Из кошмара в реальность. Том 1.

***

Раннее небо, ещё не стряхнувшее с себя ночные тени, окрасилось в тяжелые, тягучие мазки розового и терракотового. Эти предрассветные краски, словно переплетаясь, натягивали на себя серые, тяжёлые облака, которые скользили по небу, предвещая не лучшую погоду, а скорее, продолжение ненастья, как и сама пережитая ночь. Розовый фургон, некогда яркий и жизнерадостный, теперь казался призрачным в бледном свете. Он мчался вперёд, словно спасаясь, подальше от того злополучного места, территории вампиров. Эта ночь была не просто долгой; она ощущалась как бесконечная череда отчаяния и борьбы, и каждая фея, находившаяся внутри, была морально и физически измотана до предела. За рулём сидела Лейла, её пальцы крепко сжимали обод, а взгляд был прикован к дороге. Тупая, ноющая боль в плече, напоминание о недавней стычке с вампирами, не давала покоя, но она старалась держаться ровно, не подавая виду. Каждая минута, казалось, прибавляла ей беспокойства: явная поломка машины, которая начала подавать тревожные признаки, была самым серьёзным препятствием. Лейла понимала — ни в коем случае нельзя сдавать ход, замедляться. Если они остановятся, те самые вампиры, с которыми они только что сражались, найдут их. Фея волн, напрягая каждый мускул, волнами крепче сжала руль, пока её взгляд бегло скользнул на зеркало заднего вида, словно ища там угрозу. Внутреннюю часть фургона слабо освещала тусклая лампа, стоящая на столике, где Стелла, теперь говорила с Текной. Их голоса звучали тихо, приглушённо, как будто они боялись разбудить подругу, что была в спальне. Блум сидела рядом на диване, её обычно жизнерадостное лицо было измученным, а взгляд казался потухшим. Та вампирша, что нападала на них, не пожалела сил. Было страшно даже представить, что могло произойти, если бы не цепочка неожиданных, удачных обстоятельств. Землетрясение, которое, словно чьим-то невидимым вмешательством, устроило настоящий переполох в заброшенном отеле, стало их спасением. Кто же его устроил? Этот вопрос висел в воздухе, не находя ответа. На соседнем диване, почти отстранённо от русоволосой девушки, сидел Трэвис. Его обычно спокойное, почти равнодушное лицо казалось ещё более напряженным. Разве ему такое под силу? Эта мысль мелькнула в сознании Лейлы, но она тут же отогнала её. Тина, совсем юная, сидела в углу дивана, сжавшись в комок. Она закрылась руками, положив на них голову, словно пытаясь спрятаться от всего мира, от самой себя. Эта девчонка, из-за которой они, казалось, потеряли след и впустую потратили драгоценное время. Ради чего? Лейла так и не увидела её лица, чтобы понять, но могла предположить, что та, Тина, не меньше пострадала, чем их подруга. Хмурясь и прикусывая нижнюю губу, Лейла мельком увидела парня, чьи темно-синие волосы, казалось, нарушали мрачную атмосферу фургона. Они заставили её вспыхнуть раздражением, но не на него, а на саму себя. Ей не нравилось, что Джим был до сих пор с ними. Она чувствовала, что это неправильно, но не могла сказать это всем, ведь миссия, их общая цель, всё такое. Но её мучало другое, более глубокое чувство. Это не была давняя обида за его предательство, нет. Это что-то другое, что вгоняло её в тупик, заставляло сомневаться. А именно: почему он, Джим, человек, который однажды их предал, теперь помогал и оставался рядом, словно ничего не произошло? Мысли и переживания метались в голове Лейлы, пока странный, нарастающий звук не заставил её вынырнуть из водоворота тревог и переключиться в реальность. Это был резкий, неприятный скрежет, который, казалось, исходил из самого сердца их розового убежища на колёсах. — Черт, — раздраженно выдохнула она, бросая злой взгляд на неисправное табло, которое теперь выдавало совершенно бессмысленные, перескакивающие цифры. А планшет, служивший им навигатором и до этого едва державший связь, наконец-то сдался, сообщив о полной поломке. Они были одни, потерянные, без чёткого пути. — Я сомневаюсь в таких ранах. Может, стоит заехать к мистеру Фредерику? — предложила Стелла, мельком взглянув в сторону спальни. Её голос звучал обеспокоенно, ведь она переживала за Флору, надеясь, что её состояние не ухудшится. — «Все-таки, ситуацию с укусом напоминать не стоит. Это не шутки». Текна, обычно такая собранная и логичная, нахмурилась, погруженная в размышления. Её лоб прорезали глубокие морщинки, пока она пыталась просчитать все возможные варианты, прикинуть, как им лучше поступить в этой критической ситуации. Блум сидела рядом с ними, её ладонь прикрывала глаза, словно пытаясь отгородиться от навалившегося кошмара. Голова после заклинания Эмбер гудела невыносимо, а тело болезненно ощущалось, будто каждая клетка была обожжена раскалёнными иглами, медленно тлеющими под кожей. Говорить было тяжело, каждое слово давалось с трудом, но она не могла спустить глаз с подростка, сидящей напротив. Взглянув на неё, Блум увидела, что та оставалась на месте, неподвижная, словно статуя. Блум сама не понимала, почему ощущала от неё какую-то странную, тревожную ауру. Казалось, что сама её суть была искажена, а энергетика — чужой, изменённой, словно на неё наложили искажённую маску, чтобы скрыть истинное лицо. Рыжеволосая фея находилась в неком ступоре, её сознание отказывалось принимать то, что она видела и чувствовала. Магия в этом месте работала из рук вон плохо, будто сама атмосфера сопротивлялась её проявлению. Её собственная сила, её магия, была заблокирована. И как заклинание Эмбер, могущественной особы, должно было её убить? Но как силы молодой феи, чьи способности ещё не так развиты, как у них, смогли разбить заклинание, столь мощное, что оно должно было стать смертельным? «Или Эмбер… на деле не такая могущественная?» — эта мысль, дерзкая и неожиданная, промелькнула в голове Блум. Её взгляд был устремлён на девушку, будто она пыталась найти в ней какой-то ключ, разгадку, или, быть может, увидеть, как её напугал внезапный, взволнованный голос подруги. — Блум? Всё хорошо? Простой вопрос, заданный Стеллой, словно укол холодного воздуха, заставил Блум очнуться от наваждения. Она перевела взгляд на подругу, ощущая, как неприятный, липкий страх начинает закрадываться в её сердце. — Что? — тихо переспросила Блум, её голос прозвучал едва слышно, словно из-под воды. Текна и Стелла выглядели обеспокоенными. Они переглянулись меж собой, их взгляды выражали смешанные чувства — тревогу, непонимание и заботу. — У тебя такой сейчас был взгляд… страшный, — прокомментировала Стелла, осторожно потирая руку, словно пытаясь развеять остатки увиденного. — Может, тебе стоит отдохнуть? Тебе сейчас это нужнее всего. Блум лишь коротко кивнула, не находя в себе сил возразить. Она окинула быстрым взглядом себя, свою потрепанную и грязную форму для миссий, которая теперь казалась символом их безысходности. После чего, аккуратно, словно не желая никого потревожить, встала. — Да. Разбудите, если что-то… будет, — её тон выдавал искреннее переживание, смешанное с усталостью, но она быстро скрылась в спальне, заслонившись дверью, отчего подруги не успели сказать ни слова в ответ. — Не надо было так напрямую говорить, — подал внезапно тихий голос Трэвис, нарушив повисшую тишину. Его слова звучали как наблюдение, не более. — Это что, типа, фирменная фишка всех огненных фей? — Какая ещё фишка? — прищурилась Текна, её взгляд был полон недоверия, будто тот нес какую-то совершенно бессмысленную чушь. — Смотреть убийственным взглядом, — выдал охотник, небрежно поправляя рукава своей одежды, которая явно нуждалась в ремонте. — Ну и жуть. — А ты прямо всё знаешь, — невольно ответил ему Джим, сидя недалеко от него. Он видел, в каком состоянии находилась фея, но его скорее обеспокоил её взгляд, чем напугал. Он видел в нём нечто большее, чем просто страх. Внезапно привычная, нервирующая тряска фургона прекратилась. Машина замерла, словно упершись в невидимую стену. Текна быстро подошла к Лейле, которая всё ещё крепко держала руль. — Что-то случилось? — её голос звучал напряженно. — Случилось. Нужно выйти и проверить, — сказала сухо Лейла, её пальцы уже расстегивали ремень безопасности. Тем временем Текна, словно пытаясь найти ответы в цифрах, оценивала ситуацию на планшете. Из спальни показалась Муза, её лицо было бледным и встревоженным. — Мы разве не должны ехать? — её вопрос звучал растерянно. — Наверное, поломка, — протянула Стелла, озвучив новость, услышанную от водительского сидения, словно подводя печальный итог их текущему положению. — Тц, этого еще не хватало, — произнесла Текна с явным раздражением. Она вышла следом на улицу за Лейлой, готовая столкнуться с любой проблемой. Спальня фургона была погружена в плотный мрак, когда рыжеволосая фея, Блум, осторожно зашла внутрь. Её единственным желанием было переодеться в что-то более удобное и, наконец, попытаться заснуть. Всё тело ныло от изнеможения и разбитости, словно она прошла сквозь горнило боли. Она старалась не шевелиться резко, опасаясь усилить и без того мучительные ощущения. Флора спала в своей кровати, прикрытая одеялом. На её шее виднелась повязка, взглянув на которую, сердце лидера невольно сжималось от боли и вины. «Как я могла такое упустить?» — этот вопрос, словно острый кинжал, впивался в её сознание. Неизвестный страх, смешанный с тревогой, давил на неё, сковывая дыхание. Переодеваясь, она мельком почувствовала остаточные раны на спине, и её тело непроизвольно вздрогнуло. Тревожные мысли, связанные с Флорой, резко отступили, когда она вспомнила ещё один, куда более странный момент. Раны подростка, той самой девушки, за которой они сейчас гнались, ускоренно заживали, хотя всем было известно, что их нормальная регенерация была очень слабой. Блум казалось, что время будто остановилось, застыв в тягучей паузе. В голове неосознанно возникали мысли, что эта девушка в чём-то им врёт. И ей, Блум, тоже. «Но может, это из-за манипуляций Эмбер?» — эта мысль мелькнула как спасительная соломинка. — «Она ведь заставляла её меня убить. Может, поэтому она вела себя так? Неохотно следуя рядом, ждала момента. Но в последний момент не смогла поднять руку.» Тяжко вздохнув, рыжеволосая фея наконец улеглась на кровать. Множество мыслей смешивались в неразборчивую кашу. Ничего не понятно, многое неизвестно, а любая частица правды, как ей казалось, могла оказаться самой изощрённой ложью. Спустя несколько минут, словно по волшебству, фургон снова тронулся. Цель маршрута была задана в порт. Единственное место, где, по их сведениям, было хоть как-то безопасно. Дом на колёсах ехал медленно, преодолевая последние километры пути, но, наконец, успешно добрался до места назначения. Когда розовый фургон замер, феи смогли облегченно выдохнуть, чувствуя, что, возможно, худшее позади.

