Обречённое

Проснуться от ломящей боли, тут же заморозиться и не иметь ничего, что помогло бы согреться. Лоскутное одеяло, хотя и закрывшее всё тело до самого подбородка, никак не сохраняло тепло. Коморка была небольшой, освещённой множеством свеч, но даже с закрытым окном — холодная, будто положили меня на улице. За маленьким, открывающимся вовнутрь окном бушевала снежная буря, вперемешку с часто бьющими каплями дождя. Замёрзшее, увидеть через него непогоду было невозможно. Да и вряд ли бы я увидел — жуткая ломота сковывала, заставляя класть голову затылком на морозную подушку. Решил приподняться, осмотреться… Пошевелил пальцами, хотев скинуть одеяло с себя. И тут же, вместе с ноющей болью от движения телом, осознал, что чувствую я вовсе не правдивые ощущения, а фантомные. У меня рук-то нет. Долго принимать этот факт не вышло — я вновь вернулся в прежнее, расслабленное положение, когда боль стала нестерпимой. Тишина, прерываемая разве что шумящим дождём и ветром, нагнетала. Но ничего не оставалось. Я смог рассмотреть за несколько поворотов головой обстановку, признав, что я и вправду в какой-то небольшой комнатке: шкаф и комод тёмных цветов, одноногий стол с тремя резными стульями неподалёку от кровати. Сама она стоит по центру одной из длинных стен, не имея преимущественно ничего, что бывает у дорогих кроватей — ни навесов, ни мягкого белья, ни резных узоров. Так никого и не услышав, не найдя глазами, я, громко вздохнув, прикрыл глаза. Тело ныло, но раны перевязаны, причём туго: все больные места, из которых, наверняка, текла ручьём кровь, плотно закрыты бинтами. Правда, я не знаю, бинты ли это в действительности… Двигаться возможности не было — больно от любого поворота, движения и даже вздрагивания. Остаётся только думать о чём хотелось и не очень. Узнать бы, как там ребята, рыцари-чародеи, другие пленённые. Хорошо, если все живы, обойтись без смертей настоящее счастье. Приходиться только надеется, что это так, что дожили они до этого момента. Всех не спасти, это, безусловно, так, но… Сейчас не хочу об этом думать. Сражение с Данте пошло совсем не так, как я расчитывал. Я намеревался победить его вместе с друзьями, и даже сделал это! Я позволил атаковать им, нанести вред… Но в итоге всё равно бился, если так подумать, в одиночку. А теперь ещё и это — лишился обеих рук. Мгновение назад я считал, что мне просто казалось, я даже пошевелил пальцами! Только и пальцев у меня нет, да и ладони тоже. Одеяло не двигается. Не чувствую я холода ими. Не чувствую касаний о мятую простыню. Приходилось мне встречаться с магией, что восстанавливала конечности, но она запретная, неужели у меня есть шанс воспользоваться подобным? Может, Маг Крови сможет мне помочь? В конце концов, собственный демон, Либе, мог бы что-нибудь с этим сотворить. Наконец, может, заменить чем-нибудь получится. Проклятые руки — это совсем другое. Они у меня хотя бы были. А теперь… теперь у меня их нет вовсе. Сангиус, мой прошлый товарищ и враг в моей голове, тоже пропал. Это, конечно, хорошо, что лишние голоса не шумят в черепной коробке, но… Будет трудно привыкнуть к тишине даже внутри себя. Интересно, после разрушения Клипота смогу ли я вернуться в норму? Чернота, покрывшая меня, уйдёт ведь? Чёрные волосы как у Юно, это, конечно, круто, но мои белые нравились мне больше! К тому же и рога — их точно мне не надо! Либе замолк, к тому же. Отсыпается в книге после всего случившегося. Говорил, кого-нибудь найти, кто сможет дать нам ещё разок поговорить с друг другом. Только существуют ли такие люди? Да и интересно, отданный мне гримуар такой же, как и тот, что я потерял? Скрипнула дверь. Я резко повернул голову, тут же об этом пожалев: прошипел сквозь зубы от боли, прокатившейся по всему телу. — Тише, тише, тише… — в спешке подходя ближе, пришедшей оказалась Мимоза. Она взяла один стул, поставив его около изголовья кровати. Чуть наклонившись, заранее убрав за ухо выбивающиеся локоны, девушка внимательно осматривала моё лицо, ничего между тем не говоря. И, судя по грустному выражению, чего-то хорошего не увидала. Выпрямившись, она печально заговорила. — Всё ещё бледный, да и выглядишь как и прежде жутко, — прикусив губу, Мимоза задумалась. — Сразу прости, но мне нужно проверить и твоё тело заодно. Через маленькую паузу она потянулась к краю серого одеяла, приподнимая его. Я вновь прошипел и вздрогнул, почувствовав очередную волну холода. Продолжал молчать, не хотя мешать. Но это, видимо, не спасло: девушка спросила про моё состояние. — Как твоё самочувствие? — Больновато, — коротко ответил я, прокашлявшись. — Что именно? Где конкретно? — продолжая держать одеяло приподнятым, Мимоза осматривала культю и часть оголённого туловища. — Да везде! Пошевелиться практически не могу, жуткий холод, ещё и шея… В шее боль, сильная, — ответил я, хрипло воскликнув. — Угу… — покачав головой, она коснулась правой руки. — Так вышло, что твой локтевой сустав практически цел, и, по правде говоря, это хорошо. Шансов восстановиться больше… Только не знаю, где бы найти настолько могущественного архимага с магией лечения… Скинув с меня одеяло, она взяла в руку гримуар, тут же создав цветочное одеяние. Глядя куда-то в одну точку, она молча заживляла мои раны. Слабое тепло обволокло тело, остановив дрожь. Несмотря на это, боль всё также надоедала, постоянно пульсируя в разных местах. Стоит как-нибудь отвлечься от этого, хотя бы разговором. Надеюсь, Мимоза сейчас не против пообщаться. — Э-это… — Да? — повернувшись ко мне, спросила она. — Можешь рассказать, как там другие? Девушка, мгновение помолчав, неторопливо заговорила. — Спасённые нами рыцари-чародеи и капитаны в большинстве своём отдыхают в помещениях замка. Состояние у них нехорошее, иногда даже боялась, что если оставлю без внимания, то кто-нибудь умрёт. Недостаток магических сил сильно ударил по здоровью… Но! — она воскликнула, мотнув головой, дабы убрать с глаз волосы. — Есть и те, кто в сознании, и вскоре, думаю, будут уже здоровы. Как некоторые рассказали, для того, чтобы победить демонов, бросили чуть ли не всех чародеев Клевера… Жутко становится, ведь осталось их здесь, всех найденных, совсем немного! Десятка два, не больше… Когда с телом было покончено, Мимоза, наклонившись поближе к моей голове, сконцентрировала зелёное тепло на моей шее. Мы, понятное дело, встретились взглядом: она смутилась, ровно как и я. Хотя расстояние между лицами было приличное, увидеть в свете свечей, что она покрылась чуть видным багрянцем, не составило труда. Я лишь промолчал. Выдохнув воздух и отведя глаза. — В-в общей картине б-большую часть составляют Чёрные Быки, что не удивительно. Все направились по делам, зацепки искать, замок осматривать, порядок наводить… Замок Пик большой, может, даже с потайными комнатами. А из-за того, что демоны пропали, народ королевства вдруг сильно оживился. Как бы что не случилось… — Слушай, а где ребята конкретно? Вот Визз, например. Она, вроде как, отдохнуть