Из кошмара в реальность. Том 1.

***

Флора и Лейла направились к Винксмобилю, припаркованному неподалёку. Фее природы необходимо было сменить повязку на руке и обработать рану. Оставленное таинственным незнакомцем ранение хоть и перестало кровоточить, но частички тёмного заклинания, привнесённого во время нападения, продолжали пульсировать болью и неприятным жжением. Оказавшись внутри Винксмобиля, девушки сразу же приступили к отслеживанию действий подруг по радару. Четыре светло-голубые точки мерцали в двух разных местах, указывая на местоположение разделившихся групп. Красных точек, сигнализирующих об опасности, пока не было, что немного успокаивало. Тем временем Стелла, Блум и Джим достигли вчерашнего места, где их поджидала зловещая надпись, всё ещё висевшая на стене, словно насмехаясь над ними. Фея солнца, решив развеять окутывающий их мрак, зажгла в руке небольшой солнечный шар и поднесла его ближе к надписи, надеясь лучше рассмотреть зловещие символы. Но к её несчастью, солнечный шар начал стремительно гаснуть, словно поглощаемый невидимой силой. Блондинка, испугавшись, отдёрнула руку. — Ну вот, нормально даже простым заклинанием не воспользоваться! — с досадой воскликнула фея солнца, сгорая от злости и беспомощности. Блум, судя по её помрачневшему лицу, была в таком же подавленном настроении, что ещё больше усугубляло ситуацию. — Стелла, побереги силы и заклинания. Не трать их понапрасну, — мягко произнесла Блум, увидев напрасные попытки феи солнца разжечь новую сферу в руке. — Это нечестно! Почему из-за этой проклятой энергетики мы не можем использовать даже простейшую магию? — возмутилась фея солнца, скрестив руки на груди. Она отвернулась от зловещей стены с надписью, пытаясь сдержать гнев. В кромешной тьме ей вдруг показалось, что кто-то крадётся в углу. Приглядевшись, она с трудом различила старые картонные коробки с хламом и какие-то грязные тряпки, сваленные в беспорядочную кучу. «Наверное, просто показалось, разыгралось воображение», — подумала она и снова обратила взгляд на рыжеволосую. Её тело оставалось в том же напряжённом положении, а голова снова была повёрнута к стене, словно она пыталась разгадать её зловещие тайны. — Надпись всё ещё здесь, — тихо произнесла Блум, проведя рукой по шершавым, красным буквам. Она на секунду задумалась, нахмурив брови. Если энергетика Тины действительно присутствует здесь, то куда же пропал её след? Она ведь не может свободно использовать заклинания в этом месте, чтобы попытаться телепортироваться в другое место. Связан ли зверь с ней какой-то невидимой нитью? А что, если… он напал на неё, и та, отбиваясь, всё же применила магию, пусть и неосознанно? Как она вообще здесь оказалась и почему? Тысячи вопросов роились в голове феи огня, не давая ей покоя. Громкий, надрывный шум внезапно прервал мысли Блум, вырвав её из глубоких раздумий. Все трое замерли, словно по команде, стараясь прислушаться к другим звукам, не шевелясь и задержав дыхание. Стелла, осторожно шагнув вперёд, выглянула в коридор: пусто. Лишь ветер, проносящийся сквозь многочисленные дыры в стенах, издавал свой зловещий свист. — Я проверю, — отважно, но с нотками настороженности, произнесла Стелла. — Нет. Подожди! Мы не знаем, кто это мог быть! — напомнила Блум, пытаясь остановить её. Стелла посмотрела на свою лучшую подругу взглядом, который буквально говорил: «Опасность — это как бы и есть наш стиль, разве нет?». — Может, не стоит?.. — неуверенно закончила Блум, чувствуя нарастающую тревогу. — Брось, Блум. Я ослеплю монстра своей красотой, если он там окажется, — ответила девушка, с лёгкой ухмылкой поправляя свои волосы, откидывая их назад. На это рыжеволосая лишь нахмурилась, чувствуя неприятный осадок. Фея солнца, стараясь ступать как можно тише, осторожно пошла по коридору. Зловещий свист слышался со всех сторон, проникая в каждую щель, а её шаги, казалось, прерывали звенящую тишину театра, усиливая ощущение одиночества и опасности. Внутри здания, как ни странно, всё было спокойно, ну, а если точнее, почти. Главной особенностью театра была крайне низкая вероятность воспроизводить любые заклинания. Магические силы словно поглощались тёмной энергетикой здания, рассеиваясь в воздухе. Это пугало всех фей Винкс, лишая их привычной уверенности. Услышав, как что-то снова упало, на этот раз громко и оглушительно, фея солнца, не раздумывая, ринулась на звук. Он был похож на глухой удар мешка, набитого чем-то тяжёлым и одновременно мягким. Стелла, повернув налево, оказалась в ещё одном коридоре, который, к её удивлению, быстро закончился замурованным входом, образованным из обвалившихся досок и обломков. Там было пусто. Озадаченно посмотрев на эту злую шутку театра, девушка повернулась, уже собираясь возвращаться к Блум. — Пфф, дурацкий ветер, — пробормотала она, чувствуя облегчение, но и лёгкое раздражение. К счастью, она была недалеко от пары, и нужно было лишь немного ускорить шаг, чтобы вернуться в безопасность. Но внезапно, словно из ниоткуда, что-то схватило её за руки, с силой прижав к стене. Блондинка не могла увидеть, кто это был — лишь смутный силуэт мелькнул в темноте. Она попыталась закричать, позвать на помощь, но крик застрял в горле, не вырвавшись наружу, и остался лишь мычанием. Её тело мгновенно обмякло, а чьи-то сильные руки подняли её, унося прочь с места происшествия, в непроглядную тьму.

