The places we have here… «Windy»

«Спасибо» — отразилось в голове. Как же Винди скучал по этому слову — такое простое, но не менее важное, а уж если оно исходило от наставника… Обалденно! Разговор согрел двоих. Словно приоткрыл дверцу в будущее, ближе навстречу друг другу. Теперь Ветерку было понятно, отчего второй так ненавидел очередного новичка. Но главное, что удалось выяснить — тот к нему не равнодушен (даже наоборот, мечтает помочь). Спасти глупого человека, залечив раны собственной ошибки… Это было так похоже на правду, что Винди беспрекословно поверил каждому слову: да и не важно, врал ли Ал в неких местах или нет. Он был откровенен. Того достаточно. Думсдей выглядел вполне живым. Без ранок и ссадин. Куда делся шип, не ясно, но в руках Сокры теперь красовался амулет, на который Алекс сразу обратил внимание. Осуждающий взор хаоситов тут же встретил садиста — кроме Эндера, который восхищался успешной попыткой Ветерка. «Видишь, — наслаждался мысленной победой Винди, — всё-таки я безумец». На сей раз сбежавший разведчик не злился. Лишь молча выдохнул, подавив желание закатить глаза, и протараторил: — Как бы ты меня не бесил… мне придётся это сказать. — Инженер победно ухмыльнулся, скрестив руки — новичок уже представил, как второй забивает примирение и кидается на королеву драмы, но всё оказалось, на радость, обратным. — Извини. Вспылил, — пробубнил Ал и спешно переключился: — Отдай, больше этой херни не повторится. Наставник протянул руку в ожидании вещицы, но получил ответ из злорадства, когда Думс остановил Сокру: — А волшебное слово? — его улыбке не было предела, в то время как Ал желал только одного — продырявить хитрецу лоб. Только вновь сдержался и нехотя протянул: — Пожалуйста. Несмотря на недовольное глаза, которые смотрели в несуществующий угол, начинающий снайпер без согласия друга отдал парню амулет. Зрачки Ала засияли. Ветерок не знал, почему отполированный камушек так важен тому, но сам был действительно счастлив. Счастлив за Ала. За своего нового… Друга. Наверное, услышал бы шатен сие звание, обрубил бы попытку на корню. Но он ни о чём не догадывался. Пускай, к лучшему. То, о чём псевдо-садист не знает, ему не повредит. Благо теперь новичок знал ещё кое-что: тайну своей мутации. От которой Алекс хотел как можно дольше огородить его и остальных — Винди больше не человек. Монстр. На начальной стадии. Какой ужас… Одна мысль о перевоплощении внушала невыносимый страх, но брюнет держал себя в руках как минимум потому, что начал ощущать безопасность. Никогда бы парень не подумал, насколько легко способен привязать веру в спасение жизни к этому пришибленному. Но он рискнул. И очень сильно надеялся, что не ошибся с выбором — как будто у Ветерка были другие варианты… — Слава Хаосу, — пошутил Эндер, после чего с энтузиазмом организовал строй. — А то я уж думал, не видать нам зоны! Ха-ха! Хотя, я бы и без вас рванул. Слишком мы далеко зашли. — Не сказать, — отметил Сокра и подбежал к концу, рядом с Думсом. — У нас ещё есть время свернуть. — Даже не пытайся, — приобнял друга инженер, — тебя теперь ничего не спасёт! Ветерок залился хохотом, краем глаза поглядывая за наставником, которой так же издал смешок. Кажется, разговор пошёл ему на пользу. Как же приятно видеть шатена таким лёгким, непринуждённым, будто парень заново родился в К-138, словно Посредники. Посредники. Война. Страхи путались, крутились на уме, так неприятно и гнусно, что хотелось вскрыться. Но Винди старался не обращать на них внимания, концентрируясь на напарнике: на голубых радужках, бегло перепрыгивающих с подчинённого на охотников; на весёлой улыбке, где кончики тонких губ стремились ввысь; на заразном смехе, которого тот вечно скрывал за чернотой; на привычку приподнимать при этом плечи. «Больше я тебя не боюсь», — повторил брюнет про себя. Просто нужно было снова убедиться — Алекс не вызывает у новичка неприязни. Так забавно, но так спокойно. Вот бы подобные моменты происходили как можно чаще, и желательно, не заканчивались никогда.