***

Время показывало 5 утра. Новый день встречал своим прохладным, ещё сонным дыханием и лёгким ветерком, доносящимся с моря. Воздух был свеж, но не приносил ожидаемого успокоения. Джим не мог уснуть. Знание того, что после пережитых кошмаров, реальность могла стать ещё более пугающей, не давало ему покоя. Слишком яркие, слишком реалистичные образы ночных ужасов вряд ли дали бы ему спокойно поспать. Он стоял недалеко от старой, заброшенной смотрительной будки, его взгляд был устремлён на волны тёмных, почти чёрных вод. Что-то в этой картине вызывало неприятное, тягучее чувство, смотря на то, что когда-то дарило ему истинное счастье и безмятежность в прошлом. Место, которое обычно должно было быть наполнено жизнью, смехом и суетой людей, теперь было пугающе тихим. Серые, обшарпанные стены, прогнившие крыши и брошенные, ржавые контейнеры, раскинувшиеся вдоль берега, навевали гнетущую пустоту, словно сама жизнь покинула эти места. «Почти месяц прошёл, а я так и не приблизился к разгадке той сущности», — эта мысль прозвучала как горькое признание. Он чувствовал, как время утекает сквозь пальцы, неумолимо приближая момент, когда всё может быть потеряно. «Пока тот, кто дорог, не погибнет, время не закончится», — эта жуткая фраза, словно пророчество, пульсировала в его сознании. Парень прикусил губу, пытаясь совладать с бушующими внутри эмоциями. Было сложно. Очень сложно. И это двоякое чувство, когда он уже, казалось, знал, кто мог стоять за всем этим, одновременно не давало ему покоя и, как ни странно, приносило некое подобие облегчения. Блум проснулась от очередного тяжелого, леденящего душу сна. Приподнявшись на локтях, она обнаружила, что подушка местами мокрая от выступивших слёз, словно впитав в себя всю горечь её ночных переживаний. Боль пронзительно сковывала тело, отчего девушка категорически не желала больше это терпеть. Нужно было как можно скорее выпить обезболивающее. Тихо, стараясь не издать ни звука, чтобы никого не разбудить, она встала с кровати и направилась на кухню. Уж там, она была уверена, точно была оставлена аптечка. Спустившись в полумрак кухни, она увидела Трэвиса, спящего на диване, свернувшись калачиком, и Тину, что спала напротив, сидя, облокотившись на подушки, словно пытаясь найти хоть какое-то удобное положение. Фея огня облегченно вздохнула про себя. Заметив аптечку, она тихо шуршала пакетами, лихорадочно ища заветные таблетки от боли. Найдя одни такие, она почувствовала, как на неё накатывает волна успокоения — боль, эта изматывающая боль, скоро перестанет её беспокоить. Но что-то было не так. Она окинула взглядом спящих. Её взгляд снова упал на аптечку, и, отогнав остатки дремоты, девушка стала тщательно перебирать лекарства. Её сознание мгновенно охладело от шока, когда, пересчитав все пачки препаратов, она обнаружила, что не хватает ещё двух. «Это же бред,» — взволнованно подумала она, представив какой побочный эффект могли дать эти таблетки в неправильной дозе. Опасной дозе. Нервно выдохнув, она, всё же, выпила одну обезболивающую, так как боль уже не давала покоя и полностью поглощала её мысли. Окинув помещение ещё раз, её взгляд продолжал цепляться за русоволосую девушку, Тину. Это было странно. Словно её подсознание, чуткое и интуитивное, пыталось защитить других от некой условной, но ощутимой угрозы. Медленно, первый, милый и простой образ этой девушки, начал рушиться на мельчайшие частицы, открывая что-то иное, что-то тревожное. Страшно было представить, почему Эмбер выбрала именно её, и чем именно она шантажировала. Ведь, должна же была быть какая-то веская причина? Блум снова потрясла головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Она была слишком уставшей для подобных размышлений, её разум отказывался воспринимать новую информацию. И поэтому, она решила отправиться спать, надеясь, что хотя бы сон принесёт ей забвение. Уходя в спальню, совсем незаметно, из темноты, ей вслед посмотрели алые глаза девушки, которая умело делала вид, что крепко спит, скрывая свою настороженность.