***

Тем временем Муза и Текна, завершив тщательную проверку первого этажа, сочли свою задачу выполненной. — Может, присоединимся к Блум? — предложила Муза, стараясь избавиться от гнетущего чувства одиночества. — Да, пожалуй, стоит. Интересно будет воочию взглянуть на ту самую надпись, оставленную зверем, — согласилась Текна, одновременно проверяя данные на радаре, встроенном в её Винкс-часы. Она надеялась, что сможет уловить хоть какие-то зацепки, но пока на радаре царила лишь тишина. — Здесь так жутко, — прошептала Муза, поёжившись от пронизывающего холода и недоброго дуновения ветра. Она слышала этот зловещий свист, пронизывающий насквозь, и он казался ей зловещим предзнаменованием, сулившим лишь беды. — Столько лет, и никто до сих пор не удосужился снести это заброшенное здание. Эти сектора, да и весь квартал в целом, какие-то просто зловещие места для фильмов ужаса, — Текна огляделась, стараясь уловить хоть какие-то намёки на происходящее. В её голове уже прокручивались десятки возможных сценариев, но ни один из них не предвещал ничего хорошего. Не успели феи обменяться ещё парой фраз, как сзади внезапно поднялся мощный порыв ветра, по-настоящему неожиданный и резкий. По телам обеих фей в один миг словно пробежал разряд электрического тока, парализуя их. Двое неизвестных, появившихся из ниоткуда, стремительно оглушили девушек одним метким ударом, повергнув их в беспамятство. А затем, подобно теням, стремительно подхватив беззащитные тела, они унесли их прочь, вглубь мрачного театра, навстречу неизвестности. Блум стояла и ждала возвращение подруги. Джим осматривал ближайшие вещи: прогнувшийся потолок, разбросанное тряпьё, разбитое стекло, старые коробки. Ничего кроме хлама, а ведь он искал следы присутствия зверя. Вчерашние события уже не так сильно пугали его. Посмотрев на Блум, он подметил, что её шпионский костюм идеально сидел на красивой девичей фигуре, что уже не раз привлекало внимание парня. Но душа всё било тревогу. Это тревога и страх были одним целым, которое появилось сразу после нападения волка. Те глаза он не забудет никогда. — «О чём, чёрт дери я думаю, когда ситуация напряженней некуда!» — прозвучали мысли в голове Джима. Он загляделся на рыжеволосую, но когда та повернулась, Джим перевёл взгляд наверх. Блум не догадалась, что он там рассматривал. Ей было не до этого. — Прошло семь минут… Где же Стелла? — этот вопрос она задала сама себе. Подойдя к Джиму, мимолетно сказала ему, возвращаясь в главный зал: — Пойдём. В главном зале было тихо. Громко звать по имени было опасно, особенно сейчас, при таких жутких обстоятельствах. — Ну где же они? — фея огня попыталась позвонить им, но тщетно. Сигнал связи не доступен. Радар на часах стал снова сходить с ума. — Тц. Опять. — Может, она просто вернулась в фургон, или где-то здесь, поблизости? — с надеждой и мягкостью в голосе произнёс Джим, искренне стараясь успокоить Блум. Он волновался не меньше её, ведь происходящее, так или иначе, касалось и его. — Стелла бы тогда обязательно предупредила меня… Но её и остальных… их вообще нет на радаре. Какого дракона? — в голосе Блум отчётливо слышался страх, переплетающийся с отчаянием. — Надо что-то делать! Нельзя терять ни минуты! Джим, не теряя ни секунды, внимательно посмотрел на рыжеволосую фею огня, пытаясь уловить хоть малейшее изменение в её лице, чтобы понять, что происходит. Вдруг, краем глаза, он заметил какое-то движение на заднем плане, словно тень отделилась от стены. Там кто-то стоял, облачённый в тёмную накидку, скрывающую его очертания. В руках незнакомца виднелось что-то непонятное, напоминающее тонкое плетение, словно сеть, готовая наброситься на свою жертву. Парень среагировал молниеносно, словно повинуясь инстинкту самосохранения. С криком оттолкнув в сторону ничего не подозревающую Блум, он сам оказался в эпицентре опасности. — Блум, сзади! В тот же миг, словно удар молнии, что-то тяжёлое обрушилось на его спину, с силой толкнув его вперёд. Он повалился на грязный пол, пытаясь вдохнуть полной грудью, но воздух словно застрял в горле. Блум, придя в себя от неожиданного толчка, увидела надвигающуюся на неё опасность. Собрав всю свою волю в кулак, она яростно отбилась от незнакомца, нанеся ему мощный удар в грудь, от которого тот отшатнулся назад. Но не успела она перевести дух, как чьи-то ледяные пальцы сомкнулись на её горле, перекрывая доступ кислорода. Девушка, захрипев, попыталась сбить нападавшего, отчаянно хватаясь руками за его хватку, пытаясь разжать тиски. Воздух стремительно заканчивался, в глазах начинало темнеть, и она чувствовала, как мир уходит из-под её ног, погружая в пучину небытия. Незнакомец, словно играя с ней, внезапно убрал руки от её шеи, давая ей глотнуть воздуха, а затем, словно в насмешку, грубо схватил её за руки. Второй нападавший, словно тень, бесшумно возник из ниоткуда и быстро связал ей руки за спиной. Она видела лишь размытые, тёмные силуэты, мелькавшие перед глазами. А затем, словно гром среди ясного неба, последовал сильнейший удар в спину, и в сознании девушки воцарилась непроглядная тьма. Джим, собрав последние силы, попытался подняться на ноги, но острая боль, пронзившая всё тело, не позволила ему этого сделать. Удар был слишком силён, лишив его возможности двигаться. — Блум… — прохрипел он, пытаясь позвать её на помощь, но его голос звучал лишь как слабый шёпот. В тот же миг что-то сильное и тяжёлое обрушилось на его шею, погружая его в беспамятство.

***

— Куда все они пропали? — фея волн, Лейла, изумленно уставилась на свои Винкс-часы, где радар, до этого показывавший местоположение подруг, теперь издавал лишь тревожные помехи, а затем и вовсе сбил все цели. — Да уж, лучше бы Текна осталась здесь, с нами, — пробормотала она, ощущая, как внутри нарастает неприятное предчувствие. — Может, с ними случилось что-то плохое? — с тревогой в голосе спросила Флора, её взгляд был полон беспокойства. — Да ладно, ерунда. Они наверняка справятся, — попыталась успокоить её Лейла, но сама в это не верила. — Дело не в них, а в этой штуке, которая отказывается указывать их местоположение. — Лейла, — позвала её Флора, её голос звучал мягко и вопросительно. Девушка с пышным хвостом подняла свои глаза, полные сомнений. — Может, нам стоит вмешаться? Мы не можем просто так сидеть здесь! — Флора, не забывай, что ты ранена, — напомнила Лейла, указывая на её руку; её тон был полон заботы, но и твёрдости. — Тёмные заклинания, исходящие из этого проклятого театра — это не шутки, Флора. — Это всего лишь пустяк, я могу… — попыталась возразить Флора, но Лейла её снова перебила, но уже соглашаясь с подругой. — Тогда мы хотя бы попытаемся связаться с ними, — решительно произнесла Лейла, понимая, что ждать дальше — значит рисковать. — Хорошо. Попробуем так… — на этих словах, словно в ответ на её слова, электричество в фургоне внезапно погасло, погрузив их в кромешную тьму. — Гррх! Я ненавижу это место! Воскликнула Лейла, чувствуя, как холодный пот выступает на её лбу. Тревога достигла своего апогея, и она с ужасом осознала, что они здесь совершенно одни, в ловушке этого проклятого места, без связи и без возможности понять, что же на самом деле происходит с их подругами. — Тсс… Ты слышишь это? — прошептала Флора, её голос дрожал от страха, а глаза расширились от ужаса. — Что? Что такое? — в панике прошептала в ответ Лейла, чувствуя, как её сердце бешено колотится в груди. — Шаги… Я слышу шаги… Они направляются прямо сюда, к фургону, — прошептала Флора, прислушиваясь к каждому звуку, словно пытаясь по звуку шагов определить намерения приближающегося. Обе девушки, словно парализованные, застыли на своих местах, боясь даже дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Внезапно, тишину разорвал громкий стук, донесшийся с передней части фургона. Лейла и Флора, словно приклеенные к своим сиденьям, сидели, боясь даже пошевелиться, словно от этого зависела их жизнь. В темноте, словно из ниоткуда, возник зловещий силуэт, заслонивший собой слабый свет луны, проникавший сквозь мутные окна фургона. Дверь фургона с громким скрипом отворилась, и в проёме показались две фигуры, облачённые в тёмные, скрывающие лица одеяния. Один из незнакомцев бесшумно вошёл внутрь фургона, и тут же всё пространство наполнилось ощущением неминуемой опасности. На Флоре и Лейле словно наваждение — они не могли пошевелиться, словно кто-то заколдовал их. Они не могли ни сбежать, ни сопротивляться происходящему, оставаясь беспомощными перед лицом надвигающейся угрозы. Из-под глубокого капюшона, словно змея, выползла хищная улыбка, искажающая лицо незнакомца. Внезапно, он оскалился, обнажив острые, неестественно длинные клыки, вытянувшиеся на несколько сантиметров из дёсен. Только сейчас, увидев эту жуткую трансформацию, животный страх окончательно захлестнул Лейлу, парализуя её волю. Собрав всю свою смелость, она отчаянно попыталась отбиться от чудовища, но пока она отвлекалась на самооборону, стараясь увернуться от его когтей, второй незнакомец, подкравшись незаметно, нанёс сокрушительный удар по голове Флоре, мгновенно лишив её сознания. Её безвольное тело, обмякнув, повисло в руках нападавшего. Сильный удар в спину, словно удар хлыста, заставил Лейлу пошатнуться и потерять равновесие. Прежде чем она успела что-либо предпринять, мир вокруг неё померк, и она рухнула на пол, погружаясь в непроглядную тьму. Двое нападавших, словно тени, бесшумно подхватили безжизненные тела девушек и стремительно унесли их прочь, в неизвестном направлении, оставив после себя лишь зловещую тишину и леденящий душу страх.