* * *

— Куда идëм мы с Ветерком — большой-большой секрет! — напевал Думсдей в своём репертуаре, обиды пропали вконец. — Мы знаем точно, зона ждёт их — тут секретов нет! — Фигня, — иронично выдал конструктивную критику Алекс. Инженер возмущённо хмыкнул и нахмурил брови — это было похоже на забавную детскую обиду. Только образ мальчика разрушали автомат наперевес, ПДА и повязка на руке. Во что превратилась мирная блогерская жизнь? Винди не хотелось об этом думать. — Почему Ветерок? — спросил новичок. Пускай Думс и являлся создателем прозвища, слышать его от Королевы Драмы было неуютно, ведь чаще кличка исходила от старого-доброго садиста. В самом имени ничего плохого нет, но тон Алекса превратил это обращение во что-то дерзкое. Желающее задеть. Вот гондон. Однако второй лишь беззаботно ответил: — Под рифму подходило. «Как бы я хотел иметь такую же простоту», — взгрустнул брюнет, как почувствовал слабый удар в плечо. Парень удивлённо повернулся. Это был Алекс. И чего сей наглый псих решил отвлечь новичка от мрачных мыслей? Но на удивление во взгляде Ала не было и намёка на злорадство, наоборот, тот словно переживал за него, будто перед ним стоял не свалившийся на голову охотник, а Амрокто. Может брюнету стоило чаще проводить с другом душевные беседы? Который раз парень замечал, как с каждым подобным разговором шатен словно преображался, обновлялся до лучшей версии себя. И чёрт возьми, это было так заманчиво, что идея с возрождением Саши заиграла новыми красками и пробудила в Ветерке желание продолжить игру. Какой там был счёт? Кажется, 2:0. Ох, пускай после напарник вскроет авантюристу живот или задушит от бешенства. Винди ни за что не упустит столь редкий шанс! — Кстати, — подкинул новичок сам себе дров, — откуда берутся ваши клички? — Кто-то придумывает, — решил ответить Сокра, в то время как у Ала что-то переменилось на лице — неужели ему неловко? — кому-то придумывают другие. Я взял из Земного псевдонима. В играх часто использовал. У Эндера вовсе долго имени не было, так что мы звали его Ваней. Пока он не нашёл терепортатор. Думс сам короновал, — он по-доброму засмеялся, — наше умнейшее создание. Алекс замялся, точно понимая, к кому постепенно подползает очередь — по виду, ему хотелось исчезнуть со вселенной, отчего в Ветерке загорелся больший азарт и смелость спросить: — А твоё? Агрессивные зрачки впились в подчинённого. Наверное, он не намеревался отвечать… В прочем, как и всегда. Почему Алекс не может хотя бы разочек забить на принципы, доверившись разведчику, а не вести себя так, будто перед ним убийца Ромы? Правда и здесь хаосит ошибся, ибо спустя мгновение наставник слегка расслабился, сдавшись в очередной. Он что?! — У меня был псевдоним на Земле. Когда я мечтал стать артистом — AlexBit. Просто и со вкусом. Глупо. Но мне нравилось. И не только мне… — охотник слабо улыбнулся. Ветерок даже не стал уточнять, кого тот имел в виду. Слишком очевидно. И обидно. Это всё? Никаких сумасшедших историй, рассказов про прошлую жизнь или открытых дверей? Так неинтересно. Брюнет ворвался в бой не ради первичных фактов — Ал словно догадался о его мотивах и тут же замкнулся, пытаясь затолкнуть информацию подальше от лишних глаз. Как будто узнал о новом развлечении напарника. Азартные игры явно не для Винди — сольет все деньги на зеро, потратив больше, чем заберет.

* * *

Тёплое пламя грело руки дежурного. Брюнет потирал ладони, прекрасно осознавая, что в любой момент судьба заставит его схватиться за автомат. В прочем, ничего нового. Спокойствие растеклось по телу, а воспоминания повернулись вспять и закинули парня назад в самую первую разведку. А может он сам старался забить голову хоть чем-нибудь, только не мыслями о своём перевоплощении. Клык вырос уже наполовину — острый зуб колол язык каждый раз, как только Ветерок к нему прикасался, в надежде, что однажды тот исчезнет, будто ничего не было (как и Питерского вихря). Но он вечно оставался на месте. Издевательство. Неужели ему придётся бороться с самим собой? А разве возможно придержать изменения? Или хотя бы все эти странные желания или агрессию? Неутолимую жажду боли. «Господи, кем я становлюсь…» — Винди опустил голову, схватившись рукой за волосы, пока вторая находилась наготове у оружия. «Главное на эмоциях не вынести себе мозги», — ударила кошмарная фраза по депрессивному состоянию. — Ты как? — прозвучало позади так внезапно, что парень чуть не подскочил на ноги, уже положив палец на курок. Но вид наставника сразу привёл Ветерка в чувство. Всего лишь родная выскочка. Что ж, это лучше, чем компания Думсдея один на один, пускай её брюнет не успел ощутить на себе — и слава Хаосу. — Держусь, — коротко отрезал второй, не желая копошиться в свежих ранах, на что напарник присел рядом. Неловкая пауза заполнила пустыню. Ветер гонял песчинки и запах сырости. Посапывание группировки нарушало тишину, пока Алекс бегал зрачками по огню и подбирал слова. Чего ему не спится? Или хаосит за ним наблюдал? Зачем? — Мы найдём артефакт, — вдруг