие прочь люди, кричащие от страха, старались не попасть под плюющую огнём башню пламени. Вместе с тем я смог заметить знакомые небольшие Колыбели, которые, возникая на пару мгновений, тут же переносились в другое место. В воздухе, зависнув на ветряной магии, пытался бороться с огнём и Юно. Молния-Лакк носился по всей улице, спасая тех, кто убежать от жгучей магии уже не успевал. Башня преградила всю улицу, но, кажется, Ноэль, летавшей в доспехе Валькирии, такая преграда не столь уж сильно мешала. — Астер! Нам нужна ваша помощь, вы можете как-нибудь убрать этот огненный столб? — Визз, спешившая вместе с ранеными на магии Листьев в сторону замка, затормозила возле меня. Я хмыкнул. Вряд ли анти-магия не сможет рассеять такую штуковину. Главное — ударить посильнее и дел-то. — Сейчас разберусь! — усмехнувшись, я побежал поближе к пламенной башне, на ходу вооружаясь мечом. — Меч Убийцы Демонов! Давно я не пользовался возможностью вытаскивать мечи голосом! Сжав покрепче рукоять новенького, но всё также потёртого клинка, я на бегу влил в меч анти-магию, не заметив эффекта. — Либе! Подсоби! — подпрыгнув, воскликнул я. В мою сторону направились огненные шары, вырывающиеся по несколько штук из плотного пламени башни. Орудовать мечом одной рукой было весьма неудобно, но вряд ли я бы сказал, что это невозможно! Разрезая магические снаряды, я продолжал приближаться к стене, которая, впрочем-то, запросто меня сожжёт. И, наконец, клинок вспыхнул знакомой тёмной материей, увеличившись и заострившись. А теперь хорошенько ударим по этой стенке! — Что-то стирает заклинание перед нами! — Так уберите этого наглеца! Огненная башня, подавшись вперёд, жгла с новой силой, создавая ожоги на незажившей до конца коже. Металлические пластины, конечно же, раскалились пуще чего-либо ещё. Отступать не вариант, понеслась! — Получай! Я совершил несколько вертикальных ударов, стараясь как можно больше уничтожить вражеской маны. В конце концов, я ударил сверху вниз, обрушив меч на землю. Оранжевый огонь, плескаясь вокруг меча, быстро превращался в чёрный. А я, кажется, слегка перебрал с силой: каменная дорожка, взлетев крупными булыжниками в воздух, с грохотом упала на землю. Ударная волна даже задела нескольких противников, что они отлетели по разные стороны, вместе с… Грей и Ванессой?! Огненный столб, сгорая в чёрной сущности, вскоре исчез, оставляя после себя лишь тлеющие в некоторых местах крыши домов. Которые, не медля, потушила Ноэль, продолжавшая спасать и жителей, и их жилища. Лакк, тут же переключившись на открывшихся врагов, подарил им добивающий в качестве небольших молниевых зарядов в тело. — А ты не спешил, Астер, — Юно, двигаясь к оглушённым врагам, раскрыл гримуар. Я последовал за ним. — Ну, я ж не знал, что у вас тут происходит, хе-хе. — Впрочем, ещё немного, и я бы рассеял их заклятие, ты бы не пригодился. Жители почти все были уведены подальше, поэтому оставалось лишь несколько мгновений до момента, как они попрощались бы с желанием сопротивляться, — парень повернулся ко мне, хитро улыбнувшись. — Мне бы и самой сил хватило, чтобы разобраться с огненной магией, п-просто людей было слишком много! Не думай, что только ты тут способен противостоять комбинированной магии Огня! — Ноэль, спустившаяся к нам, развеяла заклятие Валькирии. — В конце концов, сделал это я, хе-хе, — воткнув клинок в землю, я потёр нос. — Никто же не пострадал из жителей? — Все они были под защитой Королевского Дома Сильвер, — гордо подняв подбородок, с улыбкой ответила Ноэль. Визз, запыхавшаяся, наконец, вернулась обратно. — Ох, всё уже хорошо? И Ванесса с ещё какой-то девушкой в порядке, ну и ладненько! Но что-то я… устала, — переводя дух, девочка