Мужчина для принца

После ухода Клинта на Тони напала странная апатия. Он едва дождался окончания выходного в надежде, что на новой неделе отвлечётся с ребятами. Но к изумлению мужчины загадочный Колсон объявил, что на ближайшие дни свидания переносятся и отпустил в конец расстроенного гения на все четыре стороны. Старк понимал, что за всем этим что-то стоит (скорее всего организаторы готовят что-то масштабное), но он уже скучал без своих парней. И как это произошло всего за пару недель? Немного из состояния подавленности мужчину вывел звонок от Бартона. Парень, захлёбываясь эмоциями, убедил, что у него всё в порядке, семья быстро идёт на поправку, но вернуться он, конечно, не сможет. Тони окончательно загрустил. Ранним утром он бесцельно шатался по дому, подумывая в очередной раз нарушить правила и влезть в записи камер, посмотреть хоть одним глазком, чем таким секретным заняты участники. Не успел. Джарвис доложил, что прибыла гостья. — Вирджиния, свет очей моих, — Тони бросился к девушке и сжал её в объятиях, почти отрывая от пола. — Как мне тебя не хватало! — Кто-то же должен руководить SI, пока босс устраивает личную жизнь, — Пеппер расцеловала мужчину, усаживаясь с ним на мягкий диван. — Но я тоже соскучилась. Кстати, ближайшее время я останусь здесь. Не могу пропустить такое зрелище. — Ты о чём? — О турнире, конечно. Меня Фил лично пригласил. Подожди, а тебе не сказали? — Не сказали, — возмутился Тони. — Я тут вообще, как слепой котёнок. Со мной ужасно обращаются, Пепп. — Теперь я здесь. Никому не дам в обиду милого котёнка. — Я тебя люблю. Так что там за турнир? Вирджиния не успела ответить, потому что в дверях показался Джарвис с объёмными чехлами для одежды: — Мисс Поттс, костюмы доставили. — Спасибо, Джарвис. Надо всё очень аккуратно загрузить в машину. Где Мария и Фил? — девушка обернулась к Старку. — И что мы сидим, глазками хлопаем? За дело, Тони. Сегодня нас ждёт незабываемый день. *** Вместе с Вирджинией всё вокруг пришло в движение. Тони моргнуть не успел, как дом наполнился людьми. Мужчину затянуло в водоворот событий, а ему оставалось только покорно плыть по течению, следуя указаниям деловых помощников. С телевизионщиками всегда так: ничего не понятно, но интересно. Старк уже даже привык и начал получать удовольствие. Мария и Пеппер взяли всё в свои руки, усаживаясь с гением в машину. Колсон и остальная бригада мчались следом в автобусе. По прибытию Тони широко распахнул глаза. Он узнал это место: известный музейно-парковый комплекс Клойстерс, раскинувшийся на высоком холме, на берегу реки Гудзон. Их довезли до роскошного Королевского Замка времен Короля Артура и рыцарей Круглого Стола. Когда двое стражников с алебардами распахнули тяжёлые двери, Тони показалось, что он шагнул прямиком в эпоху Средневековья. Огромный вестибюль поражал своими размерами. На высоченном потолке рыцарский орел, а вокруг разные стилизованные гербы и лампы-свечи. В огромном зале полумрак, который нарушал лишь трепещущий свет факелов на стенах, отделанных под неотёсанный камень. Шаги отдавались гулким эхом в пустом помещении и казалось, что где-то капает вода. Старк поёжился, чувствуя фантомное ощущение сырости и прохладу. — Потрясающе, — шепнула в восхищении Пеппер, когда мрачную тишину нарушил глашатай, объявляя с балкона время до начала турнира. — Здесь ежегодно проводят аутентичное шоу «Средневековый рыцарский турнир». А сейчас всё это в нашем распоряжении. И думать не хочу, как Нику удалось это провернуть. — Да, было не просто, — утвердительно кивнула Мария, — но Фьюри везде имеет связи, как и положено успешному продюсеру. — А где мои мальчики? — прервал девушек Тони, с любопытством озираясь по сторонам. — За конюшнями для них установлен полевой шатёр. Но до начала турнира даже не думай к ним приближаться. — Тут есть конюшни? — Тут всё есть, Тони, — улыбнулась Мария. — Ещё увидишь, а пока нам пора подготовиться. Идём. Нас ждёт просто грандиозный вечер. И девушка провела их по извилистому узкому коридору к комнате смотрителя музея, выделенной под гримёрную. Там их уже ждали. Старк привычно отдался в руки костюмеров и визажистов. За ширмой вторая команда занялась девушками. Тони нарядили в тунику с короткими широкими рукавами, стёганый камзол, подпоясанный ремнём, к которому крепился кинжал, плотные штаны, кожаные полусапоги и длинный плащ (куда же без него?), застёгнутый брошью на правом плече. Голову венчал тонкий ободок, инкрустированный полудрагоценными камнями. В целом образ выглядел достаточно неброско, но дорого. По-королевски. Старк приосанился. — Ну разве я не прекрасен? Пеппс, ты должна это увидеть! Вирджиния совершенно не типично для себя захихикала и вышла к миллиардеру, сделав изящный реверанс. — Вы как всегда великолепны, мой принц. Старк присвистнул в восхищении. На девушке красовалось голубое под цвет глаз платье. Талия, затянутая в корсет, выглядела неправдоподобно узкой, шнуровка не скрывала красивый изгиб спины, длинный шлейф волной стелился при каждом шаге. Золотые волосы с вплетёнными лентами, были уложены короной, изящную шейку обвивала тоненькая жемчужная нить в комплекте к серьгам и кольцам. — Пеппер, нет слов, — мужчина галантно подставил локоть. Вирджиния очень мило покраснела и взяла его под руку. В это время к ним присоединилась Мария. Её наряд был скромнее, но кремовое платье очень выгодно подчёркивало смуглую кожу и тёмные волосы, мягкими волнами рассыпанные по плечам. Макияж слегка смягчил резкие черты девушки, карие глаза выглядели огромными и влажными, губы полыхали рубиновым цветом. — Мария, я сражён. Кто-нибудь знает, почему я до сих пор холост? — Тони улыбнулся во все