выдал Ал. Винди глянул на наставника, пытаясь считать с лица эмоции. Только лжи в нём так и не обнаружил, когда голос Ала мелко дрогнул, будто второй не знал, как себя вести. Забавно. Как ребёнок, который учился вежливости ко взрослым. — Наверное… — неуверенно протянул разведчик. — Сейчас бы гитару. Хоть при других Ветерок не особо феерически владел инструментом, отвлечься от проблем хотелось безумно. Как в уютной комнате напарника, где играла потрясающая мелодия в умелых руках музыканта. Ал на секунду приоткрыл рот, точно раздумывая, и в конце концов выдал знакомый текст: — Звук поставим на всю, и соседи не спят. Кто под нами внизу, вы простите меня… Это было настолько неожиданно, что хаосит удивлённо просверлил шатена взглядом, но тут же расслабился, поддавшись настроению, и продолжил (хоть и не так красиво): — А потом о любви говорить до утра. Это юность моя, это юность моя… — на миг брюнет замолк, сдерживая слезы. — Могла бы быть. Как же легко можно потерять всё на свете одним неправильным решением. Воронка кружилась в танце, мороз пробирал до мурашек! Он кричал. Настолько громко, насколько мог!.. — Мы снова не спим, пока весь город спит… — звучало через пелену. — И я знаю одно — наше время летит… — не унимался Алекс. Ветерок лишь хмыкнул, на что второй, будто обращаясь к новенькому продолжил: — Ты просто обещай не грустить и улыбнись, — он легко толкнул плечом парня, после чего ностальгически уткнулся взором в огненный песок: — Никогда не забывай и ещё почаще снись. Буду новой встречи ждать и скучать за блеском глаз… Будет всё, ну а пока давай как в последний раз! Симпатичное хихиканье раздалось по пустыне. Винди чувствовал себя словно в домашней обстановке, где нет ни грамма печали, ни литровых проблем, ни тяжелых условий. Но жалко, что все это лишь мечты. — Я ещё кое-что вспомнил, — прервал дежурный-хаосит музыкальную паузу, быстро проверив, не проснулся ли кто. — Ты уже знаешь, что я… Ну. Влез, куда не надо. — Так, — усмехнулся Ал, поняв, что речь идет об открытом ящике — спокойствие наставника до сих пор оставалось для новичка загадкой. — Мне просто показались… не пойми неправильно, — смущенный румянец проступил на щеках под страхом показаться невоспитанным, — немного странными все эти слова про Рому. Которые были в стихах. — Глаза второго моментально расширились — кажется, внутренний засекреченный мир парня не ожидал такого вопроса. — Ты тоже что-то говорил тогда. У себя в комнате. Про него. Про то, что мне ещё рано знать. Ал, скажи честно. Я всё же не идиот. Вроде. Ветерок неловко ухмыльнулся: не сказать, что он не догадался сам, но мысли находились где-то слишком высоко, не желая падать на голову. — Рома был мне важен. Как семья… — отмахнулся Алекс, чего второй не намерен был терпеть. — И не больше? — хитрая улыбка украсила лицо охотника. — Может, не совсем… Шатен опустил виноватый стыдливый взгляд, и тут всё стало понятно без слов. Только напарник не остался доволен безмолвному ответу, надеясь вытянуть хаосита на чистую воду, какая бы цена не стояла за сим риском. — А если откровенно? Парень тихо прокашлялся, по-прежнему не желая раскрывать карты. Но вновь столкнувшись с требовательными карими глазками, смирился с тем, что делать ему, собственно говоря, нечего, кроме как удовлетворить интерес новичка. — Мх… — петер Ал лицо и зажмурился от слабости, которая посмела пойти навстречу подчинённому. — Хорошо, я скажу. — Ветерок хмыкнул. — Ближе, чем семья. И убери эту дурацкую улыбку! — взбесился разведчик, что вызвало у собеседника лишь забавный смешок. — Прости, — Винди махнул ладонью в знак извинений, правда усмириться не смог. — Не смешно! — постановочно обиделся наставник, в сплошь залившись румянцем и скрестив руки. — Да, он мне нравился. — Победоносный гонг ударил в голове Ветерка. 3:0. — Только чур без приколов, — серьёзно посмотрел он на второго. — Мне Эндера хватает… Не знаю, в какой момент он успел всё пронюхать, но эти шуточки уже с ума меня сводят. Не известно, скольким он успел разболтать… Надеюсь, никто, кроме него и Коаши, и теперь тебя… больше не знает о наших с Ромой отношениях. Так что ты тоже помалкивай! Я ведь по-прежнему сильнее, — подмигнул напарник. Брюнет покорно кивнул. Огонёк любопытства ожидал, когда его потушат — казалось, оставь охотника в молчании ещё минут пять, он свихнётся от распирания. И Алекс не стал тянуть кота за детородные органы. Парень понаблюдал за ярким жёлтым костром, чьё тепло согревало холодные руки; вновь окинул напарника; затем приступил к рассказу, набрав в лёгкие побольше воздуха для уверенности: — Началось всё ещё на Земле, — Алекс устроился поудобнее и подкинул в огонь рядом лежащую веточку. Ветерок подсел ближе, ещё сильнее впившись взглядом в собеседника. Любопытство поедало насквозь, словно паразит стебель цветка. — О, нет, я так не могу! — психанул наставник, отчего Винди вздрогнул, уже думая начать винить себя за излишнюю приставучесть, но обомлел, когда второй потянулся к рюкзаку, из которого