приводила взлохмаченные каштановые волосы в порядок. — Наверняка, ты хорошо потрудилась, Виззи! — я потрепал её по голове, быстро убрав руку. — Спасибо, Астер, вы тоже нам очень помогли! — радостно отвечая, воскликнула она. Я краем глаза увидел Ноэль, которая, надувшись, смотрела в нашу сторону. Посмотрев на неё, девушка тут же отвернулась от моего взгляда, сложив руки на груди. Лакк, освободивший товарищей, быстро помчался в сторону замка. Лазарета как такового в городе нет, и только Мимоза, создавшая его в замке, лечит раненых. Чего ещё ожидать от Пик, в которых люди — лишь ресурсы? Наверное, пора возвращаться, раз со всеми проблемами разобрались. Юно, связав мятежников, оставил их на попечение армии Пик. А раз огонь уже затушен Ноэль, а раненые доставлены Визз, дел в городе на сегодня больше нет. Я бы, может, даже побродил ещё, но усталость даёт о себе знать… — Что, возвращаемся? — спросил я, спрятав Демона-Убийцу в гримуар. — Всё-таки уже ночь. Не хотелось бы завтра спать до обеда, как и сегодня. — Мне нужно ещё разобраться с документами кое-какими. Я вскоре вернусь следом за вами, идите без меня, — Юно, двинувшись в противоположную от замка сторону, распрощался. — Не засни за бумажками, Юно-о! — я помахал ему, спиной шагая к замку. — А ты демона какого-нибудь не призови по случайности! — Да когда такое было-то? Не припомню! — Вот и я не знаю, когда это я засыпал! Рассмеявшись, я повернулся к замку, неспеша двигаясь дальше. Ноэль, вздыхая, о чём-то задумалась. Виззи же, скача, просто шла. Кажется, она счастлива, что смогла кому-то помочь. — Визз, как твой день прошёл? Много кому помочь успела? — Ну, не зна-аю, в основном я общалась с людьми, расспрашивая их о всяком, в том числе и о их жалобах, а потом помогала Лакку и Юно восстанавливать или убирать разрушенные дома. Корни Клипота так разрослись, что, казалось, половину домов под собой погребли! Ужас… Я рассмеялся. — Должно быть, это было весело! Такой работёнки будет ещё много, но ничего, у нас и рук будет побольше. — М-м… Ноэль? А почему ты так недовольна? Что случилось? — с любопытством в глазах Визз наклонила голову вперёд, поглядев мне за спину. — А-а-А? Н-ничего! — будто ошпаренная, воскликнула раскрасневшаяся девушка. Мы дошли до ступенек, быстро их преодолев. В главном зале, наконец, была тишина. Я с облегчением выдохнул. — Извините, но я поспешу, я обещала Мимозе помочь! Спокойной ночи! — Визз, убежав в коридор со спальнями, спеша попрощалась. Ноэль и я направились следом шагом. Девушка до сих пор о чём-то думала. — Хей, Ноэ-эль, что-то случилось? Вздохнув, она посмотрела на меня, продолжая идти. — Я пытаюсь придумать, как не замёрзнуть в эту ночь, потому что в тот раз, когда меня ранили, было ужасно чувствовать и жар, и холод одновременно. Заснула, постоянно ворочаясь на неудобной кровати, а от неё будто мороз идёт! Ещё и больно в боку… Поэтому, может, и ты об этом подумаешь? — Честно говоря, сам не знаю, — я почесал затылок, зажмурившись. — Тут так холодно без огня почти везде, наверно. Может, у тебя в комнате есть камин? Кто-нибудь же заведует ими, дров попросим, чтоб огонь разжечь… — Н-нет! Это… это долго, не хочу ещё час над этим морочиться, — она, нахмурившись, надулась, покраснев. — Тогда, может… — я поднял брови, почесав затылок и задрав голову вверх. — Может… А-а-арх, не знаю! Огонь разжигать долго, тут я согласен, спать в холоде тоже не хочется, а одеяла тут слишком тонкие… И почему только? Здесь ведь мороз такой — ух! Может, в королевских покоях есть тёплые кровати? Только не понятно, где они в этом лабиринте… В любом случае, задерживаться я тут не хочу — если можно, то убраться уже завтра! В Клевере погодка в разы-ы