***

День наступил бодрый и солнечный, словно природа решила подарить феям наконец-то заслуженный отдых и перестать бояться, что их выследят, пока солнце будет скрыто за пеленой пасмурных туч. Воздух был чист и свеж, наполненный запахами моря и надежды. На кухне стоял восхитительный аромат завтрака, несмотря на то, что одна из подруг, отвечающая за эту приятную обязанность, была ранена. Флора, хоть и чувствовала себя немного лучше, но переживания подруг понимала, и поэтому большую часть времени отлеживалась в спальне, набираясь сил. На завтраке присутствовали почти все, и это, как ни странно, немного тревожило Тину. После ночных событий, произошедших в полной темноте и страхе, ей было тяжело делать вид, что всё спокойно, когда внутри неё всё терзали и терзали неведомые мысли. — Ты бы поела хотя бы, силы-то всем нужны, — сказала Стелла, с заботой подставляя тарелку с чудесными, румяными капкейками, русоволосой девушке. Остальные, как ни в чем не бывало, наслаждались завтраком, умудряясь обсуждать самые обычные, бытовые темы. Трэвис, не упуская такой возможности — вкусно поесть, — уплетал всё, что нравилось глазу, его движения были полны предвкушения. — Спасибо, я не хочу, — вежливо отказалась Тина, замечая, как блондинка, задерживает на ней свой взгляд. — Я никогда не видела, чтобы ты ела, — тихо подметила она, доедая свой капкейк. — Ох, брось, Тин, они нормальные. Можешь съесть пару штучек, — ухмыльнулся Трэвис, демонстративно откусывая аппетитный кусочек. Но увидев мрачный взгляд, которым Тина наградила его, он нервно хихикнул и отвел взгляд в тарелку, делая вид, что ему глубоко все равно. Лейла первой встала из-за стола, её решимость была видна невооруженным глазом. — Спасибо за завтрак, а я пойду выяснять поломку, — произнесла она, зная, что без посторонней помощи это может занять вечность. — Подожди меня, и я подойду помочь, — сказала Текна, когда Лейла уже скрылась за дверьми, выходя на улицу, её голос звучал твёрдо и решительно. Пока завтрак продолжался, наполняя воздух ароматом свежеиспеченных капкейков и обычной суеты, фея волн, Лейла, стремительно вышла на свежий воздух. Внутри всё неприятно саднило, словно что-то тяжёлое и предвещающее беду сжимало её грудь. Будто что-то должно было вот-вот произойти, что-то ужасное, непоправимое. Тяжело вздохнув, фея постаралась отогнать эти мрачные мысли, которые, казалось, не имели никакого основания, но от этого становились ещё более навязчивыми. Раньше же получалось? «Раньше хоть пробежкой можно было заняться или подходами», — с некой печалью, смешанной с горечью, подумала она, вспоминая свои прежние способы избавления от дурных предчувствий. Она стала обходить фургон, её взгляд скользил по его розовой, некогда яркой, а теперь изрядно потрепанной поверхности. Девушка не была техногением, чтобы разобраться, что именно не так с машиной, но эта странная, необъяснимая поломка не давала покоя, вызывая лишь нарастающее раздражение. Увидев на боку сильную вмятину, её пальцы непроизвольно сжались, и она раздраженно выдохнула, чувствуя, как гнев начинает закипать внутри. Нет. От такой вмятины не может фургон ехать так, будто его специально ковыряли, будто кто-то целенаправленно пытался ему навредить? Или что ещё могли сделать? Эта мысль пронзила её, заставив сердце биться чаще. Внезапно ощутив на себе чей-то взгляд, Лейла живо подняла голову. Её взгляд остановился на знакомом жёлтом худи. Фея волн про себя проворчала, но, подняв взгляд чуть выше, встретилась с усталыми, печальными глазами парня. На миг ей стало его жаль, словно она увидела в них отражение собственной измотанности, но тут же она отряхнула эти мысли о жалости, словно пыль с платья. — Снова ты, — неосознанно выпалила она, её голос был резким, но в нём звучала и усталость. Джим не отреагировал как-либо, похоже, ему было всё равно на привычную, уже надоевшую реакцию феи. Он отвел взгляд, продолжив опираться о решетчатый забор, его фигура казалась частью этого унылого пейзажа. — А где мне ещё быть? — произнёс он тихо, его голос был словно наполнен эхом, смотря вдаль вод, где горизонт сливался с тёмным небом. Лейла бы проигнорила его в обычные дни, как и делала всегда, уходя от ненужных разговоров. Но сейчас, в этой атмосфере неопределенности и страха, проснулось некое, доселе невиданное, любопытство. — Ты прекрасно знаешь. Где именно, — её голос звучал более твёрдо, чем она ожидала. — Всё ещё ненавидишь меня за мои прошлые грехи? — он медленно перевел взгляд своих лиловых глаз на неё, в них мелькнула едва уловимая тень грусти. — А ты думаешь, все мигом забыли о твоих чудоковатых планах?! Ты целый остров под себя хотел прогнуть, лишить всех жизни, отправив их на вечные страдания в мир кошмаров! — её голос сорвался на крик, вспоминая те события, которые ещё недавно казались немыслимыми. При упоминании последнего, взгляд парня мгновенно изменился. Исчезла прежняя отстраненность, сменившись чем-то более острым, более напряжённым. — Я не хочу сейчас ругаться с тобой, — сказал он отстранённо, отвернув голову, словно пытаясь скрыть своё смятение. Вся надежда на добрый и вразумительный разговор были разбиты. Слишком тяжело сейчас выяснять что-то, когда на кону стоят жизни. Лейла фыркнула, её плечи опустились. Этот разговор явно ни к чему не приведёт, оставив лишь привкус недосказанности и горького разочарования. Хотелось подойти, схватить её за руку и сказать обратное, но разве она послушает? Джим мало знал о ней, не меньше раздражаясь её пылким поведением и внезапной яростью. Отчего такая сильная ненависть к нему? Неужели что-то повлияло на неё так, что фея стала такой резкой. «Вроде фея воды, а вспыльчивая, будто огонь,» — подумал про себя пират, провожая ту задумчивым взглядом. Солнце не сильно грело, отчего день казался обманчиво легким. Будь они в жилой части города, это был бы самый обычный день. Но что-то тихо говорило Блум, что всё это неправильно, что за фасадом мирного утра таится опасность. Из фургона вышла фея технологий, чтобы помочь подруге лучше разобраться в поломке. Спустя несколько минут, подняв капот, они обнаружили причину. Двигатель и провода к нему были обуглены. Текна при виде этого знатно ахнула, находясь в глубоком шоке. — Это из-за телепортации той? Как это вообще возможно? — Даже у нее эмоции стали ярче, чем раньше. Фея искренне удивлялась, как такое могло произойти. — Ну… бывает? Лейла стояла рядом, бегло осматривая подгоревшие проводки и то, как под неверным углом стояла деталь. — Нет, конечно! Фургон бы сгорел, если бы тут всё воспламенилось! — с ужасом ответила Текна. Лейла нахмурилась. Ее мрачный взгляд скользнул на стоящего неподалеку пирата. «Делает ещё вид, что не слышит, вот гад!» Фея стиснула кулак. Пока девушки вышли выяснять причину поломки, остальные остались внутри фургона. Тина деликатно отказалась от еды, сказав, что у нее нет аппетита. «После вчерашних трясок и этих таблеток на еду тошно смотреть,» — говорила про себя русоволосая девушка. Встав из-за стола, она