показалась знакомая прозрачная бутылка. Вот алкаш. Когда-то парню удавалось попробовать на вкус крепкий алкоголь, но сея затея осталась далеко в молодости, после которой тот ни разу не прикасался к стеклянному горлышку. Уж слишком запомнился ему этот проспиртованный вкус. И посиделки с тазиком в обнимку. — Будешь? — зная ответ наперёд, спросил разведчик. Брюнета чуть не вывернуло наизнанку, как только «аромат» коснулся носа. Он скривился и помотал головой. — Как хочешь, — пожал плечами второй и сделал глоток, от которого Винди сам чуть не опьянел на подсознательном уровне. Парень примерно минуту собирался с мыслями, позволяя сорокапроцентному напитку заставить себя разговорить. И заставил. — Я старался не придавать значения странной тяге к нему. Это были не то, чтобы чувства… Скорее маленькая симпатия. Поначалу. А потом… Меня как будто проводом огрело! Хотелось чаще проводить время, видеться, ревновать… Именно ревновать, как парня, не как друга, — он замолчал, но после сжал кулаки до боли. — Я не знал, нравилась ли ему Фан, но подозревал — видел, как они специально остаются наедине, о чём-то лялякают. А потом пытался чуть ли не влезать в их компанию. Я не злился, не запрещал им общаться, просто боялся его упустить. И нет. У нас ничего не было. Я даже не целовал его… — Алекс сделал паузу, точно принимая решение, стоит ли заходить дальше в откровении? Пока стрелка после второго глотка сама не повернулась. — До одной поры… — Что?! — вскрикнул Винди от неожиданности, а глаза за секунду расширились. — Ч… — наставник прислонил палец к губам и оглянулся на спящих хаоситов. Чисто. — Угу… Я очень долго молчал и в итоге… сорвался. — Да ну? Как? — не такой информации, конечно, ожидал разведчик, но любые подробности сейчас для него услада. — Смотришь на меня, как Эндер, — с презрением окинул Ал Ветерка. — Извини. Просто такое попробуй пропусти! — он прочистил горло характерным звуком, вспомнив, что надо соблюдать тишину. — Хах, ну… Раз уж так… — он выпил снова, будто подпитывая желание новенького услышать больше. — Знаю, ты читал стих адресованный ему. Я замечал, что Рома догадывается о моих чувствах. Но притворялся, наверное, потому что понимал — ничего не может быть. Жалко, тогда до этого не додумался… Когда он принёс лист со стихотворением и своим комментарием мне обратно… В общем, я не выдержал и сказал… — Ал нервно вёл ногтями по руке. — Я в курсе, что ты всё обо мне знаешь. А потом сделал то, о чём пожалел… Но понимаешь! — шатен резко повернулся на второго. — Все эти двусмысленные намёки, фразы! Иногда я элементарно путался: он шутит или нет? Если коротко… Комната погрузилась в мраморное предвкушение. Кажется, он обо всём догадался, вероятно, давно как. И то логично — никому никогда Саша не говорил столько много добрых слов, трактовать которые можно по-разному. — Да, — раздалось внезапное, словно громыхание дождя по стеклу, отчего Алекс вздрогнул. — Я понял. Рома знал, чего он хочет. Но лишь смиренно стоял в ожидании — сделает или не решится? Мелкое дрожание выдавало беспокойство, ведь происходящее на душе было трудно объяснить. Нравился ли ему друг? Безусловно, из Саши был прекрасный собеседник; лучшая на свете поддержка, что не сравнится ни с одним психологом; а их взаимопониманию могли позавидовать даже Сокра с Думсдеем. Только вот пения птиц в животе парень так и не обнаружил. Но позволил разведчику сделать шаг-проверку для них двоих. И Алекс решился. Глоток. Сантиметры неловко сокращались в тишине. Шатен точно исследовал границы дозволенного. И когда не ощутил попыток от Ромы сдать назад, посмел нарушить все возможные законы адекватности и поддался нирване, прикоснувшись к горячим губам. Сумасшедший вкус. Дикий. Дурманящий разум. Как же долго он ждал этого момента… Не сосчитать. Слабые покусывания, нежные на ощупь волосы, тёплые щеки, ответные движения — слишком незабываемо! Алекс вошёл в азарт, впуская в ход язык: от каждого прикосновения, будто от разрядов электричества, хотелось навсегда притянуть его к себе. Держаться в руках почти не оставалось сил. Парень желал большего под страстью, которая нарастала с каждой секундой. Он отдалился от друга, дав двоим время немного прийти в норму, дабы вновь окунуться в омут наслаждения. Всё тот же узор радужек стал для охотника родным. Ангельским. Неужели это правда? Не дурной сон? Он только что поцеловал того, к кому питал чувства так много времени? Хотелось большего… Пока второй смотрел в голубые глаза, пытаясь отрыть в них тот же самый огонёк, будоражащий сознание, заставляющий пылать всеми красками и расплываться на любимых руках. Но ничего не вышло. Не противно. Не приятно. Пустота. Губы прислонились к жаркой шее. Шатен услышал тихий вздох, от которого сердце вздрогнуло и запело. Рука скользила вниз, но не касалась Ромы, словно боясь поцарапать, травмировать тонкий хрупкий фарфор. Пальцы двигались вслепую, но знали цель, приближаясь к желанной, гробовой красной стоп-линии, всё же коснувшись верха брюк, слегка приподняв