***

Сознание Блум блуждало в лабиринтах сновидений, сотканных из обрывков воспоминаний и пугающих фантазий. Она не могла видеть, чувствовать или контролировать происходящее, словно была лишь сторонним наблюдателем, бесстрастным свидетелем давно минувших событий. Несколько ярких, хаотичных видений пронеслись перед её внутренним взором, словно кадры из старого фильма. С трудом разлепив веки, Блум с облегчением осознала, что кошмар закончился, и она снова в реальности, но облегчение было недолгим. Она находилась в совершенно незнакомом месте, и едкий, отвратительный запах, царивший в воздухе, безошибочно указывал на то, что это была канализация. Тяжёлый, спертый воздух давил на грудь, а вокруг царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь редкими каплями воды, падающими откуда-то сверху. Стало очевидно, что двое незнакомцев, облачённые во всё чёрное, похитили её и Джима, и притащили сюда, в это зловонное подземелье. Фея огня могла лишь предполагать, что Стелла, Муза и Текна тоже находятся где-то здесь, неподалёку. Попытавшись пошевелить руками, она осознала, что её догадки подтвердились: она была крепко связана, а грубая верёвка врезалась в запястья, вызывая острую боль. Рядом с ней — слева — находилась Стелла, всё ещё без сознания. Справа от неё сидел прикованный Джим, также неподвижный. Двое из них ещё не пришли в себя после оглушительных ударов, полученных от похитителей. Место, в котором они находились, больше походило на тщательно подготовленное логово. Вдоль сырых, покрытых плесенью стен, громоздились специальные инструменты, предназначение которых было неясно, а также деревянные ящики, грубо сколоченные из досок, мотки веревок, и зловеще поблескивающие цепи, вызывающие нехорошие предчувствия. В дальнем конце помещения, где виднелись водосточные трубы, стояла тёмная фигура, отбрасывающая длинную зловещую тень. Незнакомец о чём-то тихо говорил с кем-то, пока вторая фигура не появилась в проходе, отрезая им путь к бегству. Словно из ниоткуда, внезапно появилась девушка, отбросив назад свой длинный, развевающийся плащ. Холодный, пронзительный взгляд, словно ледяной кинжал, пронзил фею огня насквозь, сковав её изнутри. — О! Очнулась! Я уж думала, ты их ударил не туда, — произнесла черноволосая девушка с пышными, ниспадающими ниже плеч волосами, обращаясь к вошедшему парню. Он, не обращая внимания на её слова, внимательно осматривал связанных жертв, словно оценивая их состояние. Блум, чувствуя сковавший её страх, не могла вымолвить ни слова. Ей оставалось лишь молча слушать, что говорят похитители, пытаясь уловить хоть какой-то смысл в их разговоре. — Хех, не, это не я, — ухмыльнулся парень. Его внешний вид напоминал гота: бледная кожа, тёмная одежда и алый цвет глаз. Для полного комплекта не хватало лишь разукрасить его лицо, да надеть несколько побрякушек. — Да? — укоризненно спросила брюнетка, закатывая глаза. — Да говорю ж! Это… эти двое! Где их носит? Девушка с длинным, тёмным плащом лишь раздражённо закатила глаза, показывая своё недовольство. В этот момент Стелла начала приходить в себя. Открыв глаза, фея солнца машинально попыталась применить магию, чтобы вырваться на свободу, но холодный взгляд брюнетки словно парализовал её, сковав изнутри. — Куда-то собираемся, милочка? — её сладкий, но одновременно угрожающий голос, заставил Стеллу передумать использовать магию. Не выдержав пристального взгляда, фея солнца сжала веки, отворачиваясь в сторону. Девушка холодно и презрительно посмеялась. — Что такое? Слишком больно? Или, может быть, просто страшно? К входу подошёл ещё один незнакомец, таща за собой какую-то девушку, отчаянно сопротивляющуюся. — Ещё одна?! — удивился парень, что стоял рядом с девушкой. — Арргх… Пэйнкат! Ты как всегда, чем больше, тем лучше! К тому же, сегодня мы должны дать отчёт Графу. Я надеюсь, эти подойдут для ритуала, — её голос стал звучать ещё более холодно и зловеще, пробирая до костей. Она критически оглядела каждую похищенную и связанную фею и парня, словно выбирая лучший экземпляр. — Да, да, да, я в курсе! Мардероу! — огрызнулся гот-парень. — Блурриклоу, пошевеливайся! — приказала Мардеро похитителю с сопротивляющейся девушкой. Тот, не церемонясь, развернул связанную жертву и с силой толкнул её в спину, так что та упала на грязный пол, ударившись животом. — Так, так, так, и кто это тут у нас? — угрожающе подойдя к лежащей на полу девушке, произнесла Мардеро. — М? — Она была одна в этом секторе. Наверху, — отвечал парень с растрёпанными волосами, отводя взгляд. На секунду, лежащая на полу девушка увидела, как у него обнажились острые клыки. Ей безумно захотелось вскрикнуть от ужаса, но ледяной взгляд Мардеро, словно парализовал её, не дав издать ни звука. — Ты же хорошая девочка… так веди себя прилично, — холодной, как лёд, тон Мардеро, заставил девушку забыть обо всём на свете. Упавшей девушке не оставалось ничего, кроме как тихо просить отпустить её и безудержно плакать, в надежде на чудо. — О, всё будет хорошо, — успокаивающе произнесла Мардеро, а затем обратилась к Пэйнкату: — Свяжи её, и подальше от этих, — она презрительно указала головой на связанную троицу, которая, казалось, почти очнулась после магического удара. Стелла и Блум уже готовы были вступить в разговор, высказать свой протест, но, повстречав ледяной взгляд Мардеро, моментально потеряли всякое желание говорить с ней. Эта девушка походила на настоящую львицу, воплощение ужаса, ловко манипулирующая ими и давившая на их сознание. Лишь она могла говорить и заговорить по уши любого, загипнотизировать одним лишь взглядом. Улыбнувшись так сильно, что обнажились её острые клыки, она словно демонстрировала свою власть и превосходство. — «Нет… Неужели мы наткнулись на целую банду вампиров?!» — с ужасом застонала про себя рыжеволосая фея, чувствуя, как её сердце сжимается от страха. Её сердце дрогнуло, когда она почувствовала, что Джим, лежащий справа от неё, всё ещё не пришёл в себя. Это напугало её до глубины души. — «Хоть бы подал какой-нибудь признак, что с тобой всё хорошо. Почему он так долго без сознания?» — Он просто в отключке. У фей быстрая приспособляемость к нашим атакам. А вот у людей