Из кошмара в реальность. Том 1.

Темное помещение было похоже на одну из тех комнат, что были в лаборатории. Кругом железо, хлам и мусор, валяющийся на полу. Железная дверь открылась со скрипом. Двоих девушек бросил мощный парень. Те приземлились на пол: одна продолжала плакать, вторая чуть зашипела от боли. — Посидите здесь! И подумайте над своим поведением! — накричал на них вампир и с грохотом закрыл дверь. Послышались звуки закрывающихся замков. Шесть. И еще один засов. — Сильно ушиблась? — спросила Тина девушку, которая будто была младше нее. Их формы для миссий потерпели немало бед и тоже пришлось повидать хозяйкам. Где-то ткань была разорвана, где-то виднелись красные капли крови и грязь. Девушка с светлым оттенком оранжевого цвета волос и зелеными глазами посмотрела на нее. — Н… нет, — прошептала она. Слезы продолжали течь, оставляя мокрую дорожку. На руках в некоторых местах были видны ссадины, царапины и синяки. Тина, по сравнению с Селлой, была… чуть в лучшем состоянии. Просто так вышло, что вампиры заинтересовались тихоней. Нейринтрис успела вовремя остановить вампира, когда тот уже срывал одежду с девушки. Тине досталось за это немало, и вот теперь они здесь. Русоволосая девушка сама же скрывала свои шрамы и царапины, которые получила в «первой стычке» с вампирами. — Ни аптечки… ничего, — разочарованно подумала Тина. Она встала и отряхнулась, стараясь не задевать синяки, которые побаливали от малейшего прикосновения. — Вставай, — она подала руку плачущей девушке. Взяв ее за руку, Селла поднялась с помощью Тины. — Пол слишком холодный. — Что… теперь… б… будет с нами? — заикаясь, спросила Селла. — Придумаем, — сочувствующе произнесла Тина, не отпуская ее руки. Такие теплые… как маленький огонек, будто могли согреть своим теплом всех вокруг! — Придумаем и выберемся отсюда! — А… к-как же… он-ни? — всхлипнула фея. — Не бойся, все будет хорошо, — Тина обняла ее. Та дрожала скорее от страха, чем от холода. — Обещаю, с тобой ничего не случится. Голос Тины звучал успокаивающе и дарил надежду. Селла верила, что она сможет спасти их отсюда и что не даст в обиду никому! Селла, уютно устроившись на матрасике, все еще крепко спала, не подозревая о тревогах своей подруги. Тина, обдумывая ситуацию, пыталась найти хоть какое-то решение, но мысли путались в голове, как листву в бурю. Каждый звук за дверью заставлял ее настораживаться. Она прислушивалась к скрипам и шорохам, пытаясь определить, что происходит за пределами их маленького укрытия. Время тянулось медленно, и с каждой минутой Тина чувствовала, как нарастает напряжение. — Может, стоит попробовать открыть дверь? — шептала она сама себе, но тут же отгоняла эту мысль. — Нет, это слишком рискованно. Она взглянула на Селлу. Девушка выглядела такой беззащитной, и Тина понимала, что должна защитить ее любой ценой. Вспомнив о своих тренировках и навыках, она попыталась успокоить себя. — Я не могу позволить им забрать тебя… — прошептала она. Тина снова встала и начала осматривать комнату. Небольшое пространство было заполнено старыми ящиками и мусором. Она заметила несколько металлических предметов, которые могли бы пригодиться в случае необходимости. — Может, что-то из этого можно использовать? — подумала она, подбирая один из железных прутьев. — Если они придут, я смогу защитить нас. Собравшись с мыслями, Тина решила, что нужно найти способ выбраться отсюда. Она подошла к окну и заглянула наружу. На улице царила темнота, но вдалеке виднелись огни города. Это давало надежду. — Если мы сможем добраться до окна… — размышляла она вслух. — Возможно, сможем спуститься вниз по стене… Тина вернулась к Селле и наклонилась к ней, чтобы убедиться, что та спит спокойно. Она нежно погладила ее по голове и прошептала: — Я не дам никому тебя тронуть, обещаю. Селла слегка шевельнулась во сне, но не проснулась. Тина снова посмотрела на дверь и прислушалась к звукам за ней. Время шло медленно, и она знала, что им нужно действовать прежде чем будет слишком поздно. — Нужно ждать подходящего момента… — решила Тина и села рядом с подругой, готовая к любым неожиданностям. — Может, нам постучать в дверь? — предложила Селла тихо. Это показалось Тине весьма странным. — Не думаю, — выдохнула она, подходя к холодной стене. Говорить стало как-то трудно, а во рту пересохло. Селла рискнула покинуть единственное теплое место и подошла к двери. Тина заметила, как пристально следила за своей подругой. В голову словно ударило острым предметом! Девушка зашипела, ухватившись рукой за голову. Фея земли начала стучать в дверь, надеясь на то, что замки откроют. К чему их так долго держать здесь? Нейринтрис ощутила легкий ветерок и очень притягательный аромат. Он был таким… своеобразным? Девушка даже закрыла глаза, чтобы лучше распознать запах, но он оказался «первым» ароматом в ее