тридцать два. — Не паясничайте, мистер Старк, — довольно резко отозвалась Хилл, но не выдержала и улыбнулась, не скрывая удовольствия. — Нам пора. Они снова пересекли вестибюль, выходя на улицу с другой стороны замка. Тони не мог не признать, что работа была проделана колоссальная. Массовка — больше ста человек только на первый взгляд — была наряжена в костюмы тех времён. Тони снова утратил ощущение реальности, когда их окружили прелестные лоточницы и суровые трактирщики. Мужчина крутил головой во все стороны, стараясь ничего не упустить. Ристалище — арена, на которой предстояло сражаться участникам, была выстроена по всем правилам Средневековья — с одной стороны ложи знатных рыцарей, организаторов турнира и прекрасных дам. Перед ложами небольшой помост для главного маршала, верховного судьи турнира. С трех сторон трибуны для зрителей. Как только Тони с девушками шагнули в свою ложу, на трибуны под звуки дудочек, волынок и барабанов выскочили шуты в ярких нарядах, с метлами, деревянными мечами и лошадками. Они с первых минут вовлекли присутствующих в атмосферу красочного праздника времен позднего Средневековья. Тони уселся на почётное место, перед которым стояли деревянные столы с кувшинами, кубками и оловянными кружками. — Ооо, здесь ещё и кормят, — восхитился гений, когда прислуга вынесла подносы с едой. Даже в еде был выдержан средневековый стиль: никаких столовых приборов, томатный суп, хлеб, здоровенный кусок жареной курицы с не меньшими кусищами запеченной картошки. Тони, не смущаясь, тут же отломил кусок хлеба, макнул в суп и отправил в рот. — Очень неплохо. Хлеб есть, осталось дождаться зрелищ. — Дождёшься, обжора, — Пеппер пошарила где-то сбоку и протянула боссу влажную салфетку. Тони хмыкнул, уж очень неуместно в этой атмосфере смотрелся этот привет из современности. Вообще, ему всё время казалось, что здесь каким-то волшебным образом столкнулись два времени. Это ощущение усиливали люди в средневековых образах наперевес с камерами и современной техникой и две машины службы спасения. Нехорошее предчувствие кольнуло Старка при взгляде на них. Тем временем к ним в ложе присоединились Ник Фьюри и худощавый мужчина средних лет. — Знакомтесь. Это Арни Коэтс — маршал-распорядитель турнира, реконструктор исторических поединков, возглавляющий Международную коллегию судей. — Рад знакомству, — Тони приподнялся со своего места. Мужчины обменялись рукопожатиями. Старк, впечатлённый громкими регалиями, забеспокоился о парнях. Он понимал, что такое турниры и знал, что для участия в них требуется основательная подготовка. Его мальчики при всём желании не смогли бы за несколько дней освоить все тонкости. — Стоп. Минуточку. То есть у нас вот прямо рыцарский турнир? Как в средние века? — гений словил недоумённые взгляды и разозлился. — Я о том, что… Это же шоу, разве нет? Представление? Ну не будут же парни драться в самом деле? — Тони, — открыла рот Мария, но Старк не дал ей продолжить: — Вы серьёзно? Это же опасно, Фьюри. Умоляю, скажи, что ты не дашь им в руки настоящее оружие. — Не волнуйтесь, мистер Старк, — вмешался Арни, — даже на турнирах используют специальное оружие. Меч, например, немного легче боевого, он более гибкий, незаточенный и с безопасным острием. Ну и защита, конечно. Никому не нужны несчастные случаи. Тони только покачал головой, чувствуя нарастающую тревогу. Он был убеждён, что и палка может стать оружием в определённых обстоятельствах. Он, наивный, полагал, что сейчас всё пойдёт по продуманному сценарию, парни продефилируют в доспехах, отснимут несколько эффектных кадров постановочного боя и всё. Мужчина никак не ожидал, что безумный продюсер решит устроить настоящее побоище. Наверняка ещё и парней заставил подписать отказ от претензий в случае чего. Тони представил Питера и Пьетро в гуще схватки и ему поплохело. Миллиардер уже собирался решительно пресечь эту херню, но не успел. Где-то сверху вспыхнул прожектор, сумерки ощетинились огоньками заработавших камер и на арену торжественно вышел Фил, взявший на себя обязанности герольда турнира. Тони тут же забыл обо всём, потому что следом за Колсоном под приветственные возгласы на поле вышли будущие «звезды» турнира — семь рыцарей, а оруженосцы торжественно пронесли за ними щиты с гербами и девизами, как это было принято в Средние века. У Тони перехватило дыхание. Лица парней были скрыты под шлемами, но по комплекции он мог безошибочно определить кто есть кто. Вон тот широкоплечий рыцарь в сияющих доспехах — без сомнений Тор. А изящный парень в кольчуге — Пьетро. Рядом воин, чьи тёмные волосы выбивались из-под шлема — Локи. Невысокий, грациозный даже в тяжёлой броне — Питер. Слева от него двое статных рыцарей с гордой осанкой — Баки и Стив. А вот и стройный высокий Стивен в элегантных как он сам доспехах. — Челюсть подбери, — усмехнулся Фьюри, увидев детский восторг на лице Старка. — Красивые. Бесподобные. Мои, — Тони с трудом перевёл взгляд на Колсона. Фил остановился в ярком кругу света напротив королевской ложи. Голос, усиленный микрофоном, громом пронёсся над трибунами. — Дамы и господа, миледи и милорды, благородные воины и гости. Разрешите объявить открытым наш турнир, который пройдет под девизом «Слава — храброму. Честь — великодушному. Любовь — принцу». Камера наехала прямо на Тони и он приподнялся с места, приветственно взмахнув рукой. — А конкурсная программа состоит из двух этапов. Прямо сейчас нас ожидает самое зрелищное и яркое представление. Бугурт — массовое сражение, в ходе которого две группы рыцарей, будут сражаться друг против друга.  