она… не очень, — словно отвечая на её мысленный вопрос, произнесла вампирша, вызывая липкий, неприятный страх внутри Блум. Фея огня вздрогнула, ощущая, как по телу пробегает холодок. Она впервые столкнулась с подобным. Понятное дело, они проходили эту тему на занятиях, изучали и читали про… эту нечисть, но чтобы столкнуться с ними лицом к лицу?! Да неет, это не могло быть реальностью, это казалось бредом сумасшедшего! Они изучали различных монстров, и однажды даже встречали вампиров. Но… те питались энергетикой, а эти выглядели как настоящие, кровожадные твари. — Всё реально, моя дорогая, — ответила Мардеро и на этот мысленный вопрос в её запутавшихся мыслях, довольно ухмыляясь. Блум начинала догадываться, что она телепатка, что было особенно неприятно и неудобно. Эта вампирша с лёгкостью читала её мысли, словно открытую книгу, лишая её всякой защиты. — И так… Я надеюсь, всё пройдёт по плану? — отвлеклась та, отворачиваясь от феи огня. — Всё как надо! У нас всё схвачено! — самодовольно ответил Пэйнкат. Блурриклоу лишь фыркнул в ответ, строго посмотрев на связанную девушку, сидящую напротив него. В его взгляде отчётливо читались тёмные намерения, не предвещающие ничего хорошего. — Хмм… Что ж, тогда двое останутся тут, — Мардеро обвела всех присутствующих оценивающим взглядом. — Остальные — за мной. Нужно подготовить всё быстро! Времени у нас в обрез. Из-за тёмного угла внезапно появился ещё один силуэт. Он принадлежал парню, одетому как охотник на нечисть. Его одежда, по крою и фасону, чем-то напоминала одеяния вампиров, но в его костюме отсутствовал плащ, а общий стиль был более оригинальным и современным. Однако, главной отличительной чертой был тёмный кристалл, на подвеске. От кристалла исходили еле заметные чёрные частички, похожие на пепел, которые моментально рассеивались в воздухе. — Следите в оба! И да… если хоть кто-то из них выберется, разрешаю перекусить, — презрительно бросила Мардеро, кинув взгляд на связанных фей и парня. — Но не убивать! Ты меня понял, Пэйнкат? Блурриклоу? — властно приказала она своим двум напарникам. — Чего я?! — возмутился гот-парень, Пэйнкат, словно не впервые получая подобные замечания. — Да, — коротко ответил Блурриклоу, не сводя жадного взгляда с пленников, словно представляя их в качестве будущего обеда. Мардероу уже направилась к выходу в сопровождении двух вампиров, как вдруг раздался приглушенный, но ощутимый удар. Земля под ногами содрогнулась, словно от небольшого землетрясения. Вампирша нахмурилась, недовольно оглядывая своё «логово». Она явно была напряжена и раздражена произошедшим. — Рейвен! Пойди проверь, что там происходит! — приказала она, и из другого угла, словно тень, выбежал ещё один вампир. Он был невероятно быстр, поэтому можно было заметить лишь размытое очертание его фигуры, мелькнувшее в проёме выхода. Прошло томительных две минуты, наполненных зловещей тишиной. Мардеро, затаив дыхание, прислушивалась к каждому шороху, пытаясь понять, что происходит снаружи. Она даже заткнула рот вечно болтливому охотнику, чтобы тот не мешал ей сосредоточиться. — Блурриклоу, иди посмотри, где тот кровопийца ходит! — зашипела вампирша, чувствуя, как её терпение лопается. Она выглядела взбешённой и крайне недовольной развитием событий. Винкс — то есть Блум и Стелла — не могли понять причины её поведения и такой сильной нервозности. Откуда-то издалека послышались душераздирающие крики. Короткие, полные боли и отчаяния, они заставили всех в помещении замереть в оцепенении. После этой жуткой какофонии Мардероу поспешно начала отдавать приказы, её голос дрожал от страха. — Пэйнкат, марш к выходу! — казалось бы, вампирша, вселяющая своим взглядом ужас и страх, сама чего-то до смерти боится! — Но… но но… там… а что если это есть «то», которое смогло… — запнувшись, гот-вампир ощутил, как по его телу пробегает дрожь. — …избавиться от целой группы вампиров! Целых шесть! — Заткнись! И придерживайся плана! На этот раз никто не помешает проведению ритуала! — злобно посмотрев на своего подчинённого, Мардеро заставила того сжаться от страха. Пэйнкат, не говоря ни слова, тут же направился и, словно тень, исчез в направлении выхода. Блум осмотрелась, оценивая обстановку. Дело — дрянь, надо действовать! Быстро и сейчас же! Но как это сделать? Если здесь несколько вампиров, и тот, кто идёт сюда, настолько силён, что смог одолеть целую группу кровопийц… Блум почувствовала, как слева от неё Джим наконец-то приходит в себя. Лёгкое облегчение пронеслось по её телу — по крайней мере, он в порядке. Выдохнув с облегчением, Блум попыталась шепнуть Стелле свой приблизительный план действий, но осеклась, оставив все слова при себе, когда мельком заметила какое-то движение в левом углу помещения. Там, в полумраке, громоздились старые доски и ржавые железные листы, а также пустые картонные коробки, покорёженные железные трубы и прочий строительный мусор. Логово было тёмным, но увидеть двигающуюся в углу тень не составляло труда. Что-то там определённо было. — Вы двое: берёте их! — Мардероу, не теряя времени, быстро отдавала приказы двум похитителям — тем самым, что своей тёмной магией ослабили Винкс и лишили их сознания. Оба кивнули в знак согласия и начали готовиться к выполнению приказа. Далее вампирша обратилась к Блурриклоу: — А ты, позаботься о «плане». — О каком ещё плане? — неожиданно в разговор вмешался парень с чёрным кристаллом на шее. — Ну… мы должны перевести всех жертв в одно место, а там, дав алтарю кровь, провести ритуал, который поможет наконец заглушить это существо! Которое погубило моего кузена! Оно заплатит за это! — ответил ему один из вампиров, приглушая голос. — Пэйнкат, идём! Нужно проверить, где этих кровопийц носит. А ты. Заткнись, Трэвис, и сиди тихо. Это не твоё дело, — отрезала главная девушка и резко развернулась в сторону выхода. Мардероу вышла из логова, и её тень мгновенно исчезла с порога выхода. Трэвис расплылся в широкой улыбке, а затем издал потешный звук, похожий на усмешку. — Чего смешного? А? — спросил хриплым голосом один из похитителей Винкс, раздражённый его поведением. — Она действительно… ха ха… думает, что сможет провести этот чёртов ритуал? Ха, чёртов