11
14 марта 2021 г., 23:00
Лучшая стратегия
***
Воскресенье. Время: 14:36. До вылета самолёта осталось чуть меньше десяти часов. Я торопливо шагала к зданию, где меня ждал директор. После услышанного повела себя, как неразумный ребёнок, которого могли застукать за пакостями, — незаметно сбежала. — «Нанами, я ошибся только в том, что указал её уровень, как третий, а не четвёртый. И уж тем более не стоит считать её моим естественным врагом». Я никогда не слышала такой интонации в голосе Сатору. Видимо, так же, как и его коллега, потому что дальше Нанами продолжать разговор не стал, сдержанно промолчал и попрощался. Его отрицание было ложью. Я почувствовала это. — «Естественный враг? Контролировать? — вертелось в голове, пока шла. — Держи своих друзей близко, а врагов — ещё ближе. Так получается? Я же ему ничего не сделала, — внутри всё дрожало. — Ничего не сделала, кроме того, что… я его враг?!» — Здравствуйте, директор Яга, — даже не заметила, как уже предстала перед руководителем Токийской школы. — Вынуждена отказаться от должности внештатного сотрудника… Волнение комом стояло в горле. Я что-то говорила, отвечала на вопросы, но не могла толком сосредоточиться. Не собиралась убирать барьер, но меня можно было «прочитать» и так. — …заберёшь материалы по своему делу через пару дней. Если покидаешь город дольше, чем на месяц, надо зарегистрироваться в местном департаменте после прибытия. Таковы правила. Все предписания, что я сейчас кратко изложил, будут так же перечислены в сопроводительных документах. И спасибо за сотрудничество. Практически не слышала ничего. Лицо горело, кожу покалывало, как от мороза. Одна единственная фраза стала снежным комом, который теперь нёсся с горы, увеличивая скорость. — «Следует выяснить хоть что-то, но могу ли я доверять Годжо после услышанного, даже если спрошу напрямую? Чёрт, не люблю игры, — с досадой закусила губу. — И как можно быть таким жестоким? Я открываюсь перед ним до конца, без камня за пазухой, а он держит рядом, чтобы контролировать, как опасного зверька! Неужели всё так? Но со мной всегда было так просто. И да, очень легко обмануться, когда хочется быть обманутой, ведь я слишком наивная, доверчивая, принимаю всё за чистую монету и заранее уже в проигрыше, если соперник — он. Ненавижу тебя, Годжо Сатору!» Сатору поднимался по ступеням. Мысль о том, что со мной он неискренен, приводила в отчаянье. — Юки, — он остановился на некотором расстоянии с неизменной ухмылкой на лице, соблюдая дистанцию, будто при посторонних. — Решила скрыть задание от директора? — его тонкие пальцы тронули подбородок, будто прикрывая то, как уголки губ поползли вверх. — «Посмотрю, как он съест тебя с потрохами. Должно быть, крайне увлекательный процесс», — мне почему-то вспомнились слова Юки-онны. Сейчас я остро ощущала себя глупым кроликом перед голодным удавом. Я даже не ответила, просто кивнула, ведь совершенно не умела врать, скрывать истинные причины своих расстройств. Это было проблемой. — Сложное задание? Были жертвы? — Угу, — опустила глаза, — и поэтому я уже предупредила директора, что не собираюсь больше брать задания. — Хм, правильное решение. Такая работа не для слабаков, — хмыкнул он, смиряя взглядом. — Ве-е-ерно, — моя усмешка получилась слишком горькой. — «Он же всегда считал меня слабой? Открыто говорил об этом. Может быть, у кого-то просто разыгралось воображение? Возможно, я вижу только то, что хочется? Неужели даже то едва уловимое ощущение близости оказалось эфемерным? Все люди лгут, правда?» — по небесно-голубым глазам за чёрной повязкой сейчас невозможно было угадать эмоции, но я продолжала всматриваться. — Мне пора, Сатору. Не буду задерживать, — поджала губы, когда он просто коротко попрощался перед уходом. — «Чёрт, всё сводится к одному».***
