The places we have here… «Windy»

Кровь брызнула на одежду инженера. Шокированный новичок прикрыл рот в ужасе, когда наставник упал на колени и простонал от боли. Тело жалобно намекало: надо оглянуться, только Ветерок не мог отвести взгляд от раненого напарника. Он прекрасно понимал, почему Ал не кричал, не бил панику в судорогах, страхе за жизнь — страдания стали для охотника нормой. Это было столько же удивительно, сколько жутко… Холодок прошелся по спине. Хаоситы схватились за автоматы, пока Винди пытался заставить руки двигаться и начать копаться в рюкзаках. Каждая секунда была на вес золота. Вот только, не смотря на вытекающую из живота кровь, за которую хватался напарник, мозг будто отключил доступ к телу. Руки больше не пачкались — они полностью окрасились алой жидкостью. Струя текла на траву, капая и лишая рассудка не понятно кого больше: растерянного новичка или самого Алекса. Смотреть на умирающего наставника сил не оставалось, но мышцы словно атрофировались. Казалось, мозг нарочно не подпускал к себе власть, точно кто-то блокировал возможность совладать с собой. Как невидимая пелена накрыло нечто парня. Пока в какой-то момент он не почувствовал слабый удар в спину. Взгляд упал на брошенный жёлтый артефакт. Понимание пришло не сразу, когда наконец накинулось на парня — чёрт возьми, надо спасать этого бедолагу! Этого самоуверенного, выебистого, но важного для его судьбы бедолагу. Брюнет поднял золотистый камень с земли и впопыхах принялся вытаскивать наставника с того света — его не волновало затишье перед бурей, не интересовали шокированные виды охотников позади и совсем не тронуло сердце, когда за спиной послышались громкие многочисленные выстрелы. Винди волновало только одно — лишь бы эта выскочка не покинула мир, оставив его с тонной вопросов. Наедине с опасностью. Но очухаться после того, как раны на теле Алекса затянулись, он не успел. Напарник тут же схватил второго за рукав экипировки, спрятав в пучке кустарников. Лицо прижалось к грязной почве. И только теперь, почувствовав запах сырой земли, Ветерок заметил, как близко раздавался над ухом свист свинца… Горло пробил болезненный мороз. Прижатые к телу руки сковало кандалами, пока виски ныли от давящего тихого, но до жути противного звука! Он буквально разъедал брюнета изнутри. Ощущение, будто кислота растекалось по венам, а кто-то сверху хотел подчинить волю новичка, которая давно уже была готова сдаться. — Что за звук? — не выдержал Ветерок и прошептал в лицо напарнику. Второй удивлённо посмотрел на него, мол, «пули, слышал что-нибудь про них?» Но много ума не потребовалось, дабы Алекс понял всё без слов: Винди говорил не про стрельбу. В серых глазах блеснула тревога. Ал нервно глянул назад из-за кустов, грозно, со страхом прислонив палец к губам. И снова это выражение. Сколько раз разведчик пытался разобрать его по кусочкам, понять, что скрывал сей напуганный вид? Но пока он знал лишь одно — охотник не на шутку переживает. А вот почему и за кого, парень знать не мог. — Ты… ты не слышишь? — дрожа, боялся убедиться в догадках брюнет. И убедился, когда второй вновь тяжело сглотнул: — Никому не говори об этом. То ли Ал произнёс это с наездом, то ли с болью в глазах. Но почему именно с болью? Из остережений, как бы не попасться остальным, или из… Жалости? Жалости к кому? К новичку? Душа искренне желала верить в это, вспоминая слова наставника в бункере. Не знаю, насколько ты мне доверяешь. Но если просто будешь делать то, что я тебе говорю, всё будет в порядке. Всё будет в порядке. Как же хотелось надеяться. Как же хотелось положиться хоть на кого-нибудь в этом аду! Выстрелы стихли через несколько минут, как стих внутренний голос, как и неприятный звук. Почему-то Ветерок не сомневался в победе Хаоситов. Он до сих пор не выяснил, отчего так уверенно действовал и принимал решения, но пока личный путеводитель в голове ему помогал, Винди не против идти тому навстречу. Парень с трудом встал на локти, что затекли под собственным весом, а затем на ноги, протянув руку напарнику. Как вдруг, не успел Алекс ответить на доброжелательность подопечного, в нескольких метрах от охотников раздался еле слышимый стон. — Кто там ебётся? — бросил Думсдей. «Он умеет молчать?» — возмутился Ветерок. — Тихо ты, — шикнул Алекс, пока Сокра с Эндером осторожно выходили из-за деревьях в сторону звуков, направив дуло автоматов вперёд. Руки наставника тряслись. Казалось, только новичок замечал мелкие подёргивания кончиков пальцев. И он мог бы предположить, что второй отходит от кровопотери в животе, но зная пофигизм к боли Ала, Винди прекрасно понимал — дело в другом. Шелест листьев смешался с хриплыми нотками. Тонкая струйка крови стекающая из уголка рта — первое, что бросилось в глаза. Грудь Стервятника медленно поднималась и опускалась. Охотник прикрыл веки, держась за липкие места, в некоторых из которых застряли патроны. Удивительно, как он до сих пор умудрялся дышать? В какой-то момент Стервятник медленно повернулся на Хаоситов. Тёмные как дно самого глубокого океана зрачки испепеляли своих убийц, внутренне проклиная каждого из команды Дэба (забавно, что тот не знал, как же просто они от него отреклись). Винди мельком глянул на напарника и застыл. Нечто пронеслось в глазах Алекса — так вязко и противно, словно в его голове проснулись духи прошлого. Далеко не самого светлого. Ал точно мысленно общался с полумёртвым охотником, переговаривался за круглым столом о важном деле. Внезапно Стервятник раскрыл бронежилет с безумной улыбкой. — Харт передаёт тебе привет, истеричка!.. — прохлюпал он. Теперь даже Думу стало не до смеха. В мозг брызнул адреналин. Бомбы. Десятки, а то и сотня, отвратно запиликали. Парни бросились в разные стороны! Кто в кусты, кто под деревья, кто за громадные камни. Сокра за считанные секунды на реакции спрятал друга в безопасности за несколькими поваленными стволами (в прямом смысле, будто гадюка, но сейчас брюнету было не до сверхспособностей); Эндер чуть не нырнул в грязь, а Алекс вовремя среагировал, потащив второго в уже знакомый кустарник, когда сверкающий шар оттолкнул напарников в последний момент. Тело больно ударилось о щебень. Кожа на руках содралась из-за колючих веток. Ветерок прошипел, зажмурившись от жжения и оглушающего взрыва. Звон стихал в ушах минут пять, отрывистое дыхание прыгало от голоса смерти, который хихикал над Хаоситами каждый раз, когда та решала подкинуть новое испытание на вылет. Покажите эти задания Звёздам в Африке — до финала дошли бы лишь ножки и печень известных артистов. — Все живы? — крикнул синоптик, выползая из засады — кровь и органы разлетевшегося Стервятника находились повсюду. Как это всё неправильно. Противно. И жалко. — Если ты про физическую способность существовать, то да, — выпалил Алекс, сплюнув кусок листа. — Угу. Хотя бы так. — Какого хрена он на нас полез? — протараторил новичок, на