с два! Ничего у неё не выйдет! — Тебе уговор уже не так важен, да? — готовя кулак к удару, хрипло спросил вампир. Он был настолько плотно укутан одеждой и плащом, что его лица практически не было видно. Лишь алые глаза светились от злости. — Мне?! Ой, нашлись тоже мне! План… идеален и всё такое! Только человека зря притащили, — нервно и быстро проговорил совсем молодой парень, Трэвис, пытаясь скрыть свои истинные чувства под маской улыбки. — Не твоё дело! Этот человек может пригодиться! Не нужно будет на охоту ходить… на этих… жалких фей! — Дааа… Так что собирается сделать ваша главная начальница? Призвать древнее существо или… ааа, я понял! — далее он спародировал чей-то голос, делая его более пафосным и высокомерным. — Она получит самую могущественную силу и сможет завладеть разумом всего мира! И покончит с исчезновением других орденов вампиров. НАВСЕГДА! Вампир презрительно фыркнул в ответ, показывая своё истинное отношение к словам Трэвиса. — Будешь трепать языком, придётся подвесить тебя за него, — прошипел вампир, угрожая парню-подростку, Трэвису. Блум и Стелла с трудом могли разглядеть, что скрывается в тёмном углу. Но все сомнения рассеялись в одно мгновение, когда силуэт начал подниматься из тени, приобретая очертания знакомой, пугающей фигуры зверя. Только теперь это существо, словно восстав из кошмарного сна, приняло прямоходящую форму и обрело голос. — План, как капкан… Идеален! — ярко-жёлтые глаза, вспыхнув во тьме, наполнили всё вокруг животным ужасом. Все присутствующие, затаив дыхание, уставились на источник этого зловещего женского голоса. — Я думала, она никогда не уйдёт, — прозвучал он вновь. Голос был экзотичным, звучал деликатно и спокойно, словно его обладательница собиралась начать светскую беседу: «Здравствуйте, как ваши дела?». Блурриклоу, стоявший рядом с подростком, первым нарушил воцарившуюся тишину, не в силах сдержать свою ярость. — Снова ты?! Да тебя давно аконитом пора скормить, собака плешивая!!! Не раздумывая ни секунды, он машинально двинулся в сторону тёмного силуэта, занося руку с острыми когтями для удара. Менее чем через секунду он рухнул на землю, извиваясь в муках и хрипя от боли, получив глухой, но увесистый удар, от которого у него перехватило дыхание. — Чернокровка… твоя… магия… чтоб тебя! Тело обмякло, но вампир не был мёртв. Обладательница ярких глаз и спокойного, как полагается лидеру, голоса знала это. От неё исходило больше страха, чем от самой Мардероу. Она, наконец, вышла из тёмного угла, направляясь к поверженному вампиру, словно хищница, уверенная в своей победе. Связанные жертвы, долгое время не имевшие возможности говорить, теперь окончательно потеряли дар речи. Что-то внутри подсказывало им, что сейчас произойдёт нечто ужасное, что навсегда останется в их памяти. Трэвис, словно трусливый зверёк, попятился назад, стараясь держаться подальше от происходящего. Похоже, он прекрасно знал, с кем имеет дело, и вступать в потасовку ему явно не хотелось. Его бравада и самоуверенность мгновенно испарились, оставив после себя лишь страх и желание сбежать. Её шерсть была белоснежного цвета, в отличие от зверя, которого видели феи Винкс ранее. Тот волк был громадным, жутким и сливался в черноте ночи, лишь зловещие алые глаза выдавали его присутствие. А она… была словно его полной противоположностью. К тому же, на ней была одежда, и необычный светящийся красный кулон на шее. Это была волчица с приятным, нежным окрасом, но и внушающая невольный страх одним своим видом. — Не стойте как истуканы! — выкрикнул кто-то из похитителей, и тут же на неё, с яростным криком, в атаку бросился вампир. — А ну-ка иди сюда, волчара! Его магия была парализующей — Блум это знала по себе. Но она не была готова к тому, что произойдёт дальше. Вампир, словно стрела, со скоростью налетел на волчицу, начиная наносить серию быстрых ударов, словно боксёр на ринге. Волчица умело отбивала атаки, которые несли в себе парализующую тёмную магию. Наконец, вампир сумел нанести удар в левое плечо волчицы, но в тот же миг его ударили сильные задние лапы прямо в живот. Что-то сильно хрустнуло при ударе, и вампир, отлетев в стену, рухнул на землю, не в силах подняться. Он был уже без сознания. Второй похититель с злым лицом процедил сквозь зубы: — Аххх ты! — он атаковал волчицу напрямую, совершив ту же ошибку, что и его предшественник. Антропоморфная волчица увернулась от удара в первые секунды атаки. Схватив вампира за правую руку, она оказалась у него за спиной. Острые когти, словно лезвия бритвы, прошли снизу вверх по позвоночнику вампира, издав зловещие электрические звуки. Лапа с электрическим зарядом постепенно погасла, но это не означало, что нужно ждать, когда «она» её снова зарядит. Тело с глухим стуком рухнуло на землю. Волчица несколько секунд смотрела на него с… сожалением? Так показалось Блум. На это стало жутко смотреть. Какие-то две или четыре минуты — и в минусе четверо вампиров. Блум, собравшись с силами, попробовала использовать магию и… у неё получилось! Медленно и аккуратно она начала разрезать верёвки на своих руках. Волчица перевела взгляд на Трэвиса. Её глаза — как отдельный вид искусства страха. Достаточно одного её взгляда, чтобы понять, что тебя ждёт. Охотник на вампиров трясся всем телом, он прекрасно знал, что́ может сделать это существо. — Кто следующий? — её тон звучал одновременно красиво и пугающе, заставляя кровь стынуть в жилах. Трэвис сглотнул ком в горле и постарался отойти как можно дальше от этого кошмарного создания. — В чём дело? Уже не такой сильный? — усмехнулась она слегка, глядя на оцепеневшего охотника. Волчица вдруг повела ухом в сторону и резко повернулась к Блурриклоу, только что пришедшему в себя. Он с трудом держал в руках заряженный стрелой арбалет, наведённый прямо на неё. Расправив передние лапы, обнажая когти, которыми она могла разрезать любого на куски, волчица сохраняла поразительное спокойствие. — Давай. Стреляй, — пристально смотря в глаза вампиру с арбалетом. Кончик стрелы хищно поблескивал, дожидаясь своего смертоносного предназначения. Руки вампира дрожали, словно в лихорадке, он мучительно целился в голову, но его взгляд был прикован к