Воскресенье. Время: 17:15. До вылета самолёта осталось около семи часов. Сегодняшний вечер был последним в череде дней моего «отпуска». Я упиралась спиной в диван, сидя на полу, и крутила телефон в руке. Не то чтобы очень расслабляло, просто странная привычка занять чем-то руки, размышляя. Медленно набрала сообщение и нерешительно нажала кнопку отправить: «Нужно подумать. Не приходи сегодня». «Хорошо, только учти, что мне это не нравится, Юки». Ответ пришёл почти моментально. Ощущение, что он может залезть ко мне в голову, только усилилось. Я даже проверила барьер. — «Хм, Годжо, может быть, стоило побеспокоиться чуть раньше?» Настроение было просто отвратительным, а тут ещё и дождь. Громыхнуло уже намного ближе. Сначала звук капель был еле слышным, отдалённым, не мешал анализировать слова Сатору, его действия и реакции, но потом эта монотонная капель усилилась. По стеклу стало гулко стучать, а затем всё вовсе слилось в барабанную дробь, однородный шум льющейся воды. Жутко раздражало. Хотелось разнести всё. Злость медленно скручивала живот, и руки сами собой запустили в окно первое, что попалось. Вернее, то, что я уже вертела в пальцах. Телефон разбил стекло вдребезги, отправляясь под проливной дождь, который сносило ветром на веранду. — «Да чёрт! Почему всегда так: сначала делаешь, а потом думаешь?» Стискивая зубы, даже не заметила, как прошлась по осколкам. Адреналин чуть ли не из ушей хлестал, помогая вырабатываться моей исцеляющей энергии, поэтому порезы тут же затягивались. Подобрав телефон, я почему-то зависла. Шум ливня и быстрое движение капель визуально скрыли присутствие Проклятия, но мне хватило секунды, чтобы насторожиться и вглядеться в потемневшее, почти чёрное небо. — «Хм, довольно красиво!» Существо, похожее на ската, медленно двигало широкими плавниками. Я завороженно наблюдала за тем, как оно, перепутав океан с небосводом, грациозно перемещалось надо мной. От резкого взмаха и поворота «крыльев» капли дождя разметались в разные стороны, а тонкий длинный хвост рассёк воздух в нескольких сантиметрах от моего лица, заставляя отшатнуться. Мною снова двигал страх и гнев. — «Ничего удивительного! Ведь в тебе нет силы. Ты — слабая трусишка и действуешь, только когда загоняют в угол. Будь честной хотя бы сама с собой». Я злилась на себя, на Сатору, на его силу и на такое прекрасное Проклятье, парившее в дождливом небе, которое мне придётся сейчас изгнать. — «Почему оно здесь? А впрочем… Идите к чёрту! Все идите к чёрту! Ненавижу тебя, Сатору, твои игры и все эти Проклятья!» Можно было сразу применить технику и избавиться от «ската»*, но хотелось выплеснуть свою ярость. Часть неба перед моим домом озарилась светом. Треск и свечение исходили от хвоста, который рассекал воздух со странным звуком. — «Хм, так просто его не достать. Электрический скат в грозовом небе? Все звёзды сошлись, только вот не для меня». Я вышла под дождь, подставляя лицо под крупные капли, закрывая глаза, смешивая горячие слёзы с холодными каплями. Волосы моментально намокли и потяжелели. Пальцами убрала пряди назад, провела несколько раз ладонями по лицу, собирая лишнюю влагу. Проклятие с каждым кругом снижало высоту, завидев такую лёгкую добычу, пока не коснулось мокрой травы в нескольких метрах от меня. По земле тут же расползлась электрическая сеть, вынуждая в последний момент в один размашистый прыжок оказаться на последней ступени веранды. Я едва не потеряла равновесие, зависая над мокрым газоном, где на кончике каждой травинки заискрился ток. — «Нельзя упустить возможность, пока он опустился так низко». Чудом