Тони щёлкнул челюстями, в ярости глядя на Фьюри. Это ведь даже не поединки, а куча мала. Месиво из парней. ЕГО ПАРНЕЙ! Самое худшее, что может быть. — Вы издеваетесь? На них же живого места не останется. — Ну что вы, — снисходительно произнёс Арни, — обратите внимание на их защиту. Для групповых боев мы всегда используем пластинчатый доспех из калёной стали. Присутствует паховая раковина, защита лица и затылочной области, подшлемники, наколенники. — Но… — Да не волнуйтесь вы так, — судья нетерпеливо цокнул языком, видимо поражаясь дремучести гения. — Мы установили стальные маски под кольчужной сеткой на шлеме для защиты нижней части лица, хотя в реальности этого элемента не существовало. Исходя из требований безопасности приходится жертвовать и кое-какой внешней достоверностью, — с явным сожалением произнёс мужчина, а Тони посмотрел на него как на психа. — Кстати, одно из самых травмоопасных мест — кисть вооруженной руки — мы тоже защитили сплошной стальной рукавицей с отверстием для рукояти меча. Ручаюсь, все будут целы. — Хватит ныть, Старк, — вставил свои пять копеек Фьюри. — Они не трепетные цветочки, прекращай кудахтать, как наседка. Тони сжал зубы, чтобы не произнести в ответ какую-нибудь гадость. Пусть только проект закончится, он ещё покажет этому самодовольному козлу небо в алмазах. Мужчина так злился, что упустил остаток речи Колсона и теперь с недоумением смотрел, как оруженосцы раскладывают перед ним непонятные свитки. — Дары тебе, — пришла на помощь Пеппер, — что-то вроде визитных карточек рыцарей. — И что я должен делать? — шёпотом поинтересовался Старк, пытаясь сосредоточится. — Выбрать победителя, — подсказала Мария. — Зачем? — Тони, ради Бога, просто посмотри и выбери, что тебе по душе. — Хорошо-хорошо, — Тони с любопытством протянул руку к свитку пергамента и сорвал сургучную печать, пытаясь угадать от кого это послание. Камера взяла крупный план. «Твой светлый лик явился ночью, в мой безмятежный тихий сон, и сердце распахнув воочию, склонил я пред тобою поклон. Нет глаз твоих прекраснее на свете, весь в пламени твоем сгораю я. Мой ангел, принц мой, дьявол вечный, прошу, не оставляй меня…» Тони растроганно поднял глаза на парней. Кто же такой романтичный? Рыцари стояли невозмутимо, застыв каменными изваяниями, не выдавая себя. Старк потянулся к следующему подарку. Здесь загадок не возникло. С припиской «Только попробуй выбрать меня» Локи нарисовал сердечко, подозрительно похожее на жопу. Мария рядом отчётливо хмыкнула. Тони важно покивал, сдерживая смех. Дальше снова стихи, оригами в виде розочки от какого-то умельца, признание в симпатии в прозе, стихи, стихи и последний свиток, в котором был рисунок. Пеппер ахнула, да и Старк был ошеломлён. Портрет был великолепен. Художник изобразил Тони в тот момент, когда он стоял, прислонившись к дверному косяку после прощания с Клинтом. На лице отчётливо читалась усталость. Заострённые скулы, поджатые губы, на которых заметна каждая трещинка. Глаза выделены особенно чётко. Каждая чёрточка была так детально прорисована, что казалось сейчас задрожат длинные ресницы и приподнимется на вдохе грудная клетка. Старк не мог отвести глаз от своего изображения. И этот момент. Тони на рисунке выглядел живым, уязвимым. Гений задумался, кто мог изобразить его именно так? И почему? Тот, кто рисовал его, видел больше? — Кажется, победитель очевиден, — шепнула Мария, склонившись над рисунком. — Тони, что думаешь? — Без сомнений. Мария, кто автор? — Сейчас узнаешь, — девушка загадочно усмехнулась. Вот никогда не может прямо ответить на вопрос. — А то ещё передумаешь и будешь подсуживать своим любимчикам. — Когда это я так делал? — оскорбился Старк, уже понимая, что это не от Баки, Пита или Стивена. — Вы определились, Ваше Высочество? — Фил привлёк внимание мужчины. — Да, — Старк поднялся на ноги. — Вы все большие молодцы. Я просто в восторге. Но один из вас просто потряс моё воображение. У меня нет слов. Поэтому, без сомнений, победил автор этого портрета. Тони в ожидании уставился на парней и чуть не рухнул, когда из строя шагнул Роджерс и неловко склонил голову. Тони переводил ошалевший взгляд с рисунка на парня и обратно. О мой Бог! Руки сотворившие этот шедевр не могут принадлежать бесчувственному Роджерсу. Это наверное розыгрыш. Ну никак не вязался у Тони образ творческого человека с этим куском льда. Парень встретился глазами с миллиардером: — Благодарю. — Эм, да, — невразумительно выдавил Старк. Всё его красноречие вдруг куда-то подевалось. Колсон захлопал в ладоши, скрашивая неловкость. — Молодец, Стив. Твоя победа принесла тебе возможность возглавить не только свой отряд, но и выбрать командира второй команды. Роджерс обвёл взглядом участников. Если бы ему предложили выбрать соперника лично для себя, он бы без раздумий назвал Тора — равного себе по силам и по комплекции. Ему казалось кощунственным выбрать, например, хрупкого Питера. Но сейчас им предстоит именно командное сражение. В таком случае, Стив точно знал, кого не хотел видеть в своей команде. — Это будет Локи. — Вот же мудак, — Лафейсон незаметно показал ему средний палец. — Прекрасно, — как ребёнок радовался Фил. — Капитаны, прошу подойти. Итак, бугурт. Так называемая «Стенка на стенку» до последнего, кхм, выжившего. То есть до того, кто последний останется на ногах. — Да поняли мы, — злобно бросил Локи. — Давайте делиться на команды. Чур, я первый выбираю себе участников. — А не надо делиться, — Колсон повернулся к оставшимся участникам. — Вы все переходите под командование капитана Роджерса. — Стоп! — Локи ожидаемо вышел из себя. — А я что? — А ваша команда уже на подходе, — об энтузиазм мужчины можно было спички зажигать. Он повёл подбородком в сторону ворот и все с недоумением