хотела. — Ох! Она направилась вместе с Юно и Лакком в город, искать подругу и ведьму из Быков, Ванессу, кажется. Сказала, что хочет помочь её найти. А там и жителям подсобить. Её магия, говорит, без тренировок не разовьётся. Лакк с Юно к тому же за порядком проследить хотят, чтоб ничего не натворили оживившиеся жители. Да только кто подумает в такую погоду чего учудить? Я хмыкнул. Улыбнувшись, я негромко пробормотал. — Сама же говорила, что из-за болезни маны совсем мало… Врунья, что ли? Так, хорошо. А что с наставником Магне? — спросил я погромче, чтобы девушка точно услышала. — Он, м-м… Кажется, исследует вместе с Нэро и Финралом замок. А, совсем забыла! Ещё они раненых ко мне перемещают с помощью магии Пространства, но за последний час Финрала не было. — Понятно… Значит, все заняты своим делом… Подождите-ка! — Погоди, а тогда где Ноэль? Если она ни в городе, ни в замке… Куда она ушла? Девушка, вздохнув, закрыла глаза. Выпрямившись, закончив лечение, она выдохнула, ответив. — Не знаю. Она сказала, что пойдёт в горы, ещё выше, где климат суровее. Обещала вернуться уже завтра. Большего не знаю, прости, — виновато опустив голову, ответила Мимоза. Что это её подвигло на подобное? Потрясло что-то серьёзное, но… что? Может, Ролопечика? Её состояние серьёзно расстроило её, что она решила успокоить нервы в условиях ещё холоднее? Остужает голову крайними методами, чёрт возьми! — А вы нашли Ролопечику? Как она? Всё так же, как и другие — плохо? — случайно шевельнувшись, я негромко прохрипел. — Д-да… Она была без сил, к тому же, видимо, прошла пытки. Ожоги на ней страшные, и от яда, и от молний… Больно на неё смотреть в таком состоянии. Не представляю, как скоро она выздоровеет, — договорив, она вдруг ойкнула. — Погоди! Ты думаешь, это из-за неё Ноэль ушла? Я недовольно вздохнул. — Да, иначе я не представляю, что она хотела найти там, в горах, в ливень и бурю ночную. Как-то на неё совсем не похоже. — Она выглядела рассерженной, когда уходила. Может, ты и прав, у меня мыслей всё равно нет, ни одной, — поднявшись, договорила она. — Мне нужно идти. Ещё много людей, кому нужно лечение сейчас. И без того задержалась… Увидимся, Астер! Меня вдруг осенило. Что же там с Джулиусом? Отыскали ли они его?! — П-подожди! — я хотел потянуться следом, но вовремя остановился. Не хватало ещё доломать и без того хрупкое тело. Девушка, вздрогнув, обернулась, застыв в дверном проёме с прижатыми к груди руками. — Что-нибудь про Короля Магов известно? Может, хоть зацепки… Мимоза лишь отрицательно мотнула головой. — Понятно… Спасибо, в любом случае. Как с работой закончишь, отдохнуть не забудь, — напоследок сказал я, вернув голову в прежнее положение. Хихикнув, девушка исчезла, закрыв дверь. И я, оставленный в одиночестве, снова слушаю дождь и ветер за окном. Вздремнуть бы… Закрыв глаза, я пытался откинуть любые раздумия, чтоб голова побыстрее выключилась, дав мне поспать. Потому что думать — вредно. Особенно вредно думать много и не вовремя. Проснулся я по ощущениям много позже, чем на утро. Ломота ушла, оставив лишь ноющую шею. Холодный, зимний день встретил меня той же серой погодой. Приподнявшись, вновь по привычке хотевший упереться на руки, я кое-как удержался, вовремя упав вперёд. — Снова забыл… — пробормотал я, цыкнув. В комнате никого не было. Голова почему-то жутко болела. И живот… живот сжимается. Хочу есть. Я осмотрел окружение, скинув ноги с кровати. Ни еды, ни записки… Лишь одежда. Да, та рваная, кожаная одежда. Жаловаться не на что — она вполне сносно справилась со своей задачей, до сих пор оставшись более-менее целой. Без рукавов, правда, но целой… С множеством дыр. Лежавшая на комоде, сложенная в небрежную стопку, оставалось лишь её надеть. И дойти до неё, конечно же. Прежняя освещённость свечами исчезла — затухли все. Горевшие целый день, белые стержни расплавились, аккуратным кругом застыв внутри подставки. По крайней мере, самая ближайшая, стоявшая на… стуле? Подождите-ка! Значит, пока я спал, кто-то поставил сюда свечу? Неужели я проспал больше, чем думаю? Головная боль, вроде как, понемногу ослабляет. Осторожно поставив дрожащие ноги на пол, я встал на меховой ковёр. К счастью, не упал, а значит, могу попробовать дойти… — Ауч! — гаркнув, я, грохоча, упал на землю. Не попробовал. Ну-с, ещё раз… Медленно вставая с колен, я, расставив руки, попытался ослабить дрожь. Только вот отказывается организм, не подчиняется. Ноют ноги — это, безусловно, так. Но держат. Стоя держат. Осталось как-то шагнуть вперёд. — Ра-аз… — медленно, перемещая по ковру одну из ног вперёд, говорил под нос я. Выгляжу я глупо — руки расставил, ноги за друг другом тяну, так ещё и всем телом дрожу. Забавно будет, если кто-нибудь меня таким увидит. От испуга или от смеха упадёт? Дожидаться и проверять не хотелось, поэтому вскоре я всё же доволочился до одежды. Одеться будет не менее проблематично… — Я даже надеть одежду без рук не могу! Ну что за херня! — недовольно воскликнув, я в очередной раз уронил рубаху. Кое-как натянув на себя рубашку и куртку, со штанами проблем возникло ещё больше. Взяться удобно не получится, и максимум — зажимать меж культей, согнувшись в три погибели. К счастью, приловчившись, я всё же сумел сделать это. Ботинки показались мне сущим адом. Какое же прекрасное ощущение, когда ты дотянуться не можешь! — Ну что же такое… — гневаясь и раздражаясь, ботинки я надевал не меньше чем за десяток попыток. Слетали, сминались, не влезали… Издевательство! Ладно! Всё уже позади, теперь… Теперь пойду поищу кого-нибудь. Я неспеша подошёл к окну, выглянув. Дождь и буря кончились, остались лишь серые тучи, улетающие в сторону другого королевства. Хоть не промокну, в конце концов. Хлопнула за спиной дверь, а я оказался в пустом, всё таком же тёмном коридоре. Мимоза говорила, ходит по комнатам и лечит раненых… Как только ориентируется? Ах да. Магия ведь. Осветить что-то перед собой не так уж и трудно… Хромая на обе ноги, я двигался куда-то влево, даже не зная, чего именно ищу. Множество слабых Ки, находящихся чуть ли не за каждой дверью. Раненых много, как не крути. Чем дальше я двигался в темноту бесконечного коридора, тем сильнее Ки я чувствовал: может, меня положили в самом конце? В таком случае направление я выбрал правильно. Ничего не остаётся, кроме как идти, пока не будет тупика или прохода. Но ещё не дойдя до конца, за спиной послышались чьи-то голоса, идущие следом. Шли быстрее… — И ты считаешь, что эта дрянь сработает? — басистый голос капитана Ями сложно не отличить. — Сам-то ты веришь в это, улыбчивый чернокнижник? — Если он живучий, у нас, возможно, будет даже вторая попытка. Откуда мне быть в этом уверенным, амбал ты перекаченный? Я ритуалами с демонами занимаюсь, а не всяких идиотов запретной магией лечу, — в ответ ему говорил явно молодой, но незнакомый мне голос. Видимо, речь про меня… Погодь! Что ещё за ритуалы с демоном? Они собираются с помощью демонов мне руки вернуть?! Я ещё и умереть могу? Ну