удержавшись на одной ноге, почувствовала, как от напряжения разогреваются мышцы. Прыжок. — «Лишь бы не рухнуть в сырую траву!» Перила блестели от влаги, но я лишь ускоряла шаги, всё больше входя в раж, вспоминая тренировки. Нужен был лишь один удар. — «Пусть это Проклятие слишком уж грациозно, но его суть не изменить». Сложив пальцы в печати, на секунду засомневалась, наблюдая, как величественно это существо разворачивает свои огромные «крылья», и этого времени хватило, чтобы острие хвоста воткнулось мне в ногу. Изгнав его, даже не смогла сгруппироваться и просто рухнула вниз на колени. В воздухе ещё сверкало, по телу также пробежались искры. — «Слишком легко ты мне дался, если не учесть одного удара» — я разодрала обугленную штанину и увидела, как по коже расползается чёрно-бордовое пятно, — «Хах, опять тороплюсь с выводами. С ядами мне ещё не доводилось встречаться. Стоило догадаться, ведь слишком красивое чаще всего оказывается смертельно опасным». Прежде, чем я успела подумать, что ситуация хуже быть не может, моё лицо с силой впечаталось в мокрый рыхлый грунт. Кто-то вжимал мой затылок, не давая возможности прийти в себя. — Если ты сейчас не покажешь свои лучшие техники, то умрёшь, — голос был покойным и даже дружелюбным. Я же пыталась нормально вздохнуть. Ощущения, что меня пытают, стараясь утопить в мелкой вязкой луже, состоящей из грязи и дождевой воды, вызвали панику. Почувствовала, что физически противник намного сильнее и противопоставить мне нечего. Затем меня также резко перевернули, позволяя откашляться и вздохнуть. Надо мной зависла тёмная фигура в капюшоне. Даже на расстоянии вытянутой руки, которая сейчас зажимала мой рот, не удавалось выхватить ни единой черты лица. — Не советую использовать Увеличение территории, — тело, голос и речь указывали на то, что это человек, но энергия исходила, как от Проклятия. — Закончится лишь тем, что ты истратишь последние силы, так как моя Территория совершенней. Поэтому предлагаю тебе…удивить меня, — показалось, что он даже улыбается. — Судя по всему, ты истратила большую часть энергии. Но сейчас всё просто. Как я уже говорил, если ты не покажешь то, что меня интересует, то умрёшь. — «Хм, хочешь посмотреть на что-то определённое?! Тебе интересна конкретная техника? Пытаешься заставить?! Даже Сатору такое бы не прости…» И меня вдруг осенило. Глаза в страхе распахнулись и, видимо, от этой реакции он убрал руку, ожидая моего послушания. — У меня всего лишь четвёртый-третий уровень, — губы не слушались, но я старалась говорить отчётливо. — Меня даже магом назвать сложно. Смешно признаться, но я — слабак! — натянула ухмылку из последних сил. — А вот он — нет! Инки мощно двинул своей огромной чёрной лапой и просто снёс моего противника с ног, с лёгкостью откинув его на несколько метров. Ух, в такие моменты мне самой не хотелось бы встретиться с этим животным лицом к лицу: шерсть на загривке встала дыбом, из приоткрытой пасти капала слюна и валил пар. Раздался такой страшный рык, что внутри похолодело. Ничего схожего с тем тёплым мишкой, на боку которого я когда-то залечивала душевные раны. — Кроме того, всегда можно поручиться поддержкой Сильнейшего, — сделала паузу, внимательно наблюдая за реакцией и обдумывая, куда направить последние крупицы энергии, пока моё призывное животное почти в одно движение оказался там, куда плюхнулся наш противник. — Если немного подождёшь, — я закусила губу, поднимаясь, — то сможешь встретить равного по силам. Я не видела его глаз, не видела лица, но чувствовала, как пристально он в меня всматривается, пытаясь понять, блеф это или нет. Мне стоило стольких усилий сохранить внешнее безразличие, смотря на