The places we have here… «Windy»

Ветерок смотрел вдаль и не мог поверить глазам… Зона. Конец пещеры не выглядел каким-то необычным. Земля не превращалась в сгусток инородной массы, она всего-то казалась более жёсткой, нежели привычная почва. Никаких эволюционирующих оленей или летающих крыс — если бы не предупреждение, новичок уверенно шагнул бы вперёд, не задумываясь о переходе границы. Он и не представлял, что та окажется настолько близкой. Всё время, что охотники гуляли по просторам вселенной, Мутагенная зона находилась в нескольких километрах от них. Неужели разведчики всегда шли в обход? Неужели после истории Эши Хаоситы не смели и на метр приблизиться к запретному месту? — И... Что теперь? — растерялся Винди. Алекс достал наполовину пустую пачку и закурил, приговаривая между затяжками: — А теперь будем следовать плану, — он повернулся к снайперу. — Идите левее от пещер и пытайтесь держаться подальше отсюда, притворитесь, что нашли зацепки, — Ал фыркнул: — Нельзя дать им понять, где мы сейчас на самом деле. При любом ЧП, звоните. Но не по пустякам! — пригрозил тот Думсу, на что второй (якобы не при делах) скосил взгляд в угол. — Я не хочу каждые пять минут останавливаться из-за твоих шуток! А если связь пропадёт, то... — он задумался. — Надейтесь, что мы живы, — задорно дополнил Эндер. — Не вернёмся через две-три недели после сигнала... Можете придумывать могилки. На моей обязательно нарисуйте умное лицо с телепортатором и напишите что-нибудь по типу «Просчитался, но где?» Охотники залились смехом, словно совсем никто не собирался сейчас ступать на главную запретную часть К-138. Такое странное состояние витало вокруг Ветерка... Он прекрасно понимал, насколько близок и при том далек от смерти: рядом с профессиональными разведчиками сердце билось не так часто. Пускай хаоситы не показывали страха, брюнет чувствовал — внутри каждого разгорались грусть и отчаяние, как у преданной матери, готовой отправить сыновей на войну. Алекс неловко глянул на двух лучший друзей, но, так не сказав ни слова, отвернулся, собираясь идти вперёд. — Ребят, — спешно остановил его Сокра, — будьте осторожны. Наставник молча кивнул, как внезапно его плеча коснулся Думсдей. — Не хотелось бы придумывать надпись на надгробиях, — усмехнулся он, пускай глаза растерянно смотрели на троицу, боясь убрать руку и отпустить парней, возможно, навсегда... Шатен растерянно поблагодарил второго. Сам наставник не выглядел взволнованным, видно давненько продумывал план побега, пока не встретил повод в виде новенького, активно подтолкнувшего его в путь. — Постараюсь его не упустить, — влез Винди, на что инженер довольно улыбнулся. Брюнет смотрел на Сокру и инженера, понимая, что не хочет идти дальше без них: глуповатые, но семейные шутки столько раз поднимали настроение команде; а реакция и поддержка Сокры так замечательно сохраняли его в безопасности. Была бы воля, парень схватил двоих и примотал тросом, дабы не потерять в путешествии ни одного. Однако судьба распорядилась их жизнями иначе… Удивительно, ведь раньше Андрей знать не знал о какой-то там группировке из другой вселенной. Новое интро, классный хоррор, опрос аудитории, проекты, поездки — тогда отсутствие электричества выглядело как самое ужасное наказание для летсплейщика! Каким умником надо быть, чтоб лишить любимых фанатов вечернего видео?! Под вкусный ужин и тëплый чай наслаждаться просмотром аниме, записывать очередное прохождение, а после пойти наслаждаться свежестью улиц, когда все люди уже давно попрятались в домах. Бывает ли лучше? Определённо не здесь… — И ещë, — отвёл наставник Ветерка в сторону, обращаясь к авантюристам, — не смотрите долго нам в след. А то превратите миссию в проводы. А я умирать не собираюсь! — Вот именно, — добавил уверенно синоптик, — мне ещё Коаши столько всего рассказать надо. Без сплетен он меня в стены бункера не пустит! Хаоситы расхохотались, в последний раз попрощались