и хрень! Есть что-нибудь другое? Хотя, если сам Ями старается помочь, может, он понимает риск? Я остановился, развернувшись. — Только где его искать, я его комнату-то не знаю… — Ями, коротко посмеявшись, остановился. — Двухметровый безмозглый тупица, ты меня вызвал ради того, чтобы я помог, или ради посмеяться? Я согласился только потому, что твой коротыш спас мир от демонов! Либо ты перестаешь ржать, либо… — Эй! — я крикнул в темноту, откуда доносились голоса. — Я зде-е-есь! Шум затих. А вот шаги ускорились. — Дел-то! Видишь, сам нашёлся! А ты сразу в оскорбления бросаться. Ями никто не ответил. Скоро из темноты вынырнули две фигуры. Как и полагается, капитан в белой майке, перевязанный кое-где бинтами (в основном, вокруг головы), в накидке Быков, и… Неизвестный, одетый во всё чёрное, сам по себе несущий за собой чёрную Ки и… видимо, одержимый демоном. Причём, похоже, уже давно. Разве они не вырывались из-под контроля? Или он их окончательно себе подчинил? В любом случае, его страшная рожа мне не нравится! — Капитан! Как вы? Полны сил? — жизнерадостно начал я, спросив Ями. — Получше тебя, пацан, — выдохнув порцию дыма в потолок, он взглянул на меня уставшим взглядом. — Что ты опять не отдыхаешь? Смерти хочешь? Так я могу устроить. Его Ки, как и зловещая улыбка, оскалились на меня. В силу нежелания падать, отходить я не решился. Ноги и без того держать не сильно-то соглашались. — Эй, безрукий, — незнакомец обратился ко мне, — мне рассказали, что ты ценой своих жалких ручишек мир спас. Где ты только раньше был, когда мы здесь сами сражались? Уже неважно. Он прервался, остановив в ответе и меня. Грубый, жуткий, холодный… Кто он такой? — Мне… Капитан рассказывал, — упомянул он Ями с неприязнью, — что ты заключал контракт с демоном, и он заполучил по нему твою правую руку, верно? — Ну, вообще, я больше предположил, почему вдруг у него рука чёрной стала, но тоже верно, — отведя взгляд, сказал Ями, спрятавший вторую руку в карман. Парень повторно проигнорировал вставку капитана, всё также жутко улыбаясь, хитро прищурив глаза. Такое ощущение, что он их даже не открывает. — Д-да, это так. Я обменял её на крупицу силы, а теперь… У меня нет рук вовсе. — То, что у тебя нет правой, не столь страшно. Лишился ты лишь частицы руки, потому что она была проклята тем, кто у тебя в гримуаре. Он, вероятно, прихватил себе большую часть твоей целой и невредимой. Если объяснять проще, у нас есть слепок, который мы сможем использовать, если ты подчинишь себе собственного демона. Уяснил? — после небольшой паузы спросил он. — Подчинить? Как это? Я что, должен… победить его, что ли? — Именно так. Я было уже хотел согласно воскликнуть, мол, чего тянуть, но… — Подожди-ка! Ты сказал, что нет правой — не страшно, а что тогда с левой? Левую мне вернуть как?! — я озадаченно закричал. — Во-первых, не кричать. Выбивая мысли из головы, тебе придётся получать по морде лично от меня. Ями усмехнулся. — Так ты его точно убьёшь нахер! Он частенько орёт, х-ха! — выпустив сигарету изо рта, дополнил капитан. — Посмотрим. А теперь вернёмся к твоему нытью. Левую руку я восстановить не смогу, ведь, как не погляди, тело твоё сейчас вряд ли выдержит несколько… могущественную запретную магию. Я задумался. То есть, сейчас у меня есть шанс вернуть только правую… Это не плохо, но и не хорошо… Да в любом случае лучше, чем ничего! — Ладно! Я согласен на ритуал, странный чёрный чувак! — я вскинул культю, тыча ею в черноволосого парня. За что был схвачен какой-то чёрной рукой за ногу, поднятый перед ним. — Вместо того, чтобы называть меня так, как угораздит, мог бы сразу спросить имя, коротышка. — Так ведь ты тоже не называешь меня по имени! — я непонимающе воскликнул. — Я его не знаю, да и не хотел знать, — опустив меня чуть пониже, он выпустил меня. Хоть не головой в камень, и на том спасибо. Я поднялся вновь на ноги. — Тогда… Я Астер! А тебя как звать? — выдохнув, ответил я. — Не имеет значения, — холодно ответил парень, двинувшись мимо меня. — До места, куда нам нужно добраться, довольно далеко. Впрочем, это не слишком сложно решается. А вот что важно — мне нужно разобраться с кое-какими вещами здесь, в замке Пик. Поэтому, пока есть время — займись чем-нибудь ещё. Времени тебе до вечера. — Э… Хорошо! А где мы тогда встретимся? — двинувшись следом за парнем, спросил я. Ями пошёл следом за нами, дыша табаком. Забиваясь в ноздри, дым неприятно щипал, и мне постоянно приходилось потирать нос. Ответа мне не давали, пока мы не вышли в главное помещение. Это был такой же обычный зал, как и все другие, что я видел и раньше. Но на сей раз по левую руку от нас был выход на улицу, — шум голосов и ветер говорят об этом, — а по другую — проход в глубины замка. И, к удивлению, колонн тут не было. К счастью…? — Здесь и встретимся. Сейчас обед, поэтому, может, успеешь урвать кусок. Там какая-то коротышка вроде тебя еду раздаёт, да с таким рвением… — он усмехнулся. — Ями, доведёшь его? Коротышка? Чами здесь?! Но когда? Когда она до сюда добралась? Где она была?! — Давно мне вице-капитан приказывать может? — хмыкнув, спросил капитан. — Ладно-ладно, я тоже не прочь съесть здоровый кусище мяса… Разойдясь, только по пути к столовой я вдруг понял: тот же парень из Быков! И он — вице-капитан! Только что-то я раньше не слышал про вице-быка… — Капитан Ями, а тот, с кем мы только что говорили, — я, отставая, хромал, — это кто-то из наших, Быков, да? — Да, мой вице-капитан. Этот идиот ни разу не появлялся на базе, постоянно работал себе в одиночестве, собирая в Пиках информацию о происходящем, да и, в общем-то, всё. Чёрт, как же его звали… — Ями потёр затылок. — А! Нахт, Нахт Фауст! Ну и имечко, как такое запомнишь… Сделав последнюю затяжку, он выкинул сигарету, потушив её ботинком. Вдруг остановился, обернулся ко мне, строго взглянув на меня. — Пацан, скажи честно, по существу. После всего пройденного, увиденного, как ты думаешь, есть что-нибудь, что будет похуже? Похуже и этого чёртового дерева, этих рогатых уродов, тех чокнутых эльфов… Я помялся на месте, не зная что и сказать. С одной стороны, всё пережитое — это был сущий ад. Я умер, вновь ожил, вынужден был сражаться не зная усталости… Да я такое никому не пожелаю! Но чтобы знать, есть ли чего похуже? — Да я, честно сказать, без понятия! Но лучше бы это не повторялось, — я рассмеялся. — Мне рук так точно не хватит! Ями вздохнул, с улыбкой закрыв глаза и отвернувшись. — Точно чокнутый идиот. Хорошо тебе, тупице, — сказав, капитан открыл дверь толчком ладонью. Вместо ожидаемого большого помещения, что я видел в королевстве Черв, здесь это была совсем маленькая комнатка на четыре стола, где окошко раздачи еды — буквально шириной в два человека. Всё так впритык, что казалось дышать здесь при полном зале нечем. К счастью, занята лишь половина, где сидевшие, по очереди подходя за едой, мирно поедали взятое. Стоял гомон, и здесь, в большинстве своём, были лишь незнакомые лица и голоса. Вдохнув