футболку. Руки прошлись по тёплой коже. Ещё один. Всë зашло слишком далеко. — Саш… — отодвинул от себя друга Амрокто. — Нет. Остановись. Нет — отразилось как гром среди ясного неба. Мир рухнул за одно несчастное мгновение. В смысле, «нет»?.. Такого не могло произойти… Почему?! — Это не то… — не знал, как сформулировать Рома, пока наконец не выплеснул, точно яд: — Ты — не то, понимаешь?.. Стыд поразил нервную систему, а холодок прошёлся по спине. Глаза еле сдерживались, не давая прослезиться их хозяину — человеку, который только что совершил идиотский поступок. Дрожащие губы вымолвили, пока мозг до сих пор прибывал в шоке: — Извини… я… Я всё понимаю. Не стоило, — нервная улыбка отпечаталась на лице. Клеймо. «Я придурок». Руки тряслись донельзя. Не сумев совладать с собой, Алекс не дождался, когда второй попытается его остановить. Амрокто только и успел, открыть рот, как Саша молча, сдерживая порыв крика, вышел из комнаты, точно его это совсем не задело. Словно Рома — лишь его глупый маленький эксперимент, а не безумная любовная тяга. Будто он сам — пофигистичный манекен, а не чувственный мальчишка. Всё вокруг потемнело. Это была ошибка. Самая большая в его жизни. Самая дурацкая. Такая наивная… Боже, зачем он только рискнул? Так бы и жил в счастливом неведении да ожидании самостоятельного исчезновения любви. Винди ошарашено сидел, не смея вмешаться в рассказ. Сочувствие мелькнуло в душе. — Он не сопротивлялся, — прошептал Алекс, разодрав кожу на пальце почти до крови. — Но не чувствовал того же, что и я. Это была… Как игра. Проверка в его голове: «А что, если попробовать?» Но она дала отрицательный результат. А мне… Хотелось сквозь землю провалиться… Наставник еще раз оглянулся назад, прежде чем новичок заговорил: — У вас ничего не могло быть… Как же больно ранили слова, но они были правдой. Горькой правдой. Казалось бы, такое обычное дело — невзаимные чувства. По сравнению с их задницей в К-138, любовная драма выглядела как типичные подростковые проблемы. Но Алекс знал, что это далеко не так. Эту боль не могли заглушить даже вселенские дела. Язык Алекса, казалось, развязался в конец, а напряжение спало самостоятельно: — Я не понимаю, что ему было не так?! — Глоток. Винди сбился со счёта. — Или… Или всё было так. Может я недостаточно проявлял внимания. Может много косячил? Может дай я… Дай я больше заботы, он бы сам рванул ко мне, а? — активно обращался хаосит к брюнету, но тот не знал, что ответить. — А может… Просто я наивный идиот? И опять молчание. — Ал… — старался подобрать слова Ветерок, дабы не бить по больному. — Помню, на нашей первой разведке ты сказал мне: «Не первый и не последний». Так вот… он тоже. Всё будет в порядке. Да, возможно, не с ним, но на тот момент тебе уже будет всё равно, поверь. Напарник хмыкнул: — Каждый день это говорю и не верю. Винди потрепал его по плечу, мило улыбнувшись, будто собственному несуществующему сыну: — Всё пройдёт. И это тоже. — Наставник слабо закивал — видно, утешение не особо сработало на нём. — Может шутки Эндера тебя отвлекут. — Это вряд ли, — засмеялся Ал. Уж кто-кто, а точно не сплетник и не носитель главного секрета станет лучшим комиком для разведчика. — Тогда мой дебилизм, — пожал брюнет плечами. Послышалось подавленное хихиканье, после чего наставник залился хохотом, наплевав на спящих охотников. — Ха-ха, ладно, не такой уж ты дебил. — Да ну? — Да-да, — он подкинул в костёр рядом лежащую ветку, — представь себе, я умею хвалить. На самом деле, Анд… Винди, я не думаю, что ты плохой охотник. У меня даже времени нет, думать, кто там плохой, а кто хороший. Просто… Столько всего было… Алекс — гей. Удивительно… Парень не имел ничего против. Он сам разок из интереса посетил гей-клуб, пускай сделал это чисто ради отдыха, где клеящиеся девушки не будут приставать к популярному ютуберу по сто раз. Безусловно, они выглядели безумно красивыми, но ни одна не смогла вызвать у Андрея нечто больше, чем желание переспать. Любопытно, смог бы Винди однажды испытать себя в роли влюблённого в друга охотника? — Не устал? — внезапно спросил Алекс. — Есть немного, два часа вроде только сижу, а уже в сон клонит… — он зевнул, не в силах контролировать слипающиеся веки, на что второй встал и подготовил автомат с ПДА. — Давай иди. Мне всё равно не спится. Так хоть какой-то толк от бессонницы будет. «И как давно она его мучает?» — выплеснул неожиданный вопрос мозг. Но идея послушаться наставника тут же отошла на второй план, когда Ал пошатнулся, притворившись после, будто всё нормально. — Мне кажется, — остановил его Ветерок, — тебе лучше отдохнуть. Как бы я там не засыпал на ходу, это лучше, чем давать ствол тебе в таком состоянии. Я не хочу обидеть, но ты немного… Не трезвый. Боюсь проснуться с пулей во лбу, если на тебе что-то найдёт, — разрядил он обстановку, что Ал, к счастью, одобрил. Когда напарник наконец улёгся, новичок шумно выдохнул. Не самое приятное это дело — напившихся укладывать на боковую. Как вспомнится, так перекрестишься.