что Думсдей первый успел открыть створку. — Да понятно, не чтоб выебать. Однажды они доиграются и будут так же летать по всему лесу частями, как этот придурок! Тьфу! — Спокойно, — остановил инженера Эндер испачканной рукой, на что второй недовольно отодвинул того от себя — если уж и ласкаться, то после душа. Он отряхнулся, поняв намёк и продолжил: — Мне больше интересно, как они узнали, где мы… — Видимо услышали знакомое ворчание Ала, — отрезал Думс, как вдруг внезапно замолк, точно ему что-то пришло на ум. — Подожди-ка… Сокра взволнованно наблюдал за другом, которого будто осенило. Другие охотники тоже ждали вердикта. Но стоило уточнить, Винди, кажется, единственному понравилось смотреть за серьёзным видом шутника. Почему он так редко превращался в адекватного внимательного человека с хорошим умом? Или иначе это бы означало полную задницу для их команды? Как, собственно, и сейчас… — Кто такой Харт? — спросил Ветерок, пока Думсдей копался в вещах Стервятников. — Это… — очнулся Алекс, пускай не с особым энтузиазмом. — Один из придурков, от которых мы с Амрокто тогда сбежали. Из плена. — И почему ты истеричка? — не позволял он шатену уйти в мир флешбэков. — А у тебя ещё остались вопросы? — усмехнулся инженер, словив недовольный взгляд разведчика, который уже держался из последних сил, дабы не втащить несчастной выскочке (какой замечательный, а главное развёрнутый ответ… Прекрасно). — Вот оно! Сука, так и думал! Вы двое, — указал инженер на новенького и его наставника, в горле пересохло, да что опять? — идите сюда. В руках у парня находились ПДА. На каждом из которых сияли две одинаковые точки, приближающиеся к прибору, с надписью «Хаоситы». — Какого… — не поверил Алекс глазам и выхватил устройство у Думса, пока второй начал осматривать экипировку Винди. — Вы, блять, — крикнул он другу и синоптику, — не стойте, как идиоты, помогайте давай. Где-то тут должен быть жучок, я уверен… — Да такого быть не может… — нервно заулыбался Ал, когда Сокра глянул за воротник и с первой попытки оторвал оттуда еле заметный тёмно-зелёный прибор. — Да я же… Я следил! Они не могли нас обмануть! Точь-в-точь похожее устройство помог найти и Эндер, но уже под рукавом Ветерка. — Вот тебе и причина, почему Водовороты вас не пускали… — вздохнул синоптик. — Тогда почему они не реагируют на наши маячки? — не понял Винди. Инженер бросил оба жучка об камни, отчего те разлетелись моментально, и со злостью на тупость каждого из группировки выдал: — Да потому что их волны чересчур сильные. Не как наши. Видимо, они рассчитывали избавиться от вас двоих ещё тогда на первой разведке… — Он надел рюкзак, показывая, что ни на минуту не намерен больше здесь оставаться — теперь Думсдей внезапно стал направляющим, агрессивно кидающим вперёд камни кое-как в разные стороны (охотники еле успели найти вещи и организовать строй). — Сто процентов это Сороним подстроил! Падла! А так в уши пел, что помочь мне хочет… Что б его!.. Спасибо, говнюк, хоть других не успел «чипировать»… Очередной камень резко полетел на пни, отчего инженер чуть не угодил во «Вспышку». — Кажется, будет лучше, если ты пойдёшь сзади, — успокоил его Сокра и отвел в конец, кивнув Эндеру. Все-таки второму эта роль подходила куда лучше. Лес пролетал, словно парни не шли, а сидели в машине под монотонное радио в виде недовольного бубнежа Думсдея. Что изрядно надоедало, отчего новичок переключил внимание на напарника. С ним явно что-то не так. На этом можно было бы закончить уже давно, ещё тогда во время ссоры после торнадо, но брюнет не из робкого десятка. И как минимум упрямый. На него так подействовали воспоминания о плене? Или найденные жучки? Или всё вместе. Может он переживал: как мог такой профессиональный разведчик так глупо оступиться? «Братан, тебе бы по меньше нервничать», — пронеслось в голове, когда второй достал сигарету. Действительно. Самая лучшая идея после кровавой перестрелки. — Если даже нас заказали, как шлюх, всё равно не вижу смысла топить ночных бабочек в болоте, — проговорил Ал, делая очередную затяжку. — Им не нужны наши головы до последнего, Ал, — уточнил Эндер. — Думаю, это как игра. Кому-то отомстить, кого-то, кого не жалко, сплавить Посредникам. — То есть меня не жалко? — прыснул инженер. «Да ну, тебя это серьёзно задевает?» Сокра тихо посмеялся, пока второй кажется реально надулся и без того готовый лопнуть в любой момент, будто воздушный шар. — Подожди, — очнулся Винди, подойдя поближе к синоптику, — что значит, кого не жалко? Хочешь сказать, мы с Алексом чем-то их заинтересовали? — Эндер молча кивнул. — Левый новичок и сбежавший разведчик? Как-то на Оскар не тянет. — А кто тебе сказал, что они его получат? — усмехнулся Думс. — Ты сейчас про Оскар или Алекса? — подмигнул синоптик. — А если серьёзно, мало кому удавалось от них улизнуть. Так что считай, Ал для них золотая корова. Которую нужно уничтожить, как ошибку прошлого. А что до тебя… У меня тот же вопрос. Не знаю, что им наплел Сороним, но одно могу сказать точно — пока эти придурки живы, остаться в живых вам они не позволят. Пока эти придурки живы, остаться в живых вам они не позволят. Неужели это означает погоню от смерти? Как в том самом фильме — как бы ты не пытался улизнуть, смерть будет продолжать ходить за тобой по пятам, пока не получит своё. Пока не исправит всё ещё дышащую случайность. Стало жутко. Кому Ветерок уже успел так напакостить? Чего такого Сороним мог про него рассказать? Сердце колотилось словно бешенное. Ответы искусно прятались в глубоких ямах, продолжая душить, и кажется, единственный, кто способен их достать, шëл в нескольких сантиметрах от него. Алекс. Иногда так хотелось взять и припереть к стене этого несчастного молчуна, пока тот не сдастся. Но здравый рассудок подсказывал, что забитое в угол животное начнёт кусаться ещё сильнее. Не вариант. Только вот разгадки нужны были срочно. Времени тянуть нет, ещё немного и брюнет вовсе свихнется — надо ловить момент. Игра началась. — И все-таки я не понимаю, — вырвалось из уст новичка, когда безумие полностью поглотило его тело. — Вряд ли Стервятники будут бежать за новеньким, которого проще всего схватить. Я им зачем-то нужен? Или наоборот проблем доставляю? У Алекса поджались губы. Вот оно. В яблочко. Ветерок знал, как нелепо ворвался в бой, рискуя подставить двоих. Знал — любое лишнее слово — он труп. Но идти на поводу у этого оборзевшего охотника парень больше не желал, хватит. Какое право Ал вообще имеет скрывать то, что касается его жизни?! Кулаки наставника сжались, а быстрый взгляд истребил душу. Теперь Винди определённо ждёт серьёзный разговор… Отлично. «1:0 в пользу Андрюши». — Может они решили, что ты его бойфренд? После забавного заявления Думсдея шатен чуть не поперхнулся слюной, прикрывшись кашлем. — Я тебе сейчас голову прострелю, — коротко отрезал он и достал очередную сигарету. Вечер обещает быть интересным.

