Необходимость

      Королевство Лекали процветало уже не один десяток лет, во многом благодаря сильнейшим магам, которые хоть и были людьми своевольными и непокорными, но чтя традиции и уважая свою родную страну, с успехом трудились на её благо. Прославленные врачи, боевые маги, маги-технологи, артифакторы - все они профессионально выполняли свою работу ради королевства и народа. И обучались, познавая азы волшебства (кто-то успешно, кто-то не очень) в столичной Академии Магии, заведении знаменитом и важном для всей Лекали. Именно поэтому, когда год назад Энбер Гольденберг узнал о том, что его кандидатура рассматривается при выборе нового ректора, был немало удивлён.       До этого, окончив всю ту же академии с отличием, он занимался разработками заклинаний для боевых магов, усовершенствовал всеми любимые фаерболы, а потом и щиты от них придумал, параллельно преподавая на боевой кафедре.       В мечтах, в далеко идущих планах на жизнь, ему виделось кресло ректора, но сейчас он был слишком молод, чтобы его утвердили, по крайней мере, так он считал. Но король посчитал иначе.       Год пролетел незаметно в суетливых попытках разобраться во внутренней структуре Академии и завоевании уважения в глазах коллег и студентов. Последнее ему особенно удалось, после нескольких изменений в устаревших системах оценивания и введении единого магического экзамена, который теперь давал право поступать не только детям аристократов, но всем одаренным магическими способностями абитуриентам, подтверждающим подходящий уровень магии. Хотя это все еще оставались по большей части дети богатых родителей, которые могли позволить себе проживание в столице. Но ведь это только начало.       Ой сколько споров было об этом экзамене во дворце. Энберу пришлось пройти семь кругов ада и выслушать упрёков, которых хватит на всю оставшуюся жизнь. Но он стоял на своём, и в конечном итоге король его поддержал. И теперь, когда он вызвал Энбера на аудиенцию, ректор уж точно не мог отказать.       Королевский дворец встречал совершенно буднично. По внутреннему саду прогуливались придворные, на которых приходилось постоянно отвлекаться - все прямо-таки жаждали пообщаться с таким нечастым гостем. Энбер по началу исправно делал вид, что он помнит того блондина-графа или ту седовласую престарелую маркизу с мерзко гавкающей маленькой собачкой, мягко отказывался на все предложения посетить сегодня музыкальный вечер в синей гостиной, но потом все это окончательно надоело. Он стремительно двигался к личному кабинету короля либо делая вид, что не слышит приветствий, либо говоря, что спешит к его величеству.       - Его Величество вас ожидает, - лакей открыл для него массивную дубовую дверь.       Наследник семьи Гольденберг был немало удивлён такому срочному вызову во дворец, теряясь в догадках для чего же мог понадобиться королю:       - Ваше Величество.       - Энбер! - Георг V, настоящий великан, под два метра ростом, крепкого телосложения, возраст которого выдавала лишь легкая проседь волос, поднялся с кресла, чтобы заключить своего гостя в стальные объятья, - Рад видеть тебя, мальчик мой!       Раскрывая карты, необходимо сказать, что Энбер приходился королю племянником и это вызывало немало домыслов по поводу того, как ему удалось занять место ректора. Вот только сплетники не принимали в расчёт, что отношения короля с семьёй его сестры большую часть жизни были довольно натянутые. Вплоть до рождения двойняшек, родителям Гольденберга был запрещен въезд в столицу - король не мог простить своей красавице-сестре побег в Северные земли и женитьбу с каким-то там северным герцогом, а не с принцем соседнего королевства. Только через почти пятнадцать лет чета Гольденбергов была впервые приглашена на Зимний бал.       - Присаживайся, - несмотря на крупные габариты, все движения короля были быстрыми и стремительными. Сейчас он за секунду успел усадить племянника в одно из кресел у камина и устроиться напротив, - Сколько же мы не виделись? Как семья? Дороти давно не писала мне. Как дела в Академии, никаких проблем не возникает? Может чаю? - он закидывал Энбера вопросами, не давая и слова сказать, делая вид, что и правда пригласил его лишь для семейных разговоров.       