оглянулись. Тони был удивлён не меньше парней, когда к ним ровным строем приблизились пять фигур в тёмных латах. — Это ещё кто? Преклонив колено перед Старком, молчаливо его приветствуя, рыцари встали позади Локи и один за другим подняли забрала на шлемах. Тони уже второй раз за пять минут показалось, что он услышал, как его челюсть с грохотом приземляется на пол. Надо сказать, не у него одного. — Да лаааадно… — А они что здесь забыли?! — Сюрприз! — И вам привет. Соскучились? Роудс, Квилл, Лэнг, Уилсон и Беннер под стать своему капитану ехидно улыбались. Фил сиял, как солнце, очень довольный произведённым эффектом, а оператор сунул камеру буквально в нос гению, снимая его шокированную физиономию. — Что за фокусы? — зашипел миллиардер Марие. — Как это понимать? — Сейчас Фил всё объяснит, — невозмутимо ответила девушка, поправляя оборки на платье. — Сегодня определится команда победитель. Её ждут индивидуальные поединки. Если это будет команда выбывших участников, то победитель получит уникальную возможность вернуться на проект. Если действующие участники, то они будут сражаться между собой за индивидуальное свидание с Тони. Удачи, рыцари. Старк только покачал головой. Не нужно объяснять, на чьей стороне сосредоточены его симпатии. Он не хотел никаких возвращений. К чему? Тут бы со своей великолепной семёркой разобраться. Мужчина, фальшиво улыбаясь, помахал пришедшим, а потом как можно более незаметно поманил к себе своих ребят. Его призыв был понят и шестёрка во главе с Роджерсом шагнула ближе. — Я верю в вас, — шепнул Тони, когда парни окружили его плотным кольцом, скрывая от посторонних глаз. — Размажьте их, мои славные воины. Мужчина по очереди посмотрел на каждого, с удовлетворением отмечая, как на их лицах появляется боевой задор и азартное веселье. — Без сомнений, Милорд, — за всех ответил Стив и Тони почувствовал облегчение от уверенности парня. — Что ж, тогда вперёд, бесстрашный паладин. Роджерс слегка улыбнулся гению и тот невольно отметил, что парень стал ещё краше. Да и то, что эта была первая улыбка, адресованная именно ему — Старку, приятно отозвалось внутри. Рыцари вернулись на ристалище. — Пора, Тони, — подтолкнула мужчину локтем Мария. Старк, отдавая дань традициям, стянул с руки перчатку и картинным жестом бросил её на арену, давая сигнал к началу боя. Соперники двинулись навстречу друг другу. Поначалу это напоминало потасовку в детском саду. Парни просто толкались, пытаясь повалить конкурента на землю. И двигались так медленно и неповоротливо в тяжёлых доспехах. Тони почти успокоился, когда кто-то наконец вспомнил, что у него в руках оружие. Лезвие блеснуло красным от всполохов пламени факелов и тут же раздался характерный лязг металла о металл, а Старка пробрал мороз. Он больше не улыбался, с напряжением вглядываясь в кучу столкнувшихся тел, услышав первое хриплое дыхание и проклятия сквозь зубы. Парни навались друг на друга и сложно было понять, где чьи руки. На самом деле, это мало напоминало сцены из кино, где противники буквально танцевали с мечом в руке, грациозно отбивая удары. Всё было быстро, грязно и беспорядочно. Тяжелые доспехи и оружие не давали пространства для манёвра и какой-то тактически продуманной игры. Действенной была только грубая сила. Кто крепче стоит на ногах, тот имеет больше всего шансов на победу. Стрэндж первым вышел из боя. Он просто бросил свой щит на землю, когда Квилл попытался вывернуть ему руку с мечом. Тони сорвался с места, но его ухватила за рукав Мария. — Куда? — Слушай, меня сейчас не снимают, я хочу к своим мальчикам. Отпусти. Хилл не стала удерживать гения, но незаметно сделала знак оператору следовать за ним. Тони беспрепятственно убрался с ложи и метнулся ко входу в шатёр, возле которого дежурили врачи. Стрэндж, услышав шаги, поднял голову и виновато посмотрел на мужчину. — Прости, Тони. Я не могу, я просто не могу. Я хирург. Мои руки — это… Я не могу рисковать. Прости… — Всё хорошо, всё хорошо, — Тони присел перед доктором на корточки и осторожно снял с него перчатки. — Ты в порядке? Господи, иди сюда. Мужчина прижал доктора к себе, чувствуя как колотится сердце. — Я лучше здесь помогу, если вдруг… — Не думай об этом. Я рад, что ты со мной и в порядке, — Старк, повинуясь внезапному порыву, прижал чуткие пальцы мужчины к губам. — И я бы не стал рисковать. — Спасибо, Энтони. Миллиардер ласково улыбнулся, возвращаясь к арене. Он встал у самого заграждения так, чтобы оставаться в тени, но видеть всё происходящее. Кто придумал этот идиотизм? Он был готов рвать на себе волосы. Лязг металла о металл заставлял передёргиваться и покрываться отвратительными мурашками. Следующим упал Пьетро и у Тони заныло под ложечкой. — Как ты? — он метнулся к парню, едва его привели с поля боя. — Я цел, — сорвал шлем юноша, хватая ртом воздух, — долбаные доспехи просто слишком тяжёлые. Если упал, уже не подняться. Тони выдохнул от облегчения и перевёл испуганный взгляд на битву, хотя больше всего хотел закрыть глаза и уши. Всё происходило очень быстро. Его команда осталась в меньшинстве. Баки, Стив, Тор и Питер против всё ещё шестерых. Тони в отчаянии закусил губы. Но, кажется, парни наконец собрались. Тор размахнулся и со всей дури ударил в щит Роудса. Тот нелепо взмахнул руками, пытаясь не упасть и схватился за Локи. Это была роковая ошибка. Лафейсон куда легче полковника и тот своим весом просто снёс своего командира с ног. — Слезь с меня, туша! — Локи был в ярости. Тор издал победный клич от восторга, а Тони немного воспрял духом. Он дождался парней у входа: — Роуди, Локи! — Всё нормально, — Роудс тяжело дышал, но выглядел целым. — Ни хрена себе нормально! — рявкнул