направилась на улицу. Эта духота и тягость атмосферы давили невыносимо. Все эти разговоры о чём-то розовом и приятном вызывали у неё лишь тревожность. Именно поэтому девушка хотела побыть одна, хотя бы сейчас. «Поломка фургона… может, я переборщила в тот раз? Хотя это я торопилась, да и наугад провода дергать — опасная идея.» Девушку обдал легкий ветерок, от которого она невольно сжалась. «Ладно. Надеюсь, они не обидятся.» — Руки бы оторвала тому, кто это сделал! — услышала она со стороны голос феи волн и на мгновение впала в ступор. «Или нет.» Девушка уже собиралась сдать назад, но перед ней показалась Текна. — Куда-то собралась? — она мягко спросила, но нервозность у подростка зашкаливала, хоть она и пыталась это скрывать. — Внутри душно, — только и смогла ответить девушка, потирая плечо от внезапного холода. — Хорошо, — пожала плечами розоволосая и, обратив внимание на ворчащую подругу, сказала уже ей. — Я сейчас посмотрю на главном планшете. Сфотографирую и к тебе подойду. Русоволосая отшагнула в сторону, давая девушке пройти к двери фургона. «Разве в октябре было так холодно?» — погрузилась в свои мысли она, глядя на небо. Солнце приятно грело, но этот пронизывающий холодный ветер всё портил. — «Нужно будет найти теплую кофту, в одной футболке ходить не вариант. Но не сейчас.» Девушка решила немного развеяться, но скрываться сильно не хотела. Мало ли, будут еще искать. Забравшись на крышу одного из уцелевших домиков, она увидела небольшой вид сверху. Отсюда открывался обзор на розовый фургон, часть порта и различные остатки зданий, погруженные в руины. «Вроде нейтральная территория, так почему тут некоторые части домов разрушены? Может, это следы монстров?» — размышляла Тина. Долго находиться наедине с собой она не могла, да и холодно стало как-то. Ей хотелось чего-то привычного, родного, а не вот этой вот гнетущей обстановки. Вздохнув, девушка посмотрела на розовый фургон. Тело слабо покалывало от старой боли, но в целом не беспокоило. Её взгляд бесстрастно зацепился за две фигуры девушек, которые ремонтировали машину. Сейчас, уладив эту проблему с поломкой, они перетаскивали коробки, наполненные черными кристаллами, в другое, более безопасное место. «Может, мне так плохо из-за этих кристаллов?» — думала она, наблюдая, как девушки убирают последние коробки с фургона. — «Или не только мне одной?» День тянулся медленно, своим чередом, что только сильнее утомляло русоволосую. Здесь нечем было заняться, а скоротать время сном было страшно после ночных кошмаров. Тина осторожно поднялась, не в силах больше терпеть холод, пробиравший её под ребра. Потирая плечи, она направилась к лестнице, чтобы вернуться в фургон. Её взгляд зацепился за порт. Деревянные настилы и толстые цепи, натянутые так, чтобы предотвратить падение в темную воду. Почему-то девушке стало неприятно от воспоминаний, когда она упала в воду. По телу пробежала дрожь, и она поскорее направилась к фургону, надеясь согреться там в знакомой атмосфере. Остаток вечера Текна и Лейла провели за оценкой завтрашнего плана. Загрузить кристаллы в фургон и отвезти их в Академию, как и просила миссис Дэнж. А уже потом вернуться к привычному ритму поиска существа. — Я очень надеюсь, что я высплюсь. Ибо из-за этих кристаллов снится всякая… чушь, — сдержанно высказалась Лейла, осматривая запечатанные коробки с магическими артефактами. Напоследок она закрыла двери помещения, подперев их тяжелой бочкой рядом с подругой. — Ты точно уверена, что это обязательно? — переспросила фея волн. — Угу. Раз эти кристаллы источают, по данным, нехилый такой всплеск энергии, будет лучше, если они побудут подальше от нас сегодня ночью, — ответила Текна, отряхивая руки. — Эх, надо было раньше так сделать. А то из-за их вырабатываемой энергетики остальные чувствовали себя неважно. Почти стемнело, подготовка была завершена, как и выходной. Девушки направились в фургон. — Что на завтра? — решила спросить Лейла, ведь Текна ещё не говорила им о деталях. — Ну, я попробую покопаться допоздна с тем файлом, что мы получили. На нем были уцелевшие фрагменты с записей камер наблюдения. Интересно узнать, связаны ли они с зверем, которого мы ищем. Лейла тяжело вздохнула. Завтра день снова будет обычным, если Текна не найдет нужную информацию. Где её тогда придется искать? Возвращаться в заброшенный театр или на территорию вампиров не хотелось. От воспоминаний девушка поежилась, заходя скорее в фургон, чей теплый свет от ламп и разговор подруг успокаивал. Подруги бодро обсуждали что-то, но внутри феи волн было странное предчувствие. Какая-то вещь или сила словно искажали их добрую энергию. Хоть здесь, в порту, было безопасно, ощущение, что вампиры могут выследить их, не давало покоя. Пройдя в главный зал, где девушки дружно собирались всегда за диванами, Лейла заметила Флору. На сердце стало легче, что та идет на поправку. «Нужно было сразу убрать те кристаллы подальше,» — пронеслась мысль в её голове. Все Винкс были в сборе, и это радовало её. Как раньше, когда они давали концерты, пока не понадобилась помощь с Алфеей. Девушка села рядом с Текной, окинув взглядом комнату. Фея технологий высматривала файлы, пока Блум была рядом. Стелла, Флора и Муза общались между собой. Рыжеволосая выглядела, мягко говоря, усталой. От нее чувствовалось напряжение, отчего подруга задалась вопросом: «А чувствуют то же самое и остальные девочки?» На что её взгляд метнулся к лестнице в спальню, где показалась другая фигура. На секунду Лейла подумала, что энергетика девушки была странного влияния. Словно искажена… Девушка могла поклясться, что ощущала на себе некий страх и неприятность, но спустя мгновение это прошло. «Как странно,» — прежде чем она успела подумать еще что-либо, девушка спустилась и скрылась в ванной комнате. — Я не знаю, может нам ещё где-то поискать? Но со связью очень плохо тут, — доносились фразы до Лейлы. — Возможно, придется побыть в городе, а после задать конкретный маршрут. Блум прикусила губу. Внутри медленно подъедало чувство вины, которое в последнее время стало сильно обостряться. — Лишний раз, чтобы не ездить, — проговорила она, раздумывая, как лучше поступить. Со стороны послышался усталый выдох. — Давайте завтра об этом поговорим? — предложила Лейла и, встав с дивана, медленно направилась в сторону спальни. — Пораньше встанем и обсудим что, как, куда. Её голос звучал напряженно, но в то же время устало. Подруги, услышав её, кивнули. — Хорошо, — согласилась Текна, провожая взглядом ту, после чего перевела взгляд на Блум. — Да и нам не помешает освободить другим места для сна. Девушки понемногу стали идти в спальню, готовясь ко сну. Рыжеволосая, прежде чем зашла последней, услышала, как дверь фургона приоткрылась, и увидела, как парень в желтом худи прошел на свободный диван. Внутри неё осел неприятный осадок и чувство невысказанности. Словно о чем-то она должна была поговорить с ним, но не знала, что именно. Усталость дала о себе знать, отчего девушка побрела в спальню. Свет погас.