этого человека или Проклятье, скрывающееся за тёмным капюшоном, поверх битвы, развернувшейся перед нами. На пути Инки возник новый соперник в виде очередного Проклятия, прежде чем он смог добраться до «человека». Мы же будто стояли по разные стороны оживлённой дороги, где на скорости проносились автомобили. — «Новое Проклятие? Оно подчиняется этому «человеку»? Как шикигами? Инки вроде бы справляется, но мне хочется защитить его, однако если двинусь этот «человек» в капюшоне в стороне не останется, а я просто без сил. Возможно, действительно стоит снять барьер, чтобы Сатору смог почувствовать меня? Нет, слишком уж рискованно», — мысли метались в голове и мне едва удавалось сохранять внешнюю невозмутимость. — Ох, вы уже уходите? — демонстративно надула губы, наблюдая, как неспешно зашагала фигура в тёмном, спрятав руки в карманы объёмной кофты. — «Неужели мне хоть в чём-то сегодня повезло и удалось спугнуть противника одним упоминанием о Сильнейшем? Этому Проклятию так важно скрыть себя?» Он повернулся, застыв на секунду, махнул рукой, и вот я уже пожалела о сказанных словах: плюхнувшись на спину в вязкое месиво, выставила руки перед собой, пытаясь сдержать что-то крайне враждебно щёлкающее зубами перед моим носом.***
Энергии не осталось вовсе, поэтому пришлось снова воспользоваться аптечкой. Ссадины горели, руки тряслись, некоторые повреждения были слишком серьёзными. Особенно напрягало место укола, которое начало чернеть. Инки занял пол гостиной, зализывая свои раны, но мне было слишком страшно отпускать его в такой момент. Казалось, что в сознании сейчас меня держат только две вещи: страх и один вопрос, ответ на который я уже знала, но принимать не хотелось. Я открыла ноутбук и выбрала первый попавшийся мессенджер для видеосвязи. — Отец, это я, — после недолгого ожидания он поднял трубку, коротко кивнул и поправил очки, отводя глаза, возвращаясь к занятию, от которого я его отвлекла, совершенно не обращая внимания на моё перепачканное кровью и грязью лицо. — Скажи, эм, — разговаривать с ним мне вовсе не хотелось, но так вышло, что сейчас нужную и правдивую информацию мог дать только он, — может, ты знаешь, что значит «идеальный враг»? — Хм, ты уже успела встретиться с кем-то из клана Годжо? — Он наконец поднял заинтересованный взгляд. — Я возьму тебе билет на ближайший самолет, собери вещи, а с делами в университете помогу разобраться завтра, тем более у тебя через неделю каникулы, — я лишь успевала набирать воздух, пытаясь задать вопрос, но после каждой реплики их становилось лишь больше.***
— «Что же со мной не так? — я рассматривала бардак вокруг — Хах, наверное, меня кто-то проклял», — эта мысль показалась крайне забавной. До самолёта оставалось всего четыре часа. А значит, всего пара часов до регистрации. Я перетянула жгутом ногу, стараясь выработать хоть сколько-нибудь энергии, чтобы не свалиться от жара, который медленно, но уверенно охватывал тело. — «Почему я сразу не отказалась? Что такого в голосе отца заставило согласиться? Забота, беспокойство — то, чего он никогда раньше не проявлял по отношению ко мне? Почему всё нельзя было рассказать сейчас? Я хочу поговорить с Сатору. Чёрт, но мне надо это сделать». Оставалось мало времени. Еле передвигаясь, переделала всё, что необходимо было перед полётом, но меня не покидало чувство, что я делаю что-то не так. Принятое решение было вполне логичным, почему же тогда так тяжело? Хотелось просто увидеть Годжо. Ощущение, что не смогу сделать этого ещё очень долго, убивало быстрее, чем яд Проклятия. — «Да, всё сводится к одному. Ведь временами это лучшая стратегия».***