* * *

Солнце приветливо коснулось глаз. Сладкое потягивание расплылось по суставам. Давненько он так не спал в разведках. Парень взял ПДА… и чуть не подскочил с места, как только на экране отобразилось одиннадцать утра! Резко осмотревшись, он не обнаружил ничего опасного: посапывающие Сокра и Думсдей, которые как специально дышали в разном темпе; непотушенный костёр… Мелочи, можно выдохнуть. Но каково же было удивление Эндера, когда вместо дежурящего охотника, он обнаружил двух спящих падонков. Из-за которых они могли с лёгкостью погибнуть этой ночью! Недовольству не было предела. — Эй! Двое из ларца, одинаковых с лица! Я вам сейчас задницы надеру! Первым очнулся Думсдей, вероятно по привычке подумав, что обращаются к нему. Но сей раз пронесло. Затем веки распахнули и Сокра с Ветерком, где второй от растерянности чуть не сиганул в Зону в одиночку. Эндер не был в бешенстве. Но доброжелательностью от него с утра явно не веяло… Винди устремил взор на наставника, который по-прежнему сладко отсыпался после вчерашнего разговора. Что ж, новичок сам виноват: и себя подставил, и напарника… Но, видимо, остальные охотники не намерены разбираться, кто тут прав, а кто виноват. Эндер вовсе был готов вернуться в лес, сорвать большую колючую палку, и набить рассеянным парням одно мягкое место. — Я всё объясню! — выставил руки Винди. — Ал! Тут… Проблемки… Напарник зевнул, из-за приоткрытых ресниц показались голубые глаза, а тело максимально не блистало желанием подниматься. Теперь картина выглядела, как бунт. — Знаешь, Ал, — наконец заговорил синоптик, — на твоём месте, я бы показывал правильный пример, а не хлестал с горла всю ночь, свалив на новенького все проблемы. Вы оба. ОБА должны были дежурить! — он скрестил руки, но на лице всё ещё не читался гнев, казалось, он притворялся строгим воспитателем (или нет). — Что случилось? — приходил в себя Сокра, поднимая автомат. — Походу, дружок, — раззадорился инженер, — наши пацаны слегка накосячили. — О… — протянул Эндер. — Не слегка. И походу я знаю, кто сегодня будет следить за аномалиями, да, Алекс? — Иди в жопу, — прозвучал краткий ответ, после чего бунтарь перевернулся на другой бок, лицом на пустой пейзаж. — Знаешь, кто? Ты. А мы с Винди, пожалуй, отдохнём… — Надо же, — подметил Думс, — даже не «Ветерок» — процитировал он типичное недовольное произношение прозвища от Ала. — Ты тоже иди в жопу, — закончил садист. Теперь уже Винди не удержался и сорвался со смеху. Вид пофигистичного наставника почему-то вызывал странный внутренний восторг. Словно, как бы сильно их не ругали, брюнет всегда будет в безопасности рядом с человеком, которому максимально наплевать на чужое мнение. Вот уж не думал хаосиит, что именно благодаря самолюбию будет однажды спасён. — Мы никуда не пойдём, если не дашь хотя бы денёк походить без твоих тупых команд. Ты мне не Дэб, — вновь отозвался Ал. — Ладно, это бесполезно, — вздохнул синоптик, закатив глаза. Винди и подумать не мог, как сильно будет ликовать победе Алекса. Но радости не было предела. Неужели сегодня ему позволят просто поизучать местность, а не экран ПДА? Ал же тем временем наконец поднял тело с песка, отряхнулся и мельком подмигнул напарнику. Дело в шляпе.