друг с другом, затем, не смея больше задерживать троицу, разошлись как в море корабли (искренне веря, что море останется мирным). На секунду новичку хотелось зажмуриться, но он не успел, ибо тело само повело парня за остальными. Эйфория ухватилась хвостом, и Ветерку пришлось переступить границу пещеры. Воздух веял сыростью. Твёрдая земля сопровождала авантюристов к бескрайнему неизведанному приключению, где хозяевами собственных жизней теперь были не только они. Брюнет заглянул в ПДА — устройство лагало и мерцало разноцветными помехами. Надписи то исчезали, то появлялись опять, выглядели нечёткими, будто буквы перекрывали друг друга или обрезались в случайных местах. Стало понятно, что навигатор тут далеко не лучший способ связи, будто зона заранее предупредила о своих правилах. Игры кончились. Добро пожаловать в клуб. — Ал, — прервал обряд посвящения Эндер, — не знаешь, куда собирался Амрокто, когда уходил? Боль кольнула не только Алекса, она смогла пробраться тонким проводом даже до Винди. Он, как никто другой, знал, насколько больна эта тема для наставника. Но тянуть хаосит не стал. В попытках поскорее закончить разговор, парень нервно ответил: — Он говорил, что направится к подземному болоту через Искажённый лес. — Отлично! — воскликнул синоптик, зарядившись новым запасом уверенности, которой, у него казалось, имелось безграничное количество. — Я знаю, где там можно будет скрыться! Маленькие разряды тока продолжали проникать в тело Ала. Господи, как он может забыть тот роковой день? Он не способен... Не способен выпустить из головы самое страшное, несправедливое наказание в жизни. Как бы охотник ни пытался, выйти сухим из очередного упоминания Ромы ему не удастся. Каждое слово бросалось в душу. Оно будто специально хотело ранить его, изуродовать сердце, покрытое металлическими шипами, окончательно. — Ты с ума сошёл?! — кричал Саша что есть мочи, пока Рома собирал рюкзак. — Ты забыл, что это был мой план. Мой! Не твой! Ты не можешь так просто меня бросить! Разведчик с надеждой и злостью, которая вот-вот могла пролиться через край, смотрел, не отводя взгляда в сторону, словно пытаясь загипнотизировать друга — тем самым заставить его передумать. — Ал, я не могу рисковать, — сухо ответил второй. — Если с тобой что-то случится? Рома всё с тем же спокойствием передал хаоситу складной нож, для которого искал подходящее место, дополнив мысль: — Да я никогда себя не прощу! Звон железной рукояти неприятно отдал в уши. Ножик с грубой силой ударился о пол, поцарапав деревянные доски. — Ты чего… — опешил Рома, столкнувшись с безумными звериными голубыми глазами. Холодок пронёсся по венам. — Да?! А я?! Я себя прощу, если ты подохнешь?! Парни замолкли. Чего друг не ожидал, так это внезапного срыва. Его злость, казалось, пронзала насквозь, а вылетающие громкие слова резали слух. Отчаянная борьба пробудила жалость к несчастному разведчику, сколько не пытался тот ей сопротивляться — наблюдать, как самый близкий во вселенной человек пытается удержать возле себя единственный смысл жить, было больно. Когда Алекс полностью убедился, что его наконец услышали, он осмелился продолжить: — Ром, я не пущу тебя одного. Хочешь идти — иди. Но не без меня. Последняя щепотка надежды. Мольба почти вырывалась из охотника, и Амрокто, сдавшись, вздохнул: — Хорошо. Я не уйду, уговорил… — Радости не было предела! Ему удалось… Господи, ему удалось!.. — Пойдём завтра утром, так уж и быть. — Слава хаосу… — протянул Ал, и поток расслабления заполнил душу. — Только обещай, что будешь осторожен, — нотка сомнения по-прежнему витала где-то рядом с Ромой. — Клянусь сигаретами! — весело воскликнул Саша, прислонив руку к груди, не зная, то ли от того, что ему удалось победить упрямство собеседника, то ли от предстоящей реальной разведки. Каждый раз, когда у парня получалось уломать Амрокто, сам Люцифер был готов отдать ему участь демона гордыни. Ведь Алекс просто обожал