***

Тишина стояла в доме, и пройдя тихим, почти осторожным шагом, русоволосая девушка начала прислушиваться к дыханию спящих фей. Ей совсем не хотелось, чтобы кто-то задавал вопросы, но сидеть в ванной комнате слишком долго не было смысла. К тому же, время сна подошло. Девушке ни капли не хотелось спать. Усталость буквально валила ее с ног, но она старалась это игнорировать. К тому же, побочный эффект лекарства становился хуже, вынуждая ее прилечь, но она предпочла терпеть, нежели сказать правду: она взяла «пару штук» обезболивающего перед тем, как встретиться с Эмбер. Если бы не должный эффект этих препаратов, вырваться из логова вампиров было бы невозможно. Одни воспоминания давили на другие и в спальне внезапно стало душно. Тина боялась оставаться среди Винкс. Даже после того, что Блум услышала от той вампирши, фея огня не стала обсуждать ситуацию с покушением. Неужели ей все равно? Или… она не впервые в такой ситуации? Русоволосая девушка пыталась понять мотивы Блум, но в голове были лишь надуманные предположения, которые вряд ли совпадут с реальностью. Тина тихо встала со своего места и направилась вниз. Она старалась не издавать лишних звуков, даже шороха дыхания, лишь бы скорее прошмыгнуть на улицу. Пройдя мимо дивана, где, как она помнила, спал только Джим, она облегченно и беззвучно выдохнула. Открыв двери, она вышла на улицу. Сердце колотилось, а руки тряслись, словно ее поймали с поличным. Ей пришлось даже опереться о фургон рукой, лишь бы не упасть. Спутанные мысли испарились, как только свежий воздух наполнил легкие, а взгляд поднялся в ночное небо, устремленный на звезды. Это немного успокоило девушку, но уже через секунды ей в голову прилетела звонкая мысль: «Один диван был занят». Эта мысль навязчиво крутилась, и Тина нахмурилась, напрягаясь от собственного разума. «Может, я не заметила? Я так быстро прошла, что не проверила, был ли Трэвис там? Он… он вообще сегодня был? Он вел себя тихо. Как я не заметила его отсутствия?» Чем больше она думала, тем сильнее напрягалось её тело. Громкий лязг заставил её сердце сжаться, а взгляд мигом метнулся в сторону звука. Мгновение и усталость притупилась, уступая место инстинктам самосохранения. Заброшенный сектор давно научил: нельзя терять бдительность, и уж тем более нельзя игнорировать резкие звуки. Раздался громкий грохот, отдаленно прозвучавший эхом от фургона. Он был рядом, но за другой стеной. На ум пришла мысль проверить место, откуда прозвучал шум, но инстинкты отговаривали туда соваться. Добром это не кончится. «И что теперь делать? Будить всех из-за одного грохота?» — напряженно размышляла девушка, пытаясь сделать верный выбор. — «А если там никого нет? Меня сочтут за ненормальную, что подняла шум!» Секунды тянулись мучительно долго, словно подтверждая самые худшие догадки Тины. Но тишина лопнула: через мгновение раздался громкий, металлический хруст. Звук был отвратителен — словно кто-то пытался согнуть толстый металл пополам и скрутить его под ужасающий скрип заржавевших скоб. Тина отступила на шаг, прижимаясь спиной к холодной двери фургона. Стоит позвать кого-то одного, а потом найти Трэвиса. Эта мысль билась в голове, но она не решалась нарушить тишину. Рука девушки дрогнула, когда она почти коснулась дверной ручки, но её взгляд зацепился за резкое движение на крыше одного из крошечных смотрительских домиков. Она замерла, стараясь взвешивать каждое действие с предельной осторожностью. Кто знает, какое существо сюда забралось и насколько хорошо оно видит в этой непроглядной темноте? Горечь юного, но уже богатого опыта подсказывала ей: лучше выждать момент, чем поспешить и подвергнуть опасности и себя, и спящих внутри. Тень на крыше шевелилась, не суля ничего хорошего. Это явно был крупный монстр, вышедший, похоже, на охоту. Девушка сжала кулак, не отрывая взгляда от разрастающейся тени, которая на фоне ночного неба обретала чудовищные, искаженные черты. Сердце болезненно вздрогнуло, когда тень резко шевельнулась в её сторону, скользя к краю крыши и уходя в узкий переулок, по которому она вот-вот должна была добраться до девушки…

