Забытый на столе дневник [Beta]

Прошла неделя с того дня, как Эйве пришлось покинуть стены храма и податься не то в бега, не то в поиск приключений. Уже через день после инцидента с мостом по дорогам периодически проносилась конная гвардия. Они искали девушку, которая в это время лежала в лесу в зарослях и пыталась отоспаться, но из-за кошмаров удавалось это ей с трудом. Она не боялась волков или лисиц: вся лесная живность обходила ее стороной, словно животные чувствовали приближение смерти во плоти. Она осталась жива. Но теперь о ней знают все на километры. Даже если она выкинет лук и плащ, ее все равно узнают из-за волос и бледной кожи. Она будет красоваться на столбах всех трактиров в округе. Сну помешал чужой запах: кто-то приближался. Эйва открыла глаза и огляделась. Рядом шло несколько человек в мундирах инквизиции. Точно по ее душу. Эльфийка осторожно собрала вещи и, когда отряд отошел на достаточное расстояние, вышла из кустов. Пригнувшись, девушка направилась куда угодно подальше от людей. Ее внимание привлекла пещера неподалеку, в которую она спустилась и оказалась в подземелье. Сначала ей казалось, что внутри никого нет, но после она услышала и почуяла живых мертвецов. А потом и увидела. Несколько скелетов и упырь, еще не до конца потерявший плоть, бесцельно бродили по пещерам из стороны в сторону, не показывая никакого интеллекта. Они не обращали никакого внимания на нее, как будто ее рядом с ними и не было. В ее голове возникла цепочка вопросов: ее ждет такое же будущее? Сможет ли она сохранить разум? Ответов на это и другие вопросы не было. Дно пещеры, в которой она оказалась, было разделено на части тремя огромными провалами и множеством маленьких колонн. Глиняные и скалистые стены смутно и таинственно освещались живыми оттенками фосфоресцирующих грибов, магическими ореолами и цветными волшебными огнями. Растения в этом месте располагались строгими участками, в самых влажных и светлых уголках лабиринта. В какой-то момент в катакомбах она обнаружила следы недавней стоянки: угли были еще теплыми. Вдалеке она услышала и почуяла гномов. Эйва пошла в противоположное от звуков направление, не желая пересекаться с теми, кто может представлять угрозу. Эта отвлеченность сыграла свою роль: она угодила в ловушку. На нее упала сеть с грузом. Послышался бег гномов. Когда лучница разрезала сеть и выпуталась, ее уже окружило четверо гномов с клинками и молотами. - Ахренеть. Эльф. Здесь?! - один из гномов опустил молот и побил себя кулаков в грудь. - Она нашу сеть порвала, хрен мы теперь пещерного краба поймаем, - проворчал другой. Эйва стояла перед ними и не могла определиться, как себя вести в такой ситуации: с одной стороны, ловушка, а с другой... Не она являлась предметом изысканий гномов. - Чего стоишь? Пошли. Или особое приглашение ждешь? - недовольно буркнул один из ни. Гномы не выглядели враждебно. И это не могло не радовать. Девушка расслабилась и пошла за ними. В подземелье ее ждал небольшой лагерь, расположившийся между светящимися разным светом кристаллами. - А вот по этой пещере не иди, если не хочешь лишних проблем, - гном указал на дальний проем, из которого бил зеленый свет. - Что там? - заиграло любопытство. - Прекрасный и величественный город гномов, расположившийся в огромной пещере, бывшей когда-то логовом подземного дракона. Но сейчас не то время, когда мы готовы принимать у себя чужаков. Мы и своих-то туда не спешим пускать. В городе бушует болезнь. Эйва промолчала. - Пара из нас пошли к знакомому лекарю-алхимику в деревню на поверхности, однако их уже два дня нет, - спустя время продолжил