наблюдать за тем, как закатываются недовольные глаза. Тогда он чувствовал себя важным. Кем-то, ради кого охотник соглашался сменить твёрдую позицию. Хаосит застегнул рюкзак и неторопливо, уставши, будто только что перетаскивал тонну цемента, заговорил: — Ладно… Ладно, иди отоспись, тебе нужны будут силы. — Он неожиданно улыбнулся, пускай и фальшиво, но Алу этого было достаточно: — Много сил! Заряженный, Саша на радостях приобнял друга и устремился к выходу, пожелав спокойных снов. В ответ прозвучало тихое «И тебе». Рома редко первый делился тёплыми фразами по типу «Доброе утро» или «Приятного аппетита», предпочитая более ёмкие и быстрые ответы. Только второму было плевать — любое сказанное слово крутилось в голове ещё долгие часы, даже если в них не находилось и намёка на что-то милое иль необычное. Алу просто это нравилось. Почему-то приводило в восторг ставить на репит его голос. Во всяком случае, хаоситу оставалось лишь собраться силами до завтрашнего утра. Вещи парень приготовил уже давно (стремление сбежать в неизведанные края вызвало чрезмерную спешку). Не сказать, что он не боялся. Зная свой давний опыт, когда шатен тысячу раз терпел неудачи, страх перед К-138 не потухал ни на мгновение, только вера в спасение придавала безумцу уверенности. Утро разбудило парня бесящей трелью птиц. Обычно они запросто выводят разведчика из себя, но сегодня особый случай. Поначалу он даже не понял, от чего так щемит грудь, но когда сон окончательно рассеялся, ноги сами заставили подскочить с кровати, схватить походный рюкзак, автомат и выбежать в коридор. Алекс никогда не верил, что зона настолько страшна. Нет, он понимал: вселенная таит много жутких опасностей внутри и ни перед чем не остановится, дабы уничтожить парочку бесполезных охотников. Но что он знал ещё лучше — любой угол в этом месте может оказаться смертельной ловушкой. Так чего им терять? Способ выбраться отсюда сам себя не найдёт… Парень, переполненный эйфорией, уверенно потянул за ручку и распахнул входную дверь, которая, на удивление, оказалась открытой. Наверняка друг уже давно проснулся и ждал своего вечно недовольного соню. — Ну что, Ром, когда мы выд… Комната была пуста. Разбросанные всюду вещи попадались под ноги. Алекс медленно перешагивал хлам, сердце заколотило, боясь худшего. Еле слышный дрожащий голосок прозвучал посреди когда-то уютной спальни: — Ром? Но ответа так и не последовало. Больше никогда... «Рома… Как он мог так поступить? Бросить на произвол судьбы и уйти в чёртов закат?!» — вспоминал наставник. Но ненависть достаточно быстро сменилась тоской. — Думаешь, ему удалось что-то найти? — с надеждой спросил шатен у синоптика. — Я не знаю, Ал... Но если удалось... Это нас ко многому приведёт. Пускай Эндер любил подшучивать над секретом этого оболтуса, потеря Амрокто для него, как и для всей команды, оставила свой чёрствый след. Авантюрист не гадал, жив тот или нет — пустая трата времени, зная, что в любой момент может умереть даже он сам. Потому смысла убиваться больше нет. Вселенная стала для него вторым домом. Только здесь он смог найти людей, так искренне переживающих за него. Даже больше чем на родной земле… Да и, конечно же, чего стоит Коаши! Который понимал охотника лучше всех, буквально с полуслова, и был готов ради их крепкой дружбы прыгнуть и в огонь, и в воду. Наверное, иногда нужно умереть, дабы обрести счастье. — Так что это за место, в котором можно спрятаться? — влез Ветерок. — А, точно! — оживился Эндер, покрутив в руке камень. — Когда я уходил на поиски Эши, — он карикатурно продолжил: — Когда наш злой и ужасный командир ещё был паинькой и разрешал мне посещать это жуткое место, пропитанное нашими мучениями, страхом и кирпичами, — он задорно посмеялся. — Я встретил одного знакомого из Пчелиного улья. Его диктатор тоже разрешил пересечь зону. Так что мы обсирались вдвоём! Классный пацан. Ликёр. Построил базу в лесу, приютил меня — шатающегося