лучше… — О, придумал! — я вдруг воскликнул. — Мы как-то спали вместе, и так было теплее! Может, и сейчас будет немного лучше? — Твои идеи, как всегда, просто ужасны! — её слова совсем не отражали улыбку, которая тут же появилась у неё на лице, да даже огоньки, засверкавшие в глазах, были совсем не от гнева. — Но ведь ты согласна, так ведь? — я усмехнулся, улыбнувшись. — Другого выбора нет, дурак! Я же не хочу замёрзнуть, — растирая плечи, негромко сказала она. Мы к тому моменту уже подошли к знакомым дверям. И неважно, что все двери одинаковые, да и к тому же фонарь, по которому я и отличаю свою комнату от чужой, встречался уже не раз. Отсутствие Ки за дверью — точный тому знак! — А ты уверен, что это нужная… — Ну-ужная… Наверное, — со смешком открыв дверь, прервал я Ноэль. Внутри, как и ожидалось, никого не было. Знакомое окошко, заправленная холодная маленькая кровать, и множество, множество свечек. — Подожди, ты что, уже был здесь? — Ноэль, удивлённая тому, что свечи горят, спросила меня. А… Как? Я точно помню, что когда здесь был, свечи были уже расплавлены! Не понимаю… Я потёр висок, пытаясь вспомнить. Свечи… Уверен, они точно затухли, когда расплавились окончательно. — Астер, — Либе, появившийся из чёрного дыма, заговорил. — Это, может быть, Игни, которая отдала своё ожерелье? Или что она там тебе дала… Короче, на шее у тебя висит, взгляни, что это. Я тут же потянулся к шее, вытащив из-под рубашки… Железную цепочку, с висевшими на ней миниатюрными свечками! Они светились странным красным цветом, излучая совсем небольшое количество света. — Какое красивое свечение… Магическое, к тому же, — Ноэль, прикоснувшись к свечам на моих пальцах, покрутила одну из них. — Тёплый. — Есть у меня ощущение, что она и понаставила здесь свеч, ещё и горящих. Только вот с тобой поговорить не может, ибо ритуала ты с ней не проводил. В общем, если появится желание, ты можешь связать себя с ещё одним демоном. — П-понял, спасибо, Либе. Демонёнок, сразу после моих слов, исчез всё тем же чёрным дымом. Спрятав кулон со свечами обратно под рубашку, я осмотрелся. Всё же, чужого Ки здесь не было. Значит, увидеть Игни я сейчас вряд ли смогу. Ну, в любом случае… — А свечи-то в таком количестве хорошо греют! Тепло у тебя здесь, нагрелась комната, — потянувшись, расслабленно поделилась Ноэль. — Ну, тогда давай ложиться спать, пока они не потухли. Удивительно, что они и не пахнут вовсе… — покачав головой, я сел на кровать. Ноэль сжала губы, неуверенно обойдя кровать. — Не хочешь? — я обернулся. — Всё же смущает меня подобное. Даже после ванной вместе… а-а-а… — она, стыдясь, закрыла лицо руками, упав на кровать. — Но я, как никак, согласилась на твою дурацкую идею. Я хмыкнул. Сняв куртку и рубашку, я положил их под стул, всё также стоявший рядом. — Как там, интересно, остальные ребята? Наверное, тоже устали за сегодня. Стоит расспросить завтра Магне, пока будем делами заниматься. Надеюсь, вскоре и остальные выздоровеют. — Непременно, — вздохнув, девушка легла на кровать. — Вот бы и Ролопечика поправилась. Ей, всё-таки, сильно досталось. Говорят, её гримуар, когда она была в сознании, мерцал голубоватым светом. Мимоза рассказала, что это дух воды пытается позвать её. Может, Ундина тоже в порядке? Я пожал плечами. Раздевшись, положив ботинки на ту же стопку с одеждой, я залез под тонкое, заплатанное одеяло. Ноэль, немного погодя, тоже залезла под него, поджав ноги и вытащив его из-под себя. Места на кровати мало, упасть можно запросто. Рассмеявшись, девушка привлекла моё внимание. Я повернулся к ней, лежавшей чуть ли не упираясь острым носом в мою спину. Она, даже не смутившись, со всё теми же смеющимися глазами поглядела на