запах, доносившийся с кухни, где орудовала ножами и поварёшками Чами, стало сразу ясно — она не растеряла талант готовить вкуснятину! Ями окликнул задумавшегося меня. — Чего встал? Пойдём, еда ждать не будет. Жрать не ждать! Я поторопился за ним, чуть не упав пару раз. Ноги хотя и привыкли к переносу тяжести вроде моего тела, но бег мне даётся всё равно непросто. Капитан, усмехнувшись, поглядел на моё нелепое передвижение. Правда, ничего не сказал. — О, Аста, капитан Ями! Приве-ет! Давно не виделись! Пришли покушать? Что хотите? Овечки всё сделают! — живо и вместе с тем блаженно отвечая нам, Чами выглядела абсолютно счастливой. — Приветы! — я махнул культей, опешив. — Ты такая активная и радостная, даже на сердце теплее становится. Видимо, Чами не разглядела мою руку, ибо я поднял её слишком высоко над окошком. — Конечно! Я ведь, наконец, смогла приготовить себе перекусить и наесться до отвала вкуснятиной! А то эти рогатые гады заперли меня, а я ведь даже не вредила им толком! Но паре-тройке всё-таки от меня досталось, нечего было вредить Юно-о… — довольная собой, она посмеялась. — Ну ладно, оставим на потом, что хотите поесть? — Кружку чего-нибудь крепкого да кусок мяса. Побольше, да прожарь хорошенько! Я ужасно соскучился по выпивке с чем-то сочным! — Ями потряс кулаком. — Будет сделано! Асте-ер? — протянув моё имя, девушка посмотрела на меня парой своих весёлых зелёных глаз — Эхе… — только и обронил я, замолчав. Отсутствующими руками не поешь… Наверное, надо что-нибудь, что можно через трубочку. Например, какое-нибудь пюре! Ну, не знаю, картофельное, например? — А, а давай картофельное пюре. Только, пожалуйста, с трубочкой… — смущённо добавил я. — Ммм… Хорошо… — удивившись такому выбору, с улыбкой смутилась она. — Садитесь пока за стол, овечки скоро всё принесу-ут! — Спасибо, мелкая, — поблагодарив, капитан направился к пустующему столу. — Д-да, спасибо, Чами, — следом двинулся и я. Сев напротив друг друга, говорить мы не стали — не о чем. Рядом болтали рыцари-чародеи о всяком, даже не касаясь случившегося. В основном это были просто истории. От этого было как-то проще воспринимать действительность… Но, выйдя за пределы замка, думаю, эта действительность крепко ударит меня по роже. Я вдруг решил задать тот же вопрос, что задал Мимозе в ту ночь. — Капитан Ями, вы не знаете что-нибудь о Джулиусе? Ями, поднявший на меня глаза, доставая в тот момент новую сигарету, вдруг положил руки на стол, чуть наклонившись вперёд. Выдохнув и моргнув, он ответил. — Слышал, что его в собственную магию кто-то запер. И, если не ошибаюсь, она до сих пор не развеялась. Каково это, оказаться в хроно-стазисе, не имея даже понятия, что тебя спасёт? В любом случае, может, это и враньё. Но что интересно — это случилось где-то в тюрьмах Королевства Клевера. Поговаривают, сбежать господин Джулиус хотел, да не удалось. Его поймал тогдашний тюремный, демон с магией отражения. Просто представь — всю твою силу в мгновение перенаправит обратно. Напоминает того клыкастого, Зору, но это вряд ли он. В общем, сказ ли, быль — не знаю. В любом случае, как вернёмся в Клевер, тогда этим и займёмся. Не сильно это на сказку похоже… Деталей столько! Думаю, анти-магия сможет запросто решить эту проблему. Только найти его остаётся. — Спасибо, — кивнув, поблагодарил я. — Дел-то. Всего лишь рассказал, чего сам услышал, — усмехнувшись, Ями поджёг сигарету. Вскоре, еду, наконец, принесли. Я не стал торопиться, медленно поглощая довольно большой стакан с пюре через уже заранее воткнутую деревянную трубочку. Она была немного согнута вбок, поэтому выгибаться как-либо не приходилось. А картошка, как и всегда, вкусная! Не сухая, видимо, из-за добавленного молока. Хоть покушаю чего-нибудь тёплого. Что-то волновало меня, и я никак не мог определиться, что именно: то ли руки, которых я лишился, то ли Ноэль, которая ушла куда-то в горы. Вернулась ли она? Вряд ли я смогу найти дорогу и пройти за ней… Может, она и вовсе летела? — Капитан, и ещё, — оторвавшись от пюре, начал я, — вы видели Ноэль? Мимоза сказала, что она ушла ночью, обещая вернуться через день. Вернулась ли? — Переживаешь? Не было её. Может, замёрзла, может — нет. Всё-таки день-то ещё не прошёл. Мне тогда было не до неё, сам лежал в постели, чтоб силы восстановить. Разве что могу подсказать, где она может быть. Ориентируйся по самой высокой точке гор за замком. Я видел её синий силуэт издалека, смотря в окно. Что ж, это хоть как-то да поможет найти путь. Закончив трапезу, я поднялся из-за стола. Взял стакан меж культей, и, попрощавшись, унёс посуду к окошку. — Чами, куда поставить стакан? — громко спросил я, надеясь, что меня услышат. Возле окна её не было, но, может, она хотя бы на кухне? — Поставь на столик справа, — как оказалось, она вышла с кухни, куда-то на время уйдя. Её голос я услышал со стороны выхода. — А, хорошо… — поставив стакан, я пошёл к дверям к коридору. — Астер! Подожди секунду, — окликнула меня Чами, пойдя навстречу. — Да? — я обернулся, вопросительно взглянув на встревоженную девушку. — Как… Нет, не так. Что случилось с твоими руками? И… можно это как-то восстановить? — искренне переживая, она с печалью посмотрела в ответ. Я, хмыкнув, улыбнулся. Точного варианта я ещё не знал. — Не знаю. Можно, наверняка можно. Скоро кое-что попробую, тогда правую обратно заполучу. А там и с левой что-нибудь сделаем. Простое боевое ранение, ничего страшного. Чами, поддавшись моему простодушию, улыбнулась в ответ. — Ну, раз так, пускай всё у тебя получится! До встречи, Аста! — махнув мне ладошкой, она поспешила вернуться на кухню. Я махнул в ответ. И поторопился уйти, заметив, как на меня перепало внимание. Недолго после я оказался на улице. Спокойная, тихая погода — самое то, чтобы поискать ту, которая ушла непонятно куда и непонятно зачем! Как только я буду это делать — ещё не понимаю, хе-хе… Я поспешил направиться в обход замка на задний двор. Именно оттуда мне и нужно будет начать восхождение на гору. Ну и ну! Гору, значит? Горищу! Крупные, длинные снежные клыки достают до самых облаков, пронзая их. Какой-то толком тропы и нет — есть пологие места, ведущие наверх, но, думаю, и там мне угораздит поскользнуться и улететь в снежную яму. Снега, как и ожидалось, много — чего ещё ждать от вечной зимы? В любом случае, сначала нужно подойти к её низинам, и, если можно, не через сугробы и забор. Задний дворик, представляющий из себя пару-тройку деревьев, ограждённых от частых каменных дорожек невысокими блоками, имел по другую свою сторону выход к тропе на гору. Так значит, дорога всё-таки есть?! Я поспешил пройти по безлюдному парку, что, на удивление, был прибран — сугробов здесь не было. Всё-таки, Триада следила за тем, какой у них здесь вид позади создавался. Не сказать, что это их прощает в какой-то степени, но что-то в их вкусе хорошее есть. Но каково же было моё разочарование, когда за скрипучими чёрными воротами я увидел только снег. И обрывающийся через пару