* * *

Окончательно стемнело. Единственным удавалось увидеть лишь то, что освещали фонари. Радовало одно — граница леса преодолена, оставалось только устроить привал и отдаться сну целиком и полностью. Как же Ветерок о нём мечтал. За сегодняшний день силы были выкачены вдоволь. Слишком много всего: ссор, вопросов и крови. Море крови. Которое ещё не скоро уйдёт из ночных кошмаров, пока мозгу не надоест заниматься садомазохизмом. Тело коснулось холодной земли, посыпанной мелким песком. Рюкзаки рухнули, а в руках Сокры загорелось пламя зажигалки. Костёр. Наконец-то руки почувствуют тепло, и мурашки забегают по коже от удовольствия. Осталось только подкинуть веток и… Громкий звонок выбил парня из приятных фантазии. Завибрировал ПДА Думсдея. Удивлённый инженер поднял устройство и встретил голос, в котором присутствовали нервные нотки. Ну что опять? Винди вслушался в разговор. — Да, Дэб. Чего? В смысле? Ты издеваешься? Мы находимся в ебенях, как ты это себе представляешь? Что значит найдете?! Знаешь, что… Сука! — выругался он, когда на той стороне послышались гудки. — Спать мы, походу, сегодня не будем. Идём дальше. Недовольные стоны и ругательства заполнили мрачную атмосферу. Что значит идём дальше?! Ноги почти отнялись, в прошлый раз напарник позволил остановиться в лесу, так что новичку не приходилось особо напрягаться, но теперь… пощады брюнет не дождался. И вот снова ему не дают отдышаться хотя бы пять минут! — Что он сказал? — обеспокоенно подошел к другу Сокра. — Сказал, что перепутал дни. Торнадо должно вот-вот прибыть, а мы торчим здесь, в этой дыре! Придётся пиздошить до Отеля… Маты резали слух. Уже невыносимо стало слушать возмущения хаоситов. Ветерок и без того на взводе, а теперь ещё и это! Гнев подходил к горлу, стреляя в лёгкие с обеих обойм. Ногти впились в ладони, сколько потребуется времени, дабы усмирить пыл и не нажать на курок, целясь по охотникам? По каждому из них… Видя, как угасает жизнь в пустых глазах. Сокра успокаивал Думса, когда Эндер в свою очередь пытался прикинуть, сколько ещё им придётся терпеть боль в коленях. «Как же они бесят…» Грудь пылала от злости и обиды. Огромная тень нависла над парнем, начиная душить. Это было так странно и так забавно, что Винди чуть не начал смеяться от собственной беспомощности. Чье-то дыхание обожгло затылок: — Держи себя в руках. Алекс. Тот, из-за кого новичок разучился держать себя в руках, просит сохранять самообладание? Серьёзно? Он издевается? — Ты… Не успев выплеснуть на напарника накопившееся, Винди прервался из-за раската грома. Начинается… Осталось совсем немного, и вихрь снесёт хаоситов, как осенние листы. Вариантов нет. Надо бежать. И чем скорее, тем лучше.

