The places we have here… «Windy»

Первым подобрался к воспоминаниям о давней ошибке Ветерок. А может и не ошибке… Хаос знает, какого чёрта Водовороты в тот день сошли с ума и завертелись смертельными воронками. Только с позицией Ала, который обвинил во всём новичка, парень не соглашался. Он не настолько тупой, дабы забыть отключить приборы, да и память его ещё, как теперь, не подводила! Версии о причине разрухи всплывали километровыми айсбергами — но разве сам наставник мог оступиться? Вряд ли за шесть лет проживания охотник допустил бы такую оплошность. Тогда в чём проблема? Наверное, разведчику не стоило умалчивать серьёзные вещи, стоящие жизни аж пяти человек, но почему-то страх перед реакцией хаоситов заставил хозяина засунуть язык глубоко за, пока здоровые, зубы. Вдруг на него опять вывалят ответственность за погром? А впервые услышать крики Эндера или Сокры Винди не особо хотелось — совесть разделилась пополам… Словно тот стоял на краю высоченной башни, где не видно дна; где не понятно, что же поджидает внизу — мягкий безопасный батут или бассейн с пираньями. Единственным верным решением, которое смог выдать затюканный мозг, стало молчание. От самовнушения тревога уничтожала снежной лавиной: чем сильнее проваливалась размокшая под ногами почва, тем больше сознание готовилось к реакции охотников на разрушенный мост. Безусловно, болото без проблем можно обойти… Но брюнета волновало ещё кое-что… Почему никто (судя по целостности досок) с подобным не сталкивался? Вдруг, это ненормально? А если именно новичок виноват во всех внезапных бедах?.. И что тогда? Его навсегда выгонят из бункера на произвол судьбы и растерзание диких зверей под гнётом загипнотизированной базы? Губы в панике задрожали. Ветерок незаметно посмотрел на напарника, но Алекс вовсе будто вылетел из реальности. Он, устремив внимание вниз и, наверное, о чём-то размышляя, выглядел таким отстранённым — казалось, наставника мысли о погроме не волновали… «Вот бы мне твоё спокойствие», — позавидовал парень, хотя состояние второго было не то чтобы сильно смиренным, скорее подавленное, погружённое в недра подсознания. Что так часто мучало Ала каждый раз, когда в воздухе замирала тишина? Куда уносился его дух? Видимо, думал про Амрокто. Или про изменения в «семье». Так или иначе, в этом плане он явно не далеко ушёл от псевдо-друга. «Как там говорилось? Мы с тобой одной крови — ты и я». А может и не одной. Пока разведчик пытался безуспешно перепрыгивать с темы на тему, охотники уже активно приближались к злосчастному месту. Желание открыть рот, уведомить обо всём остальных сверкнуло жжением раскалённой сковородки! Но брюнет не успел проронить и слова, как наставник, до которого точно только-только дошли воспоминания, взял инициативу на себя: — Ребят, тут одна проблемка имеется, — уставши выдохнул он. — Мосту хана. Придётся обходить. Эндер удивлённо замедлил шаг и обернулся с вопросом «В смысле», а Думсдей ехидно подкинул: — И этот человек ещё меня в тупости обвиняет. Алекс бросил недовольный взгляд на того, не в силах спорить. Он лишь тихо отрезал: — А я говорил, что это моя вина? — напарник перевёл взор на новичка, чем вызвал у брюнета нереальное возмущение! «Он сейчас собирается во всём обвинить меня?!» — испугался от несправедливости Винди. Безысходность кольнула грудь. Вот скотина… А самое ужасно, что у парня попросту не выйдет отмазаться — кто он для профессиональных путешественников? Да любую фразу неопытного охотника можно скинуть на глупые отговорки. Чуть ни что, Ал с полной уверенностью в собственной правоте переведёт стрелочки на него, а бедному Ветерку останется лишь безвольно кивать каждому лживому факту. А может Алекс снова хотел ему насолить? Но за что?! — И не моя, — всё же рискнул поверить в правосудие брюнет, пускай голос дрожал сильнее вибраций плит, а пальцы похолодели до минусовой температуры — вкус крови вновь брызнул во рту (хорошо, что хаосит давно к нему привык). Поверят? Или парня никто не послушает, обрушив на одинокого новичка тонну мусора и негатива? Как же неприятно жгло кожу от обиды… Почему нельзя вконец сорваться на наглого наставника? Почему нельзя — с огромным удовольствием! — показать, кто на сáмом деле здесь опасный зверь, а кто потерянный мальчик, маленькая дурная жертва, умеющая только тявкать на забор, словно чихуахуа. Но пока надежда на человечность витала лишь в области Сокры. И не прогадала. Мирный разведчик первый остановил нагорающий спор: — Если не из-за вас, то из-за кого тогда? — посматривал он то на одного, то