бомжа с навигатором в жопе, так как толку от него всё равно никакого. Рассказал, когда в последний раз видел Эши. — Дай-ка угадаю, он какой-нибудь самогонщик? — спросил Винди. — Мне представляется типичный дед с бутылкой, который перед злой бабкой Дуськой в огороде уснул. — Самогонщик? Шутишь? — усмехнулся тот. — Да у него самое офигенное пойло из всех! Попробовал бы ты его виски и голубой джин... Ни похмелья, не отрава. Огонь! — А я смотрю, ты в этом прошаренный, — украдкой подмигнул новичок. — Я так понимаю, обратно вас двоих на руках понесу? — А что я? Я могу. Дайте-ка мне только пару рюмочек — столько историй про Алекса расскажу, не сосчитаешь! — Извиняюсь, что прерываю вашу отрезвительную терапию, — внезапно остановился Ал, — но можете замолчать на пару минут? Взволнованно подготовив автомат, наставник прислушался. Что-то было те так. Ветерок, правда, не понял, что конкретно, но сосредоточенную физиономию напарника он уже знал словно свой канал. Поле погрузилось во мрак. Хотя время не выглядело столь поздним, закат терял последние красочные черты. Металлический запах снова ударил в нос, скрип деревьев на ветру пробирал до дрожжи, давая понять, что парни здесь далеко не одни... ПДА им больше не помощник. Теперь ответственность за собственное спасение лежала на самих разведчиках. И, судя по тому, что без Алекса они могли бы уже напороться на неприятности, этой ответственности у авантюристов хоть отбавляй. Синий индикатор телепортатора синоптика загорелся. Винди сосредоточенно устремил взор на Ала и подошёл поближе, озадачено прошептав: — Что это? Звуки походили на жуткие китовые щелчки, сквозь которые просачивалось редкое мычание. Первый гость на их пути явно не блистал дружелюбием... Странное «пение» окружало со всех сторон, точно Ветерок находился под водой. — Не имею ни малейшего понятия... — голос наставника был нервным, запуганным до чёртиков, что ещё больше заставляло новичка паниковать. Брюнет перевёл внимание на второго: Эндер выглядел спокойным, он будто готовился увидеть старого знакомого, а не страшное создание зоны. И в какой-то момент существо всё же показало себя. Человеческая голова с обвисшей кожей на длинной толстой шее приближалась к парням. Черные зрачки казались бездонными, точно уходили вглубь черепа. Открытый на сантиметров двадцать рот вогнал в ступор с первых секунд. «Что это, мать вашу?!» — заорал про себя Ветерок, когда в глазах чуть не потемнело от страха. Тело монстра походило на вырванного из энциклопедии зауропода. Жуткие позвонки не просто растягивались, они буквально увеличивались в количестве! Винди ступил назад, как почувствовал что-то вязкое. Болото? Ошарашенный охотник оглянулся и потерял дар речи: прежняя поляна с редким лесом куда-то исчезла... Теперь он стоял в гуще зарослей, тины и загаженной паразитами воды абсолютно один. Очередные глюки? Хотелось бы верить, и возможно даже получилось, если бы огромная человеческая голова не высунулась из-под колючих кустов. Теперь парень мог разглядеть тварь во всей красе... Из чёрных дыр вылезали белые копошащие личинки. Во рту виднелись несколько серых, покоцанных, но безумно острых зубов! Он сделал очередной шаг, как длиннющая шея возвысилась над авантюристом метров так на пять, а без того громадная пасть раскрылась ещё больше, желая поглотить в себя охотника целиком, словно питон. Новичок даже не нашел сил закричать. Паника ворвалась в сердце, и теперь любая попытка ринуться прочь казалась нелепой. Возможно, парень так и остался стоять в бездействии, если бы кто-то не толкнул его в сторону. — Беги, дебил! Голос наставника звучал как родной. Винди резко отскочил, когда голова попыталась схватить беглеца, но, к счастью, потерпела неудачу. Грязная субстанция вытекла из пасти — внимание существа переключилось на второго хаосита. Ужас на его лице сменился отчаянным желанием спастись — Ал рванул вперёд по болоту, путаясь в собственных ногах. Монстр почти