светящимся жёлтым глазам волчицы. Он будто окаменел, не в силах сдвинуться с места. Арбалет медленно опускался вниз, а его лицо исказила гримаса неподдельного ужаса. В этот момент на пороге, словно тень, появилась сама главная вампирша — Мардеро. Она выглядела потрепанной, её плащ в некоторых местах сильно пострадал во время потасовки. Она грозно смотрела на «гостью», её глаза метали молнии. Волчица, не отрываясь, перевела на неё своё внимание. Арбалет выпал из ослабевших рук вампира, а его тело стало сотрясаться от крупной дрожи. Он пятился назад, скуля от страха, словно загнанный в угол зверь. Его будто парализовало, он не мог сосредоточиться на цели, и объяснить это состояние было просто невозможно. У Блум почти получилось перерезать все верёвки! Оставалось совсем немного. — А вот и ты! Мерзавка! А как… тебе такое?! — прошипела вампирша, прочитав какое-то заклинание и бросившись в атаку. Волчица молниеносно отпрыгнула в сторону от летящего в неё магического заряда и, приземлившись на задние лапы, бросилась в ответную атаку на противницу. Электрическая волна, сорвавшаяся с её лапы, попала точно в цель! Тело вампирши рухнуло на колени. При таком ударе обычный смертный давно бы был мёртв, но Мардеро была живуча! — О, отличное заклинание! — выдохнула она с трудом, поправив выбившуюся из причёски прядь волос. Встав на ноги и придя в себя, она тут же бросилась на волчицу, уклоняясь от её молниеносных атак. Но у неё это не особо получалось. В ближнем бою она получила два болезненных ранения от когтей волчицы, оставлявших глубокие рваные раны. Сама волчица же не получала ни одного удара — все атаки проходили мимо. Был момент, когда волчица отвлеклась и получила парализующий удар в спину, но это её не остановило. Стелла и Блум, затаив дыхание, молча наблюдали за этой жестокой схваткой, не в силах ничем помочь. Но в следующую секунду волчица, словно молния, отпрыгнула в сторону и, зайдя сзади, атаковала вампиршу в спину. На этот раз без каких-либо магических искр — лишь ярость и желание уничтожить врага. Тело Мардеро с силой отлетело в сторону и пронзилось острым металлическим выступом, торчащим из стены. Вампирша судорожно хватала ртом воздух, но была всё ещё жива! Однако, волчица не стала добивать поверженного врага. Она просто смотрела на лежащую на земле девушку, глаза которой были полны злобы и отчаяния. Её план сорвали «они»! Не обращая больше ни на кого внимания, волчица повернулась в сторону Трэвиса. Он был не в силах сражаться, и поэтому, как трусливый зверь, бросился бежать прочь, крича от ужаса. Вампир Блурриклоу, словно тень, бесшумно исчез, последовав за ним. Поверженная вампирша мучилась от раздирающей боли. Тяжело и прерывисто дыша, она была не в силах подняться, чувствуя, как жизнь покидает её тело. Волчица, не обращая больше на неё внимания, повернулась к связанной девушке — той пленнице, которую привели вампиры. Она тихо плакала и вздрагивала от страха. Увидев приближающуюся волчицу, она закрыла голову связанными руками, ожидая худшего. Блум, собравшись с духом, перерезала оставшиеся верёвки, и, наконец, обрела свободу! Но вместо ожидаемой картины жуткого насилия, ради которой, как казалось, оборотень всё это затеял, произошло нечто совершенно иное. Все трое оставались на своих местах, затаив дыхание и боясь своим движением повлиять на её реакцию. Белоснежная волчица, с едва заметным красным оттенком шерсти, присела на корточки и осторожно перерезала верёвки на руках и ногах юной феи. Когти зверя, острые как лезвия, легко разрезали не только верёвки, но и освободили девушку от цепей, крепившихся к стене. Встав на ноги, антропоморфная волчица повернулась к освободившейся троице. Долго и внимательно посмотрев в глаза каждого, она словно сканировала их, пытаясь понять намерения. Блум могла поклясться, что зверь читал её душу, видел все её мысли и намерения наперёд. Перед глазами Джима вновь возникла та жуткая картина — только теперь он видел не просто волка, а существо, готовое его уничтожить в любую минуту. Он и так всё время отводил взгляд, когда наблюдал за битвой, а сейчас ему казалось, что его ждёт ещё более неприятная участь. Раны на животе и шее, словно ожив, стали щипать и жечь с новой силой. Парень не мог смотреть на незнакомку, пусть даже и спасительницу — нет, он в это не верил и, отвернувшись в сторону, замер, боясь пошевелиться. Услышав нарастающий грохот, доносившийся снаружи логова, волчица оторвала взгляд от них и, навострив уши, стала прислушиваться к происходящему. Она ещё раз внимательно посмотрела на троицу фей, а затем стремительно бросилась к выходу. Её силуэт, слившись с тенями, мгновенно исчез, вместе со странными грохочущими звуками. Придя в себя, Блум, освободив Стеллу от пут, подошла к юной фее. — Ты в порядке? — тихо спросила рыжеволосая, стараясь не напугать её. Юная фея лишь молча кивнула в ответ. После пережитого ужаса она до сих пор не могла вымолвить ни слова. — Нужно поскорее убираться отсюда! Пока они не вернулись, — решительно произнесла Блум. — А как же она? — Стелла указала на раненную вампиршу Мардеро, лежащую на полу. — Мы… ещё встретимся! И вы пожалеете об этом! — процедила она сквозь зубы, наполненные злобой и ненавистью. Накинув капюшон, она эффектно махнула плащом, и словно растворившись в воздухе, бесследно исчезла. Вскоре всё стихло, и грохот битвы, доносившийся снаружи, прекратился, что дало надежду на то, что теперь они могут безопасно покинуть это зловонное место. — «Телепортировалась», — промелькнула мысль в голове Блум, когда она представила, как вампирша мгновенно переместилась в другое место. — Вставай. Пойдёшь с нами, — мягко произнесла Блум, положив руку на плечо юной феи и помогая ей подняться на ноги. Джим, освободившись от ослабленных верёвок, встав на ноги, стал потирать онемевшие запястья. Он всё ещё не мог оторвать взгляда от выхода, куда убежала волчица, словно ожидая её возвращения. — Иии… куда теперь? — спросила Стелла, неуверенно оглядываясь по сторонам. — Винкс! — воскликнула Блум, внезапно осознав, что её подруги, возможно, тоже находятся в смертельной опасности! — Стелла, свяжись с Текной… со всеми! — взволнованно приказала фея огня.