на другого. В голубеньких глазах не было осуждения — спасибо хоть не том. Ветерка ни в чём не обвиняли… Отлично! «Выкуси, придурок», — мысленно бросил он шатену рядом, расстраиваясь от того, что Алекс его не услышит. Но загадки до сих пор оставались нераскрытыми — не могла же настолько крепкая деревянная конструкция рухнуть на ровном месте? Да и где такое видано, дабы от торнадо постройка держалась крепким орешком, а от бурлящей воды провалилась старой хрущёвкой? Как вдруг Сокру точно озарило, и парень обратился к синоптику: — Эндер… — неуверенно протянул он. — А от включенных приборов он вообще может сломаться? В начале Винди — собственно, как и Ал — не понял прикола. Разве не в этом главный смысл? Отрубать технику, чтоб болото не привело к непоправимым последствиям? Или Водовороты просто сбивают с ног, когда какой-нибудь забывчивый охотник пропускает мимо ушей важное предупреждение? Наверное, если бы наставник хотя бы немного интересовался, чем занимались умные люди в лаборатории, или соизволил заглянуть в папки с документами, то заранее объяснил бы брюнету, что и как тут устроенно. Но, видимо, не царское то дело — в нешуточные вещи лезть. Или Ал считал: будь он даже любопытным созданием (как тот, кто не поленился проверить его ящики) — обычному разведчику не разобраться в сложных записях учёных? А мог бы и изучить простую информацию! И, о чудо, такую жизненно важную! А вдруг шатен не особо умный, как думал охотник? (Эти догадки весьма позабавили Ветерка). — Нет, — опередил его Думсдей. — Коаши говорил, что нет. — Синоптик согласно промычал, переваривая слова друзей. — Максимум пару щепок собьёт. Вы что там вдвоём учудили, что он разломался? — хихикнул он, не обращая внимания на цокнувшего Алекса. — Да я сам не знаю… — тем же дрожащим голосом протянул новичок с каплей вины, уже сомневаясь в самом себе. Парень слышал шум течения и бурлящий, булькающий гул. Ощущение, словно с каждым приближающимся метром противные звуки (если забыть про отстающую от грязи подошву) становились всё громче и громче. А вместе с ними стук пульса, который лупил в теле из последних сил. Таинственное предчувствие забило в гонг, будто предупреждая о нашествии тысяч, а то и миллионов, сатанинских отродьях — но с чего бы внутреннему голосу кричать, если никто из охотников, кроме наставника, ни в чём не винил Ветерка? Ой как же ему это не нравилось… Пока ещё ни разу пробудившиеся инстинкты не обманывали своего хозяина. К огромному сожалению! Сердце билось, как самый буйный псих в доме сумасшедших. Даже не так — оно доводило чуть ли не до истерии, точно парень оказался в комнате с душераздирающими сюжетами подсознания. Там, где вновь предательски сверкали родные глаза и гасли без следа под дулом пистолета... В какой-то момент показалось, что ещё немного и он просто бросит бессмысленные попытки держать нервы в руках и сорвётся на невинных хаоситах! Боль усиливалась, отчего хотелось пищать как сучке в наижесточайшем БДСМ-ролике. Виски сдавило. Помутнённое зрение намекало на почти уничтоженный рассудок, который железной подъездной дверью ударял по венам, пока бессловесные предсказания наконец не сбылись. Когда Водовороты оказались в метрах пяти от охотников, земля под ногами не то, что завибрировала, а конкретно так затряслась, как во время торнадо. Брызги долетали до разведчиков даже на не маленьком расстоянии. Вода впереди будто взбесилась! Эндер моментально остановился, заподозрив неладное — хотя это самое «неладное» было понятно ещё после их с Алексом рассказа. — Что за хрень?.. — прошептал синоптик, чью реакцию подхватил инженер, закинув несколько матерных фраз, а после, произнёс то, отчего кровь застыла в жилах не только у новичка, но и у его напарника: — Это… Это невозможно. Растерянные глаза Эндера смотрели назад на друзей и не могли понять, в чём дело. — Ты о чём? — не на шутку ужаснулся Алекс — гам от Водоворотов заглушал слова. — Я о том! — вскрикнул собеседник. — Что они не могут так себя вести! Это бред какой-то… — задумчиво вернул он взор на грязную воду. Винди приоткрыл рот от удивления. В плане, не могут? Тогда, что здесь, чёрт возьми, происходит?! Наверное, сим вопросом сейчас задавался каждый… Только не успели парни оставить хотя бы какие-нибудь предположения, как земля начала уходить вглубь. Буквально! Почва стала проваливаться, словно болото заползло под неё и смягчило рыхлую субстанцию. Хаоситы перепугалась пуще прежнего и ринулись в обход, забив на аномалии в надежде на счастливый случай! Синоптик бежал впереди, выступая в