не двигался, лишь шея всё большее и быстрее приближалась к добыче. Впопыхах перепрыгивая кочки, разведчик терял ориентир. Местность выглядела одинаково, словно копируя каждый метр леса. Брюнет хотел помочь другу, судорожно перезаряжаясь, но не успел... Всплеск болотной воды, и напарник уже лежал на грязной земле, схватившись за единственное торчащее дерево. Тварь сильнее раскрыла рот. Порыв ветра засасывал жертву внутрь. Алекс держался из последних сил за несчастную ветвь; автомат с неимоверной скоростью соскользнул с плеча, отчего тот не сумел его удержать. За считанные секунды оружие оказалось внутри монстра. После чего настала очередь поглощать тёплую плоть человека... Кожа на ладонях адски горела, держаться онемевшими руками больше не оставалось сил... — НЕТ! — вырвалось оглушающе из уст брюнета. Туманная пелена заполнила разум. Казалось, карие глазки залились кровью, а странная жажда окутала его с головой. Безумие! Он чувствовал себя сильнее. Настолько, что был готов разорвать в клочья беспощадное создание, впиться в огромную шею и вырвать чёрное сердце из его груди, распотрошив внутренности! Он хотел повесить мразь на собственных кишках. Вскрыть желудок, достав оттуда всех, кому когда-то посчастливилось столкнуться с сим творением зоны. Ему хотелось спасти Алекса... Того, благодаря кому он до сих пор жив! Того, когда ненавидел всем сердцем, но за кого был готов убить каждого на своём пути. Руки сжались в кулаки. Он больше не контролировал себя, теперь телом завладела бесконечная злоба. Рывок. Тёмные когти в миг порвали толстую серую кожу существа. А затем раздались выстрелы. Но Винди не обращал на них внимания, он лишь обессиленный лежал на мокрой почве, не желая отводить взора от длинных пальцев, из которых торчали пятеро острых отростков, запачканных алой краской.

* * *

— Это не честно! Ты жульничал! Сто процентов, зуб даю! — недовольно воскликнул Думс, со злостью выбросив карты на чужие тузы. Ночная атмосфера опустилась на бескрайние просторы из лиан снаружи пещеры. Сокра сдержал смешок, продолжая наблюдать за тем, как негодовал неудачливый хаосит. Прошло пару часов с момента, как судьба развела охотников со смелой троицей. Но не находилось ни минуты, когда снайпер не думал о друзьях. История Эши надолго отпечаталась в его памяти, и мысль о том, что нечто подобное может произойти и с ними, не покидала парня. О чём же думал Думсдей — не известно. Его поток мысли, словно забавный рандомайзер. Никто никогда не сможет предугадать, что таится в голове придурковатого инженера. — Я просто так не сдамся! — скрестил он руки. — Требую реванш, мистер Сокра! На этот раз я растопчу вас, как слон ягнёнка! «Боже, откуда он только берёт эти фразы?» — усмехнулся победитель. Вот только отыграться так и не удалось, ибо партию прервал назойливый звонок. Кто может дёргать в столь поздний час? Хаосит глянул в экран навигатора. Совесть прогрызла ямку внутри парня, ведь похоже настало время вспоминать все способы элитного вранья, иначе придёт хана плану, разведке и, в конце концов, самим авантюристам. — Что такое, Дэб? — неуверенным голоском спросил снайпер, уже продумывая, как будет оправдываться (или прорисовывать схему побега, на случай, если где-то оступится). Думсдей бросил на друга удивлённый взгляд. — Приём, не разбудил? — прозвучало тревожное из устройства. — Нет, я дежурный сегодня, что-то случилось? «Господи, главное не проговориться, главное не проговориться!» — убивался Сокра, переживания почти овладели несчастным охотником. Но когда Думс карикатурно, будто старик-будда, показал руками глубокий вдох и выдох, страхи развеялись, оставив за собой лишь одно единственное задание — не умереть со смеху. Снайпер издал тихий смешок, когда второй беззвучно произнёс: «Ну шо там, блять?» — Боюсь, у нас неприятности, Сокра. Сегодня вечером снова было нападение, — юмор как рукой сняло, а улыбки внезапно сползли с лиц хаоситов. — Боже! — испугался