шагов след. Я присел, чтобы разглядеть их. Вряд ли бы я мог уверенно сказать, что это — шаги Ноэль, я не знал ни размера, ни подошвы её сапог. По крайней мере, вряд ли кто-то залезет в сугроб, и уже через два шага повернёт назад. Оставленные видимые сверкающие рядом льдинки также дают мне уверенность, что это — она. Её платье наверняка обронило капли, которые в итоге замёрзли. Только… Я выпрямился, поглядев вокруг. Сверкающих льдинок было огромное множество. Ночью же шёл дождь вперемешку со снежной бурей… — Чёрт, — недовольно прошептал я. Потерев подбородок, поднял голову повыше, поглядеть на вершину горы. Точно ли ты направилась туда, точно ли ты ещё там? Хрен мне кто ответит. Недовольно вздохнув, я, сжав зубы, зашагал по снегу, что тут же посыпался в ботинки. Липкий, зараза. Как бы не застрять. Мой подъём был до жути унылым — перепады в глубине снега были незначительны, а чего-нибудь, на что можно поглядеть, дабы отвлечься, просто не существовало — один-единственный белый снег, со сверкающими… Льдинками. Чем я выше, тем их меньше… Но довольно чёткая, местами даже заметная линия из ледышек никак не пропадала! Неужели я всё-таки нашёл, по какому пути идти? Я довольно усмехнулся, ускорившись. Радует, что есть ориентир. И печалит, что этот ориентир — не дорога. Ноги мёрзнут. Как бы и их себе не отморозить. Я всё также шёл дальше, стараясь не сбиваться со следа. По бокам начали возвышаться горы, но я всё также шёл по линии единственных кристалликов льда, оставшихся после длительного подъёма. — Где же ты, Ноэль, где же… — стуча зубами, я прижал культи к себе, осматривая округу прищуренными глазами. Вот же дерьмо окажется, что она спустилась сразу же, как я последовал за ней в горы! Такая херня получится! Но лучше уж так, чем чтобы она где-нибудь замёрзшей лежала. И… Я поёжился, не решаясь заканчивать мысль. Она девушка сильная, инстинкт самосохранения у неё хороший, я просто зря переживаю. Наверное зря. Я вышел на какую-то снежную равнину, заметив несколько крупных воронок. В скале передо мной была дыра, пропускавшая снег на равнину, медленно опадавший вниз. Сугробов тут почти и не было, и, отряхнувшись, я вдруг заметил следы. Да. Следы тех самых сапог. Я усмехнулся, вместе с тем улыбнувшись. — Не так уж плох я в поиске пропавших, — хихикнув, произнёс я. Посредственно очистив ботинки от снега, постучав их о ближайший каменный выступ, я поспешил вернуться к найденным следам да двинуться по ним, пока окончательно не заморозился. Вели они недалеко — сквозь очередные скалы куда-то дальше. Пещера? Нет, не пещера. Ещё одна равнина, только поменьше. Она была через пару метров после этого коридора. И вот теперь, когда я оказался в этом проходе, до меня дошёл громкий крик, птичье карканье и, видимо, звук удара чего-то магического о что-то материальное. Ки ревело, переполнив место впереди большим количеством как маны, как боли, так и… гнева и усталости? Я сорвался, поспешив выяснить, что там происходит. Сомнений не было, женский крик принадлежал сражавшейся Ноэль. Но кто её противник? Неужто птицы? В неярком свете солнца, упавшего на покрытую трупами равнину, я сумел разглядеть тусклую, заканчивающуюся Водную Магию в окружении огромного количества как нападавших, так и готовящихся к пикированию… стервятников? Огромные, нелепо выглядящие белопёрые птицы, вероятно, давно желали чьего-нибудь мяса. Я даже заметил, как некоторые, оставив добычу в покое, поедали собственных сородичей, вытаскивая кишки, глазные яблоки… Я сдержал рвотный позыв, и, без раздумий бросившись на помощь, с разбега повалил нападавшую в тот же момент со спины птицу. Её тонкая, длинная шея с тихим хрустом сломалась от удара ногой, повалив худую тушу на бок, перекатив её по снегу ещё пару раз. Устояв на ногах, после первого же удара я был вынужден восстанавливать дыхание. Боль, даже не вызванная чужой атакой, раздражала. Птичий шум усилился, когда на поле боя появился ещё и я. Неудивительно — добыча же сама в клюв лезет! Только никто им не сказал, что она ещё и обороняться будет. — У меня… почти не осталось маны… — тяжело дыша, Ноэль старалась держаться на дрожащих ногах. Я нахмурился. Посмотрим, что это тело может без рук. — Ну чего орёте, птички?! Кто хочет попытаться сцапать от меня кусок?! — закричал я, оскалившись. Реакции долго ждать не пришлось — пикируя, один из наглецов пернатых попытался зайти строго сверху. Я подпрыгнул ему навстречу, чтобы воспользоваться скоростью прыжка для удара локтем. Единственной болючей частью, оставшейся от рук! Стервятник попытался уклониться, нырнуть в сторону, за что поплатился ударом по шее, которая из-за хрупкости костей тут же сломалась. Упав на землю, следом за птицей приземлился и я, выдохнув. — Ещё?! — переманивая на себя внимание птиц, кричал я. Ноэль, прикончив ещё одного стервятника ослабленными водяными снарядами, обернулась ко мне. — Нужно срочно… Уходить отсюда, — бледная девушка держалась из последних сил, еле шевеля посиневшими губами. — Как скажешь! — воскликнул я, совершая выпад в сторону клюва. Птица, оглушённая ударом, упала на снег, вновь поднявшись. Укрытия, где бы можно спрятаться, не было даже в мыслях — одни ямы и воронки на другой равнине. Нужно быстро и без промедлений бежать отсюда прочь. Отстанут ли только они? Проверять не станем! Раз я сил ещё полон, другого, кроме как нести Ноэль, ничего и не остаётся. Может ли она, как Мимоза, прикрепиться ко мне? Сил не хватит, не удержит… А у меня рук нет, чёрт подери! Похер! — Ноэль, прыгай мне на спину, хватайся за шею и держись ногами за меня, быстрее! Вариантов, как отсюда свалить, просто нет! — я, крича, продолжал откидывать птиц в разные стороны. — Х-хорошо… — чуть ли не простонав от изнеможения, девушка слабым хватом обхватила мою шею. Наконец, она повисла на мне, перекрестив ноги на животе. Я без промедлений побежал к скалам. Как пришёл, так отсюда и уйду! Ноэль мешала бежать, и мои ноги иногда задевали её, но она всё равно не могла на это никак повлиять, лишь от ударов ботинков по ключице тихо постанывая. — Держись, мигом добежим до замка, ты только потерпи малость, Ноэль! — подбадривая, я хмуро глядел вперёд, слыша, как за спиной гаркают пасти и машут крылья. Я хотел бы добежать за один раз, но даже мне не хватит выносливости. Укрыться негде, а бежать ещё хренову тучу сотен метров! К счастью, за бегом и сбитым дыханием в ушах я не услышал, что птицы, постепенно поочерёдно отставая, оставили нас в покое. Холодное дыхание Ноэль около уха вкупе с её холодной кожей неплохо охлаждало разгорячённое после бега тело. Я замедлился, не решив останавливаться. Сам ещё грохнусь — весело-то как будет! Медленно ступал по сугробам, стирая иногда со лба пот. Погодка холодная, а я тут потею… Простужусь — ещё несколько дней валяться буду. — Вот так приключение, хе-хе… — я, прищурившись, устало улыбнулся. — То из-за демона руки потерял, то из-за товарища ноги отморозил, ещё простужусь… Кашлять буду о-очень долго! Но ты в