Локи, — Что это, мать вашу, сейчас было?! Меня вывел из боя мой же участник! — Тише-тише, — Тони убедился, что они в порядке, хотя взгляд его был прикован к арене. Он разрывался между желанием помочь выбывавшим и не сводить глаз с тех, кто ещё остался на арене. Двое, непрерывно нападая друг на друга, чуть отделились от основной группы. Баки замер напротив рыцаря в чёрном. Тот остановился и снял шлем. — Привет, дружище. — Сэм, — Барнс отступил на шаг тоже поднимая забрало. — Рад тебя видеть. — Ну так что, Бак? — хитро прищурился Уилсон, разводя руки в стороны. — Дашь другу шанс вернуться? Джеймс застыл, раздираемый противоречивыми эмоциями. Он всего на секунду утратил бдительность, чем не замедлил воспользоваться Сэм. — Прости, — он резко сделал подсечку, укладывая Джеймса на спину. — Ничего личного. — Грязный приём, Уилсон, — пропыхтел с земли Баки. — Ты сам меня ему научил, — Сэм сверкнул улыбкой на прощанье и снова бросился в гущу событий. Тони печально покачал головой и перевёл взгляд на того, за которого переживал больше других. Хрупкий на фоне соперников Питер не мог атаковать, но упрямо раз за разом уклонялся от ударов. — Бросай, пожалуйста, да бросай же, — Тони захотелось выскочить на поле и отобрать у несносного мальчишки меч. Ни одно свидание не стоит таких усилий. Старк чуть не поседел на месте, когда увидел, как к парню с разных сторон приближаются Брюс и Скотт. — Да вы офигели? — мужчина чуть не выпрыгнул на арену. Он понимал, что против двоих у Пита ни единого шанса. Он даже не сможет убежать в доспехах. — Эй, кто-нибудь, помогите ему. Как ни странно отреагировал Стив. Он, как фрисби, метнул свой баклер в ноги Лэнгу. Скотт, не ожидавший ничего подобного, на полном ходу споткнулся о маленький, круглый щит и пропахал носом землю. Питер сумел воспользоваться заминкой и уйти от атаки Брюса, нырнув ему под руку, и толкнуть изо всех сил. Беннер тяжело свалился на землю. — Молодец, мелкий, — на выдохе крикнул Стив, разворачиваясь к другим соперникам. Парень уже сделал шаг к Сэму, который бился с Тором, когда перед ним вырос Квилл и толкнул в грудь. Стив качнулся, сделал шаг назад, пытаясь устоять, но неожиданный удар снизу по ногам, не дал этой возможности. Роджерс упал на колено и коснулся земли рукой. — Минус ещё один, — Беннер, лёжа на земле, гаденько улыбнулся, глядя в ошеломлённое, полное недоумения и обиды лицо парня. — Нечестно, — выкрикнул Питер, с яростью глядя на Брюса. — Ты не имел права. — Пит, сзади! — предупреждающе вскрикнул Стив. Этого хватило, чтобы парень отклонился в сторону. Квилл лишь слегка задел его плечом. — Грязные ублюдки, только и можете, что со спины нападать, — Питер был так зол, что несмотря на разницу в комплекции очертя голову бросился на тёзку. Паркер понимал, что на его стороне только эффект неожиданности, поэтому, вместо полноценной атаки, как клещ вцепился в соперника, и опрокинулся на спину, утягивая его за собой. — Выкуси! Тони, раскрыв рот, наблюдал за этим представлением. Не прошло двух минут, а шесть человек вышли из боя. Они, переругиваясь, направились к выходу с арены. Рядом со Старком облокотился о перила Локи. Когда парни подошли ближе, он не удержался от ядовитой реплики: — Иронично, да, Роджерс? Тебя ударил в спину тот, кого ты так защищал. Стив мрачно глянул сначала на Беннера, а потом на Локи, но промолчал. — Ну зачем ты? — Тони повернулся к Лафейсону, слегка нахмурившись. Ему казалось низким сыпать соль на раны, тем более что Стив показал себя с лучшей стороны, помогая Питу. — Мистер Старк, — отвлёк миллиардера оператор, — вот-вот определится победитель. Вернитесь на своё место, пожалуйста. Тони с неохотой уступил, ещё раз оглянулся на парней, которые напряжённо следили за развитием событий, и вернулся в ложу к Марие и Пеппер. Тор и Сэм к тому времени остались без оружия и сцепились врукопашную. Старку показалось, что он сейчас оглохнет от воплей парней, которые прилипли к заграждению, поддерживая своих участников. Лично для Тони всё было предельно ясно. Каким бы крепким и сильным не был Сэм, Тор всё равно выглядел мощнее. Он будто намертво врос в землю и никакие усилия парня не могли сдвинуть его с места. Уилсон уже задыхался от напряжения, а Тор, будто играя, навалился на него всей массой, пригибая к земле и одним резким движением уложил лицом вниз. — Милорды и миледи! — взорвался криками Колсон. — Наш победитель! Тор раскланялся, довольно отдуваясь. Тони торжественно поднялся со своего места и вышел на арену, поприветствовать победителя. Ему было смешно изображать из себя аристократа, но Мария и Фьюри шикали на него с двух сторон, и пришлось перед камерой строить серьёзное лицо. Хотя это было очень сложно, особенно когда Тор неуклюже опустился на колено и поцеловал перстень у него на пальце. К счастью, этот цирк прервал Колсон, пригласив на арену обе команды для дальнейшего объявления. — Что ж, вы все достойно сражались. Поздравляю победителей, благодарю проигравших за участие. Вы пытались, но время прощаться. Локи громко фыркнул. Фил покосился в его сторону, но удержался от комментариев и продолжил: — Рыцари, прошу внимания. Завтра вас ожидают поединки. Но не всех. Тор, Стив, подойдите. Тор остался безоговорочным победителем в бугурте, Стив был лучшим в конкурсе визитных карточек. Поэтому вам двоим предоставляется возможность самим выбрать себе соперника на завтра. Парни переглянулись. Стив тревожно оглядел свою команду. Питер, Пьетро — сразу нет. Стивен тоже. Возможно Баки, но Тор всех остальных просто размажет. Объективно оценивая силы, парень понимал, что в конечном итоге в финале всё равно будет Одинсон. Так почему бы не ускорить