снайпер. — Опять кто-то пострадал?! Каждая информация об очередном рейде воспринималась им как повод лупить по всем возможным колоколам в надежде, что ему не придётся однажды столкнуться с третьей смертью члена команды. Словно самый любящий, заботливый брат, он был готов ринуться с места лагеря прямиком к базе, но, благо, командир быстро вернул его в реальность. — Нет, всё в порядке, — успокоил чужую паранойю Дэб. — Мируниана с Коаши их быстро обезвредили, но меня волнует другое, — он тяжело вздохнул, вытягивая мучительную паузу, после чего продолжил: — Среди бандитов находились Падальщики. Их печать была на маячках, во время вскрытия. Парни в шоке переглянулись. Самая противная группировка из всех существующих осмелилась ступить на земли Хаоса! Как они посмели очернить их территорию своими извращёнными обликами? Зная, насколько презирают подобных уродов, Падальщики всё-таки решились напроситься в гости к адекватным охотникам. Что за чёрт привёл подонков сюда? Правда вопросы личной недоброжелательности достаточно быстро превратились в неприятные опасения, отчего снайпер внезапно спросил, точно боясь порезаться о такой же жёсткий ответ: — Но как? Падальщики же не ходят по нашим краям? — Не думаю, что они в сговоре со Стервятниками, Сокра, — вновь развеял тревогу капитан, — скорее всего просто увязались хвостом за лёгкой добычей, вот и всё. А может вовсе хотели сожрать их самих. — Сожрать Стервятников? — развеселился инженер, словно услышав лучший на свете анекдот. — Ха-ха! Безумцы! — Да... Безумцы, — взволновано промямлил командир. — Но есть ещё кое-что. На одежде одного из них Палм обнаружил ту же субстанцию, что была у Эши во время мутации. Друзья замерли. Осознание постепенно начинало кружить и без того загруженные мозги. — Подожди, что? — озадаченно протянул Сокра. — Значит, они... — Были в зоне, мать вашу?! — заорал второй, подскочив с места — эхо пронеслось по пещере, на что друг прислонил палец ко рту, попросив тем самым говорить тише. — Именно! Так что старайтесь держаться подальше от границы, мало ли что. Снайпер, не отводя взора от Думсдея, еле выдавил из себя нечто похожее на связное предложение: — Хорошо, Дэб... Мы тебя поняли. — Отбой. Разведчики сидели в поглощающей, жуткой тишине, прекрасно зная, кто сейчас ступил на их, похоже, главную зону обитания. Но настоящий страх накинулся на парней тогда, когда при попытке дозвониться до команды, друзья услышали лишь множество противный помех, что пронзали слух мрачным одиночеством, и, наконец, сообщение типичным роботизированным голосом: «Вне зоны действия сети».

* * *

Тело ломило до жути. Винди не знал, который час. Он лежал посреди болота, давно погрузившегося в сумерки, и безэмоционально глядел на обычные человеческие руки. Он чётко помнил, как острые, будто лезвие бритвы, когти порвали плоть существа, как тёплая завораживающая кровь окрасила пальцы, которые так и хотелось облизнуть, точно тот получил бы от подобной дозы новые феерические способности. Брюнет вспоминал, как Эндер, несколько раз появляясь в разных местах, подстреливал ноги и шею твари; вспоминал огонёк синего индикатора и серо-голубые взволнованные глаза. Алекс. Он спас его? У него получилось? Удивительно, но Ветерка не интересовала даже таинственная трансформация. Ему хотелось одного — знать, что хранитель его страшного секрета и возможный шанс исцеления в порядке. Новичок пару раз проморгался, и оперся локтём, который всё так же ныл. Темнота не давала очухаться. Винди с трудом сумел усесться, дабы понять, кто находится перед ним. Первое, на что бросилось внимание — мёртвый монстр. Из-за огромных пулевых ранений, уже не было понятно, в каком конкретно месте парень вскрыл ему глотку. И ранил ли он его вовсе? Может всё это — просто странное видение? Но беглый взор напарника сразу дал понять — перевоплощение произошло на самом деле. — Ты как, нормально? — подал голос Эндер. — Походу он хорошенько