***

Устранив одну проблему, основная, казалось, не собиралась разрешаться. Словно по «очередной ленте» страдающих бессонницей, сегодня оказалась Лейла. Её вновь настигли кошмары, которые причудливо сплелись с мыслями и эмоциями, пережитыми ранее. Подсознательные переживания превратились в реальность в царстве снов. Проснувшись от очередного вздрагивания, девушка села на кровати. Подруги мирно спали в своих постелях, а атмосфера спокойной спальни отчаянно навевала мысли о новом сне. Фея волн потерла лицо рукой, отчаянно желая наконец увидеть простой, безмятежный сон и отдохнуть, лишь бы больше не видеть этих кошмаров. Не желая больше терпеть, она решила принять успокоительное. Встав с кровати и направляясь на кухню, она замерла, когда сквозь тишину услышала раскатистый, звериный крик. Тело мгновенно напряглось, а в голове промелькнуло острое, неприятное чувство дежавю. — Девочки? — осторожно позвала она подруг, но те крепко спали, не реагируя. Фея волн замешкалась, а услышав повторный звук, осторожно выглянула в окна. Как и ожидалось — кромешная чернота. Ничего не было видно. Накинув на себя теплую кофту, она тихо спустилась в зал, пытаясь разогнать остатки сна и ворча про себя, что пират, должно быть, решил так «пошутить». Какого же было её удивление, когда она увидела спящего Джима на диване, а звук на улице тем временем стих. Девушка остановилась, раздумывая, стоит ли будить остальных? Однако сонный мозг попытался успокоить её, подсказывая, что это мог быть либо тот охотник, либо возможно, Тина. Несмотря на попытки разума успокоить её додумываниями, она собрала всю силу в кулак. Проверить и убедиться не помешает. Пройдя мимо дивана и кухни, Лейла посмотрела в сторону водительского стекла. Ничего подозрительного не было видно, но выходить на улицу было невыносимо страшно. Лейла помедлила, но всё же отворила двери и вышла наружу. Холодный, ночной воздух мгновенно заставил её вздрогнуть, а остатки сна почти испарились. Девушка осматривалась, не отходя от двери фургона, её тело напряглось, пока она прислушивалась к глухой ночи в этом забытом месте. Легкий ветер и тихий плеск воды со стороны берега — но никаких странных звуков больше не было. Девушка нахмурилась. Ей было неприятно, что возможно, ей просто послышалось, ведь тогда она могла бы спокойно выспаться. Стоило ей повернуться обратно к фургону, как она услышала тяжелые, глухие шаги. Сердце тревожно забилось, а всё недовольные мысли вмиг были стерты. Кто-то крупный и массивный сюда направлялся… Поддавшись внезапному порыву инстинкта, она мигом забежала в фургон и захлопнула двери, громче положенного. Лейла тихо осела, четко слыша, как кто-то приближается быстро к фургону и замирает прямо у бока. Справа от феи послышалось тихое шуршание, но она боялась что-либо сказать вслух или предупредить всех о надвигающейся опасности. «Это не может быть человек… это точно монстр! Он почуял мою энергетику? Ждет теперь под дверями? Здешние монстры могут чувствовать ауру других волшебных существ?» — вопросы стремительно крутились в ее голове. — Что-то случилось? Тихий и спокойный голос парня напугал её до смерти, и девушка зажала себе рот рукой, активно жестикулируя другой, призывая его молчать. Секунды тянулись, пока тяжелые шаги существа за дверью медленно не стали отдаляться. Лейла перевела испуганный взгляд на пирата. — С ума сошёл так пугать? — прошипела фея волн и резко встала, подозрительно посматривая в затонированное стекло. Джим замешкался. Видеть Лейлу в таком состоянии было… странно. Самая бойкая из всех, сейчас она выглядела так, словно столкнулась с настоящим призраком. — Что ты там такого увидела, что выглядишь такой? — спросил он всё так же тихо, настойчиво игнорируя её вопрос. Лейла была напряжена до предела. Её чувства обострились, и она ощущала едва уловимую, слабо знакомую энергетику существа, которое только что ушло. Она резко перевела хмурый взгляд на парня. В тёмном помещении его синяки под глазами казались отчетливее, чем днем, что вызывало у неё легкий дискомфорт. — Там был монстр, — сухо смогла ответить она, отводя взгляд обратно к окну. — И судя по звукам, он очень крупный. Парень прикусил губу, обдумывая, стоит ли верить ей или проще выйти и проверить самому. — Стой здесь, — неожиданно приказала Лейла и, не дожидаясь ответа, направилась мимо него в спальню. — И не смей выходить! Джим презрительно фыркнул, когда она скрылась. Приятный сон, который, казалось, начал возвращаться, разлетелся, как назло, когда его разбудил очередной резкий хлопок дверью. Будто кто-то специально пакостил ему, не позволяя нормально отдохнуть. Вздохнув, парень подошел к двери, стараясь разглядеть сквозь густую черноту силуэты стен и хлама хоть какой-то признак монстра. Но никого не было видно. Обернувшись в сторону спальни, он услышал лишь тишину. Не став больше медлить, он открыл двери, впуская ледяной воздух внутрь, и вышел на улицу.

Тень резво шелохнулась и понеслась в сторону наблюдающей. Тина, не раздумывая ни секунды, бросилась прочь от фургона! Нельзя, чтобы монстр напал на нее рядом с машиной — иначе никто не сможет прийти на помощь, ни ей, ни друг другу. Уж эти монстры слишком умны, чтобы просто отпустить такой шанс — погубить скопление своих жертв. Девушка бежала со всех ног, лихорадочно размышляя, что ей делать. Повернуть назад, только так, чтобы монстр потерял ее след и заблудился сам, а затем будить всех. Но как долго ее истощенное тело сможет выдержать такую нагрузку? И сколько времени потребуется, чтобы провернуть этот план? Максимум — два или три квартала бежать, а дальше? Легкие горели огнем, требуя передышки. Она слишком много сил потратила на магию, за что Тина ругала про себя за собственную беспомощность. «И способности никакие не работают,» — ныла она в мыслях, игнорируя резкую боль в мышцах. Остановившись наконец около однотипных зданий, ведущих в другой сектор заброшенного города, она огляделась. Издали всё ещё слышались тяжелые шаги. Значит, он бежал следом. «Медленный сноб. Или он просто играет,» — гневно подумала она и оперлась спиной о холодную бетонную стенку. Тревожные мысли снова дали о себе знать, но только громкий рык существа, прозвучавший дальше положенного от нее, заставил её по-настоящему напрячься. Она смогла пробежать лишь меньшую часть пути, которая вела в квартал нейтральной зоны. Девушка старалась прикинуть, сколько у неё времени в запасе и удастся ли уберечь остальных от этой махины. Но рев монстра, словно сигнал, вызвал в ней настоящий шок. Монстр не преследовал её; он предпочел повернуть назад. Туда, где было намного больше потенциальных жертв, чем одна одинокая цель. «Нет. Ну нет!» — отчаянно проносились мысли подростка, и она кинулась обратно бегом в ту сторону.