роли главной мишени. Он резво перепрыгивал глубокие лужи, которых становилось всё больше. Вселенная сошла с ума! Вода брызгала со всех сторон, пачкала экипировку и больно била по ногам. Но компания держалась. Удача была на их стороне — на стороне сопровождающего. Алекс с Ветерком старались ступать по следам первого, дабы не угодить в ловушку, а Сокра следил за другом, не позволяя тому упасть или поскользнуться. Брюнет точно слился с дорогой. Он стал её частью, он чувствовал каждый намёк на правильный путь. Будто совершенно не контролировал действия, будто не мог их контролировать, будто сама природа вела его в нужном направлении. Новичок не заметил, как сбился с курса. Разведчик шёл правее остальных полностью сосредоточившись на болоте. Кто и почему посылал Винди загадочные знаки? Вот здесь будет слишком мягко — обувь прилипнет и провалится. Вон там аномалия — поджидает слепого охотника. Стоп! Сюда нельзя! Убьётся… Теперь прыжок… Левее. Ой, нет! Правее! Отлично… Здесь безопасно, можно больше не сворачивать. Ещё несколько метров. Совсем немного, и он сможет спокойно выдохнуть, наслаждаясь победой. Осталось только… — Блять! — пронёсся голос Думсдея, а за ним и ругательства Алекса позади. Позади? Брюнет обернулся. Он стоял на кочке в двух метрах от хаоситов. Когда он успел обогнать синоптика?.. И почему его никто не позвал? А может и позвал, но новичок, будучи в глубоком анализе прохода, просто их не услышал? Но сейчас это было не важно. Парень замер в оцепенении, не зная, как подступиться: увязший по пояс в бушующих воронках инженер держался из последних сил за руку Сокры, пока остальные двое (не считая Винди) размышляли, каким образом поступится, дабы самим не свалиться в смертельную яму. Грязные брызги кидались на жертв со всех сторон, вода затягивала на дно, словно зыбучий песок. Ветерок растерянно глядел на неудачную спец-операцию… Страх за охотника растекся по артериям, уничтожая брюнета изнутри от осознания своей беспомощности. Страсти накалились тогда, когда Эндер отошёл на поиски какой-нибудь палки (коих в Стройном лесу практически не было), бросив напарников на произвол судьбы… Которая очень не любила и́х. Собственно, как и всех в К-138. Сокра, не устояв под напором пожирающего болота, поскользнулся на слякоти и грохнулся на землю. Одежда тут же окрасилась в цвет мокрой почвы. Пока Ветерок в шоке успел сделать лишь резкий рывок вперёд, Алекс моментально среагировал: разведчик сел вниз, упёрся коленями о кочку, успев схватить Думсдея. Сердце кольнуло от стресса. В душе новичка поселился огонёк надежды, как только руки шатена сжали (не перебинтованную) кисть второго. Брюнет сам не знал, почему, но в умениях наставника ни сколько не сомневался. Наверное, если бы сам парень угодил в опасную дыру, то не переживал за свою жизнь, если бы рядом с ним был именно он — наглый голубоглазый хаосит, который до искорок в животе обожал предъявлять претензии. Видимо, сыграло привыкание за такой не маленький срок знакомства или общий секрет. Синоптик сорвался с места и бросился на подмогу. Теперь уже никакая палка ему не поможет… Либо парни выберутся из апокалипсиса в целости и сохранности, либо Водовороты заберут своё. И очень не хотелось бы влипнуть в последний вариант. — Давай мне другую! — крикнул Эндер, протянув руку, осторожно держась на Алекса. Пока трое охотников с совместными силами постепенно вызволили кривоногого инженера (коим считали его, наверное, все кроме Сокры), Винди по-прежнему стоял замерший на одном месте. Внутреннее предчувствие намекало, будто брюнету не стоило влезать в операцию. Он не понимал, с чего вдруг вообще в и без того заполненной голове завёлся немой комментатор, хотя теперь ответы подползали к разуму незамедлительно быстро: истина кроется в неведомых изменениях. Которые уже перестали внушать жуть — как говорится «меньше знаешь — крепче спишь». А спать новичок любил. Жаль, впереди его ждёт не мало ночных дежурств, из-за чего парню придётся снова бороться с «личной совой». — Всё, валим, валим! — поспешил к брюнету Алекс, как только ноги Думсдея коснулись земли. Винди за секунду вылетел из фантазий. Тело само повело разведчика в сторону примерного выхода, а остальные, словно поверив во внезапную самостоятельность новоприбывшего, помчались вслед. Может это сама вселенная направляла парня на правильный путь? Но зачем? Да и с чего вдруг ей помогать обычному завтраку для детишек? Игрушке на рыночном прилавке. А если в том и суть — показать интересный фильм для своих малышей в виде везучего