процесс? Пришедшая мысль заставила Стива улыбнуться. — Я вызываю Тора, — громко и чётко произнёс Роджерс. Фил явно пришёл в замешательство и переводил вопросительный взгляд с парня на Фьюри. — Я принимаю вызов, — смекнул ситуацию Тор и хлопнул Стива по плечу. — Что ж, — взял себя в руки Колсон, расшифровав невербальные знаки, которые ему подавал продюсер, — в таком случае завтра нас ожидает один поединок. И абсолютный победитель, который пойдёт на свидание с принцем. Тони похлопал, сдерживая смех. Ай да Роджерс! Нарушил организаторам все планы. Признаться, мужчина был рад, что Стив не стал выбирать тех, кто слабее. Только идиот бы не понял, что в итоге эти двое и остались бы. В расстановку сил мог вмешаться разве что Барнс, но, как говориться, не судьба. Старк посмотрел прямо в глаза Стиву и едва заметно кивнул, одобряя такое решение, и повернулся к проигравшим. Команда выбывших хмуро стояла в стороне. Тони подошёл к каждому, пожимая руки. Он надеялся, что ему дадут возможность позже перекинуться с ними парой слов, но видимо этого в планах не было, потому что парней забрали на быстрые интервью, а оттуда должны были сразу отвезти в отель. — Не расстроен? Правильно. Лузерам тут не место, — Локи подмигнул Старку, когда камеру выключили и все двинулись на выход. Тони притормозил, пропуская участников вперёд, чтобы их с Лафейсоном никто не слышал. — Всё так, как и должно быть, — согласился он. Если бы была возможность кого-то вернуть, это без сомнений был бы Клинт. Остальных Старк уже один раз проводил и вряд ли бы что-то изменил. — А ты-то почему такой довольный? Проиграл же. — Зато не придётся завтра корячиться, — весело отозвался Локи. — Прости, конечно, но я не хочу из-за тебя получать увечья. Сегодня хватило, — парень задрал тунику, тыкая себя пальцем в бок. — Теперь синяк будет. Тони скептически смотрел на слегка покрасневшую кожу. — Не представляю, как ты это переживёшь. Такие страдания. Может позовём врача? — Не умничай. — Ладно, — ухмыльнулся Тони и сменил направление, заметив, что его подзывает Пеппер. — Тони, машина ждёт, а нам ещё переодеться нужно. Идём скорее. — Какая машина? Мы уезжаем? Куда? — В отель, — непонимающе смотрела на него девушка. — Завтра ещё один конкурсный день. Смысла возвращаться на виллу нет, так что переночуем поблизости. — А парни? — А парни остаются тут, — вместо Вирджинии ответила Мария, — у них ещё интервью и вообще куча дел. — Как тут? — ужаснулся Тони. — А спать они где будут? — В прекрасном шатре, — невозмутимо отозвалась Хилл. — Даже романтично. Ночь, костёр, спальники. Вон, Колсон, тоже изъявил желание остаться. Будет вкушать прелести туризма. — Да? — Старк задумался. — А знаете что? И я останусь. — Ты с ума сошёл? — Пеппер ушам своим не поверила. — Человек, который кривится в отелях, требуя постельное бельё только из египетского хлопка, будет спать в палатке? — Раз мои мальчики будут, то и я, — героически выпятил подбородок миллиардер. — И вообще, за кого ты меня принимаешь? Я в студенческие годы в горы ходил. — Это ты про тот случай, когда вы с Хэппи перед подъёмом запутались в снаряжении для альпинистов и сломали ему руку? И на этом ваш поход закончился? — Это незначительные детали, — Тони покраснел. — Я остаюсь и всё. — Ладно, — неожиданно быстро согласилась Вирджиния, которую хихикающая Мария толкала в бок. — В конце концов команда тоже здесь заночует. Я скажу Филу, чтобы за тобой присмотрел. — Вот спасибо тебе, добрая женщина, — театрально поклонился Старк, — за то, что ослабила поводок. — Клоун, — Пеппер поцеловала друга в щёку и вместе с Марией направилась к выходу. Тони помахал им рукой и, заметив у полевой кухни фигуру ведущего, поспешил к нему. *** Интервью участников длилось бесконечно. Сам Тони тоже времени зря не терял. Они с Филом умылись, переоделись и даже успели поужинать, а парней всё записывали и записывали. Старк весь извёлся от нетерпения. Когда, наконец, камеры выключили и ребят отпустили отдыхать, уже совсем стемнело. Тони без промедления направился к парням. Их шатёр располагался недалеко от арены и, пока Старк шёл, он не переставал поражаться достоверности эпохи. Доспехи и бытовые принадлежности тут покоились в сундуках, около шатра соорудили стойки для алебард, пахло костром и влажной землёй. И в целом создавалось впечатление настоящего средневекового военного лагеря. Тони не стал заходить внутрь шатра, где, судя по запахам, парням накрыли стол. Мужчине вдруг подумалось, что явиться сюда было плохой идеей. В конце концов, разговоры можно отложить, а вот поесть и отдохнуть участникам просто необходимо. И что ему взбрело в голову? Из шатра слышались оживлённые разговоры, смех, звон посуды. Его тут и не ждали совсем. Тони иррационально почувствовал себя ненужным. Почему он не уехал с Пеппер? Может ещё не поздно? Мужчина похлопал себя по карманам в поисках телефона и уже собирался улизнуть, когда полог шатра отодвинулся, выпустив широкую полосу света, и на Тони изумлённо уставилась пара карих глаз. — Тони, — вскрикнул Питер, но тут же зажал себе рот рукой, покосившись назад. К счастью, парни были слишком заняты обсуждением турнира и его никто не услышал. — Ты почему здесь? Ничего не случилось? — Тише. Это тебя надо спросить, — мужчина буквально за шиворот оттащил Паркера в темноту. — С тобой всё хорошо? Врачи осмотрели? — Всё со мной в порядке, — громким шёпотом ответил парень, позволяя гению затолкать себя в какой-то грязный закуток между сундуками. Старк не поверил и начал лихорадочно ощупывать тело парня. Питер широко распахнул глаза, но и не подумал мешать. Такая забота со стороны Тони, как бальзам на душу, поэтому Паркер стоял смирно, позволяя