жизни! Он исходил со стороны закрытой двери. Тина неожиданно оцепенела, когда четко услышала сердечный ритм… двойной! Ее собственное сердце звучало громче, чем второе. А оно… переживало, нет, боялось и заставляло биться быстрее! Резкий стук. Еще один. И еще. Чтобы не упасть на пол, девушка ухватилась рукой за край железного стола. Ритм усиливался, а странный запах витал в воздухе, дурманя ее. Нейринтрис зарылась рукой в волосы и крепко зажмурилась. Дыхание стало тяжелым, и она начала хватать ртом воздух, чувствуя странность во рту. Девушка осторожно поднесла руку и прикоснулась к зубам, но вместо привычных резцов ее пальцы наткнулись на… клыки! Два острых, как лезвия, клыка выпирали из всего переднего, верхнего ряда. Зрачки сузились от ужаса, и дыхание стало тяжелым, как будто воздух обрел физическую тяжесть. Тина балансировала на грани потери сознания, ее тело тряслось так, что она могла упасть в бездну, где царила лишь тьма. Рука сжалась в кулак, а внутри словно на нее накинули еще одну, невыносимую ношу. — «Нет, прошу… пожалуйста… нет… это худшее! Худшее из всех ужасов! Что происходит теперь?!» — мысли метались в голове, как дикие звери, готовые разорвать ее на части. Она хотела закричать, разбить все вокруг, что попадется под руку! Какая немеряная сила и как хрупки вещи в этом мире. Нейрин боялась, что ее собственный ужас напугает подругу еще сильнее. И что с Селлой? Она… такая чувствительная… самая ранимая из команды Катаны. Селла колотила в запертую дверь, ее удары звучали как стук сердца, теряющего ритм. Она обратила внимание на подругу, которая казалась потерянной в своей тьме. — Тина! Тебе плохо? — закричала она, подбегая сзади. — «Нет! Нет. Нет!» — голос внутри нее орал так громко, что казалось, он мог разорвать ей грудь. Тина прикрыла ладонью рот, сдерживая истерический крик, который рвался наружу. Ей не хотелось пугать Селлу еще больше. Никогда! Она не желала причинить вреда ни себе, ни своей подруге. Селла снова бросилась к двери, но ее удары казались бесполезными в этом мрачном пространстве, где каждый звук лишь усиливал страх и экзистенциальную тревогу. Вокруг них сгущалась тьма, и даже стены казались живыми, полными ненасытного голода. — Т-Тина? Что ты делаешь? Девушка пыталась убежать, но её скорость теперь была угнетающе мала, и Тина легко догнала её. Она схватила её и, притянув назад, закрыла ей рот левой рукой. Резким движением она укусила Селлу в шею, сжимая правую руку на её талии. Глаза Селлы расширились от ужаса, когда она ощутила острый укус — боль и какое-то усыпляющее действие овладели ею. Теплая жидкость полилась, словно согревая, а вкус был неожиданно приятным, в то время как запах железа сводил с ума, заставляя её терять сознание. Её тело было так беззащитно, что фея Земли не смогла оказать сопротивление. У неё не было сил. Целые сутки без пищи истощили её, а последние остатки энергии ушли на противостояние вампирам. По её щеке скатилась мокрая слезинка, словно эта капля пробудила Тину. Ясность ума вернулась, и затуманенное состояние испарилось. Силы покинули Селлу, и она ощутила, как её тело медленно падает в руки пожирающей тьмы. Ради спасения она пыталась освободиться, но её силы были исчерпаны. Тина убрала клыки, судорожно глотая воздух, ощущая, как тревога и страх переполняют её. — «Больше…» — «Нет! Что я наделала? Я… я напала на неё… только что и… она жива?» — ком подступал к её горлу, сжимая, как капкан. Она не заметила, как присела рядом с ней; мир закружился, а внутреннее эго безжалостно шептало о жажде ещё. Тело девушки было настолько легким и холодным, что это нагнетало страх. — «Прошу… только не снова,» — шептал голос в её голове, словно отголосок далекого прошлого Тины, пробуждая ужасные воспоминания. — Тина… ты же обещала? — слабо произнесла фея, её голос был полон отчаяния. Она осталась жива! Жива! — Глаза… её глаза были такими… страшными. Они светились в темноте. Блум вспомнила слова пострадавшей девушки. Верно. Глаза Тины светились, и теперь они были не карие, а ярко-красные. На руках сверкали когти… именно ими она сражалась и отражала атаки. Совсем как та фурия. Рыжеволосая покачала головой, пытаясь отогнать ужасные мысли. Нет, она не хотела в это верить. Всему этому найдётся другое объяснение! А Тина… она… нет, она не могла! После всех тех хороших моментов и воспоминаний, которые связывали их, она просто не могла! Поняв, что Нейринтрис натворила, она прижала тело подруги к себе, стараясь унять дрожь, охватившую её сердце. — П… прости, — прошептала Тина, в её красных глазах блестели слёзы. — Я… я не хотела… Селла… пожалуйста… всё будет с тобой х… хорошо… Слова зависли в воздухе, как тяжёлый туман, пропитанный страхом. Блум почувствовала, как её сердце сжимается от беспокойства, и внутри неё проснулось бесплодное желание вернуть всё на свои места.