* * *

Иногда Эндера нереально бесили выходки Царя Выебонов. Пускай парень не из тех, кто в открытую начал бы показывать недовольство, но осадок после того, как по прихоти Ала он вместе с Думсдеем теперь плёлся с навигатором в руках, остался. За что ему это всё? Был же простым отличником, которому иногда счастливилось получить до пятисот, а то и до тысячи, рублей за сделанную чужую домашнюю работу. Вот это жизнь! Ни личных границ, ни времени, ни свободы слова! Мда… Помереть в зоне в сто раз приятнее. Тяга к приключениям не редко горела в смелой груди. То ли от жажды увидеть новенькое, то ли от отчаяния. В последние месяцы синоптик прекратил задумываться о спасении. Его как-то перестала интересовать слепая вера: выберутся, не выберутся — какая уж разница? Помирать, так с песней. Правильно? Наверное, дай он волю разуму действовать самостоятельно, лежал бы сейчас где-нибудь и ныл о том, какой смысл вообще куда-то идти, если выхода из пекло нет? А подобный расклад Эндеру совсем не нравился. Может и странно слышать легкомысленную философию про отсутствующую надежду от человека, который сам же её когда-то внушил… Но об этом мусолить мозг ему так же не хотелось. Рвение к Мутагенной зоне появилось давно, чуть ли не с первого её упоминания. И если раньше для синоптика исследование являлось шансом, то теперь способом отвлечься от однообразных забот. Если, конечно, рисковый поход впрямь поможет вернуться домой… Хотя, вряд ли. Тем не менее, на том свете у него останутся прекрасные воспоминания, верные друзья и самые невероятные впечатления, которые смогла подарить только жизнь в К-138. Может поэтому ему не хочется отсюда уходить? Было во вселенной нечто притягательное… Хотя чутье подсказывало — он единственный, кто питал к ней особые чувства. Огромные скользкие заросли лиан неприятно попадали на лицо, а некоторые ветки вовсе приходилось отрезать, как только те хотели обвить аппетитное тело. Дело не сложное, но чересчур муторное. Вернее, муторное для остальных, а не для тех, кто мирно шагал в середине строя. А именно — для Алекса и Винди. Почему нормальным людям достаётся работа, а наглецам халява? Но что уж говорить — весь мир полон несправедливости, излишней драмы к погибшим и игнорированием утопающих. Пещеры известны огромным количеством сталактитов, потому идти парням придётся цепью и никак иначе. Бывали случаи, когда неудачных охотников легко прибивало минералами. А выбраться живым из тоннеля с колом в груди практически невозможно. Свет фонариков озарял путь. Думс еле слышно насвистывал под нос, пока новичок пытался понять, как давно его клыки стали такими острыми? Болтовня Эндера и Сокры о каких-то кристаллах совсем не улучшала ситуацию. На панике хотелось влезть в разговор и заткнуть хаоситов, пока страх не взял над ним верх. Но все старания шли насмарку: чем дольше Винди заставлял себя не думать о плохом, тем сложнее было держать эмоции в узде. Не желая вновь искать спасение в напарнике, парень осторожно переводил внутренний диалог на другой, затем третий, четвертый, менее болезненный — правда ни один не дал даже малейших результатов. Брюнет сосредоточился на дикой природе. Гул мошкары. Дурацкий комариный писк, что навевал раздражающие воспоминания. Ветерок не отличался рвением шастать по лесам, где живности хоть отбавляй — за исключением новой вселенной, разумеется. Уж в этом месте никто не давал ему права выбора. Постукивание капелек звучало более умиротворяюще. Трение камушков под ногами напоминало морскую атмосферу. Эхо приносило шум реки откуда-то издалека, среди которого раздавался лёгкий скрежет. — Вы слышали? — застыл Думсдей, пока Сокра тихонько подготовил автомат. Винди не успел опомниться, как охотники заняли боевые позиции, после чего сам же решил навостриться: звук напоминал чьё-то ползанье. Но только был слишком уж громким для мелких тварей по типу сколопендр или змей. Разве здесь существует ящерица-переросток по типу динозавра? О, он бы не удивился! Резкий удар вывел охотника из размышлений. Синоптик вместе с инженером молниеносно кинулись к выеме в стене! Алекс замотал автоматом в разные стороны, готовясь поприветствовать гостя с распростёртыми объятиями гильзы. Парни затаили дыхание. Но на горизонте так никто и не показался, будто враг играл с ними в салки (или просто хотел довести до инфаркта, а после полакомиться легкой добычей). Сокра заметно напрягся, ища место для скрытия. — Ты знаешь, кто это? — заметил новичок настороженность разведчика. Снайпер с опаской поднёс палец ко рту и ответил как можно тише: — Кобры. Затем подкрался к камням, призывая двигаться вместе с ним, и продолжил шёпотом: — Встречал однажды. Из-за них я стал так быстро… — Беги! — выкрикнул Думс, когда огромная змеиная голова рванула из засады и бросилась прямо к укрытию инженера. Увидев, насколько ловко передвигалась махина размером с метров пять, Ветерок обомлел. Как оно вообще умудрялось двигаться быстрее СССРовской колымаги?! Белое существо, покрытое грязной чешуёй, раскрывало капюшон, готовясь сделать рывок. Ал схватил новичка за руку и резко дёрнул на себя! Бошка твари приземлилась в пол, разбросав кремень в стороны. Но когда Ветерок оглянулся, кобры на месте удара он уже не видел. Но зато услышал громкую очередь! На реакции вернув взор обратно, парень встретился с огромными ярко-жёлтыми змеиными