* * *

Пошарпанные стены Отеля встретили парня ностальгией. Не самой приятной ностальгией. Именно здесь он впервые увидел его. Спустя столько времени, стольких сил и страданий, весёлый образ друга предстал перед ним в видении. Винди знал, что Алекс тоже встретился с призраком прошлого в ту ночь, но не признался в том. Почему? Боялся выглядеть слабым? Брюнет открыл консервы и с аппетитом уплетал то, что находилось внутри. Еда была, конечно, не так хороша, как у Серхио в бункере, но на голодный желудок и трава покажется деликатесом. — Готов поспорить, Алекс сейчас кого-то проклинает, — пошутил Думсдей, лежа на полу и закинув руки за голову. — Готов поспорить, кто-то скоро останется без зубов, — расслабленно ответил разведчик, на что новичок машинально приподнял уголки губ. Голова болела до невозможности: то ли от усталости, то ли от приближающейся межпространственной аномалии. Казалось, реакция на торнадо преследовало не только Ветерка, но и остальных хаоситов. Вымотанные, лишённые всяких сил, авантюристы расположились на полу: кто беспорядочно тыкал в ПДА, кто ел, кто мечтал с закрытыми глазами; кто курил, несмотря на закрытое помещение без окон… В нос ударил резкий запах табака. Иногда Винди замечал, как Алекс шарился по рюкзакам и карманам убитых охотников и с довольным лицом доставал оттуда новую пачку сигарет. Каждый раз они отличались друг от друга — сначала это были Земные Rothmans или LD, потом красные ароматизированные упаковки с непонятными символами, судя по запаху, с вишнёвым вкусом. Они были не так противны, как предыдущие. Но неприятный осадок от дыма всё равно оставался в лёгких. В ушах загудело. Давление отвратительно подскочило, а во рту появился привкус крови. Пол под ногами затрясся, парни встревоженно огляделись, прекрасно понимая, что сейчас происходило за стенами Отеля. Новичок видел, как напряглись плечи Ала, а тяжёлый глоток прошёлся по горлу. Страх и одиночество захлестнули брюнета, пускай он был совсем не один. Парень вжался в пустую банку, будто она сможет удержать его, если вихрь снесёт здание. Минуты тянусь мучительно долго, как тянется раскалённый металл — Ветерок даже начал считать секунды, но они тоже словно не кончались в замедленном времени. В сон клонило неимоверно, только сомкнуть глаз не давали нервы, от которых почти ничего не осталось. Краем взора новичок следил за наставником. Тот будто прислушивался. Но когда парень сам навострил уши, то не расслышал ничего, кроме громыхания аномалии. «Что это с ним? Я думал, меня́ галлюцинации мучают…» Но на воображаемый вопрос напарник не ответил, лишь внезапно дёрнулся, как если бы его кто-то позвал. А если его правда кто-то позвал? МА-В не долго делала мозги хаоситам, ведь совсем скоро кошмар закончился, позволив парням долгожданно выдохнуть. Жалко, авантюристы ещё не знали, о начале новой дурацкой главы, наивно погрузившись в мир ночных грёз…

* * *

— Ты всё ещё дуешься на меня? — прозвучало жалостливо в голове — или в реальности? Так близко, что хотелось прикоснуться к говорящему и никогда больше не отпускать. Схватить за рукав футболки, обычной, родной, без экипировки и жилета, без пояса с патронами или лямками походного рюкзака . — Что ты… — испугался Саша. — Я бы никогда! — неумело соврал он. Почему у него никогда не получалось изыскано врать? Так же, как делал это Дэб с каждой новой попыткой внушить группировке ощущение безопасности. — Солнце, не ври мне… Солнце. Никогда он его так не называл. Никогда Роме не хотелось наградить парня сладким ласковым словом, которого тот так долго ждал. Желал. Как и его самого. — Я не вру! — кулаки сжались от боли и обиды на самого себя, на глупость, когда-то совершенную по молодому уму. Глаза заслезились, вот-вот солёные капли прорвутся через платину гордости. Но Саша сдержался. Снова. Даже когда взору предстали зелено-карие радужки. Милые черты, согревающие душу одним присутствием, словно нежная аура распространялась дивным сиянием от лика друга до самого сердца. Вот бы этот момент длился вечно. Как тот самый. Как в тот самый день. Когда он позволил дать себе слабину. — Я могу подарить тебе ещё один шанс, солнце. Ещё один шанс. Слова выстрелили роковой пулей в грудь. Никогда, ни в единой фантазии, парень не мог представить эту фразу. Не мог поверить, что однажды услышит столь прекрасные ноты, лучше самой любимой песни на гитаре. Он готов. Он готов вновь поймать надежду, которая угасла несколько месяцев назад. Звезду, до которой Саша сумел однажды дотянуться, навсегда спалив белые крылья. Неужели то самое «нет» исчезнет из памяти навеки? Неужели именно сейчас ему наконец-то посчастливится услышать, увидеть и почувствовать долгожданную цель? Нельзя сказать, что именно она была главной в голове Саши, но не менее важной. Как десерт. Как подарок, награда за годы терпения, дни страданий, смерти и скитаний.

Отведи на восход под разливами грёз…

Облик стал чётче. Родной. Сладкий облик. Руки, плечи, каждая родинка звала к себе. Парень сжал амулет до судорог. Он не помнил, как достал его из рюкзака, но знал, как тот важен для Ромы. Для егó Ромы.

На восток за малиновый рай, отведи…

Саша медленно подходил к другу — ему понадобилось несколько секунд, дабы разглядеть, что еле видимый силуэт, обшитый небесным сиянием, был полностью обнажённый. Низ живота свело, а сердце кольнуло от шока. Это была самая красивая картина из всех, что парень когда-либо встречал. Чистая. Превосходная.

Никогда и нигде чтобы я не замёрз…

Ноги быстрее повели Сашу вперёд. Он звал его. Неподконтрольной силой притягивал к себе, точно инкуб. Нет. Не инкуб. Нечто большее. Ангел. Егó ангел. Рука почти коснулась жаркого тела, как вдруг тот исчез, появившись в самом конце коридора. Теперь Саша не позволит себе опять потерять из виду последнюю надежду. Этот шанс может стать началом новой жизни. Настоящим Раем. Это его билет в светлое будущее. И поезд вот-вот уедет со станции, только на сей раз шатен помчится вместе с ним.

Чтобы сердце стучало сильнее в груди!..

Саша побежал настолько быстро, насколько мог. И чем ближе был он к другу, тем ярче становился алый камень в руках. Рома раскрыл руки, готовый заключить того в объятиях. Тело задрожало, а с уст прорвался крик: — Никогда больше не оставляй меня! Связки сорвались окончательно вместе с контролем, а мозг, казалось, свихнулся в конец. Это его награда. ЕГО. И БОЛЬШЕ НИ ЧЬЯ. Он готов. Как никогда раньше. Саша больше ни за что не потеряет своего ангела. Своего Рому.