      ***      

Флора и Лейла очнулись связанными на какой-то тихой, незнакомой улице. Лёгкий ночной ветерок играл с листвой деревьев, отбрасывая причудливые тени на мощёную брусчатку. Лунный свет, пробиваясь сквозь плотные кроны, создавал атмосферу загадочности и таинственности. Из-за угла переулка, словно маяк надежды, виднелся розовый фургон фей. — И попадись мне эти… похитители! Вздумали нападать скрытно, как трусливые шакалы! — возмутилась Лейла, пытаясь развязать тугие узлы на верёвках, сковывающих её запястья. — Странно, что мы не так далеко от нашего фургона. Какие-то странные похитители, — задумчиво произнесла Флора, её взгляд был полон сомнений и непонимания. — Слишком глупые! — внезапно, почувствовав, что верёвки больше не давят, Лейла с помощью своей магии разрезала последний узел. — Фуух! И узлы… Это каким надо быть, чтобы так вязать! Не похититель, а какой-то… тролль! Освободившись от пут, фея волн внимательно рассмотрела верёвки, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Закончив с осмотром, она помогла Флоре распутать оставшиеся узлы. — Может быть, это… какое-то существо? Или… — Флора замолчала, пытаясь подобрать нужное слово. Обе феи одновременно вспомнили тёмные силуэты, возникшие внезапно в фургоне. — Те двое! — в один голос воскликнули они, их глаза наполнились ужасом. — Так, значит… похититель обладал магией и использовал её, чтобы… — Прервать наши поиски? — закончила за неё Флора, уловив ход её мыслей. — Не думаю. Иначе бы мы были не здесь, а где-то в другом месте, с запертой дверью на замок. Да и кто эти двое были? И зачем им мешать нам? Что им нужно? — задавалась вопросами Лейла, её взгляд был полон смятения. В этот момент часы на её запястье запиликали, и фея волн тут же ответила на вызов. — Стелла, рада тебя слышать! Вы нашли что-нибудь? — Да, но… С вами всё в порядке? — голос феи солнца звучал взволнованно и встревоженно. — Нуу… теперь да, — ответила Лейла, бросая быстрый взгляд на Флору, чтобы убедиться, что с её рукой всё в порядке. — Фуухх, хорошо. Так, погоди! Что значит «теперь да»? — с беспокойством спросила Стелла, почувствовав неладное. — Да так, двое идиотов решили похитить, но лишь вырубили нас ненадолго, связали и оставили около фургона. Так и не понятно, что они вообще хотели, — отмахнулась Лейла, не желая вдаваться в подробности. — Что? Это… не те, кто носил капюшоны и длинные плащи? — уточнила Стелла, пытаясь связать произошедшее с событиями, рассказанными Блум. — Ахх, Стелла, поговорим потом. А что насчёт поисков? — перевела тему Лейла, не желая тратить время на обсуждение похищения. — Соберёмся все вместе, тогда и обсудим, — голос Блум внезапно вмешался в разговор по часовой связи, — Сейчас это не слишком безопасно. — Принято, Блум! — ответила Лейла, завершая разговор. Спустя двадцать пять минут все феи Винкс встретились в четвёртом секторе. Каждая находилась не так далеко, как казалось сначала. Было действительно странным, что похитители не позаботились как следует о своих жертвах, но после рассказа Блум о том, что с ней случилось, всё встало на свои места. Каждая из фей была в порядке, и когда девушки встретились, им стало немного легче, но произошедшие события с похищением повергли их в ступор. — Выходит, похитители просто оттянули время, — начала Текна своё логичное предположение. — И пока мы находились без сознания, с вами случилось всё это? — удивилась Лейла, глядя на Блум. — Да и откуда зверю знать особые приёмы в бою? Это же ведь невозможно! Только если это не другой оборотень. — Надеюсь, все целы после этого гипноза и заклинания, — взволнованно сказала Флора, глядя на подруг. — То заклинание, оно имело тёмную магию. — Это были вампиры, — ответила наконец Блум, нарушив тишину. Каждая из девушек удивилась не меньше, чем в первый раз сама Блум. — И это может повториться, если мы не будем соблюдать осторожность и безопасность. — Тогда меняем план? — спросила Лейла, желая как можно скорее найти решение проблемы. — А что от этого изменится? — вставила Муза, скептически глядя на подругу. — Заклинания этих вампиров сильны, они вырубили нас сразу. А нам нужно искать две главные цели, — пожала плечами фея. — Их заклинания слишком болезненно действуют на нас, — подметила Текна, отмечая странное ощущение внутри себя. — На нас — да. А вот на… того волка оно не подействовало! — напомнила Блум. Ей это казалось странным, хотя в голове и возникла мысль о том, что это был какой-то необычный оборотень, и раз он легко отбивался от вампиров, то их магия просто не действует на оборотней. — Тогда нам следует действовать аккуратнее и осторожнее, — согласилась Муза. — Делиться по парам, я надеюсь, мы не будем, — осторожно спросила Стелла, явно опасаясь подобного предложения. — Винкс! — с нотками удивления и радости окликнула их Текна. Все повернулись в её сторону. — Радар наконец показывает точную цель! Зверь, которого мы ищем, совсем недалеко отсюда! — Тогда вперёд. Пока нас не надумали украсть снова, — фыркнула Лейла, недовольная произошедшими событиями. Все кивнули в знак согласия. Цель не сбивалась на радаре, и никаких помех не было, что уже радовало девушек. — А можно я пойду сама домой? — прервал их разговор голос напуганной феи, что ранее была похищена. Феи обернулись в сторону рыжеволосой, за которой и пряталась девушка. Она была взволнована, но, выйдя на улицу и очутившись на свободе, она как можно скорее стремилась покинуть этот злополучный квартал. — Я… я сама смогу дойти! Честно. И я знаю дорогу! Я из Академии и быстро найду дорогу, — чуть громче сообщила она старшим феям, на что им пришлось согласиться. — Хорошо. Только будь аккуратней, — напоследок произнесла Блум ей в след, и та, кивнув, быстро скрылась из виду.

***

Когда все синие точки на электронной карте приблизились к красной, обозначавшей цель, фургон плавно остановился. Лейла заглушила двигатель, так как звуки работающей машины было бы легко услышать в тихом секторе города. — Сохраню координаты на всякий случай, если возникнут помехи, — прокомментировала Текна, фиксируя данные на своём устройстве. — Стоит попробовать ещё раз разделиться и окружить существо, чтобы не дать ему уйти, — коротко изложила свой план Блум, но в голове её всё ещё вертелся главный вопрос: куда могла пропасть девушка, не ошиблась ли мисс Клэри, и почему цель зверя так удачно маячит рядом с ними? Слишком много вопросов и ни одного ответа. — Что? — удивилась Стелла, нахмурив брови. — А что, если это вампиры? — Нет, иначе радар сообщил бы мне и о других враждебных целях, находящихся поблизости, — уверенно вставила Текна, успокаивая подруг. — Надеюсь, это именно та цель, которую мы ищем, и не потратим время зря, — прошептала Флора, с надеждой смотря на подруг. Наблюдая за оживлённым разговором девушек, Джим невольно улыбнулся про себя. Это было странное чувство, особенно когда он слышал голос Блум. Плохие мысли, словно по волшебству, улетучивались, заменяясь хорошими, как только парень начинал думать о ней. Ему было хорошо просто находиться рядом с ней, не думая о том, убьёт ли его какое-нибудь чудовище или зверь настигнет раньше. Он пока не решался спрашивать, зачем девушки гоняются за этой тварью, которая буквально пришла из его кошмарного сна. Его целью было сбежать от неё и выжить, чтобы разгадать загадку сущности, а не вступать в открытое противостояние. Томные мысли давили своей атмосферой, и внутри фургона стало душно. Не вмешиваясь в обсуждение их плана, парень молча вышел из фургона. На улице царила тишина, нарушаемая лишь редким завыванием ветра. Лёгкий ветерок приятно трепал волосы, а тёмные облака кучковались на горизонте, предвещая