глазами. Тело содрогнулось и похолодело, как у мертвяка. От растерянности брюнет забыл как держать автомат, но тут же схватился за рукоять, не отдавая отчёт меткости. Осознание бессмысленной стрельбы ворвалось в голову. Хаосит ринулся к первому попавшемуся укрытию из завала минералов. Боковое зрение заметило, как монстр последовал за ним, но тёмная стена огородила парня от смерти, пока тот старался перевести дух. Камни посыпались сверху, а пыль окутала новичка от удара громадной головы. Он присел, закрывшись в ужасе рукавом. Всё выглядело бесполезным. Пули ни капли не пробовали толстую чешую, что теперь делать?! Обойти тварь было невозможно с такой неимоверной скоростью! Разведчику лишь чудом удалось избежать, вероятно, ядовитых клыков… И снова выстрелы, но на сей раз они летели не в кобру, а куда-то в землю. Существо внезапно развернулось, метнувшись в сторону звуков. Винди осторожно выглянул из-за укрытия, пускай руки дрожали пуще прежнего. Только единственное, что удалось ему разглядеть, прежде чем подкравшийся Сокра с другом утянул его в глубь пещеры — это Эндера, который уверено барабанил свинцом по земле. Секунда-две, новичок видел, как нечто маленькое полетело в тварь. Алекс с синоптиком мигом дали деру куда подальше, пока змея раскрывала капюшон... Взрыв оглушил парней, эхом разлетевшись по окрестностям. Грязь поднялась, как волны во время цунами. Ветерок закашлялся, глаза защипало от раздражения. Понять толком, какого чёрта сейчас произошло удалось лишь через пару минут, когда разведчик вышел из засады. Мёртвая тварь лежала безвольно, огромные зрачки смотрели в пустоту, встречая дорогу на тот свет. — Это была, мать твою, граната?! — вскрикнул Винди то ли от облегчения, то ли от шока, в то время как Эндер оставался всё таким же непримечательно уверенным. — Ты же не думаешь, что я с пустыми руками собрался воевать? — Ха, — влез инженер, словно его кто-то спрашивал, — наверное думает, эту дуру голыми руками завалить можно! Да он тебя не завалит, — добавил авантюрист, намекнув на синоптика. — Зато тебя одной левой могу! — усмехнулся Эндер, стряхивая прилипшую копать с пыльных колен. Инженер недовольно фыркнул, но передразнивать не стал. Оставалось лишь надеяться, что дальнейший путь чист и удача повернётся к ним не задом. Думсдей нехотя вернулся к задаче «поисковика», посмотрев в навигатор: — Ну и ладно. Одно могу сказать точно — больше этих ползущих гадов здесь нет. — Парни выдохнули до момента, пока охотник внезапно не продолжил: — Хотя, секунду... Странно... Хаоситы заметно напряглись, мысли о незаконченном бое закололи серце. Справиться с одной потерявшейся змеёй ещë куда ни шло, но победить целую ораву из кобр... Даже Эши показалось бы нереальным! — Что такое? — взволнованно обратился к другу Сокра. — Тут... — задумчиво заговорил Думс, словно беседы в его голове бежали быстрее собственной речи. — Две точки, ребят. — Твою мать! — выругался Ал и подготовил оружие. — Где? — подбежал синоптик, доставав ПДА из кармана. Разведчик осторожно пошёл в сторону отмеченных на карте меток. Хаосит торопливо поглядывал то вперёд, то на устройство. Атмосфера жути окутала Винди — он тяжело сглотнул, даже не желая предполагать, какой ад ждёт его дальше. Дрожащая рука направилась на источник волн, а в глазах читался не просто ужас, а... — ТЫ СОВСЕМ ПРИДУРОК?! — заорал во всё горло Алекс, когда охотник указал на него и новичка, а после впал в истерику со смеху. Не успел Ветерок моргнуть, как инженер метнулся куда глаза глядят, а разъярëнный наставник рванул на наглого авантюриста под гул, ударяющийся о стены пещеры: — Сука, дебил шестиреночный! Я тебе твои изобретения в задницу засуну! — Вот теперь мы с тобой в расчёте ! — выкрикивал второй, оглядываясь назад на бешенного нападающего. Парни тем временем сдерживали смешки и снова удостоверились: задание заданием, а унять сумасшествие группировки не удастся никакому Дэбу и, уж тем более, Стервятникам.

* * *

Время летело безумно быстро. Винди даже не замечал его: одна история сменялась другой, шутки и версии развития плана перескакивали с друг друга как блохи по Церберу. Не успевал брюнет обернуться, как совсем недавние двенадцать часов превратились во все шестнадцать. Что удивительно, переживания насчёт его проблемы тоже стихли. Стоило только тревоге пробраться в грудь — охотники сбивали негатив, будто чувствовали состояние новенького на ментальном уровне. Метр сменялся третьим, а камней становилось всё меньше в паре с аномалиями. Винди изредка, между забавными разговорами, наблюдал за волшебной работой этого места. «Воронки» завораживающе перемешивали внутри себя руды; «Вспышки» уничтожали жестяные банки, которые охотники бросили в аномалию за место мусорки; новенькая в списке знаний «Заморозка» необычно покрывала инием местность, словно мини-зима, которою так и хотелось потрогать, почувствовать приятный холодок между границами. Ноги сами вели парня быстрее к выходу. Солнечные лучи иронично создавали картину света в конце тоннеля — где их готов встретить скорый фиолетовый закат. Ветерок ускорил темп, намереваясь наконец покинуть тёмное царство. Как вдруг кто-то дёрнул его за рукав: — Стой ты, дальше нам нельзя идти, — вырвал Винди из астрала голос Думсдея. — Почему нельзя? Инженера перебил взбудораженный Эндер: — Потому что дальше идёт Зона…