***

Раннее утро в Нью-Йорке было одним из самых чудесных. Для Винкс это утро означало начало нового дня, полного работы и новых задач. Флора, решив встать раньше своих подруг, вышла из комнаты и направилась на кухню. Мистер Фредерик уже был там, склонившись над чем-то, но ароматы, наполнявшие помещение, были не от обычной еды. Запах целебных трав, густой и насыщенный, устилал кухню и столовую. Фея природы даже угадала несколько знакомых ароматов — это были травы, которые она когда-то использовала на уроках зельеварения. Мистер Фредерик готовил зелье для своей пациентки. — Доброе утро, мисс Флора, — его голос прозвучал неожиданно, заставив Флору вздрогнуть. Особенно её сбило с толку то, как он её назвал. — Вы нас… уже знаете? — вчера фея природы не особо обратила на это внимание, но сейчас это немного напрягло её. Док одарил её одобрительным взглядом. Он кивнул и, продолжая работать, ответил: — Мне ли не знать вас, — он отставил небольшую чёрную кастрюльку, похожую на миниатюрный котёл. Затем, взяв какой-то странный прибор, он аккуратно перенёс кастрюлю в голубой «аквариум». — Я многое о вас наслышан… а то, что я знаю ваши имена — не удивляйтесь. Я прочитал, — на последнем слове он усмехнулся, и в его глазах мелькнул хитрый огонёк. Многие его слова вводили Флору в заблуждение. Ей казалось, что сейчас только утро, а в воздухе уже витают загадки. Девушка вздохнула. Сегодня определённо будет трудный день. Сообщение, которое пришло поздно ночью, не давало спать ни одной из её подруг. Множество мыслей крутилось в голове, пока наконец им не удалось заснуть и немного отдохнуть. Флора присела за столик, поглядев в окно. «Если я отреагирую спокойно, может, я узнаю больше информации? По сути, ему и скрывать нечего! Он говорит откровенно. Или… он говорит так только со мной?» — размышляла она сонно. Ей удалось поспать всего два с половиной часа, что, как для обычного человека, так и для феи, было очень мало. — Должно быть, вы сделали что-то особенное, из-за чего Тина вам доверяет, — подметила фея природы, осторожно заводя разговор на нужную и полезную для получения информации тему. — Мда… Особенное, — он помолчал долгое время, прежде чем ответить, словно собираясь с мыслями. С некоторой тяжестью в голосе он решил рассказать. — Я пытался остановить мисс Дэнж, но она продолжала своё. Я видел, как она… пытала Тину. Каждый раз. Однажды я увидел её возвращавшуюся в академию, она вся была в повязках и бинтах. Я отказался от плана мисс Дэнж и стал уделять внимание больше своей работе. Я помог Тине после её первого побега. Множество ран, царапин, и тот шрам от устройства… Благо, зелья имеют сильный эффект. Флора выглядела удивлённой, но её состояние было скорее потрясением. Она широко раскрыла глаза, и её недосып словно испарился. — «Как такой человек, как он, может рассказывать подобное мне? А если бы я была против? Или кто-то другой был бы вместо меня, он бы тоже так добродушно рассказывал о том как помог своей пациентке?» — поразилась фея природы. Она вспомнила вчерашние события. — Вы навещали Тину? — спросила она. Мистер Фредерик посмотрел на неё. Закончив с варкой зелий, он взял маленький флакончик и заполнил его прозрачной, светло-зелёной жидкостью. — Нет, ещё нет. Ей стоит отдыхать, набираться сил. А это ускорит её регенерацию. Он собрал маленькую аптечку — к слову, это была другая аптечка, и казалось, что кто-то здесь был настоящим перфекционистом или любителем коллекционировать аптечки! — Можете осторожно посмотреть, но прошу, — попросил он как-то обеспокоенно. — Не попадайтесь ей пока что на глаза и не заходите просто так в её комнату. Флора хотела было спросить «Почему?», но док уже позвал её за собой, намекая, что время для вопросов ещё придёт. Второй этаж погрузился в такую густую темноту, что казалось, даже солнечные лучи боялись сюда проникнуть. Мужчина, стараясь не издавать ни звука, вошёл в комнату, где на кровати сидела Тина. Через небольшую приоткрытую щель в двери Флора смогла увидеть саму девушку. Тина, словно почувствовав чьё-то присутствие, строго окинула взглядом дверь. Когда её взгляд встретился с умоляющим взором Флоры, в её глазах промелькнуло что-то неуловимое — то ли надежда, то ли просьба. Блум показалось, что Нейринтрис выглядит измученной, уставшей и невыспанной. Последнее было вполне логично, ведь все, кроме мистера Фредерика, выглядели такими после ночных миссий. Девушка, почувствовав, что её присутствие может быть неуместным, решила отойти от двери. — Как вы себя чувствуете? — заботливо спросил доктор, его голос звучал мягко и успокаивающе. — Лучше, — ответила Тина, потирая левое плечо. — Чем вчера. — Вот, — он протянул ей стакан с разбавленным зельем, напоминающим чай. — Как и всегда, это поможет вам восстановить силы. — Спасибо, мистер Фредерик, — тихо поблагодарила его Тина. Девушка выглядела вымученной, а её аура… Фея природы чуть поежилась, когда прочувствовала знакомую, но в то же время искажённую энергетику. Вчерашняя сила и то, что исходило от неё сейчас, были двумя совершенно разными, противоположными вещами. Доктор вышел из комнаты, оставив дверь приоткрытой. Он бросил взгляд на Флору. — Вам бы тоже взбодриться, после столь короткой ночи, — он осмотрел коридор, направляя взгляд к той двери, где спали остальные Винкс. — Как насчёт эспрессо? Или кофе? — Я… — Флора улыбнулась, её лицо просветлело. — Не откажусь. Но я, наверное, буду чуть позже, если вы не против. — Как хотите, — понимающе вскинул брови мистер Фредерик. — Кухня в вашем распоряжении. Для всех, кто находится в этом доме!