разведчика, которого после будет поджидать неминуемая гибель? Каждая очередная версия выглядела хуже другой, потому Ветерок прекратил попытки смотреть вперёд, если речь идёт не о побеге из болота. Перепрыгивая с просвета на просвет, практически не попадаясь в липкие сети почвы, хаоситы наконец выбрались из западни. — Слава Хаосу… — протянул Эндер, убирая волосы с лица посреди бесконечного леса, но теперь уже с более жёсткой землёй — такой же жёсткой, как и весь сей мир. — Слава нам с тобой, — заявил Алекс, — что не дали заднюю, когда этот балбес провалился. — Это кто ещё кто, дорогой наш «князь выебонов»? — фыркнул инженер, кинув злой взор, пускай на деле он определённо ощущал себя не самым лучшим образом. Сокра взволнованно подошёл к другу, стараясь успокоить пыл обоих, и по-матерински положил руку тому на плечо: — Ладно уж, главное, что все живы. И ты в том числе. А то лишиться наипрекраснейших кличек я бы не хотел, — приятно улыбнулся парень, отчего вокруг точно развеялась вся эмпатия от умиротворяющего разведчика. Под энергетически вколотым транквилизатором Думсдей впрямь слегла усмирил пыл и забил на провокатора. «Он действительно провокатор… — сделал выводы брюнет. — Сколько раз уже сам нарывался на ссоры, сколько раз его приходилось унимать. Однажды так встрянет, что и я не выдержу и ёбну». Конечно, в навыках выживания и в знаниях оружия наставник хорош, но физически новичок значительно превосходил его: выше на сантиметров пять определённо, а широкие плечи выглядели победными по сравнению с Алексом. Потому уж если не накаченными мышцами, то как минимум твёрдым ударом напарник отлетел бы до самой зоны. Но Винди очень надеялся, что до подобного не дойдёт. — Давай забьём, — вбросил Эндер, подправляя рюкзак. — Нам сегодня не плохо было бы до переходной дойти. А там уже до пещер дня за два в темпе. Сокра с Алексом согласно кивнули. «Значит охотники проходят пустыню за два дня? — подумалось новичку. — А Ал говорил три… Может под меня подстроил? — размышлял он, когда разведчики собирались духом и восстанавливали строй. — Окей, он оказался прав… Ладно, один-один — возможно, я впрямь медлительный. Зато ты упрямый княжеский козёл!» — перефразировал брюнет слова инженера. Парни вернулись на исходную позицию. Нельзя оборачиваться на проблемы — они будут, и не мало, постараются сломить каждого из присутствующих, перебить ноги, вставить нож в горло иль в живот, но любая угроза останется лишь мимолётной опасностью. К тому же, их и без того хоть отбавляй. Купайся, да места останется ещё на десятерых. Чего стоял хитрый красный песок, где минами расставлены голодные слизни. Один из который до сих пор оставался под замком на полке любопытства. Тот самый, что по каким-то непонятным причинам не тронул Ветерка. Хотя он гонялся с автоматом прямо перед жуткими длинными щупальцами. И он же его добил… Жаль, что брюнету вновь останется лишь гадать. Путь предстоит длинный — если не последний. Так что времени на рассуждения у Винди будет хоть отбавляй, но пока парень не желал нагружать нервную систему волнением. Опавшие ветки ломались с хрустом под ногами. Хаоситы не поднимали тему рассеянности Думсдея, что очень удивляло. Новичку казалось, словно этот неугомонный сорванец — частая причина незамысловатого разговора, но всё оказалось иначе. Вместо миллионов подколов и шуток или массовых высмеиваний парень увидел лишь общее желание сделать вид, будто ничего не произошло пару минут назад. Пускай Ал и кидал несколько хитрых взоров на инженера. Это всё равно не могло сравниться с изначальными ожиданиями. Наверняка повлияло присутствие Сокры или волнение на фоне устрашающей Мутагенной зоны, в которую постепенно заносило ослушавшихся разведчиков. «Интересно, а если бы оступился я, Ал бы унизил меня при всех? — колебнулась мысль. — Хах, да сто процентов! Его эго просто не сумеет удержаться, когда я упаду лицом в грязь. А потом ещё дней пять будет припоминать о моей неаккуратности. Это же Алекс!..» Вывод выглядел одновременно грустным и забавным. Брюнет точно проходил некую игру на минном поле без сапёрных навыков: с одной стороны он пытался выжить, соглашаясь на безумные задания от наставника или выводя того из себя, создавая собственные квесты; с другой собирал спрятанный сюжет из записок и намёков. Как настоящий детектив! В угарном газе. — Долго будешь мимо ПДА смотреть, жертва садиста? — подметил Думсдей, чем вызвал непроизвольную виноватую улыбку у новичка. «Жертва садиста? — сконцентрировал он внимание на вкинутой фразочке. — А что, возможно. Неуравновешенного