порядке, так что всё хорошо. Ноэль, продолжая находиться в сознании, кажется, немного согрелась. Ещё одна неоспоримая польза бегать — согреешься и сам, и тот, кто будет рядом! При желании, конечно. И хорошей одежде. Моя дырявая не подходит. — К-к-как ты м-м-меня нашёл? — стуча зубами, спросила девушка. — Ну, будущий Король Магов же должен уметь много всего! По следам, оставленным тобой и доспехом Валькирии, а что? Она тихонько посмеялась. — Н-н-ничего, н-н-неси давай… В этот раз с заднего двора я зашёл в замок напрямую. Плутать-то всё равно пришлось, прямого прохода на главный вход сделать не умудрились. Наконец, оказавшись в зале, где мы договорились встретиться с парнем с черными руками из спины, я остановился, подумав, куда направиться в первую очередь. По сути, Ноэль проголодалась и у неё совсем нет маны и сил… Но с другой стороны она замёрзла и устала, и даже еда тут вряд ли поможет… То есть дорога либо к комнатам с кроватями, либо к какой-нибудь ванной, либо в столовую… Чего я тут гадаю? Её и спрошу! — Ноэль, не спишь ещё? — повернув голову немного вправо, спросил я. — Н-нет. Что тебе? — У меня трудный выбор. Куда ты хочешь сейчас — в кровать, в ванную, или в столовую? Она, недовольно выдохнув воздух, ответила. — Я бы побывала лучше везде по очереди. Я поручаю тебе решить самому и донести меня туда, куда захочешь ты. Думай хорошо, всё-таки, тебе доверилась королевская особа… — Блин, ну… — я потёр бок, повторно окинув взглядом два коридора по разные стороны. Наверное, сначала в столовую — она поест, это не так долго. Потом — в ванные. Выяснить бы где они только… А там уж и в постель уляжется. Вроде как она не слишком сильно ранена, поэтому её собственный покров маны защитит, лечить не потребуется. Он же сам активируется, если маны хватает, да? Как инстинкт самосохранения, да? Думаю, да, у меня-то такого нет! — Тогда в столовую, накормим тебя хорошенько. — Хочешь, чтобы я полноватой стала? Мне такое не нравится… — она, надувшись, негромко проворчала. — Да нет, конечно! Съешь столько, сколько захочешь! Неужто заставлять буду? Там сейчас Чами, поэтому тебе наверняка понравится! Всё, что захочешь, попросишь. Она, хмыкнув, ответила. — Ну раз так, то я не против… Только неси аккуратнее, я же упаду! Как мы зашли в замок, я чуть ускорился, и, видимо, стал менее осторожен. Я вновь успокоился, вернув прежний темп. В неспешном шаге мы, наконец, дошли до дверей в столовую. — Ноэль, толкни дверь, пожалуйста. Не хочу ногой открывать. — А что, без моей помощи уже и не можешь? Ничего не поменялось, всё такой же… — она, потянувшись вперёд вместе со мной, толкнула ладонью дверь. Выглядели мы, наверное, нелепо. Девушка даже захотела скрыться от любопытных глаз, но не могла, в конце концов, сдавшись. Спрятаться за спину, на которой висишь — проблематично, если вообще возможно. — О-о, Астер, Ноэль! Приве-е-ет! — Чами, появившись в маленьком окошке, помахала нам рукой. — Что, подкрепится пришли? Ой, а чего Ноэль у тебя на спине, Астер? Ноэль, смутившись, вновь начала заикаться. — Э-этот и-идиот не-не нашёл решения лу-учше, ч-чем понести меня на с-себе… — Да мы прямиком из гор, где убегали от кровожадных голодных стервятников. Еле ноги унесли! — я рассмеялся. — Я сам-то не хочу есть, поэтому только Ноэль. Ноэль, что хочешь взять? Когда смущение ушло, девушка, задумавшись, вскоре ответила. — Какой-нибудь овощной салат, горячий суп, тарелку… Чами достала блокнот, начав записывать. Потому что Ноэль, кажется, решила наесться досыта. Она вдумчиво говорила и говорила, наконец, добавив. -… а ещё два стакана горячего молока. — Э, два? — я, смутившись, посмотрел на неё. — Два, именно т-так, — важно ответила она, выпрямившись. Я пожал плечами. Может, пить хочет просто. — Охо-хо… Хорошо, сделаем! Садитесь где-нибудь и ждите! Скоро всё будет, — спеша проговорила Чами. Я направился к свободному столику. — И всё-таки, а почему два стакана молока? — так и не понимая, переспросил я. — Потому что! Ты тоже мог замёрзнуть, и я решила позаботиться о тебе. — А-а, вот оно что… — я цыкнул. — Спасибо тогда! — Тебе не выйдет носить меня, если ты не сможешь ходить. А так ты согреешься, и донесёшь туда, куда мне надо. Чего ещё нужно было ожидать от Ноэль, кроме как продуманного плана действий? Например, отсутствия его при любом несерьёзном моменте. Когда я дошёл до скамьи, она расцепила ноги, аккуратно спустив их на пол. После, убрав руки и с шеи, девушка с расслабленным видом села за длинный деревянный стол. Я направился к противоположной скамье, дабы не мешать ей спокойно сидеть, как вдруг был остановлен. — Мне что, на тебя смотреть? Сядь ря-рядом… А то аппетит мне испортишь! — Ну, э… — не имея ничего против, я всё же сомневался. — Хорошо, как скажешь. Перешагнув скамейку, я сел неподалёку от неё. Она, в общем-то, всё равно подвинулась. Я положил голову на стол, прикрыв глаза. — Ты ведь из-за Ролопечики ушла, да? — бурча под нос, спрашивал я. — Что? Не говори под нос, я ведь не услышу, Дураста, — устало ответила она, облокотившись на локоть. — Ушла ты в горы потому, что состояние у Ролопечики ужасное, да? — я выпрямился, сказав погромче. — В целом… Да. Мне нужно было как-то отвлечься от мыслей, и… Не ожидала, что такой способ будет рискованным. В конце концов, я тогда и предположить не могла, что на такой высоте будет какая-нибудь живность! Пока поднималась — никого не было… — Подожди, в целом? То есть, хочешь сказать, ты ещё из-за… — Я не говорила в целом. Тебе, наверное, послышалось! — перебив, возразила она. — Но я же точно слышал…! — воскликнув, я тут же замолчал, положив голову на стол. Она, чуть наклонив голову, сверлила меня недовольным взглядом, при этом улыбнувшись. Хорошо… Некоторое время мы молча сидели, отдыхая после марш-броска, буквально дремля на столе. Ноги неприятно зудели, особенно после того, как отогрелись. Всё-таки не курорт Пики, не курорт. Хотя бы убить мало кто хочет, и то спасибо. Мне на голову упала ладонь Ноэль, довольным взглядом сопровождающая треплющую мне волосы руку. Она с таким ребячеством это делала, что я даже не решался спросить, зачем и почему. Так рада, что и не представить. И, эй, она обращает на мой взгляд вообще внимание? Я смотрю прямо ей в глаза, а она игнорирует. Я пробурчал, вздохнув. Аристократка, блин. — Ты недоволен, что до тебя дотронулась знатная особа, Дураста? — горделиво хмыкнув, она убрала руку. — Радостная Ноэль треплет по голове простолюдина Астера. Да с таким забвением, что отказывается реагировать на взгляд. Что же может быть не так? — я, усмехнувшись, улыбнулся в ответ. — Т-ты!.. — тут же покраснев, обронила она, поняв, что сделала. Но отступать было некуда, и она, спокойно выдохнув, продолжила. — У тебя волосы снова сереют, и-и… Рога пропали. Я хотела удостовериться, что мне не кажется. — Ну раз та-ак, хорошо! — хмыкнув, я снова оторвал голову от стола. К тому моменту овечки, нёсшие еду, как раз подходили к нашему столу. Обед, состоящий из девяти