Пришлось вежливо отказаться от чая:       - Мама сейчас занята двойняшками, у них в этом году первый сезон в высшем свете, ещё и дебют сразу на Зимнем балу. По совету её величества в замок были приглашены учителя танцев и этикета. Девочки хоть и жалуются на большое количество занятий, но уже в предвкушении, - Энбер старался говорить быстро и по делу, чтобы скорее пропустить лишние формальности и подобраться к сути их разговора, - В Академии начался зимний экзаменационный период, пока без происшествий. Когда студенты разъедутся, начнётся перестройка нескольких корпусов и магическое укрепление арены для поединков, по плану также закончить строительство новой алхимической лаборатории.       Монарх продолжал лишь кивать, явно думая о своём:       - Прекрасно, просто прекрасно. Рад, что не ошибся в твоей кандидатуре.       - Благодарю, ваше величество.       Под пронизывающим взглядом короля Энбер напрягся, все больше не понимая цели всего этого разговора.       Оба молчали, в гробовую тишину кабинету не давало погрузиться лишь потрескивание поленьев в камине. В Лекали наступили первые холода.       Энбер вздрогнул, когда Георг V наконец прервал молчание:       - Я хотел бы обсудить твою помолвку и скорую женитьбу, - не самая страшная для Гольденберга тема, он даже немного расслабился (хотя это было очень даже зря).       - Мы пришли к решению о том, что пока леди Диана не закончит Академию, не будем объявлять официальную помолвку, хотелось бы избежать лишних сплетен.       - Я не про леди Диану, Энбер, - король был серьёзен, - Надеюсь, ты выполнишь мою маленькую просьбу.       - Не уверен, что до конца вас понимаю, ваше величество.       Поднявшись, монарх подошёл к окну, из которого открывался потрясающий вид на столицу.       - Необходимо, чтобы ты женился на одной девушке... не на леди Диане, - Энбер молчал, тогда Георг продолжил, - Ваша с леди Дианой помолвка планировалась ещё с момента ее рождения, это было бы отличной идей объединить две трети Северных земель и два величайших рода королевства. Но на данный момент есть другая, первостепенная задача. Поверь мне, Энбер, если бы были другие варианты, ваша семья не была бы затронута.       Откровенно говоря, Гольденберг до конца так и не осознавал, что вообще происходит, а главное зачем? На автомате он всё-таки спросил, хотя мозг отказывался воспринимать этот бред, как нормальную информацию:       - Могу ли я узнать о какой девушке вы говорите?       - Александра Грин       Он начал судорожно вспоминать, кто это и виделись ли они когда-нибудь.       О ней, наверное, знали все в столице, ходило такое количество разных слухов, что часть из них долетала и до него (уточняя - почти все слухи выставляли её в нелицеприятном свете). Девушка, а по рассказам она была достаточно молода, постоянно была подле короля и даже присутствовала при Совете министров. Поверить в то, что она была просто ассистентом было сложно. Неплохая идея, дядя, спихнуть на него свою постельную игрушку.       Гольденберг ни разу не сталкивался с ней во дворце, видимо проблемы Академии Магии мало волновали Александру и на их собраниях она не присутствовала, да и на тех малочисленных балах, которые он вынужден был посещать, её тоже не наблюдалось.       Король снова замолчал, давая понять, что разговор закончен.       - Это все, ваше величество?       - Да, можешь идти.       Энбер поклонился и стремительно покинул кабинет, пытаясь сохранить бесстрастное выражение лица.       Он откровенно не понимал зачем понадобился этот брак, зачем именно он должен на ней жениться?       Зато стало понятно, почему же король решил рискнуть одобрением знати и выступил за введение единого магического экзамена, да и с какой целью именно Гольденберг стал главной Академии. Необходимо было привязать его к столице, к короне, чтобы он не смог отказаться сразу, уехав в Северные земли (даже пусть и в изгнание - да пусть подавятся, он будет только счастлив без всей это ненужной кутерьмы).       Всем было известно, что Северные земли хоть и являлись частью королевства, но были вполне автономной территорией, принадлежавшей трём родам испокон веков. И два из них должны были через полгода объединится. Неужели Георг V просто решил таким образом не дать этому случится, покончить с автономностью, прислав в жены своего человека.       Мысли метались в голове Энбера, он уже перестал замечать убранство дворца и даже не заметил человека, пытающегося догнать его какое-то время.       - Лорд Гольденберг! - Энбер резко обернулся, явно не настроенный на ещё один разговор с кем-либо, - Леди Грин хотела бы поговорить с вами.       Вот уж не думал Энбер, что что-то ещё сможет его сегодня удивить, но эта леди определена умела делать сюрпризы.