***

В верхних этажах дворца раннее солнце проникало сквозь высокие окна, заливая комнаты теплым золотистым светом. Небо было чистым, а воздух, напоенный прохладой, обещал новый день. В районе семи-восьми часов утра феи просыпались, и каждый этаж оживал, наполняясь звуками утренних дел. Каждая комната была теперь в их полном распоряжении. Девушки собрались в просторном зале, за длинным столом из темного дерева, начиная обсуждение дальнейших действий. — Итак, каков наш план? — спросила Стелла, вспоминая вчерашние события. Она собиралась предложить пару идей. — Выяснить, за какая чертовщина творилась вчера, — ответила Лейла, скрестив руки на груди. — Ужас полный, — произнесла Муза, ее голос звучал сдавленно. — Если не хуже. — Ооо, это еще цветочки! — усмехнулась фея волн. — Мы ведь так и не повстречали вживую того зверя, которого мы толком не видели лицом к лицу! — У животных морда, — поправила ее Текна. — А-ах, — фея приложила руку к лицу. — Расскажите, что вчера еще происходило. Столь жестокого за все годы мы даже такого не видывали! — Самое худшее, кажется, ждет нас впереди, — сказала Муза. — План таков: либо мы избавляемся от «преследователей», либо ищем то существо, хотя бы какие-то документацию о нем, откуда оно и сбежало! — четко и отрывисто предложила фея технологий. Блум, слыша, как подруги уже шумно обсуждают дальнейший план, медленно проходила мимо них. Сонно потирая глаза, она пересеклась со взглядами Стеллы, Лейлы и других. — Блум! Привет! — помахала ей Стелла. — Не хочешь поучаствовать с нами? На свежую голову, — улыбнулась она, оставляя веру, что подруга согласится. Рыжеволосая моргнула, проснувшись от ее фраз. — Ээ… спасибо, я позже к вам присоединюсь, — ответила фея огня, продолжая свой путь по коридору. Заметив, как ее силуэт промелькнул недалеко от главного зала, за ней тут же по пятам последовала другая, более приземистая фигура. Джим прошел мимо открытых дверей, слыша, как Стелла излагает свои идеи, даже теории! — Представляете, как это бы облегчило нам миссию? — Стелла, мы не можем использовать магию… вообще, в определенных местах, — Текна вывела на экран голографическую проекцию, показывая причину, которая касалась не только феи солнца, но и всех остальных. Парень прошел мимо, бросая на них едва заметный, почти незаметный взгляд. Пройдя половину коридора, он заметил, что в одной из комнат дверь приоткрыта. Джим увидел, что свет в той комнате все еще горел — не смотря на раннее утро. Он подошел к двери, прикоснулся к прохладной ручке и бесшумно приоткрыл ее на сантиметр. Блум стояла в центре комнаты, изучая бумаги, разбросанные на столе. Она слегка вздрогнула, когда заметила его силуэт в дверном проеме. Она чуть расслабилась, однако в ее взгляде читалась настороженность и растерянность. — Блум, — позвал ее тихо пират. Та подняла на него взгляд, и в ее глазах теперь сражались порывы уверенности и глубочайшего замешательства. — Мы можем поговорить? Такие простые слова, но после сказанного Джим тяжко вздохнул и выдохнул, словно с себя снял невидимый груз. — Наедине, — добавил он. И девушка чуть расслабилась. Ее смущал тот факт, что пират ничего «необычного» в присутствии ее подруг провернуть не успеет. Блум минуту глядела в его глаза, где искрился огонек искренней дружбы. К тому же, зачем ему что-то плохое делать, если он уже несколько раз спасал ее, рискуя собственной жизнью. Воспоминание о их первой встрече, в ту самую ночь на миссии, что случилась от силы несколько дней тому назад, навеяло плохие чувства. С другой стороны, фея не испытывала ни капли обмана или подвоха. Нет, сейчас они были другими. Доверие и помощь. — Хорошо, — спокойно согласилась рыжеволосая. На что Джим вскинул в удивлении брови. Девушка перехватила тот взгляд, который никогда от него не видела, и это ее удивило не меньше, чем его реакцию. Пират развернулся и направился к узкой винтовой лестнице, что вела на самые верхние этажи. Фея огня, чувствуя нарастающее напряжение, тем не менее спокойно последовала за ним, ее шаги были почти беззвучны на каменных ступенях. Оказавшись на крыше, Блум изогнула бровь в непонимании. На секунду ей захотелось вернуться в более безопасное место, по типу ее комнаты или оживленного зала. На душе стали играть нотки беспокойства, и холодный ветер, внезапно обрушившийся с открытом пространства, заставил ее инстинктивно обхватить себя руками. — Зачем мы сюда пришли? — решила спросить Блум, оглядывая крышу, выискивая взглядом что-нибудь подозрительное. — И о чем ты хотел поговорить? Она перевела взгляд на него. Парень действительно взволновался? Она никогда не видела его таким! Его обычно спокойное лицо было напряжено, а в глазах плясали тревожные искорки. — Первое… не так важно, а второе это… по поводу той девушки, — Джим сделал паузу, подбирая слова. — Мне кажется, что она и есть то существо, что нападало на тебя и… попадалось на пару раз. Это странно звучит, я знаю, но это чувство не покидает меня. Недолго помолчав, он добавил следующее, его голос стал тише, словно неся сокровенную тайну. — Ты видела ее глаза? Они порой вспыхивают алым цветом. Словно… угли в темноте. — Из-за этого только? — Блум словно тонну тяжести скинула с плеч, выдохнув и прикрыв