***

Спустя десять минут девушки, растормошенные и разбуженные из своих сладких снов, вышли на улицу. Текна принялась оценивать сканером окрестности порта на наличие монстра. Пока остальные девочки осматривались вокруг: — Может, ну его и уехать отсюда? — устало предложила Стелла. — И бросить то, что мы так долго собирали? — выгнула бровь Лейла. — Мы и так затратили почти неделю на эти кристаллы! Стелла опустила голову. — Ох, — вздохнула она. Флора стояла около фургона, потирая перевязанную рану на шее. Рана неприятно побаливала, а тело просило отдыха. — Осмотрим дальше, — подала голос Блум, направляясь к девочкам. — Тебе лучше подождать здесь, — обратилась она к Флоре, переживая за ее самочувствие. Та легонько кивнула и поблагодарила подругу. — Хорошо, я буду с ней и запущу навигатор, — произнесла Текна, подходя к фее огня. — Локатор поможет обнаружить потенциально опасное существо мигом. Блум слабо кивнула, доверяя защиту ей. Текна вместе с Флорой зашли в фургон. — Я не хочу сильно разделяться, — начала Блум, подходя к оставшимся феям. — Проверим парами ближайшие здания и крыши, но так, чтобы мы видели друг друга. Её взгляд скользнул в сторону. Джим был недалеко, ее волнение поутихло, однако вспомнив, что не хватает еще двоих ребят, она тяжело вздохнула. Ее волновала энергетика: она дурманила, вызывала некий страх и чувство неопределенности. Было не ясно, влияние ли это со стороны или результат ее постоянных переживаний? — Проверим быстро и обратно в фургон, — заключила наконец рыжеволосая, и девушки приступили к обходу. Прошло достаточно много времени, но никакого монстра девушки не обнаружили. Блум осматривалась с крыши, откуда ей открывался вид на заброшенный порт. Везде был различный мусор, сетки, бочки, но ничего, что походило бы на движение монстра. Розовый фургон хорошо выделялся в темноте, а луна, как единственный источник освещения, блестела на его покраске и лаке. Недалеко внизу она видела Музу, левее от себя — Лейлу. Справа на крыше была Стелла, которая осматривала улочки и крыши других зданий дальше. Около фургона был парень в желтом худи, но как бы девушка ни старалась, она не могла найти двух подростков. Девушка раздраженно вздохнула, когда никого не смогла найти.