***

      Своими размерами её кабинет почти не отличался от королевского, даже оформлен был также. Огромный рабочий стол, на котором ровными стопками были сложены всевозможные папки, Энбер заметил про себя, что несколько из них были с магической защитой. Перед столом несколько стульев для посетителей, по периметру комнаты стеллажи с книгами. Только два кресла у неё стояли не около камина, а на противоположной стороне около окна, из которого открывался вид на внутренний двор, покрытый тонким слоем первого снега.       Именно в одном из кресел Энбер и увидел свою невесту.       - Энбер Гольденберг? - она перевела свой взгляд со окна, почти беззвучно поставив чашку на блюдце.       - Александра Грин? - в тон ответил он, вызвав лёгкую усмешку.       Была ли она красива? Скорее да, чем нет. Чёрные волосы убраны в простую причёску, из которой под конец рабочего дня выбилось несколько прядей, обрамляющих бледное лицо с выделяющимися карими, почти чёрными глазами. Они смотрели оценивающе, но абсолютно бесстрастно, спокойно и невозмутимо.       Поверх изумрудного платья простого фасона с воротником-стоичкой и длинной немногим ниже колено был надет пиджак мужского фасона - видимо, она была из тех девушек, которые сейчас выступали за искоренение устаревших норм в женской одежде - длинных платьев и прочего.       Александра ни в коей мере не была похожа на ангельскую Диану, скорее похожую на фарфоровую куклу, чем на живого человека с кудрявыми блондинистыми волосами и чистыми голубыми глазами. Их можно было сравнить как зиму и лето. Грин определённо была первым. Хотя надо признать, что-то в ней притягивало взгляд.       Поднявшись, девушка стала почти одного роста с Энбером, стук ее каблуков эхом отдавался по кабинету.       - Вижу, вы не рады новости о нашей помолвке, - она немного наклонила голову к плечу, смотря прямо в глаза.       - Что вы, я в полнейшем восторге, - между ними было расстояние вытянутой руки, но это не мешало Энберу физически ощущать её присутствие рядом. Он не мог злится на его величество, на короля не злятся, а вот на неё - да..       При этом Александра откровенно потешалась над ним, молча, рассматривая его с головы до пят. Это заставляло чувствовать себя какой-то пешкой, умело расставленной монархом и неясной Грин, которая вряд ли была старше его студенток, на шахматной доске.       - Хоть кто-то из нас счастлив от этой новости, - она прошла к столу, чтобы взять одну из магических папок.       - А вы?       - Не могу похвастаться схожими чувствами.       - И что же, хотите разорвать договор? - на секунду Энберу показалось, что они могли бы стать союзниками. Кто знает, что могло взбрести королю в голову, заключать помолвку без согласия обоих сторон он уж вряд ли станет. Гольденберг даже принял предложение присесть и угостить себя кофе, расслабившись в одном из кресел.       - Нет, - он чуть не подавился, а чашка так и застыла у лица. Теперь Энбер смотрел на неё с нескрываемым удивлением, - Мне нужен брак с вами, - наверное, ни одна женщина не была до этого с ним настолько прямолинейна, - Фиктивный, конечно же. Через год-два мы разведёмся.       - Разрешение на развод можно получить только лично из рук епископа.       - Поверьте, ваша светлость, это не проблема. Оно будет у меня, как только придёт время, - в этот момент Энбер понял, что же его больше всего смущало в Александре Грин, сидевшей напротив - её непоколебимая уверенность. Она не пыталась флиртовать, хоть немного ему понравиться, давить на жалость, уговаривать жениться на ней - всего этого не было, Алекс просто ставила его в известность, не заботясь о такой мелочи, как его согласие. План уже выстроен и чувствами Энбера можно пренебречь.       - Могу я узнать зачем вам это?       - Нет, - её лаконичные ответы начинали злить, - Мне требуется только ваше имя. Не волнуйтесь, я не буду претендовать на душу, - она прошлась по его фигуре быстрым взглядом, - и тело.       Энбер даже не мог вспомнить, когда в последний раз его выводили из себя так сильно. Но внешне он оставался предельно собранным:       - Как скоро его величество хочет объявить о нашей помолвке?       - На Зимнем балу, через месяц мы поженимся, - и Александра опять просто ставила перед фактом, - Но есть ещё кое-что, - теперь она положила перед ним ту самую папку, - Для всех остальных мы должны выглядеть горячо влюблёнными, наш роман случайно раскроется и мы решим срочно связать себя узами брака. В папке все подробности, изучите на досуге, - теперь ещё и приказывала.       - Это вы называете кое-чем? Хотите сказать, что я изменял своей невесте с вами?       - Умоляю вас, - Грин устало облокотилось на спинку, смотря на него испод полуопушённых ресниц, - Ваша помолвка не была объявлена официально, если вы боитесь за свои честь и достоинство. Или вы хотите сказать, - теперь Алекс наклонилась вперёд, сокращая дистанцию между ними, - что никогда бы не влюбились в такую как я?       Энбер последовал её примеру, и теперь их разделял лишь небольшой кофейный столик. Вблизи он смог рассмотреть языки пламени камина, пляшущие в темноте глаз:       - Никогда в жизни.       Александру явно забавляла его реакция.       - Вот и прекрасно. Тогда просто играйте по сценарию, - она подвинула папку ближе, - Тайный роман, скрывающий наши горячие чувства, переросший в бесконечную любовь до гроба, которую мы хотим подтвердить брачным союзом перед людьми и богом.       - Издеваетесь?       Весёлая улыбка заиграла у неё на губах:       - Ни сколько. Я тоже с уверенностью могу сказать, что такой мужчина как вы мне бы никогда не понравился. Но другого выбора нет, ваша светлость.       В кабинет постучали и даже начали открывать дверь:       - Не сейчас! - они выкрикнули одновременно, напугав лакея, который тут же захлопнул дверь обратно.       Александра пришла в себя первой, отодвигаясь, разглаживая невидимые складки на юбке:       - Слухи о нашем тайном романе уже начали распространяться по дворцу, через день это уже будет главной темой во всех домах столицы.       - Вы так уверены, что я соглашусь? - теперь Энбер окончательно взял себя в руки. Попытался пробраться в её сознание, от неё не исходило магической ауры, так что магией она не владела. Ему хотелось уловить хоть толику чувств, которые она так умело скрывала. Но либо у Грин были слишком хорошие щиты, либо она и правда была внутри также спокойна, как и снаружи.       - Соседнее королевство Карц уже несколько месяцев мобилизует войска на границе с Соверными землями. Сможете справиться без поддержки королевской армии?       Энбер вздрогнул как от пощёчины, отец не писал об этом:       - Смеете меня шантажировать?       - Конечно нет. Просто предлагаю свою помощь в роли вашей невесты.       Гольденберг поднялся, за секунду преодолевая расстояния, разделяющее их. Уперев руки в подлокотники, отрезал все пути к отступлению. В её глазах не было и намёка на страх или удивление. Между их лицами оставались лишь ничего незначащие сантиметры.       - Не пытайтесь применять ко мне магию, лорд Гольденберг, - горячее дыхание опалило его губа.       - Не пытайтесь играть со мной по своим дворцовым правилам, леди Грин.