глаза. «Всего лишь? Не ударился ли он где вчера головой?» — неспокойное чувство чуть отступило, но от его слов легче не стало. «Это же бред!» — воскликнул громко голос в ее голове. — Каковы доказательства того, что это она? — скептически произнесла Блум, скрестив руки на груди. Холодный ветер с крыше усилился, и она невольно сжалась, пытаясь согреться. — Стал бы зверь… или она носить один и тот же кулон? — спросил спокойно Джим, выстраивая свою цепь предположений. Блум похлопала глазами, не веря в его слова. «Можно ли назвать это бредом?» — второй, более мягкий голос в ее голове склонялся защитить раненую девушку. — Тина вчера была с нами, — заступилась фея. — Она была ранена… — Именно! — подхватил он. — Тогда почему то существо вчера не напало на нее или на кого-то еще? Почему, что у того зверя, что у девушки, одно и то же украшение? Откуда у Тины такая сила? Ее скорость, когда мы нашли ее по радару, но не догнали ее чуть раньше положенного? Блум лишь молча слушала, с каждым его аргументом Джим подходил все ближе. И теперь, находясь от ее лица в опасной близости, он видел, как девушка неспокойно стала дышать, ее грудь то поднималась, то опускалась чаще обычного. — Я видел вчера, как она легко разбиралась с теми охотниками, что нападали на нее, — сказал он чуть погодя, его голос был полон уверенности. — Для обычной девушки-подростка это нереально! Не говори, что ты не заметила этого. — Хорошо, — начала Блум спустя долгой паузы, анализируя информацию. — Если это правда, нам нужен удобный момент, чтобы узнать ее получше. А там… — она вздохнула, и этот звук растворился в ветре. — Посмотрим. — Ты мне веришь? — осторожно спросил Джим, его взгляд был полон надежды. — Частично, да. Верю. — Блум увидела изумление на лице Джима. — Если это действительно правда… С последним словом в его глазах зажегся огонек решимости. — Это действительно правда, — впервые он сказал так искренне, будто от этого зависело всё его будущее. Однако про одну вещь парень решил не спрашивать сейчас. Не тот это был подходящий момент.

Возвращаясь по коридору, из зала донесся голос Текны, и печальные вести, что он нес, заставили Блум ускорить шаг. Ей не хотелось ничего пропустить из списка. Единственное, что не давало покоя, — странность поведения Джима. «Почему именно крыша?» — Только не это… — понурилась Текна. Все немедленно обратили на нее нетерпеливые, настороженные взгляды. — Миссис Дэнж желает видеть нас немедленно сегодня. На дежурстве. В её кабинете. — Класс, какие отговорки будем сочинять? — закатила глазами Лейла. — Составлять легенды! — обрадовалась Стелла, и на нее все посмотрели серьезно. — Что? Вдруг нам встретятся те, кто видел нас? Те же охотники? Или о том, что они нас упоминали… Что мы скажем самой миссис Дэнж? Взгляды смягчились. Их подруга была права, и она — если подумает перед этим — сможет выдумать на ходу убедительные «отговорки». Блум появилась посередине комнаты, присоединяясь к беседе. Джим же незаметно для других прошел по краю комнаты и занял кресло на другом конце зала. Рыжеволосая краем глаза заметила его силуэт и то, как он подпер ладонью щеку, вслушиваясь в разговор. Странно, конечно, но открыто он не выступал. Предпочитал держаться в стороне, а потом, в случае беды, приходил на помощь. Возможно, ему было просто неловко привлекать к себе лишнее внимание. Фея огня чуть изогнула брови, задумываясь об этом. — Но если мы уедем в Академию, — начала Муза, — пусть и на несколько часов, то как мы будем приглядывать за Тиной? — А что с ней случится? Она здесь с доком! — всплеснула руками Лейла, будто это уже стало глобальной проблемой. Текна ухмыльнулась. — Разве что потом бегать за ней и искать ее, — фея недоговорила, однако все поняли основную мысль: лишние заботы, поиски и потерянное время. — Да и док будто не прям за ней следил бы, ставлю ставку на то, что он не заметит ее отсутствия. — Тогда одна из нас может остаться здесь, — предложила Флора, чтобы потом не было допросов. — Миссис Франдерлин мы нужны все, — перебила ее Текна. В этот момент у Блум появилась мысль. Она встретила взглядом Джима через всю комнату. — Остается тот, кто сможет присмотреть за Тиной, — сказала Текна. Фея огня подметила, как пирату в глазах промелькнула мысль, а его взгляд сменился с «недоуменного» на удивительный. Ее взгляд, проницательный и прямой, скользнул по лицу собеседника, и Блум мгновенно прочла его мысли по едва заметному подергиванию брови и напряжению в глазах: «Не надо». — И кто же это может быть? — спросила Стелла, ее тон был полон нетерпеливого любопытства. Когда все взгляды немедленно устремились на Блум, она лишь кивнула, уже всем своим видом указывая на Джима, который стоял чуть поодаль, пытаясь казаться незаметным. — Я?! — Джим вскинул руки в немом протесте, его лицо выражало искреннее недоумение. Рыжеволосая фея быстро успокоила девочек, ее голос звучал уверенно и твердо: она заявила, что сама позаботится об этом, о поиске способа выбраться или о том, чтобы разобраться с возникшей угрозой. Ее подруги, впрочем, уже догадывались, на кого она собиралась возложить ответственность. Скорее всего, да, особенно по косым и неодобрительным взглядам Лейлы, выражавшим полное