тарелок, наконец, был готов. Больше всего меня смущало именно два стакана с молоком. Что-то мне кажется, этим всё не обойдётся… — Что же, могу сказать, что я удивлена тому, как хорошо всё приготовлено и какой имеет запах, — взявшись за ложку, сказала девушка. — Ну а что ты хотела, это же наша Чами! У неё всегда выходит готовить вкусно! — я потянулся, негромко хрустнув позвонками. Раскрыв глаза, перед собой я увидел ложку, и немного нервированную Ноэль, протягивающую её. Я, в какой-то мере ожидавший подобного, всё равно удивился, что она решится поделиться даже не наевшись. Хотя я и отказался что-то брать из-за невозможности нормально поесть, на деле одного пюре мне не хватило. Так что… Грех отказываться! Я, пожав плечами, хлопнул вокруг ложки ртом, проглотив содержимое. Девушка, удивлённая, что я принял её предложение накормить меня, на несколько секунд застыла. — А я думала ты против того, чтобы… — она говорила так тихо и быстро, что я не расслышал несколько слов. — Что? — Ничего! — махнув головой в знак отрицания, её короткие волосы полезли на глаза. — Тьфу-тьфу… Ну она и принялась их убирать. Если так посмотреть, ей и короткие хорошо идут… Необычно, конечно, но всё равно красиво! — У тебя сейчас такой взгляд был странный, Аста… — она, смущаясь, посмотрела на меня. — В смысле, странный? Какой это такой? — я продолжал любоваться ею. — Неважно! — прикусив губу, она отвернулась, положив руки вместе с ложкой в одной на коленки. — Просто странный. Странный и смущающий взгляд… — Ну, я могу попробовать не смотреть, если это мешает. Ты, главное, поешь… — Нет-нет, всё н-нормально. Это не так уж с-сильно ме-мешает… — она продолжала краснеть, оставляя меня в непонятках. Я думал, я хоть немного начал понимать её, но, похоже, нет. Мне лишь показалось. Я, рассмеявшись, опустил голову. — Давай есть уже. Я, лично, всё-таки голодный! — желавший расслабить атмосферу, воскликнул я. И, кажись, сработало: девушка, подняв глаза, хитро посмотрела на меня. — Надо было себе тоже брать! — и только она сказала это, так тут же и опешила. — О-о-ой. Прости-прости-прости, я-я забыла! — Кушать, а не языком молоть, Ноэль, куша-ать! — негромко ответил я. Поджав губу, она молча зачерпнула новую ложку. Быстро поглощая содержимое, иногда она делилась со мной. Мы, наконец, сконцентрировались на еде. Да причём так, что уже через пару минут со стола исчезли пять полных тарелок! Порции были совсем небольшими, и на двоих весь этот набор был хорошим таким плотным обедом. Правда, когда оставались последние две, Ноэль, уже окончательно наевшись, лишь с улыбкой кормила меня, что, как чёрная дыра, поглощал всё, что ему давали. Еда закончилась, и нам осталось лишь выпить по стакану молока. Только… трубочки у меня на сей раз в стакане не оказалось. — Э-э… Блин, а как мне… изловчиться… — я пытался как-то получше взять культями стакан, но постоянно боялся, что он упадёт, только начну я поднимать его. — Чёрт. Ну-с, сегодня без молока… — М-м… — Ноэль, снова вся раскрасневшаяся, потупила взгляд об мои плечи, чуть прищурив пурпурные глаза. — М-м-могу поп-попробовать подержать стакан. — Э-это немного стыдно, как мне кажется… — смутившись, ответил я. Несмотря на то, что есть с ложки для меня было нормой, держать стакан, постепенно его поднимая, дабы другой мог попить — как-то чересчур. Это же… странно? К счастью, народ, который здесь раньше был, на половине нашей трапезы ушёл, и мы, оставшиеся в одиночестве, нелепо стыдились перед друг другом. Я покачал головой. Как-то неправильно оставлять стакан полным. Чами не оценит, что её труды пропали зря. — Может, ты просто выпьешь оба стакана? — хмыкнув, слабо улыбнулся я. — Н-нет, — решительно отказавшись, девушка медленно допивала остатки своего молока. Медленно, ибо нервно глотала. Мне оставалось лишь продолжительно выдохнуть, покачав головой. Какая же глупость, и всё потому что у меня культи… Всё-таки, без рук мне никак! Совсем не в своей тарелке себя чувствую! — Т-так, — победно поставив свой стакан на деревянный стол, Ноэль без лишних слов придвинулась ещё ближе. — Те-теперь давай тебя напоим. Я почувствовал, как краснею. Жар на всём лице выступил — из-за того, что она коснулась меня? Так вроде не было даже! Бр-р… Взяв стакан в левую руку, правую она положила на стол, сжав в кулачок. Мы, немые от смущения, и так понимали, что делать. Я приоткрыл рот, коснувшись стеклянной стенки, по которой как раз полилась в гортань тёплая, шоколадно-молочная жидкость. Опустошил я стакан быстро, и девушка аккуратно поставила его на стол. Она, глупо что-то промычав, со смехом сказала. — Ужас-то какой, ну и глупость… — она улыбалась, вместе с тем смеясь. — Ну… Благодаря тебе я сытый и напоенный, хорошо же… — ощущая тяжесть на голову, дополнил я. — В любой другой раз я бы тебя хорошенько ударила по голове! — повернувшись ко мне, краснющая Ноэль весело воскликнула, поглядев мне в глаза. — А я бы только в этот раз согласился, что ударили за дело… — рассмеявшись в ответ, я встал из-за стола. Чами, видимо, всё это время любовавшаяся нами, положив голову на руки, поставленные локтями на столик, выпрямилась, крикнув нам. — Можете оста-авить посуду, я всё-ё уберу! — будто окрылённая, она захихикала, исчезнув на кухне. А мне стало в очередной раз не по себе, заставляя лицо краснеть до состояния спелых роз. Мне дурно, будто после алкоголя… Ноэль, поднявшись следом, встала передо мной. Конечно же, такая же багровая. — Ч-что, идём, Дурастер? — сложив руки на животе, спросила она. — Д-да, да, конечно. Только спрошу у Чами о кое-чём. Обогнув девушку, я поспешил к окошку. — Чами! — Да-а? — распевая слова, ответила подбежавшая она. — Ты не знаешь, где здесь ванные какие-нибудь? — Зна-аю. Немного дальше по коридору-у. Вы уви-идите я-яркие огоньки чуть выше две-ери. Это будет она, ванная! А если огоньков не-ет, значит, она заня-таа… — всё также распевая слова, говорила Чами. Дальше по коридору… Огоньки… Ага, понято! — Понял, спасибо большое, Чами! Упорхнув куда-то вглубь, она ушла командовать овечками. Я выпрямился, увидав за спиной последовавшую за мной Ноэль. Кажется, она немного расслабилась, и прежнего волнения в её пурпурных глазах я не заметил. Спору нет, она всё такая же красная. Но, похоже, из-за съеденной горячей еды. Я пошёл к выходу, дожидаясь чуть заскучавшую девушку. Она хотела, видимо, как-то взяться за мою руку… Но опешила. Вскоре, мы дошли до комнаты, над дверью в которую горели огоньки. Ноэль снова открыла нам ворота, потому что я по известным причинам сделать этого не мог. В лицо ударил пар, расслабив напряжённое тело в тот же миг. Закрыв за собой дверь, мы прошли чуть дальше. Помещение это было, видимо, для переодевания. Не разделённое никакими дверями, через небольшую арку виднелась округлая, с горячей водой, ванная во всю вторую комнату. Мне нужды мыться, впрочем, сейчас не было, поэтому… Я, выдохнув, сел на лавку, прикрыв глаза. — Ты ч-что, не будешь…? — но от отдыха меня тут же прервала Ноэль, вновь