мужчине придирчиво себя осматривать. — Знаешь, Питер, ты и этот проект доведёте меня до инфаркта, — не найдя видимых повреждений, Тони посмотрел в лицо юноше. — Ты хоть представляешь, как я переживал? — Всё хорошо. Вот он я — целый и невредимый, — Питер обхватил ладонями лицо мужчины, уткнувшись своим лбом в его. — А ты за всех так волновался? — За всех, — Тони положил руки на талию юноши, — но за некоторых безрассудных упрямцев — особенно. Он же мог тебя покалечить, Пит! Питеру стало невероятно тепло. Тони переживает за него. Парень покрепче обнял мужчину, впитывая в себя его запах. Старк бережно поглаживал юношу по спине, чувствуя, как тревога понемногу отпускает. Они стояли так какое-то время, просто наслаждаясь близостью друг друга. — Мне жаль, что я не смогу завтра побороться за свидание с тобой, — тихо произнёс Паркер. — А я рад, что ты в безопасности, а свидание… Малыш, у нас ещё будет возможность. Если бы выбрали тебя, я бы свихнулся от беспокойства. Пит только вздохнул. Вот бы время остановилось. Когда Тони такой заботливый, встревоженный, родной, ну как его не полюбить? — Ты поужинал? — вдруг спросил Старк. — А? Аа, нет ещё. Собирался только. Тони нахмурился. — И вместо этого тратишь время на глупые разговоры со мной? Дуй к ребятам, Пит. — Ерунда, успею, — отмахнулся юноша, но Тони был неумолим. — Не ерунда. Бегом на ужин, сэр Паркер. Это приказ. Все разговоры завтра. — Как прикажете, Милорд, — на лице юноши отчётливо отразилось разочарование. Ему показалось, что Тони ищет повод побыстрее закончить их разговор. Старк вздохнул: — Пит, ты же понимаешь, что я тоже с удовольствием провёл бы с тобой больше времени? Но это слишком эгоистично с моей стороны, потому что… — Потому что ты заботишься обо мне, — дошло до Паркера и он расплылся в улыбке. — Ну конечно. Как иначе? — Спасибо, Тони, — парень не удержался, оставив лёгкий поцелуй на губах мужчины, — тогда я пошёл? — Да, беги. Такой милый. Старк улыбался всё время, пока Питер не скрылся из вида. Ради его неподдельных эмоций стоило остаться здесь на ночь. Тони вдруг понял, что совсем не хочет спать. Он впервые в жизни один, без пристального внимания, может насладиться такими очевидными радостями, как ночная прогулка под звёздами. Глубоко вдыхая свежий воздух, мужчина просто пошёл вперёд. Тут и там вспыхивали костры, слышались приглушённые голоса съёмочной группы, где-то даже зазвенела гитара. Люди отдыхали после тяжёлого рабочего дня. Тони их прекрасно понимал и был рад, что до него сейчас никому нет дела. Сделав большой круг, он почти вернулся к месту ночёвки, когда заметил у костра одинокую фигуру. Тони молча разглядывал Роджерса, но не спешил выйти на свет. Стоит ли? А потом решил: какого чёрта? И негромко кашлянул, привлекая внимание. Стив обернулся. — Мистер Ста… — мужчина поморщился, и Роджерс исправился, — Тони? — Привет. Гуляешь? — Ам, да, — Стив стеснённо засунул руки в карманы. — Этот музейный комплекс — что-то невероятное. — Согласен, очень атмосферно, – немного скованно ответил Старк. Всё предыдущее общение с Роджерсом приятным не назовёшь, поэтому спокойный разговор вызывал в мужчине лёгкий диссонанс. – Были же времена. Не представляю, как люди жили. Я бы и дня не протянул без техники. — Правда? — Стив присел на корточки, длинной веткой поворошив угли костра, а потом чуть слышно добавил: — А я бы хотел оказаться в том времени. Тони во все глаза смотрел в лицо парня, отмечая, как отблески пламени красиво отражаются в его глазах. Точёный профиль, скульптурно вылепленные скулы, твёрдая линия подбородка. Было легко представить Стива в образе того времени. Благородный рыцарь, которых воспевают менестрели и о которых слагают легенды. Отважный воин, преданный своему вассалу до последнего вздоха. Только вперёд, не зная сомнений. Да, это всё Роджерс. — Тебе бы подошло, — искренне произнёс мужчина. Стив в ответ улыбнулся, а Старк подумал, что, возможно, они всё таки смогут нормально общаться. — И всё же почему? — Мне кажется, тогда всё было проще, понятнее. Добро и зло, правда и ложь. Сейчас с этим сложнее. Я иногда не понимаю… Ну ты знаешь, — шёпотом произнёс Стив, словно признаваясь в чём-то постыдном. — Ты не признаёшь полутонов, да? — Тони осторожно подошёл ближе, глядя на парня сверху вниз, боясь спугнуть первое тёплое мгновение между ними. — Но, Стив, жизнь не делится на чёрное и белое. У неё множество оттенков. — Сейчас прозвучит странно, но я их не всегда различаю, — опустил голову Роджерс, и Тони, вопреки всякой логике, захотелось его обнять. — Вот такой парадокс — художник, который не видит цвета. — А по-моему, очень даже видишь, — миллиардер в необъяснимом порыве невесомо коснулся кончиками пальцев щеки парня, — я имею в виду твой рисунок. Рассмотрел всё же, кто под костюмом? Стив резко поднялся на ноги, оказавшись совсем близко, и Тони задержал дыхание. Показалось, что его сейчас либо ударят, либо поцелуют. — Тони, ты к нам? – Пьетро тихо вынырнул из шатра, разрушая мгновение странной близости, и повис у гения на шее, не обратив на замершего Стива внимания. — Да, — Старк смущённо посмотрел на Роджерса, но позволил себя обнять, — хотел узнать, как вы тут устроились? — Нормально. Это, конечно, не пятизвёздочный отель и даже не вилла, но посмотреть есть на что, — Пьетро демонстративно взял мужчину за руку. — Хочешь, проведу тебе экскурсию по замку, принц? Тебе понравится. — Не сомневаюсь, — Тони неловко переступил с ноги на ногу, — но мы немного не договорили со Стивом. Максимофф опешил на мгновение. Его только что культурно слили? Ради Роджерса? Парень почувствовал, как изнутри волной поднимается злость. Никто не смеет вставать