так тебя приложил, — проступила лёгкая улыбка. — Кажется, — парень схватился за больную голову, которая раскалывалась настолько сильно, что он и не заметил, как наставник аккуратно поддерживал его, второй рукой роясь в рюкзаке. — Кто это был? — Мы называем его Несси, — помогал встать синоптик. — Я с ним как-то уже пересекался. Эта тварь с длинной шеей может перемещать тебя в совершенно рандомное место. Которое посчитает удобным, чтоб тебя сожрать. Наставник намочил водой бинты и передал их разведчику, на что второй бросил безмолвную благодарность. Смотря вглубь голубого океана, Винди всё пытался найти ответ на вопрос, желание поговорить с Алом переполняло хаосита, но тот лишь незаметно отмахнулся, якобы настойчиво приказывая: «Не сейчас, я всё понимаю, только прошу, не сейчас». О, хоть бы судьба ещё позволила им двоим остаться в одиночестве. Ему нужны были ответы! И чем скорее, тем лучше, пока сознание окончательно не свело его с ума. — И где мы теперь? — В том же месте, где оказался я, когда бежал как угорелый в поисках укрытия. В Искажённом лесу. Кстати, здесь лучше быть осторожнее, если вы ещё не поняли, — рассмеялся он, встретившись с возмущёнными глазами Алекса, на что сам Ветерок так же хихикнул. Кажется, Эндер ничего не заметил. Слава Хаосу... Иначе им двоим было бы не сдобровать. Теперь парню оставалось только не спалиться. Жаль, что теперь Винди ещё не скоро сможет спокойно уснуть, пока не расставит все полочки по своим местам. А точнее, не приколотит каждую к нужной стене (а вместе с ними и себя).

* * *

Не смотря на всеобщие уговоры, Ветерок сам попросился на дежурство. Слишком много всего требовалось обдумать... Он бы не смог отключиться даже после такого стресса, пока в голове переворачивались мысли: одна за другой. Охотник ходил взад-вперёд рядом с костром, на сей раз ничего не мешало ему погрузиться в воображение, ведь больше не нужно сидеть часами, пялясь на пустую карту. Листая картинки, словно галерею айфона или ленту TikTok, он в тупую старался собрать всё воедино, и общий результат не то, чтобы сильно устраивал... «Если это то, о чём предупреждал Алекс... Боюсь, Андрюха, тебе осталось не долго, — замечательно подзадоривал он сам себя. — Неужели я совсем скоро превращусь в монстра, о котором говорил Эндер? Неужели я стану такой же тварью, как этот Несси? Или Вендиго? Или... Слизень? Фу! Боже, нет, нет, ни за что! — паника подбиралась к горлу, у него почти не оставалось самоконтроля. — Если я однажды пораню кого-нибудь из них, клянусь, я сам себя убью! Чёрт, Ал был прав... Как можно быть таким придурком? Вот зачем нужно было подбирать этот несчастный артефакт? Зачем? Зачем?! ЗАЧЕМ?!» Была бы его воля (и достаточно смелости), он застрелился б прямо сейчас! Для чего ждать таких мучений? Винди не хотелось однажды увидеть, как когтистые лапы разорвут друзей... Сокру, Дэба, Думсдея, Фан, Алекса!.. Каждый из них способен умереть от рук доброго, благодарного за спасение новичка. Он мог бы! Не станет. Как минимум, сейчас жизнь Алекса находилась на его совести. Ведь теперь без оружия он слишком уязвим... Ветерок не имел права покончить с собой, не отплатив второму за всю ту помощь, которую успел получить. Сколько раз наставник вытаскивал его из самой задницы К-138? Сколько заслонял собой, рискуя жизнью? Пускай с вечной злостью и язвительными фразочками, но шатен согласился спасти ему жизнь, даже если придётся поставить под угрозу целую группировку. Шорох за спиной заставил парня развернуться, направив автомат вперёд, но, к счастью, вселенная решила не подкидывать ещё одно смертельное препятствие. Спасибо за передышку. Дура. — Неужели я так похож на волка? — поднял руки Эндер. Винди расслабленно вздохнул: — А, извини, я походу немного на взводе. Столько всего произошло... Он уставши уселся на сырую землю. Запах болота уже стал для него привычным, потому брюнет даже не обращал внимания на зловоние. — Эй, — подсел синоптик рядом, — не думай, что Алекс тебя кинет, — собеседник кинул вопросительный взор. — Он не такой человек. Он тупо не способен на это! Да и к тому же, ты ему не безразличен.  — Откуда знаешь? — подозрительно прищурился дежурный. — Он постоянно базарит сам собой по ночам, — открыл тот бутылку с водой, будто за домашним столом во время светской беседы. — Иногда делает это настолько громко, что я просыпаюсь, хренов шизофреник! Потому говорю открыто — ты для него важен так же, как любой из нас, а возможно даже больше. — Даже не знаю… Больше тебя? Ха-ха!  Винди уже в курсе, как сильно напарник мечтал искупить прошлые грехи, но никогда не задумывался о том, что может оказаться действительно важным для него человеком. Звучит как сарказм или нелепая ирония. — Больше меня уж точно, — опять обескуражил Эндер. — Вот ответь! — он бросил пустую бутылку в воду, и та медленно поглотила её. — Ты правда веришь, что Амрокто жив?  Брюнет ненадолго задумался, но без колебаний проговорил: — Я не могу знать наверняка, помер ли этот его Мокрота. Но надежда есть всегда, и его жизнь вообще не исключение! Может сидит где-нибудь с мыслями о нас. Ждёт, когда его спасут, выживает, как Эши. Почему нет? Всё возможно. Я всегда считаю, что нельзя опускать руки. Даже в самой отстойной ситуации! Возможно, сея сцена выглядела лживо, учитывая, кто пару минут назад хотел покончить с собой. Но если говорить открыто — Ветерок всё ещё живой, сидит перед хаоситом и поднимает тему вечного. Так, считается ли его мнение враньём? Один ястреб знает. — Ты размышляешь как типичный новичок. Но вот и ответ на твой вопрос — именно об этом Ал и мечтает. Скажу по секрету… Никто из нас больше не верит. Кроме тебя. Слишком много опыта на наших плечах, понимаешь? Со временем перестаёшь верить в сказки и видишь только грустную реальность. Так сказать, сплошное разочарование. — На миг Винди показалось, что среди его слов мелькнуло нечто печальное, что-то, чего собеседник умело скрыл. — Да этот безумец будет держаться за надежду, как скотч на волосах! — засмеялся авантюрист. — А попытайтесь отдернуть этого новичка-спасателя, ещё и вырвет парочку в придачу. Поэтому серьёзно, Винди, не еби себе мозги. Расслабься. Иногда он та ещё сука, но с совестью. Винди сидел в полном одиночестве, наблюдая за спящим напарником. «Важен, как никто другой? Неужели он правда нашёл во мне спасение?» Плечи Ала то медленно приподнимались, то опускались; руки обхватили рюкзак, словно маленького плюшевого мишку. Это выглядело так просто, так естественно и забавно, что казалось ложью. Не галлюцинацией. Ложью. Точно Алекс прямо во сне пытался притвориться пушистым добрым созданием, в ожидании, когда жертва клюнет на удочку. Но что, если именно ночью наставник превращался в чистоту, в правдивый облик, который невозможно прятать только при Луне?  Минута длилась за следующей. Парень поглядывал в стороны, изучая округу, но ничего подозрительного на горизонте не происходило. Его интерес был прикован к тому, кто из эгоистичного монстра постепенно превращался в загадку. Винди обращал внимание на вещи, которые пропускал ранее. Он замечал, как смешно тот подгибал к себе кисти, напоминая ребёнка; урчал, будто кот или пытался согреться пледом, что не достигал края ног. Ветерок подавил смешок. «И вот от этого я обосрался в первый день?»  Новичок расстегнул молнию рюкзака, достав оттуда свои тёплые вещи, после чего подошёл как можно тише к спящему и накрыл его второй зелёной клетчатой тканью. Наставник успокоился, неосознанно обхватив покрывало. На душе у парня тоже что-то приятно согрелось. Он мог бы просто проигнорировать сегодняшний холод, но кошки начали б скрести когтями по груди, не давая спокойно дышать. Может всё правда не так плохо как кажется? Может ему и самому стоит начать чуточку терпеливей вести себя с Алом? Вдруг однажды результат сумеет его обрадовать?  Было что-то притягательное в этом дружественном злодее.