гном, - Придется кому-то из нас, думаю, пойти следом. - Может эльфийка может нам помочь? - внезапно предложил один из гномов, сидящих у костра. Не успела она освоиться в новом месте, как на нее, абсолютно незнакомую им личность, уже готовы свалить груз. - Зависит от того, что надо сделать, - сказала девушка, - А также от возможной награды. - Сопроводить одного из нас, - с горечью сказал самый старый из них, - Нас совсем немного. Кто-то должен охотиться. Эйва кивнула. - Прекрасно! Тебе нужно отдохнуть? Выпить? Выпить! Точно! Когда последний раз она пила вино или эль? - От кружки не откажусь. Гномы замешкались. - Я Берн, - подошел лысый гном с одним глазом и протянул выпивку, - А тебя как? - Эйва. Похоже, до гномов новости с поверхности, в том числе и о рыжей лучнице, не особо доходят. - Кто пойдет? - снова послышался голос старшего. Все гномы как один воскликнули. Они были дружным подземным народцем, если не знать некоторых деталей о жизни их общества. Например, родители рассматривают своих отпрысков часто как способ обрести большее влияние, способ усиления собственного клана и при необходимости с радостью принесут их в жертву. Дети гномов быстро расстаются со своим наивным простодушием и примеряет указанную маску. Во взрослой жизни каждый из них уязвим к собственному сородичу, который, если на то будет воля главы клана, будет готов положить конец его жизни или жизни его семье. Примерно из этой же жажды власти и силы гномы выбирают себе партнеров, эмоционально-чувственная привязанность уходит далеко не на второй и даже не на третий план. В подземном мире выживают лишь сильнейшие. Слабых никто не жалеет, они воспринимаются как промах. Исключений хватает, однако они больше распространены на юге, нежели севере. - Так, Эрк, пойдешь ты! - обратился он к мужчине с пепельными волосами с секирой в кожаной броне. - Есть! - закричал Эрк и, бросив в рот сало, допил свой напиток, - Когда будешь готова, подходи. Пойдем сразу, - обратился гном к Эйве. Девушка сидела и пила. Ее вполне себе радовал получившийся расклад дел. Кто знает, чем дело кончится. Она была не в том положении, чтобы отказываться от возможных знакомых или лишних припасов. Из пещеры они вышли на поверхность к солнцу и реке. По стволу упавшего дерева перебрались на противоположный берег. Дальше их ждало поле густых зарослей по пояс. - Ты как-то нервничаешь, - подметил Эрк. - А в какую мы деревню идем? - Тебе это важно? - гном вопросительно посмотрел и улыбнулся. - Есть некоторое количество недоброжелателей. Точнее, не один десяток. - Ты кого-то ограбила? Что-то подожгла? Кого-то убила? Эйва промолчала. - Знаешь, лично я тоже не подарок. Поэтому давай так, чтобы мы могли доверять друг другу: я говорю за себя, а ты за себя. Идет? - мужчина перекинул секиру из одной руки в другую, а после еще раз, и еще раз, - Однажды я повздорил со своим другом. Теперь уже бывшим. Развязался конфликт. Я его убил, не смотря на то, что он был выше меня по статусу. После провел в темнице следующие месяцы, пока меня не согласились выпустить под присмотром. - У меня все сложнее, - прошептала Эйва. - Да говори ты, не стесняйся! Девушка сняла очки и стянула платок, закрывающий нижнюю половину лица. Собеседник лишь шмыгнул носом. - Интересно. И это то дерьмо, чего ты страшишься? - он вышел на лесную тропинку и показал рукой в сторону горизонта перед собой, - Вот по ней мы и дойдем до деревни, надо будет лишь пересечь пару переправ. Судя по расстоянию и направлению, в этой деревне Эйва еще не была. Это обнадеживало. - Я немного необычна. - Да я уж вижу. Не помню, когда последний раз видел