заикающаяся. Её этот факт что, расстроил? Я думал, она хочет уединиться. А то так получается, что она вынуждена со мной ходить… — Сейчас, думаю, пока мне не надо. Тебе спокойнее будет, если я мешать не буду, так что всё нормально, я подожду тебя здесь, — всё также не открывая глаза, ответил я. Только взбудораженное Ки, которое я почувствовал рядом с собой, вдруг вспыхнуло недовольством. Разгорячённая головою девушка, кажется, мой ответ не принимала. Я открыл глаза. Тут же хотев отвернуть голову, шокированный. Уже успевшая снять с себя одежду, Ноэль недовольно стояла и глядела на меня, подойдя поближе. Ч-чёрт. Вряд ли я совру, что смотрел не в глаза. Я зажмурился, не хотя размыкать веки снова. — В такой замечательный и удачный момент, когда даже сама королевская особа зовёт принять горячую ванну вместе с ней, ты, круглый дурак-простолюдин, отказываешься? Это как минимум оскорбительно, — её голос пугал и смущал одновременно. Она, кажется, хочет того, чтобы я погрузился в воду вместе с ней. И она не просит. Она настаивает. Девушка из знатного рода настаивает, чтобы простолюдин искупался вместе с ней! Да я если кому-то расскажу такое…! Будто бы я стал такое кому-то рассказывать… — Эхе-хе…? — я, хотев провалиться сквозь землю, с закрытыми глазами невольно обронил какое-то вопросительное мычание. Здравый смысл остался где-то за дверьми… Вздохнув, Ноэль сдалась, уйдя в гордом одиночестве, ничего не сказав про мою тупоголовость. Я, поставив культи на колени, задумался, придя к выводу, что я только что, кажется, всё испортил. — Ноэль! Но, может, у меня ещё есть шанс не залажать вконец? — Что, Дураста? — с печальным недовольством выглянув из-за стены, спросила девушка. — В общем, э… — я пытался выразиться повежливее. Но, бросив эту затею, сказал, как есть. — Короче! Помоги, пожалуйста, снять одежду! Не знаю, стоит ли описывать, какой странной улыбкой посмотрела на меня Ноэль? Хитро прищурившись, она аккуратно положила полотенце на скамью, подойдя ко мне. Впрочем, ничего необычного после этого не было. Встав, я вытягивал поочерёдно руки, чтобы девушка могла легко снять с меня куртку. Следом пошла чёрная рубашка, которую она без лишних морок потянула вверх, скинув на скамейку следом за первым элементом одежды. И ужаснулась. Я точно слышал, как она охнула, босыми ногами шагнув назад. — Что такое? — так и не зная, что может быть у меня с телом, спросил я. — Астер… У тебя кристаллы… плоские пластинки из кристаллов на спине! Боже, я думала, что вместе с демонами пропадут и они, но… Тебе не больно? — коснувшись моей спины, спросила она. — Н-нет… Уф, — она щекотала меня. — Щекотно. — Ч-что?! — она повторно удивилась. — Хочешь сказать, ты чувствуешь касания? Я ведь касаюсь кристаллов! Я, обернувшись, неуверенно спросил. — И-извини? — Я не шучу, я правда касалась только кристаллов! Так, ладно, раз они не приносили мне вреда, не так уж это и страшно, правда? Но всё же это тревожит — неужели Сангиус обманул меня, оставшись, на самом деле, в моём теле? Я выдохнул, моргнув. Нечего заморачиваться сейчас об этом. Либе, наверняка, знает, как это выяснить. Его об этом и расспрошу. Но потом. Всё потом. — Давай оставим это на будущее, хорошо? — отвернувшись от Ноэль, попросил я. — Д-да, хорошо… — вздохнув, сказала она, продолжив. — Сядь, пожалуйста. Я тут же сел на скамью. Снять ботинки мне помогла Ноэль, ну а штаны — это я, пожалуй, сам. — Дальше я справлюсь, спасибо, — коснувшись кисти девушки, тянущейся к животу, сказал я. — Тогда… Не задерживайся, — выпрямившись, прихватив с собой полотенце, она исчезла за стенкой. Её тело… Обнажённое тело девушки. Чёрт, впервые мне пришлось видеть его и не мочь отвернуться. И нам ещё… Вдвоём, голыми, купаться в одной ванной! Девушка и парень! От всех этих мыслей голова кругом. Как я вообще мог попасться на это? Она ведь ещё из знатных… Приняв своё состояние как должное, я, наконец, разделся окончательно. Блин. Закрыться не могу из-за культей… Хорошо! Просто возьму подмышку полотенце. — Я иду… — предупреждая, протянул я, говоря достаточно громко. Ответа не последовало. Ну, ладно? Я совестью чист, я ж предупредил. Пройдя в основную комнату, к счастью, позориться лишний раз не пришлось — девушка, расплывшись по дну, закрыла глаза. Только голова частично сухая. Мирно что-то под нос напевая, Ноэль на мои слова никак не отреагировала. Я медленно спустился в тёплую воду, поняв, почему тут так хорошо. Места тут немного, и я сел напротив Ноэль, положив полотенце за спину, где ещё не было ванной. Погрузившись по живот, я, прикрыв глаза, положил голову назад. Упершись затылком о стенку, я так и сидел, чуть ли не задремав. Не хотелось даже задумываться, что я не один. Только не получается! В голову само по себе нехорошее лезет! Я каждый раз сильно жмурился, стараясь снова увидеть темноту. Только красивые формы тела одной девушки никак не вылетали из головы. Смирившись с участью быть застыженным собственным сознанием, я открыл глаза. Ну, всё же, хорошо здесь, зря отказывался. После пробежки по холоду, горячие ванны — самое то. Да не думал я, что всё так получится! И мысли не закрадывалось! Меня стукнули по бедру ногою. — Успокойся. Если бы я не устала, я бы тоже вела себя также, как ты. Но сейчас, сейчас я просто хочу полежать в воде, горячей, хорошей воде… А ты из-за своих переживаний обстановку портишь. Прекрати, Дураста, пожалуйста, — приоткрыв один из глаз, поделилась Ноэль. — Да как тут успокоишься, мне подобное ощущать приходится в первый раз, и мне, если честно, не по себе. Она вдруг вылезла частично из воды, поставив руки за спину. Вздохнув, она заговорила всё таким же расслабленным тоном. — Ты считаешь меня той, кто частенько с противоположным полом ванную принимает? — она с улыбкой хитро посмотрела на меня. — Н-нет. Но ты так спокойно выглядишь, вот я и подумал… Она резко выдохнула. — Д-да н-ничего по-подобного! У меня сердце бешено колотится, только я об этом задумаюсь! Я-я стараюсь казаться спокойной, но это же только снаружи! Ты просто не представляешь, какие разные чувства меня переполняют. Я, нервно усмехнувшись, спросил. — Желание убежать и остаться? Стыд, да? — опустив голову, сказал я. — Д-да, — она вновь погрузилась под воду. — Значит, сойдёмся на том желании, где нужно остаться? — Д-думаю, именно так. Мы негромко рассмеялись, закрыв глаза. Вдруг Ноэль как-то мечтательно заговорила. — Ты так смотрел на меня тогда, когда открыл глаза. Шокировался, и, главное, медленно повёл взгляд на грудь. И… — она прервалась, и, сглотнув, продолжила, — к-как тебе? — Ну-у, я не много женских видел, но-о… — шутя, начал я. — Да что уж говорить, не знаю я. Ты как была красивая, так и осталась. Мне даже кажется, что и с короткими волосами тебе идёт. А про другое я сказать не смогу, больно стыдно. Она, крепко зажмурившись, раскрасневшись, ушла под воду с головой. Также быстро, впрочем-то, вынырнув обратно. — Дурак ты, Аста. — Дурак я, Ноэль. Я вновь улыбнулся, усмехнувшись.