* * *

Громкий вопль раздался на всю округу, отчего парень оступился и ударился о шершавый бетон на полу. С носа и губы потекли струйки крови. Алекс прошипел, закрыв лицо рукой, параллельно потирая глаза. Туман постепенно выходил из разума, а вместе с ним рассеивался и мираж — что сейчас произошло?.. Алекс не помнил своего имени, оно медленно возвращалось в память. Он вспоминал, где находился и как сюда попал. Вспоминал, как зовут друзей. Кто такие хаоситы. Ноги не слушались, встать было просто невозможно, лицо ныло от удара, но разведчик не успел очнуться, как некто схватил его за руку и потянул за собой. «Кто ты?.. — привыкали глаза Ала к реальности. — Рома? Нет… Ты не Рома…» Версию с другом разбили чёрные волосы, совсем не похожие на те самые любимые, шелковистые. Запутанные забавные кудри развеивались на бегу. Рука крепко сжимала ладонь, боясь соскользнуть из-за духоты и волнения. Карие глаза в ужасе вели напарника в правильном направлении, умело оббегая сотни шипов и лезвий, выползающих из стен. Новичок. Ветерок. Винди. Солнечный свет ошпарил зрачки. Уже был день. Алекс ещё не пришёл в себя, чуть не свалившись на землю, ослеплённый яркими лучами. Голоса раздавались откуда-то сверху, не доходя до мозга. Всё, что видел наставник — зелено-карие глаза Ромы и нежный обнажённый облик, отчего тот вновь чуть не погрузился в небытие, но не успел. Из фантазий парня выбил пропавший в руках амулет: его отобрали, еле-еле оставив не порванной верёвку, на которой держался отполированный камень. — Какого?! Отдай! — вскрикнул Алекс, как тут же умолк, когда взгляд упал на Думсдея, что рухнул на песок. — Кому?! ЧЕЛОВЕКУ, КОТОРЫЙ ЕБНУЛСЯ НА ГЛУХО?! Из ноги инженера хлыстала кровь, в то время как Сокра держал в руках огромный испачканный в красной жидкости шип. Думс был ранен. Из-за него. Это он виноват. Как он посмел ошибиться? Снова. Чувство вины пожирало каждую клеточку Алекса. Такого просто не могло быть… Нет, невозможно! Дыхание сперло, а руки мелко задрожали, словно его прижали к стенке перед расстрелом. — Ал, ты нас с Амрокто, блять, в могилу сведëшь! — Адская боль поглотила разведчика, когда до ушей дошло давнее имя. — Сначала он чересчур круто помогал и отбивался, теперь, видимо, мёртвым отыграться решил! Мёртвым. Как он посмел? Как посмел этот жалкий недо-убийца тявкнуть на святое, так безжалостно растерзать ноющее место? — Закрой рот, — сквозь зубы прорычал Ал, шагнув вперёд. — Сам закрой. Конченный... — добавил Думсдей, простонав от жжения, когда Сокра осторожно дотронулся до ноги, дабы приложить «Душу». Винди хотел было влезть, коснувшись плеча наставника, но это не помогло, второй лишь отдернул руку, больше не сдерживая животного гнева. — Я конченный?! И это говорит человек, из-за которого мы чуть в Водовороты не угодили и от фанатиков не сдохли? — Да я хотя бы в своём уме! «О, чëрт… — подумалось новичку, который оказался не в силах помочь „другу“ на сей раз. — Они сейчас друг друга убьют…» — Да? А с каких пор идиотизм называется «в своём уме»? Хаоситы были похожи на двух капризных детей, лет десяти, не готовых уступать друг другу любимую игрушку. Ибо стоило только Думсдею отбросить амулет в сторону, как серые взбешенные глаза моментально вспыхнули. Алекс сделал рывок вперёд, сжав кулаки. К счастью, Сокра вовремя подскочил. А за ним подоспел и Эндер, ошарашенный от гнева охотника. — Ал! — оттянул обезбашенного разведчика Сокра. — Успокойся… Пожалуйста… Я не хочу ссориться. Давай просто забудем. — Да как тут забыть, если этот кретин рот закрыть не может?! — вырвался он, но нападать не стал, с трудом сдерживая пыл. Новичку казалось, что за последние пять минут его сердце останавливалось раза три. На лице снайпера что-то переменилось. Так внезапно и необычно, что Винди отступил назад, боясь быть сожженным под пристальным взором, намного страшнее гримасы наставника. — Ал... — серьёзно начал Сокра. — Если сейчас рот не закроешь ты́, будет óчень плохо. — В глазах парня зажглась угроза. А у поверженного агрессора — страх. Удивительно… — Отстань от него. Сокра не кричал. Не повышал тон. Он просто замолк. Но почему-то вокруг повисла настолько жуткая, поедающая тишина, что, казалось, в миг всем стало неуютно. Даже Эндеру — тот скрестил руки и прокашлялся, не желая встревать в разговор, подняв на Ветерка еле заметную ухмылку, которая будто шептала: «Глянь, как умело он его уделал. Настоящий тихий омут!» Как истинный ангел хранитель друг заслонил второго собой, не думая отступать. Словно нечто внутри хаосита проснулось, а после, вырвалось на свободу: коктейль из защиты, чести и злобы. И Алекс сдался. Впервые. Впервые Винди заметил в напарнике принятие поражения. Принятие собственной слабости. Это было даже слегка завораживающе (либо вид проигравшего садиста вызывал у новичка потайное удовольствие). — Иди ты... — прохрипел он. — Вы все, — отчаянно окинул Ал команду. — Просто идите лесом. Вон тем вот! — он указал назад, откуда парни недавно сбежали. — Поперся хрен пойми куда, хрен пойми с кем. Вопрос только зачем. С этими словами охотник гневно развернулся и пошагал за Отель. Вот она — конечная остановка. План не успел реализоваться, как уже пошëл коту под хвост, а всё из-за идиотского видения (и вспыльчивости наставника). Винди примерно представлял, что почудилось второму — Амрокто. Наверное, как и в тот раз, пропавший друг продолжал преследовать парня во снах, каждый Божий день в этой вселенной. Ветерок глянул на команду: Сокра помогал Думсдею отряхнуться, в то время как Эндер со вздохом доставал воду из