***

— Я ведь видела его! Чувствовала своим нутром! Где он теперь? — бурчала вслух Лейла, проходя уже третий раз по одному и тому же месту. Фея волн остановилась. Ей очень хотелось, чтобы монстр сбежал и оставил их в покое. Так хотелось отдохнуть хорошенько после всего, что успело произойти с ними. Громкий шум привлек её внимание, и она замерла. Слабо оглядываясь по сторонам, она пыталась понять, на что был похож звук. — «Как будто контейнер с мусором упал?» — пронеслось у неё в голове. Было немного страшно проверять место, откуда донесся звук, но от этого зависела безопасность всех фей. Лейла осторожно направилась к тому отдалённому шуму, откуда, как ей казалось, исходил звук. Она приблизилась к углу, где за пятиметровыми контейнерами лежала перевёрнутая бочка. Её жёлтый пластик был вмят так сильно, что казалось, будто неведомая сила ударила в бок, заставив металл изогнуться, как пластилин, создавая причудливую дугу. Внезапно из-под края бочки выскочило маленькое существо, не больше мыши, с жалким писком убегая прятаться в тени. Его шкурка свалялась так, что были видны кости, и на Лейлу оно не обратило никакого внимания, едва не попав ей под ногу. — Это что ещё такое? — прошептала Лейла и её голос потерялся в тишине, словно его поглотил туман. Сверху, с вершины грузового контейнера, появилась огромная фигура, отбрасывающая тень, которая медленно накрывала девушку. И в тот момент, когда фея обернулась на тяжёлый скрип хвоста по металлу, чудовище ударило её. Удар пришёлся сбоку, сбив её с ног. Громкий шум, похожий на грохот обрушившихся конструкций, прервал напряжённую тишину, и остальные девушки сразу заметили, что Лейла осталась позади. Холодная тревога сжала им сердца. Блум, Муза и Стелла поспешили к источнику шума и увидели фею, пытающуюся встать с асфальта, а позади неё, словно порождение самой тьмы, вырисовывался монстр, которого они искали. Всё разворачивалось так быстро, что девушки едва успевали сообразить, что произошло. Лейла, ещё не встав на ноги, инстинктивно бросила в сторону монстра атакующую магическую сферу. Взрывом снесло бочки и баки — его укрытие, но он уже пытался скрыться в тени. — Чёрт! — учащенно дыша, почти задыхаясь, прошипела она, и её разум наконец позволил использовать боевую магию в полную силу. — Давай, покажись теперь. Она взяла себя в руки и, встав, окинула взглядом окружение. Впервые за долгое время она чувствовала, как магия свободно течёт по её венам, и была благодарна богам за этот миг, который мог стать для неё последним. Рука феи светилась, готовая выпустить следующее заклинание, но монстр тем временем растворился в тени, став почти невидимым, словно призрак, жаждущий новой атаки. Лейла была на пределе, её нервы были будто оголённые провода. Она медленно отступала, пятясь и озираясь по сторонам, пока её взгляд не зацепился за выломанную дверь маленького здания. Заклинание в её руке мерцало, освещая пространство, и девушка рискнула бросить быстрый взгляд внутрь. «Знакомое место…» — промелькнула мысль, пока дверь с тихим скрипом висела на петлях. Внутри был хаос: мусор разбросан в разнобой, разбитое стекло блестело темными отблесками, а пол украшали многочисленные трещины. Её глаза распахнулись от ужаса, когда сзади послышались приближающиеся шаги — тяжелые, угрожающие. Девушка не успела ничего сделать, ни среагировать, как её снова сбил с ног крупный монстр, чья когтистая лапа обрушилась на неё с силой, которую она едва смогла парировать, отлетев в сторону от невидимой преграды. Концентрация была потеряна, но в следующую же секунду в монстра ударила яркая вспышка света, озарившая всю площадку, словно миниатюрная звезда. Туша монстра с оглушительным рёвом отлетела в стену другого здания, почти разрушив её, а от удара поднялось облако дыма и пыли, скрывшее его от глаз подоспевших фей. — Лейла! Ты в порядке? — первой подбежала Стелла к фее волн. Именно она смогла нанести удар чудищу, пока тот не нанёс смертельный урон подруге, её сердце бешено колотилось от страха и злости. — В порядке, — пролепетала Лейла, приподнимаясь и протягивая руку блондинке, её голова кружилась, а в глазах стояли искры от боли. Блум и Муза тоже поспешили к ним, их лица были бледны от ужаса. — Где монстр? — спросила Муза, тревожно осматривая тёмные участки среди контейнеров и разрушенного здания. — Я мельком увидела его, он снова сбежал? Тон девушки звучал натянуто; это безмолвное исчезновение могло привести к ещё большей проблеме, и все это понимали. Раздался грохот, и другая стена здания, куда монстр впечатался после удара, обрушилась, оставив маленькое здание без крыши и подняв густое облако пыли, застилавшее всё вокруг. Снова послышались шаги — быстрые, целенаправленные, — и прежде чем Блум успела крикнуть, предупредив подруг, что-то огромное и тёмное снова ударило их, чуть сбив с ног всех троих. Промахнувшись, он задел асфальт, оставив неглубокую борозду, словно вспахав землю своими когтями. Потрясённый, монстр повернул морду к фее и увидел, как два фаербола, уже надвигающиеся к нему, с громким треском ударились о его черепушку и шею. Громко взревев от ожоговой боли, которая будто обжигала его изнутри, он встал на задние лапы и резко двинулся в сторону Блум, пытаясь обойти приближающиеся огненные метеоры, его тело напряглось, словно готовое к последнему рывку. На его морде вдруг мелькнула искра — изогнутое лезвие, которое, словно молния, резануло тонкой полосой кожу крокодила и после удара вернулось к своему хозяину. Крокодил шипел от боли, поджав морду лапами, и был временно ослеплён, его движения стали хаотичными. В этот момент чья-то рука схватила рыжеволосую фею за руку и мигом утащила в сторону, в безопасное место. Джим спрятался рядом с феей огня за углом здания, в то время как напротив, у другой стены, в укрытии были её подруги. Они видели всё, и их сердца бились в унисон от страха и напряжения. — Он ведёт себя как… человек, — нахмурилась Лейла, вспоминая прошлое. — Бред, но мы уже проходили через такое. — У него другой окрас, — тихо сказала Муза, внимательно следя за каждым движением монстра из-за угла. — Может, мутированный? — Да всё равно! Нужно убрать его отсюда, — прошипела фея волн, от боли чуть прикусив губу, её нервы были на пределе. — Скорее всего, он погрыз кристаллы. Вот… Прежде чем фея успела выругаться, монстр снова стал реветь, его рёв сотрясал стены. Он спохватился и направился туда, откуда доносились разговоры, его шаги становились всё громче и угрожающе. — Откуда они всё берутся? — вздохнула рыжеволосая, хотя ей хотелось ныть от постоянных злоключений и усталости. — Есть идеи? Она посмотрела на Джима, её взгляд был полон ожидания и надежды на помощь. — Я без понятия, как вы собираетесь его прогнать. Может, только выманить, — признался он, его голос звучал напряжённо. — Ну, вперёд! — прошипела Лейла шёпотом с расстояния в сторону Джима, её сжатые кулаки дрожали от нетерпения. — Ты же готов был жертвовать собой, а теперь что так не делаешь! Раздался грохот, и монстр прокрался за угол здания, направляясь в сторону двух фей, его тень уже легла на стену, где они прятались. — Сейчас нет на это времени! — вскочила Муза, отодвинув подругу от угла и резко вздрогнув, когда топот подходящего монстра становился всё громче, его дыхание уже казалось слышным. — Гр‑х, достал ты уже! — раздражённо крикнула Лейла. Её терпение лопнуло. Фея волн резко встала, развернувшись в сторону крыши, где крокодил пытался подползти к ним. Её руки, окутанные искрами магии, мерцали, а на лбу выступили капли пота, стекавшие по вискам. Огромный магический поток воды устремился на крышу, с грохотом сбивая монстра с его удерживающегося места и нанося ему сокрушительный удар. Казалось, вся сила океана обрушилась на него. — Купайся, ящерица! — воскликнула Лейла, наблюдая, как враг беспомощно растягивается под холодными каплями, словно тряпичная кукла. После атаки наступила тишина, и она уверенным шагом направилась к обессилевшему монстру, ожидая, что мощный поток воды его временно оглушит. Её сердце билось ровно, она чувствовала себя победительницей. Лужицы от воды стекали по полу, растворяя пыль и мусор там, куда попадали. Монстр, как рыба, выброшенная на берег, лежал безмолвно, его тёмно-серая кожа блестела от воды, отражая тусклый свет. В отличие от тех крокодилов, которых Винкс встречали раньше, этот был более худощавым и менее крупным, но наросты на его спине и хвосте, похожие на скальные выступы, делали его не менее опасным. Он лежал неподвижно, словно безжизненный, и, казалось, совсем не собирался двигаться. Самодовольная улыбка Лейлы мгновенно исчезла, когда монстр внезапно дёрнулся. Сначала это были лишь мелкие подрагивания, но они быстро сменились явными движениями. — Лейла, подожди! — донёсся голос Блум со стороны. Она выбежала из укрытия и бросилась к подруге, пока монстр медленно поднимался, угрожающе сверля её взглядом. Лейла отступила назад, не отрывая испуганного взгляда от него. — Быть не может! Этот поток должен был оглушить его ещё надолго, — воскликнула она, отчаянно пытаясь сосредоточиться и собрать магию, но страх мешал ей. Яркие, почти светящиеся глаза монстра впились в неё, пока он, собравшись с силами, встал на четвереньки, приходя в себя после заклинания. Земля под его лапами, казалось, вздрогнула. — Уходи назад! — прокричал знакомый, но не менее отчаянный голос позади. Удар был такой силы, что пол треснул, и девушка едва не потеряла равновесие, почувствовав, будто всё вокруг остро всколыхнулось, а сердце ушло в пятки. — Когда он успел приблизиться? — прошептала она, её сердце колотилось с бешеной скоростью, а мысли, остро зашкаливая страхом, мешали думать. Яркое огненное заклинание, точно стрела, пролетело прямо в голову монстра. Он, ощутив жгучую боль, которая будто прожигала его кожу, всё же устоял на ногах, сжимая когти, чтобы сдержать рвущийся наружу рёв. Выходка одной из фей удивила его, и теперь он жаждал не просто победы, а мести, хотел разорвать их на части. Блум почувствовала, как силы будто не слушаются её, как будто магия утекает сквозь пальцы, а тело вновь пронзила острая боль от недавних ран. Но это не помешало ей схватить подругу за руку и резко потянуть её назад, подальше от опасности, как раз в тот момент, когда монстр готов был обрушить всю свою ярость на Лейлу. Морда крокодила исказилась от гнева и ненависти, его глаза пылали, словно два угля. Он пытался встать, угрожающе сверля взглядом отступающих фей, и в его голове вертелся лишь один вопрос: «Смогут ли они ему долго противостоять? И сколько они продержатся, прежде чем их силы иссякнут?» Небольшой ожог на его морде медленно затягивался — кожа, казалось, шевелилась, срастаясь прямо на глазах. В этот момент на его шее мелькнула маленькая блестящая деталь, на мгновение отразив тусклый свет. Когда три жертвы оказались в его прицеле, и он готовился к прыжку, отдалённый, но дерзкий голос девушки прорезал тишину. — Эй! Ящерица, двухметровая! Неси свою жирную, хвостатую пятую точку сюда — и получи сполна! — крикнула она, и её слова прозвучали как гром среди ясного неба. Услышав такую наглость, выражение морды крокодила изменилось. В его глазах вспыхнул яростный огонёк, гораздо сильнее, чем от трёх фей, — это была чистая, первобытная злоба, направленная на того, кто посмел бросить ему вызов. Вдалеке, у обломков металлических конструкций, стояла русоволосая девушка. В руке у неё была одна-единственная, крошечная арматура, но она хмурила брови, стояла уверенно, ожидая, когда монстр приблизится к ней. Её тело напряжено, словно сжатая пружина, готовая разжаться в любой момент.