недоверие, настороженному, изучающему взгляду Текны, и весьма одобрительному, но всё же настороженному, кивку Стеллы и Флоры. — Ты можешь нам помочь, — сказала фея огня, ее голос стал мягким, почти ласковым. Она знала, к чему постоянно стремился Джим — к признанию и возможности доказать свою значимость. Она произнесла это без тени одолжения, без угроз, и на ее губах играла искренняя, мягкая улыбка, которая обезоруживала. — Просто присмотри за ней, чтобы она никуда далеко не уходила. Блум подошла ближе и положила свою ладонь на его плечо. Это легкое, но властное прикосновение вызвало мгновенную реакцию: его мышцы напряглись. — «Господи, за что мне это?» — эта мысль пронеслась в его голове, словно отчаянный крик. Парень глубоко вздохнул, его плечи поникли от невольного смирения. — Хорошо, это не трудно, — кивнул он, неохотно соглашаясь провести роль «няньки», пока Винкс не вернутся, хотя был откровенно не в восторге от этой перспективы. Блум слабо улыбнулась ему в ответ, и в этот момент, несмотря на нарастающую опасность, внутри нее разлилось странное, незнакомое чувство. Ее обдало волной безмятежности и искренности. Такого смешанного, ни на что не похожего ощущения она никогда прежде не испытывала

***

Спустя час, после быстрого обмена взглядами и короткими напутствиями, все шестеро фей, сдерживая волнение, поочередно вошли в фургон. Через запотевшее окно Блум наблюдала, как машина тронулась с места. Она видела, как фургон плавно и аккуратненько поехал прямо, затем, на дальнем перекрестке, свернул направо, и вскоре исчез из виду, унося с собой надежду на скорое решение проблемы. Джим, оставшийся в тишине, тяжело вздохнул. Впереди маячили часы вынужденного безделья, времяпрепровождения в этом странном убежище. Мистер Фредерик не появлялся на основном этаже, растворившись в своих делах. В гостиной же царила умиротворенная тишина: Тина, свернувшись тугим калачиком, крепко спала, укрытая до самого подбородка мягким, пушистым одеялом, среди груды подушек. Несмотря на то что фее было около пятнадцати, ее спящее лицо сохраняло удивительную невинность. Оно отдаленно напоминало лицо той самой, далёкой девочки, что однажды попала в Неверленд. Раньше этот покинутый дом был поистине прекрасен, наполнен светом и магией, а сейчас… сейчас он всё ещё был красив, но ощущалась какая-то чуждая, наложенная печать тайны. Парень прикрыл глаза, пытаясь отогнать нахлынувшие воспоминания. Прошлое и самобичевание были сейчас самым худшим занятием. Джим резко поднялся с широкого подоконника, который служил ему временным наблюдательным пунктом, и решил «разгуливать» по квартире, чтобы хоть как-то занять себя. Кухня, главный зал и две другие комнаты были пусты и молчаливы. Однако тишину нарушал едва уловимый, повторяющийся мелкий шум, доносящийся с этажом ниже. Тогда парень, решив узнать, что происходит в доме в его обычное время, когда нет посторонних и остаются только он и раненная фея, спустился вниз по скрипучей деревянной лестнице. Внизу открылся просторный коридор с главным ответвлением, откуда и исходил этот ритмичный, почти гипнотический звук. Войдя в помещение, он увидел Мистера Фредерика. Доктор был полностью поглощен хлопотами над высокими, экзотическими растениями с нежно-голубыми цветками. Кончики их тычинок мерцали мягким, бирюзовым светом, пульсируя в такт. Именно это растение издавало электрические импульсы, которые и создавали тот самый повторяющийся звук. — Полагаю, ваше любопытство займёт вас чем-то столь полезным, — не оборачиваясь, произнес доктор. Джим поначалу сильно напрягся, едва не бросившись в «преследовании со стороны», но, заметив, что доктор использует отражение в большом, слегка тонированном стекле, чтобы увидеть незваного гостя, успокоился так же быстро, как и испугался. — Это ваша лаборатория? — спросил пират, оглядываясь. Комната была очень просторной, но, вопреки ожиданиям, совсем не походила на хаотичное научное пристанище. — Всего лишь эксперименты в процессе изучения, — коротко ответил Мистер Фредерик, не отрываясь от своих светящихся цветов. Мягкий, рассеянный свет проникал сквозь полупрозрачные занавески, создавая в просторной комнате приглушенную, почти мистическую атмосферу. Он золотил капли росы на листьях и подсвечивал горшки с растениями самых разных размеров. Вдоль одной из стен тянулась невысокая, но аккуратная мини-библиотека: собрание толстых томов по биологии и анатомии, в основном связанных с природой, животным миром и, как мог заметить Джим, с малоизученными видами. — Вы можете сказать, что именно с Тиной? — начал Джим, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и без лишнего напряжения. — Могу предположить, — Мистер Фредерик, не отрываясь от своих светящихся цветов, повернул голову. Его взгляд, проницательный и изучающий, остановился на парне. — Некоторые подробности, но зачем они вам? — Доктор, казалось, без труда считывал мотивы каждого, кто оказывался в его поле зрения. — «Аккуратно действует, наверно, это не первой ему говорить,» — промелькнула мысль у Джима, пока он осматривал причудливые растения, словно ища в них подсказки. — Она неестественно потеряла сознание, — добавил он, стараясь отвести подозрения от истинной причины его визита, не проговариваясь