Инки охранял вплоть до приезда такси. Провожающих не было, потому что мой отъезд нельзя назвать по-другому — это было бегством. А, убегая, никто не устраивает прощальных вечеринок. После регистрации плюхнулась в кресло, ожидая посадки на самолёт. Перед глазами плыло, щёки пылали, во рту пересохло, из-за навалившейся смертельной усталости жутко клонило в сон. Тем более погода располагала. Ливень лишь усиливался, всполохи молний озаряли небо чаще, а раскаты грома заставляли срабатывать автомобильные сигнализации, однако меня уже ничего не раздражало. Просто хотелось спать и вдохнуть свежего воздуха. — «А лучше — положить горячую голову на его ладонь и уснуть. Ненавижу тебя, Сатору».***
Когда взлетел самолёт, погода всё ухудшалась. Через пару часов полёта стало трусить так, что по салону прошлась лёгкая паника. В окна иллюминаторов стучал град и капитан сообщил, что придётся сесть где-то в Сеуле. Всех направили к автобусам, чтобы отвезти в отель. Предстояло пройти несколько метров до транспорта. Ветер поднялся такой сильный, что выворачивало зонтики, заставляя бежать пассажиров к стоянке. Я практически ничего не видела из-за разметавшихся волос, которые скручивало и перекидывало из стороны в сторону от порывов. Дождь хлестал, охлаждая кожу. Наверное, я шла, а не неслась под защиту прогретого салона не только потому что не разбирала дороги, но ещё и потому, что хотелось остыть. Воздух с силой врывался в лёгкие, от чего я будто снова задыхалась. Это было на руку. Немного адреналина в крови в моём состоянии не помешает, ведь моя исцеляющая энергия почти не вырабатывалась. — «Будет всё-таки обидно умереть от яда… Проклятие было таким красивым… В окружении незнакомых людей… Так и не посмотрев в небесно-голубые глаза перед сном… Так привыкла уже» — сумбурные и заторможенные от жара мысли заполнили голову, и я уже не понимала хорошо ли то, что тело настолько охладилось. С одежды капало, меня лихорадило. Дорога до отеля и размещение прошли как в тумане. Я почему-то надеялась, что смогу продержаться до приезда в дом отца, но когда рейс отменили, поняла, что хожу по краю. Мне нужен был адреналин, чтобы восстановиться, но так хотелось пить и спать. «Повезло» даже с тем, что достался номер на одного. Я плюхнулась лицом вниз на кровать, от постельного белья ничем не пахло, и я осознала, что умру не только в одиночестве, но ещё и в абсолютно чужом мире, где нет ни одного знакомого запаха дома. — «Надо было всё-таки остаться в Токио. Там подушки пахнут так приятно». Из последних сил поднялась, пошатываясь, зашла в ванную. Судя по отражению, дела шли всё хуже. Стукнула по зеркалу. — «Жалкое зрелище. Сил не хватает даже на то, чтобы разбить его». Взяла стеклянную колбу, стоявшую на мойке, и треснула о зеркальную поверхность. Та пошла мелкими трещинами. Ещё один удар и крупные осколки со звоном скатились по гладкой поверхности раковины. Выбрала из них самый крупный и зажала в ладони. Кровь тут же закапала на пол, но адреналина от боли было недостаточно. Я открыла дверь на небольшой балкончик в номере, которую едва не вырвало с корнем из петель от ветра. С трудом закрыла её и уселась на пол. Голову приходилось закрывать руками от крупного града, но выбора не оставалось. Или я получу адреналин и смогу вывести яд из крови, или умру. В какой-то момент показалось, что нахожусь в самом центре шторма. — «Глаз бури*. Так тихо вдруг стало. Спокойно». Физически ощущала, как меня покидает энергия. — «И странно, что единственный, кто сейчас может мне помочь — это мой враг». — Почему ты так долго, Сатору? — подняв голову, прошептала одними губами. *Одно из Проклятий Гето Сугуру было похоже на электрического ската. *Глаз бури — область прояснения и относительно тихой погоды в центре циклона.