у него на пути. Тем более этот отмороженный. — Я смотрю, вы подружились, — прищурился он, неискренне улыбаясь, — очень рад. Надеюсь, теперь Стив передумает уходить. — Уходить? — Ну да, — сделал невинное лицо Максимофф, понимая, что удар достиг цели. — Стив, ты же давно хотел, да? Ещё с первой вечеринки. Стив весь напрягся, глядя на миллиардера. Очень медленно Тони повернулся в его сторону: «Вот как?». Уголок губ изогнулся в саркастической усмешке, показывая, как Тони сейчас неприятно. — Тони. — Ну, не буду мешать, — Пьетро злорадно усмехнулся. Уязвлённое самолюбие ликовало. — Тони, моё приглашение в силе. Увидимся. Стив в бессильной ярости смотрел парню вслед. Он мог ожидать такой подставы от Локи, но Пьетро? Их первый нормальный разговор с Тони, судя по выражению лица мужчины, опять оборачивался провалом. — Пойду и я, — Старк словно надел бесстрастную маску, обдавая Стива холодом. Парень буквально слышал, как только что налаженный контакт затрещал по швам. — Тони! — Что? — мужчина притормозил, но не обернулся. — Я хотел сказать, — запнулся Стив. — Что ты хочешь уйти? Я услышал. — Нет. Я… Тони, послушай. — Да не хочу я ничего слушать, — Старк дёрнулся в сторону. Слова Пьетро задели больше, чем он сам ожидал. — Мне пора. Удачи завтра, Роджерс. — Да постой ты, — Стив схватил мужчину за локоть. — Руки! Стив отшатнулся и выпустил мужчину, выставив ладони вперёд. — Хорошо, извини, просто послушай. — Нет, ты послушай, — разочарование встало комом в горле и Тони было просто необходимо выплеснуть его наружу. Так долго сдерживаемые эмоции и слова сами полились изо рта. — Сейчас моя очередь говорить. Я, как ни странно, сегодня понял твою позицию. У тебя пунктик на справедливости и ты хотел защитить слабого. Достойно уважения, но при этом мне ты отвёл роль злодея, навесил ярлык, даже не попытавшись разобраться. Никаких полумер, да? Хоть раз ты попробовал со мной нормально поговорить? Нет, куда там! Проще же сделать морду кирпичом и гордо уйти в закат. Да ты просто трус, Роджерс! — губы Стива сжались в тонкую полоску, но Старка было уже не остановить. — Хотел свалить? Полностью поддерживаю. Вали на хрен! Показать направление? — Не ори на меня, Старк. Я пытался с тобой поговорить, ещё на первой вечеринке пытался. И что я услышал: «Не твоё дело, знай своё место»? — Стив вытянулся в струнку и сложил руки на груди в защитном жесте. — Да, я сделал не те выводы, но за это уже извинился. А что касается ухода, то ты и сам собирался меня выгнать. Скажешь нет — не поверю. — Собирался, но не выгнал же, — Тони в бешенстве ткнул пальцем в грудь Стива. Его ещё и сделали виноватым?! — Так ведь и я не ушёл. Тони две секунды молча пялился на Роджерса, а потом круто развернулся: — Это какой-то бред. У меня нет ни сил, ни желания это выслушивать. — Поговорим, когда успокоишься, — крикнул ему вслед Стив, расстроенно запуская пальцы в волосы. Старк ломанулся в темноту, не разбирая дороги. Какого дьявола он не уехал? Отдыхал бы сейчас в отеле с подругой, а не трепал себе нервы. Мужчина отдавал себе отчёт, что сорвался, и стыдился такого всплеска эмоций. Не надо было обострять конфликт. Но чёртов Роджерс действовал на него, как красная тряпка на быка. Хотя в какой-то степени парень был прав: они оба повели себя не лучшим образом при знакомстве. И ведь не только Стив упрямо придерживался первого впечатления. Сам Тони тоже до сих пор был обижен и не пытался разрешить эту ситуацию. Выходит, он такой же твердолобый, как Роджерс. Два упёртых барана. В крайнем раздражении мужчина направился к дальнему костру, надеясь побыть в одиночестве. Он опустился на бревно, изображающее лавку, и бездумно уставился в огонь. Это успокаивало. Тони совсем потерял счёт времени, наблюдая за яркими язычками костра и слушая треск горящих веток. Мужчина сидел так до тех пор, пока огонь не начал затухать. Старк обхватил себя руками, ощущая ночную прохладу, но не сдвинулся с места. Совсем близко хрустнула ветка, и Тони вздрогнул. — Мне сказали, что ты не уехал. Так и знал, что найду тебя где-то здесь, — Баки вышел из темноты, подкинул веток в костёр и бросил быстрый взгляд на Тони. — Что с лицом? — Просто устал. — Понятно, — Джеймс не стал задавать лишних вопросов, за что Старк был ему безмерно благодарен. Парень просто присел рядом и обхватил гения за плечи, устраивая у себя под боком. Тони двумя руками обнял его за талию и закрыл глаза. От Баки исходила такая аура надёжности, что все тревоги и мрачные мысли просто растворялись в тепле его рук. — Мне с тобой всегда так спокойно, Джей. — Приятно слышать, — Джеймс поудобнее перехватил гения, вытягивая ноги. — Это удивительно, — пробормотал Тони куда-то парню в подмышку. Барнс ничего не ответил, только ласково взъерошил тёмную макушку. Старк тут же расслабился, пригрелся и почувствовал, как его непреодолимо начало клонить в сон. Баки что-то говорил, а мужчина уже не улавливал смысл, убаюканный его голосом. — Тони? — Ммм? — Вставай, ты спишь на ходу. Пойдём, провожу тебя. Ты где ночуешь? — С Колсоном, — привалился к парню Тони, с трудом поднимаясь на ноги. Джеймс легко придерживал его за талию, задавая направление. Они в молчании дошли до шатра. Старк с неохотой оторвался от тёплого Джеймса и остановился у приоткрытого входа. Так не хотелось отпускать свой источник спокойствия. — Я бы очень хотел пригласить тебя, но… — он покосился на храпящего Фила, — сам понимаешь. — Конечно. Отдыхай. Увидимся завтра, — Баки легко поцеловал мужчину в лоб, прежде чем раствориться в темноте. — Сладких снов, Тони. — И тебе, — шепнул гений и шагнул в темноту палатки, на остаток ночи отгораживая себя от всех сложностей и нерешённых задач.