скучающего садиста с автоматом. Какой шикарный набор». Правда, джек-пот хаосного лора не сбивал так, как личные проблемы. Он и впрямь минут пятнадцать изучал далеко не аномалии и не опасность, а глядел по сторонам и вниз на зелёный покров. Кажется, ему не помешало бы разучиться думать. С чем Алекс прекрасно справлялся, когда срывался по всякой фигне. — Теперь ты понимаешь, почему я на него жаловался? И никакой я не садист… — А ты жаловался? — с негодованием остановил подоспевшую обиду наставника Винди. Охотник уже представлял сей спектакль. Вредный хаосит стоит со скрещенными руками у квадратного стола, сморщив надменное молодое лицо, которое никак не сочетается с искусственным характером, и разбалтывает всем смехотворные похождения подчинённого. Как же это низко. Но так в его стиле — к которому в какой-то степени парень уже привык. — Ещё бы! — выкрикнул навеселе инженер, словно это было само собой, и тут же запнулся о куст. — Твою!.. Понаставят зарослей, не пройти, не проехать… — буркнул парень под нос и ударил беззащитные веточки в ответ. — Ты с такой внимательностью, — добавил Эндер на забывчивость Ветерка, — смотри, Рэннину судьбу не повтори. — Чью? — не понял новичок. — А ты не рассказывал? — удивился Сокра и, кажется, даже обратился к «садисту» с неким недовольством, на что второй отрицательно помотал голой, стиснув зубы. Ветерок напрягся: чего ещё из важного находилось в бездне неведения, о чем напарник вновь решил умолчать? Брюнету не помешало бы устроить тому насильный допрос, дабы отрыть хотя бы половину из того, что он обязан знать. Да, допрос... Именно! Посадить перед яркой лампой на стул (желательно электрический) и часами вытаскивать каждый подводный камень глубокого Байкала. Но почему Ал сразу не рассказал ему об ещё одном человеке, живущем ранее в их команде? Кто этот Рэнн? Очередной погибший новичок? Как Черри? Или трусливый предатель наподобие Серхио? Или с ним произошло нечто настолько ужасное, что неподготовленный мозг бывшего беззаботного ютубера пропитается шоком, точно губка. Но неужели есть страдания хуже, чем смерть от Вендиго? Не хотелось бы верить, даже предполагать о страшных мучениях, но Винди понимал — они существуют. И однажды он сам рискует прочувствовать извращённое насилие на собственном теле. — А что с ним случилось? — дрогнули связки под тяжёлым выдохом, и новичок вылетел из реальности. Наставник будто нарочно избегал прямых взглядов не только с Ветерком, но и с остальными охотниками. Серая пелена накрыла пред глазами Алекса что-то чересчур личное. Как эмоции — настоящие, искренние, которых он так избегал. Как удар молотом по голове звучали слова Эндера, который не разделял острой реакции разведчика: — Я не собираюсь в красках рассказывать всё, за что отвечает Алекс, — фыркнул он на разведчика сзади. — Скажу так, будь очень осторожен, когда поднимаешь аномалии! Без разрешения желательно вообще ни к чему не прикасайся. Рискуешь в такие неприятности попасть… — протянул синоптик. — Что потом не выгребешь. «Не прикасаться без разрешения? — проверял новичок сам себя. — Я не безумец. Да и мозги есть. Ещё подхвачу какую-нибудь хрень! Хуже последней». Но хоть тяжёлый глоток прошёлся по внутренностям, брюнет не собирался останавливаться на озвученном. — Например? Эндер успел лишь вздохнуть, когда в переговоры вмешался неисправимый инженер: — Например, станешь одной из тварей, которую придётся ебнуть всей группировкой, потому что кое-кому пришло в голову оставить долбанного монстра на базе, дабы «по-быстрому» свалить за «Сателлитом». — Это было давно, — виновато, почти беззвучно, выплеснул шатен. — Я, между прочим, знал не так много, как сейчас. Замечательная идея — повесить Рэнна на нас с Амрокто! Когда строгий взгляд впился в Ала, Винди стало на миг жалко этого грубого разведчика. Его обвиняли в том, что он не смог уследить за непослушным новичком. Звучало, словно старшего брата заставили сидеть с маленькой сестричкой, а потом ругали за невыполнение родительских обязанностей, которые не должны лежать на детских плечах. Вот только Алекс давно не ребёнок. Тем не менее, совесть скребла и постукивала по рёбрам, пытаясь вызвать добродушие в сторону наставника. И у неё это прекрасно получалось! Ветерок желал подробностей. Больше деталей, которые помогли бы разобраться, что на самом деле случилось с тем бедным пацаном, которому судьба послала приказ мутировать в острозубое существо. Правда, сыпать вопросами недовольных хаоситов и ставить под удар напарника брюнету не хотелось. Неужели