о Винкс. — Внимательное наблюдение, Браво! — хмыкнул доктор себе под нос, признавая точность формулировки. — У мисс Нейринтрис были введены несколько разных доз, объединенные в один дротик, который был выстлан из мощного транквилизатора. Кроме… кхм… веществ, что сбивают ритм, они наносят сокрушительный удар по всей системе, не давая регенерировать и пополнять свои силы — это, конечно, касается фей. Кроме того, там была большая доза усыпляющего зелья и… я беспокоюсь, что и та самая сыворотка тоже входит в состав. — Полагаю, её собирались сразу напичкать разными веществами, чтобы после похищения допрашивать было легко, — Джим озвучил мрачное предположение, почувствовав внезапный холод. — К счастью, — док сделал долгий, облегченный вздох, — действие этих веществ скоро пройдет. А пока что пациентка чувствует себя крайне слабо. Именно слова доктора, это прямое и легкодоступное для мозга объяснение, открыли перед Джимом мрачную картину. Эта информация могла объяснить многое из того, что, возможно, произойдет сегодня ночью, или даже в светлое время суток, когда Винкс попытаются вернуть Тину. Парень, внутренне обработав полученные сведения, напряженно кивнул и уже собрался повернуться, чтобы уйти и доложить об этом, как его прервал ровный, спокойный голос доктора. — Если вы собираетесь навестить мою пациентку, пожалуйста, делайте это незаметно. Она крайне не терпит подглядываний и слежений за ней, — предупредил Мистер Фредерик, не прекращая поливать свои светящиеся растения. Его тон был лишен всякого приказа, но не оставлял сомнений в серьезности просьбы. После этих слов он полностью вернулся к своей работе, словно Джим был не более чем прохожим, помешавшим ему на секунду. Джим же, ощутив на себе этот странный груз ответственности и тайны, медленно вышел из сияющего бирюзовым светом помещения.

***

Поднявшись снова на четвертый этаж, Джим почувствовал странное оцепенение. Он уже целенаправленно направился в сторону комнаты, где доктор держал свою таинственную пациентку. «Интересно, как он её называет, раз даже мне не говорит?» — мелькнула цепляющая мысль. По пути к нему нахлынули новые, куда более тревожные размышления, которые накрепко зацепили сознание парня, заставляя его оглядываться. «Это было слишком палевно… Со стороны было крайне странно звать Блум на крышу для разговора. Но, если составить маленький, примитивный план, в ходе которого можно подтвердить мою растущую теорию, а затем уже перейти к «продвинутому плану»…Нет. Это как-то глупо.» Но даже при такой рационализации, его действия выглядели со стороны как чистейшая паранойя. — «Как будто здесь невозможно не поймать паранойю,» — размышлял Джим, отвечая самому себе в пустом коридоре. Ему казалось, что стены, мебель, даже сам воздух в этом доме начали вибрировать от невидимого напряжения. — «Всё окружение словно следит: каждый мой шаг, каждый вдох, каждый шорох, который я издаю или слышу». Он глубоко вздохнул, задержал дыхание, а затем тяжко его выдохнул, словно сбрасывая часть навалившегося груза. А что, если это действительно Тина? То есть, она и есть то самое, неуловимое существо, которое Винкс так усердно выискивают. Такие дикие мысли уже посещали его, но при повторном обдумывании он словно погружался всё глубже. Дальше и дальше в эту субъектную мистику, готовую в любой момент принять нужную ему форму. А то, как она скрывается — аккуратно, не оставляя следов — но ее активность… хм, это очень странно. Зверь мог появиться прямо в театре, да… да даже рядом с самой ФЕЕЙ! Около ее же охотников, в конце концов! Если бы это было другое, безвольное существо, или если бы Тина тогда просто спряталась или позвала на помощь, но нет! Она вступила в открытый бой, отбилась, да еще и ранилась! И хотя в душе боролись противоречивые чувства — желание верить в невинность, — что-то черное и неприятное саднило под ребрами. Оно тихо сидело там, но настойчиво пыталось растормошить его, предупреждая об опасности этого места и, возможно, этой самой «пациентки». Стоило парню отойти от двери комнаты Тины и направиться к лестнице, как новые, липкие мысли вновь стали виться вокруг его разума. «А если она сбежит?», «А вдруг что-то случится с ней, пока я тут стою?» Подобные тревожные мысли редко посещали Джима, но сейчас он с ужасом заметил, как они стали настойчиво трубить в его мозгу, ложно подталкивая его вернуться и проверить комнату ещё раз. И, что самое страшное, страх был реальным — страх, основанный на том, что эта девушка, спящая так невинно, на деле может быть тем самым зверем. Остановившись на полпути, он внезапно ощутил, как холодный пот прошиб его. Резкая, пронизывающая холодность ситуации быстро привела его в чувство, словно ледяной душ. «Что я делаю?» — он замер посреди пролета, его рука крепко обхватила поручень лестницы с такой силой, что побелели костяшки пальцев. «Она не может быть тем зверем, так? Красные глаза — это не повод делать такой вывод,» — попытался он рассуждать холодно и логично, но облегчения не последовало. Его нутро, его животное чутье, кричало об опасности, требуя внимания и предупреждая об угрозе. Но вся эта буря ощущений казалась ему теперь доведенной до предела, разыгравшейся до нелепости паранойей.