таких эльфов. - Возможно, в каком-нибудь подземелье такой мертвец тебе однажды встречался. Эрк задумался. - Ты про ожившие трупы? Или что? Некроманты в этих местах большая редкость. Бывает, конечно, попадаются ожившие скелеты, но это мелочь. - Не только скелеты. - А? - гном приподнял бровь. - Я, например. - А ты что? - он совершенно не понимал намеков, что прекрасно отпечатывалось на его лице, даже не смотря на то, что оно все было заросшим. - Я нежить, - коротко выдала девушка и была готова рывком отскочить в сторону, если компаньон проявит агрессию. - Вампир что ли? Ты про это? - Эрк засмеялся, - Вас не особо верно называть мертвыми. До столичных упырей не дотягиваете. А что до твоих клыков, то я их заметил еще когда мы только увиделись в лагере. Я думал ты удивишь, - мужчина потянулся за фляжкой, чтобы отпить воды, - Мы смотрим, что ты не нападаешь - мы не напали в ответ. Сейчас не то время, когда можно позволить себе в схватке с отпрыском богини смерти потерять пару гномьих братьев. - И при этом предложили мне сопроводить тебя, - подметила девушка. - Ну... Понимаешь... Никто не будет оплакивать мою смерть, если ты об этом. Я своего рода изгой. Плюс никто не был уверен, что что-то серьезное случилось с теми, кто шел до нас. Может задержались. Так что и твой возможный побег не сделал бы никому ни жарко, ни холодно. Наверное. Эйва приблизилась. - Эй, попробуй только укусить меня, я тебе эту секиру в пасть засуну, - это звучало как угроза, но гном был весел. - Без проблем, - ее это вполне устраивало, - Могу даже краской обмазаться, чтобы легче было целиться. Ближе к утру они вошли в нужную деревню и остановились на въезде в нее, рядом с конюшней. Эрк что-то смотрел и чертил в блокноте, а Эйва с неохотой постаралась вернуться к своей шаткой маскировке. Людей еще не было, не смотря на то, что петухи уже вовсю орали. - Нам сюда, - воин показал на мельницу. - Хм... Получается, это и есть логово опасного сумасшедшего ученого? Они подошли к строению и постучали в дверь. - Кто там? - донесся из-за двери хриплый, будто прокуренный, голос. - Это Эрк из Пертухайт! За тобой должок! Нужна твоя помощь, очень. Без тебя не справимся. Отплатим сполна. Дверь распахнулась и показался хорошо одетый эльф с монокуляром на треть лица. - Хорошо. Проходи, - он жестом указал на коридор, ведущий в зал с жерновами, - А ты стой, - обратился к девушке. - Боишься, что она у тебя склянки или ступку утащит? - Эрк улыбался до ушей. Самообладание не на долго изменяет лекарю и сквозь маску безукоризненного безразличия начинает проглядываться отвращение. - Это чудовище, которому не место в моем доме. Эльфийка понимающе кивнула и отошла. Ее мучало любопытство, как лекарь-алхимик почувствовал, кто она. Было интересно, как много людей вокруг способны на такое. Все же до этого с ней такого не происходило. Дверь захлопнулась и открылась вновь лишь спустя длительное время. Оттуда вышел помрачневший Эрк и радостный алхимик с набитым чем-то рюкзаком. Они, не особо разбрасываясь словами, двинулись через поле пшеницы в сторону елей, а девушка последовала за ними. - Держись только от меня подальше, - прищурившись, сказал эльф Эйве. - Это Торк. Не обращай внимание, - добавил свое словечко гном. - В общем, - продолжил Эрк, - Они сюда не приходили. Хрен его знает, что с ними приключилось в лесу. - Кинули они вас, - сказал Торк, - Вы же не нашли ничего подозрительного по дороге? Сколько гномы идут одной и той же тропой до этого поселения? В вашем клане образовала дыра, друг мой. Эрк скривил зубы. Перейдя поле, девушку стало одолевать беспокойство. Как будто кто-то