нельзя было найти другой выход? Почему все беды должны падать именно на Ала? Картина заполнилась новым кусочком пазла — теперь понятно, отчего тот так боялся брать ответственность за какого-то глупого, к чертям не нужного на замученную душу, «Андрея». — Амрокто сразу сказал: «Говно идея», — перебил его Думсдей. — Во-первых, он так не говорил, — внезапно разозлился шатен на столько, что казалось, будто голос его просачивался сквозь зубы. — Во-вторых, откуда я знал, сколько длится перерождение? Хоть бы кто объяснил! — Знаешь, не тебе возмущаться, слушать надо было, — отрезал Думс, глянув тому через плечо. — Знаешь, не тебе эту хрень на совести нести! — резко развернулся Ал на инженера, кулаки сжались до боли, нестерпимой боли внутри — он что, ему сейчас втащит? — Мне же насрать на чужую жизнь, да? — хоть наставник старался выглядеть уверенным, Винди заметил, как участилось его дыхание в порыве ненависти и обиды. «Такими темпами мы все впятером до зоны не дойдём…» — сделал быстрый вывод новичок. Эти двое цепляются, как два репейника. Нет, скорее как клещи-кровопийцы, которые спокойно сидят на зелёных травинках, пока не приблизится удобный провокационный момент для схватки. Инженер ни капли не поменялся в лице. Всё так же надменно глядел на агрессора и не шевелился, словно пытаясь отпугнуть медведя, притворившись мёртвым. Собственно говоря, ему будто было побоку на орущего парня впереди, и в некотором плане Ветерок завидовал такому пофигизму и выдержке, теперь подобной выдержке Сокры. — Я этого не говорил, — напомнил Думсдей, отчего зрачки второго вспыхнули пуще прежнего. «Что же тебя так волнует?» — проскочило в голове Винди. — Да успокойтесь вы, — встал между парнями местный психолог в лице начинающего снайпера. — Ведёте себя как на базаре. «Этого я не говорил». «Это ты имел в виду»… — Мы охотники или блондинки за Поршем? — остановившись, влез в разборки синоптик. — Раз не можете мирно идти, идите молча. Если я из-за вас словлю аномалию, клянусь! Вместе с собой захвачу, что б на том свете заёбывать. Ветерок тихонько ухмыльнулся, пока обиженные на жизнь и Эндера хаоситы были вынуждены отвернуться друг от друга и устремить взгляд вдаль на зелёную дорогу. Может однажды они найдут общий язык, и разногласия слетят на нет в походе или погоней за свободой, но пока что в то верилось с трудом. Кажется, никакая общая проблема не сведёт их ни под одним, даже самым сильным, предлогом. Пускай напряжение обрастало лозой, обматывая и связывая по рукам и ногам, идти в скандалах, чем в полной тишине — как приходилось делать с Алексом — намного лучше. Да даже если разведчики подерутся до кровавой ванны, это всё равно будет поинтересней, нежели скучные претензии наставника. Правда одно смущало бывшего Андрея. То, о чём ранее он бы не задумался, когда впервые, лёжа в госпитале посреди незнакомцев, услышал крики двадцатипятилетнего пацана, чей пыл с трудом умудрялись усмирить местные жители. Ведь тогда, когда тот обвинял его во всех бедах и невзгодах, Ветерок и подумать не мог, что в какой-то момент ему станет жалко наглого охотника. Ещё тогда, услышав срок в шесть лет гниения в К-138, новичок не сумел прожевать страшную цифру. А теперь, видя, как потерянный обиженный ребёнок просто-напросто боялся за себя и судьбу близких, нечто в глубине души перевернулось. Ал постепенно переставал походить на сволочь. Что ж, наверное, это успех. * * * Вечер потихоньку давал о себе знать. Включенные фонарики освещали длинные узкие проходы между деревьев. Шаги активно следовали за шагами посреди запахов листьев, живности и сырости. Злобные просторы вселенной потихоньку превращались в родные. Отсутствие выбора заставляло позабыть про Земные потехи, оставленные далеко-далеко в другом измерении. План был следующий: дойти до границы леса, подальше от тварей, и переночевать там. Как же жаль, что мир так несправедлив к людским желаниям (особенно, если эти желания принадлежат чужакам)… Ночная мошкара вылезала из норок и ровных стволов. Порезы на деревьях вытанцовывали в сатанинских ритуалах, а берцы шаркали по тропе, разрезая мрачное молчание. Мелкие ледяные капельки падали на сердце и пронзали того, точно шприцы. Винди хотелось спать, но ещё больше ему хотелось поскорее отсюда убраться. Как в Марианской впадине ощущал он себя, будто беда, притаившаяся в тени, кралась где-то рядом браконьерским псом. Неужели многочисленные опасности пробудили в новичке спрятанные навыки. А если это проделки К-138, то с каких пор коварный монстр начал помогать жертве? «А