рюкзака. Время остановилось. Как и авантюра. Так нельзя. Новичок пошёл на эту безумную затею ради Алекса, ради спасения Амрокто, ради надежды в свои силы, надежды, что хотя бы раз в жизни ему удастся кому-то помочь. Второй ошибки он не допустит. — Я с ним поговорю, — вырвалось не подконтрольное из уст брюнета. Хаоситы ошарашенно переглянулись. — Хочешь с жизнью покончить? — отрезал инженер. — Есть более безболезненный способ. Сокра быстро закивал, в то время как у Эндера проявилась мелкая улыбка: — Уверен? — Да. Его надо возвращать. Иначе дальше мы не пойдём. — Может оно и к лучшему… — прошептал Сокра, на что Ветерок не обратил внимания. А вот синоптик, кажется, наоборот был рад стремлению новенького, отчего поддержал смельчака: — Ну давай, усмири этого неадеквата. Но учти, могилки копать нам будет лень, так что постарайся не умереть. Своеобразно. Но всё же. Лучше, чем ничего. Без Амрокто у него нет того, с кем можно на постоянке чувствовать рядом с собой личную няню, которая, и нож из рук выхватит, и с кровати поймает. А пока супер-няни нет, нужно хотя бы иногда ему эту опору давать, пока совсем с ума не сошёл и чего не наделал. «Будь по-твоему, Эндер», — сделал он глубокий вдох и направился за Отель под сопровождением пристальных взоров. Сердце бешено колотилось. Зачем только наивность повела его навстречу кошмару? Но страх перед криком напарника перекрывался переживанием за него же. Разведчик ведь не виноват в том, какую сильную боль причиняет ему любое упоминание друга. Собственно, как и Ветерку… Охотник сидел на песке, прислонившись спиной к одному из камней. Подпирая голову кулаком, парень даже не поднял серых глаз на гостя, продолжив делать вид, будто капается в ПДА. Пора положить конец этому цирку и сделать первый шаг. — Ал? — Уйди. Не трогай меня сейчас, — прохрипел он, по-прежнему не замечая Винди. Парня это ни капельки не задело. — Ал, всё нормально. Я поговорить пришёл, — он подошёл ближе к наставнику. — А я на общение не настроен. Уходи, — наконец-то сердитый взгляд устремился на новичка, который посмел нарушить покой и разговоры по душам с самим собой. По телу пробежал холодок. Ветерок вновь его проигнорировал и присел рядом, на что второй недовольно фыркнул. Минутное молчание пролетело достаточно быстро, ибо разведчик не желал тянуть. — Думсдей был грубым. У вас с ним всё напряжённо. И с первого же выстрела парень попал в яблочко — а понял он это в тот момент, когда «друг» внезапно активировался, как ядерный реактор. — Он не умеет за языком следить, — Алекс отложил навигатор в карман (наверное, смирился с упертостью новенького). Хаосит снова погрузился в глубины сознания. Словно чего-то искал, чего-то, что сам безумно боялся найти. Какие беседы вёл тот в своей голове, брюнет не знал, но замечал, как тускнел голубой огонёк. — Базара ноль. Давно заметил... Но ты обиделся не на то, что он тебя послал. — Его никто не просил говорить про Рому!.. — он запнулся, осознав, что только что произнес. Щеки порозовели от стыда. — Амро... Хрен с ним. Винди удивлённо окинул смущенного напарника. Парень помнил тот самый случай, где агрессивный разведчик запретил использовать имена, оправдывая сей поступок жестким запретом. А теперь Ал нарушает правило, наплевав на законы и честность. Вот мудила. Хотелось врезать наглому обманщику, но ситуация не давала удовлетворить замечательнейшую потребность. — Вообще, нам запрещено использовать имена, — продолжил хаосит. — Но у меня уже сил нет! Да и не то, что мы с ним особо слушали Дэба, — губы легко дрогнули, стремясь кончиками к лучикам глаз. Ал ещё раз посмотрел на собеседника, точно принимал решение, к счастью, интуиция позволила хозяину дать слабину: — Рома не любил слушать Дэба, как и я. Хотя ещё на Земле он вечно был против моих идей. Как в тот самый случай, когда я предложил покататься на машине отца. В тот самый день… когда попал сюда. Ветерок вздрогнул. «В тот самый день, как он сюда попал… Они дружили ещё на Земле! Вот почему для Алекса Амрокто настолько важен. Амрокто не только помогал ему в первый день. Не только смог освободить из плена Стервятников. Они были друзьями до К-138», — дошло серьёзное осознание. — Я знаю, он тебе дорог... — произнёс он в полголоса. — Извини что приходится это говорить. Но что, если его уже нет? На секунду Винди задержал дыхание. Можно было только догадываться, что с ним сделают после такого громкого заявления. Но назад пути нет. Отступать поздно, ведь авантюрист опять затеял игры с очеловеченным огненным волком. — Я не хочу об этом думать. — Ал... — вздохнул брюнет после короткого ответа. — Ты не должен жить ради одного человека. Пожалуйста, я не знаю, что тебя так с ним связывает, но даже если с Амрокто и впрямь что-то случилось, не теряй голову, прошу. Подумай о себе. Хотя бы раз. Ты и так слишком много сделал. И Винди не врал. Если бы не «друг», ястреб знает, как бы неопытный, глупый новенький закусон для местных тварей сумел улизнуть от клыков: никто бы не убил волков, никто не защитил бы его от Стервятников, никто не согласился бы помочь со странными изменениями, никто бы не пытался сохранить напуганную жертву обстоятельств в спокойствии. Да, пускай шатен изрядно надоедал. Да, не полюбил очередную гору проблем на плечах. Но тем не менее, он до сих пор не отрёкся. Алекс потер пальцы и задумчиво протянул: — Ты что-то говорил тогда. На базе. Когда мы поссорились, — было видно, как любопытство потихоньку побеждало неловкость. — Ты говорил… Что уже знаешь ответ. В отличие от меня. Грудь проткнули кинжалом. Вероятно, таким