*

Осторожно спустившись по лестнице, Блум проверила метки на своих часах. Текна действительно отлично придумала с этим радаром. Именно эти метки позволяли им видеть своих, определять их местонахождение и направление движения. Это было невероятно удобно. Док, казалось, был поглощён своими исследованиями — он либо не заметил, либо сделал вид, что не заметил, как фея огня прошла мимо его лаборатории. — «Странности в этом месте не новы», — промелькнула мысль, когда Блум направилась в зал. Внезапно её часы запиликали, отчего она вздрогнула. Это был звонок от подруги. — Да? — ответила она. — Блум, у нас есть две хорошие новости и одна плохая, — начала Текна, её голос звучал одновременно взволнованно и деловито. — Первое: миссис Дэнж попросила нас проследить за некоторыми вампирами. Это нам кое в чём поможет. Второе: не стоит сильно заморачиваться над поисками и проверкой, то есть дежурством в кварталах. А третье: нам открыт доступ к информации и местам, где был замечен объект. — Это всё? — с некоторым удивлением спросила Блум, когда фея технологий сделала паузу. — Подробности расскажу позже, — послышался вдох и быстрый выдох. — А сейчас трое из нас, в лучшем случае четверо, должны выполнить поручение от миссис Франдерлин. Это не займёт много времени. — А остальные? — прозвучала нотка недосказанности в голосе подруги. «Почему только четверо?» — промелькнула мысль. — Так-то мы можем пойти все, а ты… — Текна умолкла. — Хорошо, я побуду здесь, — в заключение сказала Блум, не задавая лишних вопросов. — Буду на связи! Часы пискнули, и экран на них погас. «Хорошо…» — подумала Блум. В любом случае, за какое бы задание или поручение ни взялись девочки, она была уверена, что они справятся. Поднимаясь по скрипучей лестнице, ведущей на верхние этажи, Блум услышала странный хлопок, словно что-то уронили. Сердце её тревожно ёкнуло, и она напряглась, но, услышав тихое, досадливое бормотание дока, облегченно выдохнула. На пятом этаже — общем счёте здания — царила зловещая тишина. Дверь в комнату, которая, как она предположила, принадлежала фее, была приоткрыта. Осторожно толкнув её, Блум распахнула дверь, открывая вид на полупогруженную во мрак комнату. Справа виднелась лестница, ведущая куда-то на другой этаж? Из-за полутемноты рыжеволосая фея едва могла различить обстановку в комнате, а на лестнице и там, куда она вела — царила густая, непроглядная тьма. Всего этого было бы достаточно, чтобы вызвать беспокойство, но когда откуда-то сверху послышался шум — какие-то глухие удары — Блум снова напряглась. Этот нарастающий шум не предвещал ничего хорошего. Девушка инстинктивно выбежала из комнаты на лестницу. Шум, казалось, отдалялся, но знакомый возглас заставил её снова проверить радар на часах. Увидев помехи и то, как метки хаотично заметались по всему экрану, фея поняла: что-то явно пошло не так. По крайней мере, она точно знала, что устройство не должно вести себя таким образом. Оно должно было работать ровно. И ещё… на карте появились чужие метки. — «Это нехорошо», — мелькнула мысль. Блум решительно поднялась по лестнице на верхний этаж. Внезапно радар выключился, а что-то тёмное, стремительное пронеслось перед её глазами. Инстинктивно девушка подняла руки, пытаясь защититься. Почувствовав резкий удар по спине, она чуть не вскрикнула и отлетела к стене. Заметив, как чья-то тёмная, угрожающая фигура стремительно приближается к ней, фея огня попыталась призвать атакующее заклинание, предназначенное для таких случаев. Её охватил леденящий страх, когда она просто подняла руку и поняла, что не может себя защитить. Противник замахнулся, готовясь нанести решающий удар. Но в этот момент его прервал кто-то другой, кто был не больше его самого. Блум не могла слышать ничего, кроме нарастающего звона в ушах и отдалённых звуков борьбы. Того, кто напал на неё, и того, кто «заступился» за неё. Два силуэта быстро покинули место происшествия, один, преследуя другого, направился на крышу. Блум попыталась встать, но это далось ей с огромным трудом. Голова кружилась, и она чуть не упала, успев вовремя ухватиться за край стола. В комнате было ещё темнее, чем там, у Тины. А тех, кто сражался здесь, она могла видеть лишь как смутные силуэты. Сделав шаг, затем второй, она услышала сзади тихое скольжение. Хорошая новость: слух вернулся, хотя звон в ушах ещё не прекратился. Плохая новость: кто-то был прямо за ней. Не успев вовремя уклониться, она почувствовала сильный, сокрушительный удар. Мир погрузился в полную тьму, и наступила абсолютная тишина…