меня. — Что такое? — спросил я, не понимая её радости. — Я подумала, что как-то всё сегодняшнее напоминает детскую сказку о принцессе и рыцаре. Рыцарь из тебя далеко не благородный, да и я ещё не столько уж считаю себя принцессой. Глупость, вот я и рассмеялась. Я цыкнул, улыбнувшись. — А в конце они жили долго и счастливо, не зная бед и печалей? — Да ну тебя… — она потёрлась щекой об подушку, спрятав под неё руку. — Ну а хотела бы ты, чтобы всё так и было? — я усмехнулся. Вздохнув, она мечтательно ответила. — Кто же такого не хочет. Не зная грустной жизни, жить себе в удовольствие да и всё. Такого не бывает. — А ты пожелай. Как никак, я обещал, что сделаю для тебя всё, что попросишь, — я зажмурился, улыбнувшись. — Ну ты и дурак, Аста! Я же не всерьёз… — она посмеялась. — Пусть всё будет хорошо, и чтоб жили мы долго и счастливо. — Ну-с, хорошо, Принцесса, что-нибудь придумаем, как это сделать. — Ты такой простодушный, — она вздохнула, улыбнувшись, поглядев на меня одним глазом. — Чего только я могла найти в таком идиоте? Она, вздрогнув, обняла меня за бок, другой рукой обвив шею. Единственной своей рукой я притянул её к себе, так и оставив ладонь положенной на спину. Сложно сказать, что было хорошего в сегодняшнем дне. Да и плохое сложно будет описать, ведь его совсем чуть-чуть. Как никак, всё, наконец, закончилось. Нет ничего в пройденном страшного. Прошлое — это просто прошлое.

***

Далёкий зимний рассвет. Он смотрится необычно, и я даже рад, что проснулся так рано. Сев на ступеньки, по которым я шёл на верную смерть, я прокручивал в голове всё. От начала и до самого конца. Память не запомнит всё, мысли не восстановят случившееся до мельчайших деталей. Я прожил то, что кто-нибудь другой, наверняка, назвал ничем другим, как невозможным в реальности кошмаром. И он, на самом деле, окажется прав. Я не хочу верить в случившееся, но я точно хочу знать, что это было. История, где мир погиб из-за желания найти истинное зло, была прервана. Обречённое будущее — не было создано. Эта история — не начало конца. Обречённое — это конец, созданный для начала. Как никак, даже такой исход, когда перед тобой обрыв, имеет будущее. Просто через обрыв нужно построить мост. Длинный, долгий, сложный, но точно устойчивый мост. От мыслей меня разбудила Ноэль, поднявшаяся вместе с бессонным мной. Зевнув, она собралась говорить. — Чего только тебе не спится? Сам ведь говорил, что сегодня будет трудный день. — А я и не обманывал, да только не хочется совсем. Да и к тому же глянь, — я махнул головой на подымающееся солнце. — Ерунда, такое каждый день видеть можно… — она села рядом, уперевшись своей спиной мне на плечо. — Но всё-таки, что-то в нём есть. За спиною открылась дверь. Голос Юно, ещё сонливый, зазвучал у меня над головой. — Ваш негромкий разговор слышен даже через закрытую дверь. Чего не дремлете? — совсем тихо спрашивал он. — Боюсь, что не успею сделать всё, что захочется. В конце концов, дел теперь по горло. А, принц Пик, я же прав? — Не называй меня так, Дураста. Я всё ещё Юно, и, к тому же, титул Короля Магов Клевера занять до сих пор способен. Так что не расслабляйся, со-пер-ник, — он негромко усмехнулся. — Как вернём мир в прежний вид, то я тебя сразу на три ступени к Королю Магов обгоню, так и знай! — Невозможно, чтобы такой болван обогнал меня. Тебе бы хоть на одну поспеть. Ноэль вздохнула, подняв палец вверх. — Чего вам там бороться за титул, если его займу я? Как никак, я королевской крови, у меня больше шансов… — она с хитрой улыбкой вырисовывала кончиком пальца круг. — Ну уж нет! — Невозможно! Мы рассмеялись, замолкнув, в тишине любуясь восходящим солнцем. — И всё же, Астер тот ещё тупица. — Согласен. — Э-эй!