Арканум Арканы

      — И именно здесь, — с гордостью сказала Аркана, отпирая деревянные ворота, — мы и живем!       Джеффри Таррелонд-Эш с огромным сомнением окинул взглядом пустой мощеный дворик и два кирпичных здания с плоскими крышами: одно — маленькое и квадратное, больше похожее на сторожку, второе — лежачее чудовище, сливающееся с забором. У стальной двери примостилась перевернутая бочка, полная волчьих, медвежьих и — Джеффри мог поклясться — орочьих костей. Причмокивающий огромной крысой Болван красоты зрелищу ничуть не добавлял.       — Мадам, — презрительно поморщился Джеффри, прикрывая нос платком. — Вы привели меня… на склад?       — На очень хороший склад! — ободряюще улыбнулась Аркана, мастерски выуживая из груды ключей нужный. — Правда, пришлось предварительно его зачистить и немного перестроить… И, если так подумать, освещение внутри мы тоже поправили… А после того случая новый стол нам так и не предоставили…       — О, хватит! — Джеффри страдальчески вскинул руки. — Если окажется, что я прошел с вами три четверти света, чтобы в итоге отморозить почки на складском полу, то я заранее ухожу!       — Ну, если тебе так важна кровать, я могу обсудить этот вопрос с мадам Лил, — ничуть не смутившись, предложила Аркана, пропадая в темном проеме. — Ее местечко как раз за углом.       Джеффри громко фыркнул, но всё же отправился следом — больше из врожденного упрямства, чем из страха перед косматым черным псом, способным одним укусом сломать волку позвоночник.       — Великолепно, — проворчал он, пока глаза привыкали к резкой смене освещения. — Обречен выбирать между борделем и складом. Столько лет изучения черной некромантии — и всё ради…       — Брось, Джеффри, — весело сказала Аркана, подхватывая его под локоть и уводя куда-то в сторону. — Не ной. Лучше взгляни на это.       Джеффри хотел было заявить, что будет рад взглянуть лишь на уединенную комнатку с умывальником и чистым зеркалом, но осекся на середине слова — даже на середине звука.       Потому что Аркана открыла перед ним ворота рая.       Склянки и флаконы. Пробирки, банки и миски. Пустые, но гораздо чаще — заполненные: травами, кореньями, порошками и ягодами, мукой неизвестного происхождения (по характерному окрасу Джеффри определил в ней толченые кости виверны) и семенами, очищенными и готовыми для добавления в зелья. Букеты корней Гинка и стеблей Кадуры перемежались куда более редкой Ведьмовской погибелью; один из графинов был заткнут толстой черной иглой галлюциногена, а в другом в воде отмокали известные кровяные пилюли. Секретер со снятой откидывающейся доской переполняли всевозможные заспиртованные существа и части их тел — Джеффри не без удовольствия заметил желтое брюшко ядовитого паука из Морбиганских Равнин и половину сердца ползучей твари, на которых он не раз отрабатывал смертоносные заклинания во время обучения.       Собранный из доски и сетчатых ящиков стол был завален потрепанными книгами и газетами; глядя на зеленовато-коричневые обложки, Джеффри без труда узнавал характерные узоры и символы каладонских и тарантских библиотек. В отличие от шкафа, на столе творилось форменное безумие; похоже, Аркана бросала на него всё, к чему теряла интерес — учебники, религиозные брошюры, даже личную переписку. Лишь четыре тома лежали особняком, на старом стуле, как и запасная пара очков. Талмуды о школах магии? Чьи-то дневники? Автобиография? Джеффри не знал. Но, видя, на каком отдалении от всего богатства находятся эти книги, он решил сторониться их, как чумы.       Особенно когда в его руках запасы, с которыми можно выйти против целой армии.       Страстно поцеловав Аркане руку, Джеффри вынул из нагрудного кармана монокль и деловито потер руки.       — Ну, мадам, — довольным тоном произнес он. — Ради такого я согласен спать и на полу.