же мощным, как при упоминании Ромы. Винди не подозревал, что разговор зайдёт настóлько далеко… Но промолчать было бы эгоистично, зная, как только что Алекс по-настоящему изливал душу совершенно чужому для него человеку, впервые в него поверив. И он позволил собеседнику тоже узнать правду. Новичок так же поверил в него. — Я... Понял, о чем ты. Да. Я говорил про Вадима. Он был моим лучшим другом. — Был? — неуверенно спросил Ал, сочувствие мелькнуло на его лице. И теперь брюнет не сомневался — оно не поддельное. Оно не принадлежало Алексу. Оно принадлежало Саше. — Однажды его не стало. Буквально за месяца три, как я сюда попал. — Его ты видел тогда в Отеле на первой разведке? — заинтригованный и ошарашенный разведчик, похожий на любопытного ребёнка, подвинулся ближе. — Да… У него были проблемы с долгами, а люди, у которых он занимал, устали ждать. Винди вновь глянул на Алекса. Где-то на плече мстительный демоненок нашептывал: «Давай. Замолчи. Пускай почувствует то, что чувствовал ты, когда раз за разом встречал игнор. Пускай узнаёт каково это — искренне переживать, но натыкаться на недоверчивую грубую гримасу!» Но новичок не мог. Не сейчас. Ещё не время. Если это время когда-нибудь настанет. — Его застрелили на моих глазах. — Глаза Ала округлились (кажется, брюнету почудился напуганный вздох). — Это… — дышать становилось всё труднее, воспоминания то появлялись, то исчезали, издеваясь над пленником. — Это ужасно не только потому, что я его потерял. А потому, что я мог все предотвратить. Я чувствовал, что что-то не так! Прекрасно знал о его проблемах! И ни хрена не сделал… — Вина пожирала парня изнутри. Словно он вернулся в тот злополучный день. Когда смерть безжалостно забрала невинную жизнь, которая навсегда осталось лишь в памяти. — Думал, всё как-то само рассосётся… Это была моя самая большая ошибка... — Ненависть к себе взяла вверх и охотник взорвался через тряску, обрывистые слова и жёсткую жестикуляцию: — У меня были деньги! Много! Я бы мог помочь! Да даже если б не хватало, продал бы что-нибудь! Комп, проект, каждый долбанный донат перевёл бы ему! Только бы избавить его от них! Руки рылись в волосах. Силы покинули окончательно. В горле неприятно запершило, но парень сдержался, не дав воде покатиться с ресниц. Атмосфера накалялась с каждым новым словом. Будто мелкая ниточка-нерв обвивала напарников, заставляя вдоволь ощутить скрежет острых когтей, что вибрацией отдавался по мышцам. Это были не личные, это были общие страдания. Их страдания. Саши. И Андрея. — Ты не виноват, — выдавил Алекс. Жалость к бесящему новичку окутала колючим одеялом. — Откуда ты мог знать, с кем он связался. Ты не волшебная палочка — решать чужие проблемы. — Я понимаю… — брюнет поднял взор наверх, на щиплющее солнце. — Но никогда не смогу смириться с тем, что его больше нет, — он повернул голову, отчего встретился с внимательно слушающим его наставником. — Я бы мог сказать, что ты тоже понимаешь, как ужасно… осознавать. Когда ты больше никогда не увидишь и не услышишь близкого человека... Но я не хочу, чтобы ты однажды меня понял. Алекс вырисовывал кончиком берца круги на песке, обдумывая историю. Он прикрыл веки и сделал несколько глубоких вдохов, наполняя лёгкие свежим воздухом в последний раз, перед тем, как достать сигарету. Чирканье зажигалки, первая затяжка, запах дыма — Саша исчез, точно пепел, развеявшись по ветру. Он опять стал собой. Море голубых зрачков высохло, превратилось в холодный бетон. Почему? Почему он снова убегает? Обида завертелась штормом, злость начала подпирать ещё ближе. Это походило на предательство. Зачем напарник заново затеял свои идиотские игры?! — Ладно, — докуривал Ал, — пойдём, они, наверное, уже заждались. Попытку подняться оборвал вскочивший новичок. — У меня есть ещё один вопрос. Ещё чуть-чуть и Винди уничтожит охотника. «Знаешь, если бы у меня под рукой был автомат… Так он же под рукой! — отметил брюнет, когда оружие на плече ударилось о спину. — Хорошо. Теперь я выведу тебя на чистую воду. Дорогая выскочка». Алекс с вопросом посмотрел на надвигающуюся бурю в виде подчинённого. И как только под недовольной рожей наставник решился встать с земли, делая вид, будто совсем не понимал, о чем речь, Винди настойчиво выдал: — Алекс. Скажи уже, что со мной? — Мне кажется, сейчас не вре… — А мне кажется, самое время! — наверное, ещё немного и его бы услышали даже хаоситы за Отелем. Второй испуганно отступил. Сладкий вкус крови задурманил разум. — Перестань тянуть, я хочу знать правду. Мне уже всё равно, насколько она страшная. Ты каждый раз говоришь одно и то же! У меня начинает складываться ощущение, что ты боишься больше меня. Или нет? Черт возьми, я имею право знать, Ал! Крик оглушил напарника. Брюнет не думал отступать — надоело плясать под скрипку неумелого музыканта, от которой хотелось закрыть уши, пока из тех не потекла жидкость. Пора взять руль в свои руки. Либо машина приедет в нужную точку, либо задавит регулировщика. Одно из двух: Винди устраивал любой исход. И Алекс вздохнул. «2:0» — Хорошо-хорошо. Заколебал. Ты мне всё равно покоя не дашь, да? — встретившись с возмущённой реакцией новичка, шатен самодовольно улыбнулся, но тут же вернулся к серьёзности. — Я не знаю, в какой момент я упустил тебя. — Винди победно навострил внимание. — Но… Скажи, какие артефакты ты поднимал? — М… — расслабился парень, не понимая, к чему тот клонит. — Ну, «Крыло», две «Души»… — У тебя нет двух «Душ», Винди. Собеседник приоткрыл рот. Как это? Одна была подарена вселенной в Красной пустыни, а вторую