вдруг у мира тоже есть свои правила?.. — раздумывал Ветерок, дабы хоть слегка скрасить одиночество. — Как в случае со Стервятниками. Какой-то собственный закон. По факту, какое дело вселенной до людей? По сути, никакого. А если кто-то из её “детей„ ослушается, что с ними будет? Та же участь, что у Черри или других миллионов охотников? Если да, то это кардинально всё меняет! Значит у вселенной нет любимчиков. В ней выживает сильнейший, погибает слабый, страдает лживый, а ловит удачу… Честный? Правильный? А что значит “правильный„? Что такого нужно сделать, чтобы заслужить доверие вселенной?» Идея выглядела столько же гениальной, сколько фантастической, не имеющей ответа. Лишь мимолетная гипотеза, которая имеет право на существование. Правда игра в любимого теоретика не спасла парня от тревоги. Зубы больше не болели, — спасибо на том — вот только неприятное жжение вцепились в желудок и не отпускала уже несколько минут. То был не голод, совсем нет. Наоборот, голод давно перестал набрасываться на брюнета, да настолько, что он почти забыл, каково это — голодать в походах на уставших ногах. Пульс участился пуще прежнего. С каждым шагом становилось дурнее, хотелось схватить хаоситов за плечи и остановить тех, не позволяя продолжать разведку. Но почему чуйка так громко кричала в голове, Винди всё ещё не понимал. До поры до времени… Тихий шелест превратился в обыденность, привычную ушам. Внутренняя предосторожность напомнила парню о существовании ПДА слишком поздно, когда рука почувствовала резкое прикосновение. Брюнет дёрнулся от хватки. Внезапная дрожь пробежалась по телу от напуганных лиц охотников. Угловым зрением Ветерок заметил, как наставник медленно поднял автомат в боевой готовности — это означало только одно. Очередная перестрелка. Без которой парень не мог жить уже на бессознательном уровне. Как кровавый наркотик, пожирающий мозг, выпивающий, словно бокал красного полусладкого вина, прошлую человечность. Винди, не задумываясь, последовал примеру. Дуло глядело в глубь леса, туда, откуда слышался шорох, но не было видно опасности. И пускай глаза не замечали угрозы, сердце чувствовало его в полном объёме… — Кто это? — запинаясь, осмелился спросить новичок. Эндер тихонько глянул в навигатор, пока Ал смотрел тому через плечо в попытках прочитать написанное на экране. Но не успел шатен озвучить текст, как нечто липкое накинулось на него, приклеив к земле. Винди, чуть не упав от неожиданности, в ужасе ринулся на помощь, когда за спиной раздалась бессмертная стена из выстрелов. Но брюнет не оглядывался. Ибо картина перед ним и без того никак не могла уложиться в голове. То, что напало на напарника, было не просто липкой субстанцией. Это была паутина. Самая настоящая, мать его, паутина, размером с метр на метр! Не нужно иметь способности Ванги, дабы понять, кто мог загнать разведчика в такую ловушку… Но сейчас арахнофобия ушла на второй план — Ветерок в спешке скинул рюкзак, начав капаться в нём, точно в болотной грязи, пытаясь достать нож дрожащими руками. Алекс всё то время молча сидел, наблюдая то за новичком, то за битвой. Волнение росло больше и больше до космических размеров, но брюнет не мог оставить наставника в таком положении, хотя желание ворваться в расправу с членистоногими горело виной на глупую трату времени... Винди сам не понимал, почему считал долгом в первую очередь освободить Алекса, но рассуждать уже было поздно — лезвие плыло по приставучей паутине, разрезая того, будто вязанный свитер. Среди матов и очередей слышался торопящий шёпот напарника. Но, на удивление, Ал не критиковал его медлительность, а лишь мирно поторапливал и ждал, когда ноги почувствуют свободу. Вот только, когда это наконец произошло, и наставник подскочил, быстро поблагодарив того, Ветерок успел тысячу раз пожалеть, что посмел оглянуться назад… То, что предстало перед его глазами, значительно отличалось от привычного образа паукообразных. Огромные монстры размером с массивную кобылу и огромными когтистыми лапами-ногами, имели не просто восемь яркий лиловых глаз, а четыре черепа, склеенных между собой, будто некто поработал паяльником. Жуть прыгала из стороны в сторону — нет, она была не одна. Четверо. Четверо страшных монстров, о которых не напишут ни в одной книге ужасов… Рот, а точнее два соединённых черепа, пугал костяными отростками, но не менее, чем нити паутины, тянувшиеся за длинными конечностями, некоторые из которых напоминали шипованные клешни. Как можно день ото дня наблюдать за этим кошмаром и не сойти с ума? Пули пробивали