скорую грозу. «Дождь может пойти», — подумал он. Яркая луна, словно огромный фонарь, освещала тёмные улицы, но её свет не мог проникнуть в узкие переулки, поэтому тёмные места немного пугали одним своим видом. Остановившись здесь, пока девушки сверяли карты и проверяли работу своих устройств, парень решил немного прогуляться, чтобы размять ноги и проветрить голову. Внезапно появилось знакомое чувство — навязчивая мания преследования. Будто кто-то со стороны пристально наблюдал за Джимом, прожигая его взглядом. Мигом обернувшись, он никого не увидел. Вокруг царила лишь зловещая тишина и мрак. Он чувствовал, что то существо где-то рядом, охотится за ним, словно хищник, выслеживающий свою добычу. Однако видеть его он не мог, и от этого становилось ещё страшнее. Да, он мог накинуть капюшон и стать невидимым, но после двух недавних случаев это уже не давало ему былой уверенности в своей безопасности. Воспоминания вновь нахлынули, заставляя сердце бешено колотиться в груди. Первый случай произошёл, когда он впервые попал в этот злополучный сектор, и огромный волк, словно из ниоткуда, подкрался к нему, несмотря на невидимость. Второй, совсем недавний случай произошёл в театре, когда ему вновь привиделась тень зверя и его алые, голодные глаза, преследовавшие его в кошмарах. В те моменты всё происходило настолько быстро, что Джим больше действовал интуитивно, чтобы спасти свою жизнь. Этот навык не раз помогал ему выжить в мире кошмаров… Громкий хлопок двери фургона заставил его вздрогнуть и очнуться от мрачных мыслей. Флора быстро обошла фургон и, увидев Джима, остановилась. Она выглядела взволнованной и обеспокоенной. — Меня что ли потеряли? — стараясь скрыть своё волнение, спокойно спросил он. Флора ответила не сразу — её внимание привлекло дерево, которое парень не сразу заметил. — Эм… А это что? — задалась она вопросом, осторожно подходя к дереву. Парень посмотрел в указанном направлении. Дерево было сильно повреждено: ствол разломан, ветви отломаны и валялись на земле, листья словно ободраны, а сама кора изранена и истерзана — словно её несколько раз пытались сломать. Была видна «жёлтая мякоть» дерева, которая была разбросана вокруг. Большая часть её превратилась в щепки. Фея природы, сочувствуя растению, осторожно провела рукой по коре. Она слегка вздрогнула, словно коснулась больного места. Флора хотела помочь дереву с помощью своей магии, но, к сожалению, её силы не работали в этом месте. Да и если бы она попробовала использовать магию, то наверняка привлекла бы внимание других монстров, что было бы ещё большей проблемой, которую лучше не создавать. В некоторых местах на дереве были видны чёрные сгустки, похожие на запекшуюся кровь. Они словно поедали кору и впитывались в неё, распространяя яд по всему стволу. Фею это напугало. Было похоже на воздействие дикой, неуправляемой магии, но, к счастью, это была не её магия. А может, к несчастью — может, это магия вампиров так действует на окружающую среду. Трудно сказать, не зная наверняка. — «Это дерево… оно будто разрезано изнутри. Но как?» — промелькнула мысль в голове у Флоры, когда она рассматривала повреждения. — Флора! — окликнули её подруги, и она тут же повернулась в их сторону. — Идите сюда! — позвала она, и Блум с Музой подошли к ней первыми. — Смотрите… — Это то существо, что ли, так сделало? — удивилась фея музыки, внимательно рассматривая сломанное дерево. — Не похоже. Это не под силу обычному существу, — ответила Флора, но в её голосе слышались нотки сомнения, и оставалось лишь догадываться, что она на самом деле думает. Блум обошла вокруг повреждённого дерева. Оно завалило вход в старое здание, в котором явно что-то было. -- Рыжеволосая фея обвела взглядом старое здание, задрав голову вверх, чтобы рассмотреть его полуразрушенный фасад. Всё казалось каким-то неправильным и странным. Даже для фей, не раз сталкивающихся с магией и её последствиями, происходящее здесь выходило за рамки понимания. Их предупреждали, что они могут встретить искажённые магией вещи, но какая сила и магия сотворила такое с этим местом? Блум мельком взглянула в сторону Джима. Парень выглядел уставшим и несколько нервным — точно определить фея огня не могла, но его словно что-то беспокоило. «И молчит. Ничего не говорит… не спрашивает. Будто старается держаться подальше от нас, словно тень», — подумала она, тут же отведя взгляд от пирата. — Магических следов здесь нет, — сообщила Флора, попытавшись мысленно связаться с деревом. Оно хоть и было сильно ранено, но всё ещё жило. — Это было что-то огромное и намного сильнее того зверя, которого мы видели. Остальные феи подошли к ним, образовав тесный круг. — Цель совсем близко, — уверенно сказала Текна, не отрывая взгляда от своего устройства. — Не думаю, что оно будет поджидать нас за углом. — Откуда ты знаешь? Его сила… очень велика! — запротестовала Стелла, не желая, чтобы кто-то из подруг сильно пострадал. — По-моему, это волчица, — вставила Флора, основываясь на своих ощущениях. — Если судить по внешнему виду, то да! Можно сказать, что выглядит как «она», — согласилась Лейла. — Ох! — внезапно воскликнула Текна, глядя на своё устройство. Часы на её запястье активно запищали, а затем стали издавать странные помехи. — Что случилось? — спросила Муза. — Только не говори, что мы снова потеряли цель! — всплеснула руками Лейла, отчаянно добавив: — Снова. — Неет. Следы ведут сюда, — задумчиво произнесла Текна, оглядываясь по сторонам. — Остаётся понять, куда именно. — Либо на крыше, либо внутри здания, — подхватила Муза, поднимая голову вверх и рассматривая старый фасад. — А как мы туда зайдём? Наша магия… — Стелла, чтобы подтвердить свои слова, зажгла в руке небольшую искру, которая с трудом сияла. Что-то определённо мешало им использовать магию в полную силу. — Всё ещё плохо работает. Ох… слабо мерцает, и этого недостаточно для серьёзного боя! — Стелла, тише, — шикнула на неё фея природы, опасаясь, что их услышат. — Если не можем пройти через вход здесь, используем вход там, — решительно произнесла Блум, и все взгляды невольно устремились на её лицо. Она указала рукой наверх, намекая на другой путь. — Наверх? Через крышу? — прозвучала полная сомнений Стелла. Это было немного рискованно, учитывая, что устройства Текны не всегда точно определяли присутствие существ, а после недавней встречи с вампирами стало ясно, что одно неверное решение может повлечь за собой большую беду! — Да. Оттуда лучше осмотримся и оценим обстановку, — согласилась Текна, внимательно осматривая здание. Не теряя времени, они, помогая друг другу, начали взбираться наверх, чтобы проверить крышу. На крыше царила тишина. Никого, кроме девушек, Джима и ветра, который трепал всем волосы и одежду. Луна постепенно выходила из зенита, а значит, что до рассвета оставалось не так уж много времени. — Мы здесь, и что дальше? — фея солнца оглядела местность, пытаясь увидеть хоть что-нибудь подозрительное. Тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра, становилась жуткой и ещё больше нагоняла атмосферу неудобства и тревоги. — Здесь есть вход, — внезапно произнёс Джим, стоявший рядом с приоткрытой дверью, ведущей внутрь здания. Запасной выход на крышу — хорошая идея! Не раздумывая, все девушки последовали за ним, скрываясь внутри здания. На одной из крыш соседних домов, вдали, за ними внимательно наблюдало оборотнеподобное существо. Оно пристально следило за каждым их движением, словно хищник, выбирающий момент для нападения. Когда последняя фея скрылась за дверью, закрыв её за собой, тень вышла из укрытия и направилась в сторону Винкс, ведомая лишь ей известной целью.