идет за ними по следу. Она их не слышала, но чувствовала странный запах, на который нельзя было не обратить внимание. - Мы не одни, - теперь Эйва уже начинала слышать движение. - Да нет тут никого! - воскликнул Эрк, - Если, конечно, ты не страдаешь инсектофобией. - Я бы так не радовался, - алхимик огляделся, - У этого вида нежити слух и обоняние сильно лучше человеческого. - О, да ты особенная! - засмеялся гном и, сжав крепко секиру, тоже стал бегать глазами по округе. - Там, - показала девушка в противоположную сторону тропинки, - Какой-то зверь, - она стянула лук и зарядила стрелу. Через несколько секунд перед путниками показался черный конь с горящими красными глазами и клубами дыма под копытами. - Черт побери! А ты кто такой?! Конь взревел и его голова превратилась в нечто бесформенное, откуда полезли щупальца. Первой атаковала Эйва. Следом на коня бросился Эрк, махая секирой. Торк достал посох и создал ледяного элементаля: полупрозрачного духа яркого белого цвета, умеющего швыряться кусками льда и замораживать все вокруг. - Может, эта тварь убила и их?! - закричал Эрк, но в следующую секунду он уже захрипел от боли. Его отбросило ударами копыт. Стрелы Эйвы одна за другой входили в плоть твари, вырывая из последней черную слизь. Элементаль Торка начал постепенно замораживать взбесившуюся демоническую кобылу. Сам же алхимик достал огненный патрон и, надломив кончик, швырнул его в монстра. Вспышка, и слизь около существа воспламенилась, никак не задевая морщинистую изрезанную кожу. Оно попыталось снова ударить наступающего Эрка с разбегу, но, визжа, замерло, превращенное в ледышку. В этот момент воин замахивается секирой и разбивает бестию на мелкие кусочки. - Да! - закричал гном, - Кому мороженное? - он выронил оружие и схватился за свою стонущую грудную клетку. Из льда выпали изуродованные тела двух гномов, эльфа и еще пары человек. - А вот и ваши предыдущие посыльные, - проговорил алхимик и заключил полезного элементаля обратно в посох. По возвращению в подземелье Эйва снова осталась одна: Торк ушел в город гномов, а Эрк, будучи перебинтованным, остался у костра с сородичами есть пойманного большого подземного краба. По итогу это было неплохое время, проведенное в кампании с кем-то. И мешочек монет был тому подтверждением. - Рыжая, ты куда пойдёшь? - наглый женский голос раздался позади лучницы, вырывая ее из собственных мыслей. - Не знаю, - эльфийка повернулась и увидела другую молодую девушку, человека, не гнома. Ее внешность была достаточно примечательной: оливковая кожа, короткая стрижка, светло-медные волосы, темные глаза, татуировка в виде орла на половину лица. Одета она была в длинную робу мага из плотной теплой серой ткани, с меховым воротником. Встретила она бы ее еще месяц назад, когда была в рядах инквизиции, подумала бы, что перед ней какая-то культистка, заслуживающая подозрения. Их взгляды встретились. Эйва, желая произвести впечатление, улыбнулась, обнажая клыки. - Это можно воспринимать как угрозу? - шмыгнула носом неизвестная. Эйва решила не отвечать и направилась в сторону лабиринта пещер, оставляя нежеланную собеседницу позади. - Я увидела тебя, думала предложить дойти нам вместе до города, так как в здешней округе не безопасно, но, вижу, ты на это не жалуешься, - девушка пошла вслед за Эйвой. - Уже наслышана обо мне? - А кто не наслышан? Рыжая лучница-гуль, убившая полтора десятка человек! - голос девушки был полон черного восхищения, - Да тебя все ищут, чтобы вогнать кол в сердце! - Полтора? - нежить удивилась, - Я убила двоих, а мне уже приписывают население чуть ли не половины деревни.