разъярённые головы. Кровь брызгала со всех сторон, но после битвы с фанатиками фонтан вязкой жидкости воспринимался проще, чем мерзкая груда из месива. Вывалившиеся кишки и внутренние органы вытряхнули из тела остатки адекватности. Теперь окрашенные тела были лучшим вариантом для зрения. Сердце радовалось, ликовало от того, что ему не придётся пялиться на расчленёнку! Какой пиздец… Это место насильно превращало Андрея — бывшего ютубера, обычного человека с тонной обычных проблем — в хладнокровного члена группировки «Хаоситы». Убийцу. Беспощадно лишающего жизни всего, что движется и нет. И вот опять пули из его автомата летели вдаль — в живых существ, чьих-то детей и родителей местной природы — и уничтожали любое препятствие. Патронам преграды ни по чём. Попадут в ногу — ранят. В сердце или глаза — убьют. Так просто, так легко, но так безумно, словно совсем не Винди, а маньяк орудовал сим опасным прибором. Приспособлением для пыток. Но брюнета по-настоящему напугало совсем другое. Ощущения, коих ему ещё не приходилось испытывать, и, услышал бы он их от кого-то, приписал звание сумасшедшего. А именно… парень чувствовал жуткое, переходящее в экстаз, удовольствие от процесса. Как долбанных мясник за кухонным столом, он наслаждался истошными воплями ползающих мразей. Стало не по себе. Здравый рассудок пытался привести хозяина в норму, но ничего не получалось. Хозяин был не в себе. Зрачки смотрели в упор. Они не замечали других охотников. Жажда крови, мести и смерти впилось клыками в шею, точно вампир. Теперь где-то в душе Ветерок перестал походить на человека. Ему плевать, что посчитает команда, если заметил, как жалобно стучит сердце и учащается дыхание с просьбой большего погрома. Ему было всё равно. Жаль, что выступление длилось совсем недолго. Уничтожить пауков оказалось не так трудно. Лишь ноги изредка попадались в липкие сети, но то не мешало отбиваться от чужеродных врагов. Новичок развернулся на хаоситов в попытках убедиться, что точно никто не заметил его странного состояния. Что ж… На этот раз пронесло, так как те даже внимания не обратили на Ветерка — только Ал иногда с подозрительным и тревожным видом сканировал того с головы до ног. Картина убитых пауков постепенно возвращала охотника в реальность, забирая за собой вкус крови и легкий тремор. Правда, милая непримечательная музыка победы длилась недолго, когда, в отличие от внимания остальных, Думс, уже в расслабленном состоянии, решил первым опустить оружие, дабы залезть в рюкзак… Говорят, что нельзя поворачиваться спиной к врагу раньше времени. Но кто знает, где и в какой момент враг стоит у тебя за спиной? А не лежит мёртвый на алой простыне… Жуткое когтистое членистоногое в миг накинулось на неопытного разведчика! Крик ужаса растелился по Стройному лесу, оглушив Винди и чуть не сбив барабанные перепонки. Монстр навис над пленником, требуя у высших сил правосудия за смерть стаи. Хаоситы даже не успели ничего осознать, как резкий прыжок и уверенная очередь из автомата шатена последовали за предсмертными, как казалось самому инженеру, орами. — Ты совсем ёбнулся?! — сорвался Алекс, сжав кулаки чуть ли не до крови, когда создание ещё даже не успело грохнуться на землю — казалось, ещё немного и он налетит на неосторожного парня. Тварь лежала у самых ног наставника в алой луже, но больше не вызывала у Ветерка желания расправы. Испуг до сих пор не исчезал из карих глаз лежащего охотника, которому Сокра тут же постарался помочь подняться. — Да откуда я знал, что он сзади? — не отказывал себе в ответной грубости Думс, пытаясь спрятать за ней дрожащий голос. — В оба смотреть нужно! В оба! И не задницей! Лицом! Глазами! — орал тот вне себя. Эндер хотел было вмешаться в спор, но Думсдей заткнул того жестом, показав, что и сам вправе разобраться с конченным ублюдком. — Знаешь что, ты сам в паутину попался! — встал он с грязи не без поддержки начинающего снайпера, подойдя вплотную к агрессору. Брюнету стало слегка не по себе. А вдруг они реально друг другу морды набьют? — Да я этого арахнида тысячу лет не боюсь. Ничего бы они мне не сделали, даже он, — хмыкнув, Ал указал на новичка, — за два счёта с этими гнидами справился! «Это оскорбление или комплимент?» — заинтересовался Ветерок сим откровениям. — Да ну?! — прохрипел Думс, пока Сокра с возмущенным видом старался оттолкнуть его от разведчика. — Ага, блять! Представь себ… Возможно, Алекс успел бы договорить, наорать или даже врезать неугомонному инженеру, если бы что-то со свистящим звуком не проткнуло ему живот.