посчастливилось найти в лесу. Еще на первой разведке. Что за бред он несёт? — В смысле? — нахмурился брюнет. — О, чëрт… — простонал Ал и потер глаза. — Скажи, какого хрена ты поднимаешь вещи без моего ведома?! — кажется, он сорвался. В воздухе повезло напряжение от обоих упертых баранов. — Я… Я не понимаю… — разведчик переворачивал все воспоминания, в попытках найти то, где он успел накосячить, правда оно вечно выскальзывало. — Я уверен, что находил два одинаковых артефакта! Они же похожи, — осознание начало потихоньку приходить, а страх нарастать — какой же он придурок… Как можно было так лохонуться?! — Ну, почти… На самом деле… я не особо различаю цвета, но они похож… — У ТЕБЯ ПРОБЛЕМА С ЦВЕТАМИ И ТЫ МОЛЧАЛ ОБ ЭТОМ?! — Алекс сошёл с ума окончательно. Доигрался. Получил, чего хотел… — Поздравляю, Ветерок, — кличка кольнула слух, — теперь ты больше не человек. Эндер опоздал с пожеланием не повторить Рэннину судьбу. — Чего?.. — зрачки забегали по наставнику в поисках ответа, как перед учителем в надежде получить подсказку без занижения балла. Но балл был не просто снижен, он был отрицательным. — Но я человек! Я себя вижу, понимаю… В память проникали видения: амулет, зуб, жажда, гнев, выстрелы, голоса и удушье. Затанцевав в убийственном хороводе, улики слились воедино, закрепившись вердиктом охотника: — Нет, Винди… С того дня, как ты поднял «Мëртвую душу», ты больше не человек. И кровь в тебе тоже больше не человеческая. — Как? Что значит кровь?.. — от растерянности хотелось провалиться сквозь землю. — Знаешь, почему слизень тебя тогда не тронул? — Алекс подправил лямку рюкзака и оглянулся, проверив, что никто их не подслушивает. — Некоторые создания, такие как Цербер, ястреб или волки, ориентируются глазами. Они не дебилы, они видят, что перед ними человек. А вот такие, как слизень, пользуются чутьëм. — Напарник всё ещё не понимал, к чему тот ведёт. — Он чувствовал во мне кровь чужака. А в тебе — брата. «Как это — брата?.. Неужели он имеет в виду что я… потихоньку превращаюсь… в монстра? » — челюсть чуть не отвисла до пола. Мысль о том, что в какой-то день парень может встать на четыре ноги и со свирепым рыком наброситься на группировку заставляла содрогнуться. А сильнее всего пугал ещё более ужасный факт — он уже наполовину стал смертельным существом. А в жилах брюнета теперь течёт неземная субстанция… Голова закружилась от шока. Ветерок прошипел и закрыл рот рукой, на нервах отвернувшись, как вдруг опять вернулся к диалогу: — Подожди, откуда ты знаешь? — Ты не единственный, кто уже попадался на ловушку рядом со мной. Рэн… Первый новичок на мою голову, — съязвил Ал. — Я обещал этому непослушному идиоту, что найду «Саттелит» и всё исправлю. Но не успел… — нотки вины проскочили в голосе наставника. Хаосит окунулся в воспоминания и достал очередную сигарету. — Он обратился на базе, пока меня не было. Тогда многие чуть не погибли из-за мен... Из-за него. К сожалению, по моей невнимательности пострадал бункер, а кто-то находился одной ногой на том свете… Алекс вдыхал дым, словно хотел отравить того, по чьей вине команде пришлось выживать рядом с безумным зверем — себя. Почему тот его недолюбливал, Винди уже понял… Сначала на несчастного разведчика спихивают глупого новичка, который по ошибке поднял опасный артефакт (собственно, как и Ветерок), потом его предаёт трусливый будущий Приспешник, а затем Черри… — Знаешь… — прервал напарник размышления собеседника. — Когда я заметил твои изменения, думал, что вселенная издевается надо мной, — он параллельно рассматривал окурок, с которого упал последний горящий пепел, попав садисту на руку. Но Алекс не подал ни одного намёка на боль. — Решила напомнить про старую ошибку. Посмеяться… Но сейчас я думаю… — охотник выбросил сигарету и взволнованно глянул на новичка. — Может она дала мне второй шанс? Я не смог спасти Рэна… Но может, смогу тебя?.. «Как бы мне этого хотелось!» — прокричал голос надежды в голове. Теперь сомнений не оставалось: напарник не просто так взял Винди с собой. Он хотел уберечь его от группировки и избавить от проклятья. Не такой уж тот и страшный грубиян. — И что со мной будет? — В худшем случае, тебя убьют, — хмыкнул Ал, направившись в сторону авантюристов. — Либо ты удерëшь и будешь жить одинокой жизнью ночной твари. А в лучшем… Я смогу тебе помочь. Второй ошибки я не допущу. Мелкая улыбка проявилась на его лице. Ветерок вспоминал того самого Алекса, играющего на гитаре и шутящего под громкий смех. Настоящего Алекса. Без масок и грима. Без попыток показать себя с худшей стороны. Душа расслабилась, словно почувствовала опору впервые за долгое время. Винди повеселел и добавил: — Хочешь, тоже в кое-чëм признаюсь? — Второй вопросительно промычал. — Раньше я боялся тебя. Разведчик с недоумением остановился. — А теперь? — протянул он. Новичок легко помотал головой с немым ответом «нет». Ал не знал, от чего удивлялся больше: от того факта, что он вызывал страх у простого пацана, или от того, что его влияние почти потеряло хватку. — То есть, больше я манипулировать не смогу? — усмехнулся шатен. — Хах! Ну, если поднесёшь к лицу автомат, то, возможно, получится. Винди услышал яркий, свежий, как глоток воздуха, смех. Неподдельный и очень даже симпатичный. Который был до жути заразительным — всегда бы так. Интересно, после такого признания, они могут официально называться друзьями? — Я запомнил, — Алекс вытер мокрые уголки глаз, а после, слегка замялся, но всё же сумел выдавить из себя последнее перед тем, как явиться хаоситам: — И, Винди… Спасибо.